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第363話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第364話
「花、まだ来ないの？何かあったんじゃないかしら？一度電話してみたら？」若子は焦れた様子ではなかったが、どこか心配そうに言った。「わかった、俺が電話してみる。ここで待っててくれ」西也はスマホを手に取ると、個室を出て行った。若子は不思議そうにその背中を見つめる。どうしてわざわざ外に出て電話をかけるのかしら？だが、それ以上は深く考えず、椅子にもたれかかり、手をお腹に添えた。優しく微笑みながら囁く。 「赤ちゃん、西也おじさんの問題が片付いたら、ママが君を連れて、とても素敵な場所に行くわ。これからは二人で一緒に生きていきましょうね」......西也はスマホを手に、花に再度電話をかけた。何度も呼び出し音が鳴り、ようやく通話が繋がる。電話口から、気まずそうな花の声が聞こえてきた。西也は苛立ちを隠せず言った。「お前、今どこにいるんだ？正直に答えろ。ちゃんとまともな人を見つけたんだろうな？」「もう着いたってば！」外から花の声が聞こえてくる。西也が振り返ると、花が一人の女性を連れて駆け込んでくるのが見えた。女性は花の後ろを必死に追いかけ、息を切らしている。歩き続けるのも辛そうで、腰が折れ曲がりそうになっていた。この女性―高橋美咲は、クラブで突然現れた奇妙な客に引き止められたばかりだった。その客、つまり花は、なぜか必死に「友達になりたい」と言い出し、一緒に食事に行こうと誘い始めた。もちろん美咲は最初、頑なに断った。だが、その後、この遠藤家の娘がただの客ではなく、雲天グループのお嬢様だと知った。クラブのマネージャーまで彼女に頭を下げる姿を見て、美咲は驚きを隠せなかった。花は彼女にこう頼んだ。少し手伝ってほしい、と。その代わり、仕事が終わったら百万円を渡すと約束してくれた。そして、その「手伝い」というのは、ただ自分自身として振る舞うこと。西也は椅子から立ち上がり、駆け寄る二人を出迎えた。花は彼に駆け寄ると、満面の笑みで兄の腕にしがみついた。「お兄ちゃん！ほら、連れてきたわよ！正真正銘の高橋美咲！」美咲は汗だくの状態で、目の前の男性を見上げた。―なんてハンサムな人なの......！彼女の心に不安と動揺が一気に押し寄せる。この状況が信じられない。初対面にもかかわらず、美咲は完全に準備不足で、狼狽した姿を晒していた。必
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第365話
それで、彼女が高橋美咲っていう名前だと、何か問題があるの？この名前に、何か不都合があるのだろうか？若子は柔らかく微笑みながら手を差し出した。「こんにちは。私は松本若子。お会いできて嬉しいです」美咲は少し戸惑いながらも手を伸ばし、若子と握手した。「どうも......松本さん」二人は丁寧に挨拶を交わすが、どこかぎこちなさが漂っていた。それを見た花は、眉をひそめながら思った。―何これ？妙に堅苦しい雰囲気......お兄ちゃん、私より罪作りだわ！「はいはい、もういいじゃん！」花は手を振りながら話を遮るように言った。「みんな自己紹介も済んだし、早く個室に行こうよ！お腹ペコペコだよ！料理の注文、もうした？」若子は軽く頷いて答えた。「注文はしたけど、みんなが揃うのを待ってて、まだ出してもらってないの」「じゃあ、私が店員さんに伝えてくる！」花はまるで逃げるように、急いで店員のところへ駆け寄り、何やら伝えてから戻ってきた。その後、彼女はそそくさと個室に入り、自分の兄の視線を避けるように目を伏せた。残された三人は互いに見つめ合い、急に沈黙が訪れる。言葉が出ず、気まずい雰囲気が漂った。若子は、美咲と西也の間に微妙な距離があるように感じた。きっと、西也が緊張しているのと、美咲があまり積極的な性格ではないからだろう。その結果、二人の間に静けさが広がっている。若子は微笑みを浮かべながら口を開いた。「みんな揃ったことだし、そろそろ中に入りましょう。こんなところに立ってないで」「そうだな、行こう」西也はそう言うと、若子のそばに歩み寄り、美咲を後ろに残したまま部屋に向かい始めた。若子は歩きながら何か違和感を覚え、ふと立ち止まると、小声で西也に話しかけた。「西也、彼女と一緒に歩くべきじゃない？」西也は一瞬だけ美咲を振り返り、その視線にはわずかな居心地の悪さが滲んでいた。美咲もまた、明らかに戸惑いを隠せない。どうして私がこんな妙な状況に巻き込まれなきゃいけないの？若子は、西也が緊張しているのだと思い、美咲のそばに寄り添いながら歩き出した。美咲が疎外感を抱かないようにと配慮したのだ。西也、ほんと不器用なんだから......これじゃ全然女の子を口説けないじゃない。美咲は二人を見て、頭の中が疑問符だらけだった。―何、この状
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第366話
「そうなんですね。」若子は微笑みながら言った。「好き嫌いがないなんて素敵です。そういう人は幸運を引き寄せるって言いますよね」「若子だって好き嫌いないだろう？」西也は彼女に優しい視線を向けながら言った。その眼差しには温もりが溢れていた。だが、西也の心の中は複雑だった。彼は若子の人生を「幸運」とは呼べないと思っていた。幼い頃に両親を亡くし、成長してからは夫に深く傷つけられた。今は妊娠しているのに、それを誰にも言えず、一人で子どもを産もうとしているこれが「幸運」だなんて、とても言えない。若子は気まずそうに微笑みながら返した。「私、好き嫌いけっこうあるのよ。たまたま見せてないだけ」実際には、若子に食べ物の好き嫌いはほとんどなかった。ただ、場を和ませようとして適当に言っただけだった。「じゃあさ、嫌いなものを教えてくれよ」西也が問いかける。「次に一緒にご飯食べる時、気をつけたいから」若子は言葉に詰まり、口を閉じてしまった。気まずい沈黙がその場を覆う。若子は手のやり場に困り、指先が落ち着かない。彼女はそっと美咲に目を向けた。美咲の反応が気になったのだ。美咲は特に気にした様子もなく、周囲をきょろきょろと見回していた。部屋の内装に興味を持っているのか、表情は穏やかで冷静そのものだった。彼女の様子を見て、若子は心の中で結論を下した。やっぱり、西也のことが好きじゃないのね。若子は西也の優秀さを知っているだけに、少し残念な気持ちになる。どうして高橋さんは西也を好きにならないのかしら？でも理由はすぐに分かった。西也が女の子の扱い方を全然わかってないからよね。こんな大事な時に、彼女のことを気遣うより私と話すなんて......若子は軽くため息をつき、西也に向き直った。「西也、ちょっと相談したいことがあるの。外で話せる？」若子の真剣な表情を見て、西也はすぐに気づいた。彼女が話したいのは、ここでは話しにくい内容だということに。「わかった」西也は静かに頷いた。二人は連れ立って個室を出て行った。美咲は疑わしそうな目で二人の背中を見つめ、若子と西也が去った後で口を開いた。「遠藤さん、これっていったい何なんですか？」花は気まずそうに笑いながら言った。「えっとね、説明すると長くなるんだけど、とりあえず覚えておいてほ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第367話
西也の表情は徐々に硬直し、目の奥に深い暗さが垣間見えた。しばらくの沈黙の後、彼は口元に薄い笑みを浮かべながら呟いた。「そうだよな。俺たちはただの友達だ」若子はその落胆した様子に気づき、自分の口調が少し厳しかったことを反省した。「西也、そんなつもりで言ったわけじゃないの」若子は優しい声で続けた。「あなたが好きな子を目の前にして緊張してるのはわかる。彼女に嫌われるのが怖くて逃げてるんでしょう。でもね、そうしてたらいつまで経っても女の子を振り向かせることなんてできないわ。怖いからって逃げてばかりじゃ、何も始まらないの」西也は苦笑しながら言った。「お前は、俺と彼女が一緒になることをそんなに望んでるのか？」「それはあなた自身が望んでることでしょう？」若子は少し首を傾げて問い返した。「前に高橋さんのことを話してくれた時、あなたの目は愛情に満ちてた。それって、あなたの願いなんじゃないの？だから、私はあなたが一歩踏み出せるように手伝いたいだけよ」若子は少し間を置き、続けた。「それにね、西也。あなたのことが落ち着いたら、私はここを離れるつもりなの」若子が言う「落ち着いた」というのは、西也の恋愛だけでなく、彼と父親との問題を含んでいた。光莉と西也の父親が対面し、その問題が片付けば、西也の背負っている問題も解決する。そうなれば、若子は静かに立ち去るつもりだった。ただ、そのことを西也に伝えるつもりはなかった。「離れるって？」西也は驚いたように眉を寄せた。「どこに行くんだ？」「お腹がどんどん大きくなってきて、このままだと誰かに気づかれてしまう。だから、誰も私のことを知らない場所に行って子どもを産むつもりよ」西也は突然、笑い声を漏らした。若子は困惑して問いかけた。「何を笑ってるの？」西也は彼女を真っ直ぐ見つめながら言った。「若子、君は俺のことを『怖がって逃げてる』って言うけど、君も同じじゃないか？自分の気持ちを隠して、子どもを抱えて一人で逃げようとしてるんだろう？あいつに何も言わずに、全て我慢して背負い込んで、自分を犠牲にしようとしてる。それがどうして正しいんだ？」「私......」若子は心臓が早鐘のように打つのを感じた。「彼はこの子を望んでなんかいないわ。もし話したとして、それがどうなるというの？」「この子はお前の子どもだ。お前
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第368話
若子の瞳に浮かぶ疑念を見て、西也は自分がさっき取り乱しすぎたことに気づいた。「悪かった。さっきは......わざとあんなことを言ったわけじゃない」謝る西也に、若子の表情は少し和らぐ。苦笑いを浮かべながら、彼女はぽつりと言った。「大丈夫よ。西也の言う通り......私、怖くて逃げ出そうとしたの」「だけど、お前がこんなことをしても、自分を傷つけるだけだろう？そんなの、俺は見たくない」西也の声に、熱がこもる。「お前がなんで逃げなきゃならないんだ？全部、藤沢のせいだろ。あいつがなんであんな偉そうな顔してられるんだ！」西也は時々、若子に本気で腹が立つことがある。 彼女の、その過剰な優しさにだ。何もかも自分で飲み込んで、周りには良い顔ばかり見せるその性格が、どうしようもなく許せなかった。彼女が馬鹿ではないことを、西也はよく知っている。 彼女は何もわかっていないわけじゃない。でも、それでも彼女は手を引くことを選ぶのだ。西也は認めざるを得ない。彼はそんな若子に惹かれた。こんなに優しい人間なんて、もうこの世界にはほとんど残っていないのだから。彼はこれまで、数え切れないほどの駆け引きや裏切りを経験してきた。策略と陰謀が渦巻く、硝煙のない戦場のような毎日に疲れ果てていた。そんな彼が若子に出会った瞬間、それはまるで光を見つけたような気がした。彼女といる時だけ、彼は心の底から安心できる。疑うことも、警戒する必要もなくなる。ただ、彼女の隣にいるだけで、世界が穏やかになるのを感じるのだ。家族ですら、そんな感覚を与えてくれたことはなかった。だが、その優しさゆえに、時折西也は苛立つこともある。彼女がもう少しだけ意地悪だったら、こんなに傷つくこともなかっただろうに、と。修のせいで流した若子の涙の量を、あのクズは知りもしないのだ。若子は小さくため息をつき、しばらくの沈黙の後、諦めたように口を開いた。「誰のせいだろうと、もう終わったことよ。修と私は離婚したわ。だから、あの人にはこのことを知る必要なんてないの」若子は心の中で決めていた。たとえ一人でも子どもを立派に育ててみせる、と。誰にも頼らず、誰にも邪魔されることなく。「俺が知る必要ないって？」突然、少し離れた場所から低い声が響いた。その瞬間、若子は雷に打たれたように動きを止めた。振り
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第369話
二人の間には、目に見えない火花が激しく散り、まるで戦場のような緊迫感が漂っていた。その間に挟まれている若子は、一番辛い立場に置かれている。「もう十分よ！二人とも手を放して。お願いだから！」若子は怒りと恥ずかしさで顔を真っ赤にしながら叫ぶ。周囲の人々が二人の争いを面白がって見ているような視線が、彼女をさらに追い詰めた。自分がこんな状況にいることが、もうたまらなく情けない。若子が眉を寄せ、目元を赤く染めた様子を見て、西也は心を痛めた。彼は若子の手を離し、申し訳なさそうに言った。「若子......ごめん」本来なら、二人とも手を放すべき場面だった。だが、西也が手を離した瞬間、それを好機と見た修が若子を強く引き寄せた。彼の大きな手は若子の背中を掴み、そのまま彼の胸に押しつけるように抱きしめた。若子の額が修の肩にぶつかり、瞬間的な眩暈が彼女を襲った。妊娠中で体調が万全でないこともあり、この激しい動きは彼女の身体に負担をかけていた。動揺しながら顔を上げると、修の表情が目に入った。彼の顔には険しい疑念が刻まれ、目の奥には深い不安が渦巻いているのがわかる。若子は心底焦った。「藤沢、彼女を放せ！」西也は怒りに満ちた声を上げ、若子を取り戻そうと詰め寄った。だが、矢野がすぐに西也の前に立ちはだかった。「うちの総裁と松本さんは家族です。二人の話し合いですから、どうかご安心を」西也は矢野の言葉を一蹴するように叫ぶ。「家族だと？藤沢、お前いい加減にしろ！若子はもうお前と離婚してるんだ。どんな権利があって彼女に絡む？」「離婚していても、彼女はまだ藤沢家の一員だ！」修の声は鋭く響き渡り、その瞳には怒りの炎が燃えている。「俺と彼女は10年の付き合いだ。お前なんかに何がわかる！」「修、もういい！」若子は力強く修を押しのけた。「ここで騒ぎを起こさないで！」「俺が騒いでいるって？」修は皮肉げな笑みを浮かべる。「騒ぎっていうのか？俺はただ、飯を食いに来ただけだ。たまたま前妻を見かけて、何か隠し事があるようだから聞いているだけだろう」「それが『たまたま』だって？」西也は冷ややかに皮肉を返した。「ずいぶんタイミングのいい『偶然』だな」「誰が一人だって言った？」修は顎をしゃくり、矢野を指さした。「俺はちゃんと矢野と一緒にいる」矢野は背筋を伸ばし、ま
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第370話
修の怒りはますます燃え上がった。「どうやら遠藤は全部知っているみたいだな。それで俺だけが知らないってことか？いったい何の話だ！お前が言わないなら、今日はどこにも行かせない！」修は、若子が自分に隠していることが多すぎると感じていた。まるで周囲の誰もが知っていて、自分だけが蚊帳の外に置かれているかのように。「何を隠しているんだ？早く言え！」怒りを抑えきれない修は荒い息をつきながら、若子を睨みつける。その心臓は緊張と怒りで激しく鼓動していた。若子は視線を下げ、伏せたまつげが微かに震える。目に浮かんだ動揺を隠すため、彼女は視線を落とし続けた。「若子、言ってやれ！」西也は怒りと悲しみが入り混じった声で言った。「あいつに思い知らせてやれ！どれだけ無責任な男で、お前をどれだけ追い詰めたかってことを！」「黙れ、遠藤！」修が西也に怒鳴りつけた。「これは俺と若子の問題だ！お前みたいな外野が口を挟むな！」「俺は外野じゃない。俺は若子の友人だ。むしろ外野なのはお前だろう！」西也は皮肉を込めて言い放つ。「お前らは離婚したんだ。もう友人ですらないだろう？ましてや、兄妹なんて笑えるほどおかしな関係だ」西也の声には、皮肉だけでなく怒りが混じっていた。「俺が余計な口を挟むだって？じゃあ聞くけど、お前は若子のために何をしたんだ？」彼は修を睨みつけ、言葉を続けた。「あの日、大雨の中で若子が病院の前で倒れていた時、お前はどこにいた？お前はその時、桜井と一緒にいただろう！」「西也、もうやめて！」若子は慌てて声を上げた。「なぜだ？言ってやれよ。あいつに自分がどれだけクズなのか教えてやれ！」西也は若子の言葉を無視して続けた。「お前は桜井のためには優しく気を配るくせに、若子が病気になった時、雨の中で倒れた時、お前はどこにいた？一度でも彼女の気持ちを考えたことがあるのか？」西也の声がさらに鋭く響く。「お前は若子を幸せにする資格なんてない！それどころか、あいつを娶った理由も、全部お前の身勝手さのせいだ！」彼は修を冷たい目で睨みつけ、最後に吐き捨てるように言った。「お前は、徹底的にどうしようもないクズだ！」もし若子のことを思わなければ、西也は今すぐ修に殴りかかっていただろう。結果など気にしない。たとえ警察沙汰になろうとも構わない。ただ、若子のためにこの怒りをぶつけてやりたかった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第371話
修は動けなくなったまま、ただ若子をじっと見つめていた。わずか数秒のことなのに、永遠のように長く感じられた。震える唇を微かに動かしながら、修は一歩を踏み出し、若子に近づこうとした。その瞬間、西也が動き、修を止めようとしたが、矢野が必死に彼を押さえ込んで阻んだ。西也は拳を握りしめ、矢野の襟元を掴んで押しのけようとする。だが、その時、若子の声が響いた。「二人とも、来ないで！」修はまるで命令を受けた兵士のように、足を止めた。その声に、本能的に従ってしまったのだ。若子はゆっくりと立ち上がった。少しふらつきながらも、それを必死に隠して、冷静を装った。彼女は目を上げ、西也に向かって言った。「西也、ごめんなさい。ちょっと疲れたから先に帰りたいの」「俺が送っていくよ」西也は一歩前に出ようとしたが、矢野が再び立ちはだかる。「どけ！」西也は拳を握りしめ、あと一歩で殴りかかりそうだった。矢野もその様子に怯えながら、どうにかして自分を抑え込む。彼は自分の仕事のために動いているだけだったが、心中は穏やかではなかった。「西也、大丈夫だから」若子が静かに制止した。「送ってもらわなくても平気。自分で運転して帰るわ。少し一人になりたいの、」そして、彼女は少し間を置いて付け加えた。「それに、高橋さんのことをちゃんと招待してあげてほしいの」「でも......」西也は彼女の状態が心配でたまらない様子だった。「俺は......」「いいの、西也」若子は軽く微笑みを浮かべながら、彼の言葉を遮った。「もう決めたことだから、私を困らせないで」若子は、西也が話せば分かる人間であることをよく知っていた。だからこそ、落ち着いて話をすればきっとわかってもらえると信じていた。そして、事実その通りだった。西也は特に若子に対してはいつも理性的で、彼女の言葉を何よりも尊重していた。「......わかった。だけど、家に着いたら、必ず電話をしてくれ。お前の声を聞いて、ちゃんと無事だって確かめたい」若子は小さくうなずいた。彼女は荷物も持たず、スマホだけをポケットに入れていたため、そのまま出る準備が整っていた。そのまま彼女は背を向け、修のそばを通り過ぎようとした。修は反射的に手を伸ばしかけたが、その手を止めた。若子を引き止める理由が、何一つ思い浮かばなかった
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第771話
光莉が謝罪の言葉を口にした瞬間、西也はますます違和感を覚えた。 この女、一体何を企んでいる？ まさか、新しい罠を仕掛けようとしているのか？ また何か裏で悪巧みをしているのでは―？ 意味が分からない。 昨日まで、あれほど自分を目の敵にしていた女が、今日はまるで別人のように反省した態度を見せるなんて。 そんな急な変化、信じられるはずがない。 ―きっと何か魂胆がある。 もしかして、さらに大きな策を巡らせて、僕を潰そうとしているのか？ 西也は冷ややかに口を開いた。 「僕のことが嫌いなら、無理に演技しなくていいですよ。 誰に嫌われようと気にしません。 ただ―若子さえ僕を必要としてくれれば、それで十分です」 正直、彼女の今の態度には苛立ちさえ覚える。 なぜだろう？ 胸の奥に、妙な違和感が広がる。 ......まるで、心が揺さぶられるような。 彼は、この女に憎まれている方が、よほど楽だった。 昨日のように、罵倒され、軽蔑の目で見られていた方が。今のこの姿、もしかしたら演技かもしれない。 「......そうね」 光莉はかすかに微笑む。 「若子があんたを大切に思っているなら、それでいいじゃない。 だって、あんたたちはもう―「夫婦」なのだから」 「そうですね」 西也は即答する。 「僕と若子は夫婦です。 『友人』なんかじゃない。 たとえあなたがどれだけ僕を嫌っても、若子は僕の隣にいるんです」 彼は一瞬間を置き、鋭い視線を向けた。 「でも、あなたが今日、突然若子に「修と会うな」なんて言ったのは...... どう考えても不自然ですね。 僕には、何か裏があるようにしか思えません」 「何もないわ」 光莉は静かに答える。 「ただ、本当に思ったのよ。 もう、若子と修は会わない方がいい。 二人は、あまりにも多くの傷を負いすぎたわ」 彼女の表情は、嘘をついているようには見えなかった。 しかし、西也は簡単には信じない。 「......そうですか？」 彼の目は鋭く光る。 「じゃあ、昨日あなたが言っていたように― 修が病院にいなかったなら、どこにいるです？」 光莉は、一瞬動揺したように目を伏せる。 だが、すぐに落ち着いた表情を作り、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第770話
西也は、少し緊張した面持ちで光莉を見つめていた。 やがて、光莉は静かに口を開く。 「......そうね。もう終わったことだわ。 修があんたを無視したということは、彼もこの関係を終わらせたいのよ。 これから先、お互いに関わらない方がいいわ」 ―これが、今の彼女にできる唯一のことだった。 この「因縁」は、ここで断ち切るべきなのだ。 西也は、心から若子を愛している。 彼ならば、きっと彼女を幸せにできるだろう。 一方で、修は自らすべてを放棄し、身を隠した。 今の彼にできることは、ただ若子を悲しませることだけ。 ......そう、彼は最初から、若子を幸せにできる人間ではなかったのだ。 修は恋愛に関してはまるで不器用で、 一方の西也は、どうすれば愛する人を大切にできるかを知っている。 この現実がすべてを物語っている。 西也は微かに眉をひそめた。 意外だった。 まさか、光莉がこんなことを言うなんて― 彼女なら、当然若子に「昨日の夜、修はそこにいなかった」と伝えるはずだと思っていた。もし若子がそれを知ったら、また感情的になって、修を問い詰めに行くに違いない。 ......なのに、なぜ言わなかった？ それに、病室に入ってきたときから、彼女の態度がどこかおかしい。 昨日までとはまるで別人のように感じる。 一体、何があった？ ―この女、何を隠している？ 若子は、どこか苦笑しながらつぶやく。 「......たぶん、本当にもう修とは会うことはないんでしょうね。 彼は私の子どもを望まず、私の声も聞かず、連絡もくれない...... 私には、どうすることもできません」 彼女の表情には、どこか諦めが滲んでいた。 精一杯頑張った。 それでも― 修は、彼女のもとに戻ることはなかった。 光莉は、ふうっと小さく息をついた。 そして、席を立つ。 「若子、体を大事にして。安全に赤ちゃんを産むのよ。 どんな状況でも、あんたを気にかけている人はいる。 ......遠藤くんが、あんたをとても大切にしているのは分かったわ。 二人は、お似合いよ」 その言葉に、若子は驚いたように目を見開く。 「お母さん......？どうして......？」 彼女は、これまで西也
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第769話
「復縁」― その言葉を聞いた瞬間、若子は動きを止めた。 そして、すぐそばにいた西也の表情がわずかに険しくなる。 今さら何を言い出すんだ、この女は― こんな状況になってもなお、光莉は若子を修と復縁させようとしているのか？ 藤沢家は、一体どこまで彼女を傷つければ気が済むんだ？ それに、彼らは知っているはずだ。 若子は今、西也の妻だということを。 その夫である自分の目の前で、平然と「復縁」なんて話を持ち出すなんて...... ―なんて悪意に満ちた女だろう。 光莉は、じっと若子の答えを待っていた。 若子はふと、隣に座る西也を見つめる。 彼女は約束した。 彼と、離婚はしないと。 小さく息を吐き出しながら、静かに答える。 「子どもは子ども、結婚は結婚です。私はもう、修とは復縁しません。 私は今、西也の妻です。 それに......修はこの子を望んでいません」 「どうしてそう言い切れるの？」 光莉は、すぐさま問い詰める。 「彼がそう言ったの？」 「昨夜、彼のところへ行きました」 若子の声は、どこか淡々としていた。 「部屋の前で、たくさんのことを伝えました。 もし気が変わったなら、今日の午前十時までに電話してほしい、と。 けれど―彼は、一度も連絡をくれませんでした。 これは、彼が『この子を望んでいない』ということの証明です」 光莉の胸に、焦りが募る。 口を開きかけた瞬間― 西也の鋭い視線が彼女に突き刺さる。 この女......まさか、修が昨夜そこにいなかったことを話すつもりか？ 藤沢家の人間は、なぜこうも邪魔ばかりするのか― だが、彼はすぐに表情を消した。 何も気づいていないかのように、ただ静かに彼女を見つめ続ける。 しかし、彼の脳裏には、光莉の顔をしっかりと刻みつけた。 この女が、どれほど自分と若子の関係を邪魔しようとしているのか。 ―必ず、復讐してやる。 光莉は西也を見つめた。 その瞳には、言葉にできないほど複雑な感情が滲んでいた。 若子は、沈黙している光莉を見つめた。 「お母さん？何か言いたいことがあったのでは？」 光莉は、ぐっと唇を噛みしめる。 「若子......もし本当に、修がこの子を望んでいないのなら...
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第768話
光莉は、手にしたコップを強く握りしめた。 その指先が、かすかに震えている。 西也は静かに、別の椅子に腰を下ろした。 若子は、少し迷ったあと、口を開いた。 「お母さん、せっかく来てくださったので、お話ししたいことがあります」 光莉が顔を上げる。 「何の話？」 若子は、そっと西也の手を握った。 「手術室の前で、西也が決断を下しました。 でも、それは彼が勝手に決めたことではありません。私がそうさせたのです」 光莉は、一瞬動揺したようにまばたきをする。 「......どういうこと？」 若子はまっすぐに彼女を見つめ、静かに続けた。 「私は手術前に西也に伝えました。 もし手術中に何かあったら、絶対に子どもを優先してほしいと。 もし目が覚めたときに子どもがいなかったら、私は生きていたくない...... そう言って、西也に誓わせました。 だから、彼はあの時、あの決断をしたんです」 「若子......」 西也は少し焦ったように、彼女を見つめる。 「そんなこと、言わなくてもいいんだ」 「いいえ、言います」 若子は首を横に振る。 彼女の視線は、再び光莉へと向けられた。 「お母さん、私は自分の命をかけて西也を追い詰めました。私のせいで彼はあの決断をしたのです。彼は、私を死なせたくなかった。だからこそ、あの選択をしたんです。彼は、私を守るために全てを背負ったんです。それなのに、お母さんは彼を責め、殴り、罵った......彼は何も言わずに耐えていました。それは、自分に非があるからではなく、私のためでした。お母さん、どんな理由があったとしても、西也に手を上げるべきではありません」 ―彼女は、どうしても西也のために、この言葉を伝えなければならなかった。 彼の決断は、自分の指示によるものだった。 彼が責められるのは、間違っている。 光莉は、長い沈黙のあと、ゆっくりと視線を上げた。 そして、腫れ上がった西也の顔を、再びまじまじと見つめる。 その傷の奥にある苦しみを、彼女はようやく理解した。 彼がどれほど悩み、苦しみながら決断を下したのか― それすら知らずに、自分はただ彼を責め続けた。 西也は、若子を死なせたくなかった。 だからこそ、彼女の望む決断をした。 彼女
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第767話
この言葉を口にした以上、西也は必ずそれを守る。 一つひとつの言葉に、偽りはなかった。 だけど―なぜ、若子はいつも修のことばかり考えているんだ？ 西也の心の中には、次第に不満が積もっていく。 かつて修は、彼女を傷つけた最低な男だった。 今の彼は、ただの臆病者に過ぎない。 そんな男の、いったいどこがいい？ 「若子、お前って本当にバカだよな」 若子は呆れたようにため息をつき、そっと西也の顔に手を伸ばした。 「まだ痛む？」 西也は首を横に振る。 「全然、痛くないよ」 「嘘つき」 彼女は苦笑する。 「そんなわけないでしょ。代わりに謝るね」 「気にするなよ。俺は何とも思ってない」 西也は、優しく微笑む。 「彼女の気持ち、分かるからな。もし立場が逆だったら、俺だって怒るさ。それだけ、お前のことを大切に思ってるんだよ。 前の義母としても、お前をすごく気にかけてるんじゃないか？だって、お腹の中にいるのは彼女の孫なんだろ？ そりゃあ、お前の命を最優先するさ」 病室の外― 光莉は、廊下の壁にもたれかかり、静かに目を閉じた。 心臓が、ぎゅっと締めつけられるように痛む。 西也は、まだ彼女のことを庇っているのか？ なぜ彼は、彼女の悪口を言わない？ 彼女のことを嫌わせるように仕向ければいいのに。 そしたら若子は、彼から離れてくれるかもしれないのに。 ......もしかして、彼を誤解していた？ 彼女は、これまで何度も彼を罵った。 軽蔑し、皮肉を浴びせた。 彼のことを、ろくでもない人間だと決めつけていた。 だけど、それは彼とほんの数回しか会っていない状態での話だ。 まともに向き合いもせずに、彼を判断してしまったのではないか？ あまりにも、彼に対して不公平だったのではないか？ 偏見というものは、一度持ってしまうと、簡単には拭えない。 そして―彼女はその偏見を持ったまま、彼に接してしまった。 その理由が、高峯の息子だから、というだけで。 ......でも、今は違う。 西也は彼女の― 失ったはずの、自分の息子だった。 その事実が胸に突き刺さる。 何度も、何度も、悪夢を見た。 死んでしまったと思っていた息子を、夢の中で抱きしめ、涙で目を覚まし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第766話
光莉は迷うことなく若子の病室へと向かった。 だが、その途中でバッグの中のスマホが鳴り響く。 彼女は取り出し、画面を確認した瞬間、顔色が変わった。 すぐに通話ボタンを押す。 「もしもし、修！？どこにいるの！？」 「母さん、俺は大丈夫だから探さないでくれ」 「どこにいるの！？病院にいないって分かったとき、どれだけ心配したと思ってるのよ！」 「だから、ちゃんと電話したんだ。俺は今、安全な場所にいる」 修の声は淡々としていた。 「ちょっと一人になりたいんだ。数日したら戻るよ」 「本当に安全なの？」 光莉は疑わしそうに問い詰める。 「本当だよ。俺は絶対に自分を傷つけたりしない」 その言葉に、光莉はそっとため息をついた。 「......分かった。好きなだけ冷静になりなさい。でも、一つだけ約束して。絶対に無茶はしないで。何があっても、自分を傷つけるようなことはしないって」 彼女の胸の奥に広がる不安。 それは、ただの母の勘ではなく、本能だった。 修がすべてを諦めかけているような気がしてならなかった。 「大丈夫。俺はもう整理がついたから。それじゃあ、切るよ」 そう言い残し、修は通話を切った。 光莉は息をつき、ほっと胸を撫で下ろした。 彼が突然いなくなったと知ったとき、最悪のことを考えてしまったが― 電話をしてきたということは、本当に追い詰められているわけではないのだろう。 もし本当に命を絶つつもりなら、何も言わずに消えるはずだ。 今の彼には、ただ一人になれる時間が必要なのだろう。 だけど......この子は一体、どうやって若子を取り戻すつもりなのか？ こんな状態で、本当に彼女を取り戻せるとでも？ 光莉は考えながら、病室の前に立った。 ドアの向こうからは、西也の優しい声が聞こえてくる。 彼は若子のためにリンゴの皮を剥き、飲み物を用意し、何から何まで世話を焼いていた。 「西也、そんなに動き回らなくていいのよ。ちょっと座って、一緒にお喋りしない？」 「分かった」 西也はすぐに手を止め、ベッド脇の椅子に腰を下ろした。 「若子、回復したら、ちゃんとどこかへ遊びに行こうな」 「うん」 彼女は小さく頷く。 「本当なら、一緒にアメリカに行く予定だったのに、色
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第765話
光莉はシャワーを浴び終わり、浴室から出てくると服を一枚ずつ拾い上げて身に着けた。 ベッドに横になっていた高峯は横向きになったまま、穏やかな笑みを浮かべて彼女を見つめている。 「朝ごはん、食べていかないか？」 「自分で食べて」 彼女は彼と同じ空間で息をするだけでも嫌だった。ましてや一緒に食事なんて論外だ。 吐き気がする。 高峯は彼女を引き止めることなく、ベッドから起き上がった。 「光莉、お前に聞きたいことがあるんだ。どうして藤沢曜と結婚したんだ？時期を考えたら、俺と別れてすぐのことだっただろう。俺のせいで怒ってたのか？それとも、別の理由か？」 光莉は服を着終わり、バッグを肩にかけると冷たく振り返った。 「もちろん、彼を愛してるからよ」 その声にはどこか皮肉が含まれていた。 「愛」という言葉を耳にした瞬間、高峯の眉間に深い皺が寄った。 「嘘だ、信じられない」 「勝手にすれば？」 光莉はさっと背を向けて歩き出す。 突然、高峯はベッドから飛び起き、彼女の前に立ちふさがった。 「何？私をここに閉じ込めるつもり？」 「そういう意味じゃない」 高峯は落ち着いた声で言う。 「ただ......西也に会ってやらないか？」 「西也」という名前が出た瞬間、光莉の胸が痛んだ。 その変化を見逃さず、高峯はさらに言葉を重ねる。 「お前が修とより深い関係なのは分かるよ。あいつはお前の成長をずっと見守ってきたからな。でも......西也は違う。彼は―」 「もういい！」 光莉は彼の言葉を遮った。 「西也が母親の愛に飢えているって？それは全部あんたのせいでしょ！そのことを理由に私を操る気？」 高峯はため息をつく。 「俺のせいだと認める。でも......お前は母親なんだから、西也のことを少しは考えてやれないか？お前が彼にどんな誤解を持っていたとしても、彼はお前の息子だ。若子のことを理由に偏見を持つのはやめてくれ。彼らはもう夫婦なんだぞ」 「よくそんなことが言えるわね！二人が結婚したのは全部あんたの陰謀でしょ。どうせあんたと西也が一緒になって、若子を騙したんでしょ？あの子はバカだから、信じたのよ」 「でも、今は幸せに暮らしている」 高峯は穏やかな口調で続ける。 「確かに西也と若子の結婚
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第764話
西也は苦い笑みを浮かべた。 「彼女には絶対に分からないよ。仮に言ったとしても怒るだろうし、下手したらお前がバカだと思うかもしれない。だから、全部俺のせいにしておけばいいんだ。もし俺が『お前がどうしてもこうしたいって言った』なんて言ったら、彼女はきっとお前を責める。お前がどれだけ彼女を大事にしているか、俺は知ってる。だから、お前には絶対に辛い思いをさせたくない」 かすかに震える西也の声が、若子の心を鋭く刺した。 彼女は彼の手をぎゅっと握りしめる。 「西也......ありがとう。こんなにも私を守ってくれて、私のわがままを受け入れてくれて......」 この世界で、彼女のことを本当に理解してくれるのは西也だけだ。 他の人なら、きっと迷わず妊娠を諦めるだろう。 だけど、西也は違う。 彼は本当に彼女のためを思ってくれている。 決して、修のように「お前のためだ」と言いながら傷つけたり、離婚にまで追い込んだりはしない。 結局、どちらも不幸になっただけだったのに。 「若子、お前の願いは、決してわがままなんかじゃない」 西也はそっと彼女の頬を撫でた。 「この子がどれほど大切なのか、俺には分かってる。お前は絶対に諦めない。それを知ってるから、俺はあの選択をしたんだ」 彼は彼女の手をぎゅっと握り、そっと指に唇を落とす。 「どんなことがあっても、俺はお前の味方だ。ずっと、ずっと支えていくよ」 若子の瞳から、涙が溢れた。 「西也......お願いだから、ちゃんと医者に診てもらって」 「もう診てもらったよ。薬も塗ったし、心配いらない。数日すれば腫れも引く」 腫れ上がった彼の顔を見て、若子は胸が締めつけられる。 光莉は、一体どれほどの力で殴ったのか。 どんな理由があろうと、手を出すべきじゃなかったのに。 藤沢家の人間全員に疎まれながらも、彼はずっと自分の味方でいてくれる。 その思いが、どれほど強いものか、彼女には痛いほど分かっていた。 「......泣かないで」 西也は優しく彼女の涙を拭う。 「頼むよ、若子。泣かないでくれ。お前、さっき手術したばっかりだろ？ちゃんと休まないと。泣いたら、お腹の子も悲しむよ」 「......泣かない」 若子は涙を拭いながら、ふと西也を見つめた。 「ね
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第763話
「......隠してるわけじゃないよ。ちょっと顔を洗ってくる。すぐ戻るから」 そう言って、彼は洗面所へと向かった。 ―まるで、若子から逃げるかのように。 その時、病室のドアが開いた。 医師が入ってくる。 「遠藤夫人、体調はいかがですか？」 若子は静かに頷く。 「......大丈夫です。先生、私の赤ちゃんを助けてくれて、ありがとうございます」 医師は微笑んだ。 「それが私たちの仕事です。それに......すべては、あなたのご主人が下した決断ですよ」 「......私の夫？」 若子は、洗面所のドアをちらりと見る。 「西也が言っていました。手術に少し問題があって、長時間かかったと......何があったんですか？」 医師は、ゆっくりと説明を始めた。 ―そして、若子はその内容を聞き、息をのんだ。 つまり― 彼女が不用意に動き回ったせいで、赤ちゃんの状態が悪化し、手術が複雑になったということ。 ―そして、何よりも。 西也は、自分との約束を守った。 彼は、赤ちゃんを守る選択をした。 彼は、決して妊娠を諦めることなく、最後まで希望を捨てなかった。 若子は、安堵の息をつく。 彼を信じてよかった。 西也は、信頼に値する人だった。 「遠藤夫人......」 医師は、若子の表情を見て、穏やかに続けた。 「ご主人は、本当に辛そうでした。どうか彼を責めないであげてください」 若子は微笑んだ。 「責める？そんなわけないじゃないですか......むしろ、感謝しています。もし目が覚めて、赤ちゃんがいなかったら......私は生きていけなかったと思う」 彼女の瞳には、涙が浮かんでいた。 医師はすぐにティッシュを取り出し、彼女に手渡す。 「泣かないでください。あなたの身体は、まだ休息が必要です。ご主人がきっと、あなたをしっかり支えてくれますよ。手術が成功したとき、彼はその場で崩れ落ちていました。まるで、何かが一気に吹き飛んだかのように......泣きながら、笑っていましたよ。 私も長年、医師をしていますが、ここまで愛情深い旦那さまを見たのは、初めてです」医師がその話をするとき、どこか嬉しそうな光が目に宿っていた。まるで、二人を応援しているように。 その言葉に、若子の心が
