夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 のすべてのチャプター: チャプター 361 - チャプター 370

西也は個室を予約していた。来る前に若子に連絡を入れ、迎えに行こうと提案したが、彼女は断った。自分で車を運転して向かうと言い張ったのだ。若子がそこまで固辞するので、西也も無理に誘わなかった。彼は早めに個室に到着し、今は若子と花が美咲を連れて来るのを待っていた。ただ、花が用意したという人物が本当に大丈夫なのか、少し心配だった。演技にほころびが出てしまったらどうしようかと考えが頭をよぎる。時間がまだあったので、西也はスマホを取り出して花に電話をかけた。一方、クラブのソファにうつ伏せで寝ていた花は、突然鳴り響いたスマホの着信音で目を覚ました。彼女は目を細め、眠そうにスマホを手探りでつかみ耳に当てると、不機嫌そうに言った。「誰よ？」「花、今どこにいる？」兄の声だと気づいた瞬間、花はハッと目を見開き、ソファから勢いよく起き上がった。「お兄ちゃん！？なんで......」「それを俺に聞くのか？」西也の声は冷たかった。「昨夜、俺が頼んだことを忘れたわけじゃないだろうな？人は見つかったのか？早く来い」ゴロゴロゴロ......花の頭上で雷鳴が響いたかのようだった。衝撃が頭に直撃する。花は言葉を失い、西也の声が鋭くなる。「まさかとは思うが、失敗したんじゃないだろうな？今どこにいる？」「失敗なんかしてないよ！」花は慌てて答えた。「お兄ちゃん、今どこにいるの？すぐ行く！」「もう場所の情報は送ってあるだろう。さっさと連れて来い」「わかった、今すぐ向かうから！」電話を切った後、花は時間を確認し、驚愕した表情でソファから飛び跳ねた。「やばいやばいやばいやばい！！」時計は午後4時を指している。彼女は丸一日寝てしまっていた。昨夜、彼女は友人たちと遊び通し、一睡もしていなかった。朝になり、みんなが解散した後、疲れ果てた彼女はクラブで仮眠を取ることにした。2～3時間だけ寝るつもりだったのに、気づけば一日が終わろうとしている。美咲って何だっけ？彼女の頭から完全に飛んでいた。「もうどうしよう......！」と叫びながら、花は部屋を飛び出し、廊下を走りながらスマホを手に取り、ある番号に急いで電話をかけた。通話が繋がると、彼女は一気にまくし立てた。「女の人を一人探して！演技ができて、見た目が清楚な人で......

「花、まだ来ないの？何かあったんじゃないかしら？一度電話してみたら？」若子は焦れた様子ではなかったが、どこか心配そうに言った。「わかった、俺が電話してみる。ここで待っててくれ」西也はスマホを手に取ると、個室を出て行った。若子は不思議そうにその背中を見つめる。どうしてわざわざ外に出て電話をかけるのかしら？だが、それ以上は深く考えず、椅子にもたれかかり、手をお腹に添えた。優しく微笑みながら囁く。 「赤ちゃん、西也おじさんの問題が片付いたら、ママが君を連れて、とても素敵な場所に行くわ。これからは二人で一緒に生きていきましょうね」......西也はスマホを手に、花に再度電話をかけた。何度も呼び出し音が鳴り、ようやく通話が繋がる。電話口から、気まずそうな花の声が聞こえてきた。西也は苛立ちを隠せず言った。「お前、今どこにいるんだ？正直に答えろ。ちゃんとまともな人を見つけたんだろうな？」「もう着いたってば！」外から花の声が聞こえてくる。西也が振り返ると、花が一人の女性を連れて駆け込んでくるのが見えた。女性は花の後ろを必死に追いかけ、息を切らしている。歩き続けるのも辛そうで、腰が折れ曲がりそうになっていた。この女性―高橋美咲は、クラブで突然現れた奇妙な客に引き止められたばかりだった。その客、つまり花は、なぜか必死に「友達になりたい」と言い出し、一緒に食事に行こうと誘い始めた。もちろん美咲は最初、頑なに断った。だが、その後、この遠藤家の娘がただの客ではなく、雲天グループのお嬢様だと知った。クラブのマネージャーまで彼女に頭を下げる姿を見て、美咲は驚きを隠せなかった。花は彼女にこう頼んだ。少し手伝ってほしい、と。その代わり、仕事が終わったら百万円を渡すと約束してくれた。そして、その「手伝い」というのは、ただ自分自身として振る舞うこと。西也は椅子から立ち上がり、駆け寄る二人を出迎えた。花は彼に駆け寄ると、満面の笑みで兄の腕にしがみついた。「お兄ちゃん！ほら、連れてきたわよ！正真正銘の高橋美咲！」美咲は汗だくの状態で、目の前の男性を見上げた。―なんてハンサムな人なの......！彼女の心に不安と動揺が一気に押し寄せる。この状況が信じられない。初対面にもかかわらず、美咲は完全に準備不足で、狼狽した姿を晒していた。必

「そうなんですね。」若子は微笑みながら言った。「好き嫌いがないなんて素敵です。そういう人は幸運を引き寄せるって言いますよね」「若子だって好き嫌いないだろう？」西也は彼女に優しい視線を向けながら言った。その眼差しには温もりが溢れていた。だが、西也の心の中は複雑だった。彼は若子の人生を「幸運」とは呼べないと思っていた。幼い頃に両親を亡くし、成長してからは夫に深く傷つけられた。今は妊娠しているのに、それを誰にも言えず、一人で子どもを産もうとしているこれが「幸運」だなんて、とても言えない。若子は気まずそうに微笑みながら返した。「私、好き嫌いけっこうあるのよ。たまたま見せてないだけ」実際には、若子に食べ物の好き嫌いはほとんどなかった。ただ、場を和ませようとして適当に言っただけだった。「じゃあさ、嫌いなものを教えてくれよ」西也が問いかける。「次に一緒にご飯食べる時、気をつけたいから」若子は言葉に詰まり、口を閉じてしまった。気まずい沈黙がその場を覆う。若子は手のやり場に困り、指先が落ち着かない。彼女はそっと美咲に目を向けた。美咲の反応が気になったのだ。美咲は特に気にした様子もなく、周囲をきょろきょろと見回していた。部屋の内装に興味を持っているのか、表情は穏やかで冷静そのものだった。彼女の様子を見て、若子は心の中で結論を下した。やっぱり、西也のことが好きじゃないのね。若子は西也の優秀さを知っているだけに、少し残念な気持ちになる。どうして高橋さんは西也を好きにならないのかしら？でも理由はすぐに分かった。西也が女の子の扱い方を全然わかってないからよね。こんな大事な時に、彼女のことを気遣うより私と話すなんて......若子は軽くため息をつき、西也に向き直った。「西也、ちょっと相談したいことがあるの。外で話せる？」若子の真剣な表情を見て、西也はすぐに気づいた。彼女が話したいのは、ここでは話しにくい内容だということに。「わかった」西也は静かに頷いた。二人は連れ立って個室を出て行った。美咲は疑わしそうな目で二人の背中を見つめ、若子と西也が去った後で口を開いた。「遠藤さん、これっていったい何なんですか？」花は気まずそうに笑いながら言った。「えっとね、説明すると長くなるんだけど、とりあえず覚えておいてほ

若子の瞳に浮かぶ疑念を見て、西也は自分がさっき取り乱しすぎたことに気づいた。「悪かった。さっきは......わざとあんなことを言ったわけじゃない」謝る西也に、若子の表情は少し和らぐ。苦笑いを浮かべながら、彼女はぽつりと言った。「大丈夫よ。西也の言う通り......私、怖くて逃げ出そうとしたの」「だけど、お前がこんなことをしても、自分を傷つけるだけだろう？そんなの、俺は見たくない」西也の声に、熱がこもる。「お前がなんで逃げなきゃならないんだ？全部、藤沢のせいだろ。あいつがなんであんな偉そうな顔してられるんだ！」西也は時々、若子に本気で腹が立つことがある。 彼女の、その過剰な優しさにだ。何もかも自分で飲み込んで、周りには良い顔ばかり見せるその性格が、どうしようもなく許せなかった。彼女が馬鹿ではないことを、西也はよく知っている。 彼女は何もわかっていないわけじゃない。でも、それでも彼女は手を引くことを選ぶのだ。西也は認めざるを得ない。彼はそんな若子に惹かれた。こんなに優しい人間なんて、もうこの世界にはほとんど残っていないのだから。彼はこれまで、数え切れないほどの駆け引きや裏切りを経験してきた。策略と陰謀が渦巻く、硝煙のない戦場のような毎日に疲れ果てていた。そんな彼が若子に出会った瞬間、それはまるで光を見つけたような気がした。彼女といる時だけ、彼は心の底から安心できる。疑うことも、警戒する必要もなくなる。ただ、彼女の隣にいるだけで、世界が穏やかになるのを感じるのだ。家族ですら、そんな感覚を与えてくれたことはなかった。だが、その優しさゆえに、時折西也は苛立つこともある。彼女がもう少しだけ意地悪だったら、こんなに傷つくこともなかっただろうに、と。修のせいで流した若子の涙の量を、あのクズは知りもしないのだ。若子は小さくため息をつき、しばらくの沈黙の後、諦めたように口を開いた。「誰のせいだろうと、もう終わったことよ。修と私は離婚したわ。だから、あの人にはこのことを知る必要なんてないの」若子は心の中で決めていた。たとえ一人でも子どもを立派に育ててみせる、と。誰にも頼らず、誰にも邪魔されることなく。「俺が知る必要ないって？」突然、少し離れた場所から低い声が響いた。その瞬間、若子は雷に打たれたように動きを止めた。振り

修の怒りはますます燃え上がった。「どうやら遠藤は全部知っているみたいだな。それで俺だけが知らないってことか？いったい何の話だ！お前が言わないなら、今日はどこにも行かせない！」修は、若子が自分に隠していることが多すぎると感じていた。まるで周囲の誰もが知っていて、自分だけが蚊帳の外に置かれているかのように。「何を隠しているんだ？早く言え！」怒りを抑えきれない修は荒い息をつきながら、若子を睨みつける。その心臓は緊張と怒りで激しく鼓動していた。若子は視線を下げ、伏せたまつげが微かに震える。目に浮かんだ動揺を隠すため、彼女は視線を落とし続けた。「若子、言ってやれ！」西也は怒りと悲しみが入り混じった声で言った。「あいつに思い知らせてやれ！どれだけ無責任な男で、お前をどれだけ追い詰めたかってことを！」「黙れ、遠藤！」修が西也に怒鳴りつけた。「これは俺と若子の問題だ！お前みたいな外野が口を挟むな！」「俺は外野じゃない。俺は若子の友人だ。むしろ外野なのはお前だろう！」西也は皮肉を込めて言い放つ。「お前らは離婚したんだ。もう友人ですらないだろう？ましてや、兄妹なんて笑えるほどおかしな関係だ」西也の声には、皮肉だけでなく怒りが混じっていた。「俺が余計な口を挟むだって？じゃあ聞くけど、お前は若子のために何をしたんだ？」彼は修を睨みつけ、言葉を続けた。「あの日、大雨の中で若子が病院の前で倒れていた時、お前はどこにいた？お前はその時、桜井と一緒にいただろう！」「西也、もうやめて！」若子は慌てて声を上げた。「なぜだ？言ってやれよ。あいつに自分がどれだけクズなのか教えてやれ！」西也は若子の言葉を無視して続けた。「お前は桜井のためには優しく気を配るくせに、若子が病気になった時、雨の中で倒れた時、お前はどこにいた？一度でも彼女の気持ちを考えたことがあるのか？」西也の声がさらに鋭く響く。「お前は若子を幸せにする資格なんてない！それどころか、あいつを娶った理由も、全部お前の身勝手さのせいだ！」彼は修を冷たい目で睨みつけ、最後に吐き捨てるように言った。「お前は、徹底的にどうしようもないクズだ！」もし若子のことを思わなければ、西也は今すぐ修に殴りかかっていただろう。結果など気にしない。たとえ警察沙汰になろうとも構わない。ただ、若子のためにこの怒りをぶつけてやりたかった。