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第388話
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翌日、午前9時。スマホの着信音が鳴り響き、若子はその音で目を覚ました。普段ならこんなに遅くまで寝ることはないのに、今日はどうやら寝過ごしてしまったらしい。ぼんやりとした頭を抱えつつ、若子はベッドに腰掛け、手探りでスマホを探す。画面を確認すると、目に飛び込んできた名前に思わず驚き、慌てて通話を取った。「もしもし、母さん？」電話の向こうから光莉の落ち着いた声が聞こえてきた。「若子、起きた？」若子は寝起きのぼさぼさの髪を掻きながら、どこか罪悪感を感じて答える。「起きてるよ」寝坊してしまった子供が、親に咎められるのを恐れるような態度だった。 「母さん、何か用事？」「あるわよ。昼に高峯と会うことになってるの。一緒に来なさい」「私も？」若子は驚いた声を上げる。「本当に私も行くの？」「何よ、私一人であのがめつい奴と会えって言うの？」光莉の冷たい声に、若子は慌てて否定する。「そんなことありません！もちろんご一緒します」これは元々、自分が西也のために仕組んだ会合だ。 光莉に頼み込んで、彼女と高峯の引き合わせ役を買って出たのに、今さら自分だけ抜けるわけにはいかない。ただ、急すぎるとは思ったが......「準備ができたら迎えに行くから、用意しておきなさい。一緒にレストランへ行くわよ」 光莉が淡々と言う。「お母さん、レストランの住所を教えていただければ、自分で車で行きますので―」「言い訳はやめなさい」光莉の声が冷たく響く。「迎えに行くって言ったでしょ。それで終わりよ」そして、光莉は一方的に電話を切った。若子には断る余地すら与えられなかった。仕方なく若子は指示に従うことにした。彼女はベッドから降りて浴室へ向かう。鏡を覗き込むと、そこに映った自分の顔に驚いた。肌は青白く、目元は赤く腫れている。昨夜、泣きすぎたせいだ。若子は急いで温かいタオルで目元を冷やし、光莉に気づかれないよう整えた。昨夜のことは、何もなかったことにするつもりだ。顔を整え、服装もきちんとした若子が準備を終えた頃、光莉が車で迎えに来た。車に乗り込むと、若子は光莉の顔に疲労の色が浮かんでいるのに気づいた。「お母さん、大丈夫ですか？お疲れではありませんか？」「平気よ。でも、昨夜修の世話をしてて、あまり眠れなかったの」「修の世話をしてて
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第390話
高峯は、まるごと貸し切ったレストランで余裕たっぷりに座っていた。迎えの車を手配するつもりだったけど、光莉にあっさり断られてしまった。まあいい、会えればそれで十分だ―そんな余裕を漂わせていた。少し早めに到着して、ずっと待っていると、ついに視界に入ってきたのは光莉と若子。「こちらです！」高峯は立ち上がり、大きく手を振った。光莉は一瞬彼を見つめ、ぴたりと足を止める。その目はどこか複雑な色を帯びていて、微かに驚いているようにも見える。でも次の瞬間には、すでに平然とした表情に戻り、ヒールを鳴らして落ち着いた足取りで高峯の方へ向かい始めた。その後ろを若子がちょこちょことついていく。妙に緊張しているのが背中越しに伝わってきた。光莉と高峯が向かい合った瞬間、まるで目に見えない火花が散るような空気が漂う。お互いの視線がぶつかるたびに、その場の温度がじりじりと上がっていくようだった。光莉は冷たくも毅然とした態度で、高峯を見つめる。一方、若子はそんな光莉の後ろで、まるで小さな子羊のようにおとなしく控えていた。高峯は光莉をじっと見つめた。その目にはわずかな笑みが浮かんでいたが、どこか含みのある、意味深な光が宿っていた。「初めまして、伊藤さん」と高峯は微笑みを浮かべながら手を差し出した。「お会いできて光栄です」光莉はちらりと彼の手を見て、すぐには応えない。高峯の手が宙に浮かされたまま十数秒が経過し、ようやく光莉はゆっくりとその手を取る。軽く握り、すぐに手を引っ込めた。その仕草には、わざとらしいまでの冷たさが込められていた。高峯は苦笑を浮かべる。光莉の態度を見て、彼女が若子に対する自分の行動をすでに知っていることを察したようだった。「伊藤さん、どうぞお座りください」高峯は丁寧に椅子を引いて勧める。その横で、光莉が何も言わないうちに、若子の椅子はすでに護衛が引いていた。三人が席につき、周りのスタッフを下がらせると、高峯は気楽そうに言った。「まずは食事を選びましょうか。お好きなものを遠慮なく頼んでください。ここは料理に定評がありますから」メニューが三人に手渡されると、光莉は軽く目を通しただけですぐに閉じ、ウェイターに返す。「若子、あなたが選んで。何を選んでも、それをいただくわ」若子は小さく頷き、「はい、分か
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高峯は、表面上は柔らかい笑顔を浮かべながら言った。「特に深い考えはありませんよ。お会いしたいと思っていただけで、それ以上のことはないです。そんなに悪く見ないでください。全てに目的があるわけではありませんから」光莉は冷たい笑みを浮かべ、相手の言葉を一刀両断した。「自分の息子を使って、私の元嫁を脅した挙句、目的なんてないと言えるとはね。遠藤さん、私たちは子供でも馬鹿でもありませんよ。そんな見え透いた言い訳はやめたらどうです？」その言葉にはトゲがあり、火薬のようにピリピリとした雰囲気を纏っていた。若子も思わず目を見張る。まさか光莉がここまで率直に話すとは思わなかったのだ。「若子」光莉は後ろに控えていた彼女に向き直った。「海鮮を見てきてちょうだい。一番新鮮なものを選んでね」「わかりました」若子は立ち上がり、軽く頷く。「では、お先に失礼します」そう言ってその場を離れた。二人が何か話すのだろうと察し、深く聞かずに済ませる。「こちらへどうぞ」サービススタッフが若子を海鮮コーナーに案内していく。そこには生きた海鮮が並び、好みに合わせて調理される仕組みだった。若子が離れると、高峯の顔から笑みが消えた。光莉の表情もさらに冷たくなる。「遠藤さん、今度は何の遊びですか？」光莉の声には一切の感情がない。 「こんな小細工、楽しいですか？」高峯はにやりと笑い、椅子に肘をついて前に身を乗り出した。 「ええ、楽しいですよ。特に―君の怒った顔を見るのがね。昔と変わらないその顔が、たまらないんだ」年月というものが、彼女には特別に優しかったのだろう。その顔にはほとんど痕跡が残っておらず、皺一つ見当たらない。むしろ、歳月は彼女に一層の女性らしさと色気を与えていた。その洗練された魅力は、若い女性には到底及ばないものだ。彼女の冷たささえも、致命的なほど人を惹きつける毒があった。光莉は冷たく鼻で笑う。 「そうですか。よほど退屈な人生をお過ごしなんでしょうね。そんな暇つぶししか思いつかないなんて」「そうかもしれません」 高峯は長いため息をついてみせた。 「夜は長いものですからね。伊藤さん、どうやったらもう少し楽しめるか、教えていただけませんか？」そう言うと、テーブルの下で光莉の足にわずかに触れる。光莉は動じず、表情も変えない。心の中では水をぶっかけ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第392話
若子は海鮮を選び終えると、席へ戻る前に遠くから光莉と高峯がまだ話しているのを目にした。何を話しているのかまでは聞こえなかったが、今は席に戻ると邪魔になりそうだと思い、少し離れた場所で座って待つことにした。その間に、昨夜のことを思い出した。西也には「気持ちが落ち着いたら連絡する」と伝えていたが、まだ果たせていない。今なら少し時間があると思い、彼の番号を押してみた。電話は一瞬で繋がった。「もしもし、若子？」「西也、ごめんなさい。昨日の夜は急に帰っちゃって......」「気にしないで。突然のことだったんだし、君が悪いわけじゃない。今は大丈夫か？」「ええ、もうだいぶ良くなったわ。それより、昨日の高橋さんとはどうだったの？私が帰った後、ちゃんと話せた？」一瞬、電話の向こうから沈黙が返ってきた。 不思議に思った若子が口を開く。 「どうしたの？もしかして話せなかったの？西也、そんな調子じゃ女の子なんて口説けないわよ。いっそ花に頼んでみたら？あの子なら色々助けてくれるはずよ」さらに数秒の沈黙の後、西也が低い声で言った。 「若子、もう美咲の話はやめないか？」「え？どうして？」若子は思わず眉をひそめた。 「何かあったの？高橋さんと何か問題でも？」「若子、実は......」西也はため息混じりに答えようとしたが、その瞬間、若子の隣を通り過ぎた護衛が声をかけた。「松本様、会長がお呼びです」その声に、電話越しの西也も気づいたのだろう。「若子、今どこにいるんだ？」「何でもないわ、心配しないで。ちょっと用事があるから、終わったらまた連絡するね」若子は努めて平静を装いながら言った。「わかった。何かあったらすぐ知らせてくれ」西也の声が電話越しに響き、通話が切れた。若子は一度深呼吸をしてから、先ほど座っていた席に戻った。席に戻ると、光莉と高峯の間に漂う微妙な空気を感じ取る。その様子から、二人が初対面ではないことを確信した。高峯は若子を見つけると、笑顔を浮かべながら声をかけた。 「若子さん、どこへ行かれていたんですか？」彼の笑顔はどこか不気味だった。 若子はこの男を心底信用していない。表面では穏やかだが、内面では陰険で狡猾で、そして毒のある人物。そんな彼が「若子」と親しげに名前を呼んでくるのが妙に気に障る。彼女を脅していた
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若子がはっきりと関係を否定する様子を見て、光莉は少し安心したようだった。 この様子では、彼女と西也の間には本当に何もなさそうだ。光莉は客観的で公正な性格だが、やはり修の母親として、どうしても息子寄りの気持ちがあった。「なるほど、そういうことですね」高峯は軽く頷いた。 「それなら安心して西也に結婚させられますね」「えっ？西也が結婚？」若子は驚いて眉を上げた。 「本当ですか？」「そうですよ。もういい年齢ですからね、そろそろ結婚して子供を持つ時期でしょう。私はもう相手も選んでおきました」「結婚相手って、どんな人なんですか？」若子が聞くと、高峯は笑顔で答えた。「知り合いの子です。その子は私が小さい頃からよく知っている子で、なかなか気に入っている。お父さんとも仕事上の付き合いがあるし、良いご縁ですね」若子はすぐに理解した。これは隠しようもない、明らかな「政略結婚」だ。「西也はそれを了承しているんですか？」若子は少し不安げに尋ねる。「彼は遠藤家の長男だ。それが彼の責任だよ。同意するかどうかなんて、問題じゃない」「遠藤さん、結婚は当人たちが同意する必要がありますよ。時代は変わっているんです。今では......」若子が話し終える前に、高峯が彼女の言葉を遮った。「若子さん、言いたいことはわかります。でもね、どんな時代でも、利益が最優先なんですよ。それに......」高峯は続けた。「正直言えば、最初はあなたと西也が付き合っているのかと思っていました。それなら無理に割って入る気はありませんでしたよ。あなたは聡明で頼りになりそうだからね。彼を支えるのに相応しいと思ったんです。でも、あなたが友人だというのなら、話は別です。彼に相応しい相手を見つけてやらないと」表面上は理にかなっているようにも聞こえるが、深く考えると、高峯の考えは明らかに旧態依然とした一家の主としての独裁だ。息子が恋人を持たないからといって、こんな風に結婚を取り仕切るのは行き過ぎではないか？若子がさらに何か言おうとしたが、光莉が口を挟んだ。 「若子、あなたは西也の恋人ではないでしょう？彼の結婚のことに口を挟む権利はないわ。遠藤さんがうまく判断されると思うわよ」その言葉には、若子に「余計なことは言わないで」という意味が込められていた。若子はなおも何か言い返したい
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彼は自分自身の手段―威圧と駆け引きに長けているからこそ、ここまでやれるのだ。高峯が静かに目を細め、口調を少し和らげた。「分かっていますよ。あなたが私に良い印象を持っていないことくらい。ただ、私のやっていることはすべて理性的な判断です。父親として息子の幸せを願うのは当然ですが、今の彼には恋人がいないのです。だから、良い機会を逃さないようにしているだけです。私が見つけた彼女は素晴らしい方ですよ。少しでも時間を共有すれば、きっと彼にも合うと思います」「遠藤さん、それはあなたの考えですよね。でも、西也がどう感じるかは別の話ではありませんか。もし彼が拒否したら、どうするおつもりですか？」若子は静かに問いかけながらも、西也がどう反応するのかを思い浮かべていた。「だからこそ、彼には拒否しない方がいいと言っておきます」高峯の声は少し冷たくなった。「若子さん、あなたからも彼に話してみてください。家の期待を受け入れるようにと」「私が話すんですか？」若子は呆れたように軽く笑ってしまった。理不尽極まりない話だった。西也が結婚するという女性の顔すら知らない自分が、どうしてその結婚を勧める立場にならなければならないのか。それに、例えその女性を知っていたとしても、西也が決めるべきことだ。自分が口を挟む権利などどこにもない。若子は思い出した。もし西也が好きな女性のことで相談してきたら、自分は全力で協力するだろう。例えば、美咲のことで彼が「どうやったら女の子を振り向かせられるか」と真剣に聞いてきたあの時のように。でも、好きでもない女性との結婚を勧めるなんて、自分にはできない。「そう、若子さんなら彼を説得できるはずです」「遠藤さん、西也さんに好きな人がいたら、どうされるんです？」「それがどうしたというのです？」高峯はまったく動じることなく答えた。「好きだろうが愛していようが、結婚すればすべて変わるものです。この世の中、愛だけで成り立つ結婚など長続きしません。長く続く結婚というのは、互いの利益を明確にして成り立つものなのです」若子はその言葉にあ然として、思わず言葉を失った。遠藤の言葉は、あまりにも冷たく現実的で、彼女には受け入れがたいものだった。この世界が利益だけで回っているように思える、その残酷な現実に、ただただ灰色の気持ちが広がっていく。もし人と人
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若子は修と愛のために結婚した。そこには利益など何もなかった。それでも離婚したのだ。では、結婚というものは一体どうすれば維持できるのだろう？愛のためでもうまくいかない。利益のためでもうまくいかない。これでは、結婚を避ける人が増えているのも無理はない。むしろ、一人で自由気ままに生きる方が楽だと考える人が増えるのも当然だ。若子は深く息を吸い込み、何とか気持ちを落ち着かせて言葉を続けた。「西也はあなたの息子ですよね。彼の幸せが大事だとは思わないのですか？」「若子さんの話を聞いていると、まるであなたが彼を幸せにするつもりのようですね。じゃあ聞こう。どうすれば彼が幸せになれるんですか？」「彼自身に選ばせてください」若子は静かに言った。「西也には、自分の好きな女性を選ぶ権利があります。彼の結婚は、彼自身が決めるべきです。結果がどうであれ、それは彼自身の選択であるべきで、他人が押し付けるものではありません」高峯はゆっくりと袖口を整えながら、「なるほど、あなたは彼のことを本当に気にかけているようですね、しかし、残念ですが......」と言った。しかし、その後で小さくため息をついた。「何が残念なんですか？」若子が尋ねた。高峯が答える前に、光莉が戻ってきた。「何を話していたんです？」高峯は笑って言った。「何でもありませんよ。ただ、あなたのような姑が息子のお嫁さんにこれほど親切にしているのは珍しいと思ってね。離婚しても家族だなんて」「遠藤さん、今日はお互い顔を合わせることができましたし、食事も終わりましたから、私たちはこれで失礼します」光莉は一刻も早くその場を離れたい様子だった。若子も立ち上がり、服を整えながら光莉の後に続いた。「送りますよ」と高峯が申し出たが、光莉は即座に断った。「いいえ、結構です。私たちは自分で帰りますので、どうぞお構いなく」そう言うと、光莉は振り返り、若子に目をやった。「行きましょう」......車に乗り込むと、光莉が尋ねた。「あなた、本当に西也と友達だと言えるの？」その口調には、どこか詰問めいた響きがあった。光莉の話し方はいつも冷たく、攻撃的にさえ感じられる。「ええ、友達です」若子は正直に答えた。「私たちは親しい友人です」「ただの友人？他に何もないの？」「お母さん、私と彼は本当に
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「西也、大丈夫よ。お父さん、今日は私に会いに来たんじゃなくて、お母さんに会いに来ただけだから。お母さんは豊旗銀行の支店長で、私はただ付き添いで来ただけ。特に何もなかったわ」「本当か？」「本当よ。もし何かあったら、こうしてあなたと話してなんていられないでしょう？心配しないで」西也は安堵のため息をついた。「それならいいんだ。若子、もし次に父と会うことがあれば、前もって教えてくれよ。今日のこと、俺は何も知らなかった」「大丈夫よ、西也。お父さんが私を食べたりなんてしないんだから。それより、西也、知ってる？あなたのお父さん......」「父がどうした？」と、西也はすぐに聞き返した。若子は、隣に座る光莉の存在に気づいて言葉を飲み込んだ。そして「西也、それはまた今度会ったときに話すわ。心配しないで。何も大したことじゃないし、私は平気よ。今は帰るところなの」と、やんわり話題を切り上げた。「それならいい。家に着いたら電話して。無事を知らせてくれ」「分かったわ。またね」若子は電話を切った。電話を切って振り返ると、光莉がじっとこちらを見ていた。その視線は何か深い意味を含んでいるようだった。若子は少し気まずそうに口元を引きつらせた。「西也からの電話だったの。ちょっと心配してたみたい。彼も自分のお父さんが怖い人だって分かってるのよ」「そうなの？」光莉は淡々とした口調で言った。「良い友達を持ったのね」若子は頷いた。「ええ、とても良い友達よ。知り合ってからまだそんなに時間は経ってないけど、彼は本当に優しい人なの。他人が優しくしてくれるなら、こちらも冷たくするわけにはいかないでしょ？」その時、若子の携帯に通知音が響いた。西也からのメッセージだった。「若子、さっき電話で父の話はまた会ったときにと言っていたけど、今日君が家に帰ったら俺が行ってもいいかな？直接話そう」光莉がちらりと若子の携帯の画面を横目で見た。「西也から？何て言ってるの？」光莉は画面に映る「西也」の文字を見たが、内容までは確認できなかった。「今日、会いたいって」「今日？」光莉は首を横に振った。「それはダメね。今日は予定があるって言いなさい」若子は戸惑いながら言った。「お母さん、私、今日の午後は特に予定はないと思うけど......」「今できたのよ」光莉はきっぱりと言った。「前に言ったでしょ？修と
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今の若子には、他のことなんてどうでもよかった。たとえ医者が警察に通報しても、しなくても、彼女が望んでいるのは―ヴィンセントを、生かすこと。 彼がここで死んでしまったら、すべてが終わってしまう。 ヴィンセントは手を上げて、そっと若子の頬に触れた。涙を指でぬぐいながら、弱々しく笑う。 「泣くなよ......どうせ、俺たちそんなに親しくもないし。俺が死んだって、別にいいだろ」 「だめ！絶対にだめ！ヴィンセントさん、お願い、生きて......生きてよ、頼むから！」 「俺が死ねば、妹のところに行ける。だから......そんなに悲しむな。あのふたりの男、君のことすごく愛してるみたいだな。でもさ......俺は、君には幸せでいてほしい。誰かに愛されてるからって、それに縛られなくていいんだ。松本さん、男なんて、あんまり信じるなよ」 「冴島さん、目を開けて！ねぇ、お願い、開けてってば！」 若子は震える手でヴィンセントの瞼を押し開こうと必死になった。 そして、奥歯を噛み締めながら、全力で彼の体を背負い上げる。 「病院に連れてく！絶対に死なせない、私が死んでも、あなたは生きるの！マツだって、きっと同じ気持ちよ！」 そのとき、修がやっと我に返って駆け寄った。 「若子―！」 「来ないでっ！！」 若子は振り返って怒鳴りつけた。 「触らないで、修！あれだけ『撃たないで』って言ったのに、どうして聞いてくれなかったの？なんで私の話を、無視するの！？西也、あんたもよ！何も知らないくせに、勝手に撃って......ひどいよ、ふたりとも、ひどすぎる！」 怒りと絶望が入り混じった叫び声は、途中で息が続かなくなるほどだった。目には怒りの火が灯り、血の気の引いた顔には氷のような冷たさが宿っていた。彼女のその表情に、沈霆修も西也も言葉を失う。 ―まるで、憎しみを湛えているみたいだ。 「若子、俺だって、助けたかったんだよ......」西也は慌てたように言った。「この男が、まさかお前を助けたなんて......そんなの知らなかったんだ！これは、全部、誤解なんだよ！ワザとじゃない、信じてくれ！」 「どいて、もう何も話したくない。どいて！」 彼女の体は小さくても、気迫は誰にも負けなかった。全身が血と汗にまみれても、彼を背負って一歩一歩、出口へ向かおう
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「大丈夫、少なくとも彼は助けに来てくれた。もう危ないことはない」 ヴィンセントは、もう死を恐れてなんかいなかった。首の皮一枚で生きる日常、いつ爆発するかわからない時限爆弾を抱えたような人生。今日死ぬか、明日死ぬか、それに大した違いなんてない。 早く死ねば、それだけ早く楽になれる。 若子は力いっぱいヴィンセントを支えて立たせると、修に向かって叫んだ。 「修、お願い―」 その言葉が終わる前に、突然、もう一組の人間がなだれ込んできた。 「若子！無事だった？こっちに来て！俺が助けに来たよ！」 西也はヴィンセントと一緒に立っている若子を見て、全身血まみれの彼女にショックを受けた。そして、反射的に銃を構え、バンバンバンとヴィンセントに向けて数発撃った。 「やめてええええええ！」 若子は喉が裂けそうなほど叫んだ。ヴィンセントが撃たれて、その場に崩れ落ちるのを、目の前で見ることしかできなかった。 「やだ......やだ！」 彼女はその場に膝をついて、苦しげに叫ぶ。 「ヴィンセントさん、冴島さん......冴島さん、お願い、死なないで、お願い......！」 「遠藤、お前ってほんと狂犬ね！」 修が彼を止めに入る。 「何やってんだ！」 「俺は若子を助けに来たんだ！彼女はいま危険だったんだぞ！それをお前は何もせずに突っ立ってただけじゃないか！何の役にも立ってない！だから俺が、夫の俺が守るって決めたんだ！」 西也は修を強く押しのけ、若子のもとへ走り出した。 「来ないで！」 若子は怒りに震えながら、西也に向かって叫んだ。 「なんで事情も知らないのに撃つの！？ひどすぎるよ！」 西也はその場で固まった。若子に責められるなんて思ってもみなかったのだ。 ―こんなこと、初めてだ。 「若子......俺は、助けたかったんだ。電話も繋がらないし、もう心配で、心配で......寝る間も惜しんで探し回って......こいつがどんな奴か知ってるのか？『死神』ってあだ名で呼ばれてる、殺しに躊躇しない化け物なんだぞ！」 「でも、彼は私を助けてくれたの。命の恩人よ。彼がいなかったら、私はもうとっくにあのギャングたちに......殺されてたかもしれない！ ねぇ、あと何回言えば伝わるの！？なんでみんな、私の話を聞こうとしな
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「......お前......」 修が歩み寄ろうとした瞬間、若子は彼を強く突き飛ばした。 「彼が言ったこと、間違ってなんかない！一言だって間違ってないわ！」 若子の瞳には怒りが燃えていた。 「修、私がギャングに捕まって、暴行されそうになって、殺されかけたとき―助けてくれたのはヴィンセントさんだった！......じゃああんたは？どこにいたの！？ どうせあれでしょ、山田さんと手を繋いでアイス舐めあってたんでしょ？あの女の唾液を嬉しそうに食べてたんでしょ？ ベッドででも盛り上がってた？私が死にかけてるときに！」 「......っ」 修は言葉を失った。 「はっきり言っておくわ。私は今、助けなんか求めてない。 今さら『心配してる』なんて顔して現れて、正義ぶらないで。全部、自己満足じゃない！」 「自己満足だって......俺は、必死にお前を探した。命がけで心配したんだぞ、それが『無駄』だっていうのか！？」 彼の叫びは、若子の怒りを前に粉々に砕けた。 「感謝するわよ、『探してくれてありがとう』って。でも、結局あんたがしたことは、私の恩人の家を爆破して、彼を傷つけたこと。 私、明日には自分で帰るつもりだった。放っておけばよかったのよ。 それをあんたが余計なことして、勝手に盛り上がって、感動して、自分に酔って―それを私が理解しないって怒る？」 「若子......お前、あんまりだ......どうして、そんなに冷たいんだ......」 修の声はかすかに震えていた。 「冷たい？じゃあ、聞くけど― さっき私が止めたよね？でもあんた、全然聞かなかった。彼に銃を向けて、撃とうとした。 あげくの果てには、『私が正気じゃない』とか言って、自分の都合で全部決めつけて......そんなあんたの努力、私がどうして感謝できるの？ 修、あんたの『努力』はやりすぎなのよ」 若子は涙を拭いながら、冷たく言い放った。 「それに― 山田さんとラブラブなんでしょ？ だったら彼女のそばにいなよ。なんでこっち来てまで『頑張って助けに来た』とか言ってるの？彼女、あんたの子どもを妊娠してるんでしょ？戻って、ちゃんと支えてあげなよ」 修は目を閉じ、深く息を吸った。 心の中で何かが音を立てて崩れていく。 若子の言葉は、す
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「修、彼は私の命の恩人なの！絶対に傷つけさせない！誰にも彼を傷つけさせない！」 「......今、なんて言った？」 修の目が信じられないものを見るように大きく見開かれた。 「......あいつが、お前の命の恩人......だと？」 「そうよ。私が危ないところを助けてくれたのは彼なの。だから、彼を傷つけるってことは、私を傷つけるのと同じなの！」 その言葉に、修は言葉を失った。 事態は、彼の想定を完全に超えていた。 若子が何か薬を盛られて、意識が朦朧としてるんじゃないか― そんな疑念がよぎる。 けれど、彼の目にははっきりと見えていた。 若子の首筋にくっきり残った、指の跡。 明らかに暴力によるものだ。あの男がやったに違いない。 だとしたら、なんで彼女はこんなところにいるんだ？ なんで家に帰らず、連絡もよこさなかった？ これが「救い」だっていうのか？ 「若子、わかった......まず、銃を返して。もう彼には手を出さない」 彼女の感情が高ぶっている中で下手に手を出せば、逆効果だ。 今は、冷静にするのが先。 「本当に？」 若子が疑うように問い返す。 修は静かに頷いた。 「本当だ。銃を、返してくれ」 もしこのまま彼女の手元に銃があれば、暴発の危険すらある。 若子は少し迷いながらも、ゆっくりと銃を修に手渡した。 だが、修は銃を受け取るや否や、すぐさま部下に命じた。 「囲め。あいつから目を離すな」 部下たちが一斉に動き、ヴィンセントを取り囲む。 銃口が一斉に彼へ向けられる。 「あんた......私を騙した......」 若子の叫びが響いた。「なんで......なんでそんなことができるの！？」 彼のもとへ走り寄り、その胸倉を掴む。 「やめて！銃を向けるな！お願い、彼にそんなことしないで！」 「若子、あいつはお前に何をした？」 修は彼女の肩をしっかりと掴み、必死に訴える。 「何か注射されたのか？薬を使われたのか？あいつに傷つけられたのに、なぜそこまでかばう！？病院に連れて行く、すぐに検査を―」 ―バチンッ！ 乾いた音とともに、若子の平手打ちが修の頬を打った。 「藤沢修、あんたって人は......！」 「桜井さんのために私と離婚すると決めた
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若子が生きていると確認して、修はようやく安堵の息を吐いた。 これまで幾度となく、彼女を探し続けるなかで何度も遺体を見つけ、そのたびに胸が潰れそうな絶望を味わった。 けれど、若子だけは見つからなかった。 代わりに、他の行方不明者ばかりが見つかった。 そして今ようやく、彼女を見つけた。 彼女は―生きていた。 だが彼女がどんな目に遭っていたのか、想像するだけで胸が痛んだ。 「修......なんであなたが......？」 若子は信じられないような目で彼を見つめた。 「どうしてここに？」 まさか来たのが修だったなんて、夢にも思わなかった。 ヴィンセントは目を細めて振り返った。 「この男......テレビに出てたやつじゃないのか？君の前夫だろ？」 若子はうなずいた。 「うん。彼は......私の前夫よ」 修が来たと分かって、若子は少しだけ安心した。 「若子、こっちに来い！」 修は焦った様子で手を伸ばした。 「修、どうしてここに......？」 「お前を助けに来たに決まってるだろ！お前がいなくなって、俺は気が狂いそうだった！」 「わざわざ......私のために......？」 若子は、てっきりヴィンセントの敵が来たのだと思っていた。 「若子、早く来い！そいつから離れて！」 「修、違うの！誤解してる！彼は......ヴィンセントって言って、彼は......」 若子が話し終える前に、修は彼女を後ろへ引っ張り、銃を構えてヴィンセントに発砲した。 ヴィンセントはまるで豹のような動きで避けたが、すぐに更なる銃弾が飛んできた。 すべての男たちが一斉にヴィンセントへ発砲を始めた。 彼はテーブルの陰に飛び込んで避けたが、ついに銃弾を受けてしまった。 「やめて！」 若子は絶叫した。 銃声が激しく響き、彼女の声はかき消されていった。 「修、やめて！」 彼女は必死に彼を掴んで叫んだ。 「撃たせないで、やめて！」 「若子、お前は何をしてるんだ！？あいつは犯罪者だぞ！お前を傷つけたんだ、正気か！？」 修には、なぜ若子がヴィンセントを庇うのか理解できなかった。 「彼は違う、彼はそんな人じゃない......！」 「違わない！」 修は彼女の言葉を遮った。 「
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彼女に違いない、絶対に若子だ！ あの男は誰だ？一体若子に何をした？ 修の目には、あの男が若子をここに連れてきたようにしか見えなかった。 若子がどれほどの苦しみを受けたのかも分からない。 修は考えれば考えるほど、動揺と焦りで頭がいっぱいになった。 部下が周囲を確認していた。 この家は簡単に入れない。どこも厳重に警備されていて、爆破しないと入れない状態だった。 突然、監視カメラの映像に映った。 男が女をソファに押し倒したのだ。 その瞬間、修の怒りが爆発した。 若子が襲われていると誤解し、理性を失った彼は即座に命令を出した。 「扉を爆破しろ、早く！」 ...... ソファの上で、ヴィンセントは若子の上から身体を起こした。 「悪い」 「大丈夫、気をつけて」 さっきはヴィンセントがバランスを崩してソファに倒れ、その勢いで若子も倒れたのだった。 ヴィンセントが姿勢を整えると、若子は言った。 「傷、見せて。確認させて」 彼女はそっと彼の服をめくり、包帯を外そうとした。 ―そのとき。 ヴィンセントの眉がぴくりと動いた。 鋭い危機感が背中を駆け抜けた次の瞬間、彼は若子を抱き寄せ、ソファに倒れ込ませた。 「きゃっ！」 若子は驚き、思わず声を上げた。 何が起きたのか分からず、反射的に彼を押し返そうとしたが― その瞬間、「ドンッ！」という轟音が響き、爆発が扉を吹き飛ばした。 煙と埃が宙に舞い、破片が飛び散る。 ヴィンセントは若子をしっかりと抱きかかえ、その身体で彼女を庇った。 その眼差しは鋭く、まるで刃のようだった。 若子は呆然としながら言った。 「何が起きたの？あなたの敵？」 もし本当にそうだったら― この状況は最悪だった。 ヴィンセントはまだ傷が癒えていない、今の彼に戦える力があるか分からない。 「怖がらなくていい。俺が守る」 その声は強く、闇を貫くように響いた。 彼はもうマツを守れなかった。 今度こそ、若子だけは―何があっても守り抜く。 扉が吹き飛んだあと、黒服の男たちが銃を持って突入してきた。 「動くな！両手を挙げろ！」 ヴィンセントはそっとソファの上にあった車のキーを手に取り、若子の手に握らせた。 そして、彼女の耳
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第953話
ヴィンセントは「なぜだ、なぜなんだ！」と叫び続け、頭を抱えて自分の髪を乱暴に引っ張った。 その姿は絶望そのものだった。 若子は彼の背中をそっと撫でた。 何を言えば慰めになるのか、彼女には分からなかった。 ―すべての苦しみが、言葉で癒せるわけじゃない。 最愛の人を、あんな形で失った彼の痛み。 誰にだって耐えられることじゃない。 もしそれが自分だったら―きっと、同じように壊れていた。 突然、ヴィンセントは手を伸ばし、若子を抱きしめた。 若子は驚いて、思わず彼の肩に手を当て、押し返そうとした。 だが、彼はその耳元でかすれた声を漏らした。 「動かないで......少しだけ、抱かせて......お願いだ」 「......」 若子は心の中でそっとため息をついた。 彼の背中を軽く叩きながら言った。 「これはあなたのせいじゃないよ。全部、あいつらみたいな悪人のせい。 マツさんも、きっとあなたを責めたりしない。 きっと、あなたにこう言うよ。『今を大切にして、毎日をちゃんと生きて』って」 「松本さん......ごめん......君をここに閉じ込めて、マツとして扱って...... ただ、昔の記憶にすがりたかっただけなんだ...... 君を初めて見たとき、マツが帰ってきたのかと思った...... 君があいつらに傷つけられるって思ったら......もう耐えられなかった」 ヴィンセントの表情には、後悔と悲しみが滲んでいた。 その瞳は、内面の葛藤と苦しみに囚われ、涙が滲むような声で語った。 彼は若子に謝っていた。 そして、自分の弱さを―心の奥にある痛みを告白していた。 「それでも、助けてくれてありがとう。私をマツだと思ってたとしても、松本若子だと思ってたとしても......あなたは私を、助けてくれた」 「たとえマツじゃなくても、俺はきっと君を助けてたよ」 ヴィンセントは彼女をそっと離し、その肩に両手を置いた。 真剣な眼差しで言った。 「俺、女が傷つけられるのを見るのが耐えられないんだ」 ふたりの視線が交わる。 その間に流れる空気は、言葉では表せない感情に満ちていた。 若子は、彼の心の痛みを少しでも理解しようとした。 ―もしかしたら、自分が人の痛みに敏感だからかも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第952話
若子はほんの少し眉をひそめた。 しばらく考え込んだあと、こう言った。 「私には、あなたの代わりに決めることはできない。あなたが復讐したのは、間違ってないと思う。でも......もしも、まだ彼を苦しめるつもりなら......私は先に上に行ってもいい？見ていられないの」 あまりにも残酷な光景に、若子は夜に悪夢を見るかもしれないと思った。 ヴィンセントは彼女の顔を見て振り返った。 若子の表情は、少し青ざめていた。 彼女は確かに、怖がっていた。 そうだ。 彼女はまともな人間だ。 自分のように、何もかも見てきたような人間じゃない。 怖がって当然だ。 若子は、真っ白なクチナシの花。 自分は、血と泥にまみれた人間。 「......行っていい。すぐに俺も行く」 若子は「うん」と頷き、地下室を出て行った。 扉を閉めると、地下室から音が漏れてきた。 声の出ないその男は、うめくことも叫ぶこともできない。 聞こえてくるのは、ヴィンセントの行動音だけだった。 ナイフが肉を刺す音、物が倒れる音― 若子は耳を塞ぎ、背中を壁に押しつけた。 この世界では、日々さまざまな出来事が起こっている。 善と悪は、簡単に区別できない。 人を殺すことが、必ずしも「悪」ではなく、 人を救うことが、必ずしも「善」とは限らない。 たとえば、殺されたのが凶悪な犯罪者だったなら、それは正義かもしれない。 逆に、そんな人間を救えば、また誰かが被害に遭うかもしれない。 世の中は、白と黒で割り切れない。 極端な善悪の二元論では、何も見えてこない。 しばらくして、扉が開いた。 ヴィンセントが出てきた。手にはまだ血のついたナイフを持っていた。 彼はそのまま、近くのゴミ箱にナイフを投げ捨てた。 「殺した......地獄に落ちて、マツに詫びてもらう」 若子は彼をまっすぐに見つめた。 そこにいたのは、復讐を果たして満足している男ではなかった。 魂を失ったような、抜け殻のような男だった。 突然、ヴィンセントが「ドサッ」とその場に倒れ込んだ。 「ヴィンセント！」 若子は駆け寄って、彼を支えようとしゃがみ込む。 だが、彼は起き上がろうとせず、地面に崩れたまま笑い出した。 「なあ......天
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第951話
男の体は血だらけで、すでに人間の姿とは思えないほどに痛めつけられていた。 全身からはひどい悪臭が漂っている。 若子は吐き気をこらえながら、口を押さえて顔を背け、えずいた。 「この人......誰？どうして......あなたの地下室に......？」 「こいつが、マツの彼氏だ」 若子は驚愕した。 「えっ？彼女の彼氏が、どうしてここに......？」 ヴィンセントは語った。 妹を殺したのはギャングたちだ― だから、彼はそのすべての者たちを殺して復讐を果たした、と。 だが、その中に彼氏の話は一切出てこなかった。 ―もしかして、妹を失ったショックで、理性を失ってるの......？ 「こいつがマツを死なせた張本人だ」 「どういうこと......？ギャングがマツを襲ったって......それならこの人は......？」 「こいつがチクったんだ。マツが俺の妹だって、やつらに教えた」 ヴィンセントは男の前に立ち、声を荒げた。 「こいつが共犯だ！」 その目には殺意が宿っていた。 この男を殺したところで、気が済むわけではない。 それでも―殺さずにはいられないほど、憎しみは深かった。 男は顔も腫れ上がり、誰だか分からない。 身体中を鎖で縛られ、長い間、暗く湿った地下に閉じ込められていた。 声も出せず、体を動かすことすらできず、助けも呼べず― ただ、毎日苦しみ続けていた。 ヴィンセントは彼を殺さず、生かしたまま、マツが受けた苦しみを何倍にもして返していたのだ。 「......そういうことだったのか」 若子は心の中で思った。 マツは―愛してはいけない男を愛してしまったのだ。 女が間違った男を選べば、軽ければ心が傷つくだけで済む。 だが、重ければ命すら奪われる。 修なんて、この男に比べれば、まだマシだ。 少なくとも、彼は命までは奪わない。 ......でも、そういう問題じゃない。 傷つけられたことには変わりない。 「ヴィンセントさん......これからどうするの？ずっとここに閉じ込めて、苦しませ続けるつもり？」 若子には、彼の行動を否定することもできなかった。 非難する資格が自分にはないと分かっていた。 でも、心のどこかで―怖さもあった。 だが、
