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第362話
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レストランの個室に。西也は何度も時計を確認していた。「花のやつ、本当に頼りにならないな......」彼は大事なことをあの妹に任せた自分を後悔し始めていた。どうせまた何かトラブルを起こしているに違いない。その時、個室のドアが開き、若子が姿を見せた。「西也」西也は一瞬ビクッとして、慌てて立ち上がった。「若子、どうしてこんなに早く来たんだ？」雲天グループの総裁である西也が、若子の前ではまるで教師に叱られるのを恐れる小学生のような態度だった。若子は柔らかく笑った。「特に用事もなかったから、少し早めに来ただけよ。あなたも早かったみたいね」「そうなんだ」西也はぎこちなく笑い、唇を引きつらせた。まさか若子がこんなに早く来るとは思っていなかった西也は、完全に予定を狂わされてしまった。「どうしたの、西也？」若子は彼のそばに歩み寄り、その顔を覗き込んだ。「顔色があまり良くないわね。具合でも悪いの？」「いや、大丈夫だ！」西也は内心で混乱しながらも、慌てて答えた。「どこも悪くない。とりあえず座って、何か飲む？」「いいえ、大丈夫よ。ここで少し待ちましょう。花と高橋さんはもう来る頃？」西也は落ち着かない表情で答えた。「まだ来ていないようだ。花に迎えに行かせたけど、あの子のことだから、ちゃんとやっているかどうか......不安だな」若子は微笑んで励ました。「大丈夫よ。少し待てばいいじゃない」「うん」西也は頷くと、椅子を引いて若子を座らせた。若子が席に腰を下ろすと、西也も彼女の隣に座った。その瞬間、若子からほのかな香りが漂ってきた。西也はその香りにふと気づく。香水の匂いではない、自然で優しい石鹸やボディソープの香りだ。その穏やかな匂いに、彼の心は少し和らいだ。ふと若子が顔を西也に向けた。そのタイミングで、西也が真剣な眼差しで彼女を見つめていることに気づいた。「西也？」若子が不思議そうに首を傾げた。若子は一瞬、胸がざわめくのを感じた。「どうしたの？私の顔に何かついてる？」「いや、違うよ」西也は我に返り、軽く首を振った。「ただ少し緊張してるだけだ。これから彼女に会うと思うと......」本当は、彼が今緊張している理由はそれだけではなかった。彼はすでに「会いたかった人」を目の前にしていたのだ。若子は微笑んで彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第364話
「花、まだ来ないの？何かあったんじゃないかしら？一度電話してみたら？」若子は焦れた様子ではなかったが、どこか心配そうに言った。「わかった、俺が電話してみる。ここで待っててくれ」西也はスマホを手に取ると、個室を出て行った。若子は不思議そうにその背中を見つめる。どうしてわざわざ外に出て電話をかけるのかしら？だが、それ以上は深く考えず、椅子にもたれかかり、手をお腹に添えた。優しく微笑みながら囁く。 「赤ちゃん、西也おじさんの問題が片付いたら、ママが君を連れて、とても素敵な場所に行くわ。これからは二人で一緒に生きていきましょうね」......西也はスマホを手に、花に再度電話をかけた。何度も呼び出し音が鳴り、ようやく通話が繋がる。電話口から、気まずそうな花の声が聞こえてきた。西也は苛立ちを隠せず言った。「お前、今どこにいるんだ？正直に答えろ。ちゃんとまともな人を見つけたんだろうな？」「もう着いたってば！」外から花の声が聞こえてくる。西也が振り返ると、花が一人の女性を連れて駆け込んでくるのが見えた。女性は花の後ろを必死に追いかけ、息を切らしている。歩き続けるのも辛そうで、腰が折れ曲がりそうになっていた。この女性―高橋美咲は、クラブで突然現れた奇妙な客に引き止められたばかりだった。その客、つまり花は、なぜか必死に「友達になりたい」と言い出し、一緒に食事に行こうと誘い始めた。もちろん美咲は最初、頑なに断った。だが、その後、この遠藤家の娘がただの客ではなく、雲天グループのお嬢様だと知った。クラブのマネージャーまで彼女に頭を下げる姿を見て、美咲は驚きを隠せなかった。花は彼女にこう頼んだ。少し手伝ってほしい、と。その代わり、仕事が終わったら百万円を渡すと約束してくれた。そして、その「手伝い」というのは、ただ自分自身として振る舞うこと。西也は椅子から立ち上がり、駆け寄る二人を出迎えた。花は彼に駆け寄ると、満面の笑みで兄の腕にしがみついた。「お兄ちゃん！ほら、連れてきたわよ！正真正銘の高橋美咲！」美咲は汗だくの状態で、目の前の男性を見上げた。―なんてハンサムな人なの......！彼女の心に不安と動揺が一気に押し寄せる。この状況が信じられない。初対面にもかかわらず、美咲は完全に準備不足で、狼狽した姿を晒していた。必
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第365話
それで、彼女が高橋美咲っていう名前だと、何か問題があるの？この名前に、何か不都合があるのだろうか？若子は柔らかく微笑みながら手を差し出した。「こんにちは。私は松本若子。お会いできて嬉しいです」美咲は少し戸惑いながらも手を伸ばし、若子と握手した。「どうも......松本さん」二人は丁寧に挨拶を交わすが、どこかぎこちなさが漂っていた。それを見た花は、眉をひそめながら思った。―何これ？妙に堅苦しい雰囲気......お兄ちゃん、私より罪作りだわ！「はいはい、もういいじゃん！」花は手を振りながら話を遮るように言った。「みんな自己紹介も済んだし、早く個室に行こうよ！お腹ペコペコだよ！料理の注文、もうした？」若子は軽く頷いて答えた。「注文はしたけど、みんなが揃うのを待ってて、まだ出してもらってないの」「じゃあ、私が店員さんに伝えてくる！」花はまるで逃げるように、急いで店員のところへ駆け寄り、何やら伝えてから戻ってきた。その後、彼女はそそくさと個室に入り、自分の兄の視線を避けるように目を伏せた。残された三人は互いに見つめ合い、急に沈黙が訪れる。言葉が出ず、気まずい雰囲気が漂った。若子は、美咲と西也の間に微妙な距離があるように感じた。きっと、西也が緊張しているのと、美咲があまり積極的な性格ではないからだろう。その結果、二人の間に静けさが広がっている。若子は微笑みを浮かべながら口を開いた。「みんな揃ったことだし、そろそろ中に入りましょう。こんなところに立ってないで」「そうだな、行こう」西也はそう言うと、若子のそばに歩み寄り、美咲を後ろに残したまま部屋に向かい始めた。若子は歩きながら何か違和感を覚え、ふと立ち止まると、小声で西也に話しかけた。「西也、彼女と一緒に歩くべきじゃない？」西也は一瞬だけ美咲を振り返り、その視線にはわずかな居心地の悪さが滲んでいた。美咲もまた、明らかに戸惑いを隠せない。どうして私がこんな妙な状況に巻き込まれなきゃいけないの？若子は、西也が緊張しているのだと思い、美咲のそばに寄り添いながら歩き出した。美咲が疎外感を抱かないようにと配慮したのだ。西也、ほんと不器用なんだから......これじゃ全然女の子を口説けないじゃない。美咲は二人を見て、頭の中が疑問符だらけだった。―何、この状
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第366話
「そうなんですね。」若子は微笑みながら言った。「好き嫌いがないなんて素敵です。そういう人は幸運を引き寄せるって言いますよね」「若子だって好き嫌いないだろう？」西也は彼女に優しい視線を向けながら言った。その眼差しには温もりが溢れていた。だが、西也の心の中は複雑だった。彼は若子の人生を「幸運」とは呼べないと思っていた。幼い頃に両親を亡くし、成長してからは夫に深く傷つけられた。今は妊娠しているのに、それを誰にも言えず、一人で子どもを産もうとしているこれが「幸運」だなんて、とても言えない。若子は気まずそうに微笑みながら返した。「私、好き嫌いけっこうあるのよ。たまたま見せてないだけ」実際には、若子に食べ物の好き嫌いはほとんどなかった。ただ、場を和ませようとして適当に言っただけだった。「じゃあさ、嫌いなものを教えてくれよ」西也が問いかける。「次に一緒にご飯食べる時、気をつけたいから」若子は言葉に詰まり、口を閉じてしまった。気まずい沈黙がその場を覆う。若子は手のやり場に困り、指先が落ち着かない。彼女はそっと美咲に目を向けた。美咲の反応が気になったのだ。美咲は特に気にした様子もなく、周囲をきょろきょろと見回していた。部屋の内装に興味を持っているのか、表情は穏やかで冷静そのものだった。彼女の様子を見て、若子は心の中で結論を下した。やっぱり、西也のことが好きじゃないのね。若子は西也の優秀さを知っているだけに、少し残念な気持ちになる。どうして高橋さんは西也を好きにならないのかしら？でも理由はすぐに分かった。西也が女の子の扱い方を全然わかってないからよね。こんな大事な時に、彼女のことを気遣うより私と話すなんて......若子は軽くため息をつき、西也に向き直った。「西也、ちょっと相談したいことがあるの。外で話せる？」若子の真剣な表情を見て、西也はすぐに気づいた。彼女が話したいのは、ここでは話しにくい内容だということに。「わかった」西也は静かに頷いた。二人は連れ立って個室を出て行った。美咲は疑わしそうな目で二人の背中を見つめ、若子と西也が去った後で口を開いた。「遠藤さん、これっていったい何なんですか？」花は気まずそうに笑いながら言った。「えっとね、説明すると長くなるんだけど、とりあえず覚えておいてほ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第367話
西也の表情は徐々に硬直し、目の奥に深い暗さが垣間見えた。しばらくの沈黙の後、彼は口元に薄い笑みを浮かべながら呟いた。「そうだよな。俺たちはただの友達だ」若子はその落胆した様子に気づき、自分の口調が少し厳しかったことを反省した。「西也、そんなつもりで言ったわけじゃないの」若子は優しい声で続けた。「あなたが好きな子を目の前にして緊張してるのはわかる。彼女に嫌われるのが怖くて逃げてるんでしょう。でもね、そうしてたらいつまで経っても女の子を振り向かせることなんてできないわ。怖いからって逃げてばかりじゃ、何も始まらないの」西也は苦笑しながら言った。「お前は、俺と彼女が一緒になることをそんなに望んでるのか？」「それはあなた自身が望んでることでしょう？」若子は少し首を傾げて問い返した。「前に高橋さんのことを話してくれた時、あなたの目は愛情に満ちてた。それって、あなたの願いなんじゃないの？だから、私はあなたが一歩踏み出せるように手伝いたいだけよ」若子は少し間を置き、続けた。「それにね、西也。あなたのことが落ち着いたら、私はここを離れるつもりなの」若子が言う「落ち着いた」というのは、西也の恋愛だけでなく、彼と父親との問題を含んでいた。光莉と西也の父親が対面し、その問題が片付けば、西也の背負っている問題も解決する。そうなれば、若子は静かに立ち去るつもりだった。ただ、そのことを西也に伝えるつもりはなかった。「離れるって？」西也は驚いたように眉を寄せた。「どこに行くんだ？」「お腹がどんどん大きくなってきて、このままだと誰かに気づかれてしまう。だから、誰も私のことを知らない場所に行って子どもを産むつもりよ」西也は突然、笑い声を漏らした。若子は困惑して問いかけた。「何を笑ってるの？」西也は彼女を真っ直ぐ見つめながら言った。「若子、君は俺のことを『怖がって逃げてる』って言うけど、君も同じじゃないか？自分の気持ちを隠して、子どもを抱えて一人で逃げようとしてるんだろう？あいつに何も言わずに、全て我慢して背負い込んで、自分を犠牲にしようとしてる。それがどうして正しいんだ？」「私......」若子は心臓が早鐘のように打つのを感じた。「彼はこの子を望んでなんかいないわ。もし話したとして、それがどうなるというの？」「この子はお前の子どもだ。お前
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若子の瞳に浮かぶ疑念を見て、西也は自分がさっき取り乱しすぎたことに気づいた。「悪かった。さっきは......わざとあんなことを言ったわけじゃない」謝る西也に、若子の表情は少し和らぐ。苦笑いを浮かべながら、彼女はぽつりと言った。「大丈夫よ。西也の言う通り......私、怖くて逃げ出そうとしたの」「だけど、お前がこんなことをしても、自分を傷つけるだけだろう？そんなの、俺は見たくない」西也の声に、熱がこもる。「お前がなんで逃げなきゃならないんだ？全部、藤沢のせいだろ。あいつがなんであんな偉そうな顔してられるんだ！」西也は時々、若子に本気で腹が立つことがある。 彼女の、その過剰な優しさにだ。何もかも自分で飲み込んで、周りには良い顔ばかり見せるその性格が、どうしようもなく許せなかった。彼女が馬鹿ではないことを、西也はよく知っている。 彼女は何もわかっていないわけじゃない。でも、それでも彼女は手を引くことを選ぶのだ。西也は認めざるを得ない。彼はそんな若子に惹かれた。こんなに優しい人間なんて、もうこの世界にはほとんど残っていないのだから。彼はこれまで、数え切れないほどの駆け引きや裏切りを経験してきた。策略と陰謀が渦巻く、硝煙のない戦場のような毎日に疲れ果てていた。そんな彼が若子に出会った瞬間、それはまるで光を見つけたような気がした。彼女といる時だけ、彼は心の底から安心できる。疑うことも、警戒する必要もなくなる。ただ、彼女の隣にいるだけで、世界が穏やかになるのを感じるのだ。家族ですら、そんな感覚を与えてくれたことはなかった。だが、その優しさゆえに、時折西也は苛立つこともある。彼女がもう少しだけ意地悪だったら、こんなに傷つくこともなかっただろうに、と。修のせいで流した若子の涙の量を、あのクズは知りもしないのだ。若子は小さくため息をつき、しばらくの沈黙の後、諦めたように口を開いた。「誰のせいだろうと、もう終わったことよ。修と私は離婚したわ。だから、あの人にはこのことを知る必要なんてないの」若子は心の中で決めていた。たとえ一人でも子どもを立派に育ててみせる、と。誰にも頼らず、誰にも邪魔されることなく。「俺が知る必要ないって？」突然、少し離れた場所から低い声が響いた。その瞬間、若子は雷に打たれたように動きを止めた。振り
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二人の間には、目に見えない火花が激しく散り、まるで戦場のような緊迫感が漂っていた。その間に挟まれている若子は、一番辛い立場に置かれている。「もう十分よ！二人とも手を放して。お願いだから！」若子は怒りと恥ずかしさで顔を真っ赤にしながら叫ぶ。周囲の人々が二人の争いを面白がって見ているような視線が、彼女をさらに追い詰めた。自分がこんな状況にいることが、もうたまらなく情けない。若子が眉を寄せ、目元を赤く染めた様子を見て、西也は心を痛めた。彼は若子の手を離し、申し訳なさそうに言った。「若子......ごめん」本来なら、二人とも手を放すべき場面だった。だが、西也が手を離した瞬間、それを好機と見た修が若子を強く引き寄せた。彼の大きな手は若子の背中を掴み、そのまま彼の胸に押しつけるように抱きしめた。若子の額が修の肩にぶつかり、瞬間的な眩暈が彼女を襲った。妊娠中で体調が万全でないこともあり、この激しい動きは彼女の身体に負担をかけていた。動揺しながら顔を上げると、修の表情が目に入った。彼の顔には険しい疑念が刻まれ、目の奥には深い不安が渦巻いているのがわかる。若子は心底焦った。「藤沢、彼女を放せ！」西也は怒りに満ちた声を上げ、若子を取り戻そうと詰め寄った。だが、矢野がすぐに西也の前に立ちはだかった。「うちの総裁と松本さんは家族です。二人の話し合いですから、どうかご安心を」西也は矢野の言葉を一蹴するように叫ぶ。「家族だと？藤沢、お前いい加減にしろ！若子はもうお前と離婚してるんだ。どんな権利があって彼女に絡む？」「離婚していても、彼女はまだ藤沢家の一員だ！」修の声は鋭く響き渡り、その瞳には怒りの炎が燃えている。「俺と彼女は10年の付き合いだ。お前なんかに何がわかる！」「修、もういい！」若子は力強く修を押しのけた。「ここで騒ぎを起こさないで！」「俺が騒いでいるって？」修は皮肉げな笑みを浮かべる。「騒ぎっていうのか？俺はただ、飯を食いに来ただけだ。たまたま前妻を見かけて、何か隠し事があるようだから聞いているだけだろう」「それが『たまたま』だって？」西也は冷ややかに皮肉を返した。「ずいぶんタイミングのいい『偶然』だな」「誰が一人だって言った？」修は顎をしゃくり、矢野を指さした。「俺はちゃんと矢野と一緒にいる」矢野は背筋を伸ばし、ま
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修の怒りはますます燃え上がった。「どうやら遠藤は全部知っているみたいだな。それで俺だけが知らないってことか？いったい何の話だ！お前が言わないなら、今日はどこにも行かせない！」修は、若子が自分に隠していることが多すぎると感じていた。まるで周囲の誰もが知っていて、自分だけが蚊帳の外に置かれているかのように。「何を隠しているんだ？早く言え！」怒りを抑えきれない修は荒い息をつきながら、若子を睨みつける。その心臓は緊張と怒りで激しく鼓動していた。若子は視線を下げ、伏せたまつげが微かに震える。目に浮かんだ動揺を隠すため、彼女は視線を落とし続けた。「若子、言ってやれ！」西也は怒りと悲しみが入り混じった声で言った。「あいつに思い知らせてやれ！どれだけ無責任な男で、お前をどれだけ追い詰めたかってことを！」「黙れ、遠藤！」修が西也に怒鳴りつけた。「これは俺と若子の問題だ！お前みたいな外野が口を挟むな！」「俺は外野じゃない。俺は若子の友人だ。むしろ外野なのはお前だろう！」西也は皮肉を込めて言い放つ。「お前らは離婚したんだ。もう友人ですらないだろう？ましてや、兄妹なんて笑えるほどおかしな関係だ」西也の声には、皮肉だけでなく怒りが混じっていた。「俺が余計な口を挟むだって？じゃあ聞くけど、お前は若子のために何をしたんだ？」彼は修を睨みつけ、言葉を続けた。「あの日、大雨の中で若子が病院の前で倒れていた時、お前はどこにいた？お前はその時、桜井と一緒にいただろう！」「西也、もうやめて！」若子は慌てて声を上げた。「なぜだ？言ってやれよ。あいつに自分がどれだけクズなのか教えてやれ！」西也は若子の言葉を無視して続けた。「お前は桜井のためには優しく気を配るくせに、若子が病気になった時、雨の中で倒れた時、お前はどこにいた？一度でも彼女の気持ちを考えたことがあるのか？」西也の声がさらに鋭く響く。「お前は若子を幸せにする資格なんてない！それどころか、あいつを娶った理由も、全部お前の身勝手さのせいだ！」彼は修を冷たい目で睨みつけ、最後に吐き捨てるように言った。「お前は、徹底的にどうしようもないクズだ！」もし若子のことを思わなければ、西也は今すぐ修に殴りかかっていただろう。結果など気にしない。たとえ警察沙汰になろうとも構わない。ただ、若子のためにこの怒りをぶつけてやりたかった。
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第943話
次の瞬間、ヴィンセントは猛獣のように若子に飛びかかり、彼女をソファに押し倒した。 彼の手が彼女の柔らかな首をぎゅっと締めつける。 若子は驚愕に目を見開き、突然の行動に心臓が激しく跳ねた。まるで怯えた小鹿のような表情だった。 彼の圧に押され、体は力なく、抵抗できなかった。 叫ぼうとしても、首を絞められて声が出ない。 「はな......っ、うっ......」 彼女の両手はヴィンセントの胸を必死に叩いた。 呼吸が、少しずつ奪われていく。 若子の目には絶望と無力が浮かび、全身の力を振り絞っても彼の手から逃れられない。 そのとき、ヴィンセントの視界が急速にクリアになった。 目の前の女性をはっきりと見た瞬間、彼は恐れに駆られたように手を離した。 胸の奥に、押し寄せるような罪悪感が溢れ出す。 「......君、か」 彼の瞳に後悔がにじむ。 そして突然、若子を抱きしめ、後頭部に大きな手を添えてぎゅっと引き寄せた。 「ごめん、ごめん......マツ、ごめん。痛かったか......？」 若子の首はまだ痛んでいた。何か言おうとしても、声が出ない。 そんな彼女の顔をヴィンセントは両手で包み込んだ。 「ごめん......マツ......俺......俺、理性を失ってた......本当に、ごめん......」 彼の悲しげな目を見て、若子の中の恐怖は少しずつ消えていった。 彼女はそっとヴィンセントの背中を撫でながら、かすれた声で言った。 「......だい、じょうぶ......」 さっきのは、たぶん......反射的な反応だった。わざとじゃない。 彼は幻覚に陥りやすく、いつも彼女を「マツ」と呼ぶ。 ―マツって、誰なんだろう？ でも、きっと彼にとって、とても大切な人なのだろう。 耳元ではまだ、彼の震える声が止まらなかった。 「マツ......」 若子はそっとヴィンセントの肩を押しながら言った。 「ヴィンセントさん、私はマツじゃない。私は松本若子。離して」 震えていた男はその言葉を聞いた瞬間、ぱっと目を見開いた。 混濁していた意識が、徐々に明晰になっていく。 彼はゆっくりと若子を離し、目の前の顔をしっかりと見つめた。 そしてまるで感電したかのようにソファから飛び退き、数
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しばらくして、若子はようやく正気を取り戻し、自分が彼を抱きしめていることに気づいて、慌てて手を放し、髪を整えた。少し気まずそうだ。 さっきは怖さで混乱していて、彼を助けの綱のように思ってしまったのだ。 若子は振り返ってあの扉を指差した。 「下から変な音がして、ちょっと気になって見に行こうと思ったの。何か動きがあったみたい。あなた、見に行かない？」 ヴィンセントは気にも留めずに言った。 「下には雑多なもんが積んである。時々落ちたりして音がするのは普通だ」 「雑多なもんが落ちたって？」若子は少し納得がいかないようだった。彼女はもう一度あの扉を見やる。 「でも、そんな感じには思えなかったよ。やっぱり、あなたが見に行ったほうがいいんじゃない？」 「行きたきゃ君が行け。俺は行かない」 ヴィンセントは素っ気なくその場を離れた。 彼が行かないと決めた以上、若子も無理には行けなかった。 この家は彼の家だし、彼がそう言うなら、それ以上言えることもない。 たぶん、本当に自分の勘違いだったのかもしれない。 それでも、今もなお胸の奥には恐怖の余韻が残っている。 さっきのあの状況は、本当にホラー映画のようで、現実とは思えなかった。 たぶん、自分で自分を怖がらせただけ...... 人間って、ときどきそういうことがある。 「何ボーっとしてんだ？腹減った。晩メシ作れ」 ヴィンセントはそう言いながら冷蔵庫からビールを取り出し、ソファに座ってテレビを見始めた。 若子は深呼吸を何度か繰り返し、気持ちを落ち着けてからキッチンに入った。 広くて明るいキッチンに立っていると、それだけで少し安心できた。 さっきの恐怖も、徐々に薄れていく。 彼女は冷蔵庫を開けて食材を選び、野菜を洗って、切り始めた。 しばらくすると鍋からは湯気が立ち上り、部屋には料理のいい香りが漂いはじめた。 彼女は手際よく、色も香りも味もそろった食材をフライパンで炒めていた。 まるで料理そのものに、独特な魔法がかかっているかのようだった。 ヴィンセントは居心地のいいリビングで、テレビの画面を目に映しながら、ビールを飲んでいた。 テレビを見つつ、時おりそっと顔を横に向け、キッチンの方を盗み見る。 その視線には、かすかな優しさがにじんでい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第941話
―全部、俺のせいだ。 修の胸の奥に、激しい後悔と自己嫌悪が渦巻いていた。 すべて、自分のせい。 あの時、追いかけるべきだった。 彼女を、一人で帰らせるべきじゃなかった。 夜の暗闇の中、わざわざ自分に会いに来てくれたのに― それなのに、どうしてあの時、あんな態度を取ってしまったのか。 ほんの一瞬の判断ミスが、取り返しのつかない結果を生んだ。 ガシャン― 修はその場に崩れ落ちるように、廃車となった車の前で膝をついた。 「......ごめん、若子......ごめん......全部、俺のせいだ......俺が最低だ......」 肩を震わせながら、何度も地面に額を擦りつける。 守れなかった。 自分のくだらないプライドのせいで、嘘をついて、彼女を傷つけた。 他の女のために、また彼女をひとりにした。 ようやく気づいた。 若子がなぜ、自分を嫌いになったのか。 なぜ、許してくれなかったのか― 当たり前だ。 自分は、彼女にとっての「最低」だった。 何度も彼女を傷つけ、何度も彼女を捨てた。 最初は雅子のため、そして今度は侑子のため― ―自分には、彼女を愛する資格なんてない。 最初から、ずっと。 もし本当に、彼女がもういないのだとしたら― 自分も、生きている意味なんてない。 ...... 気づけば、空はすっかり暗くなっていた。 若子は、ヴィンセントが部屋で何をしているのか知らなかった。ドアは閉まったままで、中に声をかけるわけにもいかない。 「とりあえず、晩ごはんでも作ろうかな......」 そう思ってキッチンへ向かおうとした瞬間― バン、バンッ。 突然、何かが叩かれるような音が聞こえた。 「......外？」 窓際に寄って外を覗いてみると、外は静まり返っていて、人の気配なんてまるでない。 「......気のせい？」 肩をすくめてキッチンに戻ろうとした―そのとき。 また、バンバンと続けて音が鳴った。 しかも今度はずっと続いていて、かすかな音だったけれど、確かに耳に届いた。 「......え？」 耳を澄ませると、その音は―下から聞こえてくる。 若子はおそるおそるしゃがみ込み、耳を床に当てた。 バンバンバン！ ―間違いない。
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光莉は布団をめくり、ベッドから降りると、手早く服を一枚一枚着はじめた。 「なぁ、どこ行くんだよ？」高峯が問いかける。 「あんたと揉めてる暇なんかないわ」 光莉の声は冷たかった。 「遠藤高峯、もしあんたに脅されてなかったら、私は絶対にあんたなんかに触れさせなかった。自分がどれだけ最低なことしてるか、よくわかってるでしょ？手を汚すことなく、みんなを苦しめて、自分は後ろで高みの見物。ほんと、陰険にもほどがある。西也なんて、あんたにとってはただの道具。息子だなんて、思ってもいないくせに！」 服を着終えた光莉はバッグをつかみ、部屋を出ようとする。 「光莉」 高峯の声には重みがあった。 「西也は俺たちの子どもだ。これは変えようのない事実だ。俺は今でもお前を愛してる。ここまで譲歩したんだ。藤沢と離婚しなくてもいい、たまに俺に会ってくれるだけで、それでいい......それ以上、何を望んでるんだ？」 光莉は振り返り、怒りをあらわに叫んだ。 「何が望んでるかって？言ってやるわ！私は、あんたなんかを二度と顔も見たくないの！私は必ず、あんたから自由になる。見てなさい、きっと、誰かがあんたを止める日が来るわ！」 ドンッ― ドアが激しく閉まる音を残して、光莉は出ていった。 部屋に残された高峯は、鼻で笑い、冷たい目を細めた。 その目には狂気じみた光が宿っていた。 枕をつかんで、床に叩きつける。 「光莉......おまえが俺から逃げようなんて、ありえない。俺が欲しいものは、必ず手に入れる。取り戻したいものは、絶対に取り戻す。それが無理なら―いっそ、壊してやる」 ...... 夜の帳が降り、河辺には重苦しい静けさが漂っていた。 川の水は静かに流れ、鏡のように空を映していた。 星がかすかに輝いているが、分厚い雲に覆われていて、その光は弱々しく、周囲の風景はぼんやりとしか見えない。 岸辺には、年季の入ったコンテナや倉庫が並んでいる。朽ちかけたその姿は、時間の流れと共に朽ち果てていく遺物のようだった。 沈んだ空気の中で、川面に漂う冷たい風が、肌をかすめていく。 修は黒服の男たちと共に川辺に立ち尽くしていた。 彼の視線の先には、川から引き上げられた一台の車。 車体は見るも無惨。 側面には無数の弾痕が刻まれ
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しばらく沈黙が続いたあと、光莉はようやく口を開いた。 「修......どうなっても、もうここまで来てしまったのよ。あんたなら、どうすれば自分にとって一番いいのか分かってるはず。山田さんは、とても素敵な子よ。もし彼女と一緒になれたら、それは決して悪いことじゃないわ。おばあさんもきっと喜ぶわよ。彼女は、若子の代わりになれる。だから、若子のことはもう手放しなさい。もう、執着するのはやめて」 「黙れ！！」 修が突然怒鳴った。 「『俺のため』って言い訳しながら、若子を諦めろなんて......そういうの、もう聞き飽きたんだよ！」 その叫びは、激情に満ちていた。 「本当に俺の母親なのかよ？最近のお前、まるで遠藤の母親みたいだな。毎回そいつの味方みたいなことばっか言いやがって......『西也』って呼び方も、やけに親しげだな。お前、あいつに何を吹き込まれた？」 修は、最初から母親が味方になることなんて期待していなかった。 でも―せめて中立ではあってほしかった。 だが今は、まるで若子じゃなく、何の関係もない西也の味方をしているようにしか見えなかった。 なぜ母親がそうするのか、どれだけ考えても分からなかった。 その叫びに、光莉の心臓が小さく震えた。 「......修、ごめんなさい。そんなつもりじゃないの。私はあんたの母親よ。もちろん、あんたのことが一番大切に決まってる。全部......あんたのためを思って―」 「もう黙れ！！」 修の声は怒りに震えていた。 「『俺のため』とか言わないでくれ......お願いだから、もう関わらないでくれ。俺に関わらないでくれよ！」 そのまま、修は電話を切った。 ガシャン― 次の瞬間、彼はそのスマホを壁に叩きつけた。 画面は一瞬で粉々に砕け散った。 横にいた外国人スタッフは、ぴしっと背筋を伸ばし、無言のまま固まっていた。 病室には、まるで世界が止まったような静寂が訪れた。 やがて、外国人が英語で口を開いた。 「何を話していたかは分からないが、ちゃんと休んだほうがいいよ」 その時、彼のポケットの中で着信音が鳴る。 スマホを取り出して通話に出る。 「......はい。分かった」 通話を終えると、修の方へと向き直る。 「藤沢さん、松本さんの車が見つかった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第938話
「それで......あんたと山田さんは、うまくやっているの？」 光莉の問いかけには、どこか探るような調子が混ざっていた。 「......」 修は黙ったまま、答えなかった。 少しして、光莉がもう一度静かに尋ねた。 「修？どうかしたの？」 「......母さんは、俺が侑子とうまくやってほしいって、思ってるんだろ？本音を聞かせてくれ」 数秒の沈黙のあと、光莉は正直に口を開いた。 「ええ。私は、彼女があんたに合ってると思ってるの。若子との関係が終わったのなら、新しい恋に踏み出してもいいじゃない」 新しい恋―その言葉に、修はかすかに笑った。 それは皮肉と哀しみが入り混じった笑みだった。 「母さんさ、俺が雅子と付き合ってたとき、そんなふうに勧めたことあった？一度でも応援してくれた？」 「山田さんは桜井さんとは違うわ。それに......あの頃は、まだ若子との関係に望みがあると思っていたの。でも今は違う。若子はもう西也と結婚したのよ。あんたには......もう彼女を選ぶ理由がないわ」 ―また、西也か。 その名前を聞くだけで、修の心は抉られるように痛んだ。 「なあ、ひとつだけ聞かせてくれ」 修の声は低く、抑えていた怒りがにじんでいた。 「......母さんは、若子が妊娠してたこと、知ってたんじゃないか？」 その瞬間、光莉の心臓が跳ね上がった。 「修......それ......知ってしまったのね？若子に会ったの？」 修の手が、ぎゅっとシーツを握りしめる。 その手の甲には、浮き上がった血管が脈打っていた。 「やっぱり......知ってたんだな。どうして俺に黙ってた？なぜ、何も教えてくれなかったんだ！」 「ごめんなさい......修。私だって伝えたかった。でもあの時、若子が......もう言う必要ないって。彼女がそう言ったの」 ついに、その瞬間が来た。 修は真実を知った。若子が自分の子を産んでいたという、残酷な事実を。 光莉の心は重く沈んだ。 修が今どれほど苦しんでいるか、想像に難くない。 母として、彼女の胸には後悔があった。 だが、ここまで来たら、もう「運命」としか言いようがなかった。 「......そうか、言う必要がなかったんだな」 「若子はあいつの子どもを妊娠し
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第937話
「暁―忘れるなよ。『藤沢修』、その名前を覚えておけ。あいつは、おまえの仇だ」 ...... 夜が降りた。 病院は静まり返り、あたり一面が闇に包まれていた。 窓の外には星が点々と浮かび、真珠のように建物の屋根を彩っていた。 やわらかな月光が屋上からゆっくりと差し込み、建物の輪郭を静かに浮かび上がらせる。 白い病室。 修は、真っ白なシーツに身を包まれてベッドに横たわっていた。 消毒液の匂いが、空気を支配している。 ベッドの脇には点滴が吊るされ、透明な液体が少しずつ彼の身体へと流れ込んでいた。 穏やかな灯りが、彼の青ざめた顔に落ちる。 その表情には、深い疲労と痛みがにじんでいた。 修は、目を開いた。 視線をさまよわせ、室内を確認する。 ゆっくりと身を起こし、点滴に目をやると、まだ半分ほど残っていた。 そのとき―病室のドアが開いた。 ひとりの外国人の男が入ってくる。 「藤沢さん、目が覚めたか」 「......見つかったか？」 修の声には焦りがにじんでいた。 男は首を振った。 「いや、まだだ。他の場所も順番に探してる」 修の瞳から、いつもの鋭さは失われ、暗く沈んでいた。 眉間には深い皺が刻まれ、重たい悔恨が彼の表情を支配していた。 彼は視線を落とし、口元に力なく笑みを浮かべる。 ―なぜあのとき、追いかけなかったのか。 若子を、あんなふうにひとりで行かせるべきじゃなかった。 夜の道を、彼女ひとりで運転させるなんて、自分はなんて馬鹿なんだろう。 どんな理由があろうと、あのとき引き止めて、一緒に行くべきだった。 侑子が怪我をしたからって、あそこで立ち止まるべきじゃなかったんだ。 すぐに追いかければ、若子に何か起きることもなかったかもしれない。 彼は、若子を恨んでいた。 あの瞬間、彼女が選んだのは自分ではなく、西也だったから。 でも今― 彼が選んだのは、侑子だった。そして、その選択が若子を傷つけた。 あのとき、彼にとっては難しい決断ではなかった。 もしすぐに若子を追いかけていれば、侑子に危険は及ばなかったはずなのに。 修は、自分が彼女を追わなかったことを、心の底から憎んだ。 その瞳には、痛みの波が渦を巻いていた。 まるで深い夜の湖
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第936話
西也の心は―まるでとろけるようだった。 「暁、今の......パパに笑ったのか？もう一回、笑ってくれるか？」 声が震えていた。 嬉しくて、感動して、涙が出そうだった。 暁が笑ったのは、これが初めてだった。 しかも、それが自分に向けられた笑顔。 初めて、「父親としての喜び」を、はっきりと実感した瞬間だった。 これまでどれだけこの子を大切にしてきたとしても― 心のどこかで、わずかに隔たりがあったのは事実だった。 この子は、自分の子ではない。 修の血を引いている子だ。 若子への愛ゆえに、この子にも愛情を注いできた。 そうすれば、彼女にもっと愛されると思っていた。 けれど、今― 暁のその笑顔を見た瞬間、彼は心から思った。 ―愛してる。 たとえ血の繋がりがなくても。 たとえこの子が修の子でも。 そんなことは、どうでもよくなった。 ただ、この子が笑ってくれれば―それだけで十分だった。 暁は再び笑った。 その澄みきった瞳が、きらきらと輝いていた。 笑顔はまるで小さな花が咲くようで、甘く香って心を満たしてくれる。 その笑い声は鈴のように澄んでいて、胸の奥まで響いた。 その無垢な笑顔は、生きることの美しさと希望を映し出していて、誰もが幸福に満たされるような魔法を持っていた。 「暁......俺の可愛い息子」 西也はそっと指先を伸ばし、彼のほっぺたを撫でる。 まるで壊れてしまいそうなほど繊細な肌に、細心の注意を払いながら。 「おまえは本当にいい子だ。パパの気持ち、ちゃんとわかってくれるんだよな...... ママは、わかってくれなかった......あんなに尽くしたのに」 暁は小さな腕をぱたぱたと動かし、雪のように白い手が宙を舞う。 まるで幸せのリズムを刻むように。 「......パパの顔、触りたいのか？」 西也は優しく微笑んで、顔を近づけた。 暁の小さな手が、ふわりと西也の頬に触れる。 その目には喜びと好奇心に満ちていて、純粋な視線でじっと彼を見つめていた。 まるで、この広い世界を初めて覗き込んでいるかのように。 恐れも、警戒もなく、ただまっすぐな瞳で西也を見つめる。 その瞳は、一点の曇りもない。あるのはただ、「知りたい」という気持ちだけ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第935話
もしかすると―驚かせてしまったのかもしれない。 暁は、さらに激しく泣き始めた。 口を大きく開けて、嗚咽のように大声で泣いている。 「泣かないでくれよ、な？暁、パパが抱っこしてるじゃないか。 いつもはママが抱っこすると泣くくせに、パパが抱いたら泣き止んでたじゃないか。これまでずっとパパが面倒見てたんだぞ？そんなに悪かったか？なんで泣くんだよ...... ......まさか、藤沢のこと考えてるのか？」 その瞬間、西也の目が、獣のように鋭くなった。 「教えてくれ、そうなのか？あいつのことを想ってるのか？奴が......おまえの本当の父親だから？ 違う......違うんだ、暁。俺が、おまえの父親だ。ずっと、ずっとおまえとママのそばにいたのは、この俺なんだ。あいつは、おまえの存在すら知らなかったくせに......女たちと好き勝手してたんだ。 暁、おまえが大きくなったら、絶対に俺だけを父親だと思うよな？ 藤沢なんて、父親の資格ないんだ......そんなやつが、おまえの父親であってたまるか。 父親は俺だ！俺しかいないんだ！ 暁、目を開けて、よく見ろ......この俺が、おまえの父親なんだよ！ 泣くなよ......な？頼むから、泣かないで」 けれど、どれだけあやしても―暁の涙は止まらなかった。 「やめろって言ってんだろ！！」 西也はついに怒鳴りつけた。 「これ以上泣いたら......おまえを、生き埋めにしてやるからな！」 狂気をはらんだ眼差しで睨みつけた。 その瞬間― 暁の泣き声が、ぴたりと止まった。 黒く潤んだ瞳が、大きく見開かれたまま、まるで魂が抜けたように無表情になる。 動かない。 光が消えたようなその瞳を見て、西也ははっとした。 「......暁、どうした？パパだよ、わかる？」 西也はその小さな頬に手を添え、そっと撫でた。 「ごめんな、怖がらせたよな。パパ、怒ってたんじゃないんだ。ちょっと......ほんの少し、気が立ってただけなんだ」 西也は涙混じりに頬へ口づける。 「ごめん、本当にごめん。パパ、もう怒らないから。だから、お願いだから......怒らせるようなこと、しないでくれよな？」 子どもは、もう泣いていなかった。 ぐずりもせず、ただ黙っていた。
