All Chapters of 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私: Chapter 351 - Chapter 360

西也は若子と別れた後、ずっと仕事に追われていた。高峯が大量の仕事を押しつけたため、あちこち飛び回り、様々な場所を訪れる羽目になったのだ。深夜になって、ようやく住まいに戻ったとき、西也は一口の水も飲めておらず、完全に疲れ果てていた。ソファに力なく腰を下ろし、ただぼんやりと天井を見上げる。―父親の厳しさに辟易するたびに思う。もしかして、自分は本当の息子ではないんじゃないかと。でも血液型も同じだし、顔もそっくりだ。親子関係に間違いはない。―結局のところ、自分は冷血な父親を引き当ててしまったんだろうな。この世には、冷血動物にも繁殖能力があるのだから。「お兄ちゃん、おかえり！」西也が座り込んでいると、花が二階から降りてきて、疲れた表情を見て声をかけた。西也は眉をひそめる。「お前、なんでここにいるんだ？」「ここに住むって言ったでしょ？しばらくお邪魔させてもらうわよ」花は落ち着かない様子で手をいじりながら続ける。「だって、家に帰りたくないもん。お父さん、あんなに厳しくて、顔を見るだけで怖いんだもん」西也は深いため息をつき、疲労に満ちた顔で言った。「好きにしろ」「お兄ちゃん、どうしたの？」花は西也の様子に疑問を抱き、ただ疲れているだけじゃないと感じた。彼女は西也の隣に腰を下ろし、そっと尋ねた。「今日、若子が助けてくれたんでしょ？普通、嬉しいことじゃないの？なんでため息なんかついてるの？」「それは嬉しかったさ。でもそのあと、彼女が俺と別の女性をくっつけようとしてきたんだ。どう思う、ため息つくべきだろ？」「え？誰か紹介されそうになったってこと？」花は目を丸くする。「もしかして、若子が誰かを紹介してくれようとしたの？」彼女は、若子がそんなことをするとは思えなかった。西也はもう一度ため息をつくと、今日の出来事を一から説明した。話を聞き終えた花は、あまりの内容にあっけに取られ、口が開いたままになった。「で、あなたは『高橋美咲』って名前の女性をでっち上げて、若子を納得させたってこと？」西也は真顔で頷く。「そういうことだ。だから、明日までに『高橋美咲』という名前の女性を見つけてくれ」「ええっ！私に探せって言うの！？」花は胸を押さえ、大げさに驚いた。「そんな人どこにいるのよ！」「お前の友達、適当に付き合ってるや

「彼女を好きになってくれるといいんだけどな」西也がぽつりと呟く。「私が好きかどうかは関係ないでしょ」若子は微笑みながら首を振る。「大事なのは、あなたが好きかどうかよ」「そうだな。俺は彼女が好きだ。他の人から見れば、彼女は完璧じゃないのかもしれない。けど、俺にとっては違うんだ。彼女は誰よりも特別で、誰よりも素晴らしい」その言葉を聞いて、若子の胸の中がじんわりと温かくなる。西也って、本当にいい人だな......もし、彼と結婚する女の子がいるとしたら、その子はきっとすごく幸せになるだろう。ちょっと羨ましいな─そう思う。でもそれ以上に、西也の幸せを心から願っていた。彼女はあくびを一つして、目元をこすった。西也と話しているうちに、ピリピリしていた神経が少し和らいだ気がする。「じゃあ、西也、今日は早く寝てね。明日は良い状態で頑張らないと」「わかった。君も赤ちゃんと一緒にしっかり休んで。赤ちゃんによろしく伝えておいてくれ」「うんうん。おやすみ、西也」「おやすみ」電話を切った後、若子はそっとお腹に手を当てた。「赤ちゃん、聞こえた？ 西也おじさんが君のことをとっても気にしてるって」そう言って微笑んだ若子のスマホに、突然通知が届いた。「もう寝た？」画面に映る名前を見て、若子は眉をひそめる。修からのメッセージだった。彼女が返事をする前に、修から再びメッセージが届く。「今日、会議が終わってからずっと忙しくてさ。今帰ったところなんだ」若子は無言でメッセージを見つめた。若子はメッセージをじっと見つめた。西也との会話が漏れているんじゃないかと思うほどタイミングが合いすぎている。修がこんなことを言う理由がわからない。彼女は一瞬疑念を抱いたが、すぐに頭を振ってスマホの文字入力画面を開いた。「どうしてこんな遅くまで？ 何してたの？」指を伸ばし、送信ボタンに触れようとした瞬間、彼女の手は止まった。深く息を吐き、画面をじっと見つめた後、彼女は入力した文字をすべて削除した。修とはもう関わらないほうがいい。そう結論を出して、スマホをマナーモードに切り替え、テーブルに置いた。離婚した今、彼とはもう何でもない関係だ。友人にも兄妹にも戻れない。こんな夜更けに平然と会話するなんて、若子には到底できそうにない。修がな

光莉は苛立ちを隠すことなく、スマホを取るなり通話を繋いだ。「藤沢曜、本当にしつこい！ 私が電話に出ない時点で察しなさいよ。邪魔しないで、消えて！」言葉を吐き捨てるように叫ぶと、彼女はスマホを壁に向かって叩きつけた。「っ......！」若子は驚き、思わず数歩後ずさった。こんなにも怒りを爆発させる光莉を見るのは初めてだった。一体何があったのか、若子には全く理解できなかったが、どうしても自分に関係があるのではないかという不安が頭をよぎる。恐怖を覚えながらも、若子はその場を離れることはせず、少し距離を取って静かに光莉を見つめていた。床に落ちたスマホは画面が割れ、椅子は倒れかけており、酒瓶もいくつか割れている。若子が来る前から、光莉はすでに何かに怒り狂っていたのだろう。光莉は髪をぐしゃぐしゃとかき乱しながら、煩わしそうにベッドに倒れ込むと、布団を頭まで引き上げて身を隠した。若子はポケットからスマホを取り出し、テーブルの上にそっと置くと、袖をまくり上げて腰をかがめた。そして、散らかった部屋の片付けを始めた。やがて光莉が布団を頭から外したとき、若子が黙々と部屋を片付けている姿が目に入った。若子は一言も発しないまま、短時間で部屋を整え終えた。乱れていた家具はきちんと元の位置に戻され、床に落ちていた瓶やゴミも全て片付けられていた。片付けを終えた若子は、そのまま壁際に立ち、無言で光莉を見守る。二人の間に、微妙な緊張感を伴った静寂がしばらく続いた。しばらくの沈黙の後、光莉がゆっくりと起き上がる。その声は先ほどより落ち着いていた。「最近、色々と忙しくてな。色んなことが重なって、心が参ってただけだ。お前には関係ないよ」光莉がようやく話をしてくれたことで、若子はほっと息をついた。恐る恐る一歩前に進み出て、優しく声をかける。「お母さん、何かあったなら話してください。私にできることは少ないかもしれませんが、話すだけでも気が楽になるかもしれません」「いいよ。大したことじゃない。仕事で少しストレスが溜まってるだけだ」光莉は冷たい声でそう言いながら、目を逸らした。「私の気性が荒いのはわかってるだろう？次にこういう状態の時は、近づかない方がいい」「それは気にしません」若子は穏やかな笑みを浮かべながら答えた。「もし一人が嫌なら、少しだけでも一緒

「お母さんには会いました。あまり機嫌が良くなさそうでした」若子が答えると、曜の声が少し陰りを帯びた。「彼女の機嫌が悪いのはわかっている。だが、なぜそんな気分なのか、わかるか？」「私にもわかりません」若子は正直に答えた。彼女は思った。光莉があんなに激しく曜を罵り、「消えろ」とまで言ったのに、曜はそれについて一切不満を漏らさない。きっと、もう慣れてしまったのだろう。「彼女に聞いたか？」「はい、聞きました。でも、お母さんは答えてくれませんでした」「全て、昔の俺のせいだ。もしあの時のことがなければ、彼女は今頃もっと幸せだっただろうに......」「お父さん」若子は落ち着いた声で言った。「時には、相手があなたに干渉されたくないと思っているのなら、その距離を保つことが、相手にとって一番の幸せかもしれませんよ」若子の声は穏やかだったが、言葉にはわずかな皮肉が込められていた。過ちを犯した男たち─あの時はどんなに説得されても耳を貸さず、独善的な行動で大切な人を傷つけたくせに。そして、ようやく自分の間違いに気付いた時には、まるで深い愛情を持っているかのような態度で後悔を語る。だが、一度与えた傷は、「間違いだった」と認めるだけで癒えるものではない。曜はその言葉の裏に込められた意味を理解したのか、何も言わずに沈黙した。しばらくして、彼は電話を切った。若子は唇をかすかに引き上げて苦笑する。ふとスマホの画面を見ると、新しいメッセージが届いていた。差出人は修だった。「若子、もう起きてる？」若子は車内でスマホをじっと見つめる。そこに表示されたのは、たった一言の何気ない挨拶だった。「起きてる？」特に変わったことのない、ごく普通の言葉。けれど、それが修から送られてきたものだと思うと、何かがおかしく感じられた。どうしてわざわざ彼女にメッセージを送るのだろう？どうして彼はこんなにも気軽に、あたかも普通の友人同士であるかのように彼女に話しかけられるのか？若子はスマホを握りしめたまま、目を伏せた。修からのメッセージに返信することなく、スマホを助手席に放り投げて車を走らせた。帰宅後、彼女は必要な荷物を簡単にまとめ始める。心の中では、行き先をすでに決めていた。それは小さな街で、国境近くにある静かな場所だった。冬でも暖かく、

修は目を閉じ、こみ上げる怒りを必死に抑え込んだ。「もう笑わないでくれ」だが、彼の胸中は怒りで沸騰しそうだった。光莉は喉を軽く鳴らして咳払いをした。「わかった、もう笑わないわ。それにしても、若子があなたをブロックした理由はわからないわね。まあ、こうしましょう。いずれ私たち二人が会う時に、若子も連れて行くわ。ちょうどいい機会だし」「それなら......」修は少し考えてから言った。「今夜にしよう。若子も呼んでくれ」光莉は穏やかに返した。「それじゃあ、後で彼女に電話して、時間があるか聞いてみるわ」「彼女は時間がある」修は即答した。「若子は今仕事をしていないんだ。だから時間はたっぷりある。もし『忙しい』なんて言ったら、それはただの言い訳だ。それを許しちゃだめだ」修のこの発言を聞いて、光莉は眉をひそめた。「......彼女があなたをブロックした理由がわかる気がするわ」「なんだって？」修は眉を寄せ、母をじっと見つめるような声色になった。「理由がわかるのか？」光莉はため息をつきながら言った。「息子よ、それはね......あなたが時々、とても嫌な人だからよ」「......」修はその場で固まった。彼はこれまでの人生で、誰かにここまで率直に「嫌われる理由」を指摘されたことがなかった。ましてや、それを口にしたのが実の母親だという事実が、さらに衝撃だった。「なぜかわかる？」光莉は淡々と続けた。「若子が今、正社員として働いていないからって、彼女に自由な時間があると思い込んでるでしょ。それで、あなたは彼女を好きな時に呼びつけたり、振り回したりしても問題ないと考えてる。でもね、彼女がそれを受け入れるはずがないのよ。あなたは自分が忙しいと思い込んでるだけで、彼女が何をしているかなんて考えたことがある？例えば、この前の夜だってそうよ。もしあなたが偶然、彼女が徹夜で資料を調べていたのを見ていなかったら、彼女が一日中何もしていないと思い込んでいただろう？夜にはただ寝るだけだって」光莉の声は穏やかだった。怒鳴りもせず、叱責するわけでもなかった。その柔らかい口調に、修はただ黙り込むしかなかった。光莉はそれ以上何も言わず、黙って彼の反応を待った。急かすこともなく、ただ待ち続ける。電話越しの沈黙の中で、修が困惑し、何かを考え込んでいる様子は明らか