LOGINShare
第 0078 話
Related chapters
目黒様に囚われた新婚妻 第 0079 話
瑠璃は軽く笑いながら立ち去ろうとしたが、隼人が彼女に向かって言った。「朝食を食べていけ」え？瑠璃は信じられない思いで足を止めた。隼人がこんなに穏やかな口調で話しかけたことなど一度もなかったし、彼と二人きりで食事をしたこともなかった。ましてや、温かみのある朝食なんて。「若奥様、朝食が準備できていますよ」佐藤さんが優しく微笑んだ。瑠璃は少し躊躇した後、歩み寄った。テーブルを見ると、お粥、揚げパン、そして佐藤さんが手作りしたまんじゅうが並んでいた。彼女はこのような朝食が好きだった。「ここに座れ」隼人は自分の隣の椅子を引いた。瑠璃は一瞥して、「結構です。近すぎると目黒社長を汚してしまいそうなので」と言い、隼人の正面の席に座った。その瞬間、隼人の表情は暗くなり、まるで嵐が近づいてくるような雰囲気になった。瑠璃は少し緊張し、何も言わずにお粥をすすることに集中した。隼人は彼女の焦った様子を見て、冷たく笑った。「夫と一緒にいるのがそんなに嫌か？もう他の男に会いたくてたまらないのか？」他の男？瑠璃はお粥をすする手を止め、困惑した表情で顔を上げ、ちょうど隼人の深い目と目が合った。「瑠璃、お前はこの先ずっと俺だけを愛すると言ったよな？お前の『一生』はもう終わったのか？」彼は皮肉っぽく彼女に言ったが、その言葉はまさに的を射ていた。瑠璃はまんじゅうを一口かじり、遊び心のある口調で答えた。「そうね、私の一生なんてもうすぐ終わるかもね」その返答を聞いた隼人の瞳から、わずかな皮肉の笑みが消えた。「つまり、もう他の男を愛していると認めたのか？」隼人は冷たく言った。瑠璃は唇を少しだけ引き上げ、「さあ、どうかしら？」と答えた。「瑠璃！お前……！」隼人が怒鳴ろうとしたその瞬間、玄関のチャイムが鳴り響いた。佐藤さんがドアを開けると、蛍が堂々と入ってきた。「隼人、どうして昨夜私を呼んでくれなかったの……？」蛍は甘えるように言いかけたが、声のトーンが途中で変わった。瑠璃は遠くから蛍の顔色が変わるのを見た。まるで爆発しそうな怒りを必死に抑え込んだかのように、彼女はぎこちない笑顔を作りながら言った。「瑠璃……どうしてあなたがここにいるの？」瑠璃は食事を続けている隼人を一瞥し、蛍に向かってにっこりと微笑んだ。「お姉さん、何
目黒様に囚われた新婚妻 第 0080 話
この言葉を聞いた途端、蛍は表情を崩し、「隼人、朝早くから何も食べずに会いに来たのに……あなたが今行ってしまったら、私はどうするの？」と言った。隼人は振り向くこともなく、「今のうちに朝ごはんでも食べたらどうだ？」と冷たく言い放った。「......」蛍は呆然とその場に立ち尽くし、隼人が彼女を完全に無視して瑠璃の方に歩いていくのを見ながら、ハンドバッグの持ち手を強く握りしめ、今にも爆発しそうだった。隼人のこの行動に、瑠璃も驚きを隠せなかった。しかし、彼は本気らしく、瑠璃の横を通る際、わざと歩調を緩め、意味ありげな目線を送ってきた。「ついてこい」瑠璃は隼人の意図が全く理解できなかったが、蛍が今にも爆発しそうな様子を見て、微笑みを浮かべながら、素直に隼人の車に乗り込んだ。余計な争いを避けるため、瑠璃は車内で何も話さず、隼人もまた黙ったままだった。瑠璃はそっと隼人の横顔を盗み見た。彼の顔立ちは変わらず美しく、しかし冷たかった。大学時代のことをふと思い出した。あの頃、彼女はこうやって隼人を何度もこっそり見つめていた。片思いの時の甘く切ない感情は、今となってはただの美しい思い出だ。だが、その時代はもう二度と戻ってこない。彼女の心はもう甘くときめくことはなく、悲しい旋律だけが残っていた。そう考えているうちに、車は止まった。しかし、降りた場所は目黒グループの前だった。瑠璃は何が起こったのか理解できず、隼人を見たが、彼はすでに車から降りて助手席側に回り、ドアを開けていた。この男が本当に親切なわけではなく、ただ道すがら送ってくれただけだと気づいたが、瑠璃は気にしなかった。瞬の会社はすぐ先にあり、道を一本渡れば着くからだ。瑠璃はバッグを持って車を降り、「ありがとう、目黒社長」と礼を言い、立ち去ろうとした。「どこへ行く？」隼人の低く響く声が彼女の背後から聞こえた。「今日から、ここで働け」瑠璃は再び、自分の耳がおかしくなったのかと思い、冷たい表情の隼人を見つめた。「目黒社長の会社に人手が足りないなら、募集したらいいじゃない？ネットでいくらでも人が集まるでしょう」「瑠璃、俺に二度同じことを言わせるな」隼人は眉をひそめ、顔が一気に冷たくなった。「お前はジュエリーデザインが好きなんだろう？目黒グループには、お前がその才能を十分
目黒様に囚われた新婚妻 第 0081 話
瑠璃は自分の中に悲しみが広がるのを感じた。隼人が後悔することなんて、あるはずがない。仮に後悔したとしても、それはもう遅すぎるのだ。……瑠璃は少しずつ新しい職場に溶け込み、同僚たちも親切だった。お昼には、彼女が新しく加わったことを祝うため、みんなで特別なランチ会を計画していた。ランチの時間が近づき、何を食べるか話し合っていた時、部門マネージャーの浦島雪が入ってきた。雪は若くて美しく、流行りに敏感で、とてもおしゃれだった。彼女は入ってくるなり、手を叩いて注意を引き、真剣な表情で話し始めた。「大事なプロジェクトが入ったわ。新進のインフルエンサー、ロタタが婚約することになって、目黒社長に特別注文を依頼してきたの。ペアリングとブレスレット、ネックレスのデザインで、カスタム料金は二億円。もし成約すれば、うちの部署は報酬の10%を分け合うことになるわ」「すごい！」「ってことは、一人ひとりが何十万円もらえるってこと？」同僚たちは大喜びし、瑠璃も少しワクワクした。ジュエリーデザインが本当に好きだったからだ。たとえ、その好きという気持ちが、かつて隼人のためだったとしても。「だから、今日のランチは軽めにして、外には出ないで。時間がないのよ」雪は時間が迫っていることを強調した。「今すぐ、私が送ったプロジェクトの詳細メールを確認して」同僚たちは納得し、その分厚いボーナスを夢見て、何を食べても美味しいと感じたのか、皆それぞれのデスクに戻って仕事に取り掛かった。瑠璃は特にお腹が空いていなかったので、メールをすぐに開いた。メールの内容を確認しようとした時、雪が彼女のデスクに歩み寄ってきた。「四宮瑠璃さん？」彼女は尋ねた。瑠璃はすぐに立ち上がり、微笑みながら挨拶した。「浦島マネージャー、こんにちは。四宮瑠璃です」「へえ、あんたがそうなのね……」雪は意味深な目で彼女を見つめた。その視線に、瑠璃は少し居心地の悪さを感じたが、それでも礼儀正しい笑顔を保った。すると雪は、疑わしそうに尋ねた。「聞いたところによると、あんたは昔、盗作で訴えられて、三年間刑務所に入っていたらしいけど、それ本当？」その言葉が落ちると、オフィスは瞬間的に静まり返った。十数人の社員が一斉に瑠璃に視線を向けた。クリエイティブな仕事をする人間にとって、盗作は最も軽
目黒様に囚われた新婚妻 第 0082 話
瑠璃は頬を押さえながら、打たれた痛みにぼんやりと立ち尽くしていた。「瑠璃、あなたって本当に卑怯な奴だ！悪女め！」夏美は瑠璃を指差して激しく罵った。瑠璃はなぜか、夏美の鋭く憎しみに満ちた目を見た瞬間、胸がひどく痛んだ。「碓氷夫人、どうして私を叩いたんですか？」瑠璃は冷静さを保とうとしたが、心は激しく震えていた。「どうしてだと？そんなこともわからないの！」夏美は怒り狂いながら瑠璃を指差し続けた。「孫を誘拐して、蛍をいじめた。それだけじゃない、今度は他の男をそそのかして蛍に訴状を送りつけて、彼女が熱いコーヒーをかけたって故意に傷つけたと言うんでしょう？」夏美は激しい怒りを込めて、手にしていた訴状を瑠璃の顔に投げつけた。「本当に悪女だわ！幸いにも両親は早く亡くなったけど、もし生きていたらあなたに苦しめられていたでしょうね。もし私の娘だったら、とっくに家から追い出しているわ！」夏美の怒声は、まるでガラスの破片のように鋭く、瑠璃の心に突き刺さった。瑠璃はすぐに悟った。夏美は、自分の可愛い娘である蛍のために、わざわざ怒りをぶつけに来たのだ。なんて素晴らしい母親だろう。たとえ真実が見えていなくても、母親というものは無条件で自分の子供を信じるものなのだ。瑠璃の目には不意に涙が浮かび、無形の手で心を締め付けられるような痛みを感じ、息をするのも辛くなった。「四宮瑠璃、誰かが後ろ盾になっているからといって、好き勝手するなよ！母親として、あなたが蛍と孫にしたこと、倍にして返してやるわ！」夏美は瑠璃を鋭く指差し、冷たい警告を放つと、怒りに満ちた顔でその場を去った。「最初はただの同姓同名だと思ってたけど、まさか本当にあの四宮瑠璃だなんて……」「姉の彼氏を奪って、流産までさせたっていう噂のあの女だろ？」「はあ……そんな人と一緒に仕事をするなんて……」周囲から聞こえてくる同僚たちのひそひそ話が耳に入り、瑠璃はオフィスの入り口に立ち尽くし、身動きが取れなくなった。どうして自分の人生はこんなに厳しいのだろう。本当に、もう疲れた。両親が生きていれば、こんな辛い時に安心して頼れる存在があったはずなのに。だが今、瑠璃には病気と悪評だけが残った。涙が静かに頬を伝い、瑠璃は身をかがめて落ちていた訴状を拾い上げた。瞬が本当に蛍を訴え
目黒様に囚われた新婚妻 第 0083 話
瑠璃は雪の態度の変化に少し戸惑った。この人、まるで二重人格のように接し方が変わる。どうしてこんなにも態度が急変するのだろうか？その時、オフィスの入り口に背が高くスラリとした男性の姿が現れた。雪はすぐに目を輝かせ、媚びるような笑みを浮かべた。「目黒社長、どうしてここに？」彼女の態度は一瞬で変わり、とても優しくなった。他の同僚たちもそれに気付き、手にしていたカバンを置いて、瞬に向かって敬意を込めた笑顔を送った。「目黒社長」瑠璃もようやく状況を理解したが、すでに他の人々は挨拶を済ませていたため、一人で挨拶するのは変に目立ってしまう。そこで、瞬に軽くうなずいて微笑むことにした。瞬も瑠璃に軽く笑顔を返し、そのまま部屋の中へと進んだ。彼の存在感は圧倒的で、どこか優雅さを漂わせていた。「皆さん、お疲れさま。新しいプロジェクトも頑張って」瞬は優しい声で皆を励ました。雪はすぐに社員たちに目配せをし、全員がすぐに察して声を揃えた。「目黒社長、ありがとうございます！全力を尽くします！」「うん」瞬は軽く頷いた。雪は期待に胸を膨らませ、髪を少し整えながら瞬に近づこうとしたが、彼は彼女の横を通り過ぎ、まっすぐ瑠璃の席へ向かっていった。雪の笑顔は一瞬で固まり、他の同僚たちも驚いてその光景を見守っていた。瑠璃は瞬時に状況を察し、雪が瞬に興味を抱いていることに気付いた。しかし、その時にはすでに瞬が彼女の前に立っていた。「瑠璃」瞬は親しげに声をかけ、「仕事は慣れたか？」と優しく尋ねた。瑠璃はすぐに立ち上がり、「目黒社長、おかげさまでとても順調です。こんな素晴らしい機会をいただいて、本当にありがとうございます」と感謝を述べた。「家族なんだから、そんなに気を使うなよ」瞬は優しい笑顔を見せた。その言葉を聞いた瞬間、オフィス内は一気にざわめいた。同僚たちは皆、驚いた表情で瑠璃を見つめ、「家族」とはどういう意味なのか、頭の中に疑問符が浮かんでいた。瑠璃と瞬がどんな関係なのか、誰もが知りたくて仕方がなかったのだ。「今日は家族の集まりがあるから、僕も帰らないといけない。ついでに送って行こうか」瞬は提案した。瑠璃は一瞬驚き、すぐに断ろうとした。「いえ、大丈夫です、自分で行けますので」「どうせ同じ場所に行くんだから、気にするなよ」瞬は微笑み
目黒様に囚われた新婚妻 第 0084 話
隼人は瞬と一緒にいる瑠璃を見た途端、その目に鋭い光が宿り、一瞬で氷のように冷たくなった。彼は鋭い視線を瑠璃に投げかけ、その視線に瑠璃の心臓がドキリと跳ねた。彼女はもうこの男を気にしないと自分に言い聞かせていたが、体はまだ隼人の影響を受けていることを無意識に示していた。「隼人？」瞬は驚いた様子で、エレベーターを降りながら言った。「瑠璃を迎えに来たのか？」「お前と関係ない」隼人は冷淡に答え、瑠璃に視線を移した。「なんで俺の電話を無視した？」「さっきの電話、隼人がかけてきたのか？」瞬は笑いながら言った。「瑠璃が迷惑電話だって冗談で言って切っちゃったんだよ。君たち、夫婦喧嘩でもしているのか？」その言葉が終わる瞬間、隼人の顔色が一気に暗くなった。彼は瑠璃を睨みつけ、「何をぼんやりしている。行くぞ」と冷たく言い、瑠璃の手を強引に取った。冬の寒さが厳しくなる中、隼人の手のひらは異様なほど熱く感じられた。かつて瑠璃は、隼人に優しく手を繋がれて一緒に歩くことを夢見ていた。しかし今、その手の温もりは彼女の望んでいるものではなくなっていた。「叔父様の車に乗るわ」瑠璃は隼人の手を振り払い、瞬の方へ一歩近づいた。隼人の手が急に空っぽになり、彼は一瞬戸惑いを見せた。「叔父様、よろしくお願いします。行きましょう」瑠璃は言い、瞬に向かって足早に歩いた。瞬は一瞬だけ眉をひそめたが、すぐに頷いて隼人を見た。「じゃあ、隼人、後で会おう。瑠璃、行こうか」「うん」瑠璃はすぐに頷き、瞬に従ってその場を離れた。もし彼女が少しでも立ち止まっていたら、心が揺らぎ、隼人の元へ戻ってしまったかもしれない。「瑠璃、本当に俺の車に乗らないのか？」数歩進んだところで、背後から隼人の問いが飛んできた。瑠璃はバッグを強く握り、指が食い込むほど力を入れていた。彼女は振り返り、隼人が一人で立っている姿を見た。彼の背筋はまっすぐだったが、その姿には何とも言えない寂しさが漂っていた。しかし、彼女の身体に残る深い傷が再び痛みを感じさせ、まるで無数の小さな虫が噛みついているようだった。その痛みが彼女を冷静に戻し、確信を持って答えた。「本当よ」瑠璃は迷わず答えを口にし、そのまま瞬の後を追った。......瑠璃と瞬が目黒家の屋敷に入った頃、隼人もすぐ
目黒様に囚われた新婚妻 第 0085 話
隼人が瑠璃を抱きしめて部屋に入ってくるのを見た瞬間、蛍は怒りで拳を握りしめ、目つきが険しくなった。しかし、その怒りを表に出すことなく、冷静を装っていた。しかし、瞬の姿を見たとき、蛍は心の中で驚きを隠せなかった。まさか、あの日瑠璃を助けた男が隼人の叔父だったとは！しかも、その男が弁護士を通じて、自分に訴訟を起こそうとしているなんて。蛍は内心不安を覚えながらも、表向きは何事もなかったかのように振る舞っていた瞬もまた、ちらりと蛍を見た後、すぐに視線を逸らした。隼人は瑠璃の手を取って、自分の隣に座らせた。蛍は隼人の反対側に座り、すぐに彼にワインを注ぎ、食事を取り分けた。その光景を見た瑠璃は不快感を覚え、食卓に並ぶ料理にも食欲が湧かなかった。体調もあって、できるだけあっさりとしたものしか食べられなかった。「これは母さんの得意料理だ。お前は食べたことがないだろう。試してみろ」隼人は突然、辛い味の魚の煮込みを彼女の器に取り分けた。隼人の突然の気遣いに、瑠璃は驚いた。もちろん、これはただの演技だとわかっていたが、彼の気持ちに応えたいと思った。だが、彼女の体調がそれを許さない。辛い料理は食べられないし、特にこの料理は好きではなかった。「ありがとう、でも私はこれが苦手なの」瑠璃の拒否に隼人は不機嫌になり、その顔に冷たい影が落ちた。「瑠璃、伯母様が心を込めて作ったんだから、そんなこと言っちゃだめよ。それに、あなたは魚の煮込みが好きだったじゃない。どうして嘘をつくの？」蛍は無邪気そうに口を挟んだ。瑠璃は思わず笑いたくなった。いつ自分が魚の煮込みを好きだと言ったことがあっただろうか？目黒夫人の顔はさらに険しくなり、「食べたくないなら食べなくていいわ！私の料理なんか、あんたにはもったいないんだから！」と冷たく言い放った。隼人は瑠璃を睨みつけ、「本当に食べないのか？」と問い詰めた。その強引な態度に、蛍は口元に微かな笑みを浮かべた。瑠璃は箸を握りしめたが、どうしても手が動かない。彼女は本当にその料理を食べたくないし、食べられなかった。「瑠璃は今日は仕事で疲れているし、昼もあまり食べていない。辛いものは避けて、軽いものを食べた方がいい」瞬がその場を取り繕い、野菜を瑠璃の器に取り分けた。「これを食べた方がいい」瑠璃は一瞬驚
目黒様に囚われた新婚妻 第 0086 話
瑠璃は突然吐いた血を慌ててティッシュで拭き取り、動揺していたが、隼人には見られたくなかった。「瑠璃！食べたくないならそれでいいが、どうして私が作った料理をこんなに無駄にするの！」目黒夫人は瑠璃が吐いたスープに混じった血には気づかず、怒りを抑えきれずに彼女を指差し、叱責した。「次に来るなら前もって連絡しなさい！もう二度と顔なんか見たくないわよ！」「伯母様、そんなに怒らないでください」蛍は急いで彼女を宥め、背後で瑠璃にほくそ笑んだ。蛍はしっかり見ていた。瑠璃がさっき血を吐いたことを。そして、瑠璃の腫瘍は手術が不可能なほど悪化していることも理解していた。この辛い食べ物を食べ続ければ、彼女の寿命がさらに短くなることを。瑠璃が死ねば、自分が目黒家での地位を得るチャンスが巡ってくる！「わざと俺をこんなにも不快にさせたいのか？」隼人の怒声が瑠璃の耳元で響いた。瑠璃は焼けつくような胃の痛みに耐えながら、喉の奥に残る血の味を抑えようとして口を押さえていた。言葉を発すると再び血を吐いてしまうのではないかと恐れ、声を出すことすらできなかった。「隼人、落ち着いて。瑠璃はわざとじゃない」瞬は冷静な声で言い、心配そうに瑠璃を見た。「大丈夫か？」瑠璃の目に涙が浮かんだ。本当に気にかけてくれるのが、数日前に会ったばかりの瞬だなんて。彼女はこぼれ落ちそうな涙をこらえ、首を振った。「大丈夫......」歯を食いしばりながら、やっとの思いでそう言った。しかし、彼女のその返事に、隼人の怒りがさらに燃え上がった。「俺が話しかけても無視して、瞬が話すとすぐに返事をするとは、瑠璃、お前は本当にいい性格してるな！」隼人は苛立ち、彼女を強く引っ張った。ちょうどその時、階段の上から目黒の爺さんの声が聞こえてきた。「何をそんなに騒いでいるんだ？」目黒の爺さんは目を細め、まるで目を覚ましたばかりのように見えた。「食事はもう終わったのか？終わったなら早く帰りなさい」目黒の爺さんは隼人と瑠璃を見て、意味ありげに笑った。「さあ、さっさと帰って子どもを作りなさい。瑠璃が孫を産むのを楽しみにしているよ！」「孫」その言葉を聞いた瞬間、瑠璃の目から涙がポタポタとこぼれ落ち、隼人の手の甲に落ちた。隼人は怒りを抑え、瑠璃をしっかりと抱き寄せ、目黒の爺さんに向か
Latest chapter
目黒様に囚われた新婚妻 第0307話
瑠璃は何もかも忘れて君秋の元へ駆け出した。危険が迫っているのにもかかわらず、彼女の本能が彼を守ることを最優先にさせ、たとえ自分の体が癒せない傷を負うことになっても構わなかった。君秋を抱きしめた後、彼女は避ける暇もなく、車のフロント部分が自分の体に触れるのを感じた。彼女はすぐに怪我を覚悟した。一瞬の間、誰かが怖くて叫び声を上げた。皆はひどい事故が起こるのだと思ったが、奇跡的に車は急に停止した。遠くからその光景を見ていた蛍は、悪態をついた。彼女は心の中で、あの車が一度に千ヴィオラと君秋、二人を一掃してくれればいいのに、と願っていた。車が止まると、瑠璃は一瞬、世界が静止したように感じた。彼女は慎重に君秋を腕から解放し、抱きしめていた小さな命を見つめ、心の中にじんわりと温かいものが広がるのを感じた。「君ちゃん、もう大丈夫だよ。ヴィオラお姉ちゃんが約束した通り、守るからね」瑠璃は優しく彼の小さな頭を撫でた。君秋はその清らかな瞳を上げ、言いたげに言葉を呑み込んでいるようだった。「ママ……」彼がそう呼んだ瞬間、瑠璃の胸は強烈な痛みと切なさでいっぱいになった。彼が本当に望んでいるのは、愛してくれる母親だったのだと、彼女は痛いほどに感じた。そう、蛍が彼に優しくないことをしているから、彼はいつも危険な状況や辛い時に愛してくれる母親を求めるのだろう。その時、蛍の急かすような声が偽りの優しさで響いた。「千ヴィオラ、離しなさい！私の息子に触れるなよ！」瑠璃が顔を上げる間もなく、強い力で彼女は押しのけられ、抱えていた君秋も一気に引き離された。「君ちゃん、大丈夫？ママ。すごく心配したわ！」蛍は偽りの心配を顔に浮かべながら君秋を抱きしめた。君秋は眉をひそめ、蛍の腕を振り解き、すぐに瑠璃の前に駆け寄った。彼は瑠璃の足に擦り傷ができているのを見て、すぐにポケットからハンカチを取り出し、その傷を手当てしようとした。瑠璃はその行動に驚き、心が温かくなった。言葉を一切交わさないその子の行動が、彼女の胸を打った。「君ちゃん、ヴィオラお姉ちゃんは大丈夫だから、心配しないで」彼女は君秋の頭を撫でようと手を伸ばしたが、突然、蛍がその手を押しのけた。「私の息子に触れないで！」蛍は激しく警告しながら、恐ろしい顔で言った。「何を企んでいるか分
目黒様に囚われた新婚妻 第0306話
数秒後、瞬はゆっくりと振り返り、夕日の柔らかな光が彼の鋭い顔立ちを包み込み、彼の穏やかな表情に普段見せない憂いが浮かんだ。「ヴィオラ、最後にもう一度聞く。ほんとうにこれをやる覚悟があるのか？やっと彼の手から逃げ出したのに、また自分をあの牢獄に戻すつもりなのか？」彼の柔らかな言葉はまるで春風のように心地よく響いたが、その眼差しには一筋の鋭さが隠れていた。瑠璃は一瞬戸惑い、瞳の中に復讐の光を宿らせた。「あいつらに受けた傷や屈辱は、全部耐えてみせる。でも――私の大切な我が子を、この手で消し去ったあの二人だけは、絶対に許さない。この恨み、何があっても晴らしてやる！」彼女は拳を強く握りしめ、優美な顔に消えることのない憎しみが覆い、眼差しには鋭い決意と力強さが込められていた。再び命を得た今、復讐こそが彼女が強く生きるための最初の目標だった。彼女のその決然とした眼差しを見て、瞬はもう何も言わなかった。彼女の手を握り、優しくその手の甲に紳士的にキスをした。「約束して、どんなことがあっても自分を守ること、困ったことがあったら、必ず俺を頼ってくれ」瑠璃は少し驚いた後、その眼差しの中の憎しみが瞬の優しさによって溶けていくのを感じた。彼女は微笑み、目の前の温かい瞳を見つめた。「瞬、ありがとう。あなたの言う通りにするわ。復讐が終わったら、必ずあなたの元に戻ってきて、陽ちゃんを連れてF国に帰って、普通の生活をまた始めましょう」「うん」瞬は浅く微笑み、優しく瑠璃を抱きしめた。彼女の温かく柔らかな体を抱えながら、瞬は唇の端に目立たない笑みを浮かべ、誰にも知られない秘密を胸の内に隠した。……蛍は満足げに隼人の別荘に落ち着き、すっかり自分の居場所のように振る舞っていた。彼ともう一度結婚するためには、邪魔な存在も利用するしかない。そう考えた彼女は、君秋への態度をガラリと変え、まるで優しい母親を演じるかのように接し始めた。平日の朝、彼女は早起きし、君秋に朝食を作り、学校に送って行った。しかし、君秋は、蛍の偽善的な態度が大嫌いだった。いや、むしろ嫌悪感すら覚えるほどだ。幼稚園へ向かう道中、蛍は必死に話題を探し、なんとか君秋の機嫌を取ろうとする。だが、君秋は終始無言のまま、一言も返さなかった。君秋の白くて繊細な顔を見つめながら、蛍は不快そうに
目黒様に囚われた新婚妻 第0305話
蛍は少し驚き、慌てたように言った。「隼人、どうして突然そのことを聞くの？」「なくしたのか？」隼人は冷たく追及した。「ない！そんなわけないじゃない！」蛍は急いで強調した。「それはあなたがくれたものだから、大切に取っておいたのよ」隼人は疑わしげに蛍を見つめた。「そのものは今、どこにある？」「……」蛍は再び驚き、そして優しく微笑んだ。「隼人、もしかして私が本当にずっとあなたのことを気にかけてきたかどうか疑っているの？もちろんそうよ、だからあなたがくれたお返しの品を大切に保管していたの。信じないなら、今すぐ取りに行って見せるわ！」そう言うと、彼女は慌てて部屋を出て行った。三十分ほど後、蛍は戻ってきた。手には、葉っぱで作られた小さなブックマークが握られていた。その葉っぱは本物の葉っぱで、二枚の透明なカバーが挟まれていたため、何年経っても傷んでいなかった。「隼人、見て」蛍は甘く微笑みながらブックマークを差し出し、暗に言外の意味を込めた。「隼人、あの頃が本当に懐かしい。あなたの心には私だけがいたんだよね」隼人は静かに蛍の言葉を聞きながら、そのブックマークを受け取った。それは、確かに彼が昔、手作りしたものだった。だから、蛍は間違いなくあの小さな女の子だったのだ。彼は心の中の疑念をしまい込み、ブックマークを元に戻した。蛍はその様子を見て、ほっと息をついた。彼女は隼人が何かを疑っていることに気づき、帰り道に彼の昨日の行動を調べさせたことを思い出した。すると、彼が四月山に行っていたことが判明した。そこで、何かに遭遇したのか、彼の疑念が生まれたのだろう。幸い、家であの昔、瑠璃から盗んだ日記帳を見つけ、その中にあのブックマークが挟まっていたので、問題が起きる前に事なきを得た。隼人の表情が先ほどほど冷たくなくなったのを見て、蛍は情を込めた言葉をかけようとした。彼女は涙を浮かべ、悲しげな目で彼を見つめた。「隼人、ごめん。あなたの許可なく、部屋に入ってしまって。許してくれる？」彼女は手を差し伸べ、隼人の腕を握ろうとした。「私は本当にここにいたいの。もし一人になったら、怖いのよ。誰かにまたいじめられるんじゃないかって……本当に怖いの……「ここにはあなたと君ちゃんがいて、私の一番大切な人たち。今はもう、あなたたちだけが私の
目黒様に囚われた新婚妻 第0304話
二人はその後、何も言わなかった。空気は奇妙に重く、どこか微妙な感覚が漂っていた。五百メートルほどの距離を、隼人が瑠璃を抱えて歩くこと約三分ほどで、目的地に到着した。二十年が経ち、その診療所はまだそのままだったが、リフォームされていた。そして、懐かしのあの優しそうな女性医師に再会するとは思ってもみなかった。ただ、今、彼女の髪はすっかり白くなり、退職年齢に達していたが、仕事に対する愛情が深いため、今もその職務に就いているのだった。隼人が瑠璃を抱えて診察室に入ると、その医師はすぐに彼を認識した。「おや、あんたね、顔が特徴的だから、すぐにわかるよ」医師は優しく微笑みながら、瑠璃の傷を手早く処置し、すぐに包帯が巻かれた。瑠璃は微笑みながらお礼を言った。「ありがとうございます、先生」「気にしないで」医師はにっこり笑って老眼鏡を直し、瑠璃をじっと見つめながら言った。「昔から、あんたたち二人はきっと付き合うと思ってたよ。今、まさにその通りになったじゃないか」瑠璃は一瞬驚き、心の中に苦悩を押し込め、わざと疑問を浮かべたように聞いた。「昔？」「うん、そうよ！あの時も、この若者があなたを背負って診療所に来たんだよ。真夏の暑い日、あんたを背負って500メートルも走って、汗だくになって心配してたわよ！あんたたち二人、ほんとにいい顔だったんだから、私はしっかり覚えてるわよ！」瑠璃は驚いた。自分以外に、あの頃の出来事を覚えている人がいたとは。しかし、その人は隼人ではなかった。彼はすでにその記憶を消し去っていた。彼女は視線を上げ、隼人が立っているのを見た。予想外にも、彼の顔は深刻そのもので、眉間にしっかりとシワが寄っていた。どうしたのだろう？隼人、あの時の嫌な記憶を思い出してしまったのか？ その、かつて一生を誓った元妻を……「よし、あんたたちは結婚してるんでしょ？奥さんを家に帰してあげなさい。幼馴染の二人、いいじゃないか」幼馴染――その言葉は、今の彼女には皮肉にしか響かなかった。彼らの間には確かに深い絆があり、まさに幼馴染とも言える、彼女も彼の妻になった。その医師はほぼ当たりをつけていたが、最後の結末はまったく予想していなかっただろう。隼人は再び瑠璃を抱き上げ、歩き始めた。前方を見つめた彼の視線は、どこか迷子のよう
目黒様に囚われた新婚妻 第0303話
隼人の瞳孔がわずかに縮まった。「君の言うことは、昨晩……俺たち、もしや……」彼の言葉は途中で止まった。瑠璃が小さく頷くのを見て、隼人の顔に一瞬、悔しさが浮かんだ。彼は認めた、目の前の女性に少なからず好意を抱いている。しかし、その好意がどこから来ているかは、彼自身がよく分かっていた。それは、失った瑠璃に対する懐かしさから来るものだ。彼女と結婚したいと決めたのも、嘘ではなかった。ただ、瑠璃を失ってから、彼は他の誰とも身体の関係を持つことなど考えたことがなかった。千ヴィオラに接近したのも、実は私情があったからだ。その私情とは、彼女の顔が瑠璃とそっくりだから、心の中の虚しさや後悔を慰めたかったからだ。でも今……彼は自分が本当にクズだと思った。自分が心から愛していると思っていた女性に対して、結局は情熱に惑わされてしまったのだ。「なに、その顔……めっちゃ悩んでるみたいね？もしかして、私に触れたせいで、大嫌いな元嫁のこと思い出しちゃった？それで気持ち悪くなった？汚れた気分？」瑠璃の冷たい言葉が彼を現実に引き戻した。彼は彼女を見つめた。朝の光に照らされて、あまりにも清らかで美しい顔が、以前と何一つ変わらない。その美しく清らかな人が、「汚い」なんて言葉とどう繋がるのだろうか？昨晩の詳細はほとんど覚えていないが、彼は認めざるを得なかった。昨晩はいい夢を見たのだ、瑠璃と一緒に過ごす、温かな夢だった。瑠璃は隼人の複雑な眼差しを見ながら、静かに唇を引き上げ、冷たく口を開いた。「わかったわ。では、目黒さん、これからはもう私に近づかないでね。私たちの関係はこれで終わりにするわ」彼女は冷たい声で言い終わると、彼の横を通り過ぎようとした。隼人は我に返り、「ヴィオラ！」と声を上げて彼女を追いかけた。彼女が振り返らずに歩き続けたと、彼は一気に彼女を引き寄せた。だが、瑠璃は彼の手を振り払って、そのまま前に進んだ。しかし、突然足元に何かを踏んだようで、鋭い痛みが足の裏に走り、彼女は思わず足を止めて屈んだ。「痛っ」「どうした？」隼人は慌てて彼女の腕を支え、彼女が眉をひそめて右足を持ち上げるのを見て、急いでその足を握り、しゃがんで見てみた。白い砂の中に、尖ったガラスの破片が血に染まっている。隼人は何も考えずに、すぐに瑠璃を抱き寄せた。「
目黒様に囚われた新婚妻 第0302話
「実は、君、少しは俺のことが好きだって分かるんだよね？」彼の低く魅惑的な声が耳元を撫でる。その温かな息が、思わず彼女を少しだけ動揺させた。「俺、感じてるんだ」その言い方には、揺るぎない自信がにじんでいた。だが、突然近づいてきてそんなことを言われると、瑠璃は少し戸惑いを覚えた。「酔ってるんでしょ？」瑠璃は冷静に言ったが、その目には疑念がにじんでいた。本当に酔ってるのか、それとも酔ったフリをしてるのか……「酔ってるのがいいんだ、酔ったらまた彼女に会えるから……」彼は少し笑いながら、その「彼女」という言葉はほとんど聞こえないほど小さかった。そよ風が吹き、彼の前髪を軽く乱したが、彼の目はその風に優しく包まれて、夜の薄明かりの中で、彼の細長い瞳には瑠璃が見たこともないような深い愛情が漂っていた。彼はじっと彼女を見つめ、さらに近づいて、酒の香りを漂わせながら、軽く息を吹きかけた。「俺、会いたかった……」その言葉に、瑠璃の心が一瞬跳ねた。彼を押し退けようとしたその瞬間、彼は手を伸ばして、彼女の頬に触れた。肌の触れ合いに、彼女は一瞬、言葉を失った。彼の目には、まるで微かな光が揺れるような表情が映り、ふっと顔が温かくなった。「目黒隼人、放して」「放さない、絶対に放さない……」彼は小さく呟きながら、指先で彼女の美しい眉や目元をなぞる。その一つ一つが、宝物を大切に触れるかのように、とても慎重だった。瑠璃は困惑し、少し心が乱れた。隼人が何を求めているのか分からなかったが、彼の目に広がる優しさを見れば見るほど、また迷いが生まれる気がした。そして、彼女が手を伸ばして隼人を押し返そうとしたその瞬間、予想外に隼人は身をかがめ、冷たい唇が彼女の唇に触れた。瞬間的に、二人の熱い息が交じり合うように感じられた。瑠璃は驚き、目を大きく見開いた。彼女の唇にキスをするなんて、全く予想だにしていなかった。彼は目を閉じ、長く濃いまつげが路肩灯の光を受けて影を作り、その表情はとても真剣だった。まるで、何かを確かめるような真剣さが彼の顔に漂っていた。そして、瑠璃がこのキスが深くなるのを感じたとき、彼女は慌てて顔をそらした。その唇は彼女の頬を滑り、そのまま彼女の首元に顔を埋め、酔ったように身を預けた。「会いたかった……」彼は微かに呟いた
目黒様に囚われた新婚妻 第0301話
瑠璃は苦笑し、目の奥には嘲笑の色が浮かんでいた。隼人、よくそんなことが言えるわね？つまり、昔の私も今の私も、蛍に陥れられて苦しめられるのが当然だってこと？あなたの目には、彼女が何をしようと全て正しいと映るの？ワイングラスを握る指が静かに強張る。その一方で、隼人は何かを考え込むように黙り込み、しばらくしてからゆっくりと夜のように深い瞳で彼女を見つめた。「それは、俺が彼女に借りがあるからだ」彼はそう答えた。瑠璃は眉を寄せ、不可解な表情を浮かべた。「借りがある？それは一体どういうこと？」隼人は瑠璃の澄んだ美しい瞳を見つめ、その視線をゆっくりと広がる海へと移した。「俺は彼女に約束したことを果たせなかった。だから、別の形で償おうとしている」その言葉を聞いた瞬間、瑠璃は低く冷笑を漏らした。約束を果たせなかったから、償う？隼人、あなたは私にした約束を果たしたことがある？あなたは私に何か償ったことがある？あなたとの過去を語った時、あなたは完全に否定したわ。あの時の約束も、全て。「悪いけど、それは無理ね」瑠璃は冷たい笑みを浮かべた。「自分の行いには、自分で責任を取るべきよ」「その日、君は言ったよな？俺が助けたから、ちゃんと感謝すると」隼人は瑠璃の言葉にすかさず返した。「もし君がこの件を不問にするなら、それで感謝の気持ちを受け取ったことにする」彼の言葉を聞いた瞬間、瑠璃の瞳が驚きに見開かれた。酒に酔い、どこか危うげな美しさを纏った彼の顔を見つめ、唇の端から冷笑が漏れた。碓氷千璃よ。十年以上も愛し続けた相手が、これほどまでに善悪の区別もつかない人間だったなんて――「いいわ、あなたの望みを叶えてあげる」瑠璃はグラスを地面に放り投げ、軽く嘲るような口調で言った。「あなた、本当に蛍のことが好きなのね？だったら、遠回しなことはやめて、さっさと結婚すれば？今の二人、本当に『お似合い』よ」彼女は「お似合い」という言葉をわざと強調し、その語気には痛烈な皮肉が込められていた。そう言い終えると、瑠璃はさっぱりとした様子で背を向け、立ち去ろうとした。しかし、その手首が再び隼人によって引き留められた。「こんな犠牲を、無駄にはさせない」低く落ち着いた声が、上質なワインのように滑らかに彼女の耳元へと染み込ん
目黒様に囚われた新婚妻 第0300話
瑠璃は隼人と共に車を走らせ、四月山に到着した。薄暮が沈む秋の黄昏、どこか寂しげな空気が漂う中、潮の香りを含んだ風がそっと吹き抜けた。それは記憶の中の匂い――けれど、目の前のクスノキは昔と変わらずそこに立っているのに、かつての面影を残す人はもういない。前回、隼人が蛍をここに連れて来たのを見てから、瑠璃はここを嫌いになった。彼女は覚えていた。蛍が隼人に言った言葉。その言葉の中で、蛍と隼人の幼少期の出会いが、まるで自分と隼人が出会った頃のことと非常に似ていると感じた。これは偶然か、それとも運命のいたずらか。彼女は考えながら、ふと横を向いて隼人が一本の赤ワインを開けようとしているのを見た。「どうしたの？急に気分が悪くなったのかしら？こんな遠くまで来て、何か特別なことがあるの？」瑠璃は彼に向かって歩み寄り、疑問の口調で言った。「まさかここは、あなたと四宮さんの思い出の場所なの？」その瞬間、瓶の栓が「ポン」と音を立てて外れた。隼人は瑠璃の流れるような美しい瞳と視線を交わし、セクシーな唇をわずかに歪ませた。その薄い笑みが、夕焼けのオレンジ色の光に照らされ、どこか妖しく魅力的に見えた。「もし、最も大切にしているものを誰かに捨てられたら、君はどう思う？」「最も大切なもの？」瑠璃は興味深そうに隼人を見つめた。「それは何なの？」彼女が尋ねると、隼人はただ神秘的に唇を上げて微笑み返した。そして、車の中から二つのグラスを取り出すと、ワインを注ぎ、ひとつを瑠璃に手渡した。「一緒に飲まないか？」彼の低く、少し強引な声が響く。その瞳は、何とも言えない曖昧さを湛えていた。瑠璃はそのグラスを受け取り、迷うことなく一気に飲み干した。以前はできなかったことも、今ではほとんどすべてできるようになっていた。飲酒も、それほど難しくなくなっていた。隼人は彼女を見つめ、その目には少しばかりの感心が浮かんでいた。彼女の後ろに広がる夕焼けはとても美しく、その光が彼女の白く繊細な顔に薄紅を帯びさせ、彼女の美しい顔にさらに一層の魅力を加えていた。「82年のラフィ、目黒さんは本当に気前がいいね」瑠璃は優雅にグラスを回し、ワインの赤い液体が夕日の下で柔らかな光を放ったのを見つめながら言った。「それでは、教えてくれない？どうし
目黒様に囚われた新婚妻 第0299話
洗面所から誰かが出てきて、蛍を守るように真剣な口調で言った。隼人の視線は冷たい風のように鋭く向けられた。「彼女をここに住ませたのはお前か？」隼人の母はまったく気にすることなく、自信満々に言った。「蛍がここに住むのはおかしいの？彼女は元々あんたの婚約者だし、君ちゃんもいるんだから、あんたたちはもう家族でしょ。家族なら一緒に住むべきだわ！」隼人の母の言葉はどんどん大胆になり、隼人の表情に変化があることを気づくことなく続けた。「蛍がこんな目にあっているんだから、婚約者であるあんたが慰めてあげるべきよ。それなのに、毎日あの泥棒猫のところへ行っているなんて！」隼人の母は言いながら、親しげに蛍の肩をポンと叩いた。その後、隼人に向かって真剣な表情で言った。「隼人、お母さんはあんたがいつも自分の考えを持っているのを知っている。でも今回はお母さんの言うことを聞いて。今すぐあの千ヴィオラと縁を切りなさい。あの女は見ればすぐに悪い女だってわかる。蛍がこうしてひどい目に遭ったのも、あの女が関係しているに違いない！」突然、隼人は冷たく切り出した。「その写真はお前が取ったのか？」蛍と隼人の母は一瞬驚いた後、隼人の母は恐れることなく答えた。「そうよ、私が取らせたのよ。あの女はもう死んで何年も経っているのに、なんでまだ彼女の写真なんて飾っているの？見ているだけで嫌悪感を覚えるわ！これからは、あなたと蛍の結婚写真を飾ればいい！」隼人の母は腕を組み、まるで何の問題もないかのように言ったが、隼人の顔には次第に冷たい霧が立ち込めていった。「この部屋の中のものはすべて整理させたわ。あの女に関連するものは全て捨てさせた！」その言葉が終わると、隼人は急に振り向き、クローゼットに向かって歩き始めた。彼はクローゼットを開けた。中にあったのは、瑠璃が生前に着ていたほんの数着の服が一つ残らず消え、今はその代わりに蛍の高価なドレスが並んでいた。隼人はクローゼットの取っ手を握りしめ、次第に力を入れ、白い手の甲に青筋が浮かび上がった。彼の深い瞳の中に、突然激しい冷徹な波が巻き起こり、一瞬で周囲を呑み込む闇が広がった。その背後で、隼人の母は自信満々に続けて言った。「それから、蛍はこれからここに住むことにするわ。すぐにあんたたちが結婚したことを公表して、
