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第0104話
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瑠璃は、夏美の夫である賢の姿を認めた。その堂々とした背中を見つめると、不思議なほど胸が締めつけられるような思いがこみ上げてきた。「私にもお父さんがいたらよかったのに……」瑠璃はふとそう思ったが、残念ながら彼女は一度も父親や母親の愛情を感じたことがなかった。「夏美の容態はどうなんだ？」賢は妻の状態を非常に気にしているようで、焦りを隠せない。「手術中、何かトラブルがあったみたいで、大量出血したそう。今、緊急手術中なの……」泣き声を交えながら答える蛍の声が震えている。「なんだって？」賢の顔色が一変し、すぐさま手術室へと駆け込んでいった。瑠璃の心臓も一瞬止まったような気がした。まさか本当に手術に問題が起きるなんて…… 彼女は不安で指をぎゅっと握りしめた。だがそのとき、背後から蛍の冷たい声が聞こえてきた。「本当にどこからこんなに希少血液型の人が湧いてくるんだか……前回も、今回も」その声には感謝の気持ちは微塵も感じられず、むしろ苛立ちさえ滲んでいた。そうだ、彼女ならきっとそうだ。実の息子の顔をナイフで傷つけるような人間が、他人の善意に感謝するわけがない。瑠璃が今一番気にしているのは、夏美の容態だった。待っている間、腫瘍のある箇所がズキズキと痛み始め、神経を引っ張られるような苦しさに襲われる。彼女は無意識にバッグから鎮痛剤を取り出そうとしたが、手が止まった。 隼人が彼女の鎮痛剤を捨てたことを思い出し、苦笑いを浮かべるしかなかった。そんなとき、さっき蛍に怒られて泣きそうになっていた若い看護師が喜び勇んで瑠璃の前に駆け寄ってきた。「あなたのおかげで、碓氷夫人の命が救われました！もしあなたが献血していなかったら、きっと危なかったでしょう！」瑠璃はハッと顔を上げ、痛みをこらえながら立ち上がった。「碓氷夫人の容態は？手術は終わったんですか？」「盲腸炎は元々小さな手術なんです。もしトラブルがなければ、とっくに終わっていたはずです。でも、安心してください。碓氷夫人はもう大丈夫です」看護師の言葉を聞いた瑠璃は、心に重くのしかかっていた石がようやく消えたような気がした。よかった……無事で。ほっと胸をなでおろしていると、背後から蛍の苛立ち混じりの声が聞こえてきた。「瑠璃、やっぱりあんたなのね！」
目黒様に囚われた新婚妻 第0106話
賢は激怒して罵った。「だからお前の実の親がお前を捨てたんだ。こんなに毒気に満ちた人間は、この世に生きているべきじゃない！」ズキッ。瑠璃は息が止まりそうだった。この数年、彼女は無関係な人たちからの侮辱や疑いを何度も受けてきたが、もうすっかり慣れていた。しかし今、この賢の言葉を聞くたび、まるで体の血肉が一つ一つ切り刻まれていくような、言葉では表現できない痛みで息が詰まる思いだった。「パパ、もういいよ。全部私のせいだよ。隼人と愛し合ってはいけなかったんだ……」蛍は自分のせいだと責任をかぶった。賢はその言葉を聞いて、さらに愛娘を思い、胸が痛くなった。「お前に何の非があるっていうんだ？悪いのはこの悪女だ！」賢は冷徹な目で瑠璃を睨みつけた。「もし彼女が隼人を奪わなかったら、お前たちはもう幸せな三人家族になっていただろうに」「パパ……」「行こう、お母さんを見に行こう」賢は優しく蛍を抱きしめ、父親として彼女を守った。そのまま振り返り、瑠璃に向かって冷たく警告した。「もしまた娘をいじめるようなことがあれば、たとえお前が女だろうと、容赦なくぶん殴ってやるからな！」 その言葉とともに、瑠璃はまるで見えない拳が自分に降り注ぐのを感じた。 瑠璃は蛍が振り返り、勝ち誇ったように顔を歪めてニヤリと笑うのを見た。また勝ったんだ。この女の偽善的な仮面は、結局彼女の醜く虚偽の顔にピタリと張り付いて、隙間一つなく完璧に装着された。夜が訪れ、瑠璃はぼんやりとした気持ちで帰宅した。気を抜きながら夕食の準備をしていると、突然インターホンが鳴った。瑠璃は振り向いてドアを開けたが、予想外にもドアの前に瞬が立っていた。彼は灰色のコートを身にまとい、頭の上に数片の雪が舞い落ちている。彼の全身からは非凡な気品が漂っていた。「社長……どうしてここに？」瑠璃は驚いて彼を見つめた。 瞬はじっと瑠璃を見つめ、微笑んだ。その笑顔は紳士的だった。「昨晩、一人で帰ったと聞いて、何かあったのではないかと思って、様子を見に来たんだ」瑠璃は少し黙ってから、心が温かくなるのを感じた。「社長、心配してくれてありがとう。私は大丈夫です。入ってください。外は寒いので」瑠璃は急いでドアを開け、暖房を入れて、瞬に温かいお茶を出した。「ここに住
目黒様に囚われた新婚妻 第0107話
「大丈夫ですよ」瑠璃は気にした様子もなく笑い、「あ、そうだ。目黒社長、もう晩ご飯は食べました？」瞬は頭を振った。「どうした？」「じゃあ、私の手料理を試してみませんか？ちょうど料理をしてるところで、もうすぐできあがりますよ」瞬は軽く鼻を動かし、確かにご飯の香りが漂ってきた。「それなら、遠慮なくいただこうかな」彼が答えると、瑠璃は心の中で少し嬉しさを感じた。本来なら、簡単に食事を済ませて寝るつもりだったが、今日はわざわざ二品多く作った。かつて、彼女はどれほどその日が来ることを夢見ていたのだろう。愛する人が仕事から帰ってきて、彼女が作った家庭料理を一緒に食べながら、何気ない会話を交わす日々を。瑠璃は、隼人こそがその料理を最初に味わうべき人だと思っていたが、世の中は予想外のことで満ちていて、彼女が抱いた夢や期待はすべて灰色の砂になり、風に吹かれて無情に散り去ってしまった。瑠璃は久しぶりにしっかり食べることができた。病気になってから、彼女は一度もご飯をきれいに完食することがなかったが、今日は全て食べきった。 おそらく、自分がただの無力な人間ではなく、まだ他人に喜びを与える力があるのだと感じたからだろう。「瑠璃、君の料理は本当に美味しいね」瞬は褒めた。「社長に気に入ってもらえて嬉しいです」「もう社長って呼ばなくていいよ。今は仕事の時間じゃないんだから、友達として接してくれて構わないよ」瞬の言葉はとても温かく、彼の優雅で冷徹な外見とはまるで対照的だった。瑠璃はふと心の中に切なさを感じた。死が近づいているとはいえ、まだ本当に自分を気にかけてくれる友人に出会えるとは思わなかった。「社長と友達になれるなんて、私には願ってもないことです」瑠璃は笑顔でスープの器を持ち上げ、「私はこのスープをお酒代わりにして、目黒社長に感謝を伝えます。命を助けてくれて、熱いコーヒーからも守ってくれたこと、これだけでも十分感謝してます。こんなに助けてもらったのに、社長という友人を失うわけにはいきません！」「実は、二回だけじゃないよ」瞬のこの言葉で、瑠璃は驚いて言葉を失った。彼女は澄んだ目で瞬を見つめた。彼の目は微笑んでいる。「三年前に君が受け取った、見知らぬ人から送られた動画、覚えてる？」彼はさらに瑠璃の記憶を呼び起こしていた。「隼
目黒様に囚われた新婚妻 第0108話
隼人は冷徹な顔をして、凍えるような雰囲気をまとって部屋に入ってきた。「隼人」瞬が彼を呼んだ。隼人は返事をせず、冷たい視線を食卓に向け、最終的に瑠璃の白くなった顔に留まった。「瑠璃、お前、何を言っているんだ？俺はお前の夫だろ。ここに鍵があるのがそんなに不思議か？」「……」「俺がいない時に、こんなに堂々と他の男を呼んで一緒に食事をして、楽しんでいるのか？」隼人は皮肉な笑みを浮かべながら言い、鋭い目で瞬に向かって言った。「お前、叔父様、こんな女を好むのか？」その言葉を聞いた瑠璃の心臓が一瞬止まるかのように感じた。こんな女だと、隼人は彼女をそう表現した。瑠璃の顔色はさらに白くなったが、もう彼に正面から対抗することはできなかった。今の彼女は、まるで驚いた鳥のように恐れおののいていた。「隼人、誤解しないで」瞬は冷静な声で説明した。「俺はただ瑠璃が心配で、様子を見に来ただけだ」「ふん」隼人はまた冷笑を浮かべた。「こんな冷酷で、卑劣で陰険な女を心配するのか？」隼人の嘲笑の言葉を聞きながら、瑠璃の心は血を流しているように痛んだ。瞬は眉をひそめた。「隼人、瑠璃は君の妻だろ？どうしてそんなことを言えるんだ」「俺が間違っているか？」隼人は瑠璃の隣に歩み寄り、軽く頭を下げ、温かい息が耳元に吹きかけられる。瑠璃は酒の匂いを感じ取った。彼は酔っていた。「叔父様に言ってみろ、俺の言う通りか？最初に俺のベッドに上がったのは、誰だ？」隼人はこうも平然と言って、瞬の存在を完全に無視した。瑠璃は歯を食いしばり、涙目になった。「はい」彼女はとうとう口を開き、軽く自嘲しながら笑った。「私は目黒さんが言う通り、卑劣で恥知らず、陰険で毒々しい女です。あなたを手に入れるために、何度も何度も恥を忍んで汚いことをしました」彼女はそう言いながら、隼人の冷たい視線に真っ直ぐに目を合わせた。「だから、目黒さんが気持ち悪くならないように、私たちはすぐに離婚するつもりです」瑠璃はそう言うことで、隼人の気を引き、彼を満足させられると思ったが、彼の目には冷たい光が宿り、彼女の視線を鋭く捉えた。「瑠璃、お前には離婚を口にする資格があると思っているのか？お前にそんな資格があるのか？」「隼人、もし本当に瑠璃がそんなに嫌いなら、離婚はお前たちにと
目黒様に囚われた新婚妻 第0109話
彼は言い終わると、コートを取り、背を向けて歩き去った。瑠璃は瞬が去る背中を見つめ、目の中の光が少しずつ消えていき、最終的には絶望だけが残った。彼女は隼人が自分に何をしてくるのか分からなかった。ただ、彼の手段がどれほど残酷であるかは、確信していた。彼女は決して忘れない。隼人がまるで地獄から来た悪魔のように、墓を掘り返し、血の繋がった娘の灰が風雪で溶けるのを見て、何も気にせず笑い飛ばすその光景を。瑠璃が目を赤くして瞬が去った方向を見つめていると、隼人の怒りが沸き上がった。「あの男が去って、そんなに悲しいのか？瑠璃、俺は死んだのか？俺こそが、お前の夫だろう？」隼人は怒りを込めて瑠璃を押しのけた。瑠璃はよろけてソファの横に転び、傷ついた頬がソファの角に擦れ、痛みで歯をガタガタ震わせた。「ここを片付けろ。さっき、あの男に何をした？同じことをしろ！」瑠璃は目を伏せ、苦笑しながら言った。「分かりました、夫が喜ぶなら、何でもしますよ」隼人は瑠璃がゆっくり立ち上がるのを見て、何故か、彼女が自分を「夫」と呼ぶその言葉が妙に耳障りに感じた。瑠璃は雪の中をスーパーへ行き、戻ってきた後、すぐに隼人のために食事を作った。隼人の指示通り、再び彼のためにお風呂の準備を整えた。彼女はただ、隼人の言うことを聞かざるを得なかった。今、彼に逆らうことで自分がどうなるかを、痛いほど理解していたから。しかし、隼人のために新しいタオルを用意した時、立ち上がった瞬間、腹部に引き裂かれるような鈍い痛みが走った。思わずしゃがみ込む瑠璃。顔色が瞬時に青白くなった。「瑠璃」隼人の声が耳に届く。彼女は立ち上がろうとしたが、その激しい痛みで体を起こせない。瑠璃は冷たいタイルの上に横たわり、体を丸めるようにして痛みに耐え、意識が薄れていく……「瑠璃、お前、耳が聞こえないのか！」隼人の催促の声が不機嫌に響き、瑠璃は歯を食いしばり、手を口に当て、思いきり噛み締めた。シクッ。骨にしみるような痛みが走り、瑠璃は目を開け、ぼんやりとした視界の中で隼人の姿を見た。彼女が地面から這い上がろうとする瞬間、隼人が目の前に現れた。瑠璃が死にそうな顔をしているのを見て、隼人は軽蔑の眼差しを向けた。「また死んだふりして同情を買おうとしてるのか？」瑠璃は深呼
目黒様に囚われた新婚妻 第0110話
瑠璃は一瞬、全身が冷え切ったような感覚に包まれ、体内の血液が固まったかのように感じた。彼女はその冷笑を浮かべた男をぼう然と見つめた。彼はまるで夜の闇に潜むサタンのようで、全身が黒く染まっている。 まさか、彼は自分が死ぬところを見たいのだろうか。隼人、すぐにあなたの望み通りになるわ。でも、もし本当にその日が来て、あなたが今のように冷静でいられるのであれば、それでいいわ。けれども、もし自分が本当にこの世を去ることになれば、隼人のことを忘れ、二度とこの男を思い出すこともないと考えると、胸の中には何とも言えない未練が湧いてきた。今日に至るまで、彼に対する未練が残っている。瑠璃の涙は一気にこぼれ落ち、どれほど熱い涙でも、もう心を温めることはなかった。「泣いてるのか？また同情を買おうとでもしてるのか？」隼人は冷笑しながら、長く冷たい指で瑠璃の顎をつかみ、無理矢理に顔を上げさせて彼を見上げさせた。「俺があの男たちと同じように、お前の手口に引っかかると思っているのか？お前の顔はもう治っているじゃないか。何でこんな包帯を巻いてるんだ？俺の前ではそんなことは要らない。逆に不快だ」隼人がそう言ったその瞬間、瑠璃の涙が落ちた後、包帯の中から鮮紅色の血がじわじわと染み出してきた。隼人の目つきが急に変わり、彼は瑠璃の顔の包帯を引き裂いた。そこに広がっていたのは、裂けた皮膚、血だらけの傷口で、彼の目に衝撃的に飛び込んできた。隼人は驚きの表情で立ち尽くし、ほんの一瞬前に瑠璃を嘲笑い、蔑んでいた自分の言葉が、今はまるで自分に返ってきたかのように感じられた。「返して！」瑠璃は慌てて隼人から血に染まった包帯を奪い取ると、震える手でそれを元の場所に戻した。「見ないで！見ないで！」彼女は顔の激痛に耐え、片手で顔を押さえ、もう片方の手で壁を支えにしながら、よろよろと立ち上がった。隼人はその姿を見つめ、一瞬ぼう然とし、反応が遅れるが、瑠璃が既に走り去っていたことに気づく。瑠璃は傷だらけの体を引きずるようにして階段を下り、血と涙が指の隙間から流れ落ちる。血の流れが彼女の顔をますます青白くさせ、体の中で何かが激しく燃え上がり、彼女の命を少しずつ焼き尽くしていく。雪が一片一片と降り積もり、瑠璃の冷えた体をさらに凍らせた。彼女はぼんやりと前方が
目黒様に囚われた新婚妻 第0111話
瑠璃は、隼人の強くて力強い鼓動を感じることができた。でも、これは一体どういうことだろう？彼女は昨晩のことを思い出そうと必死に考えたが、ただ自分の顔が壊れて醜くなった姿を隼人に見せたくなくて、家を飛び出したことしか覚えていなかった。走っているうちに、途中で倒れてしまったのだ。そんなことを考えていると、隼人が目を覚ましたようだった。瑠璃は驚き、慌てて目を閉じた。心臓が激しく鼓動し、まるで喉元まで飛び出しそうなほどだった。隼人は目を開けると、彼女の腰をしっかりと抱く手を解き、ゆっくりとベッドを下りた。瑠璃は隼人が部屋を出て行くのだと思ったが、突然、彼の気配がどんどん近づいてくるのを感じた。そして、次の瞬間、隼人の額が瑠璃の額に触れた。彼は、彼女の体温を測っているかのようだった。瑠璃は、自分でも信じられないような隼人の行動に驚き、さらに信じがたいのは、部屋を出る前に彼が優しく彼女の布団を整えてくれたことだった。ドアが閉まる音が聞こえた後、瑠璃はやっと目を開けた。彼女はベッドサイドに置かれた2つの薬箱を見た。それは消炎薬と鎮痛薬だった。彼女の顔の傷も処置され、包帯が新しく巻かれていた。瑠璃は信じられない思いでその薬箱を手に取った。一体、これはどういうことだろう？しかし、ふと昨晩、意識を失う前に隼人に「隼人お兄ちゃん」と呼んだことを思い出した。そのせいで、もしかして彼の心が動揺したのだろうか？もしかして、彼は昔の約束をまだ覚えていてくれたのだろうか？瑠璃の思考は一瞬で混乱し、その心の中に芽生えた温かい感情がわずかながらも蘇った。しかし、それも一瞬のことだった。すぐに彼女の心は冷めてしまった。自分の命は長くない。昨晩のあの致命的な痛みこそが、彼女の命の終わりが近いことを示していた。さらに、隼人の残酷さは、もはや二人の間に越えられない溝を作ってしまった。彼が何をしても、彼に対するすべてを許せるとしても、ただ一つだけ許せないことがある。それは、彼が自分たちの子供に対してしたことだ。これだけは、どんなことがあっても許すことはできない。瑠璃は洗顔を済ませ、粥を作っていた。その時、瞬から電話がかかってきた。彼の言葉には心配が感じられ、もし何か助けが必要なら、いつでも電話してほしいと言っていた。厳しい冬の中で、瑠璃は
目黒様に囚われた新婚妻 第0112話
瑠璃は隼人が、彼女が言っている「目黒さん」が自分のことだとよく分かっていると確信していた。しかし、彼女が期待していたのは、少しでも反応を見せることだった。それでも、彼が返したのは冷ややかな嘲笑いだった。「瑠璃、今さらその野良の子を俺の子だなんて言うつもりか？もう一度言うが、俺には一人だけ本当の息子がいる。それが君秋だ」冷たく笑った彼は、瑠璃を掴んでいた手を緩めると、命令口調で言った。「お腹が空いた。粥を持って来い」瑠璃はその言葉を聞き、手をぎゅっと握り締めた。冷徹で無情な男を前に、彼女の心はどんどん冷えていった。彼女の声には、感情がこもらないように努めて言った。「目黒さんの分まで作ってません。この小さな家ではお似合わないかと、お帰りください」「瑠璃、俺にその口調で話すつもりか？」隼人は眉をひそめ、不満そうに見つめてきた。瑠璃の心臓が一瞬、鋭く跳ね上がった。冷静を装っていたが、実際は恐怖が心の中に広がっていった。「目黒さんはこんな態度が嫌いですか？それならどうすればいいんですか？以前のように、犬のように地面に膝をついてお願いしろとでも？」その言葉を言った途端、瑠璃は冷たい空気を感じた。「昨晩、お前を街で死なせておけばよかったな」彼は歯を食いしばり、目に冷たい光を宿らせて言った。瑠璃は少し笑いながら、怒りを浮かべた彼の顔を見つめた。「それなら、どうして目黒さんは私を死なせなかったんですか？あなたは、私が生きていることで心の中の大切な人が傷つくと言っていたでしょう？それなら、昨晩、私を死なせてしまえばよかったんです。どうして私は死んで消えないんですか？あなたの世界から完全に消えて、二度と現れないように」瑠璃の言葉が隼人の胸の奥に引っかかり、特に蛍の名前を出されたことで、彼の顔色が一変した。その美しい顔に恐ろしい暗闇が広がった。その瞬間、隼人は突然、瑠璃の細い首を掴んだ。手のひらが強く絞り込まれ、瑠璃はすぐに呼吸が苦しくなり、顔が真っ赤になった。それでも、瑠璃は助けを求めなかった。その赤い目を見開いて、彼を真っ直ぐに見つめ続けた。死を覚悟していたが、隼人はその力を一瞬で緩めたようだった。彼女の目から一筋の涙が流れたのを見た瞬間、隼人の額に脈打つ痛みを感じ、胸の中で何かが乱れた。「隼人、私を殺してよ。天国で会った
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瑠璃は静かに唇の端を上げ、目の中に一抹の遊び心を含んだ微笑みを浮かべた。青葉が座ろうとしたその瞬間、瑠璃は眉を少しひそめ、胸を押さえて吐き気を催し始めた。周囲の目が自然と瑠璃に集まり、隼人は心配そうに彼女を支えた。「ヴィオラ、どうしたんだ？」「すごく嫌な匂いがする、突然吐き気がしてきた」瑠璃は静かに言った。「あのスープから何か嫌な匂いがする気がする、隼人、すごく気持ち悪い、吐きそう」「......」青葉の顔色は一瞬で曇った。これは彼女が誇りにしている一品で、栄養満点で美味しいと自負しているスープだった。なのに、この女は何と言った？まさか、自分が作ったスープの匂いが嫌いだと言うなんて、しかも吐き気を催すなんて？「早くスープを下げて」隼人は命じた。使用人は一瞬戸惑った後、すぐにそれを実行した。「待って！」青葉は止めた。「千ヴィオラ、何のつもりよ？私が作った料理が嫌なら食べなければいいじゃない。『気持ち悪い』、『吐きそう』ってどういう意味よ！わざと私に反抗してるの？」「ヴィオラが妊娠しているんだ、吐き気がするのは当然の反応だよ。彼女がこの匂いが嫌いなら、スープを下げるのが当然だろう」隼人は真剣な顔で、瑠璃を守るように言った。「......」青葉は言葉を失い、瑠璃をにらみつけた。瑠璃はわずかに笑みを浮かべ、青葉の激怒した目をじっと見返した。その眼差しには軽い挑発のようなものが感じられた。食事はあっという間に終わり、隼人は瑠璃にたくさん食べ物を勧めたが、彼女はほとんど食べず、口に入れてもすぐに吐き出してしまった。毎回瑠璃が吐くたびに、青葉の顔色はどんどん険しくなった。食後、隼人の父は電話を受けに別室へ去り、隼人は瑠璃がほとんど食べていないことに気づき、キッチンに入って自分で何か作ろうとした。リビングには瑠璃と隼人の母の二人だけが残った。使用人はデザートと果物を運んできたが、瑠璃はデザートを見て嫌そうにスプーンを置き、スマホをいじり始めた。青葉はキッチンの方向をちらりと見た後、隼人が出てこないのを確認すると、我慢できずに声を低くして怒鳴った。「千ヴィオラ、わざとやっているんでしょ？今晩の料理もデザートも全部私が作ったのよ。食べないのは別にいいけど、こんなに無駄にするなんて！どういうつもりなの！」瑠璃
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瑠璃は一瞬間動揺したが、すぐに冷静さを取り戻し、微笑を浮かべた。「お祖父様、もしかして私のことを誤解しているかもしれませんが、どうして私が瑠璃であることがあり得るのでしょう？」目黒家の当主の目の輝きがわずかに暗くなったが、彼の目は依然として澄んでいた。「瑠璃、お前が認めたくないなら、無理に強制することはない」「お祖父様、私は本当に瑠璃ではありません」瑠璃は微笑みながら否定した。「もし私が瑠璃だったら、どうしてまた火の中に飛び込んで、自分を嫌いな男と結婚しようとするでしょうか？」目黒家の当主はその言葉を聞いて驚いたようで、白髪交じりの眉をわずかにひそめた。「本当に隼人と結婚するつもりなのか？」瑠璃は確信を持って頷いた。「私は隼人の子供を妊娠していますから、もちろん本当です」その言葉を聞いた目黒家の当主は、瑠璃の平坦な腹部に視線を落とし、口を動かしたが、言いかけてまた黙った。「お祖父ちゃん、こちらはヴィオラです」隼人が近づいてきた。「どうしてここで話をしているんですか？」瑠璃は微笑んで彼の隣に歩み寄り、「ちょうどお祖父様に会って少しお話していたところです。冗談で私が瑠璃だと言っていました」と答えた。隼人はその言葉を聞いて、少しだけ眉の端に見えない憂いを浮かべたが、すぐに笑顔を見せ、瑠璃の手を取った。「おじいさん、ヴィオラは瑠璃に似ているだけで、同一人物ではありません」隼人の説明を聞いて、瑠璃はとても満足し、安心した。彼が何も疑っていないことがよくわかった。彼は瑠璃の手を優しく握り、力を入れずにその手を包んだ。「おじいさん、僕はヴィオラと結婚することに決めました。結婚式は半月後に行います。今夜はヴィオラを連れてきて、正式におじいさんたちにご挨拶をするためです」目黒家の当主は少し黙った後、瑠璃を見て隼人を見て、そして首をかしげてため息をついた。「自分で蒔いた種は自分で刈ることになるな」「......」瑠璃は黙ってその言葉を噛みしめた。それはよく理解できたが、隼人がその言葉を深く考えてほしくはなかった。その時、使用人が食事の準備ができたことを知らせに来た。目黒家の当主は食欲がないと言って、すぐに階上へ向かった。瑠璃と隼人を加えて、今夜の食事は四人だけになった。瑠璃がここにいることを激しく嫌っている
目黒様に囚われた新婚妻 第0392話
しかし今、彼は自ら手を取って彼女を目黒家の門へと案内している。歳月が巡り巡って、こんなこともあるのだろう。隼人の母の目黒青葉は、隼人が到着すると慌てて駆け寄り、尋ねた。「隼人、ネットで見たあの話、ほんとうにあれは事実なの？蛍がそんなことをしたの？12年も刑務所に入るって、本当に碓氷家の娘だって偽ってたの？」隼人は不快そうに眉をひそめた。「その人の名前はもう聞きたくない」「でも……」「今日は婚約者を家に連れてきたんだ。気分を害するような人の話はやめてくれ」隼人は冷たく言い放ち、視線を下げて瑠璃を見た。「ヴィオラ、今日は母が手作りした料理だよ。しっかり味わって」「何だって！」青葉の顔色が一瞬で曇った。「隼人、あなたは重要な客が来るって言って電話してきたから、わざわざ料理を作らせたのに、それがこの女のためだったの？」瑠璃は軽く美しい眉を上げ、微笑んで言った。「こんにちは、お義母さん」「……挨拶するなよ！この悪女！」青葉は冷笑しながら、瑠璃をちらっと見て、「あんたの顔を見るだけで気分が悪くなる！」「ヴィオラはすぐに息子の嫁になるんだ。話し方をもう少し控えめにして」隼人は不満そうに注意した。青葉は少し沈黙し、不満そうに隼人の父の方へ向かった。「見たか？あなたの息子は頭が狂った！前の妻とそっくりな女を連れてきて、結婚すると言っている！だったらあの時、あのクソ女と離婚しなければいいのに」クソ女。瑠璃は隼人の母の罵声を聞きながら、目を細め、唇を軽く結んだ。隼人の忍耐が尽きかけていた。「もしお嫁さんが増えるのが嫌なら、俺という息子を諦めてくれ」「……」青葉はその言葉を聞き、顔色が少し固まった。隼人が瑠璃の手を引いて去ろうとしたので、慌てて先ほどの厳しい言葉と態度を収め、「まあ、いいわ。どうせ蛍はもう終わったし、しかもあの子は本物の碓氷家の娘じゃなかったんだし。あんたが今彼女に気持ちがないなら、誰と一緒になろうと、私は何も言えないわ」そう言って、キッチンへ向かう。「私は少しスープを見てくるわ」瑠璃はコートを脱ぎ、バッグを置き、「隼人、トイレに行きたい」隼人は優しく彼女を見て、うなずいた。「妊娠中だから、気をつけて」「気をつけるわ」瑠璃は素直に答え、足を踏み出した。隼人の父の目黒邦夫は瑠璃をちらりと見て、手に持っ
目黒様に囚われた新婚妻 第0391話
目の前に立つ男は、まるで何もかもを支配するような冷徹で禁欲的なオーラを放っていた。彼は何の感情も浮かべずに彼女を見つめている。秋の風が墓地を吹き抜け、二人の頬を撫でる。瑠璃は冷静に、突然現れた男を見つめ、軽く微笑んだ。「隼人、どうして突然ここに来たの？」彼女は自然にそう尋ね、驚きの表情も一切見せず、心の中の動揺を完全に隠していた。隼人は一歩ずつ歩み寄り、目の前の墓碑を一瞥した。「お前もここに？この人は誰だ？どうしてこの人のお墓に？景市に初めて来たのに、ここに眠っている親族がいるのか？」瑠璃は驚いたように見せながら、答えた。「隼人、これが誰か分からないの？瑠璃はあなたの元妻でしょ。まさかその祖父も知らないなんて、そんなことがあるの？」「俺の元妻の祖父？」彼は墓碑に刻まれた文字をぼんやりと見つめ、左下に書かれた「孫 四宮瑠璃建之」の文字を確認した。「どうしてお前が俺の元妻の祖父を供養しに来たんだ？」「同情してるから」瑠璃は躊躇なく言葉を発し、燃え上がる蝋燭を見つめながら続けた。「最近、私は瑠璃という女が本当に可哀想で悲しいと思うの。愛していた男は彼女を愛さなかった。死ぬまで無駄な罪を背負った。あなたの家族でさえ、彼女の死を惜しむどころか、むしろ『死んで当然』だと思ってるのよ……」彼女は軽く微笑んでから続けた。「多分、私と瑠璃が似ているから、無意識に彼女が愛した男に恋してしまったの。そして、彼女の悲しみに共感してしまったから、その人間関係を調べて、彼女に亡くなった祖父がいたことを知った。それで、この墓地に来て、少しでも孝行をしようと思った」瑠璃の説明は、誰が聞いても自然で納得できるものだった。隼人はしばらくぼんやりと立った。その深い瞳の中にも、まるで燃える火のような熱を感じ取ることができた。「そういえば、隼人、また誰かにバラを送るためにここに来たの？」瑠璃は立ち上がり、微笑みながら聞いた。その時、タバコの灰が隼人のシャツの襟元に飛んできたので、彼女は手を差し出し、軽く拭ってあげた。「風が強いから、ちょっと頭が痛い。先に帰ろうか？」隼人は瑠璃の微笑んだ顔を見つめながら、軽くうなずいた。帰り道、瑠璃はこっそりと隼人を観察したが、彼の顔に感情の起伏はなかった。彼は彼女が言った言葉を信じたのだろうか？信じたに違いない。あ
目黒様に囚われた新婚妻 第0390話
彼は高みから見下ろし、まるですべてを支配する王のような威圧的なオーラを放っていた。「あまりにも惨めに死にたくなければ、俺の時間を無駄にするな」その声は冷たく、無情だった。蛍は演技がかった咳を数回した後、辛うじて顔を上げた。「隼人、私、私が騙したことは分かってる。私は本当にひどいことをした。でも、でも、あなたへの気持ちは本物よ。私は本当に、すごく、すごくあなたを愛している……隼人……」「そんな無駄な話は聞きたくない」隼人は感情を込めず、あっさりと彼女の言葉を遮った。蛍は地面に伏し、唇をかみしめながら言った。「わかった、言うわ……」彼女は頭を下げ、狡猾に目を動かした。瑠璃、私が手に入れられない男を、絶対にあなたに一切の愛を享受させるわけにはいかない……歯を食いしばりながら、蛍は心の中で誓った。そして、口を開いた。「大学1年生の時、選択科目で瑠璃と一緒に授業を受けていたんだけど、そのクラスに『千璃ちゃん』というあだ名の女の子がいた。ある日、瑠璃と私は偶然その女の子の日記を見つけたんだけど、その子が隼人と関係があったって書いてあったの」蛍は一度言葉を切り、少し間を置いた。「その女の子は、なぜか転校したんだけど、転校する前に私はその子の日記を盗んだ。おそらく瑠璃も私と同じようにその子になりきろうと思っていたんだろうけど、私が先にその役を取ってしまった」彼女は話を続けながら、隼人のズボンの裾を掴み、かつてないほど卑屈にすがりついた。「隼人、君ちゃんのことを思ってお願いだから許して……」「君ちゃんの名前を出す資格があると思っているのか？お前なんか、彼の母親になる資格すらない！」隼人は冷たく吐き捨てると、蛍を蹴飛ばし、その場を背を向けて歩き出した。「隼人、隼人……」蛍は首を僵めながら叫び続けたが、彼の姿は次第に遠くなっていった。看守所を後にした隼人は車を飛ばし、最終的に墓地の門の前で車を止めた。彼は煙草に火をつけ、どこか遠くを見つめていた。蛍の言葉が、ふと彼に六年前、瑠璃が彼に言った言葉を思い出させた。その時、瑠璃は涙を流しながら彼の足元に倒れ込み、彼が幼い約束を破ったことを訴えた。彼はその時、驚き、瑠璃があの時の小さな女の子だと思い込んでしまいそうになった。しかし、蛍が言ったことが彼の中で瑠璃を完全に否定させ、瑠璃が悪女であると信じ
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蛍は隼人に突然引き寄せられたことで、ただただ驚愕して呆然としていた。そんな時、彼があの一言を発したことで、さらに恐怖を感じて目を大きく見開いた。彼がどうしてそれを知っているのか。もしや、瑠璃がすべてを隼人に話したのか？いや、そんなことは絶対にない！絶対にあり得ない！「コホッ……」息ができなくなるほど苦しく、隼人に掴まれた襟元がますますきつくなっていく。顔が真っ赤になり、息も絶え絶えに、蛍は言葉を絞り出した。「は、隼人、どうしてそんなことを言うの？私、もちろんあなたがずっと心に思い続けている千璃ちゃんよ。だって、あの時、あなたがくれたプレゼントもあるじゃない……コホッ……隼人、お願い、私を離して……お願い……」「今更、俺を騙せると思うのか？」隼人は冷たく目を細め、その瞳から放たれる冷徹な光に、蛍は心底凍りつくような思いがした。「お前は碓氷夫婦の実の娘じゃない。あの、千璃と刻まれたペンダントもお前のものじゃない。そして、それはお前が自分に千璃ちゃんという名前があるなんて知らなかったことを証明している。つまりお前が『あの子』じゃないんだよ！」その言葉を聞いた蛍の瞳が小さく震えた。まさか、夏美がこのことを隼人に話していたなんて。さらに、隼人がその名前を聞いたことで、すべてを悟ってしまったことに、彼女は完全に驚愕していた。「よくもこんな理由で俺を何年も騙したな……」隼人の声は徐々に低く、深い怒りが彼の目に暗い光を宿していた。「蛍、俺を騙したその瞬間から、どれだけ痛い目にあうかを覚悟しておくべきだったんだ」彼の言葉が響くと同時に、長い指が一気に締まり、白い手の甲に青筋が浮き上がるのが見えた。その怒りの激しさが、まるで彼を取り巻く空気を凍らせるかのようだった。蛍は目を大きく開き、隼人から放たれる殺気を感じ取って、完全に震え上がった。「やめて、隼人、私を殺さないで、私は……」蛍は必死にしがみつこうとし、自分が千璃ちゃんであると無理に言い続けようとしたが、言葉を発し終わる前に、首に「ガクッ」という音が響いた！その瞬間、彼女の体が凍りつき、恐怖で目が大きく見開かれ、完全に認めざるを得なくなった。「は、隼人、私が悪かった……お願い、放して、放して……もし私が死んだら、あの子が一体誰なのか、あなたは永遠にわからない
目黒様に囚われた新婚妻 第0388話
瑠璃は静かに遠ざかる車を見つめながら、心の中でこう思った。確かに、今の言葉は嘘ではなかった。あなたたちの本当の娘は確かに生きている。死んだのは、かつての愚かな四宮瑠璃であって、碓氷家の娘、碓氷千璃ではない。隼人は最初、瑠璃と一緒に夏美の様子を見終わった後、彼女を目黒家の旧宅に連れて行くつもりだった。しかし、その計画を突然変更し、「重要な用事を思い出した。先に家まで送るよ。後で迎えに来るから」と言った。瑠璃はにこやかに微笑みながら答えた。「隼人、あなたは忙しいんでしょう？私は待っているから、大丈夫よ」隼人は口元にわずかに笑みを浮かべたが、それは心からの笑顔には見えなかった。無理に作ったような微笑みだった。瑠璃は、蛍が偽物だと知ってから、隼人の反応に不自然さを感じていた。車を降りた後、瑠璃は隼人が振り返らずに方向転換したのを見て、違和感を覚えた。いつもなら、彼は彼女が家に入るまで待っていてくれるはずだったのに。何かがおかしいと感じた瑠璃は、すぐにタクシーを呼んで、隼人を追いかけた。追跡していくと、彼がまさか、留置所に向かっているのを見て驚愕した。彼は蛍に会いに行くつもりだったのだろうか？瑠璃の目に冷たい光が一瞬浮かび、唇から皮肉な笑みがこぼれた。「隼人、結局彼女を心配しているんじゃない」――留置所内。蛍は隼人が自分に会いに来たと知り、喜びのあまり顔がほころんだ。彼女は顔を洗い、メイクをしたいと思ったが、この場所ではぐっすり眠ることさえ難しい。化粧しない自分を嫌っていたが、それでも蛍は多少なりとも容姿には自信を持っていた。さらに、自分には強力なカードがあることを知っているため、少し安心していた。足取り軽く、会見室に近づくと、彼女は髪を整えながらドアを開けた。だが、その先に座っている冷徹な顔の男性を見て、思わず足が冷たくなった。笑顔を引っ込め、少しずつ近づくたびに、周囲の温度が一度ずつ下がっていくように感じた。蛍は心拍を抑えながら、隼人の前に座った。彼女は涙を浮かべ、悲しげに声を震わせながら言った。「隼人、やっと会いに来てくれたのね。私はずっと会いたかった。知ってる？ここには人が住む場所じゃないの。昨夜も誰かに殴られたの。殴った人は千ヴィオラが指示したって言ってた。隼人、私は怖いの……」蛍はさらに訴える
目黒様に囚われた新婚妻 第0387話
瑠璃はその言葉を聞いて、目をわずかに見開き、涙で顔を覆った夏美を驚いた表情で見つめた。「碓氷夫人、どうして突然そんなことを？」「俺たち二人とも蛍が認めるのを直接聞いたんだです」賢は深いため息をつき、太い眉をひときわ強くしかめた。「まさか、彼女が偽物だなんて」その結果に、瑠璃はまだ混乱していた。蛍が碓氷家の令嬢でないと認めるわけがない。そんなことを認めたところで、彼女には何の得にもならないのだから。「私が拘置所に面会に行かなければ、あの子がその親と話しているのを、自分の耳で聞くことなんてなかったんです」夏美は皮肉な笑いを浮かべた。瑠璃は、夏美が偶然その会話を耳にしたことを理解した。偽物はいつか必ずバレるものだ。彼女は少し皮肉を感じながらも、夏美の自嘲的な笑いを聞いて、笑い話のように思った。「あの子が、長年探し続けていた私の実の娘だと、信じて疑わなかった――。この三年、賢と一緒に、まるで壊れもののように大切にしてきたんです。彼女の笑顔が見られるならって、何億円も費やしてきたけれど……一度も高いなんて思わなかったんです。喜んでくれるだけで、全部報われると思ってたのに」瑠璃はその金額に驚くことはなかった。蛍は元々、名声や金銭に目がくらんだ女だ。お金は自分自身の楽しみに使うだけでなく、華や弥助にもかなりの額を流していたことだろう。「正直、いくらお金を使ったって、それ自体は別に惜しくなんてないですよ。辛いのは……あの子がずっと、私たちの気持ちを裏切ってきたこと。この三年間、彼女の優しさも笑顔も全部嘘だった――最初からムー家の財産が目的だったんです」夏美はやっと蛍の本性を見抜いたが、それでももう遅かった。瑠璃は静かに考え、少しも笑えない気持ちになった。愛する両親よ、蛍があなたたちにとって愛女だと思われていたその間、彼女が何度も悪事をしても、あなたたちは盲目的に、そして無条件で彼女を甘やかし続けた。あなたたちの愛情と守る気持ちは、まるで隼人が以前彼女にしていたことのようだ。私に対しても、理由もなく、何度も鋭い剣を突き刺してきた。その傷は癒えても、永遠に残り続けただろう。「ヴィオラさん」突然、夏美が瑠璃の手を取って、少し興奮気味に話しかけた。瑠璃は我に返り、夏美の顔を見つめた。その顔は疲れ切っていた。「ヴィオラさん、前にあな
目黒様に囚われた新婚妻 第0386話
賢は急いで前に駆け寄り、息も絶え絶えの夏美を支えた。「夏美、何があったんだ？」夏美は目を赤く腫らし、胸のあたりを痛みで抑えながら答えた。「蛍が、彼女が本当に私たちの実の娘じゃなかったの……」「な、なんだって？」賢は驚愕の表情を浮かべた。夏美はその後、すべてを詳しく説明した。賢は体中が冷たくなるのを感じ、すぐに蛍を探しに行ったが、蛍は一言も言わなかった。そして、弥助と華もどこにもいなかった。賢は夏美を連れて家に帰ったが、その広い別荘の中には重い空気が漂っていた。夏美は蛍の部屋を一通り調べたが、役に立つ手がかりは何も見つからなかった。ただひとつ、彼女たちが生まれてくる赤ちゃんのために作ったペンダントだけが残されていた。そのペンダントには、「千璃」という二文字が鮮明に刻まれていた。午後の日差しは明るかったが、夏美と賢の心の中には暗い陰が広がっていた。夏美は痛みで涙が止まらず、賢がいくら慰めてもその涙は止まらなかった。実際、賢の心も痛んでいたが、どこかで少しだけ安心している自分がいた。その安心感は、あの毒蛇のような女が実は彼らの実の娘ではなかったこと、そして彼らの本当の娘がまだ生きていることに対してだった。「トントン、トントン」突然、女中が静かにドアをノックした。「奥様、旦那様、目黒さんと千ヴィオラさんがお見えです」夏美と賢は同時に顔を上げ、夏美の目に一瞬希望の光が灯った。「もしかしたら、千ヴィオラが何か知っているかもしれない」そう言って、急いで涙を拭い、傷みを気にせず、下に駆け下りて行った。瑠璃と隼人が客間に入ってきたところ、夏美は階段を飛び下り、賢がそれに続いて急いで後ろを追った。二人はその状況に驚き、顔を見合わせた後、瑠璃は軽く微笑んで言った。「碓氷夫人、昨日退院されたと聞きました。隼人と一緒にお見舞いに来ました」夏美はその言葉を聞いて、足を止め、急いで歩みを止めた。気持ちを落ち着け、穏やかな微笑みを浮かべた。「賢から聞きました。昨夜はヴィオラさんが血を提供してくださって、命を助けていただいたこと、本当に感謝しています」夏美は目を伏せ、心からの謝意を込めて、自然に告げた。「でも、蛍に対して意図的に嫌がらせをしたと思い込み、そんなことを言ってしまったことを悔いています」その言葉を聞いた瑠璃は少し驚いた表情を浮か
