夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 のすべてのチャプター: チャプター 371 - チャプター 380

「そのことよ」 若子は静かに口を開いた。「あの日、私は泣きながらあなたを引き止めようとした。でも、あなたはどうしても桜井さんのところに行くって聞かなかった。彼女が病気だって言ってね」 彼女の声は淡々としていたが、その言葉の裏には深い痛みが滲んでいた。「私は車であなたを追いかけた。そして、あなたが彼女に約束するのを目の前で見たの」 若子は小さく息をつきながら続けた。 「その帰り道......雨がひどくてね。病院の前で気を失った。でも、そのことをあなたには一度も言わなかったわ。今も別に話すつもりはなかった。もし西也が言わなければ、私は永遠に黙っていたでしょうね。話しても意味がないと思ったから」修は呆然と若子を見つめた。その瞳には複雑な感情が渦巻いている。彼は口を開きかけたが、言葉が出てこない。本当にそのことだけなのか？いや、それだけではないはずだ。彼の胸には、もっと重大な何かが隠されている予感が押し寄せていた。一方、西也は胸の中で静かにため息をついた。結局、若子は修に真実を明かさなかった。けれど、それでも構わない、と西也は思った。修が今日ここに現れたのは偶然ではなく、確実に計画的なものだと彼にはわかっていた。彼らはすでに離婚している。それなのに、修はまだ若子に執着している―それが西也には心配だった。もしかして......彼は若子に対して、まだ特別な感情を抱いているのか？男というのは得てして手元にあるものを大切にせず、失ってから後悔するものだ。修も例外ではない。離婚して初めて若子の価値に気づき、彼女を取り戻そうとしているのかもしれない。だからこそ、若子の妊娠のことを修に知られるわけにはいかなかった。そんなことになれば、修はそれを理由に復縁を迫ってくるだろう。そして、若子の優しい性格を考えれば、修が子どもの父親であることに罪悪感を覚え、彼の提案を断り切れなくなるかもしれない。若子は言葉を終えると、そのまま足早に出口へと向かった。修は無意識のうちに彼女を追おうと一歩を踏み出した。若子は背後の気配に気づき、冷たい声で言った。「誰も私についてこないで。それが守れないなら......もう二度と会わないから」その言葉を残して、若子は拳をぎゅっと握りしめ、足早にその場を去った。修は彼女の背中を見送るしかなかった。彼女の姿が完全

「藤沢、あんたは自己中心的な最低野郎だ。若子がお前と結婚したのは、まったくの不幸だった。だが、ようやく離婚できたんだ。もし少しでも良心が残っているなら、もう彼女の生活を邪魔するな。若子はお前なんか必要としてない！」西也の声は低く、だがその一言一言が修の骨の髄にまで突き刺さるようだった。その言葉は、修の心に容赦なく響き渡った。まるで彼の目の前で再生される映画のように、西也の言葉が過去の出来事を思い出させた。雨の中で倒れる若子。高熱を出して泣き続ける彼女の姿。 やつれた顔、白い頬、全身に刻まれた疲労と痛み。修は、若子がそんな目に遭っていたことを今の今まで知らなかった。もしその事実を早く知っていたなら―あの夜、彼は彼女の家に押しかけたりしなかっただろう。彼女を無理やり連れ戻すような真似もせず、離婚をちらつかせて脅すこともなかったはずだ。彼女が涙を流しているのを見ても、何一つ気遣わず、ただ自分の感情を押し付けただけだった。それもこれも、くだらない嫉妬と男のプライドに飲み込まれた結果だ。修は認めたくなかったが、自分の胸の奥ではっきりと分かっていた。―西也の言葉は、すべて正しい。自分は最低だ。この結婚は、若子に何を与えただろう？彼女にどんな幸せを届けただろうか？修は考えれば考えるほど、心が痛みに苛まれた。一方、矢野はこっそりと額の汗を拭った。「......今の話を聞いてると、確かに総裁、結構なクズだよな」と心の中で呟きつつも、もちろん口には出さなかった。心の痛みは深く、容赦なく、まるで胸を刃で切り裂かれているようだった。修の目はどんよりと曇り、力を失っていた。数歩進んだところで、彼は足を止め、後ろを振り返って低く呟いた。「西也......俺はクズだ。だが、お前は哀れな負け犬だ。ハッ......」修は自嘲気味に笑い、だがその笑みはどこか虚ろで悲しげだった。だが、修には分かっていた。同じ男だからこそ、西也が若子に抱く感情は一目瞭然だった。ただ、修が永遠に「クズ」であり続けるのに対し、西也がずっと「哀れな負け犬」のままでいるとは限らない―それだけは、彼も理解していた。修が去った後、西也は深く息を吸い込み、気持ちを立て直した。彼は冷静さを取り戻しながら部屋に戻り、ドアを開けると、花が美咲と話している

若子はポケットからスマホを取り出す。画面に表示された名前は、西也だった。しまった。このこと、すっかり忘れてた。彼女は帰宅したら電話をして無事を知らせると、西也に約束していたのだ。若子は涙を拭い去り、深く息を吸い込む。喉を軽く鳴らして咳払いをし、なんとか声を落ち着けて通話ボタンを押した。「もしもし」「若子、家には着いたか？全然連絡がないから、心配になった」若子はわずかに微笑みながら答えた。「心配してくれてありがとう、もう家にいるわ。ごめんね、連絡するのを忘れちゃって」「いや、大丈夫。無事ならそれでいい。まだ夕飯を食べてないだろう？何か持って行こうか」「いいわよ、自分で作れるから。冷蔵庫にも食材はたくさんあるし」「なら早く作りなよ。忘れるなよ、君には赤ちゃんがいるんだから。赤ちゃんだってお腹が空くだろ？君も赤ちゃんも一人じゃない。俺もいる」西也の優しい声は、彼女の心を穏やかに包み込んでくる。若子は思わず口元を手で覆い、涙がこぼれそうになるのを必死に堪えた。どうして、西也はこんなにも短い付き合いでここまで心を砕いてくれるの？私の気持ちを理解して、寄り添おうとしてくれる。一方で修は―あれだけ長い十年もの付き合いだったのに、彼は私に何一つ分かろうとしなかった。私の気持ちも、私の愛も、全部。きっと、彼が理解できたのは桜井だけだ。彼の心には、もう一人の女性が入る余地なんて最初からなかったのだろう。若子は泣き声を抑えようと必死だったが、わずかに漏れたすすり泣きが指の隙間から洩れる。電話の向こうでその音を聞き取った西也は、すぐに焦りの色を見せた。「若子、何があったって、君は決して一人じゃないから」若子は目を固く閉じ、涙がこぼれ落ちないよう必死にこらえていた。胸の中に押し寄せる悲しみを、何とかして抑え込む。こんな感情に溺れてはいけない。自分を取り戻さなければ。本来なら、自分を大切にしてくれる人たちや、幸せな気持ちにしてくれる出来事に目を向けるべきだと分かっている。けれど、人間とはどうしても苦しみの感情ばかりを深く心に刻みつけてしまい、楽しいことを見落としてしまうものだ。「ありがとう、西也。ちょっと一人になりたいの。心配しないで、大丈夫だから。ただ、少し落ち着きたいだけ。気持ちが整ったら、また連絡するわね」

修は重く口を開いた。「そうだな。お前の言う通りだ。愛していないなら、愛していない。それが十年で変わらないなら、もう手放すしかない」「手放す」その二文字は、毒を塗られた刃のように、若子の心臓を深く突き刺した。胸にぽっかりと穴が開いたようで、痛みに意識が飛びそうになる。感情が抑えきれず、若子はスマホ越しに怒鳴りつけた。「私はもう桜井さんとのことを認めたわ！彼女と結婚すればいいでしょ！もう私に関わらないで。私はあんたが大嫌い！あんたなんて見たくもない！」叫ぶように言い切ると、彼女は電話を一方的に切り、力尽きたように床に崩れ落ちた。涙が止まらない。修、あんたは最低よ！分かってる、あなたが私を愛していないことなんて、もう分かってる。でも、私はもう手放したじゃない。なのに、なんでそんなにストレートに言うの？どうしてそんな言葉で私を傷つけるの？＊一方、修は手をだらりと下げ、力なく車の窓にもたれかかった。ぼんやりと若子の窓を見上げながら、呆然と考える。十年で愛せなかった。だったら、どうしようもないだろう？若子、俺はこれで手放したはずだ。でも、なんでお前は俺を完全に追い出さないと気が済まない？俺がどれだけ近づこうと、どれだけ気にかけようと、それは全部お前にとってただの迷惑だったのか？そんなに嫌われているのか、俺は......なぜ......目が赤くなり、彼の瞳には説明しようのない悲しみが漂っていた。肩が大きく上下し、激しい呼吸音が闇夜に響く。空はすでに暗く、街灯がちらちらと明滅している。そのぼんやりとした黄色い光が、修の端正な横顔に影を落とし、儚く寂しい雰囲気をまとわせている。修はただ若子の窓をじっと見つめ続けた。十数分が経ち、ついに視線を落として車のドアを開ける。そして数分後、突然マンションの玄関が開き、若子が駆け出してきた。「修！修！」若子は修がいた場所まで駆け寄った。彼はすでに遠くへ去り、跡形もなかった。「修！」若子は名前を叫び続けた。声を張り上げ、必死に呼びかける。ついには力尽き、草地に膝をつき、そのまま座り込んでしまった。「修！」どうしてだろう。自分でも分からない。あんな残酷な言葉を投げつけた後、胸の中に押し寄せた強烈な後悔が彼女を突き動かしていた。だから、走り出してしま

「さっき、下にいた男を見ました。すごく怒っているように見えて、その後車で行っちゃったんです。それから少しして、お姉さんが下に降りてきて、ずっと誰かの名前を泣きながら呼んでました」「怒ってた、ですって？」若子は苦笑した。あんなことを言っておいて、どうして怒れるの？十年も愛していなかったなんて、はっきり言ったじゃない。「その人、お姉さんの彼氏ですか？」「彼は......」若子は苦い笑みを浮かべた。「彼は私の元夫よ。離婚したばかりなの」「そうなんですか。それなら、どうしてお姉さんはその人のことで泣いてるんですか？」若子の目尻にはまだ涙が残っていた。それでも、彼女はそっと微笑む。けれど、その笑顔にはどこか悲しみが滲んでいる。「......もう泣かないわ。これからは泣かない」「そうそう、その調子です！」少年は元気よく言った。「お姉さんみたいないい人が泣く必要なんてありません！離婚なんてきっとその男が悪いに決まってますよ。お姉さんは全然悪くないです。もっと幸せにならなくちゃ！」若子は少年の真っ直ぐな瞳をじっと見つめた。「どうしてそこまで信じてくれるの？さっき会ったばかりで、私が悪くないってどうして思えるの？」「それは当然です！」少年は力強く頷いた。「お姉さん、すごく綺麗だから、悪いはずがない！」若子は思わず吹き出してしまった。「綺麗なら悪くないって、そんなことあるの？それなら、私の元夫もすごく見た目がいいわよ。どうして彼だけが悪いって思うの？」「僕は綺麗なお姉さんが好きで、綺麗なダメ男は好きじゃないんです」少年は柔らかい声で答えた。「お姉さんはこんなに素敵だから、絶対もっといい人が見つかりますよ。だから、もうダメ男のことなんて気にしないで！」その声は暖かみのある水のようで、一滴一滴が若子の心に沁み込んでいくようだった。どこか心地よく、癒される響きだった。若子は自然と心が軽くなるのを感じ、穏やかに微笑んだ。「ありがとう。あなたの言葉、忘れないわ」「その調子です！ダメ男なんて、どこまでも遠ざけておけばいいんです。そんな奴は一生幸せになんてなれませんよ！」少年の声には、まるで正義の炎が燃えているかのような力強さがあった。若子は口を開きかけたが、何と呼べばいいのか分からず言葉に詰まった。「あなたの名前は？」「お姉さ