Lahat ng Kabanata ng 目黒様に囚われた新婚妻: Kabanata 201 - Kabanata 210

隼人は瑠璃の言葉に驚き、思わず息を呑んだ。瑠璃は微笑んだ。「隼人、どうしたの？私は……瑠璃よ」「……」――瑠璃！その二文字が、隼人の胸を鋭く貫いた。まるで、長い間閉じ込めていた記憶の扉を強引にこじ開けるように。それは激しい衝撃だった。瑠璃は彼の動揺を見て、密かに唇の端を上げると、ゆっくりと身を寄せ、低く囁いた。「目黒さん、どうしたの？忘れたの？あなたが言ったのよね。私にあなたの元妻として、この式典に参加してほしいって」彼女の甘く柔らかな声が、まるで絡みつく糸のように、隼人の乱れた心を締めつけていく。隼人は、一瞬乱れた心拍を必死に落ち着かせた。――そういうことか。彼はじっと瑠璃を見つめ、ふと、胸の奥に虚しさが広がるのを感じた。しかし、彼はその感情を表に出さず、すぐに冷静な表情を取り戻し、微笑んだ。「来てくれたんだな」瑠璃もまた微笑を返した。「ええ、来たわ」このやりとりを見ていた蛍は、すでに我慢の限界だった。特に、瑠璃が隼人のすぐそばで親しげに話しているのが、どうしても許せない。彼女は無理やり笑顔を作り、二人の元へ歩み寄ると、わざと明るい声で言った。「まあ、千さん！いらっしゃったのね」彼女は隼人に顔を向け、純真無垢を装って目を瞬かせる。「隼人、千さんと何を話してたの？私も聞いていい？」「四宮さんは知らなくていいわ、これは私と隼人の秘密なんだから」瑠璃は余裕たっぷりに微笑み、意味ありげに隼人を見つめた。「ね？隼人」「……」蛍の顔が、わずかに引きつる。しかし、こんな大勢の前で動揺を見せるわけにはいかない。彼女はすぐに微笑みを取り戻し、柔らかな声で言った。「千さんが来てくれて嬉しいわ。私は隼人の婚約者として、あなたを心から歓迎するわ」そう言いながら、彼女はすかさず隼人の腕にそっと手を添えた。「隼人、目黒の叔母様の発表がまだ終わってないの。先にそちらに戻りましょう？」彼女はステージに立つ隼人の母を見上げ、目で合図を送った。瑠璃はその様子を見て、微笑を含んだ目で隼人を眺める。「私はちょっと食事でもしようかしら。後でまたね」隼人は、彼女の美しい顔を見つめながら、軽く頷いた。「……ああ、また後で」彼は認めざるを得なかった。この顔に、彼は再び心を乱されている。

辰哉の顔は青ざめ、手を洗う瑠璃を指しながら、壁にしがみつきながら必死に立ち上がろうとした。しかし、酒の影響で足元が定まらず、膝がガクガクと震えている。初めてこんな格式高い宴会に参加した彼は、せっかくの機会だからと酒をたっぷり飲んでいた。だが、その酔いは今や恐怖によって完全に打ち砕かれていた。目の前にいる瑠璃の笑顔が、まるで無数に分裂しながらじわじわと彼に迫ってくるように見え、息が詰まりそうになる。「四宮、瑠璃！どうしてお前は俺をずっと付き纏ってくるんだ！恨むなら蛍を恨めよ！俺に構うな！」彼は目をぎゅっと閉じ、震えながら叫んだ。瑠璃は、そんな彼を見下ろしながら、ゆっくりと高いヒールの音を響かせ、一歩ずつ近づく。そして、唇の端を美しく弧に描いた。「どうして四宮瑠璃の亡霊があなたを付き纏うのか……その答えは、あなた自身が一番よく分かっているはずでしょう？」「うわあああ！」辰哉は悲鳴を上げると、まるで亡霊から逃げるように男子トイレの中へ駆け込んだ。「知らない！俺は何も知らない！復讐するなら蛍にしろ！俺に構うな！頼む、もうやめてくれ！」錯乱したように叫び続ける彼は、しばらくしてから外の静寂に気づいた。恐る恐る扉を開けて覗いてみると――そこには、もう誰もいなかった。だが、それがかえって恐怖を煽る。彼は慌てて洗面台の蛇口をひねり、冷たい水で顔を洗った。しかし、どれだけ洗っても――頭の中には、先ほどの瑠璃の意味深な笑顔が焼き付いて離れなかった……宴会場。瑠璃が会場へ戻ると、宴はさらに盛り上がり、ゲストたちは食事や会話を楽しんでいた。彼女は、賑わう人々の間から目黒の大旦那の姿を見つけた。声をかけに行きたかったが、今はまだ慎重でいるべきだと判断した。一方――蛍の計画は、またしても崩れ去っていた。イライラが募る中、彼女は強くグラスを握りしめながらも、ここでは完璧な優雅さを保たなければならない。この場で感情的になるわけにはいかない。しかし――瑠璃が戻ってきたのを見た蛍は、言い訳を考え、彼女に絡みかかろうとした。しかし、隼人が瑠璃の隣に歩み寄り、非常に親密に耳元で何かを囁いているのを目撃した。さらに――彼はなんと、自ら腕を差し出し、瑠璃に腕を組むよう促した！蛍の指が強くグラスを握り締める。あまりの

――辰哉？！こんな下劣な男が、なぜこんな場にいるの？！蛍は驚きと不安が入り混じった表情で、目の前の光景を見つめていた。――しかも！辰哉は恐怖に目を見開き、千ヴィオラを指さしながら「幽霊！」と叫んでいる。この反応は、彼が千ヴィオラを瑠璃だと思い込んでいるという証拠だ。そして、彼が恐怖のあまり錯乱すればするほど、余計なことを口走る危険がある！辰哉の恐怖の叫びを聞いたとき、瑠璃の唇が、ひそかに弧を描いた。――いいわ。もっと騒ぎなさい。彼女の目は、蛍のこわばった顔を捉えた後、すぐに迷惑そうなふりをして辰哉に視線を向けた。辰哉と目が合った瞬間、彼はさらに恐怖を感じて声を上げた。「あっ！本当に、ほんとうに……お前は！」酒の影響もあり、彼はますます瑠璃が自分に憑りついた幽霊だと考えてしまっていた。普段から罪深いことをしてきたせいで、無意識に罪悪感を抱いていた。その時、瑠璃はわざと眉をひそめて、疑問そうに尋ねた。「目黒さん、この方を知っているの？どうして私を見るなり、あんなに怯えているんでしょう？」彼女はあくまで何も知らないふりをして、首を傾げた。隼人は何も知らなかった。――今夜、辰哉をここに招待したのが、瑠璃本人であることを。彼の表情は瞬時に冷たく引き締まり、長身を堂々と辰哉の方へ向けた。彼の頭の中には、この醜悪な男が瑠璃を二度も襲おうとした記憶が鮮明に蘇っていた。さらに――「瑠璃とは関係があった」と偽りの噂を広めたことも！隼人の目が鋭く光る。「隼人！」蛍はすぐに彼の腕をつかみ、必死に引き止めた。「今日は目黒グループの創立50周年記念よ！こんなくだらないことで雰囲気を壊す必要はないわ！こんな男、警備員に追い出させればいいの！隼人が手を下すことじゃないわ！」しかし――瑠璃は、そんな彼女を見ながらゆっくりと微笑んだ。「あら、四宮さんたちはこの方を知っているんだね？」彼女はゆっくりと近づきながら、興味深そうに辰哉を見た。「一体どなたなんだろう？」蛍は不満げに、軽蔑したように言った。「ただの瑠璃の昔の男よ。正確に言えば、瑠璃が一方的に付き合っていたと言っていただけ。彼女は……その……男関係がだらしなかったから」「黙れ」隼人の低く冷え切った声が響き渡った。蛍の体が強張

辰哉の口から、ついに真実が語られた。その瞬間、隼人の表情は雷雲のように暗く沈み、鋭い殺気が溢れ出した。彼の拳が、怒りと共に振り下ろされる。辰哉の顔面に直撃した拳は、容赦なく彼を吹き飛ばした。バランスを失った辰哉は、長テーブルに激しくぶつかり、「ガシャン！」 と皿やグラスが床に散らばった。しかし、隼人はそこで手を緩めることなく、再び拳を振るい、辰哉の顔を殴りつけた。辰哉の口から血が滴り、顔は腫れ上がり歪んだ。だが、誰も隼人を止めようとはしなかった。――なぜなら、彼の怒りがあまりにも恐ろしく、近づけば巻き込まれかねなかったからだ。この三年間、隼人は常に自問してきた。あの時、何か間違っていたのではないか？何かに騙されていたのではないか？そして今、目の前にあるのは、覆すことのできない「真実」だった。彼はついに、霧が晴れたかのように真相を知ることになった。しかし――その事実を直視した瞬間、彼の心は張り裂けそうなほどの苦痛に襲われた。彼の脳裏には、あのときの瑠璃の姿が浮かび、息が詰まるほどの罪悪感が押し寄せる。一方、瑠璃は静かに微笑んでいた。ついに、この日が来た。辰哉の口から、彼女を貶めた嘘が暴かれ、彼女の潔白が証明された。瑠璃の心の中の傷が、少しだけ癒されていった。しかし――まだ足りない。この程度で、心に刻まれた傷は癒えない。この程度では、彼女の燃え盛る復讐心は鎮まらない。「陸川辰哉！どうして私を陥れるの！」蛍は目に涙を浮かべ、怒りと悲しみを込めた声で叫んだ。すぐに夏美が彼女をかばうように前へ出る。「このクズ、何をデタラメ言ってるのよ！そもそも、瑠璃がだらしなかったのは周知の事実でしょう？蛍が嘘をつく必要なんて、どこにあるの？」辰哉は顔中血まみれになりながら、恐怖に震えていた。――何よりも怖いのは、瑠璃の復讐だった。――しかし、もっと怖いのは、隼人の怒りだった。この時、彼はほぼ完全に目を覚まし、言うべきことと言ってはいけないことをすべて言ってしまったことに気づいた。今は命を守ることが一番大切だ！「目黒社長！」彼は必死に助けを求めるように隼人を見上げる。「俺じゃないんです！全部、蛍が仕組んだことなんです！俺はただ、言われた通りにしただけで……本当は……

隼人の瞳には、計り知れない複雑な感情が渦巻いていた。彼は瑠璃の細い手首をしっかりと握りしめ、徐々に力を強めていく。まるで――二度と彼女を手放すまいとするかのように。彼は、もう彼女を失うわけにはいかなかった。しかし、隼人の問いに対して、瑠璃は驚くほど冷静だった。ゆっくりと唇を弧にし、どこか皮肉げに微笑む。「目黒さん、忘れたの？もう二度と私を疑わないと約束したよね？」その瞬間――隼人の瞳にわずかに宿っていた希望の光が、まるで灯火を吹き消すかのように消え去った。彼の指先から、徐々に力が抜けていく。瑠璃はその隙にするりと手を引き抜くと、シャンパングラスを口元に運び、一口。「正直なところ、毎回死人扱いされるのは、ちょっと気分が悪いわね。もし痛みさえなければ、整形も考えたかもしれないわ」「……整形は、するな」突然の言葉に、瑠璃は僅かに眉を跳ね上げる。「ん？」隼人は少し躊躇いを見せた後、ゆっくりと言葉を紡ぐ。「すまなかった。これが、最後だ。君はそのままでいい。整形なんて必要ない。ありのままの君が、一番美しいから」その言葉には、彼なりの賞賛と敬意が込められていた。だが、それは結局――瑠璃の顔が、あの「瑠璃」と同じだからこそ、というだけの話。隼人はそう言い終えると、ゆっくりと背を向ける。彼の目の前には、煌めく都市の夜景が広がっていた。交錯するネオン、きらびやかな光――だが、それでも彼の目に漂う冷たい陰は、決して晴れることはなかった。「ヴィオラさん、俺と一杯付き合ってくれないか？」彼の声には、何の感情もなかった。瑠璃は、静かに彼の背中を見つめる。この男は、どこまでも孤独だ。彼の手元に残ったワインのグラスを見て、彼女はゆっくりと歩み寄る。「死人扱いされるのは嫌だけど――今日に限っては、私は『死人』で良かったかもしれないわね。なぜなら、私のおかげで、あなたの元妻の潔白が証明されたのだから……彼女は、世間の噂のような卑劣な女じゃなかったみたい」彼女は冗談めかして言いながらも、その瞳の奥には――かつて報われなかった、哀しみと憤りが滲んでいた。しかし、彼女の言葉に――隼人の眉間は、さらに深く寄せられる。彼は夜の帳を見つめながら、目を閉じる。夜風が、彼の鋭利な眼差しを少しだけ和らげた。