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第0104話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0105話
瑠璃は、夏美の夫である賢の姿を認めた。その堂々とした背中を見つめると、不思議なほど胸が締めつけられるような思いがこみ上げてきた。「私にもお父さんがいたらよかったのに……」瑠璃はふとそう思ったが、残念ながら彼女は一度も父親や母親の愛情を感じたことがなかった。「夏美の容態はどうなんだ？」賢は妻の状態を非常に気にしているようで、焦りを隠せない。「手術中、何かトラブルがあったみたいで、大量出血したそう。今、緊急手術中なの……」泣き声を交えながら答える蛍の声が震えている。「なんだって？」賢の顔色が一変し、すぐさま手術室へと駆け込んでいった。瑠璃の心臓も一瞬止まったような気がした。まさか本当に手術に問題が起きるなんて…… 彼女は不安で指をぎゅっと握りしめた。だがそのとき、背後から蛍の冷たい声が聞こえてきた。「本当にどこからこんなに希少血液型の人が湧いてくるんだか……前回も、今回も」その声には感謝の気持ちは微塵も感じられず、むしろ苛立ちさえ滲んでいた。そうだ、彼女ならきっとそうだ。実の息子の顔をナイフで傷つけるような人間が、他人の善意に感謝するわけがない。瑠璃が今一番気にしているのは、夏美の容態だった。待っている間、腫瘍のある箇所がズキズキと痛み始め、神経を引っ張られるような苦しさに襲われる。彼女は無意識にバッグから鎮痛剤を取り出そうとしたが、手が止まった。 隼人が彼女の鎮痛剤を捨てたことを思い出し、苦笑いを浮かべるしかなかった。そんなとき、さっき蛍に怒られて泣きそうになっていた若い看護師が喜び勇んで瑠璃の前に駆け寄ってきた。「あなたのおかげで、碓氷夫人の命が救われました！もしあなたが献血していなかったら、きっと危なかったでしょう！」瑠璃はハッと顔を上げ、痛みをこらえながら立ち上がった。「碓氷夫人の容態は？手術は終わったんですか？」「盲腸炎は元々小さな手術なんです。もしトラブルがなければ、とっくに終わっていたはずです。でも、安心してください。碓氷夫人はもう大丈夫です」看護師の言葉を聞いた瑠璃は、心に重くのしかかっていた石がようやく消えたような気がした。よかった……無事で。ほっと胸をなでおろしていると、背後から蛍の苛立ち混じりの声が聞こえてきた。「瑠璃、やっぱりあんたなのね！」
目黒様に囚われた新婚妻 第0106話
賢は激怒して罵った。「だからお前の実の親がお前を捨てたんだ。こんなに毒気に満ちた人間は、この世に生きているべきじゃない！」ズキッ。瑠璃は息が止まりそうだった。この数年、彼女は無関係な人たちからの侮辱や疑いを何度も受けてきたが、もうすっかり慣れていた。しかし今、この賢の言葉を聞くたび、まるで体の血肉が一つ一つ切り刻まれていくような、言葉では表現できない痛みで息が詰まる思いだった。「パパ、もういいよ。全部私のせいだよ。隼人と愛し合ってはいけなかったんだ……」蛍は自分のせいだと責任をかぶった。賢はその言葉を聞いて、さらに愛娘を思い、胸が痛くなった。「お前に何の非があるっていうんだ？悪いのはこの悪女だ！」賢は冷徹な目で瑠璃を睨みつけた。「もし彼女が隼人を奪わなかったら、お前たちはもう幸せな三人家族になっていただろうに」「パパ……」「行こう、お母さんを見に行こう」賢は優しく蛍を抱きしめ、父親として彼女を守った。そのまま振り返り、瑠璃に向かって冷たく警告した。「もしまた娘をいじめるようなことがあれば、たとえお前が女だろうと、容赦なくぶん殴ってやるからな！」 その言葉とともに、瑠璃はまるで見えない拳が自分に降り注ぐのを感じた。 瑠璃は蛍が振り返り、勝ち誇ったように顔を歪めてニヤリと笑うのを見た。また勝ったんだ。この女の偽善的な仮面は、結局彼女の醜く虚偽の顔にピタリと張り付いて、隙間一つなく完璧に装着された。夜が訪れ、瑠璃はぼんやりとした気持ちで帰宅した。気を抜きながら夕食の準備をしていると、突然インターホンが鳴った。瑠璃は振り向いてドアを開けたが、予想外にもドアの前に瞬が立っていた。彼は灰色のコートを身にまとい、頭の上に数片の雪が舞い落ちている。彼の全身からは非凡な気品が漂っていた。「社長……どうしてここに？」瑠璃は驚いて彼を見つめた。 瞬はじっと瑠璃を見つめ、微笑んだ。その笑顔は紳士的だった。「昨晩、一人で帰ったと聞いて、何かあったのではないかと思って、様子を見に来たんだ」瑠璃は少し黙ってから、心が温かくなるのを感じた。「社長、心配してくれてありがとう。私は大丈夫です。入ってください。外は寒いので」瑠璃は急いでドアを開け、暖房を入れて、瞬に温かいお茶を出した。「ここに住
目黒様に囚われた新婚妻 第0107話
「大丈夫ですよ」瑠璃は気にした様子もなく笑い、「あ、そうだ。目黒社長、もう晩ご飯は食べました？」瞬は頭を振った。「どうした？」「じゃあ、私の手料理を試してみませんか？ちょうど料理をしてるところで、もうすぐできあがりますよ」瞬は軽く鼻を動かし、確かにご飯の香りが漂ってきた。「それなら、遠慮なくいただこうかな」彼が答えると、瑠璃は心の中で少し嬉しさを感じた。本来なら、簡単に食事を済ませて寝るつもりだったが、今日はわざわざ二品多く作った。かつて、彼女はどれほどその日が来ることを夢見ていたのだろう。愛する人が仕事から帰ってきて、彼女が作った家庭料理を一緒に食べながら、何気ない会話を交わす日々を。瑠璃は、隼人こそがその料理を最初に味わうべき人だと思っていたが、世の中は予想外のことで満ちていて、彼女が抱いた夢や期待はすべて灰色の砂になり、風に吹かれて無情に散り去ってしまった。瑠璃は久しぶりにしっかり食べることができた。病気になってから、彼女は一度もご飯をきれいに完食することがなかったが、今日は全て食べきった。 おそらく、自分がただの無力な人間ではなく、まだ他人に喜びを与える力があるのだと感じたからだろう。「瑠璃、君の料理は本当に美味しいね」瞬は褒めた。「社長に気に入ってもらえて嬉しいです」「もう社長って呼ばなくていいよ。今は仕事の時間じゃないんだから、友達として接してくれて構わないよ」瞬の言葉はとても温かく、彼の優雅で冷徹な外見とはまるで対照的だった。瑠璃はふと心の中に切なさを感じた。死が近づいているとはいえ、まだ本当に自分を気にかけてくれる友人に出会えるとは思わなかった。「社長と友達になれるなんて、私には願ってもないことです」瑠璃は笑顔でスープの器を持ち上げ、「私はこのスープをお酒代わりにして、目黒社長に感謝を伝えます。命を助けてくれて、熱いコーヒーからも守ってくれたこと、これだけでも十分感謝してます。こんなに助けてもらったのに、社長という友人を失うわけにはいきません！」「実は、二回だけじゃないよ」瞬のこの言葉で、瑠璃は驚いて言葉を失った。彼女は澄んだ目で瞬を見つめた。彼の目は微笑んでいる。「三年前に君が受け取った、見知らぬ人から送られた動画、覚えてる？」彼はさらに瑠璃の記憶を呼び起こしていた。「隼
目黒様に囚われた新婚妻 第0108話
隼人は冷徹な顔をして、凍えるような雰囲気をまとって部屋に入ってきた。「隼人」瞬が彼を呼んだ。隼人は返事をせず、冷たい視線を食卓に向け、最終的に瑠璃の白くなった顔に留まった。「瑠璃、お前、何を言っているんだ？俺はお前の夫だろ。ここに鍵があるのがそんなに不思議か？」「……」「俺がいない時に、こんなに堂々と他の男を呼んで一緒に食事をして、楽しんでいるのか？」隼人は皮肉な笑みを浮かべながら言い、鋭い目で瞬に向かって言った。「お前、叔父様、こんな女を好むのか？」その言葉を聞いた瑠璃の心臓が一瞬止まるかのように感じた。こんな女だと、隼人は彼女をそう表現した。瑠璃の顔色はさらに白くなったが、もう彼に正面から対抗することはできなかった。今の彼女は、まるで驚いた鳥のように恐れおののいていた。「隼人、誤解しないで」瞬は冷静な声で説明した。「俺はただ瑠璃が心配で、様子を見に来ただけだ」「ふん」隼人はまた冷笑を浮かべた。「こんな冷酷で、卑劣で陰険な女を心配するのか？」隼人の嘲笑の言葉を聞きながら、瑠璃の心は血を流しているように痛んだ。瞬は眉をひそめた。「隼人、瑠璃は君の妻だろ？どうしてそんなことを言えるんだ」「俺が間違っているか？」隼人は瑠璃の隣に歩み寄り、軽く頭を下げ、温かい息が耳元に吹きかけられる。瑠璃は酒の匂いを感じ取った。彼は酔っていた。「叔父様に言ってみろ、俺の言う通りか？最初に俺のベッドに上がったのは、誰だ？」隼人はこうも平然と言って、瞬の存在を完全に無視した。瑠璃は歯を食いしばり、涙目になった。「はい」彼女はとうとう口を開き、軽く自嘲しながら笑った。「私は目黒さんが言う通り、卑劣で恥知らず、陰険で毒々しい女です。あなたを手に入れるために、何度も何度も恥を忍んで汚いことをしました」彼女はそう言いながら、隼人の冷たい視線に真っ直ぐに目を合わせた。「だから、目黒さんが気持ち悪くならないように、私たちはすぐに離婚するつもりです」瑠璃はそう言うことで、隼人の気を引き、彼を満足させられると思ったが、彼の目には冷たい光が宿り、彼女の視線を鋭く捉えた。「瑠璃、お前には離婚を口にする資格があると思っているのか？お前にそんな資格があるのか？」「隼人、もし本当に瑠璃がそんなに嫌いなら、離婚はお前たちにと
目黒様に囚われた新婚妻 第0109話
彼は言い終わると、コートを取り、背を向けて歩き去った。瑠璃は瞬が去る背中を見つめ、目の中の光が少しずつ消えていき、最終的には絶望だけが残った。彼女は隼人が自分に何をしてくるのか分からなかった。ただ、彼の手段がどれほど残酷であるかは、確信していた。彼女は決して忘れない。隼人がまるで地獄から来た悪魔のように、墓を掘り返し、血の繋がった娘の灰が風雪で溶けるのを見て、何も気にせず笑い飛ばすその光景を。瑠璃が目を赤くして瞬が去った方向を見つめていると、隼人の怒りが沸き上がった。「あの男が去って、そんなに悲しいのか？瑠璃、俺は死んだのか？俺こそが、お前の夫だろう？」隼人は怒りを込めて瑠璃を押しのけた。瑠璃はよろけてソファの横に転び、傷ついた頬がソファの角に擦れ、痛みで歯をガタガタ震わせた。「ここを片付けろ。さっき、あの男に何をした？同じことをしろ！」瑠璃は目を伏せ、苦笑しながら言った。「分かりました、夫が喜ぶなら、何でもしますよ」隼人は瑠璃がゆっくり立ち上がるのを見て、何故か、彼女が自分を「夫」と呼ぶその言葉が妙に耳障りに感じた。瑠璃は雪の中をスーパーへ行き、戻ってきた後、すぐに隼人のために食事を作った。隼人の指示通り、再び彼のためにお風呂の準備を整えた。彼女はただ、隼人の言うことを聞かざるを得なかった。今、彼に逆らうことで自分がどうなるかを、痛いほど理解していたから。しかし、隼人のために新しいタオルを用意した時、立ち上がった瞬間、腹部に引き裂かれるような鈍い痛みが走った。思わずしゃがみ込む瑠璃。顔色が瞬時に青白くなった。「瑠璃」隼人の声が耳に届く。彼女は立ち上がろうとしたが、その激しい痛みで体を起こせない。瑠璃は冷たいタイルの上に横たわり、体を丸めるようにして痛みに耐え、意識が薄れていく……「瑠璃、お前、耳が聞こえないのか！」隼人の催促の声が不機嫌に響き、瑠璃は歯を食いしばり、手を口に当て、思いきり噛み締めた。シクッ。骨にしみるような痛みが走り、瑠璃は目を開け、ぼんやりとした視界の中で隼人の姿を見た。彼女が地面から這い上がろうとする瞬間、隼人が目の前に現れた。瑠璃が死にそうな顔をしているのを見て、隼人は軽蔑の眼差しを向けた。「また死んだふりして同情を買おうとしてるのか？」瑠璃は深呼
目黒様に囚われた新婚妻 第0110話
瑠璃は一瞬、全身が冷え切ったような感覚に包まれ、体内の血液が固まったかのように感じた。彼女はその冷笑を浮かべた男をぼう然と見つめた。彼はまるで夜の闇に潜むサタンのようで、全身が黒く染まっている。 まさか、彼は自分が死ぬところを見たいのだろうか。隼人、すぐにあなたの望み通りになるわ。でも、もし本当にその日が来て、あなたが今のように冷静でいられるのであれば、それでいいわ。けれども、もし自分が本当にこの世を去ることになれば、隼人のことを忘れ、二度とこの男を思い出すこともないと考えると、胸の中には何とも言えない未練が湧いてきた。今日に至るまで、彼に対する未練が残っている。瑠璃の涙は一気にこぼれ落ち、どれほど熱い涙でも、もう心を温めることはなかった。「泣いてるのか？また同情を買おうとでもしてるのか？」隼人は冷笑しながら、長く冷たい指で瑠璃の顎をつかみ、無理矢理に顔を上げさせて彼を見上げさせた。「俺があの男たちと同じように、お前の手口に引っかかると思っているのか？お前の顔はもう治っているじゃないか。何でこんな包帯を巻いてるんだ？俺の前ではそんなことは要らない。逆に不快だ」隼人がそう言ったその瞬間、瑠璃の涙が落ちた後、包帯の中から鮮紅色の血がじわじわと染み出してきた。隼人の目つきが急に変わり、彼は瑠璃の顔の包帯を引き裂いた。そこに広がっていたのは、裂けた皮膚、血だらけの傷口で、彼の目に衝撃的に飛び込んできた。隼人は驚きの表情で立ち尽くし、ほんの一瞬前に瑠璃を嘲笑い、蔑んでいた自分の言葉が、今はまるで自分に返ってきたかのように感じられた。「返して！」瑠璃は慌てて隼人から血に染まった包帯を奪い取ると、震える手でそれを元の場所に戻した。「見ないで！見ないで！」彼女は顔の激痛に耐え、片手で顔を押さえ、もう片方の手で壁を支えにしながら、よろよろと立ち上がった。隼人はその姿を見つめ、一瞬ぼう然とし、反応が遅れるが、瑠璃が既に走り去っていたことに気づく。瑠璃は傷だらけの体を引きずるようにして階段を下り、血と涙が指の隙間から流れ落ちる。血の流れが彼女の顔をますます青白くさせ、体の中で何かが激しく燃え上がり、彼女の命を少しずつ焼き尽くしていく。雪が一片一片と降り積もり、瑠璃の冷えた体をさらに凍らせた。彼女はぼんやりと前方が
目黒様に囚われた新婚妻 第0111話
瑠璃は、隼人の強くて力強い鼓動を感じることができた。でも、これは一体どういうことだろう？彼女は昨晩のことを思い出そうと必死に考えたが、ただ自分の顔が壊れて醜くなった姿を隼人に見せたくなくて、家を飛び出したことしか覚えていなかった。走っているうちに、途中で倒れてしまったのだ。そんなことを考えていると、隼人が目を覚ましたようだった。瑠璃は驚き、慌てて目を閉じた。心臓が激しく鼓動し、まるで喉元まで飛び出しそうなほどだった。隼人は目を開けると、彼女の腰をしっかりと抱く手を解き、ゆっくりとベッドを下りた。瑠璃は隼人が部屋を出て行くのだと思ったが、突然、彼の気配がどんどん近づいてくるのを感じた。そして、次の瞬間、隼人の額が瑠璃の額に触れた。彼は、彼女の体温を測っているかのようだった。瑠璃は、自分でも信じられないような隼人の行動に驚き、さらに信じがたいのは、部屋を出る前に彼が優しく彼女の布団を整えてくれたことだった。ドアが閉まる音が聞こえた後、瑠璃はやっと目を開けた。彼女はベッドサイドに置かれた2つの薬箱を見た。それは消炎薬と鎮痛薬だった。彼女の顔の傷も処置され、包帯が新しく巻かれていた。瑠璃は信じられない思いでその薬箱を手に取った。一体、これはどういうことだろう？しかし、ふと昨晩、意識を失う前に隼人に「隼人お兄ちゃん」と呼んだことを思い出した。そのせいで、もしかして彼の心が動揺したのだろうか？もしかして、彼は昔の約束をまだ覚えていてくれたのだろうか？瑠璃の思考は一瞬で混乱し、その心の中に芽生えた温かい感情がわずかながらも蘇った。しかし、それも一瞬のことだった。すぐに彼女の心は冷めてしまった。自分の命は長くない。昨晩のあの致命的な痛みこそが、彼女の命の終わりが近いことを示していた。さらに、隼人の残酷さは、もはや二人の間に越えられない溝を作ってしまった。彼が何をしても、彼に対するすべてを許せるとしても、ただ一つだけ許せないことがある。それは、彼が自分たちの子供に対してしたことだ。これだけは、どんなことがあっても許すことはできない。瑠璃は洗顔を済ませ、粥を作っていた。その時、瞬から電話がかかってきた。彼の言葉には心配が感じられ、もし何か助けが必要なら、いつでも電話してほしいと言っていた。厳しい冬の中で、瑠璃は
目黒様に囚われた新婚妻 第0112話
瑠璃は隼人が、彼女が言っている「目黒さん」が自分のことだとよく分かっていると確信していた。しかし、彼女が期待していたのは、少しでも反応を見せることだった。それでも、彼が返したのは冷ややかな嘲笑いだった。「瑠璃、今さらその野良の子を俺の子だなんて言うつもりか？もう一度言うが、俺には一人だけ本当の息子がいる。それが君秋だ」冷たく笑った彼は、瑠璃を掴んでいた手を緩めると、命令口調で言った。「お腹が空いた。粥を持って来い」瑠璃はその言葉を聞き、手をぎゅっと握り締めた。冷徹で無情な男を前に、彼女の心はどんどん冷えていった。彼女の声には、感情がこもらないように努めて言った。「目黒さんの分まで作ってません。この小さな家ではお似合わないかと、お帰りください」「瑠璃、俺にその口調で話すつもりか？」隼人は眉をひそめ、不満そうに見つめてきた。瑠璃の心臓が一瞬、鋭く跳ね上がった。冷静を装っていたが、実際は恐怖が心の中に広がっていった。「目黒さんはこんな態度が嫌いですか？それならどうすればいいんですか？以前のように、犬のように地面に膝をついてお願いしろとでも？」その言葉を言った途端、瑠璃は冷たい空気を感じた。「昨晩、お前を街で死なせておけばよかったな」彼は歯を食いしばり、目に冷たい光を宿らせて言った。瑠璃は少し笑いながら、怒りを浮かべた彼の顔を見つめた。「それなら、どうして目黒さんは私を死なせなかったんですか？あなたは、私が生きていることで心の中の大切な人が傷つくと言っていたでしょう？それなら、昨晩、私を死なせてしまえばよかったんです。どうして私は死んで消えないんですか？あなたの世界から完全に消えて、二度と現れないように」瑠璃の言葉が隼人の胸の奥に引っかかり、特に蛍の名前を出されたことで、彼の顔色が一変した。その美しい顔に恐ろしい暗闇が広がった。その瞬間、隼人は突然、瑠璃の細い首を掴んだ。手のひらが強く絞り込まれ、瑠璃はすぐに呼吸が苦しくなり、顔が真っ赤になった。それでも、瑠璃は助けを求めなかった。その赤い目を見開いて、彼を真っ直ぐに見つめ続けた。死を覚悟していたが、隼人はその力を一瞬で緩めたようだった。彼女の目から一筋の涙が流れたのを見た瞬間、隼人の額に脈打つ痛みを感じ、胸の中で何かが乱れた。「隼人、私を殺してよ。天国で会った
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目黒様に囚われた新婚妻 第0150話
隼人は胸が押しつぶされそうな感覚に襲われ、目を血走らせながら怒声を上げた。「全力を尽くした、だと？それがどういう意味だ！」彼は問い詰めた。それは家族として、最も聞きたくない言葉だった。医師は彼の怒りを正面から受け止めながら、深いため息をついて答えた。「患者さんが今日まで生きてこられたこと自体が奇跡です。どうか、お気持ちをお察しします」「お気持ちをお察し？そんな言葉で済ませるつもりか！俺がお前たちに彼女を託したとき、彼女はまだ呼吸していて、心臓だって動いていたんだぞ！それがどうしてこんな結果になるんだ！」隼人は声を荒げながら、目の前の現実をどうしても受け入れることができなかった。彼はただ、瑠璃が生きていてほしかった。どれほど憎まれても、どうしても伝えたい言葉があったからだ。そのとき、横にいた女性医師が静かに口を開いた。「この患者さんは、3年前に私が診察したことがあります。当時、彼女は妊娠中でした。私は、命を守るために妊娠を中断して治療を始めるよう勧めましたが、彼女は断固として拒否しました。その子供は、彼女にとって命よりも大切な存在だったのでしょう。たとえ彼女が亡くなったとしても、その子供が彼女の命の延長だと考えれば、少しは心の慰めになるのではないでしょうか」その言葉が耳に入った瞬間、隼人の体に圧倒的な苦しみが押し寄せた。──その子供……──自分が手にかけた、その子供……彼は自分の手で、瑠璃との子供を葬り去り、その魂さえも散らしてしまったのだ。胸がどうしようもなく痛んだ。隼人は、その場で崩れ落ちそうになりながらも、手術室の中へ駆け込んだ。手術台の上には、静かに横たわる瑠璃の姿があった。隼人はゆっくりと歩を進めた。一歩、一歩と近づくたびに、足取りは重くなり、胸を締めつける痛みが増していった。そしてついに、彼は手術台の横にたどり着いた。目の前にいる瑠璃。だが、彼には彼女との間に果てしない距離が横たわっているように感じられた。彼女の顔は、血の気を完全に失い、呼吸も脈もなく、まるで生命を失った人形のように冷たく静かだった。「瑠璃……」彼は震える声で彼女の名前を呼んだ。しかし、当然ながら、彼女が応えることはなかった。もう二度と、彼を見つめる優しい瞳も、深い愛情を込めた眼差しも戻ってこない。
目黒様に囚われた新婚妻 第0149話
どうしてだ？隼人は自問を繰り返した。彼は瑠璃を全く気にかけたことがなかった。いや、気にかける必要すらないと思っていた。彼は必死に自分にそう言い聞かせ、感情を抑え込もうとした。しかし、胸の奥から襲いくる激しい痛みが彼に一つの事実を認めさせた。──彼は瑠璃を愛していた。それがいつから始まったのか、彼自身にも分からなかった。ただ気づけば、彼の心の中には四宮瑠璃という名の女が住み着いていた。隼人はかつて、彼が愛すべき人は蛍だと信じていた。幼い頃に交わした約束を胸に、彼女だけを愛すると決めていたはずだった。それが、なぜ瑠璃になってしまったのだろう？混乱と焦燥に苛まれながら、彼は頭を抱え、視線を赤く光る急救室のランプに釘付けにした。そのランプは一向に消える気配がなかった。彼は何か大切な宝物を失ったような気がしていた。それは、記憶の砂の中に埋もれてしまい、もう二度と取り戻せないようなものだった。まる一日が過ぎても、急救室のランプはまだ消えない。蛍はすでに待ちくたびれていたが、隼人の今の姿があまりに怖く、何も言えずにただ待つことしかできなかった。彼女はただ、瑠璃の死を告げる知らせを待っていた。やがて夏美が病院に到着し、隼人が急救室の前で待ち続けている姿を見つけると、彼を責めるように声を上げた。「隼人、まだここにいるの？蛍をこんなところにずっと付き合わせてどうするのよ。私が知る限り、四宮瑠璃みたいな女はただの芝居を打ってるだけよ。あなたの注意を引いて、蛍との婚約を邪魔したいだけなんだから！」彼女はそう言うと、蛍を連れて隼人をその場から引き離そうとした。「さあ、蛍、一緒に隼人をホテルに連れて帰りましょう」夏美が隼人の腕を掴もうとした瞬間、隼人はその手を力いっぱい振り払った。その目は赤く充血し、鋭い光を放ちながら冷たく彼女を睨みつけた。「たとえ彼女が芝居をしていたとしても、それは俺に見せるためのものだ。お前たちには関係ない。消えろ！」その言葉に夏美は恐れを抱き、一瞬たじろいだが、それでもなお蛍を弁護しようとした。「隼人、それは違うわ。あなたと瑠璃はもう離婚しているのよ。今、あなたの婚約者は蛍じゃない！」「離婚していたとしても、それで彼女が俺の女だった事実が変わるわけじゃない。そして、目黒家の家系図に彼女の名前が刻まれ
目黒様に囚われた新婚妻 第0148話
看護師は手に持っていた紙を隼人に差し出した。その軽いはずの一枚の紙が、隼人の手に触れると同時に、まるで巨大な岩が落ちてきたかのように彼を押し潰した。目に見えない圧迫感が彼の全身を覆い、不快感で息が詰まりそうだった。危篤通知……彼女が本当にこの世界から、そして彼の目の前から消えてしまうのか？隼人の頭の中でその思いが渦巻く。──そんなこと、絶対に許さない。「隼人、もうこうなった以上、サインしてあげましょう。瑠璃が安心して旅立てるように」蛍は隼人の腕にそっと手をかけ、優しく諭すように語りかけた。しかし隼人は彼女を力強く振り払うと、危篤通知書を握りつぶして床に投げ捨てた。その目は真っ赤に充血し、声が荒れた。「危篤通知だと？そんなもの、認めるわけがない！彼女は今までずっと元気だったんだ。どうして急に危篤になるんだ！さっさと救え！もし彼女に何かあったら、この病院は二度と営業できると思うな！」隼人の怒声に、看護師は震え上がり、何も言えずに慌ててその場を立ち去った。間もなく、数人の専門医が駆けつけ、手術室の中へと消えていった。隼人は廊下の椅子に座り込み、両手で頭を抱え込んだ。その眉間は深く皺を刻み、強い焦りが滲み出ていた。──どうしてだ？──どうしてこんなに不安なんだ？こんなに恐怖を感じているのはなぜだ？瑠璃のことがこんなにも気がかりで、こんなにも心を掻き乱される感覚が、彼を追い詰めていく。彼女がどうしているのか知りたくてたまらない衝動が、彼を突き動かした。隼人の執拗な要望に、医師たちも仕方なく特別に許可を出し、彼を手術室に入れることになった。彼は使い捨ての消毒衣を身にまとい、全身を徹底的に消毒してから、ようやく手術室の中へと入った。扉を開けて中に足を踏み入れた瞬間、隼人は、これが瑠璃の芝居で、彼女が実は無事なのだと思い込もうとした。しかし、目に飛び込んできた光景は、そんな幻想を一瞬で打ち砕いた。目の前に横たわる瑠璃の顔は、驚くほどに青白く、血の気が全くない。彼は、こんなにも真剣に彼女の顔を見つめたのはこれが初めてだと思った。彼女の顔には消えない傷が残っているが、そんなことは全く気にならなかった。彼女の整った眉目はまるで絵のように美しく、その美しさが彼の胸を締めつけた。もし彼女が目を開けて、
目黒様に囚われた新婚妻 第0147話
「どけ！彼女に触れるな！」隼人は突然怒鳴りつけると、抱きかかえた瑠璃を誰にも触れさせまいと疾走し、そのまま街に出てタクシーを呼び止めた。律子は一瞬呆然と立ち尽くしたが、すぐに隼人を追いかけた。後ろから蛍と夏美も急いで追ってきたが、隼人が瑠璃を抱えたままタクシーに乗り込む姿を見ただけだった。蛍は拳をぎゅっと握りしめ、歯を食いしばった。深く考えず、彼女もそのまま後を追っていった。救急室の赤いライトが点灯し、隼人は病院の廊下の椅子に座り込んでいた。彼の顔は無表情で、何も語ろうとしない。腕の中に残る瑠璃の微かな温もりと薄い香り。しかし、彼の白いシャツには瑠璃が吐き出した大量の鮮血が染み込んでいた。その血の赤さが目に刺さり、彼の胸を締めつける。目を閉じると、瑠璃が気を失う前に呟いた言葉が、まるで悪夢のように頭の中を繰り返し響き渡る。「目黒隼人、この冷血なクズ男！」前方から響いた律子の怒声が、隼人の閉じた目を開かせた。無表情のまま顔を上げると、その深く冷たい瞳には、見る者を凍りつかせるような暗い光が宿っていた。それでも律子は一歩も引かず、涙で濡れた顔を上げ、震える声で彼を睨みつけた。「あんたが瑠璃ちゃんを愛していないのは分かってる！でも、なんでこんなにも彼女を苦しめる必要があったの！3年前のあの事件、瑠璃ちゃんには何の関係もなかった。彼女も他の人に陥れられただけ。それなのに、なんで彼女に全ての責任を押し付けたの！瑠璃ちゃんは純粋にあんたを愛してた。全てを捧げて、清らかな気持ちであんたに尽くしてたのに、あんたは彼女を汚いって罵り、他の男と関係があるなんて濡れ衣を着せた！それだけじゃなく、彼女が命がけで守った子供まで、あんたは否定し、最後にはその子供を亡き者にした！あんたは本当に人間なの！」律子は全身の怒りと悲しみをぶつけるように叫び続けた。しかし、隼人は一言も発さず、ただ彼女を冷たく見つめていた。だが、その視線は律子の一言一言で徐々に深く、暗く、恐ろしいものへと変わっていった。隼人はゆっくりと無表情のまま立ち上がり、その視線を律子に向けた。律子は、隼人が自分に何をしようとしているのかと身構えていた。しかし、その瞬間、突然現れた蛍が口を開き、彼を庇い始めた。「何をでたらめ言ってるのよ！何の権利があって私の婚約者をそんなふう
目黒様に囚われた新婚妻 第0146話
「瑠璃！」隼人は嵐のように瑠璃の元へ駆け寄った。その瞬間、自分が彼女の名前を叫んだ時に抱いた恐怖と混乱がどれほどのものか、彼自身にも分からなかった。倒れそうになっていた瑠璃の身体を隼人は咄嗟に抱き留めた。彼女の足は力を失い、壁にもたれかかるようにして何とか立とうとするが、その身体はぐらつき、意識も徐々に遠のいていくようだった。瑠璃の唇から流れる鮮血を目にした瞬間、隼人はこれまで感じたことのない恐怖に襲われ、心臓が喉元まで押し上げられるようだった。「隼人！」急いで駆け寄った蛍は、瀕死の状態に見える瑠璃の姿に内心では大いに満足していた。しかし、それ以上に隼人が瑠璃にこれほどの注意を向けていることが、彼女には堪えがたかった。「隼人、お客様たちが待っているのよ。どうして蛍を置いて、この女を追いかけるの？」続いて夏美も駆けつけ、血を吐く瑠璃を憎悪のこもった目で見下ろした。「隼人、これが偽物の血だって分からないの？彼女は嘘をついてるのよ！こんな茶番をして、あなたと蛍の婚約を邪魔するために来たんだから！」ふふ。瑠璃は意識が薄れていく中で、夏美の冷酷な言葉を耳にした。心が締めつけられるような痛みが走ったが、彼女は静かにそれを受け入れた。──もうすぐ死ぬのだから、こんな痛みももうすぐ終わる。「隼人、もう行きましょうよ！見て、彼女は血まみれで汚いじゃないの！」夏美が急かす声に、隼人は突然激しく怒鳴りつけた。「黙れ！」その瞬間、隼人の完璧に整った美しい顔には恐ろしい怒りが浮かび上がっていた。その形相に、蛍も夏美も驚いて立ち尽くした。瑠璃の身体が完全に力を失い、崩れ落ちそうになるのを見て、隼人は息を詰まらせた。そして、彼女を抱き上げると、そのままホテルの玄関に向かって走り出した。「瑠璃、一体どうしたんだ！」隼人が焦燥の声を上げると、瑠璃はほとんど聞こえないほどのかすれた声で答えた。「私、死ぬのよ……目黒さん……あなたの望み通りに……」その虚ろな言葉が隼人の耳に届いた瞬間、彼は一瞬立ち尽くし、胸に激しい痛みが広がった。──彼女が死ぬ？そんなことがあるはずがない！隼人は驚愕の表情で腕の中の瑠璃を見下ろした。彼女は震える手で彼のシャツの襟を掴み、その焦点のない瞳で彼を見つめていた。彼女は命の最後の力を
目黒様に囚われた新婚妻 第0145話
蛍はブーケを投げ捨て、慌てて瑠璃の前へ駆け寄った。彼女は涙声を装いながら、相変わらずの「誰もが憐れむべき」仮面をかぶっていた。「瑠璃、今日は私と隼人の婚約の大事な日よ。あなたが私を憎んでいるのは知っているけど、お願いだから、衝動的なことをしないで。私の愛する人を傷つけないで」「四宮瑠璃！今日は俺のかわいい娘と婿の婚約の日だ。恥をかきたくなければ、今すぐここを出て行け！」賢は厳しい口調で警告しながら彼女を追い払おうとした。「あなたのような冷酷で残忍な女が今まで生き延びられたこと自体が奇跡だわ。さっさと出て行け！そうしないと、後悔することになるよ！」夏美もまた鋭い言葉で脅しを放った。瑠璃の心は痛みに引き裂かれそうだったが、その顔は平静を保ち続けていた。彼女は軽く笑いを浮かべながら答えた。「碓氷夫人、あなた占いでもできるの？私がここまで生き延びられたのは、確かに運が良かったみたいですね」隼人はそんな瑠璃の笑顔を見つめながら、その笑顔が目に刺さるように感じた。それはまるで心を鋭く抉られるかのような痛みを伴っていた。だが、一方で夏美と賢の顔は怒りで歪んでいった。「この恥知らずな女め！今になってもまだ蛍と隼人の婚姻に邪魔するつもりか？」瑠璃は淡々とした口調で答えた。「私と隼人は3年以上夫婦だったけど、少し前に離婚したの。けど、蛍は隼人との間に2歳を超える子どもがいる。ねぇ、一体誰が誰の婚姻を邪魔したんでしょうね？誰が本当の恥知らずな愛人なのかしら？」「この！」この言葉を聞いた夏美と賢は一瞬言葉を失い、蛍の顔色は見るも無惨なほど青ざめていった。その場にいた賓客たちは、互いに耳打ちしながらひそひそと話し始めた。この話の背景を知っている人も多かったのだ。瑠璃には蛍の表情が手に取るように分かった。彼女は薄く微笑み、隼人の声が聞こえる方へ一歩進み出た。「私の元夫さん」瑠璃は静かに隼人の名前を呼んだ。「みんなが私を見たくないのは分かっているわ。特にあなたがそうだってことも。でも、贈り物を渡したら、すぐに立ち去るから」隼人は太陽穴がズキズキと痛むのを感じながらも、その深い瞳は瑠璃を見つめ続けた。彼の声は穏やかだった。「何を贈るつもりだ？」瑠璃は光を失った瞳を隼人の方へ向ける。彼女の声は淡々としていたが、その中に何か切ないもの
目黒様に囚われた新婚妻 第0144話
隼人は声が響いた瞬間、手を引き戻した。蛍の手のひらは空を掴み、顔に浮かんでいた喜びの色が瞬時に固まり、そして崩れ落ちていった。その場にいた全員が声のする方向を振り向いた。誰もが目にしたのは、一人の痩せた小柄な女性の姿だった。瑠璃だ。彼女はシンプルで上品なワンピースを着て、淡い化粧をしていた。顔には目立つ傷跡があるものの、その眉目は絵画のように美しく、なおも人を惹きつける魅力があった。その場にいる誰もが彼女が隼人の元妻、四宮瑠璃だとすぐに分かった。しかし、彼女が目が見えず、命の終わりが近づく身体を支えながら、一歩一歩苦しそうに歩いていることには気づいていなかった。隼人は、瑠璃が小さな歩幅で自分に向かってくるのをじっと見つめていた。彼は必死に彼女の視線を捉えようとしたが、結局それは叶わなかった。彼女の目には焦点がなく、かつて自分に注がれていたあの熱い愛情や深い思慕の光は、もうどこにも見つけられなかった。そして彼女が歩を進めるたび、その足取りはどこか不安定だった。彼女は目が見えない。光を失った彼女の一歩一歩は、まさに冒険だった。それだけでなく、彼女の状態は明らかに良くなかった。化粧こそ丁寧に施されていたが、その顔にはやつれと疲労が隠しきれないほど浮かんでいた。蛍は歩み寄る瑠璃を憎しみの目で睨みつけていた。そして隼人が目を一瞬たりとも瑠璃から外さないことに気づくと、不安の色が心の中で膨れ上がった。「隼人……」蛍は眉をひそめ、弱々しい声で隼人に寄り添おうとした。しかし隼人は彼女を無視し、舞台から降りて、瑠璃の方へ歩いていった。「四宮瑠璃、何しに来たの！」最初に声をあげたのは夏美だった。彼女はすぐに立ち上がり、瑠璃の行く手を阻んだ。瑠璃は足を止めざるを得なかった。目の前に夏美がいることを感じ取ったが、彼女の目には何も映らない。母である夏美がどれほど憎しみに満ちた目で自分を見ているのかも分からなかった。ただ、胸に燃える苦しみが心を無情に焼き尽くすようだった。「警備員！早く来て、この女を追い出せ！」賢の怒声がその後に続いた。瑠璃はその心の痛みを飲み込み、笑みを浮かべた。光を失った瞳を前方へ向ける。その場にいる誰もが瑠璃が盲目であることを知らなかった。ただ隼人と蛍だけが、その事実を知っていた。すぐに警備員が駆け寄
目黒様に囚われた新婚妻 第0143話
隼人はハンドルを握る指を一本ずつ固く締めつけた。まるで自分の目に問題があるのではないかと疑うような気持ちだったが、実際に目に問題があるのは瑠璃だった。彼女は本当に盲目になっていた。あの日、離婚届にサインしたとき、彼女は冗談を言っていたわけではなかった。本当に目が見えなかったのだ。一体何があって、彼女はこうなったのだろうか……地面に膝をつき、泣きながら何かを探している瑠璃の姿を見ていると、隼人は徐々に息苦しさを感じ、胸が締めつけられるような窒息感に襲われた。雪は激しくなり、雨も混じり始めた。群衆は次第に散り、通りを行き交う人々も疎らになっていった。それでも瑠璃は何かを探し続けていた。彼女はまだ泣いていた。まるで大事な宝物を失くした子どものように、必死だった。隼人はぼんやりとしたまま車を降り、一歩一歩、彼女のもとへ近づいていった。その一歩一歩が重かった。しかし、瑠璃は彼の存在に気づくこともなく、瘦せ細った身体を地面に伏せ、埃まみれになった手で何かを探し続けていた。隼人はぼんやりと彼女を見つめ、足元に落ちていた一枚の風景写真を拾い上げると、それを瑠璃の手の届くところにそっと置いた。その瞬間、写真に触れた瑠璃は泣き顔を輝かせ、笑みを浮かべた。彼女はその写真を両手で握りしめ、息を吹きかけ、唇にそっと触れさせた。そしてようやく安心したように立ち上がり、盲導線に沿って歩き出した。隼人はその場に立ち尽くしたまま、風雪にさらされていた。瞳に映る瑠璃の瘦せた背中が徐々に遠ざかり、見えなくなっていく。なぜか彼の目尻には痛みが走り、胸が息苦しくてたまらなかった。……隼人と蛍が婚約するといった知らせはすぐに広まった。それは蛍本人が瑠璃に直接電話をかけて知らせたものだった。電話越しの蛍の声は得意げで、誇らしげに一通り自慢話をした後、堂々と瑠璃を婚約パーティーに招待した。瑠璃は電話を握りしめ、ゆっくりと静かに答えた。「必ず行くわ」その言葉に、蛍は嘲笑を漏らした。瑠璃が強がっているだけだと思ったのだ。蛍はすでに調べさせていた。瑠璃は余命わずかであり、しかも盲目となった今、彼女に何ができるだろうと高を括っていたのだ。まだ寒さが残る2月、景市で最も豪華なホテルで婚約パーティーが始まった。蛍は華やかなドレスに身を包み
目黒様に囚われた新婚妻 第0142話
隼人の言葉が終わると同時に、瑠璃は右手の甲に一瞬の温もりを感じた。隼人は彼女の手を強く握りしめ、離婚届の最後に「四宮瑠璃」という名前を書き込ませた。それは彼女の名前だったが、書かれた文字は彼の筆跡だった。瑠璃の手を利用し終えると、隼人は冷たく彼女の手を振り払った。そして、離婚届を引き抜き、そのサインをじっと見つめた。しかし、なぜか心に重苦しさを感じ、解放感も軽やかさも一切湧いてこなかった。むしろ、その重みが彼を圧し潰すようだった。彼は視線を落とし、まだ地面にうずくまっている瑠璃を見た。彼女は顔色が青白く、涙を浮かべており、唇には血が滲んでいた。唇を噛み切ったのだろう。その姿は痛々しく、惨めで、悲惨だった。隼人は眉を深く寄せ、冷たく問いかけた。「瑠璃、何か要求があるのか？」「1000万」彼女は間髪入れずに答えた。隼人はそれを聞くと、冷笑を浮かべた。「どうやらお前も事前に準備していたらしいな。その1000万、すぐに口座に振り込ませてやる」その言葉が終わった瞬間、隼人の携帯が鳴った。彼が電話を取ると、瑠璃には電話越しに蛍の甘えたような声が聞こえた。そして隼人が優しく答える声も耳に入った。「分かった。すぐに行く」その次の瞬間、隼人が身を翻す音がした。瑠璃の視界に残るわずかな光は、彼が背を向けるごとに一つずつ薄れ、完全に消え去った。そして彼女の世界は真っ暗になった。その瞬間、彼女の中で何かが粉々に砕け散った。その破片は鋭い棘となり、彼女の心臓を容赦なく刺し貫いていく。光を失った瞳を彼の去っていく方向に向け、瑠璃はようやく悟った。この人生での彼への追いかけも、自分の深い愛情も、全て自分一人だけが演じた独り芝居だったのだと。隼人、来てくれてありがとう。でもどうか、来世ではもう二度と会いませんように……瑠璃は最期の覚悟を決めた。今の自分の顔色や姿がどれほど悲惨で醜いかは分からなかったが、体調が日に日に悪化していることだけは明確に感じ取れていた。それでも死ぬ前にどうしても叶えたい願いがあった。最後にもう一度、実の両親に会いたかった。たとえ彼らが彼女を憎んでいたとしても。彼女は道端に立ち、手を上げてタクシーを止めようとした。ようやく一台の車が彼女の前に停まったが、運転手は彼女の青白い顔色と頬に残る醜い傷跡を
