目黒様に囚われた新婚妻 のすべてのチャプター: チャプター 161 - チャプター 170

瑠璃の言葉を聞いた瞬間、隼人の顔色は急に冷たくなった。 薄く引き結ばれた唇が緊張し、突然彼は手を伸ばして、瑠璃のあごをつかもうとした。 その行動に、瑠璃は予想していなかったが、素早く避けた。 「目黒さん、あなたにはもう婚約者がいるでしょう。どうかご自重ください」彼女の言葉を聞き、隼人の顔は一瞬にして冷たく険しい表情に変わった。薄い唇をきつく結び、彼の視線は鋭さを増した。「なら……見せてもらおうか。左の胸の辺りを」隼人は忘れたことがなかった。瑠璃の左胸には小さなほくろがあり、白い肌の上で目立った。その言葉を聞いた瞬間、瑠璃の瞳にはわずかな冷たさが宿り、表情がほんの少し曇った。「目黒さん、冗談が過ぎますね。私がそのような場所を見せるとでも思いますか？放してください」冷静さを保ちながらそう言った彼女の言葉に、隼人の目はさらに鋭く光を宿した。「見せられないのは、やましいことがあるからだろう。瑠璃、なぜお前は死んでいない？」――元気に生きているのに、どうして俺の元に戻りたくないのか。――何ぜ死んでいないって？目黒隼人、私が生きていることでそんなにあなたの邪魔になるの？私はもう一度死んだ方がいいってことなのか？彼の執拗な目つきに、瑠璃は冷ややかに笑みを浮かべた。「目黒さん、本当に失礼ですね。私は何度も言いましたが、千ヴィオラです。もし私が元妻に似ているとしても、それは私の責任ではありません。これ以上手を離さなかったら警察に通報しますよ」そのとき、一台の車が彼女のそばに停まり、窓が下がるとともに、大人びた女の声が響いた。「ヴィオラ、オークションがうまくいったと聞いたわよ。これからお祝いに行きましょうか。それにしても、そちらの男は誰なの？」その声を聞いた隼人の眉間がわずかに動き、不快感が滲み出た。瑠璃は涼しげな笑みを保ちながら答えた。「こちらは目黒隼人さん。景市を代表する大財閥のトップであり、非常に有名な方よ」「へえ、有名人ね。それで、どうして彼があなたの手を掴んでいるの？」瑠璃は微笑を崩さず、穏やかに答えた。「彼曰く、私は亡くなった彼の元妻に似ているらしいの」「まあ、なんて失礼な話！亡くなった人に似ているだなんて、不吉ね。それにしても、目黒さん？あなた、その手段はちょっと古臭いわ。う

隼人はまるでこうした関係に慣れきっているかのように、ゆっくりと視線を横に移した。深く吸い込まれるような目が、目の前の女の整った顔立ちをじっくりと捉える。──白く滑らかな肌、優雅に整った眉と目。彼は決して忘れない。かつて瑠璃の右頬には、深い刃物の傷跡が二本刻まれていたことを。その傷は、彼女の鼓動が完全に止まるその日まで、決して癒えることはなかった。だが今、目の前にいるこの女の顔には、一切の傷も曇りもない。まるで一枚の芸術品のように、美しく清らかで、思わず目を奪われるほどだった。「ヴィオラさん、どうやら俺たちは縁があるようだね」隼人はゆったりとした口調で話し出した。瑠璃は目の前の男を静かに見つめ、優雅に微笑む。「今日の目黒社長はずいぶんと冷静ですね。もう私を、死んだはずの『元奥様』と見間違えたりはしませんか？」隼人の剣眉がわずかに寄る。どうやら、その言葉の表現が気に入らなかったらしい。だが、彼は反論せずにただ微笑んだ。「ヴィオラさん、よろしければ食事でもいかが？」瑠璃は長い睫毛を伏せ、軽く眉を寄せると、少し考えた後で答える。「夕食は難しいですが、今日のランチならご一緒できますよ」その瞬間、隼人の胸に、なんとも言えぬ喜びが広がった。だが、その喜びはほんの数秒で冷たい痛みへと変わる。彼の脳裏に、瑠璃との日々がよぎった。結婚生活の中で、彼女は毎日食事を作り、彼の帰りを待っていた。──だが、自分は一度も彼女に温かい態度を見せたことはなかった。そして今、自分はこの「瑠璃に瓜二つ」な女を前にして、失ったはずの幸せを埋め合わせようとしている。瑠璃は水晶街1号の店舗に戻り、改装や開業準備の進捗を確認していた。午前11時になる前に、隼人が姿を現した。彼はいつもの車ではなく、真新しい白のスポーツカーに乗っていた。それも、ブランドの限定モデルだった。店の前にその車が停まると、通行人の注目を一気に集める。車から降りた隼人の姿は、さらに多くの視線を引きつけた。この年齢にして、彼の風格は洗練され、容姿も完璧。その場にいる女たちの憧れを一身に受ける存在だった。彼は紳士的に助手席のドアを開け、瑠璃を招き入れる。彼女は静かに車に乗り込んだが、心の奥で言いようのない皮肉を感じていた。──かつて、彼女はこ

蛍は自分に危機が迫っていると感じていた。彼女はまた足を捻ったふりをして、華に病状を誇張させ、隼人を碓氷家に呼び寄せた。広々とした豪華な部屋、贅沢な装飾、そしてクローゼットには高級ブランドが並んでいる。当然のことながら、蛍は元々瑠璃のものだったはずのすべてを享受していた。少しの罪悪感もなく、宝華の死を思い返しても、ただ手際よく物事を進めただけだと感じていた。彼女のように賢く有能な女性こそ、このような貴族のような生活を楽しむべきだと信じていた。瑠璃も宝華も、彼女にとっては脅威ではない。そして今、なぜ自分がどこからか現れた千ヴィオラに負けることがあろうか！自信に満ちていた彼女はそのことを考えていると、隼人の足音が聞こえた。蛍はすぐに弱々しくベッドに寄りかかり、わざと可憐とした目で隼人を見上げ、「隼人、来てくれたの？」と言った。隼人は右足に包帯を巻いた蛍を一瞥し、淡々と頷いた。「大丈夫か？」「隼人が来てくれたら、私は何も心配いらないわ」蛍は手を伸ばし、彼との肌のふれあいを求めた。しかし、隼人はその手を取らず、足を止めて冷淡に言った。「大丈夫なら、俺はこれで失礼する。忙しいことがあるから」蛍は一瞬、呆然とした後、顔色を変えて叫んだ。「隼人、お願い、行かないで！」彼女はわざとベッドから飛び降り、涙を浮かべながら手を伸ばし、隼人に迫った。「隼人、行かないで！お願い、私のそばにいて！」 彼女はすぐに悲痛な表情を作り上げて、泣き崩れた。「隼人、どうしてそんなに冷たくなったの？三年も経っているのに、どうして結婚してくれないの？私を愛していないの？もう私を忘れてしまったの？それとも、瑠璃が死んだことで、私が彼女の目を潰したという誹謗中傷を信じっているの？」隼人は足を止め、彼女の言葉を聞きながら眉をひそめた。誹謗中傷……この言葉が少し滑稽に聞こえた。「隼人……」彼女がさらに言い訳をしようとしたその時、隼人の携帯電話が鳴った。彼は電話に出ると、すぐに電話の向こうから清らかで落ち着いた女性の声が聞こえてきた。「目黒さん、送っていただいた花かご、ありがとうございます。とても気に入りました」その瞬間、部屋の空気が凍りつくように静まり返った。蛍はその声をすぐに千ヴィオラだと認識した。彼女の胸は怒りでいっぱいになり

「四宮さん、言葉を慎んだほうがいいわ。誰もあなたに無理に話させているわけではない。私と目黒さんは普通の付き合いをしているだけ。私の話を信じられないとしても、少なくともあなたの婚約者を信じるべきでは？」「……あんた……」「それに、私の記憶が正しければ、四宮さんご自身もいわゆる『略奪愛』で手に入れた立場のはず。そんなあなたがこんなことを言うのは滑稽じゃないかしら？」「……」蛍の顔はみるみる険しくなり、周囲の視線の変化を察した彼女は、素早く態度を変え、泣きそうな表情を作り出した。「千さん、どこでそんな噂を聞いたのか知らないが、私は隼人と最初から一緒だった。私の妹、瑠璃が一方的に隼人を好きになり、策略を用いて隼人と一夜を共にしたから、仕方なく彼は結婚しただけだわ。もう彼女は亡くなったのだから、この話をこれ以上言いたくない。でも、誰かに私を誹謗中傷されるのは絶対に許さないわ！」「あなたが他人に誹謗中傷されるのを許さないなら、私に好き勝手言うのはいいのかしら？四宮さん、あなたは碓氷家のお嬢様と聞いているが、堂々たる名門のお嬢様がダブルスタンダードを持つのは残念だわ」「……」蛍は言葉に詰まったものの、素早く表情を切り替え、弱々しく涙を浮かべながら語り始めた。「千さん、そんなつもりではないわ。ただ私は隼人を愛しすぎて、つい……申し訳ありません、お邪魔しました」蛍はそう言うと、涙ぐみながら可哀想な様子で去っていった。しばらくして店の入り口から新たに二人の人物が入ってきた。瑠璃は一瞬で彼らが誰なのかを見分けた。華と弥助——かつて自分を裏切り、傷つけ、瀕死の状態に追い込んだ張本人たち。彼女はかつてこの二人を家族だと信じていた。しかし、真心は裏切られ、偽りの優しさの裏に隠された冷酷さに晒されたのだ。華と弥助が店内をうろつき、目をキョロキョロとさせる様子を見て、瑠璃は心の中で冷笑した。おそらく、蛍が送り込んだのだろう。若いスタッフが彼らに笑顔で接客を始めた。「何かお探しの商品がございますか？」華と弥助はガラスケースの中のジュエリーをざっと眺め、「娘へのプレゼントにブレスレットを買いたいんだが、どれを選べばいいか分からなくて。責任者を呼んで紹介してもらえないか？」その言葉を耳にした瑠璃は、微笑みを浮かべながら後ろを向いた。スタッフは瑠

華は弥助と共に車に乗り込み、そのまま現在の小さな別荘へと戻った。この家は、碓氷家が華と弥助に対する感謝の印として贈ったものだった。感謝の理由は、二人が長年にわたり、蛍を育ててきたことにあった。華は車中で罵り続けながら、起きたことを細かく蛍に話して聞かせた。話を聞き終えた蛍の顔は険しい疑念に満ちていたが、隣にいた弥助は首を振り否定した。「絶対にあの瑠璃じゃない。あの田舎娘にはそんな度胸はない！」華も最初は確信していたが、警察署から出てきてからは揺らぎ始めていた。「蛍、あの女はただ顔が似ているだけだと思うよ。絶対にあの田舎娘じゃないわ。もう死んで3年も経つんだし、遺体も火葬されて骨壺になったのよ。しかも、その骨壺は隼人が自ら持ち帰ったんだから、生き返るなんてあり得ないでしょ！」しかし、それでも蛍の心の中には疑念が残っていた。「でも、この世に本当にそんなにそっくりな二人がいるのかしら？」「きっと、あの野蛮人の写真を見て、綺麗だと思って整形したんだわ。それに決まってる。千ヴィオラって女は絶対に瑠璃じゃない！お父さんの言った通り、瑠璃みたいな愚か者にそんな強気な態度なんて無理なのよ！あんな無能な奴、私たちの敵になるわけないじゃない！」華と弥助の言葉を聞いて、蛍の疑念も次第に薄れていき、顔には軽蔑の笑みが浮かんできた。「確かにそうね。あの田舎娘がそんなオーラを持つなんて考えられない。ましてや、水晶街一号店を買うほどのお金があるなんてあり得ないし、最近人気のブランド「Miss L.ady」を入店させる能力なんてもっと無理」華は軽蔑したように口を鳴らした。「何よそのブランド。さっき壊したブローチに60万も弁償しろって言われたのよ。たった一粒の石が落ちただけなのに！」蛍は自慢げに手首のブレスレットや指輪を弄びながら言った。「そんなの、ただのブランドじゃないわよ。この2年で最も女に人気のあるジュエリーブランドで、デザインが独特で大評判なの。はい、お母さんにこれをあげるわ。夏美のババァがどうしてもって言ってプレゼントしてくれたの。200万円もするのよ！」蛍はブレスレットを外して華に渡した。華は目を輝かせ、すぐにそれを受け取った。「やっぱり私の可愛い娘は親孝行ね！ところで、隼人の方はどう？最近、全然あんたに関心を持ってない