第 0099 話

隼人は瑠璃の唇から発せられる一言一言を聞いて、眉をひそめ、心拍が急に不規則になった。

「隼人、もし今日殺さなければ、私が絶対殺すよ。子供のために復讐するわ」

彼女の澄んだ瞳には、決意がはっきりと映し出されていた。

隼人は軽く笑い、「楽しみにしている」と言い残し、颯爽と立ち去った。

瑠璃は、その黒い背中が徐々に視界から消えるのを見つめ、次第に全身の力が抜け、外祖父の骨壺に凭れかかって倒れた。

温かい涙がまたこぼれ落ちたが、心の痛みはすでに麻痺していた。

しかし、それで終わりではなかった。そこに蛍が静かに姿を現した。

瑠璃が骨壺を抱いて倒れているのを見た蛍は、ナイフを手に持ち、彼女の前にしゃがみ込んで瑠璃の短髪を乱暴に引っ張った。

「私に逆らうなって言ったでしょ。今さら怖くなったの？」

「フッ」瑠璃は冷ややかに笑い、もはや力を使う気も口を開く気も失せていた。「あなたみたいな悪女、やれるものなら殺してみなさい！」

「ふふふ…死にたいの？私はそんな残酷なことはしないわよ」蛍は冷ややかな笑みを浮かべた。「でもね、隼人が言ってたわ。彼の可愛い息子の顔を傷つけたんだから、その代償は倍にして返さないとね」

蛍の冷たくて怖い声とともに、瑠璃の右頬に鋭い痛みが走った。肌が裂けるような感覚で、その痛みはすぐに体全体を震わせた。しかし、瑠璃は一言も発さず、その鋭い痛みに耐え続けた。

「ガタン！」

蛍は果物ナイフを瑠璃の前に投げ捨てた後、彼女の腹を力強く蹴りつけた。

「クズが！あんたなんてとっくに死ぬべきだったのよ！」そう吐き捨てて、蛍はその場を後にした。

瑠璃はなんとか身体を起こし、震える手で頬を触れた。そこには2本の深い傷が走っていたが、もう痛みを感じることはなかった。

真っ赤な血が指の間から流れ落ち、地面に滴り落ちると、それが雪と雨で広がり、まるで妖艶で不気味な絵のように見えた。

瑠璃は力尽き、祖父の骨壺の上に倒れ込んだ。降り積もる雪を見つめながら、頭には隼人とのかつての美しい思い出がよみがえってきた。

だが、それらすべてが、今の彼女にはまるで手を伸ばしても掴めない雪のように、触れるたびにすべてが消え去り、ただ耐えがたい痛みだけが残された……。

——

瑠璃は三日間、意識が朦朧としたままベッドに伏せていた。目を覚ましたとき、最初に見たのは律子の涙に