目黒様に囚われた新婚妻 のすべてのチャプター: チャプター 181 - チャプター 190

「そうですか」瑠璃は冷笑を浮かべた。「そうだとしたら、どうして目黒さんは、元妻とそっくりな顔をした私と友人になろうとするんですか？この顔を見て、気持ち悪くはならないんですか？」隼人は顔を彼女に向け、その目にはどこか興味深げな光が宿っていた。「ヴィオラさんのその顔は、とても美しい」確かに、この顔は美しい。そして、彼女と同じくらい美しい――いや、彼女のほうが少し美しかった。彼女の顔には、静けさと純真さが宿っていた。それはまるで、嵐の前の静寂のような美しさだった。隼人は目の前のその顔を見つめながら、空虚な心を癒すように静かにその姿を心に刻み込んでいた。突然、電話のベルがその静寂を破った。彼は視線を外し、画面に目を落とした。その顔にはわずかに拒絶の色が浮かんでいたが、それでも電話を取った。「なんだ？」海風が強く、瑠璃には電話の向こうの声が聞こえなかった。ただ、隼人がやや不機嫌そうに「すぐ戻る」と答えるのが聞き取れた。瑠璃は、戻る途中で隼人がどこかの道端で自分を降ろすだろうと思っていた。しかし、車はそのまま走り続け、彼女にとって見覚えのある道を進んでいった。そして最終的に、車は目黒家の古い家の前で止まった。瑠璃はすぐに察した。隼人はおそらく自分の正体を疑い、確かめるためにここに連れてきたのだろうと。だが、彼女もまたこの日を待ち望んでいた――目黒家と直接対峙するためのこの瞬間を。車の音を聞きつけた隼人の母が玄関から出てきた。助手席から降りる瑠璃の姿を目にした瞬間、彼女は驚愕し、後ずさりしながら叫んだ。「ひっ！幽霊よ！幽霊！」その様子を見て、瑠璃は微笑みを浮かべた。「目黒さん、だから途中で降ろしてほしいと言ったのに。ほら、また人を驚かせちゃいましたね」隼人の母はその言葉を聞くや否や、隼人の背後に隠れ、指を震わせながら瑠璃を指差した。「隼人、一体どういうことなの？この女、ずっと前に死んだはずでしょう？どうしてまた生き返ったの？」隼人は眉をわずかにひそめ、冷静に答えた。「彼女は千ヴィオラだ。F国で育ち、景市に来たのは今回が初めてだ」「伯母様、初めまして。私は千ヴィオラと申します」瑠璃は礼儀正しく自己紹介した。「本当なの？」隼人の母は半信半疑の様子で瑠璃を見つめた。「さっき碓氷家から電話があったのよ。瑠璃にそっくり

目黒の大旦那は頷く、そしてじっと彼女の後ろ姿を見つめ、その瞳には何かを見透かすような深い思索が浮かんでいた。車内の静けさを破るように、隼人が先に口を開いた。「ヴィオラさん、わがままなお願いに付き合ってくれてありがとう」瑠璃は冷淡な口調で応じた。「わがままだと分かっているなら、次はないことを願います。目黒さん、あなたのせいでずいぶん時間を無駄にしました。すぐに私を送ってください。それに、あなたも婚約者を慰めに行くべきでは？」隼人は瑠璃の冷たい表情と、どこか苛立った様子を見て、口元に薄い笑みを浮かべた。「ヴィオラさんの彼氏とのデートの時間を邪魔してしまったようで申し訳ない。改めて、食事でもおごらせてほしい」「その必要はありません」瑠璃は軽くあしらうように言った。「私の彼氏、嫉妬深いので」隼人はそれ以上何も言わず、車を指定された場所まで進め、瑠璃を降ろした後、方向転換して走り去った。瑠璃は繁華な街頭に立ち、自分の手のひらをじっと見つめた。その手には、まだわずかな温もりが残っているような気がした。「お爺さま……ずっと私のことを覚えていてくれたんですね」彼女は小さく笑みを浮かべると、胸にあった傷が少しだけ癒えた気がした。その夜、瑠璃がSNSをチェックしていると、蛍の誕生日パーティーに関する話題が目に飛び込んできた。ある「知人」によると、隼人はパーティーで蛍にプロポーズをするどころか、謎の女のために蛍を放置して立ち去ったという。コメント欄には、謎の女が誰なのかを憶測する声が溢れていた。一部では、「目黒隼人はそもそも四宮蛍を愛していない」という意見もあり、さらに「四宮蛍は目黒隼人に執着しすぎ」と揶揄する声もあった。蛍はここ数年、隼人と碓氷家の影響力を利用して、美容系インフルエンサーとして活動し、数百万人のフォロワーを抱える存在となっていた。そのため、この「知人」の投稿がトレンド入りすると、彼女を支持するフォロワーたちが怒りの声を上げ、蛍を擁護し始めた。「目黒隼人と四宮蛍はお似合い」「3年前に婚約してるんだから、何があっても問題ない」などといったコメントが溢れる一方、話題はいつの間にか瑠璃に向けられるようになり、彼女を非難する声が次々と書き込まれた。「もし四宮瑠璃という邪悪な女がいなかったら、女神の目黒蛍はとっくに目黒隼人

「お兄ちゃん、ありがとう！また陽ちゃんを助けてくれたね」陽ちゃんはガラスのように澄んだ純粋な瞳を隼人に向けて瞬かせた。「ママが来たから、お兄ちゃん、陽ちゃんを降ろしてもいいよ」隼人は腕の中の小さな可愛い子を見つめ、その冷たい表情には珍しく柔らかな微笑みが浮かんだ。「君の名前は陽ちゃん？」「うん……」陽ちゃんは素直に頷いたが、すぐに可愛い眉をひそめ、首を横に振った。「でもね、ママだけが陽ちゃんって呼ぶの。パパは違う呼び方をするんだよ」パパ……隼人はその二文字に強く胸を刺されたような感覚を覚えた。その響きは耳障りであり、どこか自分には馴染みのないもののように感じられた。自然と君秋のことを思い出した。この三年間、彼は息子から「パパ」と呼ばれることすらほとんどなかった。なぜか胸がざわつき、不安な鼓動が強まるのを感じた。隼人は陽ちゃんを優しく降ろすと、彼女は真っ直ぐ瑠璃の元へ駆け寄った。「ママ、さっきあのおばさんが陽ちゃんを叩こうとしたの。でも、自分で転んじゃったの。お兄ちゃんが助けてくれたんだよ」陽ちゃんは真剣な表情で母親に説明した。瑠璃は柔らかな笑みを浮かべ、陽ちゃんを腕に抱き上げた。「目黒さん、助けていただいてありがとうございます。でも、お願いですから今後私たちに近づかないでください。あなたの高貴な婚約者がまた何か誤解して私たちに害を及ぼさないように」彼女は冷たい視線を蛍に向けた。「私がどうなろうと構いませんが、娘に危害を加えるようなことがあれば、命を懸けてでも許しません」瑠璃はさらに言葉を続ける。「それと、割れたガラスの修理代は後で価格を確認して、碓氷グループの経理部に請求しますから、四宮さん、忘れずにお支払いくださいね」「何ですって？」蛍は驚愕の表情を浮かべ、瑠璃を睨みつけた。しかし、瑠璃は彼女の反応を一切気にせず、さっさとその場を去ろうとした。「千、あんた！」「まだ足りないのか？」隼人の冷たい声が遮った。その声には明らかな怒りが込められていた。蛍は怯えたように隼人を見た。彼の表情は冷え切っており、彼はそのまま振り返って立ち去ろうとした。慌てて彼を追いかけようとする蛍は、片足が裸足のままにも関わらず急いで足を踏み出した。「隼人、隼人、待って！私を誤解してるのよ！隼人、話を聞いて！」隼人は

絶対だ。「ヴィオラさんは、俺と線を引きたいようだね？」隼人は瑠璃が振り返る様子を見ながら、皮肉な笑みを浮かべた。瑠璃は軽く笑い返し、「私と目黒さんはもともとただの他人同士。線を引く必要なんて最初からありませんよ」と言った。その後、彼女は陽ちゃんを連れて車に乗り、すぐにマンションへ戻った。シャワーを浴び、陽ちゃんを寝かしつけようとしていた時、電話が鳴った。画面を見ると、電話の相手は蛍だった。瑠璃はバルコニーに出てから電話を取った。するとすぐに蛍の怒りのこもった声が聞こえてきた。「千！隼人はどこにいるの？まさか一緒にいるんじゃないでしょうね！」瑠璃は低く笑い、「四宮さん、婚約者がいなくなったからって、私に探させるなんて面白いですね」と返した。「白々しい態度を取らないで！あなたは隼人の元妻と同じ顔に整形して、彼の注目を引こうとしてるんでしょう！」蛍の声には怨念が滲んでいた。「いい？隼人を引き付けようとしたって無駄よ！あなたなんかが私と張り合う資格なんてない！」蛍は自信たっぷりに怒鳴りつけた後、ふと鼻で笑いながら冷たい声を出した。「名声でも地位でも、私は正真正銘の名家の令嬢で、SNSでは何百万人ものフォロワーを持つ人気者よ！でもあなたはどう？多少のお金を持ってるだけで、その金だってどんな汚いやり方で手に入れたか分かったもんじゃない！あんたは私に到底及ばないの。だから大人しくしていればいいものを、私と対抗しようなんて考えないことね。さもないと、痛い目を見ることになるわよ！」「……プツッ」蛍は瑠璃に反論させる間もなく電話を切った。それで勝利した気になったのだろう。しかし、瑠璃にとっては、蛍のあの苛立ちと動揺した態度こそが、彼女の不安と焦りを如実に示していた。瑠璃は電話を切られた後も、蛍が電話の向こうで悔しそうにしている姿を想像し、静かに微笑んだ。そして、バルコニーから部屋に戻ろうとした時に、再び電話が鳴った。画面に表示された名前は隼人。さっきの蛍の傲慢な電話とこのタイミングが重なるのが、どうにも滑稽に思えた瑠璃は、その電話を受けることにした。まだ言葉を発する前に、電話の向こうからは慌ただしい雑音とともに男の声が聞こえてきた。「千ヴィオラさんですね？友達の目黒さんがこちらで酔いつぶれています。迎えに来

彼女は手を引こうとしたが、隼人は離さなかった。「目黒さん、手を放してください」「俺はもう二度とお前の手を放さない」――何ですって？突然耳にした隼人の言葉に、瑠璃は一瞬驚き、その意図を掴めずに彼を見つめた。だがその瞬間、隼人は急に力を込めて彼女を自分の腕の中に引き寄せた。高いヒールを履いていた瑠璃は、突如バランスを失い、そのまま隼人の胸に倒れ込んだ。この一瞬の接触――疎遠だったはずのその温もりが、不意にかつての記憶を呼び起こすような感覚を彼女に与えた。彼は彼女を愛していなかったが、否応なく、二人の間には男女として最も親密な接触があったことは否定できない。彼女はすぐに気持ちを整理し、体勢を立て直そうとしたが、隼人の腕がしっかりと彼女の腰を押さえ、逃れることができなかった。「目黒さん、何をしているんですか？」瑠璃は不快感を隠さず言ったが、その声には微かな動揺も混ざっていた。彼女は必死に抵抗を試みたが、男女間の力の差が大きすぎて、彼女の動きはまるで無力だった。その時、隼人の手は彼女の腰から背中へと移動し、彼女の肩を強く押さえた。その結果、瑠璃は無防備なまま彼の顔と向き合う形となった。隼人の顔が彼女の目の前で大きくなり、ほんの鼻先が触れるほどの近さだった。その距離感は、彼女を一瞬驚かせた。彼女は、こんなにも近い距離で隼人と接触する日がまた来るとは思ってもいなかった。しかし、隼人はまるで本当に酔っているかのようだった。その迷いがちな潤んだ瞳は彼女の顔をじっと見つめ、まるで意識がどこか遠くへ飛んでいるかのようだった。彼はゆっくりと手を上げ、その冷たさを持つ指先を瑠璃の頬に触れさせた。その目には、何か言葉にできない複雑な感情が渦巻いているように見えた。瑠璃には、彼が何を考えているのか全く理解できなかった。しかし、彼女はこの距離感と状況を続けるつもりはなかった。彼女は手を上げて彼の胸を押し、「目黒さん、酔っていますよ！」と冷たく言い放った。彼女はすぐにバッグを掴み、その場を立ち去ろうとした。だが、数歩歩いたところで、彼女は突然背後から抱きしめられた。その抱擁にはかつて彼女が切望してやまなかった温もりがあった。しかし、今となってはその温もりは彼女の心に届くものではなく、ただ彼女を束縛するものでしかなかった。