夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 のすべてのチャプター: チャプター 411 - チャプター 420

「昔から母親としての責任を果たしてこなかったことを、ずっと悔いてきたわ。だから、あんたを叱る資格なんてないと思ってる。 でも、今のこの一発は、母親としてではなく若子の母親として―私の娘を守るために打ったものよ」その言葉に若子は目を見開き、鼻がつんとした。胸が温かくなるような、しかし切ない感情が込み上げてきた。 血の繋がりなど一切ないはずの光莉。 その彼女が自分のためにここまで動き、守ろうとしてくれている―それが若子には信じられないほど嬉しかった。自分の愛や結婚がこんなにも惨めに失敗してしまった中で、それでも光莉のような人がそばにいる。 不幸の中にも、小さな幸せがあることを若子は感じていた。一方で、修は唇をわずかに引き上げて、冷笑を浮かべた。 「へえ、なるほどね。さすが母娘、息ピッタリだ。一人ずつ交代で俺に平手打ちか。気分はどう？スッキリした？」その皮肉じみた言葉に光莉の目は細くなり、声が一段と鋭くなった。 「あんた、なんでこんなにまで酷い人間になれたの？」修は肩をすくめながら、ゆっくりと光莉の方へ顔を寄せた。「違うよ、母さん。俺は元々こんな人間さ。ただ、あんたたちがそれに気づかなかっただけだ」その言葉とともに、修は唇をわずかに歪めた。勝者のような笑みだった。「とにかく、雅子との結婚は決まってる。誰もそれを止めることはできない。出席するかしないかはあんたたち次第だ。俺の婚礼は予定通り行われる。それだけの話だ」その冷たい口調は、部屋全体の空気を凍らせた。沈黙が押し寄せ、重苦しい緊張が場を支配する。つまり、彼の目的は、両親を全員呼びつけて、しかも若子が来ることを分かっていながら、こんな場でこんなことを言うのだ。両親を怒らせただけじゃなく、前妻まで侮辱するのだ。光莉は呆然と後退りし、彼に絶望の眼差しを向けた。「やっと機会を作ったってのに、こんな仕打ちをするのね」光莉の声は低く震えていた。「もういい。次のチャンスはないわ。もうあんたのために何かしてあげようなんて思わない」修は一瞬たりとも動揺する素振りを見せず、冷たく言い放つ。「俺にはチャンスも助けも必要ない」「そう？じゃあ、お酒を飲んで酔っぱらったときに言ったこと、全部忘れたの？」その言葉には、明らかに失望と苛立ちが込められていた。あの時、彼は酒に酔って、まるで哀れな子

修は光莉との通話を切る前に反論しようとしたが、ふと何かを思い出したように雅子を一瞥し、目に一瞬の迷いを見せた後、「分かった、今夜会う」と冷静に答えた。光莉は少し間を置き、「それでいいわ。忘れないで。昨夜酔っ払って言ったこと、ちゃんと考えて。私はあんたのために言ってるのよ。これ以上取り返しのつかない間違いをしないでね」と念を押し、電話を切る準備をしていた。彼女は内心で呟いた。「もし彼が私の息子じゃなかったら、何も言わずに放っておく。でも親だから、教えなきゃいけないのよ。馬鹿なままではいけないって」その直前に修が口を開いた。 「そうだ、母さん。昨夜、俺の携帯から雅子にあんなメッセージを送るべきじゃなかった」人のスマホを勝手に使うべきじゃないと分かっていたが、光莉は一瞬も躊躇せずに答えた。 「送ったわ。それがどうしたの？」修は深く息を吐き出し、疲れたように言った。「あのメッセージには意味がないよ、母さん」「意味がないって分かってるなら、わざわざ聞かないことね」「ただ、雅子に知らせたかったんだ。あれは俺が送ったものじゃないって。俺はそんな内容を送るはずがない」「じゃあ、何を送るつもりだったの？愛の告白でも？」修は短く「母さん、もういい。説明したから。今は雅子に付き添わなきゃいけない」と言い、通話を切った。彼はこれ以上話を続けると雅子が不機嫌になることを恐れていた。彼女の身体はこれ以上のストレスに耐えられる状態ではなかったからだ。電話を切ると、彼はすぐに携帯の設定を開き、雅子の番号がブロックされているのを確認して解除した。修は雅子の方を向き、落ち着いた声で言った。「雅子、聞いてたと思うけど、あのメッセージは俺が送ったものじゃない。母さんが勝手に送ったんだ。もう彼女にはっきり伝えたから」雅子は少し安心したように見えたが、昨夜修が酔った勢いで若子に電話をかけようとしたことを思い出すと、顔に影が落ちた。「でも、今夜彼女に会うって言ったわよね？元妻とまた会うつもりなんでしょ。どうせ私なんてどうでもいいんでしょ。それならもういっそ、この管を全部抜いて、私を楽にしてよ！」「俺はお前と結婚するよ」雅子が戸惑い、動揺している間に、修は決意に満ちた声で続けた。 「今日から結婚式の準備を始める」修は電話を取り出し、短く指示を出した。

「バカなの？暗証番号を教えたのに、わざわざ外で待つなんて。中で待ってればいいのに」若子が少し怒ったような口調でそう言うと、西也は穏やかに笑った。 「お前がいないのに、おれが勝手に中で待つのもどうかと思ってさ。あそこはお前の家だろ？」その控えめな態度に、若子はため息をつく。「このお人好し。覚えておいて、私の家はあなたの家でもあるの。次からは中で待ってて。もしこれが冬で外に雪でも降ってたら、あんたもここで震えながら待つつもりだったの？」西也は真剣にうなずいた。 「うん」その無邪気な返答に、若子は呆れつつも笑みを浮かべた。確かに西也はどこか不器用で真っ直ぐだ。だけど、その誠実さと端正な顔立ちが組み合わさると、不思議と魅力を感じずにはいられない。若子は仕方なくため息をついた。同じ男なのに、どうしてここまでクズな奴もいれば、ここまで優しい男もいるのだろうか。「ここ、どうしたの？」若子がふと彼の顔に目を留める。指先でそっと触れた唇は乾燥してひび割れており、少し血がにじんでいた。その小さな仕草に、西也の瞳が一瞬きらりと光る。 「別に大したことない。ただ水を飲むのを忘れてただけだ」「水を飲むのを忘れるなんて、あんたバカじゃないの？唇がひび割れるまで気づかないとか、どうかしてる」若子が軽く小言を言うと、西也は穏やかに笑いながら「平気だ」と答えた。若子は呆れながらも、手を伸ばして西也の背中に優しく触れる。「ほら、上がろう。こんなところで立ち話してても仕方ないでしょ」彼の顔に浮かぶ微笑みとは裏腹に、その瞳はどこか暗く、心に何か重いものを抱えているように見えた。二人の姿は、後ろから見るとまるで恋人同士のように見えるほど親密だった。若子の小さな手が時折西也の背中に触れるたび、彼女の優しい言葉が彼の耳元で響く。少し離れた場所で、光莉はその光景を目にした。彼女は若子を呼ぼうとしたが、その二人が親しげに肩を寄せ合いながら階段を上がっていく姿を見た瞬間、何も言わずに黙ってその背中を見送った。二人が完全に視界から消えるまで、ただ立ち尽くしていた。光莉は一度車でその場を離れたが、今日こんなことがあった以上、若子にもっと何か言うべきだったと急に思い直した。だが、戻ってみると、目に飛び込んできたのは全く予想外の光景だった。階下には、若子を待

「わかった、約束するから、早く言って」若子の興味はさらに膨らんでいた。西也は一瞬迷いながら、意を決したように口を開く。 「親父が以前、俺たちのことを恋人だと勘違いしただろ？もし......」「西也！」 若子が突然彼の名前を呼び、彼の言葉を遮る。彼女はその時点で、西也が何を言おうとしているのかを完全に理解していた。「まさかだけど、私にあなたと結婚しろって言うつもりじゃないでしょうね？」西也は彼女の大きな反応を見て、言葉を飲み込む。「ほら、約束したじゃないか。怒らないって。もうこの話はなかったことにしてくれ」彼の目にはどこか子供のような哀れな光が宿っていて、まるで「お腹空いた」と言っている小さな子供のように思える。若子はその「星のような目」を見て、一瞬で心がほぐれてしまった。「西也、別に怒ってないわ。ただ、どうしてそんな方法を思いついたの？あまりにも思い切りが良すぎるわ。私たちは友達でしょ」「わかってる。でも、俺はただ、俺たちが偽装結婚すれば、親父を納得させられるんじゃないかって考えたんだ。でも、そんなことお前が承諾するはずないし、俺も迷ってた。こんなこと言ってごめん。もう忘れてくれ」西也が肩を落とす姿を見て、若子は彼が今どれだけ焦っているかを察した。彼女は手を伸ばして、そっと彼の肩に触れる。 「他の方法を一緒に考えましょう」彼女自身も「西也と結婚する」という考えに、何とも言えない違和感を覚える。 西也は大切な友人であり、二人の間には愛情ではなく友情がある。もし父親を説得するためだけに結婚したとして、その後、二人の関係はどうなるのだろう？それに、自分は修と離婚したばかりで、しかも今は子供を身ごもっている。 そんな状況で別の男性と結婚するなんて、たとえ偽装であっても、どう考えても無理があると思えた。「もう考えなくていいさ」 西也は微笑みながら言った。 「若子、どうせ俺の人生はずっと親父の手の中だ。もうどうでもいい。俺も結婚するよ。好きでもない女性を娶って、彼女と家庭を持って、子供を作る。でもその代わり、一生幸せなんて感じられない。それで最終的には、俺も父みたいな人間になって、子供を支配して、代々繰り返すんだ。ただの呪いみたいにな」「呪い」という言葉に若子の胸がずしりと痛み、心が揺さぶられる。まるで地震が起

遠藤高峯が誇る「政略結婚」―それがこれだというの？夫婦関係が利益によってのみ維持される。それが長続きするにしても、そんな「長続き」にどんな意味があるのだろう。自分の子どもさえこんな風に道具のように扱う。もし人間がこのような形で世代を繋げていくのなら、最後には人間らしさなど消え失せてしまうに違いない。「若子、どうしたの？急に黙り込んじゃって」花の声で、若子はハッと現実に戻された。「ごめん、少し考え事してた。西也のことが本当に心配で......彼、結婚を承諾したって言ってたの」「そう、今日お兄ちゃん家に戻ったのよ。でも彼が結婚する相手って、子どもの頃に一度か二度しか会ったことがない人だって。ほとんど他人同然よ」「その女性について、何か知ってるの？」若子は問いかけた。「まあ、聞いたことがあるくらいだけど」「どんな話？」若子がさらに聞くと、花は少し間を置いてから提案した。「ねえ、若子、こうしない？私、その子が今夜どこにいるか知ってるの。一緒に会いに行かない？実際に会えばどんな人か分かるわよ」「二人で？」若子は少し戸惑った。「花、それって私も行って大丈夫なの？」「何を迷ってるのよ。お兄ちゃんの未来の奥さんがどんな人か気になるでしょ？」「いや、気にならないわけじゃないけど、私が行くのはどうなのかなって」「若子、こんな状況で『どうなのかな』なんて言ってる場合？」花はため息交じりに言った。「うちの父さんが無理やりお兄ちゃんに結婚を押し付けるのが適切なわけ？」「......それもそうね」若子は小さく息を吐いた。「分かった、一緒に行くわ。でも、私のことはただの友達って言ってね。西也の友達だとは絶対に言わないで」「了解！じゃあ、そう決まりね」話がまとまると、二人はそれぞれ電話を切った。夜もすっかり更け、花は車で若子を連れて、高級名門クラブの前に到着した。このクラブに通うのは、富裕層や名家の令嬢・御曹司ばかり。店内には贅沢なサービスが揃い、まさに上流社会の遊び場だ。花もこのクラブの常連で、よくここに来て友達と一緒に遊んでいる。花は若子の手を引きながらクラブの中に入り、小声で囁いた。 「実はね、お兄ちゃんが結婚する相手のこと、私も詳しくは知らないの。名前は幸村茜っていうんだけど、この界隈じゃかなり遊んでるって