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第378話
最終更新日:
2024-12-04 18:00:00関連チャプター
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第379話
若子は少し頭がくらくらしていて、確かに支えが必要だった。少年に感謝の笑みを向けると、そっと手を差し出した。少年は彼女を丁寧に地面から起こし、慎重かつ礼儀正しい動きで彼女を支えた。若子が立ち上がると、再び頭がふらつき、体が不安定になってしまう。少年はすぐに彼女の腕を掴み、体を支え直した。「お姉さん、向こうのベンチに座って少し休みましょうか」近くには人が休めるように設置されたベンチが見える。若子は自分の足がこれ以上動かないことを感じ、頷いて了承した。二人はベンチに腰掛けると、少年が彼女に水のボトルを差し出した。「お姉さん、水飲んでください」「いいえ、大丈夫です。ありがとう」見知らぬ人から渡される水に、若子は本能的に警戒して断った。たとえ本当に喉が渇いていても。「お姉さん、怖がらなくてもいいです。僕は悪い人じゃない。僕もここに住んでいます。この水はさっきコンビニで買ったばかりで、まだ封も開けてないんです。本当に飲んでくださいよ。だって、唇が乾いて割れてますよ」少年の瞳が、まるで子犬のように愛らしく、潤んだ星のような輝きを浮かべて彼女を見つめてくる。その視線に、悪意があると疑う余地はまったく感じられなかった。さらに、目の前の少年の容姿は驚くほど整っていて、白く滑らかな肌に澄み切った杏形の瞳が特徴的だった。高身長でスリムなスタイルは均整が取れており、全体から溢れる健康的なエネルギーと、自信に満ちた爽やかな雰囲気が際立っている。特に「お姉さん」と呼ぶ時の甘えたような声が耳に心地よく、思わず心が揺れてしまうほどだ。もし彼が「お姉さん、一万円貸してくれませんか」と頼んできたとしても、その声に負けて財布を開けてしまいそうな気がするほどだった。若子は不思議と彼を拒むことができない気持ちに襲われた。この子犬のような少年を拒めば、彼が悲しそうに泣き出してしまうような気がしてならない。彼女は軽く頷き、水を受け取ろうと手を伸ばした。ところが、少年はその瞬間、ボトルをさっと引っ込めた。若子は何が起きたのかと思ったが、少年はボトルのキャップを捻って開け直し、彼女に差し出した。「お姉さん、キャップが少し硬かったので、開けておきましたよ」なんて気配りが行き届いているのだろう。若子はこの少年がどこから現れたのか、全く見当がつ
最終更新日 : 2024-12-04夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第380話
「さっき、下にいた男を見ました。すごく怒っているように見えて、その後車で行っちゃったんです。それから少しして、お姉さんが下に降りてきて、ずっと誰かの名前を泣きながら呼んでました」「怒ってた、ですって？」若子は苦笑した。あんなことを言っておいて、どうして怒れるの？十年も愛していなかったなんて、はっきり言ったじゃない。「その人、お姉さんの彼氏ですか？」「彼は......」若子は苦い笑みを浮かべた。「彼は私の元夫よ。離婚したばかりなの」「そうなんですか。それなら、どうしてお姉さんはその人のことで泣いてるんですか？」若子の目尻にはまだ涙が残っていた。それでも、彼女はそっと微笑む。けれど、その笑顔にはどこか悲しみが滲んでいる。「......もう泣かないわ。これからは泣かない」「そうそう、その調子です！」少年は元気よく言った。「お姉さんみたいないい人が泣く必要なんてありません！離婚なんてきっとその男が悪いに決まってますよ。お姉さんは全然悪くないです。もっと幸せにならなくちゃ！」若子は少年の真っ直ぐな瞳をじっと見つめた。「どうしてそこまで信じてくれるの？さっき会ったばかりで、私が悪くないってどうして思えるの？」「それは当然です！」少年は力強く頷いた。「お姉さん、すごく綺麗だから、悪いはずがない！」若子は思わず吹き出してしまった。「綺麗なら悪くないって、そんなことあるの？それなら、私の元夫もすごく見た目がいいわよ。どうして彼だけが悪いって思うの？」「僕は綺麗なお姉さんが好きで、綺麗なダメ男は好きじゃないんです」少年は柔らかい声で答えた。「お姉さんはこんなに素敵だから、絶対もっといい人が見つかりますよ。だから、もうダメ男のことなんて気にしないで！」その声は暖かみのある水のようで、一滴一滴が若子の心に沁み込んでいくようだった。どこか心地よく、癒される響きだった。若子は自然と心が軽くなるのを感じ、穏やかに微笑んだ。「ありがとう。あなたの言葉、忘れないわ」「その調子です！ダメ男なんて、どこまでも遠ざけておけばいいんです。そんな奴は一生幸せになんてなれませんよ！」少年の声には、まるで正義の炎が燃えているかのような力強さがあった。若子は口を開きかけたが、何と呼べばいいのか分からず言葉に詰まった。「あなたの名前は？」「お姉さ
最終更新日 : 2024-12-05夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第381話
ノラは恥ずかしそうに頭をかきながら、はにかんだ笑みを浮かべて言った。 「夏休みに中医学の先生のもとで少し勉強したことがあるんです。それで脈を取る方法を教わりまして......さっきお姉さんを起こした時、脈を触って妊娠の兆候が分かりました」「脈で妊娠が分かるの？」若子は目を丸くして聞いた。「その脈って、どんな感じなの？」中医学には全く馴染みがない若子には、想像もつかない話だった。もし自分自身が体験しなければ、そして目の前でそれを見なければ、彼女はとても信じられなかっただろう―少年が脈を診て、手を軽く当てただけで、彼女が妊娠していることを的確に言い当てるなんて。「こういうことなんです」ノラは少し考え込み、若子に尋ねた。「お姉さん、手を貸してもらってもいいですか？」若子は興味津々で手を差し出した。ノラは彼女の手首をそっと握り、指先を脈に当てながら丁寧に説明を始めた。「妊娠の脈には特徴があって、『滑脈』と言います。触ると流れるように滑らかで、丸い玉が一定の範囲で転がっているみたいな感触があります。中医学では、寸部、関部、尺部という三つの位置で脈を診るんです」この寸部は手のひらに近い部分で、橈骨茎突の近くです。まずここを基準に取ります。次に、この関部ですが......」ノラは部位を一つずつ指し示しながら、丁寧に場所を教えてくれた。若子は熱心に耳を傾け、時折顔を上げてノラの真剣な表情をじっと見つめた―この少年、もしかして天才？「それから、この尺部ですが、これは腎脈を見ます。この部分の脈が滑らかすぎたり、強すぎたりすると、妊娠の兆候があるかもしれません」「すごいわね、脈を取るだけで妊娠が分かるなんて」若子は感心したように頷いた。ノラは彼女の手をそっと離し、袖で丁寧に彼女の手首を覆いながら言った。「実際、あくまで試しただけです。本当に合っているかどうかは分かりませんし、僕はまだ若いですから、学んだこともまだ少ししかありません」「そうなの？ノラは今いくつなの？」「僕、18歳です」「18歳？もう大人じゃない。全然小さくなんかないわ。それにノラ、本当に天才なんじゃない？」若子は少年の賢そうな顔つきを見ながら感心した―まだ若いのに脈診ができるなんて、すごく頭がいいんだわ。ノラは照れくさそうに笑いながら答えた。「IQは少しだ
最終更新日 : 2024-12-05夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第382話
天才の世界は、若子とは本当に別次元のものだ。若子が21歳で大学を卒業した頃、ノラは18歳で博士課程に進んでいるのだから、比べても意味がない。いや、むしろ比べると落ち込むだけだ。若子の脳裏には、18歳の頃の修の姿が浮かんだ。彼もまた、ノラと同じように非常に優秀だった。ただ、修はノラほど人懐っこくも温かくもなかった。彼はいつも真面目で、笑顔を見せることもほとんどなかった。 同年代の他の人たちのように、陽気で活発というわけでもない。彼は常に冷静で、計画的で、何事にも妥協を許さないタイプだった。それでも、同年代の他の人たちよりもずっと成熟していて、責任感もあった。若子がふとぼんやりしていると、ノラが手を上げて彼女の目の前でひらひらと振った。「お姉さん、どうかした？」「え？」若子はハッとして、「ああ、なんでもないの。ただ、急にお腹が空いちゃったみたい」「お腹が空いたんですか？それならちょうどよかったです！僕もお腹が空いてたんですよ。近くに美味しい中華料理のお店があるんですけど、一緒に行きませんか？」若子は頷きながら答える。「いいわよ。でも、家には帰らなくて大丈夫なの？ご両親が待ってるんじゃない？」「大丈夫ですよ、お姉さん。僕の両親は出張中なので、家にはいないんです。いつも外で食べてますから」「そう。じゃあ、今日は私が夕食をご馳走するわ」「そんなのダメですよ、お姉さん！」ノラは慌てて手を振りながら、少し恥ずかしそうに顔を赤くした。「きれいなお姉さんに夕食をおごってもらうなんて、申し訳ないです！僕がご馳走するのでちょっと待ってください。お金が足りるか確認しますね」そう言ってノラはリュックのファスナーを開け、中からくしゃくしゃのお札と硬貨を取り出して数え始めた。「600、800、850、900......」その様子に、若子は思わず微笑んでしまう。まだ18歳の彼に多くの自由になるお金がないのは、当然のことだろう。「ノラ君、今日はね、私の気分が最悪だったの。あなたのおかげで少し救われたわ。 だから、特別な感謝として私が夕食をご馳走したいの。お願い、私にその機会をくれない？」若子はふと、「お姉さん」と呼ばれるのも悪くないと思った。ノラがそう呼ぶと、本当に弟ができたみたいな気分になる。「お姉さん
最終更新日 : 2024-12-05夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第383話
夜は静まり返っていた。一台の黒いSUVが闇の中に停まっている。車内では、ノラが運転席に座っていた。黒いコートを羽織り、帽子を深く被りながら、バッグからスマホを取り出す。「雲の小羊が友達申請をしました」ノラはすぐに承認せず、スマホをそのまま脇に置いた。冷ややかな視線を画面に向け、一瞬だけ眉を動かす。唇には薄暗い笑みが浮かんでいた。さっきまでの愛らしい「子犬」のような表情は消え去り、代わりに冷酷なオーラが漂っている。まるで悪魔に取り憑かれたような空気感だ。......深夜になると、突然大雨が降り始めた。冷たい雨音が響き渡る中、光莉はベッドで深い眠りに落ちていた。しかし、その眠りはけたたましいインターホンの音によって引き裂かれる。光莉は驚いてベッドから飛び起きた。「こんな時間に、誰？」嫌な予感が頭をよぎる。もしかして、また曜が来たのだろうか。慎重に足音を忍ばせて玄関へ向かい、モニターを見る。画面に映る人物に目を奪われ、彼女はすぐにドアを開けた。そこに立っていたのは修だった。スーツのジャケットは乱れ、ネクタイはぐしゃぐしゃ、全身が雨に濡れそぼっている。彼の顔は青白く、目の周りは赤く腫れあがり、その視線はどこか虚ろだった。「お母さん、今何時？」その瞬間、彼女は強烈な酒の匂いに気づいた。修がどれほど酒を飲んだのか、考えるだけで恐ろしいほどだった。修は周囲を見渡し、子供のように迷子になった目で呟く。「間違えた......ここ、俺の家じゃない。若子はどこ？......なんでいないんだ......」ふらつきながら踵を返し、玄関を出て行こうとする修に、光莉は慌てて声をかけた。「修！」修は足を止め、振り返る。「......何か用ですか？」光莉は小さく頷いた。 「ええ、若子を探しているんでしょ？......私についてきて。彼女がどこにいるか知ってるわ」修の唇にかすかな笑みが浮かぶ。「本当に......？」「ええ、本当よ。だから中に入りなさい」光莉は優しく手を差し出した。修は泥酔し、一人ではどうにもならない状態だった。放っておけば外で事故に巻き込まれるかもしれない。彼はふらふらと光莉の方へ向かうが、突然バランスを崩し、前のめりに倒れ込んだ。光莉は咄嗟に駆け寄り、彼をなんとか支える。
最終更新日 : 2024-12-05夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第384話
「もちろん......もちろん俺の嫁だ」 修は堂々と胸を張りながら答えた。「あなたの嫁？」 光莉は軽く眉を上げて口角を引き上げる。 「それって誰のことかしら？」「母さん、俺が何度も言っただろ。お前は俺のことなんて全然気にしないんだ」 修は肩を落とし、うつむきながら力なく呟く。 「俺の嫁が誰かなんて知らないんだよな...... 昔からそうだった。 お前は全然俺に構わなくて、いつもどこかにいなくなる。全然会えないし、何してるかも分からない」光莉は言葉を失い、一瞬黙り込んだ。修から本音を引き出そうとしていたのに、その言葉が自分に突き刺さる。 瞳に一瞬影が落ちる。 後悔と、どこか居心地の悪い感情が胸を満たす。それでも光莉は表情を整え、声を落ち着かせた。 「じゃあ、あなたは私のことが嫌い？」修は顔を上げて、彼女をじっと見つめた。 「母さんこそ、俺のことが嫌いなんだろ？ お前は俺を見るたびに、親父のことを思い出すんだろ？」その言葉に光莉の鼻が少しツンとする。目頭にじんわりと熱がこもった。「もういいから。 そんな話は後にして、まずその濡れた服を脱いで、乾いた服に着替えなさい」光莉は修の隣に腰を下ろし、タオルで彼の濡れた顔や髪を拭き始めた。 そして、手を伸ばして彼のシャツのボタンに手をかける。突然、修が彼女の手を掴み、乱暴に払いのけた。「何してるんだ！」光莉は驚いて声を上げる。「俺は結婚してるんだ。触るな」光莉は呆れたように目を大きく見開く。「結婚してるのは知ってるわよ。若子があなたの奥さんでしょう？」「知ってるなら触るな！」修はシャツのボタンを慌てて止め直し、嫌悪感を露わにする。光莉は深いため息をついた。「この酔っ払いめ......」修は、すでに離婚したことを忘れているらしい。それなのに、まるで「貞節」を守るかのような態度を取る。修の「嫁」は、もう彼の嫁ではない。だが、ここまで酔い潰れている彼を見て、光莉は無理に現実を突きつける気にはなれなかった。こんな状態の彼を叩き起こして離婚の事実を再認識させるのは、さすがに酷だろう。今だけでも、彼がまだ離婚していないと信じていられるのなら―それでいい。せめてこのまま夢を見させてあげよう。「俺、帰らなきゃ」修はぼんやりと呟く。「若子が家で待ってるんだ。帰りが遅くな
最終更新日 : 2024-12-06夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第385話
「俺......俺、家に帰らなきゃ。遅くなったら、彼女が心配する」修はぼんやりと呟く。「誰が心配するの？」光莉は大きくため息をつき、首を振った。「母さん、俺、若子に電話しなきゃ。今、俺がどこにいるか伝えないと......誤解されたら困る」修はポケットからスマホを取り出し、若子の番号を探し始めた。彼の連絡先リストでは「若子」の名前が一番上に表示されるよう、わざわざ「A若子」と名前の前にアルファベットを付けている。それが、彼なりの小さな気遣いだった。しかし、酔いで朦朧としている修は、画面の文字もろくに読めず、震える指先で誤って別の番号をタップしてしまった。電話がかかると、修はスマホを耳に当てた。すると、受話口から聞こえてきたのは、どこか興奮した声だった。「修？こんな遅くにどうしたの？もしかして、私のこと考えてた？」その声に違和感を覚えた修は、スマホを顔の前に持ち上げて確認する。画面には「A若子」ではなく「雅子」の名前が表示されていた。修は眉をひそめ、不満そうに言う。「若子のスマホをなんでお前が持ってるんだ？......まさか一緒にいるのか？」「えっ？」雅子は困惑した声を返す。「修、何言ってるの？これ、あなたが私にかけてきたんでしょ？」「誰がお前にかけたって？」修はさらに苛立ちを見せる。「いいから若子にスマホを返せ！勝手に出るなって......失礼だろ！」修の声は責めるような調子だったが、電話越しの雅子には酔っ払い特有の不安定さが伝わっていた。 「修、あんた酔ってるの？今どこにいるの？」そのやり取りを黙って見ていられなくなった光莉は、修のスマホを取り上げ、通話を強制的に切った。「母さん、何してるんだよ！」 修は眉をひそめ、不満げに声を上げた。 「今、若子と話してたんだぞ。切ったら怒るだろ！」光莉は呆れたように言い放つ。 「若子じゃないわよ！今あんたが話してたのは雅子！......本当に間抜けなんだから！」彼女は修の耳を引っ張りたくなる衝動を抑えながら、彼が先ほどどの番号をタップしたのか見せつけたかった。雅子の名前はリストの後方、「M」で始まる場所に並んでいた。酔いで視界がぼやけている修が、手探りで番号を探している途中で、うっかり彼女をタップしてしまったのだ。「雅子？」修は頭をぽんぽんと
最終更新日 : 2024-12-06夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第386話
「若子に電話するって言ってたでしょ、このバカ息子が」 光莉は呆れつつも微笑んだ。酔っ払っている修は、どこか哀れで、どこか滑稽だった。この状況を招いたのは、紛れもなく彼自身だ。「そうだ、若子に電話だ」修は急に笑い、疲れた顔に一瞬だけ期待が宿る。今度こそ間違えないようにと慎重になり、若子の番号を正しく選んだ。しかし、スマホから聞こえてきたのは冷たい音声だった。「おかけになった番号は話し中です。しばらくしてからおかけ直しください......」修はその音声をずっと聞き続けていた。無情な自動音声が終わり、自動的にホーム画面に戻るまで。スマホが手から滑り落ち、ソファにぶつかる音がした。修は突然、乾いた笑みを漏らした。その笑いには悲しみと諦めが滲んでいた。「思い出したよ。若子とは......俺、離婚したんだ。もう俺の嫁じゃない」まるで目が覚めたように、現実の冷たさを突きつけられた修は、言葉を失う。その真実は、彼が知りたくなかったものだった。修の呆然とした表情を見て、光莉はため息をつきながら言った。「バカ息子、言い方が違うわよ。若子があんたと離婚したんじゃない。あんたが若子と離婚したのよ。忘れた？」息子が傷ついているのを見て胸が痛むが、それでも事実を歪めて慰めることはできなかった。修は自嘲気味に笑った。「そうだよな、俺が離婚したいって言ったんだよ。でも、それでいいんだ。若子は俺を愛してなかったから」そう言いながら、修はソファに崩れ落ちるように倒れ込む。隣のクッションを抱きしめ、小さく震えながら呟いた。「母さん、彼女は俺を愛してなかったんだ」光莉は眉を寄せながら尋ねた。「彼女が直接そう言ったの？」修は子供のように力強く頷く。 その仕草には孤独と哀れさが漂っていた。 「うん、言ったよ。10年経っても俺を好きになれなかったって。10年もダメなら仕方ないよな。 だから俺、離婚したんだ。でも、どうして彼女、俺のことをブロックするんだよ？ どうして俺のこと無視するんだ？ どうして......もう俺を見たくないんだ？」修の声は徐々にかすれていく。 「俺、ただ彼女と離婚したかっただけだと思ってた。でも......違った。 彼女、俺が嫌いなんだ。俺自身が嫌いなんだ」彼はゆっくりと目を閉じる。 「彼女、本当に俺のことが嫌いなん
最終更新日 : 2024-12-06
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第439話
若子は、これほどまでに狂気じみた修の姿を見たことがなかった。本当に、理性を失い、正気ではないように見えた。だが、彼の瞳に映る感情だけは、あまりにも真実味があった。「分からない。私には本当に分からない。どうしてこうなるの？あなたは私が愛していないと思っているけど、じゃあ聞くけど、あなたは10年間、私を愛していたの？たった一瞬でも......」「愛してる！」その言葉を、修はほとんど叫ぶように吐き出した。熱い涙が彼の瞳から溢れ出し、頬を伝って落ちていく。彼は若子を力強く抱きしめ、その体をまるで自分の中に埋め込むかのように押し付けた。「どうして愛していないなんてことがあるんだ？俺はお前をずっと愛してる。お前を妹だなんて思ったことは一度もない。あれは嘘だ。本心じゃないんだ。お前は俺の妻だ。どうして妻を愛さないなんてことがある？」修は目を閉じ、彼女の温もりを感じ、彼女の髪の香りを嗅いだ。その香りに、どれほど恋い焦がれていたことか。離婚してから、彼女をこうして抱きしめることも、近くに寄ることもなくなってしまった。ずっとこうして抱きしめていたい。永遠に、この瞬間が続けばいいのに。彼は本当に彼女が恋しかった。狂おしいほどに、会いたかった。だから、もう我慢できなかった。こうして彼女を探しに来たのだ。若子の涙は、堰を切ったように溢れ出した。ついに抑えきれなくなり、激しく泣き崩れた。彼女は拳を握りしめ、力いっぱい修の肩や背中を叩き続けた。「修！あんたなんて最低よ！本当に最低の男！」彼女が10年間愛し続けた男。彼女を深く傷つけたその男が、今になって愛していると言う。そして、離婚は彼女のためだったなどと言い出す。なんて滑稽なんだろう。「俺は最低だ。そうだ、俺は最低だ！」修は目を閉じたまま、苦しそうに声を震わせた。「俺はただの最低な男で、それにバカだ。お前を手放すなんて。若子......俺のところに戻ってきてくれないか？頼むから、俺のそばに戻ってきてくれ！」「いや、いやだ！」若子は泣きながら叫んだ。「あんたなんて大嫌い！どうしてこんなことができるの？私がどれだけ時間をかけて、あなたに傷つけられた痛みを乗り越えようとしたと思ってるの？それなのに、今さら突然愛してるだなんて言い出すなんて、本当に馬鹿げてる！私はあなたが嫌い、大嫌い！」「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第438話
若子は鼻で冷たく笑った。「それなら、どうして私のところに来たの？そんなことして誰が幸せになるの？彼女が目を閉じるとき、後悔のない人生だったなんて思えるとでも？」彼たちの間には、常に雅子の影が立ちはだかっていた。修の瞳には深い痛みが宿り、じっと若子を見つめていた。長い沈黙の後、その目には複雑で濃い感情が溢れ出していた。「お前が選べと言ったんだろ？」修は彼女の顔を強く掴みながら言った。「今ここで選ぶよ。俺はお前を選ぶ。雅子のことは気にするな。後のことは全部俺が背負う！俺のせいで起きたことなんだから」若子は目を閉じ、悲しみに満ちた声で答えた。「修、もう遅いの。今さら選んでも、もう遅いのよ！」込み上げてくる悲しみが彼女を覆い、堪えきれず泣き崩れた。「泣かないでくれ」彼女の涙を見た修は、ひどく動揺し、慌ててその涙を拭おうとした。だが、涙は次から次へと溢れ出て、拭いても拭いても止まらなかった。「どうして遅いって言うんだ？あの日俺が言った言葉のことをまだ怒ってるのか？あれは本心じゃない。雅子が死にそうだったから、他に選択肢がなかったんだ。だから俺はクズのフリをして、お前に恨まれた方が、俺のために涙を流されるよりずっとマシだと思ったんだ」「じゃあ、今は選択肢があるの？」若子は涙声で問い詰めた。「どうしてあの時は選べなかったのに、今になって私を選ぶと言うの？それなら私がもう悲しまないとでも思ってるの？修、あなたは変わりすぎる！今日私を選んだとしても、明日また桜井雅子を選ぶんじゃないの？それとも、山田雅子でも佐藤雅子でもいいわけ？」彼の言葉があまりにも信用できなくて、彼女は恐怖すら感じていた。「そんなことはしない！」修は力強く言った。「お前が俺と復縁してくれるなら、絶対にそんなことはしない。お前が少しでも俺を愛してるって感じさせてくれるなら、俺は変わらないって誓う！」「修、あなたは本当におかしい！完全に狂ってる！」若子は彼の言葉に圧倒され、声を失いかけながら叫んだ。「あなたは本当にどうかしてる！」「そうだ、俺は狂ってるんだ！」修は今にも壊れそうな目をしていた。「俺は雅子と結婚して、彼女の最後の願いを叶えようと思っていた。でも、今日、お前を見てしまったんだ。遠藤と一緒にリングを選んでいるところを見てしまった！あいつと結婚するつもりか？俺
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第437話
若子は修の言葉に完全に圧倒された。彼女の目は大きく見開かれ、驚きの表情を浮かべたまま、まるで時間が止まったかのように固まってしまった。しかし、その呆然とした瞬間は一瞬だけだった。すぐにそれは消え去り、代わりに強烈な皮肉が心に湧き上がってきた。「修、それじゃつまり、こういうこと？この全部があなたと桜井さんの関係とは全く無関係で、ただ私があなたを愛していなかったから、あなたは寛大な心を持って私を解放し、私を幸せにしようとしたってこと？」そう言いながらも、若子はその考えがどれほど滑稽であるかに自分でも呆れた。だが、修の言葉から察するに、彼の言い分はまさにそういうことのようだった。修は突然彼女にさらに近づき、かすれた声で問いかけた。その声には沈んだ悲しみが滲んでいた。 「もしそうだと言ったら、お前は俺に教えてくれるか？お前が俺を愛したことがあるか、ないかを」「修、結局またこの話に戻るのね。あなたが私を愛したかどうかを問うけど、それが分かったところで何になるの？もし私が愛していなかったと言えば、あなたはすべてを私のせいにできるわけ？もし愛していたと言ったら、あなたは桜井さんとの関係を断ち切るって言うの？」「断ち切る！」修の声は強く響き渡り、その決意には一片の迷いもなかった。若子の世界はその瞬間、音もなく静止した。まるで周囲すべてが止まったように感じた。目の前の修さえも、彼女の視界では動きを失っていた。彼が言った「断ち切る」という言葉が、彼女の心の奥深くに黒い渦を巻き起こし、全てを吸い込んでいった。その渦は暗闇の中で果てしなく広がり、無音の恐怖と衝撃だけを残していた。現実感を失う一瞬、若子はこれが夢であると思い込もうとした。だが、不安定に鼓動する心臓、乱れた呼吸、そして目の前にいる修の燃えるような視線。それらすべてが、彼女にこれが現実であることを告げていた。 修の目は、まるで燃え盛る炎を宿したかのようだった。それは彼女を燃やし尽くそうとするような強さで、彼女に近づいていた。その目はとても激しく、それでいて熱かった。若子の唇が微かに震えた。喉はまるで泥水で満たされたかのように重く、やっとの思いでいくつかの言葉を絞り出した。 「何を言ってるの......？」修は右手を肩から離し、そっと若子の顎を掴むと、顔を上げさせた。深い瞳で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第436話
修は冷たい表情のまま、若子の許可を待たずに部屋に踏み込み、バタンと扉を閉めた。「何してるの？」若子は眉をひそめた。「まだ中に入るなんて言ってないでしょ」「でも入った」修は投げやりな態度で答え、まるで道理を無視するかのようだった。若子はなんとか怒りを抑えようとしながら、「それで、何の用なの？」と尋ねた。「お前、俺のことをクズだって何人に言いふらしたんだ？」若子は眉をひそめ、「何の話か分からないけど」と答えた。彼女には身に覚えがなかった。「本当に知らない？ じゃあ、なんで遠藤の妹が俺をクズ呼ばわりするんだ？お前が吹き込んだんだろ？」若子は呆れて、「そんなこと知るわけないでしょ。とにかく、私じゃない。それより、出て行って。あなたなんか見たくないわ」と突き放した。修はその言葉にさらに苛立ちを覚えた。若子が自分を追い出そうとするのを見て、彼はここに来た理由が、ただ若子に会う口実を探していただけだと心の奥では気づいていた。それでも、彼女を責めずにはいられなかった。「そんなに急いで俺を追い出したいのか。遠藤に知られるのが怖いのか？お前ら、どこまで進展してるんだ？ジュエリーショップなんて行って、随分楽しそうだったな」その言葉に、若子の眉はさらに深く寄せられた。「それがあなたに何の関係があるの？私たちはもう離婚したのよ。どうして家まで来て詰問するの？」彼の態度に、彼女は心の底から嫌気がさしていた。「離婚したらお互い干渉するべきじゃないってことか？」「その通り。だから前にも言ったでしょ。あなたはあなたの道を行けばいいし、私は私の道を行くの」修は冷たい笑いを浮かべ、「お前が俺と関係を断ちたいって言うなら、どうして俺を助けるんだ？」「助ける？何の話？」若子は困惑した表情で尋ねた。「お前、瑞震の資料を夜通し調べてただろ？俺には全部分かってるんだ。関係を切りたいんだったら、なんでそんなことをする？」その言葉に、若子はようやく修の言っていることが何なのか理解した。彼女は以前、修が送ってきた不可解なメッセージの意味を悟った。修は彼女が夜更かしして瑞震の資料を見ていたのは自分のためだと思い込んでいたのだ。「はは」若子は突然笑い出した。「何がおかしい？」修は苛立ちを隠せない様子で言った。彼の怒りに反して、若子は笑っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第435話
修は静かにリングを選んでからさっさと帰るつもりだったが、こんなにあからさまな挑発を受けるとは思っていなかった。彼はリングをガラスのカウンターに叩きつけた。「なるほど、遠藤様ですか。偶然ですね」「ええ、偶然ですね」西也は不機嫌そうに言った。「藤沢様こそ、誰とリングを選んでいるんだ？」考えるまでもなく、あの雅子と関係があるに違いない。修は冷たい声で言った。「関係ないだろ」若子は不快な気持ちが全身に広がり、そっと西也の袖を引っ張った。「ちょっとトイレ行ってくる」西也は心配そうに言った。「俺も一緒に行く」二人は一緒に離れて行った。花はその場に立ち尽くして、手に持ったリングを見ながら困惑していた。一体、これはどういう状況なんだ？花は修の方に歩み寄り、言った。「ねぇ、あなた、うちの兄ちゃんと知り合い？」「お前の兄ちゃん？」修が尋ねた。「あいつが君の兄か？」花は頷いた。「うん、そうだよ。あなた、うちの兄ちゃんと何か関係あるの？」「君の兄が俺のことを教えなかったのか？」花は首を振った。「教えてくれなかった。初めて見るけど、なんだか顔が見覚えあるな。もしかして、ニュースに出たことある？」修は冷たく言った。「君と若子はどういう関係だ？」「若子とは友達だよ。なんで急に若子を言い出すの？」突然、花は何かに気づいたようで、目を見開き、驚きの表情を浮かべて修を見つめた。「まさか、あなたって若子のあのクズ前夫じゃないよね？」「クズ前夫」と聞いて、修の眉がぴくっと動いた。「若子が、俺のことをクズだって言ったのか？」彼女は背後で自分の悪口を言っていたのか？「言わなくても分かるよ」花は最初、修のイケメンな外見に目を輝かせていたが、若子の前夫だと知ると、すぐに態度を変えた。若子の前夫がクズなら、当然、彼女に良い顔をするわけがない。「若子、あんなに傷ついていたのに、あなたは平気でいるんだね。あなた、顔はイケメンでも、結局、クズ男なんでしょ」修の冷徹な目に一瞬鋭い光が走った。まるで冷たい風が吹き抜けたようだ。花はその目を見て震え上がり、思わず後退した。修の周りには、何か得体の知れない威圧感があって、花は無意識に怖さを感じていた。だが、若子のために勇気を振り絞り、花は言った。「でも、よかったね。若子はもうあ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第434話
三人は高級ブランドを取り扱うショッピングモールに到着した。西也は普段、あまりショッピングに出かけることはない。彼が普段使う腕時計はブランドから直接家に送られてきて、それを自分で選ぶことが多いし、スーツも彼の家に来てフィッティングをしてくれる。でも、花は買い物に出かけるのが好きだ。自分で店を回って、手に取って選ぶのが楽しいし、賑やかな雰囲気も好きだった。宅配で届くよりも、店を歩き回る方が気分が良い。「西也、後で買うときは、私のカード使ってよ。あなたが買わなくていいから」若子はそう言いながら、ちょっと気を使っていた。ここに置いてあるものはすべて高価だし、西也が彼女に何か買ってしまうとかなりの金額になるだろう。結局、二人は偽の結婚なんだから、無駄にお金を使わせたくないと思った。西也は苦笑いを浮かべて、「そんなこと言うなよ。偽の結婚だとしても、感謝の気持ちも込めて買わせてもらうよ」「でも、ここは本当に高いんだよ。あなたにこんなにお金を使わせるのは申し訳ない」「俺にとっては大したことないさ。それに、何も買わないと、父さんが怪しむからな」「それなら......わかった。でも、高すぎるのは避けてね」その時、花が横から口を挟んだ。「あー、若子、無駄に遠慮しないで。うちの兄ちゃん、金がありすぎて使いきれないんだから」若子は右手に何も着けていなかった。「そうだな、まだ指輪を買ってなかった。好きなのを選んで、買ってあげるよ。きっと役に立つから」結婚指輪は必須のものだ。偽の結婚でも、若子はつけていなければならない。だから、彼女は頷いた。三人はジュエリーショップに入り、店員が笑顔で近づいてきて、いろいろな種類のリングを紹介してくれた。実は若子は、自分が本当に好きなリングを選ぶ気分ではなかった。ただ適当に一つ指さしただけだ。しかし、花がその横で口を挟み、これはダメ、あれはダメと言い続けた。若子は数回指を差しながらも、花に却下されてしまい、結局、だいぶ時間がかかってしまった。その時、どこからか声が聞こえてきた。「藤沢様、この指輪はいかがですか？サイズを自由に調整できるので、指の太さに合わせて使いやすいですよ」「藤沢様」という名前を聞いた瞬間、若子は少し驚いた。彼女は思わず振り返って一瞬見ただけで、特に深い意味はなかった。ただ「藤沢」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第433話
「お前らには言ってもわからんだろうけど、まぁ、だいたい半月から一ヶ月くらいの間だ。そん時は、遠藤家のこと、お前ら夫婦二人でしっかり見ておけよ」父母がしばらく家を空けることは、西也にとっても悪いことではなかった。「わかった、会社や家のことは俺がしっかりやる」高峯は軽く頷き、「うん、俺と紀子は少し休んでくる。家に誰もいなくなるから、お前と若子はその間、ここに住んでていい」と言った。西也は、若子が両親の家で不安に感じるのではないかと心配していた。「父さん、俺と若子は結婚したばかりだから、新しい家を買うつもりだし、だから......」「買うこと自体はかまわん」高峯はすぐに言った。「ただ、俺と紀子がいない間、ここに住んでてくれ。お前が家を買ったら、俺たちが戻った後に引っ越せばいい。お前が親と一緒に住むのが嫌だってのは分かってるから」「それは......」西也は少し迷ったが、若子が高峯の目つきが少し険しくなったことに気づいた。どうやら、高峯は譲歩しているようだった。無理に同居しなくてもいい、という意図が伝わってきた。若子は静かに西也の服の裾を引っ張り、そして高峯に向かって言った。「わかりました、遠藤さん。西也と私は、遠藤さんがいない間、ここにお世話になります」高峯はにっこりと笑い、少し優しさが増したように見えた。「まだ遠藤さんって呼んでるのか？お前はもう、俺たちの娘だ。「お父さん」、「お母さん」って呼べ」若子は軽く笑って、少し緊張しながら言った。「お、お父さん、お母さん」高峯は満足げに頷いた。「お前、賢いな。西也の傍にいて、しっかり支えてやれ。それが一番大事だ。あとは、お前と一緒にいることで、息子は本当に幸せそうだし、俺が厳しくしても文句言わんだろう」若子はうなずきながら、「はい、できるだけ西也を支えます」と答えた。高峯はふと妻の方に目をやり、「紀子、これはお前の息子の嫁だぞ。何か言いたいことはないのか？」と聞いた。紀子は自分の存在がまるで空気のように感じたが、急に話を振られて微笑んだ。「若子、あなたのことはあまり知らないけれど、西也があなたを選んだ理由があるのだろうから、幸せを祈っているわ」「ありがとうございます、お母さん」若子は「西也があなたを好き」と聞いて、胸がドキドキと早鐘のように鳴り出した。だが、幸いなことに、彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第432話
二人は市役所に到着した。高峯の秘書はすでに待っていて、手続きは順調に進み、無事に結婚証明書を受け取った。若子は手に持った結婚証明書をじっと見つめていた。心臓が激しく鼓動しているのを感じ、突然、重いプレッシャーを感じる。偽装結婚だと頭ではわかっている。友達を助けるためだけにしたことだと理解しているのに、結婚証明書を目の前にすると、どうしても修と一緒に証明書を受け取った時のことを思い出してしまう。それはたった一年ちょっと前の出来事だったが、まるで何年も前のことのように感じられた。「若様、若奥様。お二人の結婚証明書が無事に発行されましたので、社長様からの指示で、すぐにお帰りになり、みんなで食事をするようにとのことです」西也は頷いた。「わかった、若子を連れて帰る」秘書はその後、離れた。彼は任務を終え、二人が結婚証明書を手に入れるのを直接目にしただけで、偽りではなかった。秘書が去った後、二人は結婚証明書を手にしたまま、しばらく見つめ合う。少し気まずい空気が流れる。若子は結婚証明書をバッグにしまい、少しの間黙った後、彼にプレッシャーをかけないようにと、ふっと笑顔を見せた。「ほら、これで問題は解決したわね？あなたはもう、政略結婚なんてしなくて済むんだから」「でも、こんな形でお前に負担をかけることになって、すまん」西也は低い声で言った。若子は首を振る。「そんなことないわ。全然苦しくないわよ。心配しないで。結婚した後、あなたは自由よ。家族にバレなければ、何をしてもいいんだから」西也は少し考えた後、「うん」とだけ答えた。「さ、行こう。帰って家族と一緒に食事して、ちゃんと演技しきろう」若子は軽く笑いながら、車に向かって歩き出した。二人は車に乗り込み、西也の家、遠藤家へ向かう。食卓には遠藤家の人々だけが集まっており、他の人は誰もいなかった。紀子はいつも静かな人で、昨晩もほとんど言葉を交わさなかった。高峯が少し言わせたが、その後はほとんど彼が喋り続けていた。今日もまた、紀子は何も言わず、まるで自分のことではないかのように静かだった。若子は少し不安な気持ちでいた。あまりにも静かすぎて、皆が何かを考えているような気がしてならなかった。「若子、このお肉、美味しいわよ」花が若子の皿に肉を乗せながら言った。「花」高峯が冷ややかな声
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第431話
「たとえ偽装結婚でも、結婚して夫婦関係ができた以上、俺も外で浮気したりはしないよ」西也の心はすっかり若子に占められていた。愛情の中に第三者が入る余地はない、あまりにも狭すぎるから。若子は西也をじっと見つめる。瞳の奥に一瞬、疑念が浮かんだ。その様子に気づいた西也が、少し不安そうに聞いた。「どうした？ 俺の顔に何かついてる？」運転に集中しつつも、視界の隅で若子が疑いの目を向けているのを感じ、少し焦りを覚えた。まさか、何か気づかれたのか？若子は少し笑ってから答える。「何でもないわ。ただ、あなたがちょっと......」彼女は少し戸惑い、急に西也をどんな言葉で表すべきか分からなくなった。「ちょっと？」西也は興味深げに聞き返した。若子は少し考えた後、言葉を絞り出すように言った。「あなた、ちょっと素直すぎる」「素直？」西也はその言葉に驚いた。「俺が素直だって？」そんな形容をされたのは初めてだった。若子は肩をすくめて言う。「私たちは偽装結婚なんだから、あなたが私に忠実である必要なんてないのよ。結婚しても、私があなたに何かを要求するわけじゃないし、自由にすればいい。結婚後だって、私があなたのことを束縛するつもりなんてない。いつでも離婚できるわ」若子はあくまで冷静だった。結婚はあくまで西也を助けるためのもの、それ以上でもそれ以下でもない。西也の手がハンドルをぎゅっと握りしめる。彼の黒い瞳には、薄く氷が張ったように冷たい光が宿っていた。彼は口元を引きつらせ、冷笑を浮かべた。 「じゃあ、お前はどうなんだ？」少し皮肉を込めて、続ける。「お前も真実の愛を追い求めるのか？」若子の言葉を受けて、西也は思わず沈黙した。まさか、若子が修と会うつもりなのか？ 彼は若子が心の中で修を手放せないことを知っている。何年も愛してきた相手を、簡単に忘れられるわけがない。だから、若子が本当に愛を見つけるのは、簡単なことではないだろう。「そんなことはないよ」 若子は頭を少し後ろに傾け、窓の外を流れていく景色をじっと見つめた。「もう真実の愛なんて追い求めない。今はただ、子どもを産んで、ちゃんと育てることだけを考えているの」「若子、前に子どもを産んだら、どこかに行くって言ってなかったか？でも今は結婚したから、もう行けなくなったんじゃないか？」「うん、
