Semua Bab 目黒様に囚われた新婚妻: Bab 211 - Bab 220

「隼人！隼人、お願いだから私を信じて！あんな狂った陸川の戯言だけで私を疑わないで！昔、海辺で一緒に過ごしたあの日々を忘れたの？あなたは言ったわ、私が今まで出会った中で一番純粋で優しい女の子だって。ずっと一緒にいる、私をお嫁さんにする、私を守る、一生私を信じるって、そう誓ったじゃない、隼人……隼人！」まさか隼人がここまで自分を無視するとは、蛍も思いもしなかった。走り去るスポーツカーを見つめながら、その場で悔しそうに足を踏み鳴らした。「瑠璃、このクソ女！死んでもなお厄介な存在だなんて！」怒りに任せて屋敷に戻ると、ちょうど君秋がリュックを背負って出かけるところだった。蛍はすぐさま家政婦に買い物へ行くよう命じ、屋敷の中には自分と君秋だけが残るようにした。君秋は蛍を見上げ、その澄んだ黒い瞳には警戒と拒絶の色が浮かんでいた。小さな手でリュックのストラップをぎゅっと握りしめる。――本当に見ているだけでイライラする！蛍は心底嫌そうに目を剥き、突然、君秋の細い腕を乱暴に掴んだ。君秋は何も言わなかったが、体は本能的に抵抗した。だが、まだ五歳の子供が、大人の力に敵うはずもなかった。蛍は彼を物置部屋まで引きずると、問答無用で中に押し込め、扉を施錠した。「ドンドンドン！」君秋は必死で扉を叩いた。蛍は苛立たしげに扉を蹴飛ばし、憎悪に満ちた声で怒鳴った。「うるさい！忌々しいガキめ！どうせなら、あんたなんかあのクソ女の腹の中にいる時に潰しておくべきだった！」怒りと不満のすべてを、君秋へとぶつけた。君秋は必死にもがき、助けを求めたが、最後には暗闇の片隅に身を縮め、小さな体をぎゅっと抱きしめた。「……ヴィオラお姉ちゃん……」かすかな呟きが暗闇に溶ける。ただこの名前を呼ぶことで、ほんの少しでも光が見えるような気がした。――あの時の誘拐の件、絶対に隼人に調べさせるわけにはいかない。もし真相が暴かれれば、目黒家の若夫人どころか、隼人がどんな報復をしてくるかも想像がつかない。考えを巡らせた末、当時の事情を知っているのは辰哉だけだと確信する。瑠璃はすでに死んでいる。死人が口を開くことはない。だから、今は辰哉さえどうにかすればいい――何があっても、奴に余計なことを喋らせるわけにはいかない！瑠璃は陽ちゃんを幼稚園に送った後、

結局的に彼女ではなかった。「それならよかった」瑠璃は満足そうに微笑んだ。「目黒さんは、あの瑠璃のことがとても嫌いだったと。彼女はすでに三年前に亡くなっているのに、どうして今でも彼女の服を部屋に置いているの？」隼人は視線を鋭く瑠璃に向けた。「君はどうしてこれが俺の元妻の服だと分かった？」瑠璃は穏やかに微笑んだ。「単純な推測だわ。違うの？」彼女の問いに、隼人は微かに笑みを浮かべた。「違わない」――その頃、蛍は病院を出たばかりの辰哉に連絡を取っていた。昨夜の宴会で何も得られなかったうえ、突然現れた「幽霊」に怯え、さらに隼人に殴られ前歯を一本失った辰哉は、まさに踏んだり蹴ったりだった。歯を一本治すのに数十万円もかかると聞き、すぐに病院を後にした。金のない彼にとって、蛍からの連絡は渡りに船だった。蛍は慎重だった。銀行振込などの証拠が残る方法は避け、隼人に怪しまれないよう、変装をして人目のつかないカフェで辰哉と会うことにした。対面すると、彼女は大盤振る舞いで200万円の現金を差し出した。札束を目にした辰哉の目が輝いた。頬を叩いて気合を入れ、すぐさま忠誠を誓った。「お嬢様、ご安心を。俺たちは何度も協力してきたじゃない。俺に任せて！いやぁ、昨夜は酒を飲みすぎて失敗したよ。でも、あの……なんて名前でしたっけ……千……」「千ヴィオラ」蛍は苛立たしげに言った。「しっかり覚えて。あれは瑠璃じゃない！ あの女は三年前に死んだの。世の中に幽霊なんていないわ！ 仮に瑠璃が本当に幽霊になったとしても、私は必ず彼女を完全に消し去る！」「幽霊」という言葉を聞いた辰哉は、思わず肩をすくめた。後ろめたいことが多いせいか、彼には堂々としている余裕がない。「この金を持っていなさい。とにかく、あの誘拐事件について口を割らなければ、今後一生、食うに困ることはないわ」「お嬢様、ご安心を。俺は何をすべきか分かっている」辰哉は何度も頷きながら言った。しかし、その後、突然不満そうに呟いた。「でも、あの千ヴィオラ、俺を怖がらせやがって……痛い目を見せてやらないとな！」蛍はこの言葉を聞いて、心の中でほくそ笑んだ。辰哉が千ヴィオラに手を出してくれれば、彼女にとっては好都合だった。あの女はどうしても気に入らない！しかし、最も重要なのは誘拐事件だった。何としても、隼人に真

彼を訪ねたのは、間違いなく蛍だ。瑠璃はそう確信していた。ただ、隼人がそれを理解しているとは思わなかった。これまでずっと、彼は無条件に蛍を信じ続けてきた。そして、その甘やかしと縛られない信頼が、瑠璃に深い苦痛をもたらしたのだった。しかし、もし彼が本当に蛍を庇うつもりならば――なぜ、わざわざ自分を訪ね、過去の自分に扮して辰哉の口を割らせようとしたのか？瑠璃は、隼人がすぐに帰ると思っていた。ところが、彼はそのまま彼女のマンションの玄関までついてきた。「……中に入ってもいいか？」隼人が静かに尋ねる。その声には、どこか頼るような響きが含まれていた。夜はすでに更けていた。本来ならば断るべきだったが――彼女の視線は、まだ血が滲んでいる彼の手の甲へと向いた。そして、扉を開く。「……どうぞ」彼を思いやったわけではない。ただ、彼の口から何か情報を引き出せるかもしれないと思っただけ。隼人はリビングのソファに腰を下ろしていた。彼の長い指先は力なく垂れ、その全身からは疲労感がにじみ出ている。眉間には深い影が落ち、沈んだ雰囲気を纏っていた。瑠璃は無言のまま、救急箱を取り出し、彼の前へと進む。彼女は何も言わずにアルコールで傷口を消毒し、その上からそっと包帯を巻いた。「……俺は、最初から彼女を信じてなんかいなかった」不意に、隼人の低い声が静寂を破る。瑠璃の手が、一瞬だけ動きを止めた。しかし、すぐに何事もなかったように微笑み、問いかける。「目黒さん、それは誰のこと？」彼は低く短い笑い声をもらす。「……まさか、あんなことをするとは思わなかった。ずっと、信じていたのに……」その言葉の意味を、瑠璃はすぐに理解した。最初の「彼女」は、かつての自分。後の「彼女」は、蛍。彼はようやく、ほんの一部とはいえ、真実を見始めたのだろうか。だが――「隼人、あの女がどれほど冷酷で狡猾か、あなたはまだ知らない。見ているのは、あの仮面のほんの一部分に過ぎないのよ」瑠璃は静かに視線を上げ、意地悪く問いかける。「つまり、目黒さんはもう気づいているのね？あなたの元妻が息子を誘拐した犯人だとされたあの事件――本当の黒幕が誰なのか。でも、それを信じたくないから、見ないふりをしている……そういうことなの？」隼人の瞳が

瑠璃は軽く首を振った。「私のやり方がまだ甘かったわ。そうでなければ、彼も何度も何度も私を『あの忌々しい元妻』だと疑うことはなかったでしょう」「あの忌々しい元妻」を発するとき、彼女の声には明らかに憎しみが滲んでいた。しかし、すぐに微笑みを浮かべ、瞬に向かって穏やかに言う。「でも心配しないで。私はもう、かつてのように愚かで無知な瑠璃ではないわ。あなたが与えてくれた『新しい人生』を、決して無駄にはしない」瞬は唇の端をわずかに上げ、その深く神秘的な瞳にかすかな光を宿した。瑠璃は彼の濡れたジャケットを脱がせ、新しい洗面用具を用意する。瞬はシャワーを浴びた後、白いバスローブを纏い、タオルで濡れた髪を軽く拭きながら、自然な足取りで瑠璃の部屋へ入った。そこには、すでに眠りについている愛らしい小さな姿。彼はそっと身を屈め、陽ちゃんの頬に優しくキスを落とした。「瞬、部屋の準備ができたわ」瑠璃が小声で部屋に入ってくる。瞬は振り返り、彼女へと歩み寄る。「数日後、目黒家の本邸に戻るつもりだ。一緒に来てくれるか？」「ええ」瑠璃は迷いなく頷いた。「ゆっくり休んで。おやすみ」瞬はそう言うと、ふわりと眉間に唇を寄せ、深く触れることなく、そのまま振り返って部屋を出た。扉が静かに閉まる。瑠璃はその場でしばしぼんやりと立ち尽くす。彼が自分に抱く感情に、気づかないはずがない。瞬がこれほどまでに自分を支え、守ってくれるのは――単なる恩や同情だけではないことも、理解していた。六年前――自分が蛍に陥れられ、「窃盗犯」の濡れ衣を着せられたとき、彼は密かに証拠を集め、潔白を証明してくれた。あのときから、彼はずっと自分を見守っていたのだ。しかし――瞬という男は、あまりにも神秘的だった。彼は紳士であり、正真正銘の品格を備えた男だった。だが、その奥には何か隠されたものがある。そう彼女の直感は告げていた。彼には、まだ知られざる秘密がある。瑠璃は軽く頭を振り、余計な思考を振り払う。一方――隼人は、車の中でじっと灯りが消えるのを見届けていた。彼の目は、瑠璃の部屋の窓を見つめたまま、ただ沈黙していた。「瞬……」低く押し殺した声が、静かな車内に響く。瞬は、かつてから瑠璃のことを気にかけていた。その事実を

隼人は低く冷笑し、細長い目で瑠璃の優雅な背中をじっと見つめた。「本当に彼女が瑠璃だと思うのか？」「当たり前でしょ！これは絶対に瑠璃ちゃんよ！」律子は迷いなく断言し、隼人を睨みつける。「目黒隼人、いい加減にしなさい！もう二度と瑠璃ちゃんを傷つけさせない！もし彼女にまた何かあったら、今度こそ命をかけてでも戦うから！」彼女の怒りを込めた警告を聞きながら、隼人の唇がわずかに歪む。友人ですら、ここまで彼女のために命を懸けようとする。では、自分は？ 夫だった自分は？隼人はそれ以上何も言わず、車に乗り込んでエンジンをかけた。車内のミラーに映る律子の小さくなっていく姿を見ながら、瑠璃の胸は痛みで締めつけられる。ごめんね、律子ちゃん。今はまだ、あなたと再会するときじゃない。すべての復讐が終わったら、瑠璃ちゃんとしてあなたに謝りに行くから。瑠璃は静かに視線を戻し、車が交差点に差し掛かったとき、口を開いた。「停めて」隼人は不思議そうに彼女を見つめる。瑠璃の表情が険しく、彼は車を止めた。ドアが開くと同時に、瑠璃は何も言わずに車を降りる。隼人の表情が変わり、すぐに彼女を追いかけ、その細い手首を掴んだ。「どこへ行くつもりだ？」瑠璃は立ち止まり、その美しい顔に苛立ちを滲ませた。「さっきは周りに人がいたから、あなたの顔を立てただけ。でも、もう本当にうんざりなの。何度も何度も、私が瑠璃かどうかを試すのはやめて」彼女の眉間に深い皺が寄る。「どうせ、私を朝食に誘ったのも口実でしょ？彼女の友人がここに来ると知っていたから、わざと私を連れてきたんじゃないの？」「……そうだ」隼人はあっさりと認め、彼女をじっと見つめた。「君と俺の元妻は、まったく同じ顔をしている。それは認めよう。でも――俺の元妻と瓜二つの女が、瞬と婚約しているなんて、どうしても疑わずにはいられない」瑠璃はくすっと笑った。「世の中、何が起こるかわからないでしょう？それとも目黒さんみたいな人間が、結婚中に浮気して愛人と手を組んで妻を追い詰めたことのほうが、よっぽどありえないこと？」隼人の目がじわじわと暗く沈んでいく。この顔は――似ているのではなく、完全に同じ。だが、話し方も態度も、彼女とはまるで別人。以前の彼女は、常に怯え、慎