夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 のすべてのチャプター: チャプター 391 - チャプター 400

若子は海鮮を選び終えると、席へ戻る前に遠くから光莉と高峯がまだ話しているのを目にした。何を話しているのかまでは聞こえなかったが、今は席に戻ると邪魔になりそうだと思い、少し離れた場所で座って待つことにした。その間に、昨夜のことを思い出した。西也には「気持ちが落ち着いたら連絡する」と伝えていたが、まだ果たせていない。今なら少し時間があると思い、彼の番号を押してみた。電話は一瞬で繋がった。「もしもし、若子？」「西也、ごめんなさい。昨日の夜は急に帰っちゃって......」「気にしないで。突然のことだったんだし、君が悪いわけじゃない。今は大丈夫か？」「ええ、もうだいぶ良くなったわ。それより、昨日の高橋さんとはどうだったの？私が帰った後、ちゃんと話せた？」一瞬、電話の向こうから沈黙が返ってきた。 不思議に思った若子が口を開く。 「どうしたの？もしかして話せなかったの？西也、そんな調子じゃ女の子なんて口説けないわよ。いっそ花に頼んでみたら？あの子なら色々助けてくれるはずよ」さらに数秒の沈黙の後、西也が低い声で言った。 「若子、もう美咲の話はやめないか？」「え？どうして？」若子は思わず眉をひそめた。 「何かあったの？高橋さんと何か問題でも？」「若子、実は......」西也はため息混じりに答えようとしたが、その瞬間、若子の隣を通り過ぎた護衛が声をかけた。「松本様、会長がお呼びです」その声に、電話越しの西也も気づいたのだろう。「若子、今どこにいるんだ？」「何でもないわ、心配しないで。ちょっと用事があるから、終わったらまた連絡するね」若子は努めて平静を装いながら言った。「わかった。何かあったらすぐ知らせてくれ」西也の声が電話越しに響き、通話が切れた。若子は一度深呼吸をしてから、先ほど座っていた席に戻った。席に戻ると、光莉と高峯の間に漂う微妙な空気を感じ取る。その様子から、二人が初対面ではないことを確信した。高峯は若子を見つけると、笑顔を浮かべながら声をかけた。 「若子さん、どこへ行かれていたんですか？」彼の笑顔はどこか不気味だった。 若子はこの男を心底信用していない。表面では穏やかだが、内面では陰険で狡猾で、そして毒のある人物。そんな彼が「若子」と親しげに名前を呼んでくるのが妙に気に障る。彼女を脅していた

彼は自分自身の手段―威圧と駆け引きに長けているからこそ、ここまでやれるのだ。高峯が静かに目を細め、口調を少し和らげた。「分かっていますよ。あなたが私に良い印象を持っていないことくらい。ただ、私のやっていることはすべて理性的な判断です。父親として息子の幸せを願うのは当然ですが、今の彼には恋人がいないのです。だから、良い機会を逃さないようにしているだけです。私が見つけた彼女は素晴らしい方ですよ。少しでも時間を共有すれば、きっと彼にも合うと思います」「遠藤さん、それはあなたの考えですよね。でも、西也がどう感じるかは別の話ではありませんか。もし彼が拒否したら、どうするおつもりですか？」若子は静かに問いかけながらも、西也がどう反応するのかを思い浮かべていた。「だからこそ、彼には拒否しない方がいいと言っておきます」高峯の声は少し冷たくなった。「若子さん、あなたからも彼に話してみてください。家の期待を受け入れるようにと」「私が話すんですか？」若子は呆れたように軽く笑ってしまった。理不尽極まりない話だった。西也が結婚するという女性の顔すら知らない自分が、どうしてその結婚を勧める立場にならなければならないのか。それに、例えその女性を知っていたとしても、西也が決めるべきことだ。自分が口を挟む権利などどこにもない。若子は思い出した。もし西也が好きな女性のことで相談してきたら、自分は全力で協力するだろう。例えば、美咲のことで彼が「どうやったら女の子を振り向かせられるか」と真剣に聞いてきたあの時のように。でも、好きでもない女性との結婚を勧めるなんて、自分にはできない。「そう、若子さんなら彼を説得できるはずです」「遠藤さん、西也さんに好きな人がいたら、どうされるんです？」「それがどうしたというのです？」高峯はまったく動じることなく答えた。「好きだろうが愛していようが、結婚すればすべて変わるものです。この世の中、愛だけで成り立つ結婚など長続きしません。長く続く結婚というのは、互いの利益を明確にして成り立つものなのです」若子はその言葉にあ然として、思わず言葉を失った。遠藤の言葉は、あまりにも冷たく現実的で、彼女には受け入れがたいものだった。この世界が利益だけで回っているように思える、その残酷な現実に、ただただ灰色の気持ちが広がっていく。もし人と人

「西也、大丈夫よ。お父さん、今日は私に会いに来たんじゃなくて、お母さんに会いに来ただけだから。お母さんは豊旗銀行の頭取で、私はただ付き添いで来ただけ。特に何もなかったわ」「本当か？」「本当よ。もし何かあったら、こうしてあなたと話してなんていられないでしょう？心配しないで」西也は安堵のため息をついた。「それならいいんだ。若子、もし次に父と会うことがあれば、前もって教えてくれよ。今日のこと、俺は何も知らなかった」「大丈夫よ、西也。お父さんが私を食べたりなんてしないんだから。それより、西也、知ってる？あなたのお父さん......」「父がどうした？」と、西也はすぐに聞き返した。若子は、隣に座る光莉の存在に気づいて言葉を飲み込んだ。そして「西也、それはまた今度会ったときに話すわ。心配しないで。何も大したことじゃないし、私は平気よ。今は帰るところなの」と、やんわり話題を切り上げた。「それならいい。家に着いたら電話して。無事を知らせてくれ」「分かったわ。またね」若子は電話を切った。電話を切って振り返ると、光莉がじっとこちらを見ていた。その視線は何か深い意味を含んでいるようだった。若子は少し気まずそうに口元を引きつらせた。「西也からの電話だったの。ちょっと心配してたみたい。彼も自分のお父さんが怖い人だって分かってるのよ」「そうなの？」光莉は淡々とした口調で言った。「良い友達を持ったのね」若子は頷いた。「ええ、とても良い友達よ。知り合ってからまだそんなに時間は経ってないけど、彼は本当に優しい人なの。他人が優しくしてくれるなら、こちらも冷たくするわけにはいかないでしょ？」その時、若子の携帯に通知音が響いた。西也からのメッセージだった。「若子、さっき電話で父の話はまた会ったときにと言っていたけど、今日君が家に帰ったら俺が行ってもいいかな？直接話そう」光莉がちらりと若子の携帯の画面を横目で見た。「西也から？何て言ってるの？」光莉は画面に映る「西也」の文字を見たが、内容までは確認できなかった。「今日、会いたいって」「今日？」光莉は首を横に振った。「それはダメね。今日は予定があるって言いなさい」若子は戸惑いながら言った。「お母さん、私、今日の午後は特に予定はないと思うけど......」「今できたのよ」光莉は

一方、遠藤家では。高峯は、自分の珍品コレクションルームで、隠し棚から一枚の写真を取り出した。その写真は年季が入っており、若い女性が写っている。美しく魅力的な姿で、笑顔が眩しいほど輝いている。「はぁ......」高峯はため息をつき、指先で写真の女性の顔を優しくなぞりながら、ぼそりとつぶやいた。「光莉、どうして戻った？あの男に何があるっていうんだ？」すると、ドアの外から執事の声が聞こえてきた。「旦那様、奥様から連絡がありました。本日も帰宅されないとのことです」高峯は眉をひそめ、振り返って言った。「彼女に伝えてくれ。西也が結婚することになった。すぐに戻って準備するようにと。息子の結婚が終われば、あとは好きにさせてやる」「承知しました」執事が答えた直後、別の声が聞こえた。「父さん、中にいるのか？」「若様、お戻りでしたか。旦那様は中におりますが、ご用でしょうか？」「お父さん、話があります」西也はドアをノックした。高峯は写真を片付け、鍵をかけてからドアを開けた。「よくもまあ帰ってきたな」と冷たい視線を向ける。「普段は俺が呼ばなければ戻ってこないくせに」「お父さん、他のことは全部言う通りにします。ただ、結婚だけは自分で決めさせてください。知らない相手との結婚を強制しないでください」「知らない相手だと？昔の会食でよく顔を合わせただろう。幸村茜だ」「それでも結婚はしません」西也は、これまで父に反抗したことは一度もなかった。それが、今回が初めてだった。父が怒り出すのではないかと思ったが、意外にも高峯は落ち着いていた。「覚えているぞ。お前がまだ小さい頃、俺はお前に家族の長男としての自覚を植え付けた。お前もそれに異論はなかった。なのに、いざ結婚の段になると、なぜ急に考えを変えた？」「昔の私は子供だったからです。結婚の意味も、誰かを愛する感覚も分かりませんでした。でも、今は違います。私はもう大人です。愛していない相手とは結婚できません」「そのためにすべてを失っても構わないというのか？遠藤家を追放される覚悟か？」高峯は冷たく問いかけた。「その通りです」西也は微笑みながら淡々と答えた。「すべてを失ったとしても、私は自分の人生の幸せを犠牲にはしたくありません」「分かった」高峯は静かに頷いた。「お前がそこまで言うなら

30分後、西也は遠藤家を後にした。高峯はリビングに一人座り、部屋を見回した。広々とした空間はやけに静かで、少し離れた場所に執事が控えているだけだった。主人とその従者。それがいつもの光景のようだった。息子も、娘も、妻も、毎日家に戻ることはない。自分はなんて良い夫で、良い父親だろう。良すぎて誰も家に帰りたがらないらしい。ふと立ち上がり、部屋を出ようとしたとき、玄関から一人の中年男性が入ってきた。その男は堂々とした態度で、威厳を漂わせていた。「高峯、元気か？」高峯は顔を上げ、その男を見て驚きの表情を浮かべた。「お前がここに来るとはな」「様子を見に来たんだ」男はそのまま近づき、コートを整えながら隣に腰を下ろした。その振る舞いはどこか自分の家のような気安さがあった。「ついでに妹の話もな」その「妹」というのは、高峯の妻である村崎紀子のことだった。そしてこの男は村崎成之、紀子の兄であり、高峯にとって義兄にあたる。「俺を責めに来たのか？」高峯は冷静な態度を崩さない。「責めるなんて大袈裟な。ただ、妹が実家に戻ったまま帰らないのが心配でな。遠藤家でどう過ごしているか、だいたい分かっているつもりだ」「紀子は遠藤家の夫人だ。贅沢な暮らしをしているし、俺は一度も彼女に手を上げたことはない」「それは分かっている」成之は落ち着いた口調で続けた。「だが妹は幸せじゃない。理由はお前と彼女しか知らないだろうが」「それで、今日の目的は何だ？」高峯は少し首を傾けた。「高峯、我々村崎家は紀子を大切にしている。結婚して何年経とうと、彼女は我々の大切な妹だ。だから彼女が傷つく姿は見たくない。今日は、二人の関係を修復する方法を探りに来た」高峯は他人に私事を口出しされるのが嫌いだ。冷ややかな声で答えた。「結婚生活なんて、どこもこんなものだ。修復する必要などない」「だが、お前たちは普通の夫婦ではないだろう」成之の視線は冷たさを帯びた。「忘れるな、高峯。もし紀子と結婚していなかったら、お前が今日あるのは村崎家のおかげだ。恩を忘れるようなことをするなよ」「俺を脅しているつもりか？」高峯は目を細め、冷たい光を放った。「ただの忠告だよ」成之は微笑みながら言った。「人間、恩を忘れちゃいけない」「村崎家だって、俺からずいぶんと恩恵を受けてきただろ