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第360話
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「積極的に動けって？」光莉は少し意地悪そうな口調で言った。「つまり、彼女を引き留めて、他の場所に行かせないようにしろってこと？」「引き留めても悪くないだろう」修は少し口調を和らげて答えた。「これだけ長い間、若子は藤沢家にいたんだ。わざわざ遠くに行く必要なんてない」彼は、かつて若子が大学に進学する際、遠くへ行かせたくなかったことを思い出していた。修は認める。彼には少しだけ自分勝手な思いがある。若子が離れていくのを避けたいという気持ちは、親が子どもを手元に置いておきたいと思うのに似ている。それでも、もし若子が本当に遠くの大学を選びたいと言ったなら、無理に止めることはしなかっただろう。結果として、若子は修の言葉を聞き入れ、海城で大学生活を送ったのだ。「若子は旅行に行きたいって言ってたような気がするわね」光莉は軽く眉を上げ、目の奥にいたずらっぽい光を宿らせながら言った。「旅行だと？」修は眉間にしわを寄せ、不安げに聞き返した。「どこに行くつもりなんだ？」「それは私も知らないわ」光莉はさらりと言った。「ただ、そう言っていただけで、詳しくは聞かなかったの。だって、旅行なんて普通のことじゃない？いちいち詮索するほどのことでもないわ」「でも、少しくらい聞くだろう？どこに行くつもりなのか、一人なのか、それとも誰かと一緒なのか。国内なのか、海外なのかも気にならないのか？」修が次々と質問を浴びせる中、光莉は彼の心情が少しずつ見えてきた気がした。「彼女に会った時、自分で聞けばいいじゃない」光莉は静かに答えた。「そんなに彼女の生活が気になるなら、なぜ離婚なんてしたの？彼女を自分のそばに置いておけば、堂々と気にかけられるじゃない」「俺は......」修は言葉に詰まり、一瞬だけ黙り込んだ。彼が答えに窮しているのを感じて、光莉は小さくため息をついた。「まあ、ゆっくり考えなさいな。私は忙しいから、これで失礼するわ」そう言って、光莉は電話を切った。そして首を軽く振りながら、独り言のように呟く。「藤沢家の男たちは、どうしてこうも鈍感なのかしらね」その後、光莉は若子に電話をかけることはせず、メッセージを送ることにした。「今夜、修と会うんだけど、あなたも来られる？」若子からはすぐに返信があった。「ごめんなさい。今夜は都合がつかないんです。友達と約
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第362話
西也は個室を予約していた。来る前に若子に連絡を入れ、迎えに行こうと提案したが、彼女は断った。自分で車を運転して向かうと言い張ったのだ。若子がそこまで固辞するので、西也も無理に誘わなかった。彼は早めに個室に到着し、今は若子と花が美咲を連れて来るのを待っていた。ただ、花が用意したという人物が本当に大丈夫なのか、少し心配だった。演技にほころびが出てしまったらどうしようかと考えが頭をよぎる。時間がまだあったので、西也はスマホを取り出して花に電話をかけた。一方、クラブのソファにうつ伏せで寝ていた花は、突然鳴り響いたスマホの着信音で目を覚ました。彼女は目を細め、眠そうにスマホを手探りでつかみ耳に当てると、不機嫌そうに言った。「誰よ？」「花、今どこにいる？」兄の声だと気づいた瞬間、花はハッと目を見開き、ソファから勢いよく起き上がった。「お兄ちゃん！？なんで......」「それを俺に聞くのか？」西也の声は冷たかった。「昨夜、俺が頼んだことを忘れたわけじゃないだろうな？人は見つかったのか？早く来い」ゴロゴロゴロ......花の頭上で雷鳴が響いたかのようだった。衝撃が頭に直撃する。花は言葉を失い、西也の声が鋭くなる。「まさかとは思うが、失敗したんじゃないだろうな？今どこにいる？」「失敗なんかしてないよ！」花は慌てて答えた。「お兄ちゃん、今どこにいるの？すぐ行く！」「もう場所の情報は送ってあるだろう。さっさと連れて来い」「わかった、今すぐ向かうから！」電話を切った後、花は時間を確認し、驚愕した表情でソファから飛び跳ねた。「やばいやばいやばいやばい！！」時計は午後4時を指している。彼女は丸一日寝てしまっていた。昨夜、彼女は友人たちと遊び通し、一睡もしていなかった。朝になり、みんなが解散した後、疲れ果てた彼女はクラブで仮眠を取ることにした。2～3時間だけ寝るつもりだったのに、気づけば一日が終わろうとしている。美咲って何だっけ？彼女の頭から完全に飛んでいた。「もうどうしよう......！」と叫びながら、花は部屋を飛び出し、廊下を走りながらスマホを手に取り、ある番号に急いで電話をかけた。通話が繋がると、彼女は一気にまくし立てた。「女の人を一人探して！演技ができて、見た目が清楚な人で......
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第363話
レストランの個室に。西也は何度も時計を確認していた。「花のやつ、本当に頼りにならないな......」彼は大事なことをあの妹に任せた自分を後悔し始めていた。どうせまた何かトラブルを起こしているに違いない。その時、個室のドアが開き、若子が姿を見せた。「西也」西也は一瞬ビクッとして、慌てて立ち上がった。「若子、どうしてこんなに早く来たんだ？」雲天グループの総裁である西也が、若子の前ではまるで教師に叱られるのを恐れる小学生のような態度だった。若子は柔らかく笑った。「特に用事もなかったから、少し早めに来ただけよ。あなたも早かったみたいね」「そうなんだ」西也はぎこちなく笑い、唇を引きつらせた。まさか若子がこんなに早く来るとは思っていなかった西也は、完全に予定を狂わされてしまった。「どうしたの、西也？」若子は彼のそばに歩み寄り、その顔を覗き込んだ。「顔色があまり良くないわね。具合でも悪いの？」「いや、大丈夫だ！」西也は内心で混乱しながらも、慌てて答えた。「どこも悪くない。とりあえず座って、何か飲む？」「いいえ、大丈夫よ。ここで少し待ちましょう。花と高橋さんはもう来る頃？」西也は落ち着かない表情で答えた。「まだ来ていないようだ。花に迎えに行かせたけど、あの子のことだから、ちゃんとやっているかどうか......不安だな」若子は微笑んで励ました。「大丈夫よ。少し待てばいいじゃない」「うん」西也は頷くと、椅子を引いて若子を座らせた。若子が席に腰を下ろすと、西也も彼女の隣に座った。その瞬間、若子からほのかな香りが漂ってきた。西也はその香りにふと気づく。香水の匂いではない、自然で優しい石鹸やボディソープの香りだ。その穏やかな匂いに、彼の心は少し和らいだ。ふと若子が顔を西也に向けた。そのタイミングで、西也が真剣な眼差しで彼女を見つめていることに気づいた。「西也？」若子が不思議そうに首を傾げた。若子は一瞬、胸がざわめくのを感じた。「どうしたの？私の顔に何かついてる？」「いや、違うよ」西也は我に返り、軽く首を振った。「ただ少し緊張してるだけだ。これから彼女に会うと思うと......」本当は、彼が今緊張している理由はそれだけではなかった。彼はすでに「会いたかった人」を目の前にしていたのだ。若子は微笑んで彼
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「花、まだ来ないの？何かあったんじゃないかしら？一度電話してみたら？」若子は焦れた様子ではなかったが、どこか心配そうに言った。「わかった、俺が電話してみる。ここで待っててくれ」西也はスマホを手に取ると、個室を出て行った。若子は不思議そうにその背中を見つめる。どうしてわざわざ外に出て電話をかけるのかしら？だが、それ以上は深く考えず、椅子にもたれかかり、手をお腹に添えた。優しく微笑みながら囁く。 「赤ちゃん、西也おじさんの問題が片付いたら、ママが君を連れて、とても素敵な場所に行くわ。これからは二人で一緒に生きていきましょうね」......西也はスマホを手に、花に再度電話をかけた。何度も呼び出し音が鳴り、ようやく通話が繋がる。電話口から、気まずそうな花の声が聞こえてきた。西也は苛立ちを隠せず言った。「お前、今どこにいるんだ？正直に答えろ。ちゃんとまともな人を見つけたんだろうな？」「もう着いたってば！」外から花の声が聞こえてくる。西也が振り返ると、花が一人の女性を連れて駆け込んでくるのが見えた。女性は花の後ろを必死に追いかけ、息を切らしている。歩き続けるのも辛そうで、腰が折れ曲がりそうになっていた。この女性―高橋美咲は、クラブで突然現れた奇妙な客に引き止められたばかりだった。その客、つまり花は、なぜか必死に「友達になりたい」と言い出し、一緒に食事に行こうと誘い始めた。もちろん美咲は最初、頑なに断った。だが、その後、この遠藤家の娘がただの客ではなく、雲天グループのお嬢様だと知った。クラブのマネージャーまで彼女に頭を下げる姿を見て、美咲は驚きを隠せなかった。花は彼女にこう頼んだ。少し手伝ってほしい、と。その代わり、仕事が終わったら百万円を渡すと約束してくれた。そして、その「手伝い」というのは、ただ自分自身として振る舞うこと。西也は椅子から立ち上がり、駆け寄る二人を出迎えた。花は彼に駆け寄ると、満面の笑みで兄の腕にしがみついた。「お兄ちゃん！ほら、連れてきたわよ！正真正銘の高橋美咲！」美咲は汗だくの状態で、目の前の男性を見上げた。―なんてハンサムな人なの......！彼女の心に不安と動揺が一気に押し寄せる。この状況が信じられない。初対面にもかかわらず、美咲は完全に準備不足で、狼狽した姿を晒していた。必
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それで、彼女が高橋美咲っていう名前だと、何か問題があるの？この名前に、何か不都合があるのだろうか？若子は柔らかく微笑みながら手を差し出した。「こんにちは。私は松本若子。お会いできて嬉しいです」美咲は少し戸惑いながらも手を伸ばし、若子と握手した。「どうも......松本さん」二人は丁寧に挨拶を交わすが、どこかぎこちなさが漂っていた。それを見た花は、眉をひそめながら思った。―何これ？妙に堅苦しい雰囲気......お兄ちゃん、私より罪作りだわ！「はいはい、もういいじゃん！」花は手を振りながら話を遮るように言った。「みんな自己紹介も済んだし、早く個室に行こうよ！お腹ペコペコだよ！料理の注文、もうした？」若子は軽く頷いて答えた。「注文はしたけど、みんなが揃うのを待ってて、まだ出してもらってないの」「じゃあ、私が店員さんに伝えてくる！」花はまるで逃げるように、急いで店員のところへ駆け寄り、何やら伝えてから戻ってきた。その後、彼女はそそくさと個室に入り、自分の兄の視線を避けるように目を伏せた。残された三人は互いに見つめ合い、急に沈黙が訪れる。言葉が出ず、気まずい雰囲気が漂った。若子は、美咲と西也の間に微妙な距離があるように感じた。きっと、西也が緊張しているのと、美咲があまり積極的な性格ではないからだろう。その結果、二人の間に静けさが広がっている。若子は微笑みを浮かべながら口を開いた。「みんな揃ったことだし、そろそろ中に入りましょう。こんなところに立ってないで」「そうだな、行こう」西也はそう言うと、若子のそばに歩み寄り、美咲を後ろに残したまま部屋に向かい始めた。若子は歩きながら何か違和感を覚え、ふと立ち止まると、小声で西也に話しかけた。「西也、彼女と一緒に歩くべきじゃない？」西也は一瞬だけ美咲を振り返り、その視線にはわずかな居心地の悪さが滲んでいた。美咲もまた、明らかに戸惑いを隠せない。どうして私がこんな妙な状況に巻き込まれなきゃいけないの？若子は、西也が緊張しているのだと思い、美咲のそばに寄り添いながら歩き出した。美咲が疎外感を抱かないようにと配慮したのだ。西也、ほんと不器用なんだから......これじゃ全然女の子を口説けないじゃない。美咲は二人を見て、頭の中が疑問符だらけだった。―何、この状
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「そうなんですね。」若子は微笑みながら言った。「好き嫌いがないなんて素敵です。そういう人は幸運を引き寄せるって言いますよね」「若子だって好き嫌いないだろう？」西也は彼女に優しい視線を向けながら言った。その眼差しには温もりが溢れていた。だが、西也の心の中は複雑だった。彼は若子の人生を「幸運」とは呼べないと思っていた。幼い頃に両親を亡くし、成長してからは夫に深く傷つけられた。今は妊娠しているのに、それを誰にも言えず、一人で子どもを産もうとしているこれが「幸運」だなんて、とても言えない。若子は気まずそうに微笑みながら返した。「私、好き嫌いけっこうあるのよ。たまたま見せてないだけ」実際には、若子に食べ物の好き嫌いはほとんどなかった。ただ、場を和ませようとして適当に言っただけだった。「じゃあさ、嫌いなものを教えてくれよ」西也が問いかける。「次に一緒にご飯食べる時、気をつけたいから」若子は言葉に詰まり、口を閉じてしまった。気まずい沈黙がその場を覆う。若子は手のやり場に困り、指先が落ち着かない。彼女はそっと美咲に目を向けた。美咲の反応が気になったのだ。美咲は特に気にした様子もなく、周囲をきょろきょろと見回していた。部屋の内装に興味を持っているのか、表情は穏やかで冷静そのものだった。彼女の様子を見て、若子は心の中で結論を下した。やっぱり、西也のことが好きじゃないのね。若子は西也の優秀さを知っているだけに、少し残念な気持ちになる。どうして高橋さんは西也を好きにならないのかしら？でも理由はすぐに分かった。西也が女の子の扱い方を全然わかってないからよね。こんな大事な時に、彼女のことを気遣うより私と話すなんて......若子は軽くため息をつき、西也に向き直った。「西也、ちょっと相談したいことがあるの。外で話せる？」若子の真剣な表情を見て、西也はすぐに気づいた。彼女が話したいのは、ここでは話しにくい内容だということに。「わかった」西也は静かに頷いた。二人は連れ立って個室を出て行った。美咲は疑わしそうな目で二人の背中を見つめ、若子と西也が去った後で口を開いた。「遠藤さん、これっていったい何なんですか？」花は気まずそうに笑いながら言った。「えっとね、説明すると長くなるんだけど、とりあえず覚えておいてほ
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西也の表情は徐々に硬直し、目の奥に深い暗さが垣間見えた。しばらくの沈黙の後、彼は口元に薄い笑みを浮かべながら呟いた。「そうだよな。俺たちはただの友達だ」若子はその落胆した様子に気づき、自分の口調が少し厳しかったことを反省した。「西也、そんなつもりで言ったわけじゃないの」若子は優しい声で続けた。「あなたが好きな子を目の前にして緊張してるのはわかる。彼女に嫌われるのが怖くて逃げてるんでしょう。でもね、そうしてたらいつまで経っても女の子を振り向かせることなんてできないわ。怖いからって逃げてばかりじゃ、何も始まらないの」西也は苦笑しながら言った。「お前は、俺と彼女が一緒になることをそんなに望んでるのか？」「それはあなた自身が望んでることでしょう？」若子は少し首を傾げて問い返した。「前に高橋さんのことを話してくれた時、あなたの目は愛情に満ちてた。それって、あなたの願いなんじゃないの？だから、私はあなたが一歩踏み出せるように手伝いたいだけよ」若子は少し間を置き、続けた。「それにね、西也。あなたのことが落ち着いたら、私はここを離れるつもりなの」若子が言う「落ち着いた」というのは、西也の恋愛だけでなく、彼と父親との問題を含んでいた。光莉と西也の父親が対面し、その問題が片付けば、西也の背負っている問題も解決する。そうなれば、若子は静かに立ち去るつもりだった。ただ、そのことを西也に伝えるつもりはなかった。「離れるって？」西也は驚いたように眉を寄せた。「どこに行くんだ？」「お腹がどんどん大きくなってきて、このままだと誰かに気づかれてしまう。だから、誰も私のことを知らない場所に行って子どもを産むつもりよ」西也は突然、笑い声を漏らした。若子は困惑して問いかけた。「何を笑ってるの？」西也は彼女を真っ直ぐ見つめながら言った。「若子、君は俺のことを『怖がって逃げてる』って言うけど、君も同じじゃないか？自分の気持ちを隠して、子どもを抱えて一人で逃げようとしてるんだろう？あいつに何も言わずに、全て我慢して背負い込んで、自分を犠牲にしようとしてる。それがどうして正しいんだ？」「私......」若子は心臓が早鐘のように打つのを感じた。「彼はこの子を望んでなんかいないわ。もし話したとして、それがどうなるというの？」「この子はお前の子どもだ。お前
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若子の瞳に浮かぶ疑念を見て、西也は自分がさっき取り乱しすぎたことに気づいた。「悪かった。さっきは......わざとあんなことを言ったわけじゃない」謝る西也に、若子の表情は少し和らぐ。苦笑いを浮かべながら、彼女はぽつりと言った。「大丈夫よ。西也の言う通り......私、怖くて逃げ出そうとしたの」「だけど、お前がこんなことをしても、自分を傷つけるだけだろう？そんなの、俺は見たくない」西也の声に、熱がこもる。「お前がなんで逃げなきゃならないんだ？全部、藤沢のせいだろ。あいつがなんであんな偉そうな顔してられるんだ！」西也は時々、若子に本気で腹が立つことがある。 彼女の、その過剰な優しさにだ。何もかも自分で飲み込んで、周りには良い顔ばかり見せるその性格が、どうしようもなく許せなかった。彼女が馬鹿ではないことを、西也はよく知っている。 彼女は何もわかっていないわけじゃない。でも、それでも彼女は手を引くことを選ぶのだ。西也は認めざるを得ない。彼はそんな若子に惹かれた。こんなに優しい人間なんて、もうこの世界にはほとんど残っていないのだから。彼はこれまで、数え切れないほどの駆け引きや裏切りを経験してきた。策略と陰謀が渦巻く、硝煙のない戦場のような毎日に疲れ果てていた。そんな彼が若子に出会った瞬間、それはまるで光を見つけたような気がした。彼女といる時だけ、彼は心の底から安心できる。疑うことも、警戒する必要もなくなる。ただ、彼女の隣にいるだけで、世界が穏やかになるのを感じるのだ。家族ですら、そんな感覚を与えてくれたことはなかった。だが、その優しさゆえに、時折西也は苛立つこともある。彼女がもう少しだけ意地悪だったら、こんなに傷つくこともなかっただろうに、と。修のせいで流した若子の涙の量を、あのクズは知りもしないのだ。若子は小さくため息をつき、しばらくの沈黙の後、諦めたように口を開いた。「誰のせいだろうと、もう終わったことよ。修と私は離婚したわ。だから、あの人にはこのことを知る必要なんてないの」若子は心の中で決めていた。たとえ一人でも子どもを立派に育ててみせる、と。誰にも頼らず、誰にも邪魔されることなく。「俺が知る必要ないって？」突然、少し離れた場所から低い声が響いた。その瞬間、若子は雷に打たれたように動きを止めた。振り
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「明日、手術を受けるの。お医者さんに、無理な移動はしないようにって言われたわ。お腹の子に影響があったら、大変だから......」 若子は心配そうに呟く。 本当なら、修に会いに行きたい。どんなことをしてでも、彼に会いたい。 でも、彼女のお腹には修の子どもがいる。 だからこそ、無謀な行動はできなかった。 「お兄ちゃんは、今日藤沢に会いに行こうとしていたことを知ってるの？」 花が問いかけると、若子は頷いた。 「知ってるわ。昨日の夜に話したの。でも、お医者さんに止められちゃって......」 「なるほどね......」 花はちらりと目を細め、何か考え込むように視線を動かした。 ......なんだか、ちょっと引っかかるな。 若子は考えれば考えるほど、気持ちが沈んでいく。 「明日の手術......無事に終わるといいけど......でも、それよりも修に会いたい......せめて、電話に出てくれれば......」 「若子、藤沢が今どこにいるか、分かるのよね？」 花の問いかけに、若子は反射的に頷いた。 「ええ、分かるわ」 「じゃあ、私が車を出して連れて行ってあげようか？」 「本当！？」 若子の顔が一瞬で輝く。 でも、すぐに冷静になり、心配そうにお腹を押さえた。 「でも、お腹の子どもが......お医者さんが―」 「それは、お医者さんが『万が一』を心配してるからでしょ？」 花は若子の言葉を遮り、説得するように言う。 「車椅子に乗せて、移動は私が全部やるから。車に乗るのも、降りるのも、私がちゃんとサポートするわ。あなたは一切動かないで、ただ座ってるだけでいいの。そうすれば、問題ないんじゃない？」 若子は花の言葉を聞いて、ぐらりと心が揺れた。 「......それなら、大丈夫かもしれない......」 でも、少し迷いが残る。 「念のため、お医者さんに確認したほうが......」 「お医者さんに聞いたら、『ダメ』って言われるに決まってるわよ。慎重な人たちなんだから。もし問題なくても、絶対に行かせてくれないわ」 花の言葉を聞いた瞬間、若子の心は決まった。 「......そうね。分かった、花、お願い。連れて行って」 ―ついに、会いに行く理由を見つけた。 もう迷わない。どん
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花の姿を見た瞬間、若子はふぅっと息を吐いた。 やっと気を使わなくていい相手が来た...... 「何があったの？」花が問いかけると、若子は軽く首を振った。 「......説明するのが面倒なくらい、いろいろよ」 それを聞いた花は、すぐに察したようにうなずく。 「なんとなく、分かる気がする」 若子は花のそばへ歩み寄ると、ふっと息をついて言った。 「少し外に出て気分転換したいの」 「いいわよ。じゃあ、ちょっと待ってて。車椅子を取ってくるね」 「大丈夫、私は歩けるからいらないわ」 「ダメよ」花はきっぱりと言った。「明日手術なんだから、無理しちゃダメ。ちゃんと車椅子に座って、私が押してあげる。お腹の赤ちゃんのためにもね」 若子はその言葉に少し考えた後、しぶしぶ頷いた。 「......分かった」 「俺も一緒に行く」西也が口を開いた。 「お姉さん、僕も付き添います！」ノラもすかさず言う。 しかし、若子はすぐに却下した。 「必要ないわ。あなたたちはここで大人しく寝てなさい」 そう言い残し、若子は花を見送る。しばらくして、花が車椅子を持って戻ってきた。 若子が出発する前に、彼女は付き添いの介護士に釘を刺した。 「この二人をしっかり見張っていてください。私が戻るまでベッドから降ろさないように。もし誰かが抜け出そうとしたら、すぐに私に知らせて。お金で買収されちゃダメよ。彼らがいくら払おうとしても、私が倍額出すわ」 介護士は力強く頷いた。 「分かりました！しっかり見張ります！」 若子は二人に向き直ると、最後に念を押した。 「演技が得意みたいだから、ここでじっくり寝ててちょうだい。もし一人でもベッドを抜け出したら......私は二度とそいつを相手にしないわよ。絶対にね」 西也とノラはビクリと震え、慌てて首を縦に振る。 それを見ていた花は、思わず目を丸くした。 ―このノラって子はともかく、あのお兄ちゃんまで若子に従ってる......！？ すごい......若子、めちゃくちゃ強い......！ 花は車椅子を押しながら、若子を病院の小さな庭園へ連れ出した。 空は次第に暗くなり、夕暮れのオレンジ色がゆっくりと消えていく。 二人は池のそばまで進み、若子は深く息を吸い込んだ。 ―外の
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「ノラ、もう十八歳でしょ？立派な大人なのに、そんな子どもみたいなことして」 若子は、まるで本当の姉のようにノラを叱る。 もっとも、若子自身もノラより三つちょっと年上なだけなのだが。 ノラはしょんぼりとうつむく。 「ごめんなさい、お姉さん。僕が悪かったです......」 「そんな可哀想な顔してもダメよ。そうすれば許してもらえると思ってる？」 そのやりとりを見ていた西也が、突然クスクスと笑った。 ようやく若子も、この偽善者の本性に気づいたか......いいことだ。 だが、その笑いを若子は見逃さなかった。 「何がおかしいの？」 ピシャリと言われて、西也は動きを止める。 「......別に」 「別に？じゃあ何で笑ってたの？もしかして、調子に乗ってる？」 西也の笑みが一瞬で凍りついた。 いやいや、若子もさ......こんなに容赦なく詰めなくてもいいだろ？ 「そんなんじゃ―」 「じゃあ、なんで笑うの？あなたもノラと同じくらい幼稚じゃない？頭が痛いとか言って、急に弱ったふりして倒れ込むなんて。そんなに演技が上手いなら、俳優にでもなれば？」 西也は口元を引きつらせる。 「若子、俺は本当に頭が痛かったんだ。ほら......痛い......」 わざとらしく額を押さえてみせる。 だが、若子は腕を組み、冷たい目で彼を見下ろした。 「......二十七にもなって、そんな子どもみたいなことして？ご飯食べてる途中で急に頭痛って......まるでドラマじゃない？」 若子は西也が本当に頭痛を感じている時と、ただの芝居の時の違いが分かる。 今回のは間違いなく「演技」だ。 西也はバツが悪そうに手を引っ込め、視線をそらした。 「......悪かったよ。別にわざとじゃない」 「わざとじゃなくても、やったことは変わらないでしょ？」 若子は二人を交互に指さし、きっぱりと言い放つ。 「二人とも、問題ありすぎ！」 公平に叱りつけるその姿勢に、二人は思わず息をのむ。 「私が明日手術を受けるって分かってるのに、ここで嫉妬合戦を繰り広げるなんて......」 ―嫉妬合戦。 その言葉が二人の胸にグサリと突き刺さる。 若子は、彼らの本音をあっさりと見抜いていた。 「お姉さん、怒らないで...
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若子は二人にしっかり布団をかけた。 その瞬間、西也とノラは一つのベッドに整然と並んで横たわる形に。 若子は両手を腰に当て、冷たい口調で言った。 「これでよし。二人ともそのまま横になって休みなさい」 目の前の二人を見て、若子ははっきりと分かった。 ......こいつら、完全に嫉妬合戦をしている。 ここを何だと思ってるの？ハーレムじゃあるまいし！ 西也とノラはお互いをチラッと見て、不満げな視線を送り合う。 「若子、もう大丈夫だ。具合も良くなったし、俺は先に―」 西也が身を起こそうとした瞬間、若子の怒声が飛んだ。 「動いちゃダメ！」 西也の体がビクッと震え、そのまま布団に戻って横になった。微動だにしない。 若子が怒るのが一番怖いのだ。 若子は少し苛立ちながら言った。 「いい？二人とも絶対に起き上がっちゃダメ。横になったまま！もし動いたら、ここから出て行ってもらうからね！もう二度と顔なんか見たくないわ！」若子は彼らが競い合う様子に呆れていた。 嫉妬なんて、いい歳した大人の男がすることじゃないでしょ！ ここできちんと懲らしめないと、ますます調子に乗る。 若子の怒りに、西也とノラは何も言い返せず、ぐうの音も出ない。 これ以上逆らえば、本当に怒りを買うことになる......二人は静かに横たわり、大人しくしているしかなかった。 少し時間が経ち、若子はドアの方へ向かおうとする。 その瞬間、二人の男が布団の中でそっと動き出そうとした―が、若子はすぐに振り返り、鋭い目で睨みつけた。 「動かないでって言ったでしょ！」 二人は一瞬でピタッと動きを止めた。 若子が指を指し、厳しい口調で命令する。 「そのまま横になってなさい！」 二人はまるでしっぽを巻いた犬のようにおとなしくなった。 若子が病室を出て行くと、西也はノラに向き直り、険しい表情で睨みつけた。 「お前のせいだ。なんで余計なことをした？」 ノラは無邪気な顔で、「何のこと？僕は舌を噛んだだけですよ」と無実を主張する。 「......気持ち悪いぞ。お前、いい歳してそんな甘ったるい態度を取るな！」 「いい歳って、僕まだ十八歳ですよ？」ノラは無邪気に目を瞬かせる。「西也お兄さんは何歳なんですか？」 西也の胸の奥に何かが
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西也は平然とした顔で微笑んでいた。 「西也お兄さん、ありがとうございます！」ノラは嬉しそうに言い、「断られたらどうしようって思ってたんですけど、よかったぁ。これで僕にもお兄さんができました！大好きです！」 そう言って、両手でハートの形を作る。 西也は微笑みながら、軽く肩をすくめた。 「おいおい、お前な......男のくせに、女みたいなことするなよ」 「女の子がどうしたんですか？」ノラはふくれっ面で言う。「女の子は素敵ですよ？お姉さんだって女の子じゃないですか」 西也はため息をつき、肩をすくめた。「はいはい、好きにしろ」 このガキ......あとで絶対に叩きのめす。 その後、三人は引き続き食事を続けた。 最初、若子は少し気を使っていた。西也がノラを気に入らないかもしれないと思っていたからだ。 しかし、西也がはっきりと受け入れを示したことで、彼女の心配も吹き飛んだ。安心した彼女は、ノラとさらに楽しく会話を続けた。 その間、西也はまるで背景のように黙って二人のやり取りを眺めていた。 ノラの口元に米粒がついているのを見つけると、若子は自然に手を伸ばしてそれを拭き取る。 「もう、まるで子どもみたい。口の周り、ベタベタよ？」 「だって、お姉さんの前では僕、子どもみたいなものでしょう？」 ノラはそう言いながら、すぐにティッシュを手に取ると、若子の口元を優しく拭った。 西也の目が、一瞬で燃え上がった。 ......殺意の火が。 バンッ！ 西也の手から箸が落ち、床に転がる。 同時に彼は額を押さえ、ぐらりと身をかがめた。 若子は横目でそれを察し、すぐに声をかける。 「西也、大丈夫？」 西也は片手でこめかみを押さえながら、弱々しい声で言った。 「......大丈夫だ」 そう言いつつ、彼の体はふらりと揺らぎ、そのまま横に倒れそうになる。 若子はすぐに立ち上がり、彼の腕を支えた。 「西也、疲れてるんじゃない？昨夜、あまり眠れなかったんでしょう？少し休んだ方がいいわ」 「平気だよ、若子。お前は座っててくれ」 そう言いながら、西也は逆に彼女をそっと座らせる。 二人の距離が急に縮まり、寄り添う形になった。 「わっ！」 突然、ノラの小さな悲鳴が響いた。 若子が振り返ると
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第714話
若子はノラのことを弟というだけでなく、まるで息子みたいに感じていた。 西也は眉をひそめ、露骨に嫌そうな顔をする。 どこから湧いてきた偽善者だ？ 本人は恥ずかしくないのか？ 「西也兄さん、どうかしましたか？」ノラが首をかしげる。「どうして食べないんですか？お姉さんはあまり食べられないから、西也兄さんがもっと食べてください。僕、おかず取りますね」 そう言いながら、ノラは西也の茶碗に料理を入れる。 西也は思わず茶碗を避けようとしたが、ふと何かを思いつき、そのまま手を止めた。 「......今、なんて呼んだ？」 聞き間違いじゃないよな？ こいつが俺を「兄さん」なんて呼ぶ資格あるのか？ずいぶん大胆じゃないか。 「僕、お姉さんのことを『お姉さん』と呼んでいますよね？」ノラは当然のように言った。「お姉さんのご主人なら、西也さんは僕の『お兄さん』です。だからこれからは『西也お兄さん』と呼びますね！やったぁ、僕、お姉さんだけじゃなくて、お兄さんもできました！」 わざとらしく声のトーンを変えながら言うノラに、西也は拳を握りしめた。 こいつを豚の腹にぶち込んで、転生し直させてやりたい......！ 自分の立場もわきまえずに「お兄さん」とか抜かすなんて、冗談だろ。 若子がここにいなかったら、今頃ボコボコにしてるところだ。 若子は西也の顔色が変わったのを見て、すぐにノラに言った。 「ノラ、お姉さんって呼ぶのはいいけど、西也をお兄さんって呼ぶなら、ちゃんと本人の許可をもらわないと。確かに彼は私の夫だけど、自分で決める権利があるからね」 若子は無理に西也を縛りたくなかった。 彼がノラのことを好きじゃないのは分かっていた。それでも、彼は自分のために我慢している。 だからこそ、彼の気持ちを無視してノラをかばい続けるのは、彼に対して不公平だと思った。 「申し訳ありません、お姉さん......僕、勝手でしたね」 ノラはすぐに箸を置き、西也に真剣な眼差しを向けた。 「僕、西也お兄さんと呼んでもいいですか？」 大きな瞳をキラキラさせ、無垢な顔でじっと見つめながら、控えめに唇をかむ。 その仕草が、西也にはものすごくイラつく。 お前、何その顔？ なに猫なで声出してんだよ？ 男のくせにそんな媚びた表情して、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第713話
しばらくして警察が病室を出て行くと、すぐに西也が戻ってきた。 「若子、大丈夫か？」 彼は真剣な表情で、心配そうに若子を見つめた。 警察の質問は、彼女に過去の苦しい記憶をもう一度思い出させるものだった。若子はベッドに座りながら、身にかけた布団をぎゅっと握り締めて答えた。 「大丈夫よ、心配しないで」 西也はベッドの横に腰を下ろし、彼女をそっと抱きしめて、自分の胸に引き寄せた。 「俺がいる。どんなことが起きても絶対に守る。もう二度とこんな目には遭わせない」 その言葉には優しさと決意が込められていたが、彼の鋭い視線は、少し離れた場所でじっとしているノラへと向けられていた。 ノラは気にする様子もなく、椅子に腰掛けると優しく言った。 「お姉さん、警察がきっと誘拐犯を捕まえますよ。お姉さんがこんな目に遭うなんて、本当に心が痛いです。どうしてお姉さんばかり......神様はお姉さんに冷たすぎます」 そう言うと、ノラの瞳から涙が次々と零れ落ちた。それはまるで、真珠のように綺麗で、見る人の心を打つものだった。 若子は驚いてすぐに西也の胸から身を起こし、ノラの方を向いた。 「ノラ、泣かないで。私は無事なんだから。ほら、今こうして元気でいるでしょ？」 ノラは涙をぬぐうこともせず、絞り出すような声で言った。 「でも、お姉さん、怖かったでしょう？きっとすごく怖かったはずです」 西也は眉をぐっと寄せた。彼の中でイライラが頂点に近づいていた。 ―普通の人間がこんなにすぐ泣くか？これは絶対に演技だ。 若子はノラのためにティッシュを取り、彼の涙をそっと拭き取った。 「ノラ、本当に大丈夫よ。もう終わったことだし、泣かないでね。あなたが泣いてると、私まで落ち着かなくなっちゃうわ」 「わかりました、お姉さん。もう泣きません」 ノラは涙をぐっとこらえ、優しい笑顔を見せた。 彼の表情が明るくなったのを見て、若子も安心した様子で笑った。 「そう、それでいいのよ。笑顔が一番大事だわ」 そのとき、ノラは西也の方に目を向け、礼儀正しい笑顔を浮かべた。 その笑顔は眩しいほどに輝いていたが、それが余計に西也の苛立ちを煽り、今にも引き裂いてやりたい気持ちになった。その後、3人は一緒に夕食を取ることになった。 若子とノラの会
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第712話
「ノラ、何が食べたい？」と若子が尋ねると、ノラは穏やかに微笑みながら答えた。 「僕は何でも好きですよ。お姉さんが食べるものなら、それに合わせます。でも、お姉さんは明日手術を受けるんだから、少しはあっさりしたもののほうがいいんじゃないですか？」 ノラの気遣いの言葉に、若子は優しく微笑んだ。 「そんなに気にしなくていいわ。普通に食事すればいいのよ」 すると、西也が口を挟んだ。 「それじゃ、お前たちはここで話していてくれ。俺が食事を準備させるよ。安心してくれ、きっと両方が満足できるものを用意するから」 そう言うと、西也は病室を出て行った。 だが、彼は部屋を完全に離れたわけではなく、ドアのそばに立って様子を窺っていた。 ―このガキ、俺の悪口を言っていないか？ しばらく耳を澄ませていたが、ノラは特に西也を非難するようなことは言わず、若子と他愛のない話をしているだけだった。 ―十八歳そこそこの小僧がこんなに「演技」がうまいとはな。無垢で無害を装って、若子を騙してるだけだ。 西也は心の中でそう思いながら、静かに聞き耳を立て続けた。 「ノラ、西也はただ私のことを心配しているだけなの。だから気にしないでね」 若子は優しく語りかけた。 ノラは笑顔で首を振りながら答える。 「お姉さん、大丈夫です。僕は気にしていませんよ。旦那さんがお姉さんを大事に思ってる証拠じゃないですか。旦那さんの気持ちもちゃんとわかっていますよ」 その言葉には全く怒りの気配がなかったが、どこか含みのあるようにも聞こえた。 若子は少しほっとした表情を浮かべる。 「そうならよかったわ」 「それにしても、旦那さんすごいですね。元気になられて、今はお姉さんの面倒まで見ている。以前はお姉さんが世話をしていましたよね」 ノラがそう言うと、若子はうなずきながら答える。 「ええ、すっかり元気になったの。でも、過去のことを思い出してくれるともっといいんだけど......あの事件の犯人もまだ捕まっていないし」 その話題になると、若子の表情は曇り、深いため息をついた。 ノラはそんな若子の手を優しく握り、軽く叩いて慰める。 「お姉さん、心配しないで。必ず犯人は捕まります。正義は悪には負けませんから」 ノラは変わらない落ち着いた表情で語った。若
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第711話
西也の態度が軟化したことで、若子の怒りも少しだけ収まった。 彼女はノラに向き直り、申し訳なさそうに言った。 「ノラ、ごめんなさい。西也は今、ちょっと警戒してるだけなの。悪気があったわけじゃないから、気にしないでね」 ノラは穏やかな笑顔を浮かべながら、柔らかい声で答えた。 「大丈夫ですよ、お姉さん。僕は気にしてません。西也さんもお姉さんのことを思ってのことだって、ちゃんとわかってますから。夫婦なんだから、お姉さんのそばに他の男がいたら不機嫌になるのも当然ですよ」 ノラの言葉は一見すると寛大な態度を示しているようだったが、その裏には微妙な皮肉が込められているように聞こえた。 西也はその言葉に隠された意図をすぐに察し、拳を強く握りしめる。 ―こいつ、俺を小物扱いしてるのか？ 若子は西也の表情をチラリと見たが、何を言えばいいのか分からなかった。 修の件で西也は既に苛立っている。その上、ノラとのやり取りも彼を不快にしている。 ―彼が不機嫌にならない人なんて、私の周りにいるのだろうか？ そもそも彼は、私のそばに異性がいるだけで嫉妬する。 そしてそのたびに、私は彼に説明しなければならなくて、時には口論に発展することもある。 ―離婚しないって約束したのに、それでもまだダメなの？友達くらいいたっていいじゃない。 それも、ノラとは兄妹みたいな間柄なのに。 若子はため息をつきながら考えた。 西也と一緒にいることが、以前よりもずっと疲れると感じることが増えた。 かつて彼は、彼女の前に立ちはだかる嵐をすべて防ぎ、最も辛い時期を支えてくれた。 だが今では...... ―記憶を失うと、人の性格も変わるものなのだろうか？ 彼を悪く思いたくはない。だからすべては記憶を失ったせいで、彼が不安定になっているせいだと、自分に言い聞かせるしかなかった。 若子は小さく息を吐き、静かに言った。 「ノラ、とにかく西也が悪かったわ。あなたが気にしないと言ってくれて本当にありがとう」 西也はその言葉にブチ切れそうだった。 彼女が愛しているのは自分だ。それなのに、自分を悪者にしてこのヒモ男に謝るなんて。 ―もし若子が俺の愛する女じゃなかったら、このガキをとっくに叩き出してるところだ。 だが、彼女が彼にとって何よりも大
