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第357話
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2024-11-29 18:00:00Related chapters
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第358話
「お母さんには会いました。あまり機嫌が良くなさそうでした」若子が答えると、曜の声が少し陰りを帯びた。「彼女の機嫌が悪いのはわかっている。だが、なぜそんな気分なのか、わかるか？」「私にもわかりません」若子は正直に答えた。彼女は思った。光莉があんなに激しく曜を罵り、「消えろ」とまで言ったのに、曜はそれについて一切不満を漏らさない。きっと、もう慣れてしまったのだろう。「彼女に聞いたか？」「はい、聞きました。でも、お母さんは答えてくれませんでした」「全て、昔の俺のせいだ。もしあの時のことがなければ、彼女は今頃もっと幸せだっただろうに......」「お父さん」若子は落ち着いた声で言った。「時には、相手があなたに干渉されたくないと思っているのなら、その距離を保つことが、相手にとって一番の幸せかもしれませんよ」若子の声は穏やかだったが、言葉にはわずかな皮肉が込められていた。過ちを犯した男たち─あの時はどんなに説得されても耳を貸さず、独善的な行動で大切な人を傷つけたくせに。そして、ようやく自分の間違いに気付いた時には、まるで深い愛情を持っているかのような態度で後悔を語る。だが、一度与えた傷は、「間違いだった」と認めるだけで癒えるものではない。曜はその言葉の裏に込められた意味を理解したのか、何も言わずに沈黙した。しばらくして、彼は電話を切った。若子は唇をかすかに引き上げて苦笑する。ふとスマホの画面を見ると、新しいメッセージが届いていた。差出人は修だった。「若子、もう起きてる？」若子は車内でスマホをじっと見つめる。そこに表示されたのは、たった一言の何気ない挨拶だった。「起きてる？」特に変わったことのない、ごく普通の言葉。けれど、それが修から送られてきたものだと思うと、何かがおかしく感じられた。どうしてわざわざ彼女にメッセージを送るのだろう？どうして彼はこんなにも気軽に、あたかも普通の友人同士であるかのように彼女に話しかけられるのか？若子はスマホを握りしめたまま、目を伏せた。修からのメッセージに返信することなく、スマホを助手席に放り投げて車を走らせた。帰宅後、彼女は必要な荷物を簡単にまとめ始める。心の中では、行き先をすでに決めていた。それは小さな街で、国境近くにある静かな場所だった。冬でも暖かく、
Last Updated : 2024-11-29夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第359話
修は若子が電話を切ったことに気づいた。彼は少し苛立ちながら、もう一度電話をかけた。しかし、すぐに機械的な音声が耳に入る。「おかけになった電話番号は、現在通話中です。しばらくしてからおかけ直しください」若子はきっと忙しいのだろうと考え、修は一旦スマホを脇に置き、待つことにした。十数分後、再びスマホを手に取り、彼女に電話をかける。「おかけになった電話番号は、現在通話中です......」またしても同じ音声案内が流れる。修の表情は次第に険しくなり、胸の奥に嫌な予感が広がった。彼はスマホを手に取り、ラインを開くと、若子に一言メッセージを送った。「若子、もし何かあったなら教えてくれ。一人で抱え込む必要はない。俺が解決する。俺たちは家族だ」メッセージを入力し終えると、彼はそれを何度も読み返してから、ようやく送信ボタンを押した。だが、画面の左側には、赤い感嘆符が表示された。修の頭が一瞬真っ白になる。まるで何か固いもので頭を叩かれたような感覚が走り、心臓が大きく震えた。彼は目を見開き、その赤い感嘆符を何度も見直した。だが、表示が変わることはない。若子が彼を......ブロックしたのだ。彼女の電話が通話中だったのは、誰かと話していたわけではなかった。彼女はすでに修の番号をブロックしており、何度かけ直しても「通話中」という音声案内が流れるだけだったのだ。最初は信じられなかった修だったが、次第にその事実に愕然とし、最後には胸の奥から怒りが込み上げてきた。「どうして若子は俺をブロックしたんだ......？頭がおかしくなったのか？」修は椅子から立ち上がり、怒りで息を荒らしながらオフィスのコート掛けに手を伸ばす。「心配していたのに......彼女が突然こんなことをするなんて！」コートを手に取ると、修はオフィスを後にしようと足を踏み出した。若子に直接会い、理由を問いただすつもりだった。しかし、修はふと立ち止まり、頭を抱えた。彼は若子の現在の住まいを知らなかった。彼女が家を出た後、その行き先を調べようとしなかったし、離婚してからも彼らは頻繁に顔を合わせていたわけではない。だが、今になって初めて実感する。これから彼らは、もしかすると二度と会えないかもしれないということを。そして、若子が彼をブロックしたという
Last Updated : 2024-11-29夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第360話
修は目を閉じ、こみ上げる怒りを必死に抑え込んだ。「もう笑わないでくれ」だが、彼の胸中は怒りで沸騰しそうだった。光莉は喉を軽く鳴らして咳払いをした。「わかった、もう笑わないわ。それにしても、若子があなたをブロックした理由はわからないわね。まあ、こうしましょう。いずれ私たち二人が会う時に、若子も連れて行くわ。ちょうどいい機会だし」「それなら......」修は少し考えてから言った。「今夜にしよう。若子も呼んでくれ」光莉は穏やかに返した。「それじゃあ、後で彼女に電話して、時間があるか聞いてみるわ」「彼女は時間がある」修は即答した。「若子は今仕事をしていないんだ。だから時間はたっぷりある。もし『忙しい』なんて言ったら、それはただの言い訳だ。それを許しちゃだめだ」修のこの発言を聞いて、光莉は眉をひそめた。「......彼女があなたをブロックした理由がわかる気がするわ」「なんだって？」修は眉を寄せ、母をじっと見つめるような声色になった。「理由がわかるのか？」光莉はため息をつきながら言った。「息子よ、それはね......あなたが時々、とても嫌な人だからよ」「......」修はその場で固まった。彼はこれまでの人生で、誰かにここまで率直に「嫌われる理由」を指摘されたことがなかった。ましてや、それを口にしたのが実の母親だという事実が、さらに衝撃だった。「なぜかわかる？」光莉は淡々と続けた。「若子が今、正社員として働いていないからって、彼女に自由な時間があると思い込んでるでしょ。それで、あなたは彼女を好きな時に呼びつけたり、振り回したりしても問題ないと考えてる。でもね、彼女がそれを受け入れるはずがないのよ。あなたは自分が忙しいと思い込んでるだけで、彼女が何をしているかなんて考えたことがある？例えば、この前の夜だってそうよ。もしあなたが偶然、彼女が徹夜で資料を調べていたのを見ていなかったら、彼女が一日中何もしていないと思い込んでいただろう？夜にはただ寝るだけだって」光莉の声は穏やかだった。怒鳴りもせず、叱責するわけでもなかった。その柔らかい口調に、修はただ黙り込むしかなかった。光莉はそれ以上何も言わず、黙って彼の反応を待った。急かすこともなく、ただ待ち続ける。電話越しの沈黙の中で、修が困惑し、何かを考え込んでいる様子は明らか
Last Updated : 2024-11-30夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第361話
「積極的に動けって？」光莉は少し意地悪そうな口調で言った。「つまり、彼女を引き留めて、他の場所に行かせないようにしろってこと？」「引き留めても悪くないだろう」修は少し口調を和らげて答えた。「これだけ長い間、若子は藤沢家にいたんだ。わざわざ遠くに行く必要なんてない」彼は、かつて若子が大学に進学する際、遠くへ行かせたくなかったことを思い出していた。修は認める。彼には少しだけ自分勝手な思いがある。若子が離れていくのを避けたいという気持ちは、親が子どもを手元に置いておきたいと思うのに似ている。それでも、もし若子が本当に遠くの大学を選びたいと言ったなら、無理に止めることはしなかっただろう。結果として、若子は修の言葉を聞き入れ、海城で大学生活を送ったのだ。「若子は旅行に行きたいって言ってたような気がするわね」光莉は軽く眉を上げ、目の奥にいたずらっぽい光を宿らせながら言った。「旅行だと？」修は眉間にしわを寄せ、不安げに聞き返した。「どこに行くつもりなんだ？」「それは私も知らないわ」光莉はさらりと言った。「ただ、そう言っていただけで、詳しくは聞かなかったの。だって、旅行なんて普通のことじゃない？いちいち詮索するほどのことでもないわ」「でも、少しくらい聞くだろう？どこに行くつもりなのか、一人なのか、それとも誰かと一緒なのか。国内なのか、海外なのかも気にならないのか？」修が次々と質問を浴びせる中、光莉は彼の心情が少しずつ見えてきた気がした。「彼女に会った時、自分で聞けばいいじゃない」光莉は静かに答えた。「そんなに彼女の生活が気になるなら、なぜ離婚なんてしたの？彼女を自分のそばに置いておけば、堂々と気にかけられるじゃない」「俺は......」修は言葉に詰まり、一瞬だけ黙り込んだ。彼が答えに窮しているのを感じて、光莉は小さくため息をついた。「まあ、ゆっくり考えなさいな。私は忙しいから、これで失礼するわ」そう言って、光莉は電話を切った。そして首を軽く振りながら、独り言のように呟く。「藤沢家の男たちは、どうしてこうも鈍感なのかしらね」その後、光莉は若子に電話をかけることはせず、メッセージを送ることにした。「今夜、修と会うんだけど、あなたも来られる？」若子からはすぐに返信があった。「ごめんなさい。今夜は都合がつかないんです。友達と約
Last Updated : 2024-11-30夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第362話
西也は個室を予約していた。来る前に若子に連絡を入れ、迎えに行こうと提案したが、彼女は断った。自分で車を運転して向かうと言い張ったのだ。若子がそこまで固辞するので、西也も無理に誘わなかった。彼は早めに個室に到着し、今は若子と花が美咲を連れて来るのを待っていた。ただ、花が用意したという人物が本当に大丈夫なのか、少し心配だった。演技にほころびが出てしまったらどうしようかと考えが頭をよぎる。時間がまだあったので、西也はスマホを取り出して花に電話をかけた。一方、クラブのソファにうつ伏せで寝ていた花は、突然鳴り響いたスマホの着信音で目を覚ました。彼女は目を細め、眠そうにスマホを手探りでつかみ耳に当てると、不機嫌そうに言った。「誰よ？」「花、今どこにいる？」兄の声だと気づいた瞬間、花はハッと目を見開き、ソファから勢いよく起き上がった。「お兄ちゃん！？なんで......」「それを俺に聞くのか？」西也の声は冷たかった。「昨夜、俺が頼んだことを忘れたわけじゃないだろうな？人は見つかったのか？早く来い」ゴロゴロゴロ......花の頭上で雷鳴が響いたかのようだった。衝撃が頭に直撃する。花は言葉を失い、西也の声が鋭くなる。「まさかとは思うが、失敗したんじゃないだろうな？今どこにいる？」「失敗なんかしてないよ！」花は慌てて答えた。「お兄ちゃん、今どこにいるの？すぐ行く！」「もう場所の情報は送ってあるだろう。さっさと連れて来い」「わかった、今すぐ向かうから！」電話を切った後、花は時間を確認し、驚愕した表情でソファから飛び跳ねた。「やばいやばいやばいやばい！！」時計は午後4時を指している。彼女は丸一日寝てしまっていた。昨夜、彼女は友人たちと遊び通し、一睡もしていなかった。朝になり、みんなが解散した後、疲れ果てた彼女はクラブで仮眠を取ることにした。2～3時間だけ寝るつもりだったのに、気づけば一日が終わろうとしている。美咲って何だっけ？彼女の頭から完全に飛んでいた。「もうどうしよう......！」と叫びながら、花は部屋を飛び出し、廊下を走りながらスマホを手に取り、ある番号に急いで電話をかけた。通話が繋がると、彼女は一気にまくし立てた。「女の人を一人探して！演技ができて、見た目が清楚な人で......
Last Updated : 2024-11-30夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第363話
レストランの個室に。西也は何度も時計を確認していた。「花のやつ、本当に頼りにならないな......」彼は大事なことをあの妹に任せた自分を後悔し始めていた。どうせまた何かトラブルを起こしているに違いない。その時、個室のドアが開き、若子が姿を見せた。「西也」西也は一瞬ビクッとして、慌てて立ち上がった。「若子、どうしてこんなに早く来たんだ？」雲天グループの総裁である西也が、若子の前ではまるで教師に叱られるのを恐れる小学生のような態度だった。若子は柔らかく笑った。「特に用事もなかったから、少し早めに来ただけよ。あなたも早かったみたいね」「そうなんだ」西也はぎこちなく笑い、唇を引きつらせた。まさか若子がこんなに早く来るとは思っていなかった西也は、完全に予定を狂わされてしまった。「どうしたの、西也？」若子は彼のそばに歩み寄り、その顔を覗き込んだ。「顔色があまり良くないわね。具合でも悪いの？」「いや、大丈夫だ！」西也は内心で混乱しながらも、慌てて答えた。「どこも悪くない。とりあえず座って、何か飲む？」「いいえ、大丈夫よ。ここで少し待ちましょう。花と高橋さんはもう来る頃？」西也は落ち着かない表情で答えた。「まだ来ていないようだ。花に迎えに行かせたけど、あの子のことだから、ちゃんとやっているかどうか......不安だな」若子は微笑んで励ました。「大丈夫よ。少し待てばいいじゃない」「うん」西也は頷くと、椅子を引いて若子を座らせた。若子が席に腰を下ろすと、西也も彼女の隣に座った。その瞬間、若子からほのかな香りが漂ってきた。西也はその香りにふと気づく。香水の匂いではない、自然で優しい石鹸やボディソープの香りだ。その穏やかな匂いに、彼の心は少し和らいだ。ふと若子が顔を西也に向けた。そのタイミングで、西也が真剣な眼差しで彼女を見つめていることに気づいた。「西也？」若子が不思議そうに首を傾げた。若子は一瞬、胸がざわめくのを感じた。「どうしたの？私の顔に何かついてる？」「いや、違うよ」西也は我に返り、軽く首を振った。「ただ少し緊張してるだけだ。これから彼女に会うと思うと......」本当は、彼が今緊張している理由はそれだけではなかった。彼はすでに「会いたかった人」を目の前にしていたのだ。若子は微笑んで彼
Last Updated : 2024-11-30夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第364話
「花、まだ来ないの？何かあったんじゃないかしら？一度電話してみたら？」若子は焦れた様子ではなかったが、どこか心配そうに言った。「わかった、俺が電話してみる。ここで待っててくれ」西也はスマホを手に取ると、個室を出て行った。若子は不思議そうにその背中を見つめる。どうしてわざわざ外に出て電話をかけるのかしら？だが、それ以上は深く考えず、椅子にもたれかかり、手をお腹に添えた。優しく微笑みながら囁く。 「赤ちゃん、西也おじさんの問題が片付いたら、ママが君を連れて、とても素敵な場所に行くわ。これからは二人で一緒に生きていきましょうね」......西也はスマホを手に、花に再度電話をかけた。何度も呼び出し音が鳴り、ようやく通話が繋がる。電話口から、気まずそうな花の声が聞こえてきた。西也は苛立ちを隠せず言った。「お前、今どこにいるんだ？正直に答えろ。ちゃんとまともな人を見つけたんだろうな？」「もう着いたってば！」外から花の声が聞こえてくる。西也が振り返ると、花が一人の女性を連れて駆け込んでくるのが見えた。女性は花の後ろを必死に追いかけ、息を切らしている。歩き続けるのも辛そうで、腰が折れ曲がりそうになっていた。この女性―高橋美咲は、クラブで突然現れた奇妙な客に引き止められたばかりだった。その客、つまり花は、なぜか必死に「友達になりたい」と言い出し、一緒に食事に行こうと誘い始めた。もちろん美咲は最初、頑なに断った。だが、その後、この遠藤家の娘がただの客ではなく、雲天グループのお嬢様だと知った。クラブのマネージャーまで彼女に頭を下げる姿を見て、美咲は驚きを隠せなかった。花は彼女にこう頼んだ。少し手伝ってほしい、と。その代わり、仕事が終わったら百万円を渡すと約束してくれた。そして、その「手伝い」というのは、ただ自分自身として振る舞うこと。西也は椅子から立ち上がり、駆け寄る二人を出迎えた。花は彼に駆け寄ると、満面の笑みで兄の腕にしがみついた。「お兄ちゃん！ほら、連れてきたわよ！正真正銘の高橋美咲！」美咲は汗だくの状態で、目の前の男性を見上げた。―なんてハンサムな人なの......！彼女の心に不安と動揺が一気に押し寄せる。この状況が信じられない。初対面にもかかわらず、美咲は完全に準備不足で、狼狽した姿を晒していた。必
Last Updated : 2024-12-01夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第365話
それで、彼女が高橋美咲っていう名前だと、何か問題があるの？この名前に、何か不都合があるのだろうか？若子は柔らかく微笑みながら手を差し出した。「こんにちは。私は松本若子。お会いできて嬉しいです」美咲は少し戸惑いながらも手を伸ばし、若子と握手した。「どうも......松本さん」二人は丁寧に挨拶を交わすが、どこかぎこちなさが漂っていた。それを見た花は、眉をひそめながら思った。―何これ？妙に堅苦しい雰囲気......お兄ちゃん、私より罪作りだわ！「はいはい、もういいじゃん！」花は手を振りながら話を遮るように言った。「みんな自己紹介も済んだし、早く個室に行こうよ！お腹ペコペコだよ！料理の注文、もうした？」若子は軽く頷いて答えた。「注文はしたけど、みんなが揃うのを待ってて、まだ出してもらってないの」「じゃあ、私が店員さんに伝えてくる！」花はまるで逃げるように、急いで店員のところへ駆け寄り、何やら伝えてから戻ってきた。その後、彼女はそそくさと個室に入り、自分の兄の視線を避けるように目を伏せた。残された三人は互いに見つめ合い、急に沈黙が訪れる。言葉が出ず、気まずい雰囲気が漂った。若子は、美咲と西也の間に微妙な距離があるように感じた。きっと、西也が緊張しているのと、美咲があまり積極的な性格ではないからだろう。その結果、二人の間に静けさが広がっている。若子は微笑みを浮かべながら口を開いた。「みんな揃ったことだし、そろそろ中に入りましょう。こんなところに立ってないで」「そうだな、行こう」西也はそう言うと、若子のそばに歩み寄り、美咲を後ろに残したまま部屋に向かい始めた。若子は歩きながら何か違和感を覚え、ふと立ち止まると、小声で西也に話しかけた。「西也、彼女と一緒に歩くべきじゃない？」西也は一瞬だけ美咲を振り返り、その視線にはわずかな居心地の悪さが滲んでいた。美咲もまた、明らかに戸惑いを隠せない。どうして私がこんな妙な状況に巻き込まれなきゃいけないの？若子は、西也が緊張しているのだと思い、美咲のそばに寄り添いながら歩き出した。美咲が疎外感を抱かないようにと配慮したのだ。西也、ほんと不器用なんだから......これじゃ全然女の子を口説けないじゃない。美咲は二人を見て、頭の中が疑問符だらけだった。―何、この状
Last Updated : 2024-12-01
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第439話
若子は、これほどまでに狂気じみた修の姿を見たことがなかった。本当に、理性を失い、正気ではないように見えた。だが、彼の瞳に映る感情だけは、あまりにも真実味があった。「分からない。私には本当に分からない。どうしてこうなるの？あなたは私が愛していないと思っているけど、じゃあ聞くけど、あなたは10年間、私を愛していたの？たった一瞬でも......」「愛してる！」その言葉を、修はほとんど叫ぶように吐き出した。熱い涙が彼の瞳から溢れ出し、頬を伝って落ちていく。彼は若子を力強く抱きしめ、その体をまるで自分の中に埋め込むかのように押し付けた。「どうして愛していないなんてことがあるんだ？俺はお前をずっと愛してる。お前を妹だなんて思ったことは一度もない。あれは嘘だ。本心じゃないんだ。お前は俺の妻だ。どうして妻を愛さないなんてことがある？」修は目を閉じ、彼女の温もりを感じ、彼女の髪の香りを嗅いだ。その香りに、どれほど恋い焦がれていたことか。離婚してから、彼女をこうして抱きしめることも、近くに寄ることもなくなってしまった。ずっとこうして抱きしめていたい。永遠に、この瞬間が続けばいいのに。彼は本当に彼女が恋しかった。狂おしいほどに、会いたかった。だから、もう我慢できなかった。こうして彼女を探しに来たのだ。若子の涙は、堰を切ったように溢れ出した。ついに抑えきれなくなり、激しく泣き崩れた。彼女は拳を握りしめ、力いっぱい修の肩や背中を叩き続けた。「修！あんたなんて最低よ！本当に最低の男！」彼女が10年間愛し続けた男。彼女を深く傷つけたその男が、今になって愛していると言う。そして、離婚は彼女のためだったなどと言い出す。なんて滑稽なんだろう。「俺は最低だ。そうだ、俺は最低だ！」修は目を閉じたまま、苦しそうに声を震わせた。「俺はただの最低な男で、それにバカだ。お前を手放すなんて。若子......俺のところに戻ってきてくれないか？頼むから、俺のそばに戻ってきてくれ！」「いや、いやだ！」若子は泣きながら叫んだ。「あんたなんて大嫌い！どうしてこんなことができるの？私がどれだけ時間をかけて、あなたに傷つけられた痛みを乗り越えようとしたと思ってるの？それなのに、今さら突然愛してるだなんて言い出すなんて、本当に馬鹿げてる！私はあなたが嫌い、大嫌い！」「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第438話
若子は鼻で冷たく笑った。「それなら、どうして私のところに来たの？そんなことして誰が幸せになるの？彼女が目を閉じるとき、後悔のない人生だったなんて思えるとでも？」彼たちの間には、常に雅子の影が立ちはだかっていた。修の瞳には深い痛みが宿り、じっと若子を見つめていた。長い沈黙の後、その目には複雑で濃い感情が溢れ出していた。「お前が選べと言ったんだろ？」修は彼女の顔を強く掴みながら言った。「今ここで選ぶよ。俺はお前を選ぶ。雅子のことは気にするな。後のことは全部俺が背負う！俺のせいで起きたことなんだから」若子は目を閉じ、悲しみに満ちた声で答えた。「修、もう遅いの。今さら選んでも、もう遅いのよ！」込み上げてくる悲しみが彼女を覆い、堪えきれず泣き崩れた。「泣かないでくれ」彼女の涙を見た修は、ひどく動揺し、慌ててその涙を拭おうとした。だが、涙は次から次へと溢れ出て、拭いても拭いても止まらなかった。「どうして遅いって言うんだ？あの日俺が言った言葉のことをまだ怒ってるのか？あれは本心じゃない。雅子が死にそうだったから、他に選択肢がなかったんだ。だから俺はクズのフリをして、お前に恨まれた方が、俺のために涙を流されるよりずっとマシだと思ったんだ」「じゃあ、今は選択肢があるの？」若子は涙声で問い詰めた。「どうしてあの時は選べなかったのに、今になって私を選ぶと言うの？それなら私がもう悲しまないとでも思ってるの？修、あなたは変わりすぎる！今日私を選んだとしても、明日また桜井雅子を選ぶんじゃないの？それとも、山田雅子でも佐藤雅子でもいいわけ？」彼の言葉があまりにも信用できなくて、彼女は恐怖すら感じていた。「そんなことはしない！」修は力強く言った。「お前が俺と復縁してくれるなら、絶対にそんなことはしない。お前が少しでも俺を愛してるって感じさせてくれるなら、俺は変わらないって誓う！」「修、あなたは本当におかしい！完全に狂ってる！」若子は彼の言葉に圧倒され、声を失いかけながら叫んだ。「あなたは本当にどうかしてる！」「そうだ、俺は狂ってるんだ！」修は今にも壊れそうな目をしていた。「俺は雅子と結婚して、彼女の最後の願いを叶えようと思っていた。でも、今日、お前を見てしまったんだ。遠藤と一緒にリングを選んでいるところを見てしまった！あいつと結婚するつもりか？俺
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第437話
若子は修の言葉に完全に圧倒された。彼女の目は大きく見開かれ、驚きの表情を浮かべたまま、まるで時間が止まったかのように固まってしまった。しかし、その呆然とした瞬間は一瞬だけだった。すぐにそれは消え去り、代わりに強烈な皮肉が心に湧き上がってきた。「修、それじゃつまり、こういうこと？この全部があなたと桜井さんの関係とは全く無関係で、ただ私があなたを愛していなかったから、あなたは寛大な心を持って私を解放し、私を幸せにしようとしたってこと？」そう言いながらも、若子はその考えがどれほど滑稽であるかに自分でも呆れた。だが、修の言葉から察するに、彼の言い分はまさにそういうことのようだった。修は突然彼女にさらに近づき、かすれた声で問いかけた。その声には沈んだ悲しみが滲んでいた。 「もしそうだと言ったら、お前は俺に教えてくれるか？お前が俺を愛したことがあるか、ないかを」「修、結局またこの話に戻るのね。あなたが私を愛したかどうかを問うけど、それが分かったところで何になるの？もし私が愛していなかったと言えば、あなたはすべてを私のせいにできるわけ？もし愛していたと言ったら、あなたは桜井さんとの関係を断ち切るって言うの？」「断ち切る！」修の声は強く響き渡り、その決意には一片の迷いもなかった。若子の世界はその瞬間、音もなく静止した。まるで周囲すべてが止まったように感じた。目の前の修さえも、彼女の視界では動きを失っていた。彼が言った「断ち切る」という言葉が、彼女の心の奥深くに黒い渦を巻き起こし、全てを吸い込んでいった。その渦は暗闇の中で果てしなく広がり、無音の恐怖と衝撃だけを残していた。現実感を失う一瞬、若子はこれが夢であると思い込もうとした。だが、不安定に鼓動する心臓、乱れた呼吸、そして目の前にいる修の燃えるような視線。それらすべてが、彼女にこれが現実であることを告げていた。 修の目は、まるで燃え盛る炎を宿したかのようだった。それは彼女を燃やし尽くそうとするような強さで、彼女に近づいていた。その目はとても激しく、それでいて熱かった。若子の唇が微かに震えた。喉はまるで泥水で満たされたかのように重く、やっとの思いでいくつかの言葉を絞り出した。 「何を言ってるの......？」修は右手を肩から離し、そっと若子の顎を掴むと、顔を上げさせた。深い瞳で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第436話
修は冷たい表情のまま、若子の許可を待たずに部屋に踏み込み、バタンと扉を閉めた。「何してるの？」若子は眉をひそめた。「まだ中に入るなんて言ってないでしょ」「でも入った」修は投げやりな態度で答え、まるで道理を無視するかのようだった。若子はなんとか怒りを抑えようとしながら、「それで、何の用なの？」と尋ねた。「お前、俺のことをクズだって何人に言いふらしたんだ？」若子は眉をひそめ、「何の話か分からないけど」と答えた。彼女には身に覚えがなかった。「本当に知らない？ じゃあ、なんで遠藤の妹が俺をクズ呼ばわりするんだ？お前が吹き込んだんだろ？」若子は呆れて、「そんなこと知るわけないでしょ。とにかく、私じゃない。それより、出て行って。あなたなんか見たくないわ」と突き放した。修はその言葉にさらに苛立ちを覚えた。若子が自分を追い出そうとするのを見て、彼はここに来た理由が、ただ若子に会う口実を探していただけだと心の奥では気づいていた。それでも、彼女を責めずにはいられなかった。「そんなに急いで俺を追い出したいのか。遠藤に知られるのが怖いのか？お前ら、どこまで進展してるんだ？ジュエリーショップなんて行って、随分楽しそうだったな」その言葉に、若子の眉はさらに深く寄せられた。「それがあなたに何の関係があるの？私たちはもう離婚したのよ。どうして家まで来て詰問するの？」彼の態度に、彼女は心の底から嫌気がさしていた。「離婚したらお互い干渉するべきじゃないってことか？」「その通り。だから前にも言ったでしょ。あなたはあなたの道を行けばいいし、私は私の道を行くの」修は冷たい笑いを浮かべ、「お前が俺と関係を断ちたいって言うなら、どうして俺を助けるんだ？」「助ける？何の話？」若子は困惑した表情で尋ねた。「お前、瑞震の資料を夜通し調べてただろ？俺には全部分かってるんだ。関係を切りたいんだったら、なんでそんなことをする？」その言葉に、若子はようやく修の言っていることが何なのか理解した。彼女は以前、修が送ってきた不可解なメッセージの意味を悟った。修は彼女が夜更かしして瑞震の資料を見ていたのは自分のためだと思い込んでいたのだ。「はは」若子は突然笑い出した。「何がおかしい？」修は苛立ちを隠せない様子で言った。彼の怒りに反して、若子は笑っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第435話
修は静かにリングを選んでからさっさと帰るつもりだったが、こんなにあからさまな挑発を受けるとは思っていなかった。彼はリングをガラスのカウンターに叩きつけた。「なるほど、遠藤様ですか。偶然ですね」「ええ、偶然ですね」西也は不機嫌そうに言った。「藤沢様こそ、誰とリングを選んでいるんだ？」考えるまでもなく、あの雅子と関係があるに違いない。修は冷たい声で言った。「関係ないだろ」若子は不快な気持ちが全身に広がり、そっと西也の袖を引っ張った。「ちょっとトイレ行ってくる」西也は心配そうに言った。「俺も一緒に行く」二人は一緒に離れて行った。花はその場に立ち尽くして、手に持ったリングを見ながら困惑していた。一体、これはどういう状況なんだ？花は修の方に歩み寄り、言った。「ねぇ、あなた、うちの兄ちゃんと知り合い？」「お前の兄ちゃん？」修が尋ねた。「あいつが君の兄か？」花は頷いた。「うん、そうだよ。あなた、うちの兄ちゃんと何か関係あるの？」「君の兄が俺のことを教えなかったのか？」花は首を振った。「教えてくれなかった。初めて見るけど、なんだか顔が見覚えあるな。もしかして、ニュースに出たことある？」修は冷たく言った。「君と若子はどういう関係だ？」「若子とは友達だよ。なんで急に若子を言い出すの？」突然、花は何かに気づいたようで、目を見開き、驚きの表情を浮かべて修を見つめた。「まさか、あなたって若子のあのクズ前夫じゃないよね？」「クズ前夫」と聞いて、修の眉がぴくっと動いた。「若子が、俺のことをクズだって言ったのか？」彼女は背後で自分の悪口を言っていたのか？「言わなくても分かるよ」花は最初、修のイケメンな外見に目を輝かせていたが、若子の前夫だと知ると、すぐに態度を変えた。若子の前夫がクズなら、当然、彼女に良い顔をするわけがない。「若子、あんなに傷ついていたのに、あなたは平気でいるんだね。あなた、顔はイケメンでも、結局、クズ男なんでしょ」修の冷徹な目に一瞬鋭い光が走った。まるで冷たい風が吹き抜けたようだ。花はその目を見て震え上がり、思わず後退した。修の周りには、何か得体の知れない威圧感があって、花は無意識に怖さを感じていた。だが、若子のために勇気を振り絞り、花は言った。「でも、よかったね。若子はもうあ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第434話
三人は高級ブランドを取り扱うショッピングモールに到着した。西也は普段、あまりショッピングに出かけることはない。彼が普段使う腕時計はブランドから直接家に送られてきて、それを自分で選ぶことが多いし、スーツも彼の家に来てフィッティングをしてくれる。でも、花は買い物に出かけるのが好きだ。自分で店を回って、手に取って選ぶのが楽しいし、賑やかな雰囲気も好きだった。宅配で届くよりも、店を歩き回る方が気分が良い。「西也、後で買うときは、私のカード使ってよ。あなたが買わなくていいから」若子はそう言いながら、ちょっと気を使っていた。ここに置いてあるものはすべて高価だし、西也が彼女に何か買ってしまうとかなりの金額になるだろう。結局、二人は偽の結婚なんだから、無駄にお金を使わせたくないと思った。西也は苦笑いを浮かべて、「そんなこと言うなよ。偽の結婚だとしても、感謝の気持ちも込めて買わせてもらうよ」「でも、ここは本当に高いんだよ。あなたにこんなにお金を使わせるのは申し訳ない」「俺にとっては大したことないさ。それに、何も買わないと、父さんが怪しむからな」「それなら......わかった。でも、高すぎるのは避けてね」その時、花が横から口を挟んだ。「あー、若子、無駄に遠慮しないで。うちの兄ちゃん、金がありすぎて使いきれないんだから」若子は右手に何も着けていなかった。「そうだな、まだ指輪を買ってなかった。好きなのを選んで、買ってあげるよ。きっと役に立つから」結婚指輪は必須のものだ。偽の結婚でも、若子はつけていなければならない。だから、彼女は頷いた。三人はジュエリーショップに入り、店員が笑顔で近づいてきて、いろいろな種類のリングを紹介してくれた。実は若子は、自分が本当に好きなリングを選ぶ気分ではなかった。ただ適当に一つ指さしただけだ。しかし、花がその横で口を挟み、これはダメ、あれはダメと言い続けた。若子は数回指を差しながらも、花に却下されてしまい、結局、だいぶ時間がかかってしまった。その時、どこからか声が聞こえてきた。「藤沢様、この指輪はいかがですか？サイズを自由に調整できるので、指の太さに合わせて使いやすいですよ」「藤沢様」という名前を聞いた瞬間、若子は少し驚いた。彼女は思わず振り返って一瞬見ただけで、特に深い意味はなかった。ただ「藤沢」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第433話
「お前らには言ってもわからんだろうけど、まぁ、だいたい半月から一ヶ月くらいの間だ。そん時は、遠藤家のこと、お前ら夫婦二人でしっかり見ておけよ」父母がしばらく家を空けることは、西也にとっても悪いことではなかった。「わかった、会社や家のことは俺がしっかりやる」高峯は軽く頷き、「うん、俺と紀子は少し休んでくる。家に誰もいなくなるから、お前と若子はその間、ここに住んでていい」と言った。西也は、若子が両親の家で不安に感じるのではないかと心配していた。「父さん、俺と若子は結婚したばかりだから、新しい家を買うつもりだし、だから......」「買うこと自体はかまわん」高峯はすぐに言った。「ただ、俺と紀子がいない間、ここに住んでてくれ。お前が家を買ったら、俺たちが戻った後に引っ越せばいい。お前が親と一緒に住むのが嫌だってのは分かってるから」「それは......」西也は少し迷ったが、若子が高峯の目つきが少し険しくなったことに気づいた。どうやら、高峯は譲歩しているようだった。無理に同居しなくてもいい、という意図が伝わってきた。若子は静かに西也の服の裾を引っ張り、そして高峯に向かって言った。「わかりました、遠藤さん。西也と私は、遠藤さんがいない間、ここにお世話になります」高峯はにっこりと笑い、少し優しさが増したように見えた。「まだ遠藤さんって呼んでるのか？お前はもう、俺たちの娘だ。「お父さん」、「お母さん」って呼べ」若子は軽く笑って、少し緊張しながら言った。「お、お父さん、お母さん」高峯は満足げに頷いた。「お前、賢いな。西也の傍にいて、しっかり支えてやれ。それが一番大事だ。あとは、お前と一緒にいることで、息子は本当に幸せそうだし、俺が厳しくしても文句言わんだろう」若子はうなずきながら、「はい、できるだけ西也を支えます」と答えた。高峯はふと妻の方に目をやり、「紀子、これはお前の息子の嫁だぞ。何か言いたいことはないのか？」と聞いた。紀子は自分の存在がまるで空気のように感じたが、急に話を振られて微笑んだ。「若子、あなたのことはあまり知らないけれど、西也があなたを選んだ理由があるのだろうから、幸せを祈っているわ」「ありがとうございます、お母さん」若子は「西也があなたを好き」と聞いて、胸がドキドキと早鐘のように鳴り出した。だが、幸いなことに、彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第432話
二人は市役所に到着した。高峯の秘書はすでに待っていて、手続きは順調に進み、無事に結婚証明書を受け取った。若子は手に持った結婚証明書をじっと見つめていた。心臓が激しく鼓動しているのを感じ、突然、重いプレッシャーを感じる。偽装結婚だと頭ではわかっている。友達を助けるためだけにしたことだと理解しているのに、結婚証明書を目の前にすると、どうしても修と一緒に証明書を受け取った時のことを思い出してしまう。それはたった一年ちょっと前の出来事だったが、まるで何年も前のことのように感じられた。「若様、若奥様。お二人の結婚証明書が無事に発行されましたので、社長様からの指示で、すぐにお帰りになり、みんなで食事をするようにとのことです」西也は頷いた。「わかった、若子を連れて帰る」秘書はその後、離れた。彼は任務を終え、二人が結婚証明書を手に入れるのを直接目にしただけで、偽りではなかった。秘書が去った後、二人は結婚証明書を手にしたまま、しばらく見つめ合う。少し気まずい空気が流れる。若子は結婚証明書をバッグにしまい、少しの間黙った後、彼にプレッシャーをかけないようにと、ふっと笑顔を見せた。「ほら、これで問題は解決したわね？あなたはもう、政略結婚なんてしなくて済むんだから」「でも、こんな形でお前に負担をかけることになって、すまん」西也は低い声で言った。若子は首を振る。「そんなことないわ。全然苦しくないわよ。心配しないで。結婚した後、あなたは自由よ。家族にバレなければ、何をしてもいいんだから」西也は少し考えた後、「うん」とだけ答えた。「さ、行こう。帰って家族と一緒に食事して、ちゃんと演技しきろう」若子は軽く笑いながら、車に向かって歩き出した。二人は車に乗り込み、西也の家、遠藤家へ向かう。食卓には遠藤家の人々だけが集まっており、他の人は誰もいなかった。紀子はいつも静かな人で、昨晩もほとんど言葉を交わさなかった。高峯が少し言わせたが、その後はほとんど彼が喋り続けていた。今日もまた、紀子は何も言わず、まるで自分のことではないかのように静かだった。若子は少し不安な気持ちでいた。あまりにも静かすぎて、皆が何かを考えているような気がしてならなかった。「若子、このお肉、美味しいわよ」花が若子の皿に肉を乗せながら言った。「花」高峯が冷ややかな声
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第431話
「たとえ偽装結婚でも、結婚して夫婦関係ができた以上、俺も外で浮気したりはしないよ」西也の心はすっかり若子に占められていた。愛情の中に第三者が入る余地はない、あまりにも狭すぎるから。若子は西也をじっと見つめる。瞳の奥に一瞬、疑念が浮かんだ。その様子に気づいた西也が、少し不安そうに聞いた。「どうした？ 俺の顔に何かついてる？」運転に集中しつつも、視界の隅で若子が疑いの目を向けているのを感じ、少し焦りを覚えた。まさか、何か気づかれたのか？若子は少し笑ってから答える。「何でもないわ。ただ、あなたがちょっと......」彼女は少し戸惑い、急に西也をどんな言葉で表すべきか分からなくなった。「ちょっと？」西也は興味深げに聞き返した。若子は少し考えた後、言葉を絞り出すように言った。「あなた、ちょっと素直すぎる」「素直？」西也はその言葉に驚いた。「俺が素直だって？」そんな形容をされたのは初めてだった。若子は肩をすくめて言う。「私たちは偽装結婚なんだから、あなたが私に忠実である必要なんてないのよ。結婚しても、私があなたに何かを要求するわけじゃないし、自由にすればいい。結婚後だって、私があなたのことを束縛するつもりなんてない。いつでも離婚できるわ」若子はあくまで冷静だった。結婚はあくまで西也を助けるためのもの、それ以上でもそれ以下でもない。西也の手がハンドルをぎゅっと握りしめる。彼の黒い瞳には、薄く氷が張ったように冷たい光が宿っていた。彼は口元を引きつらせ、冷笑を浮かべた。 「じゃあ、お前はどうなんだ？」少し皮肉を込めて、続ける。「お前も真実の愛を追い求めるのか？」若子の言葉を受けて、西也は思わず沈黙した。まさか、若子が修と会うつもりなのか？ 彼は若子が心の中で修を手放せないことを知っている。何年も愛してきた相手を、簡単に忘れられるわけがない。だから、若子が本当に愛を見つけるのは、簡単なことではないだろう。「そんなことはないよ」 若子は頭を少し後ろに傾け、窓の外を流れていく景色をじっと見つめた。「もう真実の愛なんて追い求めない。今はただ、子どもを産んで、ちゃんと育てることだけを考えているの」「若子、前に子どもを産んだら、どこかに行くって言ってなかったか？でも今は結婚したから、もう行けなくなったんじゃないか？」「うん、
