All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 151 - Chapter 160

隼人の声は低く荒れ狂い、怒りを込めて吼えると、蛍は怯えたようにその場を逃げるように出て行った。誰一人として再び手術室に足を踏み入れることも、隼人を邪魔することもなかった。だが、誰もが彼のこの奇妙な行動を理解できなかった。景市の誰もが知っていたことだ。それは、隼人が愛しているのは蛍だという事実。しかし、今彼が元妻である瑠璃の亡骸を前に、こんなにも執着を見せているのは、一体どういうことなのか。その頃、南川先生から瑠璃の知らせを聞いた若年は、すぐさま病院へ駆けつけた。しかし、手術室の外で隼人のボディーガードに行く手を阻まれ、口論となっていた。何度も言い合いが続いた後、ようやく手術室の扉が開き、隼人が中から出てきた。隼人の姿を見た瞬間、若年は勢いよくボディーガードを振り払い、隼人の前に立ちはだかった。「目黒隼人、お前は殺人犯だ！瑠璃ちゃんを殺したのはお前だ！」そう叫ぶなり、若年は拳を振り上げ、隼人を殴ろうとした。しかし、隼人は微動だにせず、冷静にその手を掴むと、猩紅に染まった目で睨みつけながら言った。「俺は言ったはずだ。誰にも俺の妻の安らぎを邪魔させない。さっさと消えろ」「妻だと？」若年は鼻で笑った。「目黒、お前、自分の胸に手を当てて聞いてみろ。本当に瑠璃ちゃんを妻として扱ったことが一度でもあったのか？彼女を苦しめて死に追いやっておいて、今さら深い愛情を見せるなんて、そんな茶番が通用すると思っているのか！」その言葉は隼人の逆鱗に触れた。彼の目には怒りの光が宿り、顔は一瞬で暗く曇った。隼人は冷たく彼を睨みつけ、低く抑えた声でただ一言。「出て行け」万丈の怒りを押し殺したその言葉には、それ以上の威圧感が込められていた。扉を再び閉めると、隼人は再び手術室の中に瑠璃と一緒に閉じこもった。これはきっと嘘だ。彼は、これは瑠璃の演技であり、まだ生きているのではないかと信じたい思いに駆られた。だったら、とことん付き合ってやる。時間が経てば、いずれボロが出るはずだ。 ——だが、結局のところ、彼は耐えきれなかった。 普通の人間なら、ここまで演じ続けることなど到底できないはずだから。隼人は震える手を伸ばし、瑠璃の顔にそっと触れた。しかし、その冷たさが指先を伝って心臓にまで染み込むと、彼は目の奥に鋭い痛みを感じた。

彼女は毎日、隼人と一刻も早く結婚し、本物の目黒家の若夫人になることを夢見ていた。 しかし、三年の歳月が過ぎても、二人の関係は何ひとつ変わらなかった。 ――三年。 彼女の忍耐も、そろそろ限界に近づいていた。……その夏の日差しが降り注ぐ午後、景市空港のロビーで、一人の小さな女の子がスカートを引っ張りながら可愛らしい声で話しかけた。「ママ、陽ちゃん、お腹すいた」その声に反応して振り返った女は、波のように揺れる長い髪をなびかせた。その顔は絵のように美しく、母性に満ちた穏やかな笑顔がその表情をさらに輝かせていた。「ママがすぐに陽ちゃんを美味しいご飯に連れて行くからね」そう言うと、女はエルフみたいなかわいい女の子を優しく抱き上げた。その所作には品のある優雅さが漂い、その場を歩くたびに多くの人々が彼女の美貌と気品に目を奪われていた。宿泊先を整えた後、女は娘を連れて街へ出た。「ママ、陽ちゃん、まずハンバーガーが食べたい」「いいわよ」女は微笑みながら答えた。「ありがとう！ママは世界で一番素敵なママだよ！」娘は女の首にしがみつくと、小さな唇で彼女の頬にキスをした。女はその仕草に思わず笑みを浮かべ、えくぼが見えるほどの甘く愛らしい笑顔を見せた。そして娘の頬を軽くつまみながら冗談交じりに尋ねた。「そんなに甘いお口、誰に教わったの？」「パパだよ！」娘は真剣な瞳で瞬きをしながら答えた。その言葉に、女の笑顔は一瞬だけ固まった。しかし、何も言わずただ微笑みを返した。週末の昼下がり、ケンタッキーは多くの家族連れで賑わっていた。女は娘の手を引いてカウンターで注文を済ませ、席に座った。しばらくして、娘がきらきらした瞳で何かを指さしながら話し始めた。「ママ、陽ちゃん、あれも欲しい」娘が指差したのは、隣の子どものセットメニューについていた黄色いアヒルの玩具だった。「それなら、陽ちゃん、ここでお利口さんに待っててね。ママがすぐにあのアヒルさんを持ってくるわ」「ありがとう、ママ」「いい子ね」女は再びカウンターへ向かい、娘のためにおもちゃ付きの子供セットを注文した。しかし、席に戻ると、そこに娘の姿はなかった。彼女の顔色が瞬時に変わり、多年慣れた冷静な心拍が一気に乱れ、激しく波打った。必死に娘を探そ

彼女はすでにこの世を去り、残されたのは一握りの灰だけだった。「もちろん、私は隼人の妻よ。このことは景市中の誰もが知っているわ！」蛍は急いで隼人との関係を公然とアピールした。瑠璃はその言葉を聞くと、わざとらしく感嘆したように声を上げた。「なるほど、あなたがあの有名な碓氷家の令嬢、四宮蛍さんですか？」その一言で、蛍の顔には誇らしげな笑みが浮かんだ。しかし、その笑みが長く続くことはなかった。「つまり、自分の地位を笠に着て妹の瑠璃を追い詰め、彼女の夫を奪ったという噂の愛人、四宮蛍さんで間違いないですよね？」蛍の顔はみるみるうちに引きつったが、すぐに無垢でかわいそうな表情を作り上げた。「……何をそんなデタラメなことを言っているの？私がいつ妹の夫を奪ったと言うの？そもそも隼人と私はもともと一緒になる運命だったんだわ！ねえ、隼人、そうでしょ？あなたが愛しているのはずっと私よね？」可憐な表情でそう言いながら、蛍は隼人に助けを求めるような視線を送った。しかし、隼人は彼女を一瞥することもなく、ただ瑠璃を見つめていた。その目は深く、まるで瑠璃のサングラス越しの顔を見透かそうとしているかのようだった。本当に似ている。サングラス越しでも、かつての彼女を彷彿とさせる雰囲気があった。隼人はしばらく沈黙してから、「行こう」と一言だけ告げて歩き出した。周りの人々が注目する中、蛍はこれ以上その場にいたくなかった。瑠璃を睨みつけた後、隼人の後を急いで追いかけた。瑠璃は去りゆく隼人の背中を見つめ、「目黒さん」と静かに声をかけた。「私がさっき言ったこと、否定しないのですか？ということは、暗に認めていると解釈していいんですね？」ちょうど扉に手をかけた隼人は、その言葉に足を止めた。瑠璃はわざとこう尋ねることで、隼人と蛍を公の場で恥をかかせたかったのだ。愛人、不倫――たとえ名門であろうと、それが彼らのスキャンダルを清算できるわけではない。彼女は隼人が怒り、蛍をかばうと思っていた。しかし、隼人は振り返り、意外にも口元に微かな笑みを浮かべた。時を経て、彼はさらに洗練された外見と圧倒的な魅力を身にまとっていた。その存在感は周囲の多くの女たちの顔を赤らめさせた。「君は、どうやら俺のゴシップにずいぶん興味をお持ちのようですね？」隼人は笑みを浮か

その頃、瑠璃はゆっくりとコーヒーを口に運びながら、スマートフォンの画面を眺めていた。そこには彼女の口座に振り込まれた大金の表示があった。彼女は手鏡を取り出し、自分の顔をじっと見つめた。指先がかつて醜い傷跡が残っていた箇所に触れると、ほんのわずかに触れただけなのに、過去の刺すような痛みが蘇るようだった。鏡をそっと置くと、彼女はしなやかで優雅な仕草で身を翻し、隣の高級ブティックへ足を踏み入れた。その夜、景市の最高級ホテルでは名士たちが次々と競売会場へ到着していた。ここは社会の上流階級が一堂に会する場所となっており、華やかな雰囲気に包まれていた。今夜の目玉は、街の中心にある繁華街の一等地に位置する大規模な店舗の出品だった。蛍はこの店舗に長い間目をつけており、隼人に対して何度もそれを手に入れて自分にプレゼントするよう匂わせていた。数年前、彼女は瑠璃の日記帳を盗み、その中にあった大学時代のジュエリーデザインのスケッチも持ち去った。蛍はそれらを見て、瑠璃のデザインが非常に独特で優れていることを認めざるを得なかった。夏美から二軒の店舗を与えられていたものの、彼女にとってそれでは満足できなかった。──この店舗を手に入れたら、自分のブランドを立ち上げて、業界で名を轟かせる。そして、近年台頭してきたブランドを打ち負かし、世界的なジュエリーデザイナーになるのよ！そんな野心を胸に秘めた蛍は、今夜のために入念に準備を重ねていた。競売成功の瞬間、会場中の注目を一身に浴びるのが彼女の狙いだった。そして、それ以上に隼人の目を引きつけたかったのだ。出発前、蛍は特製アロマの進捗を急かした。これは今夜、隼人を完全に手中に収めるための切り札だった。しかし、彼女の期待に反して調香師からの返信はなく、蛍の心は焦り始めた。それでも表情には出さず、隼人と共に会場に入った。今日のような絶好の機会に、隼人と共に名士が集う場へ出席できるのだから、彼の隣にふさわしい姿を見せなければ。隼人は完璧に仕立てられた黒いスーツを纏い、骨の髄から滲み出る威厳と魅力を放っていた。一方、蛍は華麗なイブニングドレスに身を包み、トレンドを押さえたアクセサリーをまとい、全身が光り輝いていた。彼女は作り物の優雅な笑顔を浮かべ、周囲の人々に愛想よく挨拶を交わしながら、他の名家の女たちから

彼女の言葉が落ちると、再び驚嘆の視線が一斉に集まった。蛍は悔しさで拳を握りしめ、ほとんど札を握り潰しそうだった。この女、わざと自分に歯向かっているのか？いったい何者だというの？まさか本気で自分と張り合おうとしている？この屈辱を吞み込めるはずがない。蛍はすぐさま札を上げた。周囲は、彼女もまた一気に億単位で上乗せすると思っていた。しかし、彼女が口にしたのはたったの一千万の追加だった。だが、彼女の声が落ちるや否や、後方の瑠璃が静かに口を開いた。「四億円」「……っ！」場内にはどよめきが広がった。蛍の顔は引きつり、必死に怒りを抑えながら瑠璃を睨みつける。そして、無理に作った優雅な笑顔で語りかけた。「こちらのご婦人、まさか相手側に雇われて、わざと価格を吊り上げようとしているわけじゃないでしょうね？この場にいる誰もが知っている通り、この店舗は私の婚約者が私への誕生日プレゼントとして贈る予定なのよ。それを横取りしようなんて、もしかして、誰かさんは人のものを奪うのが好きなのかしら？」「人のものを奪うのが得意なのは、むしろ四宮さんのほうでは？」蛍の表情が一瞬にして崩れた。「あんた……それ、どういう意味？」「別に？」瑠璃は意味深に微笑み、ゆっくりと視線を投げかけた。「ただ、ひとつお聞きしたいんですが、あの店舗、もう四宮さんの名義になっていますか？もしそうなら、私は何も言いません。でも、もしそうでないなら、どうかオークションのルールを尊重してください。――最高額を提示した者が勝者です」「……あんたっ！」蛍は言葉を詰まらせ、悔しさで奥歯を噛み締めた。札を上げてさらに追加したい。でも、あまりに大きな額を出すのは怖い。ためらった彼女は、頼るように隼人を見つめた。「隼人……」隼人は瑠璃をちらりと一瞥し、淡々と言い放つ。「彼女の言うとおりだ。――最高額を提示した者が得るべきだ」「……」蛍はその場で言葉を失った。その間にも、オークションの司会者が瑠璃の提示額を繰り返していた。蛍は焦りと怒りで顔を紅潮させ、もう一度札を上げようとしたが――その瞬間、競り落としのハンマーが高く振り上げられ、力強く打ち下ろされた。会場に静かなざわめきが広がる中、瑠璃は平然とした表情で立ち上がり、ステージに向かってゆっくりと