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第0101話
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瑠璃の手が突然震え、握っていた鍵が「カタン」と音を立てて足元に落ちた。体の内外で感じていた傷が一瞬にして目を覚ましたようで、その身に突き刺さるような痛みが再び全身を襲う。頭が混乱し、目の前に浮かぶのはあの日、隼人が彼らの子供の骨壷を無惨に打ち砕いた光景だった。センサーライトが消え、瑠璃の世界も一瞬にして暗くなった。「瑠璃、俺はお前に話しかけてるんだ」隼人の冷徹な声が響く。瑠璃は無意識に体を震わせ、隼人が彼女の手首を掴んだ瞬間、まるで針を抜かれたハリネズミのように、恐怖に駆られて彼から飛び離れた。すぐに、彼の足元にひざまずき、必死に頭を下げる。「目黒社長、私が悪いんです！すべて私のせいです！あなたを愛してはいけなかった、四宮蛍を巻き込むべきじゃなかったんです！」 「目黒社長、分かりました、もう二度と私の周りの人を傷つけないでください」「私たちの子供は、あなたが骨を砕いたことで完全に消えてしまったんです。お願い、もう私のおじいちゃんの遺骨には触れないでください。私はもう二度とあなたに対して不適切な考えを持つことはありません！あなたと離婚します。もうあなたの妻なんて一切になりません！この人生も、来世も、永遠にあなたの妻にはなりません！」隼人は、目の前で必死に頭を下げ続ける瑠璃を見て、しばし呆然と立ち尽くしていた。言葉を失ったように、ただその姿を見守る。廊下のライトが点滅し、隼人は目の前の女が瑠璃であることを信じられなかった。あの、決して彼に屈しなかった、彼に殺されなければ、絶対復讐する、ずっと彼を付き纏うと言い放った瑠璃が、どうしてこんな姿になっているのか。隼人の心が揺れた。彼は一瞬で瑠璃を引き寄せ、力強くその体を立たせた。「瑠璃、お前は何をしているんだ？」 「ごめんなさい、目黒社長！またあなたを怒らせました。私が消えます！」 瑠璃は頭を下げたまま、地面に落ちた鍵を拾い、慌ててドアを開けようとした。一度も隼人を見ずに、ただ低い姿勢で行動を続ける。彼女は知っていた。隼人の目には、彼女はどれほど醜い存在となったのかを。顔も傷だらけになり、きっと彼にはさらに不快に見えるだろう。瑠璃はドアを閉めようとしたが、隼人に強く押し開けられた。20平米ほどの狭い部屋。小さいながらも整然と片付けられている。だが、ここでも彼
目黒様に囚われた新婚妻 第0103話
彼女は後ろを振り返ることなく、街に向かって走り出した。心の中で氷河が溶けて、黒い氷水が彼女の世界を飲み込んでいった。隼人と向き合う勇気は全くなかった。彼の手段はどんどん残酷になり、傷だらけになった彼女の心と体はもはや耐えられなかった。今、彼女が望んでいるのはただ逃げることだった。永遠に逃げ続けることができたら、それが一番良いと思った。空から細かい雨が降り始めた。瑠璃はぼんやりとした意識の中、横断歩道に向かって走っていった。対面の道路に向かって進んでいたが、そこに向かって車が減速することなく飛び込んできた。強い車のライトを感じ、瑠璃は突然足を止め、その場で動かなくなった。横断歩道の中央に立ち尽くしていた。繁華街の様子と街灯の明かりを見ながら、彼女は突如涙を流した。もし可能なら、彼女は本当に自分の人生をやり直したいと思った。瑠璃は目を閉じ、耳をつんざくクラクションの音を聞いた。その瞬間、強くて温かい腕が彼女をしっかりと抱きしめた。車が衝突する直前、彼女は男に抱きかかえられ、路肩に転がり落ちた。「瑠璃、聞け！もし本当に死ぬつもりなら、お前は俺の手で死ぬんだ！」隼人の怒声が彼女の上から響き、瑠璃は驚いて目を開けた。心拍と考えがようやく戻ってきた。隼人を見るのが怖くて、彼女は一瞬すべてを終わらせたくなった自分を恥じた。隼人は瑠璃を今住んでいる場所に連れて帰った。冬の夜、冷たい風が激しく吹いていた。隼人は冷気と雨で濡れたコートを脱ぎ、命令するように言った。「お風呂の準備をしろ」瑠璃はその言葉に驚いて隼人を見つめた。「聞こえなかったのか？」隼人は不機嫌そうに繰り返し、言った。「お前が死ぬために走り出していなければ、こんなことにはならなかったんだ」責任を瑠璃に押し付けた。瑠璃は冷静に隼人を一瞥し、黙って洗面所へと向かった。隼人は瑠璃の背中を見つめ、彼女の行動の変化に驚いていた。特に気にしていたのは、瑠璃の顔に残る二本の目立つ刀傷だった。部屋を見渡すと、ここはかなり狭く、家のバスルームよりも小さい。それでも、彼女は隼人から逃れるために、こんな場所に隠れていたのだ。隼人は冷笑し、視線がベッドの上に置かれたノートに引き寄せられた。手に取ってページをめくると、それが瑠璃の日記であることがわか
目黒様に囚われた新婚妻 第0104話
日記帳の角が彼女の顔にまだ癒えていない傷口を擦り、瞬時に皮膚が裂けるような鋭い痛みが走り、血が再びにじみ出た。だが、隼人はそれに気付かず、彼女の横をすり抜けて行った。広くて力強い肩が瑠璃の痩せた体にぶつかり、彼女はベッドの縁に倒れ込んだ。目の前には散らばった日記帳。瑠璃が視線を落とすと、そこには「隼人お兄ちゃん、やっと会えた……」と書かれていた。瑠璃はその文字を見つめ、自嘲的に笑った。笑いながら、知らず知らずに涙がこぼれ落ちた。温かな水滴が血のにじんだ傷口を伝い、顎のラインに沿って流れ、最終的に血と混じった一滴の涙となって、日記帳のその言葉の上に落ちた。隼人お兄ちゃん…… 彼女の心の中で、かつての隼人お兄ちゃんはもう死んでしまっていた。あの優しくて陽気な、「永遠に一緒にいたい」と言った少年は、彼女の心の中で完全に死んでしまったのだ。—— 瑠璃の顔の傷口は膿み始め、病院に行かざるを得なかった。傷の処置を終え、帰ろうとしたその時、二人の看護師が急いで瑠璃の横を通り過ぎた。「すぐに碓氷夫人の手術が始まるけど、病院の希少血が全部使い果たしちゃって、このままだと手術中に何かあったらどうするのよ！」「盲腸炎の手術なら、普通は大出血しないと思うけど、何かの不運があればどうなるかわからないわ。でも、碓氷夫人はそんなに運が悪いとは思えないし、あの顔色じゃすぐ手術しないと！」瑠璃はその言葉を聞き、足を急に止めて振り向いた。急いでその看護師に追いつき、「すみません、碓氷夫人は碓氷夏美でしょうか？」と尋ねた。「そうよ、あなたは？」看護師が瑠璃を一瞥した。「用事があれば受付に行って。私たちは忙しいの」そう言って、看護師は急いで走り去った。瑠璃は考える間もなく、すぐに血液供給点に向かった。遠くから、瑠璃は蛍の鋭い罵声が聞こえてきた。「この病院、いったい何なのよ！いつも血が足りなくなる！前はうちの息子、今回はうちの母親、どうしてこんなにいつも足りないの？」彼女は看護師を責め、看護師は頭を下げて涙目になりながら、一言も反論できずに黙っていた。その横には蛍の母親、華が立っていた。いや、今は養母だ。なぜなら、蛍は三年前に夏美の実の娘だと判明したからだ。蛍は顔を真っ黒にして、荒っぽく振る舞いながら言った。「手術がうまくいく
目黒様に囚われた新婚妻 第0105話
瑠璃は、夏美の夫である賢の姿を認めた。その堂々とした背中を見つめると、不思議なほど胸が締めつけられるような思いがこみ上げてきた。「私にもお父さんがいたらよかったのに……」瑠璃はふとそう思ったが、残念ながら彼女は一度も父親や母親の愛情を感じたことがなかった。「夏美の容態はどうなんだ？」賢は妻の状態を非常に気にしているようで、焦りを隠せない。「手術中、何かトラブルがあったみたいで、大量出血したそう。今、緊急手術中なの……」泣き声を交えながら答える蛍の声が震えている。「なんだって？」賢の顔色が一変し、すぐさま手術室へと駆け込んでいった。瑠璃の心臓も一瞬止まったような気がした。まさか本当に手術に問題が起きるなんて…… 彼女は不安で指をぎゅっと握りしめた。だがそのとき、背後から蛍の冷たい声が聞こえてきた。「本当にどこからこんなに希少血液型の人が湧いてくるんだか……前回も、今回も」その声には感謝の気持ちは微塵も感じられず、むしろ苛立ちさえ滲んでいた。そうだ、彼女ならきっとそうだ。実の息子の顔をナイフで傷つけるような人間が、他人の善意に感謝するわけがない。瑠璃が今一番気にしているのは、夏美の容態だった。待っている間、腫瘍のある箇所がズキズキと痛み始め、神経を引っ張られるような苦しさに襲われる。彼女は無意識にバッグから鎮痛剤を取り出そうとしたが、手が止まった。 隼人が彼女の鎮痛剤を捨てたことを思い出し、苦笑いを浮かべるしかなかった。そんなとき、さっき蛍に怒られて泣きそうになっていた若い看護師が喜び勇んで瑠璃の前に駆け寄ってきた。「あなたのおかげで、碓氷夫人の命が救われました！もしあなたが献血していなかったら、きっと危なかったでしょう！」瑠璃はハッと顔を上げ、痛みをこらえながら立ち上がった。「碓氷夫人の容態は？手術は終わったんですか？」「盲腸炎は元々小さな手術なんです。もしトラブルがなければ、とっくに終わっていたはずです。でも、安心してください。碓氷夫人はもう大丈夫です」看護師の言葉を聞いた瑠璃は、心に重くのしかかっていた石がようやく消えたような気がした。よかった……無事で。ほっと胸をなでおろしていると、背後から蛍の苛立ち混じりの声が聞こえてきた。「瑠璃、やっぱりあんたなのね！」
目黒様に囚われた新婚妻 第0106話
賢は激怒して罵った。「だからお前の実の親がお前を捨てたんだ。こんなに毒気に満ちた人間は、この世に生きているべきじゃない！」ズキッ。瑠璃は息が止まりそうだった。この数年、彼女は無関係な人たちからの侮辱や疑いを何度も受けてきたが、もうすっかり慣れていた。しかし今、この賢の言葉を聞くたび、まるで体の血肉が一つ一つ切り刻まれていくような、言葉では表現できない痛みで息が詰まる思いだった。「パパ、もういいよ。全部私のせいだよ。隼人と愛し合ってはいけなかったんだ……」蛍は自分のせいだと責任をかぶった。賢はその言葉を聞いて、さらに愛娘を思い、胸が痛くなった。「お前に何の非があるっていうんだ？悪いのはこの悪女だ！」賢は冷徹な目で瑠璃を睨みつけた。「もし彼女が隼人を奪わなかったら、お前たちはもう幸せな三人家族になっていただろうに」「パパ……」「行こう、お母さんを見に行こう」賢は優しく蛍を抱きしめ、父親として彼女を守った。そのまま振り返り、瑠璃に向かって冷たく警告した。「もしまた娘をいじめるようなことがあれば、たとえお前が女だろうと、容赦なくぶん殴ってやるからな！」 その言葉とともに、瑠璃はまるで見えない拳が自分に降り注ぐのを感じた。 瑠璃は蛍が振り返り、勝ち誇ったように顔を歪めてニヤリと笑うのを見た。また勝ったんだ。この女の偽善的な仮面は、結局彼女の醜く虚偽の顔にピタリと張り付いて、隙間一つなく完璧に装着された。夜が訪れ、瑠璃はぼんやりとした気持ちで帰宅した。気を抜きながら夕食の準備をしていると、突然インターホンが鳴った。瑠璃は振り向いてドアを開けたが、予想外にもドアの前に瞬が立っていた。彼は灰色のコートを身にまとい、頭の上に数片の雪が舞い落ちている。彼の全身からは非凡な気品が漂っていた。「社長……どうしてここに？」瑠璃は驚いて彼を見つめた。 瞬はじっと瑠璃を見つめ、微笑んだ。その笑顔は紳士的だった。「昨晩、一人で帰ったと聞いて、何かあったのではないかと思って、様子を見に来たんだ」瑠璃は少し黙ってから、心が温かくなるのを感じた。「社長、心配してくれてありがとう。私は大丈夫です。入ってください。外は寒いので」瑠璃は急いでドアを開け、暖房を入れて、瞬に温かいお茶を出した。「ここに住
目黒様に囚われた新婚妻 第0107話
「大丈夫ですよ」瑠璃は気にした様子もなく笑い、「あ、そうだ。目黒社長、もう晩ご飯は食べました？」瞬は頭を振った。「どうした？」「じゃあ、私の手料理を試してみませんか？ちょうど料理をしてるところで、もうすぐできあがりますよ」瞬は軽く鼻を動かし、確かにご飯の香りが漂ってきた。「それなら、遠慮なくいただこうかな」彼が答えると、瑠璃は心の中で少し嬉しさを感じた。本来なら、簡単に食事を済ませて寝るつもりだったが、今日はわざわざ二品多く作った。かつて、彼女はどれほどその日が来ることを夢見ていたのだろう。愛する人が仕事から帰ってきて、彼女が作った家庭料理を一緒に食べながら、何気ない会話を交わす日々を。瑠璃は、隼人こそがその料理を最初に味わうべき人だと思っていたが、世の中は予想外のことで満ちていて、彼女が抱いた夢や期待はすべて灰色の砂になり、風に吹かれて無情に散り去ってしまった。瑠璃は久しぶりにしっかり食べることができた。病気になってから、彼女は一度もご飯をきれいに完食することがなかったが、今日は全て食べきった。 おそらく、自分がただの無力な人間ではなく、まだ他人に喜びを与える力があるのだと感じたからだろう。「瑠璃、君の料理は本当に美味しいね」瞬は褒めた。「社長に気に入ってもらえて嬉しいです」「もう社長って呼ばなくていいよ。今は仕事の時間じゃないんだから、友達として接してくれて構わないよ」瞬の言葉はとても温かく、彼の優雅で冷徹な外見とはまるで対照的だった。瑠璃はふと心の中に切なさを感じた。死が近づいているとはいえ、まだ本当に自分を気にかけてくれる友人に出会えるとは思わなかった。「社長と友達になれるなんて、私には願ってもないことです」瑠璃は笑顔でスープの器を持ち上げ、「私はこのスープをお酒代わりにして、目黒社長に感謝を伝えます。命を助けてくれて、熱いコーヒーからも守ってくれたこと、これだけでも十分感謝してます。こんなに助けてもらったのに、社長という友人を失うわけにはいきません！」「実は、二回だけじゃないよ」瞬のこの言葉で、瑠璃は驚いて言葉を失った。彼女は澄んだ目で瞬を見つめた。彼の目は微笑んでいる。「三年前に君が受け取った、見知らぬ人から送られた動画、覚えてる？」彼はさらに瑠璃の記憶を呼び起こしていた。「隼
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隼人は冷徹な顔をして、凍えるような雰囲気をまとって部屋に入ってきた。「隼人」瞬が彼を呼んだ。隼人は返事をせず、冷たい視線を食卓に向け、最終的に瑠璃の白くなった顔に留まった。「瑠璃、お前、何を言っているんだ？俺はお前の夫だろ。ここに鍵があるのがそんなに不思議か？」「……」「俺がいない時に、こんなに堂々と他の男を呼んで一緒に食事をして、楽しんでいるのか？」隼人は皮肉な笑みを浮かべながら言い、鋭い目で瞬に向かって言った。「お前、叔父様、こんな女を好むのか？」その言葉を聞いた瑠璃の心臓が一瞬止まるかのように感じた。こんな女だと、隼人は彼女をそう表現した。瑠璃の顔色はさらに白くなったが、もう彼に正面から対抗することはできなかった。今の彼女は、まるで驚いた鳥のように恐れおののいていた。「隼人、誤解しないで」瞬は冷静な声で説明した。「俺はただ瑠璃が心配で、様子を見に来ただけだ」「ふん」隼人はまた冷笑を浮かべた。「こんな冷酷で、卑劣で陰険な女を心配するのか？」隼人の嘲笑の言葉を聞きながら、瑠璃の心は血を流しているように痛んだ。瞬は眉をひそめた。「隼人、瑠璃は君の妻だろ？どうしてそんなことを言えるんだ」「俺が間違っているか？」隼人は瑠璃の隣に歩み寄り、軽く頭を下げ、温かい息が耳元に吹きかけられる。瑠璃は酒の匂いを感じ取った。彼は酔っていた。「叔父様に言ってみろ、俺の言う通りか？最初に俺のベッドに上がったのは、誰だ？」隼人はこうも平然と言って、瞬の存在を完全に無視した。瑠璃は歯を食いしばり、涙目になった。「はい」彼女はとうとう口を開き、軽く自嘲しながら笑った。「私は目黒さんが言う通り、卑劣で恥知らず、陰険で毒々しい女です。あなたを手に入れるために、何度も何度も恥を忍んで汚いことをしました」彼女はそう言いながら、隼人の冷たい視線に真っ直ぐに目を合わせた。「だから、目黒さんが気持ち悪くならないように、私たちはすぐに離婚するつもりです」瑠璃はそう言うことで、隼人の気を引き、彼を満足させられると思ったが、彼の目には冷たい光が宿り、彼女の視線を鋭く捉えた。「瑠璃、お前には離婚を口にする資格があると思っているのか？お前にそんな資格があるのか？」「隼人、もし本当に瑠璃がそんなに嫌いなら、離婚はお前たちにと
目黒様に囚われた新婚妻 第0109話
彼は言い終わると、コートを取り、背を向けて歩き去った。瑠璃は瞬が去る背中を見つめ、目の中の光が少しずつ消えていき、最終的には絶望だけが残った。彼女は隼人が自分に何をしてくるのか分からなかった。ただ、彼の手段がどれほど残酷であるかは、確信していた。彼女は決して忘れない。隼人がまるで地獄から来た悪魔のように、墓を掘り返し、血の繋がった娘の灰が風雪で溶けるのを見て、何も気にせず笑い飛ばすその光景を。瑠璃が目を赤くして瞬が去った方向を見つめていると、隼人の怒りが沸き上がった。「あの男が去って、そんなに悲しいのか？瑠璃、俺は死んだのか？俺こそが、お前の夫だろう？」隼人は怒りを込めて瑠璃を押しのけた。瑠璃はよろけてソファの横に転び、傷ついた頬がソファの角に擦れ、痛みで歯をガタガタ震わせた。「ここを片付けろ。さっき、あの男に何をした？同じことをしろ！」瑠璃は目を伏せ、苦笑しながら言った。「分かりました、夫が喜ぶなら、何でもしますよ」隼人は瑠璃がゆっくり立ち上がるのを見て、何故か、彼女が自分を「夫」と呼ぶその言葉が妙に耳障りに感じた。瑠璃は雪の中をスーパーへ行き、戻ってきた後、すぐに隼人のために食事を作った。隼人の指示通り、再び彼のためにお風呂の準備を整えた。彼女はただ、隼人の言うことを聞かざるを得なかった。今、彼に逆らうことで自分がどうなるかを、痛いほど理解していたから。しかし、隼人のために新しいタオルを用意した時、立ち上がった瞬間、腹部に引き裂かれるような鈍い痛みが走った。思わずしゃがみ込む瑠璃。顔色が瞬時に青白くなった。「瑠璃」隼人の声が耳に届く。彼女は立ち上がろうとしたが、その激しい痛みで体を起こせない。瑠璃は冷たいタイルの上に横たわり、体を丸めるようにして痛みに耐え、意識が薄れていく……「瑠璃、お前、耳が聞こえないのか！」隼人の催促の声が不機嫌に響き、瑠璃は歯を食いしばり、手を口に当て、思いきり噛み締めた。シクッ。骨にしみるような痛みが走り、瑠璃は目を開け、ぼんやりとした視界の中で隼人の姿を見た。彼女が地面から這い上がろうとする瞬間、隼人が目の前に現れた。瑠璃が死にそうな顔をしているのを見て、隼人は軽蔑の眼差しを向けた。「また死んだふりして同情を買おうとしてるのか？」瑠璃は深呼
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洗面所から誰かが出てきて、蛍を守るように真剣な口調で言った。隼人の視線は冷たい風のように鋭く向けられた。「彼女をここに住ませたのはお前か？」隼人の母はまったく気にすることなく、自信満々に言った。「蛍がここに住むのはおかしいの？彼女は元々あんたの婚約者だし、君ちゃんもいるんだから、あんたたちはもう家族でしょ。家族なら一緒に住むべきだわ！」隼人の母の言葉はどんどん大胆になり、隼人の表情に変化があることを気づくことなく続けた。「蛍がこんな目にあっているんだから、婚約者であるあんたが慰めてあげるべきよ。それなのに、毎日あの泥棒猫のところへ行っているなんて！」隼人の母は言いながら、親しげに蛍の肩をポンと叩いた。その後、隼人に向かって真剣な表情で言った。「隼人、お母さんはあんたがいつも自分の考えを持っているのを知っている。でも今回はお母さんの言うことを聞いて。今すぐあの千ヴィオラと縁を切りなさい。あの女は見ればすぐに悪い女だってわかる。蛍がこうしてひどい目に遭ったのも、あの女が関係しているに違いない！」突然、隼人は冷たく切り出した。「その写真はお前が取ったのか？」蛍と隼人の母は一瞬驚いた後、隼人の母は恐れることなく答えた。「そうよ、私が取らせたのよ。あの女はもう死んで何年も経っているのに、なんでまだ彼女の写真なんて飾っているの？見ているだけで嫌悪感を覚えるわ！これからは、あなたと蛍の結婚写真を飾ればいい！」隼人の母は腕を組み、まるで何の問題もないかのように言ったが、隼人の顔には次第に冷たい霧が立ち込めていった。「この部屋の中のものはすべて整理させたわ。あの女に関連するものは全て捨てさせた！」その言葉が終わると、隼人は急に振り向き、クローゼットに向かって歩き始めた。彼はクローゼットを開けた。中にあったのは、瑠璃が生前に着ていたほんの数着の服が一つ残らず消え、今はその代わりに蛍の高価なドレスが並んでいた。隼人はクローゼットの取っ手を握りしめ、次第に力を入れ、白い手の甲に青筋が浮かび上がった。彼の深い瞳の中に、突然激しい冷徹な波が巻き起こり、一瞬で周囲を呑み込む闇が広がった。その背後で、隼人の母は自信満々に続けて言った。「それから、蛍はこれからここに住むことにするわ。すぐにあんたたちが結婚したことを公表して、
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瑠璃は隼人の謎めいた瞳をじっと見つめ、静かに手を引っ込め、すぐ車から降りた。背後から彼の視線を感じ、瑠璃は遠慮せずに唇をわずかに上げた。隼人、ついに蛍の醜い真実を見抜いたのね？でも、遅すぎるわ。あの頃、私が受けた心と体の傷は、今でも癒えることはない。だから――今の私を使って、自分の罪悪感を癒そうなんて思わないで。今の私は、あなたを一歩一歩、破滅へと追い込む存在でしかないのよ。……隼人は彼女の背中が視界から消えるのを見届けてから、ようやくハンドルを切った。再び88本の赤いバラを手に取り、墓地へ向かった。瑠璃の墓碑の前で、彼はたくさん言いたいことがあったが、結局言葉を呑み込んだ。長い時間が経ってから、彼はやっと小声で呟いた。「今度、彼女を連れて来るよ、きっと驚くだろう。お前とまったく同じ顔をした人間がこの世にいるとはな」墓碑に刻まれた名前を深く見つめながら、初秋の温かな日差しが降り注ぐ中でも、彼の心の中のどこかにある陰りは消えることがなかった。帰宅後、隼人は千ヴィオラが誘拐された事件についてすべてを調べ上げた。その４人の犯人たちはすべて認め、蛍が主犯であると証言した。彼らはみな、交替で蛍と関係を持ったことを認めたが、それが全て彼女の同意のもとだと言った。隼人はその供述書を見て、再び生理的な嫌悪感と吐き気を感じた。彼女の同意のもとだと？この結果を受け入れることはできなかったし、信じることもできなかった。蛍は、彼が人生で初めて心を動かされた相手であり、十年以上も心の中で大切にしてきた唯一の女性だった。でも、次々と明らかになる事実が、彼女の劣悪な本性を浮き彫りにしていく。彼は驚きと同時にその事実を受け入れることができなかった。これが、昔海辺で出会ったあの千璃ちゃんだったのだろうか？彼女はあまりにも変わりすぎていた。その後、隼人は母親から電話を受け、蛍のことを見舞うようにと言われた。彼は何も言わずに電話を切った。しかし、事件は解決したものの、まだ一つ、彼には解けない謎があった。あの時、誰が彼にメッセージを送ってきたのか？千ヴィオラが囚われていた場所を、あんなにも正確に伝え、彼にすぐに助けに行けるようにしたその人物は誰なのか。彼はその手がかりを追って調査を始めたが、何一つ手がかりが掴めなか
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瑠璃は花のような笑顔で隼人を見つめながら言った。その言葉は、蛍を怒らせ、額の青筋を浮き上がらせるほどだった。「千ヴィオラ、私と隼人の関係を引き裂こうなんて考えないで。隼人はあなたみたいな女と結婚するわけがない。最愛の女はずっと私なんだから」蛍は感情的にベッドから飛び降り、隼人の前に駆け寄り、涙を見せて弱さを装った。「隼人、お願い、彼女が言ってることは嘘だよね？」「彼女が言ったことは全て本当だ」隼人は躊躇いなく、蛍の目を見つめながら答えた。その答えに、彼女は目を見開いて驚き、言葉を失った。瑠璃は満足げに唇を曲げ、柔らかく微笑んだ。「隼人、今回助けてくれて本当にありがとう。私、危うく命を落とすところだったわ。本当に感謝してる。今、時間ある？」「あるよ」隼人は瑠璃に優しく語りかけながら、彼女の顔を見つめた。「もう、完全に大丈夫？」「うん、大丈夫」瑠璃はにっこりと微笑みながら、意味深に蛍を見やった。「今回、ケガをして命の危機に陥ったのも、実は四宮さんのおかげで、隼人が私を大切にしているのがわかったわ」蛍の顔色が一気に険しくなり、隼人が突然眉をひそめたのを見て、彼女は慌てて泣きながら話題を逸らし始めた。「どうして、どうしてみんな私を傷つけるの？私、何か間違ったことしたの？もしかして、本当に私が死んで初めて満足するの！」彼女は涙を流しながら訴え、瑠璃を突き飛ばして走り出した。瑠璃は転びかけたが、隼人はすぐに腕を伸ばして彼女を支えた。彼女は不意に隼人の胸にぶつかり、その冷たい香りが鼻にまとわりついて心臓が乱れた。すぐに立ち直り、隼人の腕から抜け出し、走り去る蛍の方向をちらりと見た。「彼女を追わないの？もしまたあの時みたいに、屋上から飛び降りたらどうするの……」しかし、瑠璃が言い終わる前に、隼人は低く笑った。「もし本当に死ぬつもりなら、前回飛び降りた時点で問題が起きてる」彼のこの言葉は、瑠璃にとって非常に意外だった。彼は、蛍の計略をすでに見透かしていたのか？「俺に感謝するって言ってたよな？さ、行こう」隼人は先に歩き出した。瑠璃は少し考えた後、彼の後に続いた。……景市の最も豪華なレストランで、瑠璃は隼人を食事に誘った。食事が終わり、彼は彼女をマンションの下まで送ってきた。瑠
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彼が唯一見たことがあるのは、ただ一人の女性、瑠璃の体だけだった。蛍に「妊娠」させた2回のこと、彼はただ酔って朦朧としていたとしか覚えておらず、翌日目が覚めたときには、蛍の言葉で彼らが一緒に寝たことを知った。そして今、ただぼんやりと蛍がシャワーを浴びている姿を見ただけで、彼は嫌悪感を抱いてしまった。「ううっ……どうして、ううっ……」蛍の恨みを込めた泣き声が聞こえたその時、隼人は我に返り、ベッドシーツを掴んで目を下ろしながら洗面所へ向かい、蛍の体を包み込んだ。「出てきてくれ」彼は彼女を引っ張り出し、蛍の足が実は何も問題ないことに気づいた。彼の目にはわずかな不満と冷徹さが漂い、眉間に怒りの色が浮かんだ。「隼人！」蛍は涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、隼人の胸に飛び込んだ。両手はまるでタコのように彼の腰にしっかりと絡みついている。「隼人、どうして、どうして私がこんな目に遭わなければならないの？次から次へと苦しめられて、私は痛いよ、隼人、どうして私なの？今、私はすごく汚い、ほんとうに汚い！……「隼人、私、こんなふうになっちゃったら、もういらないよね……昔、あなた言ってくれたよね。『お前は俺が出会った中で、一番純粋で可愛い女の子だ』って。でも、もうそんな『千璃ちゃん』じゃなくなっちゃった。汚れちゃったんだよ……」「千璃ちゃん」という言葉を聞いた瞬間、隼人の手の指が一本一本、じっと屈曲した。彼の「千璃ちゃん」。彼が瑠璃を愛するようになった時、すでにその気持ちは捨て去るべきだったのに、どうして毎回、これを聞くとこんなに気になるのか。しかし、実際には彼は蛍への好きだとか、大切だとかいう感情はまったく感じていなかった。隼人は矛盾した思いに、眉を深く寄せた。蛍は隼人が何も言わない、何の反応もないのを見て、考え込んだ末、突然彼の胸から飛び出して外へ走り、果物ナイフを手に取って、自分の手首に押し当てた。「何をしている？」隼人は眉をひそめて問い、冷徹に命じた。「ナイフを置け」蛍は涙に濡れた目で隼人を見つめ、首を振った。「隼人、今、私がどれだけ汚れているか感じているでしょう？もう結婚なんてしてくれない。どうせ私の人生はもう終わり、顔だってもう元には戻らない、私が愛した男も私なんて気にしない……生きてる意味なんてないわ」
目黒様に囚われた新婚妻 第0294話
昏睡前の記憶を思い出すと、ようやく脳裏の映像が鮮明になった。隼人が突然現れ、タイミングよく彼女を救ってくれたのだ。彼はとても心配そうに彼女を抱きしめて慰めてくれたが、彼女はその安全感に本能的に近づいてしまった……瑠璃の胸はわずかに速く鼓動を打ち、そのリズムはどこか懐かしい気がした。彼女は唇をぎゅっと噛みしめ、拳を握り締めた。そんなことはない、彼に心を動かされることなんてないはずだ！彼を憎んでいる！私を少しずつ深い奈落に追いやった時、あの愛も共に死んだ心もすでに粉々になった。溺れた者は二度とその海を愛さない。しかし、必ずその窒息感をあなたに返してやる…………夏美は蛍の病室の前に戻ると、しばらくして隼人も到着した。彼の姿を見ると、夏美は満足そうに思った。自分が言ったことが隼人に何かを気づかせたのだろうと思った。「やっと蛍を心配し始めたの？」夏美は冷たい口調で言った。「隼人、今回の蛍は本当に可哀想よ。あの四人の男に順番に……そうされて、あなたはちゃんと彼女のそばにいて支えてあげなきゃ。私は本当に、蛍が思いつめて何かしでかさないか心配だわ……」華は悲しみに満ちた顔で涙を拭って、まるで胸が引き裂かれそうなほど痛んでいる様子だった。隼人は鋭く眉をひそめ、その冷徹な眼差しで華を睨みつけた。華は演技で涙を流していたが、隼人の奇妙な眼差しに気づくと慌てて視線をそらした。「お前はずっと病室で蛍を見守っていたはずじゃないのか？どうして彼女が郊外の廃工場にいたのか？」「私、私、水を汲みに行ったの。その後、戻ったら蛍は、もういなくなって……」華は言葉が詰まり、弁解を始めた。「彼女は足を骨折していたはずだろう？どうして突然歩けるようになったんだ？」「そ、それは……きっと誰かが計画して、蛍を連れ去った！」華は言い訳をして、次に千ヴィオラを犯人に仕立て上げた。「きっと、あの千ヴィオラがやったのよ！」隼人の目が冷たく光った。「千ヴィオラがやった証拠があるのか？証拠がないなら、余計なことを言うな」「……」華は黙り込み、隼人の冷徹な眼差しに圧倒され、額に冷や汗がにじみ始めた。「私は証拠を見つけて、あの女がやったことを証明してやるわ！」その時、夏美が突然口を開いた。「それはあの女に違いない、蛍にこん
目黒様に囚われた新婚妻 第0293話
隼人はぼんやりと、「隼人お兄ちゃん」と誰かが優しく呼んだ声を聞いた。彼は急に思考を引き戻し、疑問のまなざしで瑠璃の顔を見た。彼女の美しい眉がきゅっと寄せられ、桜色の唇がかすかに動いている。まるで夢の中で何かを呟いているようだった。「どうして……」突然、瑠璃の口からその言葉が漏れ、眉間のしわがさらに深く刻まれた。どうして？彼女は「どうして」と言っているのか？隼人は瑠璃の不安げな眠り顔を見つめながら、ゆっくりと彼女に近づき、もっとはっきり聞こうとした。「どうして、信じてくれない……」その瞬間、病室のドアが突然開かれた。「バタン！」隼人は瑠璃が言い終わる前に、話を遮られた。彼は眉をひそめ、非常に不満げに目を上げた。夏美は怒りに満ちて部屋に入ってきて、厳しく言った。「隼人、娘はあなたのせいで今も病床で目を覚まさずにいるのに、あなたはここでこの女を守っている！それだけじゃない、彼女にキスまでしたんですって！あなたは一体、蛍をどう思っているの？」キス？隼人は冷淡な表情で夏美を見つめ、今しがた千ヴィオラに近づいた自分の動作を夏美が見たのだろうと理解した。彼は冷静に夏美の怒りの込められた瞳を迎え、セクシーな薄い唇を開いてゆっくりと言った。「そうだ、彼女にキスをした。それがどうした？」夏美は顔色を曇らせ、目を見開いて言った。「隼人、あなたがそんなことを言うなんてどういうこと？蛍はあなたのために……」「俺と蛍は婚約を解消した」隼人は冷たい言葉を吐き、細長い目に一瞬の不快感を浮かべた。「何度言えば、この事実を受け入れてくれる？」「あなた……」夏美は怒りで心臓をつかまれたようになり、息を呑んだ。「どうしてこんなに冷酷なの？蛍はあなたと何年も一緒にいて、一途に愛してきたのに、今、あの瑠璃という、あの女に似た泥棒猫のために蛍を捨てるなんて、隼人、あなたに心はないの？」「黙れ！」突然、隼人は冷たい声で叫び、夏美は驚いて一瞬足を止めた。その瞬間、彼の美しい顔に怒りの色が浮かび、目は冷徹な光を放った。「誰も、俺の前で彼女の悪口を言わせない」「彼女？」夏美は笑うように、まだ眠っている瑠璃に目を向けた。「彼女」は今の千ヴィオラを指しているのだと思っていた。「ふん！隼人、もしあなたが本当に蛍を裏切るなら、碓
目黒様に囚われた新婚妻 第0292話
隼人が指を曲げ、手を引き戻そうとしたその時、突然律子と若年が断固として言った言葉を思い出した。「彼女は瑠璃ちゃんだ！」「こんなに似ている人がいるなんて信じられない！」彼らは何を見て、そんなに確信しているのだろうか？何か特徴を見つけたのか？特徴？隼人は再び瑠璃の左胸のほくろを思い出した。あの時、千ヴィオラが君秋と一緒に過ごした後、シャワーを浴びてバスタオルを巻いたまま彼と会った時、彼女は胸元を気にするように手を引っ張った。あれは恥ずかしがっていたのではなく、何かを見せたくなかったからだろうか？隼人の心臓が急に速く鼓動を打ち、眠っている瑠璃を見つめながら、彼は決然と指を動かして病院の服のボタンを一つ一つ外していった。一つ、二つ、すぐに三つ目が外れた。「カチッ」病室の扉が突然開き、隼人が瑠璃の服を引っ張っている手が止まった。「隼人、何をしているの？」瞬が入ってきて、隼人の手を見て、すぐにベッドカバーを引き寄せて瑠璃の肩を覆った。隼人は冷たい表情で手を引き、氷のような深い瞳で瞬をじっと見た。「お前は一体どうやって、俺の妻を海外に送ったんだ？」瞬は静かに微笑んだ。「隼人、何を言っているんだ？今でもヴィオラが瑠璃だと思っているのか？」隼人は唇を固く閉じ、何も言わなかった。瞬は静かにため息をつき、淡く微笑んだ。「隼人、人は一度死んでしまったら戻らない。俺もそんな力はない。瑠璃が死んだことに悲しみはあるが、彼女にとってはそれが解放かもしれない」隼人は眼光を鋭くし、冷笑を浮かべた。「解放？」「そうだろう？瑠璃は全ての情熱を注いで、君を一生待っていた。でも君はどうだった？彼女を気にかけたことがあったか？なかっただろう。彼女をまともに見たこともない」隼人は瞬の言葉を聞いて、全身が冷たくなったように感じた。「隼人、今、ヴィオラが瑠璃だと思いたいのは、結局君が瑠璃を誤解して、裏切ったことを償いたいからだろう。ヴィオラを通して、その罪悪感を癒そうとしているだけだ」「黙れ！」隼人は冷たく声を発し、胸が激しく上下した。彼は自分がかつて瑠璃にしてきたことをもう振り返りたくなかった。思い出すだけで、息をすることすら罪に感じていた。彼女は一生彼を愛し続け、命の終わりまで。だが彼が彼女に与えたも
目黒様に囚われた新婚妻 第0291話
瑠璃は薬の影響で頭がふらふらしていたが、かすかに耳元で誰かが自分を呼ぶ声を聞いた。「瑠璃、怖がらないで」彼女はその声を聞き分けようと必死に目を開けようとしたが、まぶたがますます重くなり、意識が遠くなっていった。無意識のうちに、瑠璃は自分を抱きしめて離さない男性に身を寄せた。なぜか心の中に安心感が広がってきたのだ。それは、今まで感じたことのないような、守られている安心感だった。これまで、何度も理不尽な災難を受け、誰かに助けてもらいたいと思っても、あったのは更なる打撃ばかりだった。そして、いつの間にか期待することをやめ、この心は完全に死んだかのように静まり返っていた。だが、この瞬間、彼女はようやく知った。最も助けを必要としている時に、誰かに引き戻されるその温かさが、こんなにも心地よいものだと。隼人は瑠璃の体温を感じ、その腕の中で彼女がゆっくりと首に手を回して軽く抱きしめたのを感じ取った。彼の思考はまるで遠くから引き戻されるように一気に現実に引き戻され、彼は瑠璃の顔を見下ろした。その顔を見て、今更のように、これは彼がすでに過ぎ去ったはずの瑠璃だと思い出した。「ヴィオラさん、大丈夫か？」彼はそう尋ねた。瑠璃ではないと分かっていながらも、その顔を見て、どうしても無関心ではいられなかった。瑠璃は眉をひそめ、「頭がぼんやりしている……」「すぐに病院に連れて行く！」隼人はすぐに彼女を腰から抱きかかえて車に向かって歩き始めた。「隼人！」その時、工場から突然、蛍の声が響いた。隼人は足を止め、疑念を抱きながら振り返ると、そこには服が乱れ、涙を流しながら蛍が膝をついていた。彼女は手で指を差し、先程彼が倒した男たちを指さして言った。「隼人、あの男たちは力で私を……汚したの！あなた、私のために復讐してくれるよね？隼人、すごく痛いの、死にたい！」隼人の神経が鋭く引きつった。彼の眉は険しくひそめられ、脳裏には幼い頃の純粋で美しかった千璃ちゃんの姿が浮かんだ。これまで、彼はもう蛍を本当に愛していなかったと気づいていたが、心の中ではどうしても彼女が無垢で、誰にも傷つけられない存在であるべきだと、未だにどこかで思っていた。だが今、このようなことが起こっているなんて。警察が通報を受けてすぐに到着し、四人の男たちはすぐに逮捕され
