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第383話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第384話
「もちろん......もちろん俺の嫁だ」 修は堂々と胸を張りながら答えた。「あなたの嫁？」 光莉は軽く眉を上げて口角を引き上げる。 「それって誰のことかしら？」「母さん、俺が何度も言っただろ。お前は俺のことなんて全然気にしないんだ」 修は肩を落とし、うつむきながら力なく呟く。 「俺の嫁が誰かなんて知らないんだよな...... 昔からそうだった。 お前は全然俺に構わなくて、いつもどこかにいなくなる。全然会えないし、何してるかも分からない」光莉は言葉を失い、一瞬黙り込んだ。修から本音を引き出そうとしていたのに、その言葉が自分に突き刺さる。 瞳に一瞬影が落ちる。 後悔と、どこか居心地の悪い感情が胸を満たす。それでも光莉は表情を整え、声を落ち着かせた。 「じゃあ、あなたは私のことが嫌い？」修は顔を上げて、彼女をじっと見つめた。 「母さんこそ、俺のことが嫌いなんだろ？ お前は俺を見るたびに、親父のことを思い出すんだろ？」その言葉に光莉の鼻が少しツンとする。目頭にじんわりと熱がこもった。「もういいから。 そんな話は後にして、まずその濡れた服を脱いで、乾いた服に着替えなさい」光莉は修の隣に腰を下ろし、タオルで彼の濡れた顔や髪を拭き始めた。 そして、手を伸ばして彼のシャツのボタンに手をかける。突然、修が彼女の手を掴み、乱暴に払いのけた。「何してるんだ！」光莉は驚いて声を上げる。「俺は結婚してるんだ。触るな」光莉は呆れたように目を大きく見開く。「結婚してるのは知ってるわよ。若子があなたの奥さんでしょう？」「知ってるなら触るな！」修はシャツのボタンを慌てて止め直し、嫌悪感を露わにする。光莉は深いため息をついた。「この酔っ払いめ......」修は、すでに離婚したことを忘れているらしい。それなのに、まるで「貞節」を守るかのような態度を取る。修の「嫁」は、もう彼の嫁ではない。だが、ここまで酔い潰れている彼を見て、光莉は無理に現実を突きつける気にはなれなかった。こんな状態の彼を叩き起こして離婚の事実を再認識させるのは、さすがに酷だろう。今だけでも、彼がまだ離婚していないと信じていられるのなら―それでいい。せめてこのまま夢を見させてあげよう。「俺、帰らなきゃ」修はぼんやりと呟く。「若子が家で待ってるんだ。帰りが遅くな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第385話
「俺......俺、家に帰らなきゃ。遅くなったら、彼女が心配する」修はぼんやりと呟く。「誰が心配するの？」光莉は大きくため息をつき、首を振った。「母さん、俺、若子に電話しなきゃ。今、俺がどこにいるか伝えないと......誤解されたら困る」修はポケットからスマホを取り出し、若子の番号を探し始めた。彼の連絡先リストでは「若子」の名前が一番上に表示されるよう、わざわざ「A若子」と名前の前にアルファベットを付けている。それが、彼なりの小さな気遣いだった。しかし、酔いで朦朧としている修は、画面の文字もろくに読めず、震える指先で誤って別の番号をタップしてしまった。電話がかかると、修はスマホを耳に当てた。すると、受話口から聞こえてきたのは、どこか興奮した声だった。「修？こんな遅くにどうしたの？もしかして、私のこと考えてた？」その声に違和感を覚えた修は、スマホを顔の前に持ち上げて確認する。画面には「A若子」ではなく「雅子」の名前が表示されていた。修は眉をひそめ、不満そうに言う。「若子のスマホをなんでお前が持ってるんだ？......まさか一緒にいるのか？」「えっ？」雅子は困惑した声を返す。「修、何言ってるの？これ、あなたが私にかけてきたんでしょ？」「誰がお前にかけたって？」修はさらに苛立ちを見せる。「いいから若子にスマホを返せ！勝手に出るなって......失礼だろ！」修の声は責めるような調子だったが、電話越しの雅子には酔っ払い特有の不安定さが伝わっていた。 「修、あんた酔ってるの？今どこにいるの？」そのやり取りを黙って見ていられなくなった光莉は、修のスマホを取り上げ、通話を強制的に切った。「母さん、何してるんだよ！」 修は眉をひそめ、不満げに声を上げた。 「今、若子と話してたんだぞ。切ったら怒るだろ！」光莉は呆れたように言い放つ。 「若子じゃないわよ！今あんたが話してたのは雅子！......本当に間抜けなんだから！」彼女は修の耳を引っ張りたくなる衝動を抑えながら、彼が先ほどどの番号をタップしたのか見せつけたかった。雅子の名前はリストの後方、「M」で始まる場所に並んでいた。酔いで視界がぼやけている修が、手探りで番号を探している途中で、うっかり彼女をタップしてしまったのだ。「雅子？」修は頭をぽんぽんと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第386話
「若子に電話するって言ってたでしょ、このバカ息子が」 光莉は呆れつつも微笑んだ。酔っ払っている修は、どこか哀れで、どこか滑稽だった。この状況を招いたのは、紛れもなく彼自身だ。「そうだ、若子に電話だ」修は急に笑い、疲れた顔に一瞬だけ期待が宿る。今度こそ間違えないようにと慎重になり、若子の番号を正しく選んだ。しかし、スマホから聞こえてきたのは冷たい音声だった。「おかけになった番号は話し中です。しばらくしてからおかけ直しください......」修はその音声をずっと聞き続けていた。無情な自動音声が終わり、自動的にホーム画面に戻るまで。スマホが手から滑り落ち、ソファにぶつかる音がした。修は突然、乾いた笑みを漏らした。その笑いには悲しみと諦めが滲んでいた。「思い出したよ。若子とは......俺、離婚したんだ。もう俺の嫁じゃない」まるで目が覚めたように、現実の冷たさを突きつけられた修は、言葉を失う。その真実は、彼が知りたくなかったものだった。修の呆然とした表情を見て、光莉はため息をつきながら言った。「バカ息子、言い方が違うわよ。若子があんたと離婚したんじゃない。あんたが若子と離婚したのよ。忘れた？」息子が傷ついているのを見て胸が痛むが、それでも事実を歪めて慰めることはできなかった。修は自嘲気味に笑った。「そうだよな、俺が離婚したいって言ったんだよ。でも、それでいいんだ。若子は俺を愛してなかったから」そう言いながら、修はソファに崩れ落ちるように倒れ込む。隣のクッションを抱きしめ、小さく震えながら呟いた。「母さん、彼女は俺を愛してなかったんだ」光莉は眉を寄せながら尋ねた。「彼女が直接そう言ったの？」修は子供のように力強く頷く。 その仕草には孤独と哀れさが漂っていた。 「うん、言ったよ。10年経っても俺を好きになれなかったって。10年もダメなら仕方ないよな。 だから俺、離婚したんだ。でも、どうして彼女、俺のことをブロックするんだよ？ どうして俺のこと無視するんだ？ どうして......もう俺を見たくないんだ？」修の声は徐々にかすれていく。 「俺、ただ彼女と離婚したかっただけだと思ってた。でも......違った。 彼女、俺が嫌いなんだ。俺自身が嫌いなんだ」彼はゆっくりと目を閉じる。 「彼女、本当に俺のことが嫌いなん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第387話
「そうそう、彼女は本当に悪いわね。全然お前の気持ちを分かってない。離婚を切り出された時だって、彼女は絶対に離婚しちゃいけなかったのよ。しつこくお前に食い下がって、絶対に別れないって言うべきだったのに」光莉は呆れた表情で修に話を合わせる。酔っ払い相手に議論するだけ無駄だと分かっているからだ。「そうだよな！俺が離婚しようって言ったからって、すぐに応じるなんて、なんて素直なんだよ！」 修は憤慨した様子で続ける。 「全然反抗しない！もっと反発すればいいのに！」光莉は心の中でため息をつきながら、あきれ顔を浮かべた。本当に、藤沢家の男って大馬鹿者ばっかりね......「そうよ、若子はもっと反抗すべきだったわね。言い返して、突っぱねて、あんたに思い知らせてやるべきだったのよ。彼女はバカね。本当にバカだったのよ」「バカはお前だ！」修は隣のクッションを掴み、それを投げつける。子供が駄々をこねているような仕草に、光莉は吹き出しそうになる。修は真剣な表情で振り返り、言い放つ。「若子の悪口を言うな！彼女はバカじゃない！」「まあまあ、そんなに彼女を守るのね？」 光莉は微笑みを浮かべながら問う。 「それなら、なんで彼女と離婚したのよ？」酔いにまみれた修の姿を見ながら、光莉は考える。 どうしてこんな状態で離婚を決めたのか、理解に苦しむ。「それは......それは俺の若子が......」修の声が突然止まり、彼は口を閉じる。光莉はそっと彼の頭を撫でながら呼びかけた。 「修、修？」しかし、修は応じない。完全に酔い潰れ、眠り込んでしまったようだ。光莉は修の濡れた服を脱がせ、乾いた服を着せる。彼の重い体を動かすことはできず、ソファに横たえたまま、厚手の毛布を掛けてやった。風邪をひかないようにと、茶卓にはたっぷりの水を用意した。「このバカ息子が」光莉はそっと修の頭を撫でながら、優しい声で言った。「しっかり寝なさいよ。母さんがあんたをほったらかしにすると思う？いい年して、まるで子供みたいに、自分でやらかしたくせに拗ねてるんだから......」もし修が自分の息子でなかったら、光莉は迷わず叱り飛ばしていただろう。可愛い息子だったあんたが、大人になって大馬鹿野郎になるなんてね......しかも、情けないことに、自分でやったことに文句を言う大
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第388話
「修！どうして私にこんなことができるの？ひどすぎる！」あなた、私と結婚すると言ってくれたじゃない！こんなメッセージ、一体どういう意味なの？修、あなたは最低よ！私が病気だと分かって、わざと私を切り捨てようとしてるんでしょ！」雅子は、修からの電話で深夜に叩き起こされた。しかし、彼女は怒るどころか、むしろ嬉しかった。修が彼女を思い出し、真夜中に連絡をしてきた―それだけで心が浮き立った。けれど、すぐに気づいてしまう。修が本当にかけたかった相手は若子で、自分には間違えて繋がっただけだった。酔っ払った修は、頭の中でずっと若子のことを考えている。そして、そんな彼から送られてきたのは、自分を傷つける酷いメッセージ。「修！あなた、私と結婚すると言ったでしょ！もう我慢できない、直接会って聞くわ。絶対に逃がさない！」激昂した雅子は、点滴の針を抜こうとする。だがその時、病室の扉が勢いよく開き、高い影が室内に入ってきた。「誰......誰？」雅子は驚き、針を抜く手が止まる。扉を閉めたその人物は、冷たい声で言った。「俺のことを忘れたのか？俺だよ、お前の兄さ」「ノラ......桜井ノラ！」雅子は慌てて布団を掴んで体を隠す。彼を見ると、いつも緊張してしまうのだ。ノラはいつも帽子とマスクを着けており、その素顔を雅子は一度も見たことがなかった。「何しに来たの？」彼女が恐る恐る尋ねると、ノラは柔らかながらも邪悪さを滲ませた声で答える。「お前を助けに来たんだよ。こんなに泣き腫らして、可哀想じゃないか」「......ふざけないで。私を妹扱いしてるなんて信じないわ」ノラはベッドに腰を下ろし、彼女を見下ろして言った。「信じるかどうかはお前次第だ。けど、もし俺が来なかったら、お前は体を壊していただろうな」「心臓の件はどうなったの？あなた、移植用の心臓を見つけたって言ってたわよね」 雅子の声は苛立ちで震える。 「その人がまだ生きてるなら、殺して心臓を手に入れて！早く手術をして、元気にならなきゃ！ そして修を取り返して、あの若子って女を消してやる！」雅子の憤りは頂点に達し、全身を震わせていた。 彼女の頭には、若子を排除することで修を完全に自分のものにするという考えしかなかった。ノラは目を細め、冷たい光を浮かべながら低く呟いた。 「本当
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第389話
翌日、午前9時。スマホの着信音が鳴り響き、若子はその音で目を覚ました。普段ならこんなに遅くまで寝ることはないのに、今日はどうやら寝過ごしてしまったらしい。ぼんやりとした頭を抱えつつ、若子はベッドに腰掛け、手探りでスマホを探す。画面を確認すると、目に飛び込んできた名前に思わず驚き、慌てて通話を取った。「もしもし、母さん？」電話の向こうから光莉の落ち着いた声が聞こえてきた。「若子、起きた？」若子は寝起きのぼさぼさの髪を掻きながら、どこか罪悪感を感じて答える。「起きてるよ」寝坊してしまった子供が、親に咎められるのを恐れるような態度だった。 「母さん、何か用事？」「あるわよ。昼に高峯と会うことになってるの。一緒に来なさい」「私も？」若子は驚いた声を上げる。「本当に私も行くの？」「何よ、私一人であのがめつい奴と会えって言うの？」光莉の冷たい声に、若子は慌てて否定する。「そんなことありません！もちろんご一緒します」これは元々、自分が西也のために仕組んだ会合だ。 光莉に頼み込んで、彼女と高峯の引き合わせ役を買って出たのに、今さら自分だけ抜けるわけにはいかない。ただ、急すぎるとは思ったが......「準備ができたら迎えに行くから、用意しておきなさい。一緒にレストランへ行くわよ」 光莉が淡々と言う。「お母さん、レストランの住所を教えていただければ、自分で車で行きますので―」「言い訳はやめなさい」光莉の声が冷たく響く。「迎えに行くって言ったでしょ。それで終わりよ」そして、光莉は一方的に電話を切った。若子には断る余地すら与えられなかった。仕方なく若子は指示に従うことにした。彼女はベッドから降りて浴室へ向かう。鏡を覗き込むと、そこに映った自分の顔に驚いた。肌は青白く、目元は赤く腫れている。昨夜、泣きすぎたせいだ。若子は急いで温かいタオルで目元を冷やし、光莉に気づかれないよう整えた。昨夜のことは、何もなかったことにするつもりだ。顔を整え、服装もきちんとした若子が準備を終えた頃、光莉が車で迎えに来た。車に乗り込むと、若子は光莉の顔に疲労の色が浮かんでいるのに気づいた。「お母さん、大丈夫ですか？お疲れではありませんか？」「平気よ。でも、昨夜修の世話をしてて、あまり眠れなかったの」「修の世話をしてて
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第390話
高峯は、まるごと貸し切ったレストランで余裕たっぷりに座っていた。迎えの車を手配するつもりだったけど、光莉にあっさり断られてしまった。まあいい、会えればそれで十分だ―そんな余裕を漂わせていた。少し早めに到着して、ずっと待っていると、ついに視界に入ってきたのは光莉と若子。「こちらです！」高峯は立ち上がり、大きく手を振った。光莉は一瞬彼を見つめ、ぴたりと足を止める。その目はどこか複雑な色を帯びていて、微かに驚いているようにも見える。でも次の瞬間には、すでに平然とした表情に戻り、ヒールを鳴らして落ち着いた足取りで高峯の方へ向かい始めた。その後ろを若子がちょこちょことついていく。妙に緊張しているのが背中越しに伝わってきた。光莉と高峯が向かい合った瞬間、まるで目に見えない火花が散るような空気が漂う。お互いの視線がぶつかるたびに、その場の温度がじりじりと上がっていくようだった。光莉は冷たくも毅然とした態度で、高峯を見つめる。一方、若子はそんな光莉の後ろで、まるで小さな子羊のようにおとなしく控えていた。高峯は光莉をじっと見つめた。その目にはわずかな笑みが浮かんでいたが、どこか含みのある、意味深な光が宿っていた。「初めまして、伊藤さん」と高峯は微笑みを浮かべながら手を差し出した。「お会いできて光栄です」光莉はちらりと彼の手を見て、すぐには応えない。高峯の手が宙に浮かされたまま十数秒が経過し、ようやく光莉はゆっくりとその手を取る。軽く握り、すぐに手を引っ込めた。その仕草には、わざとらしいまでの冷たさが込められていた。高峯は苦笑を浮かべる。光莉の態度を見て、彼女が若子に対する自分の行動をすでに知っていることを察したようだった。「伊藤さん、どうぞお座りください」高峯は丁寧に椅子を引いて勧める。その横で、光莉が何も言わないうちに、若子の椅子はすでに護衛が引いていた。三人が席につき、周りのスタッフを下がらせると、高峯は気楽そうに言った。「まずは食事を選びましょうか。お好きなものを遠慮なく頼んでください。ここは料理に定評がありますから」メニューが三人に手渡されると、光莉は軽く目を通しただけですぐに閉じ、ウェイターに返す。「若子、あなたが選んで。何を選んでも、それをいただくわ」若子は小さく頷き、「はい、分か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第391話
高峯は、表面上は柔らかい笑顔を浮かべながら言った。「特に深い考えはありませんよ。お会いしたいと思っていただけで、それ以上のことはないです。そんなに悪く見ないでください。全てに目的があるわけではありませんから」光莉は冷たい笑みを浮かべ、相手の言葉を一刀両断した。「自分の息子を使って、私の元嫁を脅した挙句、目的なんてないと言えるとはね。遠藤さん、私たちは子供でも馬鹿でもありませんよ。そんな見え透いた言い訳はやめたらどうです？」その言葉にはトゲがあり、火薬のようにピリピリとした雰囲気を纏っていた。若子も思わず目を見張る。まさか光莉がここまで率直に話すとは思わなかったのだ。「若子」光莉は後ろに控えていた彼女に向き直った。「海鮮を見てきてちょうだい。一番新鮮なものを選んでね」「わかりました」若子は立ち上がり、軽く頷く。「では、お先に失礼します」そう言ってその場を離れた。二人が何か話すのだろうと察し、深く聞かずに済ませる。「こちらへどうぞ」サービススタッフが若子を海鮮コーナーに案内していく。そこには生きた海鮮が並び、好みに合わせて調理される仕組みだった。若子が離れると、高峯の顔から笑みが消えた。光莉の表情もさらに冷たくなる。「遠藤さん、今度は何の遊びですか？」光莉の声には一切の感情がない。 「こんな小細工、楽しいですか？」高峯はにやりと笑い、椅子に肘をついて前に身を乗り出した。 「ええ、楽しいですよ。特に―君の怒った顔を見るのがね。昔と変わらないその顔が、たまらないんだ」年月というものが、彼女には特別に優しかったのだろう。その顔にはほとんど痕跡が残っておらず、皺一つ見当たらない。むしろ、歳月は彼女に一層の女性らしさと色気を与えていた。その洗練された魅力は、若い女性には到底及ばないものだ。彼女の冷たささえも、致命的なほど人を惹きつける毒があった。光莉は冷たく鼻で笑う。 「そうですか。よほど退屈な人生をお過ごしなんでしょうね。そんな暇つぶししか思いつかないなんて」「そうかもしれません」 高峯は長いため息をついてみせた。 「夜は長いものですからね。伊藤さん、どうやったらもう少し楽しめるか、教えていただけませんか？」そう言うと、テーブルの下で光莉の足にわずかに触れる。光莉は動じず、表情も変えない。心の中では水をぶっかけ
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第723話
「修......私はあなたを恨んだこともあるし、あなたに失望したこともある。でも、今はただ、あなたに会いたい。それだけでいいの。お願い、少しだけでも会って。せめて......この子に触れてほしいの」 若子は必死に訴えた。 しかし― 病室の中は、静まり返ったままだった。 若子の声が届いているはずなのに、修は何の反応も示さない。 その沈黙に、若子は焦りを覚えた。 彼女は思わず立ち上がろうとする。 「待って」 花がすぐに肩を押さえ、小さな声で制止した。 「座って。どんな話でも、座ったままでできるでしょう？」 若子は、花と約束していた―感情的にならず、彼女の言うことを聞くと。 仕方なく、彼女は再び車椅子に座り直した。 「修......お願い。会いたくないなら、それでもいい。だけど、一言だけでも返事をして。あなたはもう、お父さんなのよ。 あなたが今、これを知ってどれだけ怒っているか、想像できるよ。だって、あなたの子なのに、私はずっと隠してきたんだから......でも、今なら分かる。私は間違ってた。 修......お願い、声を聞かせて。どんなに私を恨んでもいい。でも、子どもには罪はないわ。 本当にごめんなさい。もっと早く言うべきだった。でも、約束する。子どもが生まれたら、最初にあなたが受け取るのよ。あなたはずっと、この子の父親よ。この事実は、誰にも変えられない。 私たちが離婚しても、子どもは二人で育てるわ。この子が『パパ』と呼ぶのは、あなたしかいない」 若子の涙が次々とこぼれ落ちる。 それを見た花は、すぐにバッグからティッシュを取り出し、そっと彼女の涙を拭った。 「若子、落ち着いて。約束したでしょ？深呼吸して」 花は彼女が泣き崩れることを心配していた。 このままでは、お腹の子にも影響が出てしまう。 それに、明日は手術だ。 花は、自分の判断で若子をここへ連れてきた。 もし彼女の体調が悪くなれば、その責任は自分にある。 若子はティッシュを受け取り、何度か深呼吸を繰り返した。 「......花、修はどうして何も言わないの？」 「たぶん......考えてるのよ。どう答えればいいのか、分からないのかもしれない」 「......」 「若子、今日は帰ろう？」 花は静かに提案
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第722話
花は若子を乗せ、指定された住所へと車を走らせた。 そこは、高級なプライベート病院だった。 すでに面会時間は過ぎており、若子が修の病室に行こうとすると、看護師に止められてしまう。 仕方なく、若子は光莉に電話をかけた。 すると、光莉がすぐに病院へ連絡を入れ、若子が通れるように手配してくれた。 看護師は電話を受けた後、すぐに通行を許可する。 こうして、ようやく若子は修の病室の前までたどり着いた。 ―深呼吸。 彼の前に立つだけなのに、心臓が激しく鳴る。 そんな若子の緊張した様子を見て、花が言った。 「代わりにノックしようか？」 「いいえ、自分でやるわ」 若子は小さく息を吐き、花がそっと車椅子を押し出す。 そして、勇気を振り絞り、扉を軽くノックした。 ―修は、この扉の向こうにいる。 すぐそこに。 ドクン、ドクン、と胸が高鳴る。 しかし― 中から、何の反応もない。 彼はすでに眠っているのだろうか？ 今、邪魔するべきではない？ でも、ここまで来て、何もせずに帰るなんてできるわけがない。 「若子、大丈夫？無理しないで、やっぱり戻る？」 花が心配そうに問いかける。 「......ううん」 若子は首を振り、目を閉じて感情を整える。 そして、そっと口を開いた。 「修......私よ」 ―彼に、私の声が届くだろうか？ 「入ってもいい？話したいことがあるの」 だが、部屋の中は沈黙を保ったまま。 やはり、彼は私に会いたくないのだろうか。 そうでなければ、こんなにも頑なに扉を閉ざすはずがない。 若子の胸に、不安が広がっていく。 私がここに来たこと、彼は怒ってる？ 彼はもう私のことなんか見たくもない？ 会うまでは、どんなに拒絶されても構わないと思っていた。 だけど、今、ほんの一枚の扉を隔てた距離になって、怖くなった。 心の中には、相反する二つの感情が渦巻いている。一つは、どうしても彼に会いたいという強い想い。もう一つは、彼の世界を乱してしまうのではないかという不安。 「修......私をどれだけ恨んでいても仕方ない。何も弁解しない。ただ......謝りたかった。 許してほしいなんて思ってない。でも、どうしても言わせてほしいの。 修...
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第721話
花は車を走らせ、若子を乗せて病院へ向かっていた。 若子は何度も時間を確認し、焦りを募らせる。 「花、もう少しスピード出せない？」 「若子、気持ちは分かるけど、落ち着いて。ここ、制限速度があるの。もしスピード違反で警察に止められたら、もっと時間がかかるわよ？」 若子は深く息を吸い、無理やり気持ちを落ち着かせようとした。 もうすぐ修に会える。 それなのに、心がざわついて仕方ない。 そのとき― 「また雨が降ってきたわね」 花はフロントガラスに落ちる雨粒を見て、ワイパーを作動させた。 若子も窓の外を眺める。 雨粒が窓を伝う様子を見ていると、なぜか胸が締めつけられるような気分になった。 ―嫌な予感がする。 不安が、静かに胸を締めつける。 「若子、彼に会ったら、何を話すつもり？」 花がふと尋ねた。 若子は小さく首を振る。 「......分からない。ただ、今はとにかく彼に会いたいの。そのあとで、まず謝ろうと思う」 「でも、もし彼が許してくれなかったら？それどころか、会うことすら拒否されたら？」 「......」 若子は少しだけ考え込み、ぽつりと答えた。 「......それなら、扉の外からでも話すわ」 何があっても、彼に伝えなければならない。 彼女は妊娠していることを― どんな形でもいい。 修にこの事実を伝えるのは、彼女自身でなければならない。 もし誰か他の人から聞かされたら、修はどんな気持ちになるだろう？ 怒り？失望？絶望？ それなら、怒りをぶつける相手が目の前にいたほうがいい。 彼女が直接伝え、直接その怒りを受け止めるべきだ。 花はそれ以上何も言わず、車を走らせ続けた。 目的地までは、あと少し。 ナビの表示では、あと10分ほどで到着するはずだった。 ―だが、次の瞬間。 雨の中、突然人影が横切る。 「っ......！」 花はすぐさまブレーキを踏み込んだ。 キィィィィッ― 急ブレーキの衝撃で、若子の体がぐらりと揺れる。 だが、シートベルトのおかげで大事には至らなかった。 「何があったの？」 考え事をしていた若子は、状況が分からず花に尋ねる。 「若子、ここで待ってて。絶対に動かないで」 花はそう言うと、シートベルト
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第720話
西也とノラはベッドに横たわったまま、ずっと若子の帰りを待っていた。 しかし、いくら待っても戻ってこない。 若子は一体どこに行ったんだ？ 西也はスマホを手に取ろうとしたが、それはソファの上に置きっぱなしだった。 彼が起き上がろうとした瞬間― 「起きないでください」 付き添いの介護士が、厳しい口調で言い放った。 西也は眉をひそめる。 「......俺の給料で働いてるんだぞ。俺の言うことを聞け」 だが、介護士はまったく動じなかった。 「今は、奥さまが私に給料を払っています」 若子は出かける前に、すでに念押ししていたのだ。 西也は少し考え、交渉に切り替える。 「分かった。じゃあ、俺を起こしてくれ。ソファの上に財布がある。中の金、全部やる。若子には内緒だ、バレないように―」 「バレますよ」 ノラが布団をしっかり握りしめながら、真顔で言った。 「起き上がったら、お姉さんに報告します。介護士さんと共謀したら、それも報告します」 「お前......本気か？」 西也は信じられないという顔をする。 「このままずっとベッドに寝てるつもりか？」 ノラは唇を尖らせ、のんびりと言った。 「寝てるの、別に悪くないですよ？ベッドはふかふかだし、VIP病室って最高ですね。家のベッドより全然快適ですよ。それに、西也お兄さんも一緒ですし」 「お前......！」 西也は怒りで拳を握りしめた。 こいつ、本当にムカつく......！ だが、若子の怒った顔を思い出し、ぐっとこらえるしかなかった。 彼女の本気度は冗談じゃない。 介護士は穏やかに言う。 「お二人とも、大人しく寝ていてくださいね」 西也は深いため息をつき、天井をじっと見つめた。 ノラはそんな彼を見て、ニヤリと笑う。 「やっぱり、お姉さんは先を読んでたんですね」 「何が嬉しいんだ？」 西也はイライラしながら言い返す。 「全部お前のせいだろ？余計なことをしたせいで、こんなことになってるんだぞ！」 「僕のせい？」ノラは無邪気な顔で首を傾げた。 「何もしてませんよ？」 「舌を噛んだのは誰だ？」 「......ああ、そのことですか」 ノラはあっさりと答える。 「でも、西也お兄さんだって頭痛の演技してた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第719話
「明日、手術を受けるの。お医者さんに、無理な移動はしないようにって言われたわ。お腹の子に影響があったら、大変だから......」 若子は心配そうに呟く。 本当なら、修に会いに行きたい。どんなことをしてでも、彼に会いたい。 でも、彼女のお腹には修の子どもがいる。 だからこそ、無謀な行動はできなかった。 「お兄ちゃんは、今日藤沢に会いに行こうとしていたことを知ってるの？」 花が問いかけると、若子は頷いた。 「知ってるわ。昨日の夜に話したの。でも、お医者さんに止められちゃって......」 「なるほどね......」 花はちらりと目を細め、何か考え込むように視線を動かした。 ......なんだか、ちょっと引っかかるな。 若子は考えれば考えるほど、気持ちが沈んでいく。 「明日の手術......無事に終わるといいけど......でも、それよりも修に会いたい......せめて、電話に出てくれれば......」 「若子、藤沢が今どこにいるか、分かるのよね？」 花の問いかけに、若子は反射的に頷いた。 「ええ、分かるわ」 「じゃあ、私が車を出して連れて行ってあげようか？」 「本当！？」 若子の顔が一瞬で輝く。 でも、すぐに冷静になり、心配そうにお腹を押さえた。 「でも、お腹の子どもが......お医者さんが―」 「それは、お医者さんが『万が一』を心配してるからでしょ？」 花は若子の言葉を遮り、説得するように言う。 「車椅子に乗せて、移動は私が全部やるから。車に乗るのも、降りるのも、私がちゃんとサポートするわ。あなたは一切動かないで、ただ座ってるだけでいいの。そうすれば、問題ないんじゃない？」 若子は花の言葉を聞いて、ぐらりと心が揺れた。 「......それなら、大丈夫かもしれない......」 でも、少し迷いが残る。 「念のため、お医者さんに確認したほうが......」 「お医者さんに聞いたら、『ダメ』って言われるに決まってるわよ。慎重な人たちなんだから。もし問題なくても、絶対に行かせてくれないわ」 花の言葉を聞いた瞬間、若子の心は決まった。 「......そうね。分かった、花、お願い。連れて行って」 ―ついに、会いに行く理由を見つけた。 もう迷わない。どん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第718話
花の姿を見た瞬間、若子はふぅっと息を吐いた。 やっと気を使わなくていい相手が来た...... 「何があったの？」花が問いかけると、若子は軽く首を振った。 「......説明するのが面倒なくらい、いろいろよ」 それを聞いた花は、すぐに察したようにうなずく。 「なんとなく、分かる気がする」 若子は花のそばへ歩み寄ると、ふっと息をついて言った。 「少し外に出て気分転換したいの」 「いいわよ。じゃあ、ちょっと待ってて。車椅子を取ってくるね」 「大丈夫、私は歩けるからいらないわ」 「ダメよ」花はきっぱりと言った。「明日手術なんだから、無理しちゃダメ。ちゃんと車椅子に座って、私が押してあげる。お腹の赤ちゃんのためにもね」 若子はその言葉に少し考えた後、しぶしぶ頷いた。 「......分かった」 「俺も一緒に行く」西也が口を開いた。 「お姉さん、僕も付き添います！」ノラもすかさず言う。 しかし、若子はすぐに却下した。 「必要ないわ。あなたたちはここで大人しく寝てなさい」 そう言い残し、若子は花を見送る。しばらくして、花が車椅子を持って戻ってきた。 若子が出発する前に、彼女は付き添いの介護士に釘を刺した。 「この二人をしっかり見張っていてください。私が戻るまでベッドから降ろさないように。もし誰かが抜け出そうとしたら、すぐに私に知らせて。お金で買収されちゃダメよ。彼らがいくら払おうとしても、私が倍額出すわ」 介護士は力強く頷いた。 「分かりました！しっかり見張ります！」 若子は二人に向き直ると、最後に念を押した。 「演技が得意みたいだから、ここでじっくり寝ててちょうだい。もし一人でもベッドを抜け出したら......私は二度とそいつを相手にしないわよ。絶対にね」 西也とノラはビクリと震え、慌てて首を縦に振る。 それを見ていた花は、思わず目を丸くした。 ―このノラって子はともかく、あのお兄ちゃんまで若子に従ってる......！？ すごい......若子、めちゃくちゃ強い......！ 花は車椅子を押しながら、若子を病院の小さな庭園へ連れ出した。 空は次第に暗くなり、夕暮れのオレンジ色がゆっくりと消えていく。 二人は池のそばまで進み、若子は深く息を吸い込んだ。 ―外の
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第717話
「ノラ、もう十八歳でしょ？立派な大人なのに、そんな子どもみたいなことして」 若子は、まるで本当の姉のようにノラを叱る。 もっとも、若子自身もノラより三つちょっと年上なだけなのだが。 ノラはしょんぼりとうつむく。 「ごめんなさい、お姉さん。僕が悪かったです......」 「そんな可哀想な顔してもダメよ。そうすれば許してもらえると思ってる？」 そのやりとりを見ていた西也が、突然クスクスと笑った。 ようやく若子も、この偽善者の本性に気づいたか......いいことだ。 だが、その笑いを若子は見逃さなかった。 「何がおかしいの？」 ピシャリと言われて、西也は動きを止める。 「......別に」 「別に？じゃあ何で笑ってたの？もしかして、調子に乗ってる？」 西也の笑みが一瞬で凍りついた。 いやいや、若子もさ......こんなに容赦なく詰めなくてもいいだろ？ 「そんなんじゃ―」 「じゃあ、なんで笑うの？あなたもノラと同じくらい幼稚じゃない？頭が痛いとか言って、急に弱ったふりして倒れ込むなんて。そんなに演技が上手いなら、俳優にでもなれば？」 西也は口元を引きつらせる。 「若子、俺は本当に頭が痛かったんだ。ほら......痛い......」 わざとらしく額を押さえてみせる。 だが、若子は腕を組み、冷たい目で彼を見下ろした。 「......二十七にもなって、そんな子どもみたいなことして？ご飯食べてる途中で急に頭痛って......まるでドラマじゃない？」 若子は西也が本当に頭痛を感じている時と、ただの芝居の時の違いが分かる。 今回のは間違いなく「演技」だ。 西也はバツが悪そうに手を引っ込め、視線をそらした。 「......悪かったよ。別にわざとじゃない」 「わざとじゃなくても、やったことは変わらないでしょ？」 若子は二人を交互に指さし、きっぱりと言い放つ。 「二人とも、問題ありすぎ！」 公平に叱りつけるその姿勢に、二人は思わず息をのむ。 「私が明日手術を受けるって分かってるのに、ここで嫉妬合戦を繰り広げるなんて......」 ―嫉妬合戦。 その言葉が二人の胸にグサリと突き刺さる。 若子は、彼らの本音をあっさりと見抜いていた。 「お姉さん、怒らないで...
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第716話
若子は二人にしっかり布団をかけた。 その瞬間、西也とノラは一つのベッドに整然と並んで横たわる形に。 若子は両手を腰に当て、冷たい口調で言った。 「これでよし。二人ともそのまま横になって休みなさい」 目の前の二人を見て、若子ははっきりと分かった。 ......こいつら、完全に嫉妬合戦をしている。 ここを何だと思ってるの？ハーレムじゃあるまいし！ 西也とノラはお互いをチラッと見て、不満げな視線を送り合う。 「若子、もう大丈夫だ。具合も良くなったし、俺は先に―」 西也が身を起こそうとした瞬間、若子の怒声が飛んだ。 「動いちゃダメ！」 西也の体がビクッと震え、そのまま布団に戻って横になった。微動だにしない。 若子が怒るのが一番怖いのだ。 若子は少し苛立ちながら言った。 「いい？二人とも絶対に起き上がっちゃダメ。横になったまま！もし動いたら、ここから出て行ってもらうからね！もう二度と顔なんか見たくないわ！」若子は彼らが競い合う様子に呆れていた。 嫉妬なんて、いい歳した大人の男がすることじゃないでしょ！ ここできちんと懲らしめないと、ますます調子に乗る。 若子の怒りに、西也とノラは何も言い返せず、ぐうの音も出ない。 これ以上逆らえば、本当に怒りを買うことになる......二人は静かに横たわり、大人しくしているしかなかった。 少し時間が経ち、若子はドアの方へ向かおうとする。 その瞬間、二人の男が布団の中でそっと動き出そうとした―が、若子はすぐに振り返り、鋭い目で睨みつけた。 「動かないでって言ったでしょ！」 二人は一瞬でピタッと動きを止めた。 若子が指を指し、厳しい口調で命令する。 「そのまま横になってなさい！」 二人はまるでしっぽを巻いた犬のようにおとなしくなった。 若子が病室を出て行くと、西也はノラに向き直り、険しい表情で睨みつけた。 「お前のせいだ。なんで余計なことをした？」 ノラは無邪気な顔で、「何のこと？僕は舌を噛んだだけですよ」と無実を主張する。 「......気持ち悪いぞ。お前、いい歳してそんな甘ったるい態度を取るな！」 「いい歳って、僕まだ十八歳ですよ？」ノラは無邪気に目を瞬かせる。「西也お兄さんは何歳なんですか？」 西也の胸の奥に何かが
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第715話
西也は平然とした顔で微笑んでいた。 「西也お兄さん、ありがとうございます！」ノラは嬉しそうに言い、「断られたらどうしようって思ってたんですけど、よかったぁ。これで僕にもお兄さんができました！大好きです！」 そう言って、両手でハートの形を作る。 西也は微笑みながら、軽く肩をすくめた。 「おいおい、お前な......男のくせに、女みたいなことするなよ」 「女の子がどうしたんですか？」ノラはふくれっ面で言う。「女の子は素敵ですよ？お姉さんだって女の子じゃないですか」 西也はため息をつき、肩をすくめた。「はいはい、好きにしろ」 このガキ......あとで絶対に叩きのめす。 その後、三人は引き続き食事を続けた。 最初、若子は少し気を使っていた。西也がノラを気に入らないかもしれないと思っていたからだ。 しかし、西也がはっきりと受け入れを示したことで、彼女の心配も吹き飛んだ。安心した彼女は、ノラとさらに楽しく会話を続けた。 その間、西也はまるで背景のように黙って二人のやり取りを眺めていた。 ノラの口元に米粒がついているのを見つけると、若子は自然に手を伸ばしてそれを拭き取る。 「もう、まるで子どもみたい。口の周り、ベタベタよ？」 「だって、お姉さんの前では僕、子どもみたいなものでしょう？」 ノラはそう言いながら、すぐにティッシュを手に取ると、若子の口元を優しく拭った。 西也の目が、一瞬で燃え上がった。 ......殺意の火が。 バンッ！ 西也の手から箸が落ち、床に転がる。 同時に彼は額を押さえ、ぐらりと身をかがめた。 若子は横目でそれを察し、すぐに声をかける。 「西也、大丈夫？」 西也は片手でこめかみを押さえながら、弱々しい声で言った。 「......大丈夫だ」 そう言いつつ、彼の体はふらりと揺らぎ、そのまま横に倒れそうになる。 若子はすぐに立ち上がり、彼の腕を支えた。 「西也、疲れてるんじゃない？昨夜、あまり眠れなかったんでしょう？少し休んだ方がいいわ」 「平気だよ、若子。お前は座っててくれ」 そう言いながら、西也は逆に彼女をそっと座らせる。 二人の距離が急に縮まり、寄り添う形になった。 「わっ！」 突然、ノラの小さな悲鳴が響いた。 若子が振り返ると
