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第393話
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2024-12-08 18:00:00関連チャプター
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第394話
彼は自分自身の手段―威圧と駆け引きに長けているからこそ、ここまでやれるのだ。高峯が静かに目を細め、口調を少し和らげた。「分かっていますよ。あなたが私に良い印象を持っていないことくらい。ただ、私のやっていることはすべて理性的な判断です。父親として息子の幸せを願うのは当然ですが、今の彼には恋人がいないのです。だから、良い機会を逃さないようにしているだけです。私が見つけた彼女は素晴らしい方ですよ。少しでも時間を共有すれば、きっと彼にも合うと思います」「遠藤さん、それはあなたの考えですよね。でも、西也がどう感じるかは別の話ではありませんか。もし彼が拒否したら、どうするおつもりですか？」若子は静かに問いかけながらも、西也がどう反応するのかを思い浮かべていた。「だからこそ、彼には拒否しない方がいいと言っておきます」高峯の声は少し冷たくなった。「若子さん、あなたからも彼に話してみてください。家の期待を受け入れるようにと」「私が話すんですか？」若子は呆れたように軽く笑ってしまった。理不尽極まりない話だった。西也が結婚するという女性の顔すら知らない自分が、どうしてその結婚を勧める立場にならなければならないのか。それに、例えその女性を知っていたとしても、西也が決めるべきことだ。自分が口を挟む権利などどこにもない。若子は思い出した。もし西也が好きな女性のことで相談してきたら、自分は全力で協力するだろう。例えば、美咲のことで彼が「どうやったら女の子を振り向かせられるか」と真剣に聞いてきたあの時のように。でも、好きでもない女性との結婚を勧めるなんて、自分にはできない。「そう、若子さんなら彼を説得できるはずです」「遠藤さん、西也さんに好きな人がいたら、どうされるんです？」「それがどうしたというのです？」高峯はまったく動じることなく答えた。「好きだろうが愛していようが、結婚すればすべて変わるものです。この世の中、愛だけで成り立つ結婚など長続きしません。長く続く結婚というのは、互いの利益を明確にして成り立つものなのです」若子はその言葉にあ然として、思わず言葉を失った。遠藤の言葉は、あまりにも冷たく現実的で、彼女には受け入れがたいものだった。この世界が利益だけで回っているように思える、その残酷な現実に、ただただ灰色の気持ちが広がっていく。もし人と人
最終更新日 : 2024-12-08夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第395話
若子は修と愛のために結婚した。そこには利益など何もなかった。それでも離婚したのだ。では、結婚というものは一体どうすれば維持できるのだろう？愛のためでもうまくいかない。利益のためでもうまくいかない。これでは、結婚を避ける人が増えているのも無理はない。むしろ、一人で自由気ままに生きる方が楽だと考える人が増えるのも当然だ。若子は深く息を吸い込み、何とか気持ちを落ち着かせて言葉を続けた。「西也はあなたの息子ですよね。彼の幸せが大事だとは思わないのですか？」「若子さんの話を聞いていると、まるであなたが彼を幸せにするつもりのようですね。じゃあ聞こう。どうすれば彼が幸せになれるんですか？」「彼自身に選ばせてください」若子は静かに言った。「西也には、自分の好きな女性を選ぶ権利があります。彼の結婚は、彼自身が決めるべきです。結果がどうであれ、それは彼自身の選択であるべきで、他人が押し付けるものではありません」高峯はゆっくりと袖口を整えながら、「なるほど、あなたは彼のことを本当に気にかけているようですね、しかし、残念ですが......」と言った。しかし、その後で小さくため息をついた。「何が残念なんですか？」若子が尋ねた。高峯が答える前に、光莉が戻ってきた。「何を話していたんです？」高峯は笑って言った。「何でもありませんよ。ただ、あなたのような姑が息子のお嫁さんにこれほど親切にしているのは珍しいと思ってね。離婚しても家族だなんて」「遠藤さん、今日はお互い顔を合わせることができましたし、食事も終わりましたから、私たちはこれで失礼します」光莉は一刻も早くその場を離れたい様子だった。若子も立ち上がり、服を整えながら光莉の後に続いた。「送りますよ」と高峯が申し出たが、光莉は即座に断った。「いいえ、結構です。私たちは自分で帰りますので、どうぞお構いなく」そう言うと、光莉は振り返り、若子に目をやった。「行きましょう」......車に乗り込むと、光莉が尋ねた。「あなた、本当に西也と友達だと言えるの？」その口調には、どこか詰問めいた響きがあった。光莉の話し方はいつも冷たく、攻撃的にさえ感じられる。「ええ、友達です」若子は正直に答えた。「私たちは親しい友人です」「ただの友人？他に何もないの？」「お母さん、私と彼は本当に
最終更新日 : 2024-12-08夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第396話
「西也、大丈夫よ。お父さん、今日は私に会いに来たんじゃなくて、お母さんに会いに来ただけだから。お母さんは豊旗銀行の頭取で、私はただ付き添いで来ただけ。特に何もなかったわ」「本当か？」「本当よ。もし何かあったら、こうしてあなたと話してなんていられないでしょう？心配しないで」西也は安堵のため息をついた。「それならいいんだ。若子、もし次に父と会うことがあれば、前もって教えてくれよ。今日のこと、俺は何も知らなかった」「大丈夫よ、西也。お父さんが私を食べたりなんてしないんだから。それより、西也、知ってる？あなたのお父さん......」「父がどうした？」と、西也はすぐに聞き返した。若子は、隣に座る光莉の存在に気づいて言葉を飲み込んだ。そして「西也、それはまた今度会ったときに話すわ。心配しないで。何も大したことじゃないし、私は平気よ。今は帰るところなの」と、やんわり話題を切り上げた。「それならいい。家に着いたら電話して。無事を知らせてくれ」「分かったわ。またね」若子は電話を切った。電話を切って振り返ると、光莉がじっとこちらを見ていた。その視線は何か深い意味を含んでいるようだった。若子は少し気まずそうに口元を引きつらせた。「西也からの電話だったの。ちょっと心配してたみたい。彼も自分のお父さんが怖い人だって分かってるのよ」「そうなの？」光莉は淡々とした口調で言った。「良い友達を持ったのね」若子は頷いた。「ええ、とても良い友達よ。知り合ってからまだそんなに時間は経ってないけど、彼は本当に優しい人なの。他人が優しくしてくれるなら、こちらも冷たくするわけにはいかないでしょ？」その時、若子の携帯に通知音が響いた。西也からのメッセージだった。「若子、さっき電話で父の話はまた会ったときにと言っていたけど、今日君が家に帰ったら俺が行ってもいいかな？直接話そう」光莉がちらりと若子の携帯の画面を横目で見た。「西也から？何て言ってるの？」光莉は画面に映る「西也」の文字を見たが、内容までは確認できなかった。「今日、会いたいって」「今日？」光莉は首を横に振った。「それはダメね。今日は予定があるって言いなさい」若子は戸惑いながら言った。「お母さん、私、今日の午後は特に予定はないと思うけど......」「今できたのよ」光莉は
最終更新日 : 2024-12-09夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第397話
若子が家に着いたのは、午後1時半を少し過ぎた頃だった。彼女は西也に「無事に帰ったら連絡する」と約束していたが、今はあまり話をする気分ではなかったので、代わりにメッセージを送ることにした。「西也、家に着いたから心配しないでね」すぐに返事が来た。「分かった。それなら安心だ」若子はソファに腰を下ろし、携帯でH市の賃貸情報を検索し始めた。H市―それが彼女が移住先に選んだ街の名前だった。明後日には発つ予定だ。今夜は母に付き添い、修に会う。明日は祖母を訪ねて一日過ごし、その翌日に新しい生活に向けて旅立つ。若子は静かに頭の中で計画を整理した。H市に到着したら、まず何をすべきか。本を何冊かまとめて買い、妊娠中の時間を有効に使って読書に没頭しようと考えている。そして、出産後は大学院を受験するつもりだ。離婚はしたけれど、若子は自分がまだ幸運な方だと感じていた。少なくとも、金銭的な問題で苦労することはない。SKの株式を持ち、口座には十分すぎるほどの現金がある。彼女は元々倹約家で、無駄遣いをすることはないし、必要のないものにお金を使うこともない。それに、自分が持っている資産は、一生どころか何世代分も使い切れないと思っていた。賃貸情報を見ながら、いくつか良さそうな物件を見つけた若子は、問い合わせをしようと電話を手に取った。すると、その瞬間、携帯が鳴り始めた。「もしもし、西也？」「若子、俺、今君の家の下にいるんだ。少し上がってもいいか？」「家の下？」若子は慌てて窓に駆け寄り、カーテンを開けて外を見た。少し離れた場所に停まっている車の前で、西也が手を振っているのが見えた。「西也、どうして来たの？」「前に、直接話すって言ってただろ。父のことだ。何の話なのか聞きたくて来たんだ。でも安心して、長居はしない。10分で帰るから。いいかな？」ここまで来られては追い返すわけにもいかない。それに、若子には時間があった。「分かったわ。上がってきて。今から玄関の鍵を開けるから」電話を切って数分もしないうちに、西也が部屋に入ってきた。風に吹かれたような様子で、顔には心配の色が浮かんでいる。ドアを閉めるなり、すぐに問いかけた。「今日、父さんと会ったって本当に大丈夫だったのか？」若子はため息をつき、彼の目の前でくるりと回っ
最終更新日 : 2024-12-09夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第398話
一方、遠藤家では。高峯は、自分の珍品コレクションルームで、隠し棚から一枚の写真を取り出した。その写真は年季が入っており、若い女性が写っている。美しく魅力的な姿で、笑顔が眩しいほど輝いている。「はぁ......」高峯はため息をつき、指先で写真の女性の顔を優しくなぞりながら、ぼそりとつぶやいた。「光莉、どうして戻った？あの男に何があるっていうんだ？」すると、ドアの外から執事の声が聞こえてきた。「旦那様、奥様から連絡がありました。本日も帰宅されないとのことです」高峯は眉をひそめ、振り返って言った。「彼女に伝えてくれ。西也が結婚することになった。すぐに戻って準備するようにと。息子の結婚が終われば、あとは好きにさせてやる」「承知しました」執事が答えた直後、別の声が聞こえた。「父さん、中にいるのか？」「若様、お戻りでしたか。旦那様は中におりますが、ご用でしょうか？」「お父さん、話があります」西也はドアをノックした。高峯は写真を片付け、鍵をかけてからドアを開けた。「よくもまあ帰ってきたな」と冷たい視線を向ける。「普段は俺が呼ばなければ戻ってこないくせに」「お父さん、他のことは全部言う通りにします。ただ、結婚だけは自分で決めさせてください。知らない相手との結婚を強制しないでください」「知らない相手だと？昔の会食でよく顔を合わせただろう。幸村茜だ」「それでも結婚はしません」西也は、これまで父に反抗したことは一度もなかった。それが、今回が初めてだった。父が怒り出すのではないかと思ったが、意外にも高峯は落ち着いていた。「覚えているぞ。お前がまだ小さい頃、俺はお前に家族の長男としての自覚を植え付けた。お前もそれに異論はなかった。なのに、いざ結婚の段になると、なぜ急に考えを変えた？」「昔の私は子供だったからです。結婚の意味も、誰かを愛する感覚も分かりませんでした。でも、今は違います。私はもう大人です。愛していない相手とは結婚できません」「そのためにすべてを失っても構わないというのか？遠藤家を追放される覚悟か？」高峯は冷たく問いかけた。「その通りです」西也は微笑みながら淡々と答えた。「すべてを失ったとしても、私は自分の人生の幸せを犠牲にはしたくありません」「分かった」高峯は静かに頷いた。「お前がそこまで言うなら
最終更新日 : 2024-12-09夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第399話
西也の表情が一瞬硬直した。視線が泳ぎ、少し目をそらして言う。「そんなことありません」彼は父親が若子に何かするのではないかと心配して、本当の気持ちを認められなかったのだ。小学生の頃、西也はある女の子ととても仲が良かった。お互いに「好き」と言い合っていたが、それは幼い頃特有の純粋な気持ちだった。しかし、このことが父に知られてしまった。その後、その女の子は遠くに送られ、二度と会うことはなかった。父は彼が誰かを好きになることを許さなかった。すべては彼が決めるものだった。その時から、西也は父の前で自分の気持ちを正直に話すことができなくなった。また同じように大切な人を遠ざけられるのが怖かったのだ。「本当にないのか？だったら、松本とは結婚するな。お前が彼女を好きではないのなら、私が二人をくっつけようとしても迷惑なだけだろう。もう行け」高峯はまるで飽きたように言い放ち、西也と肩をすれ違うように歩き出した。西也は、父の言葉を聞けば聞くほど違和感を覚えた。急いで父の後を追いかける。 「お父さん、それはどういう意味ですか？この話に若子は関係ありません。すべて私が勝手にやったことです。若子は、私のことなんか全く好きじゃありません」彼は父親が何かを聞き出そうとしているのではないかと疑った。高峯は足を止めた。「そうか。つまり、お前は彼女が好きだということか？」「父さん、彼女は藤沢修の元妻です。そんな簡単に追い出せる相手ではありません。もし何かしようとすれば、藤沢家が黙っていないでしょう」「西也」 高峯は肩をすくめ、ため息をついて言った。「私がそんなことをするように見えるか？彼女を国外に送り出して、一生会えないようにするとでも思うのか？」「以前、そうしたじゃないですか」西也は拳を握りしめながら言った。「まだそのことを根に持っているのか？だが心配するな。その子は今も元気に生きている。私は彼女に最高の教育を受けさせ、より良い生活を与えた。感謝されてもいいくらいだ。代償は、お前から離れてもらうことだけだった。それの何が問題だ？お前が彼女をそばに置き続けていたら、彼女の未来はどうなっていたか分からないぞ」それは、もう20年近くも前の話だった。父の口から再びその話を聞いた西也は、どこかで納得している自分がいることに気付いた。父が言
最終更新日 : 2024-12-09夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第400話
30分後、西也は遠藤家を後にした。高峯はリビングに一人座り、部屋を見回した。広々とした空間はやけに静かで、少し離れた場所に執事が控えているだけだった。主人とその従者。それがいつもの光景のようだった。息子も、娘も、妻も、毎日家に戻ることはない。自分はなんて良い夫で、良い父親だろう。良すぎて誰も家に帰りたがらないらしい。ふと立ち上がり、部屋を出ようとしたとき、玄関から一人の中年男性が入ってきた。その男は堂々とした態度で、威厳を漂わせていた。「高峯、元気か？」高峯は顔を上げ、その男を見て驚きの表情を浮かべた。「お前がここに来るとはな」「様子を見に来たんだ」男はそのまま近づき、コートを整えながら隣に腰を下ろした。その振る舞いはどこか自分の家のような気安さがあった。「ついでに妹の話もな」その「妹」というのは、高峯の妻である村崎紀子のことだった。そしてこの男は村崎成之、紀子の兄であり、高峯にとって義兄にあたる。「俺を責めに来たのか？」高峯は冷静な態度を崩さない。「責めるなんて大袈裟な。ただ、妹が実家に戻ったまま帰らないのが心配でな。遠藤家でどう過ごしているか、だいたい分かっているつもりだ」「紀子は遠藤家の夫人だ。贅沢な暮らしをしているし、俺は一度も彼女に手を上げたことはない」「それは分かっている」成之は落ち着いた口調で続けた。「だが妹は幸せじゃない。理由はお前と彼女しか知らないだろうが」「それで、今日の目的は何だ？」高峯は少し首を傾けた。「高峯、我々村崎家は紀子を大切にしている。結婚して何年経とうと、彼女は我々の大切な妹だ。だから彼女が傷つく姿は見たくない。今日は、二人の関係を修復する方法を探りに来た」高峯は他人に私事を口出しされるのが嫌いだ。冷ややかな声で答えた。「結婚生活なんて、どこもこんなものだ。修復する必要などない」「だが、お前たちは普通の夫婦ではないだろう」成之の視線は冷たさを帯びた。「忘れるな、高峯。もし紀子と結婚していなかったら、お前が今日あるのは村崎家のおかげだ。恩を忘れるようなことをするなよ」「俺を脅しているつもりか？」高峯は目を細め、冷たい光を放った。「ただの忠告だよ」成之は微笑みながら言った。「人間、恩を忘れちゃいけない」「村崎家だって、俺からずいぶんと恩恵を受けてきただろ
最終更新日 : 2024-12-10夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第401話
高峯は相変わらずお金に目がない。金銭への欲望が他の商人たちよりも遥かに強いようだ。成之は懐から小さな冊子を取り出し、それをテーブルの上に置いた。「何だ、これは？」高峯が眉をひそめる。「計画書だよ。この中には、妹とお前が夫婦関係を修復するのに最適な場所が載っている」成之は表紙を指差しながら続ける。「とある隠れ家だ。そこに行けば、外の世界とは一切の連絡が取れなくなる。そこで半月一緒に過ごすんだ」高峯は鼻で笑った。「馬鹿げている。そんな場所に彼女と閉じ込められたら、1日もしないうちに喧嘩だろうな」「中をよく見てみろ、かなりいい場所なんだ。行った夫婦たちはみんな、帰ってくる頃には関係が良くなっている」成之の言葉に半信半疑ながらも、形だけでも目を通すため、高峯は冊子を手に取った。その場所は確かに特別だった。電気もネットもなく、通信手段もゼロ。ただし、景色は絶品だ。そこに足を踏み入れれば、世界は二人だけになる。互いに協力し合わなければ、生き延びることは難しい。高峯は冊子を見ながら、小さくため息をついた。「どうせ若者向けの体験型アトラクションだろうよ」成之は穏やかな口調で言った。「予約が殺到していて、今や2年先まで埋まってるんだ。それでも関係を使って、お前たちのために特別に枠を取った。今日、紀子が帰ってくる。だからこの数日で出発しろ」「そんなところに行くのはいいが、紀子本人の意思はどうなんだ？」高峯は腕を組み、少し皮肉っぽく言った。「彼女は箱入り娘で、これまでずっと贅沢な生活を送ってきたんだ。こんな苦労は耐えられないだろう」「心配するな。彼女にはすでに聞いている」成之の声は冷静だ。「彼女はこう言ったよ。『15日間で成功すれば、その後の人生が少しでも楽になる。それがダメなら、15日後に離婚するだけだ』とね」「......離婚？」高峯の眉間に深い皺が寄った。「あいつがそんなことを言ったのか？」「結果はお前たち次第だ。関係を修復するか、離婚するか、それはお前たちが決めろ。俺はただ、この機会を提供するだけだ。これ以上、妹が家に帰りたがらず、塞ぎ込んでいるのを見るのは耐えられない」成之はそう言うと、椅子を引き、立ち上がった。部屋を出る直前、振り返りながら一言付け加える。「15日後、どんな結果になろうと、お前が欲しがっていたリソ
最終更新日 : 2024-12-10
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第439話
若子は、これほどまでに狂気じみた修の姿を見たことがなかった。本当に、理性を失い、正気ではないように見えた。だが、彼の瞳に映る感情だけは、あまりにも真実味があった。「分からない。私には本当に分からない。どうしてこうなるの？あなたは私が愛していないと思っているけど、じゃあ聞くけど、あなたは10年間、私を愛していたの？たった一瞬でも......」「愛してる！」その言葉を、修はほとんど叫ぶように吐き出した。熱い涙が彼の瞳から溢れ出し、頬を伝って落ちていく。彼は若子を力強く抱きしめ、その体をまるで自分の中に埋め込むかのように押し付けた。「どうして愛していないなんてことがあるんだ？俺はお前をずっと愛してる。お前を妹だなんて思ったことは一度もない。あれは嘘だ。本心じゃないんだ。お前は俺の妻だ。どうして妻を愛さないなんてことがある？」修は目を閉じ、彼女の温もりを感じ、彼女の髪の香りを嗅いだ。その香りに、どれほど恋い焦がれていたことか。離婚してから、彼女をこうして抱きしめることも、近くに寄ることもなくなってしまった。ずっとこうして抱きしめていたい。永遠に、この瞬間が続けばいいのに。彼は本当に彼女が恋しかった。狂おしいほどに、会いたかった。だから、もう我慢できなかった。こうして彼女を探しに来たのだ。若子の涙は、堰を切ったように溢れ出した。ついに抑えきれなくなり、激しく泣き崩れた。彼女は拳を握りしめ、力いっぱい修の肩や背中を叩き続けた。「修！あんたなんて最低よ！本当に最低の男！」彼女が10年間愛し続けた男。彼女を深く傷つけたその男が、今になって愛していると言う。そして、離婚は彼女のためだったなどと言い出す。なんて滑稽なんだろう。「俺は最低だ。そうだ、俺は最低だ！」修は目を閉じたまま、苦しそうに声を震わせた。「俺はただの最低な男で、それにバカだ。お前を手放すなんて。若子......俺のところに戻ってきてくれないか？頼むから、俺のそばに戻ってきてくれ！」「いや、いやだ！」若子は泣きながら叫んだ。「あんたなんて大嫌い！どうしてこんなことができるの？私がどれだけ時間をかけて、あなたに傷つけられた痛みを乗り越えようとしたと思ってるの？それなのに、今さら突然愛してるだなんて言い出すなんて、本当に馬鹿げてる！私はあなたが嫌い、大嫌い！」「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第438話
若子は鼻で冷たく笑った。「それなら、どうして私のところに来たの？そんなことして誰が幸せになるの？彼女が目を閉じるとき、後悔のない人生だったなんて思えるとでも？」彼たちの間には、常に雅子の影が立ちはだかっていた。修の瞳には深い痛みが宿り、じっと若子を見つめていた。長い沈黙の後、その目には複雑で濃い感情が溢れ出していた。「お前が選べと言ったんだろ？」修は彼女の顔を強く掴みながら言った。「今ここで選ぶよ。俺はお前を選ぶ。雅子のことは気にするな。後のことは全部俺が背負う！俺のせいで起きたことなんだから」若子は目を閉じ、悲しみに満ちた声で答えた。「修、もう遅いの。今さら選んでも、もう遅いのよ！」込み上げてくる悲しみが彼女を覆い、堪えきれず泣き崩れた。「泣かないでくれ」彼女の涙を見た修は、ひどく動揺し、慌ててその涙を拭おうとした。だが、涙は次から次へと溢れ出て、拭いても拭いても止まらなかった。「どうして遅いって言うんだ？あの日俺が言った言葉のことをまだ怒ってるのか？あれは本心じゃない。雅子が死にそうだったから、他に選択肢がなかったんだ。だから俺はクズのフリをして、お前に恨まれた方が、俺のために涙を流されるよりずっとマシだと思ったんだ」「じゃあ、今は選択肢があるの？」若子は涙声で問い詰めた。「どうしてあの時は選べなかったのに、今になって私を選ぶと言うの？それなら私がもう悲しまないとでも思ってるの？修、あなたは変わりすぎる！今日私を選んだとしても、明日また桜井雅子を選ぶんじゃないの？それとも、山田雅子でも佐藤雅子でもいいわけ？」彼の言葉があまりにも信用できなくて、彼女は恐怖すら感じていた。「そんなことはしない！」修は力強く言った。「お前が俺と復縁してくれるなら、絶対にそんなことはしない。お前が少しでも俺を愛してるって感じさせてくれるなら、俺は変わらないって誓う！」「修、あなたは本当におかしい！完全に狂ってる！」若子は彼の言葉に圧倒され、声を失いかけながら叫んだ。「あなたは本当にどうかしてる！」「そうだ、俺は狂ってるんだ！」修は今にも壊れそうな目をしていた。「俺は雅子と結婚して、彼女の最後の願いを叶えようと思っていた。でも、今日、お前を見てしまったんだ。遠藤と一緒にリングを選んでいるところを見てしまった！あいつと結婚するつもりか？俺
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第437話
若子は修の言葉に完全に圧倒された。彼女の目は大きく見開かれ、驚きの表情を浮かべたまま、まるで時間が止まったかのように固まってしまった。しかし、その呆然とした瞬間は一瞬だけだった。すぐにそれは消え去り、代わりに強烈な皮肉が心に湧き上がってきた。「修、それじゃつまり、こういうこと？この全部があなたと桜井さんの関係とは全く無関係で、ただ私があなたを愛していなかったから、あなたは寛大な心を持って私を解放し、私を幸せにしようとしたってこと？」そう言いながらも、若子はその考えがどれほど滑稽であるかに自分でも呆れた。だが、修の言葉から察するに、彼の言い分はまさにそういうことのようだった。修は突然彼女にさらに近づき、かすれた声で問いかけた。その声には沈んだ悲しみが滲んでいた。 「もしそうだと言ったら、お前は俺に教えてくれるか？お前が俺を愛したことがあるか、ないかを」「修、結局またこの話に戻るのね。あなたが私を愛したかどうかを問うけど、それが分かったところで何になるの？もし私が愛していなかったと言えば、あなたはすべてを私のせいにできるわけ？もし愛していたと言ったら、あなたは桜井さんとの関係を断ち切るって言うの？」「断ち切る！」修の声は強く響き渡り、その決意には一片の迷いもなかった。若子の世界はその瞬間、音もなく静止した。まるで周囲すべてが止まったように感じた。目の前の修さえも、彼女の視界では動きを失っていた。彼が言った「断ち切る」という言葉が、彼女の心の奥深くに黒い渦を巻き起こし、全てを吸い込んでいった。その渦は暗闇の中で果てしなく広がり、無音の恐怖と衝撃だけを残していた。現実感を失う一瞬、若子はこれが夢であると思い込もうとした。だが、不安定に鼓動する心臓、乱れた呼吸、そして目の前にいる修の燃えるような視線。それらすべてが、彼女にこれが現実であることを告げていた。 修の目は、まるで燃え盛る炎を宿したかのようだった。それは彼女を燃やし尽くそうとするような強さで、彼女に近づいていた。その目はとても激しく、それでいて熱かった。若子の唇が微かに震えた。喉はまるで泥水で満たされたかのように重く、やっとの思いでいくつかの言葉を絞り出した。 「何を言ってるの......？」修は右手を肩から離し、そっと若子の顎を掴むと、顔を上げさせた。深い瞳で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第436話
修は冷たい表情のまま、若子の許可を待たずに部屋に踏み込み、バタンと扉を閉めた。「何してるの？」若子は眉をひそめた。「まだ中に入るなんて言ってないでしょ」「でも入った」修は投げやりな態度で答え、まるで道理を無視するかのようだった。若子はなんとか怒りを抑えようとしながら、「それで、何の用なの？」と尋ねた。「お前、俺のことをクズだって何人に言いふらしたんだ？」若子は眉をひそめ、「何の話か分からないけど」と答えた。彼女には身に覚えがなかった。「本当に知らない？ じゃあ、なんで遠藤の妹が俺をクズ呼ばわりするんだ？お前が吹き込んだんだろ？」若子は呆れて、「そんなこと知るわけないでしょ。とにかく、私じゃない。それより、出て行って。あなたなんか見たくないわ」と突き放した。修はその言葉にさらに苛立ちを覚えた。若子が自分を追い出そうとするのを見て、彼はここに来た理由が、ただ若子に会う口実を探していただけだと心の奥では気づいていた。それでも、彼女を責めずにはいられなかった。「そんなに急いで俺を追い出したいのか。遠藤に知られるのが怖いのか？お前ら、どこまで進展してるんだ？ジュエリーショップなんて行って、随分楽しそうだったな」その言葉に、若子の眉はさらに深く寄せられた。「それがあなたに何の関係があるの？私たちはもう離婚したのよ。どうして家まで来て詰問するの？」彼の態度に、彼女は心の底から嫌気がさしていた。「離婚したらお互い干渉するべきじゃないってことか？」「その通り。だから前にも言ったでしょ。あなたはあなたの道を行けばいいし、私は私の道を行くの」修は冷たい笑いを浮かべ、「お前が俺と関係を断ちたいって言うなら、どうして俺を助けるんだ？」「助ける？何の話？」若子は困惑した表情で尋ねた。「お前、瑞震の資料を夜通し調べてただろ？俺には全部分かってるんだ。関係を切りたいんだったら、なんでそんなことをする？」その言葉に、若子はようやく修の言っていることが何なのか理解した。彼女は以前、修が送ってきた不可解なメッセージの意味を悟った。修は彼女が夜更かしして瑞震の資料を見ていたのは自分のためだと思い込んでいたのだ。「はは」若子は突然笑い出した。「何がおかしい？」修は苛立ちを隠せない様子で言った。彼の怒りに反して、若子は笑っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第435話
修は静かにリングを選んでからさっさと帰るつもりだったが、こんなにあからさまな挑発を受けるとは思っていなかった。彼はリングをガラスのカウンターに叩きつけた。「なるほど、遠藤様ですか。偶然ですね」「ええ、偶然ですね」西也は不機嫌そうに言った。「藤沢様こそ、誰とリングを選んでいるんだ？」考えるまでもなく、あの雅子と関係があるに違いない。修は冷たい声で言った。「関係ないだろ」若子は不快な気持ちが全身に広がり、そっと西也の袖を引っ張った。「ちょっとトイレ行ってくる」西也は心配そうに言った。「俺も一緒に行く」二人は一緒に離れて行った。花はその場に立ち尽くして、手に持ったリングを見ながら困惑していた。一体、これはどういう状況なんだ？花は修の方に歩み寄り、言った。「ねぇ、あなた、うちの兄ちゃんと知り合い？」「お前の兄ちゃん？」修が尋ねた。「あいつが君の兄か？」花は頷いた。「うん、そうだよ。あなた、うちの兄ちゃんと何か関係あるの？」「君の兄が俺のことを教えなかったのか？」花は首を振った。「教えてくれなかった。初めて見るけど、なんだか顔が見覚えあるな。もしかして、ニュースに出たことある？」修は冷たく言った。「君と若子はどういう関係だ？」「若子とは友達だよ。なんで急に若子を言い出すの？」突然、花は何かに気づいたようで、目を見開き、驚きの表情を浮かべて修を見つめた。「まさか、あなたって若子のあのクズ前夫じゃないよね？」「クズ前夫」と聞いて、修の眉がぴくっと動いた。「若子が、俺のことをクズだって言ったのか？」彼女は背後で自分の悪口を言っていたのか？「言わなくても分かるよ」花は最初、修のイケメンな外見に目を輝かせていたが、若子の前夫だと知ると、すぐに態度を変えた。若子の前夫がクズなら、当然、彼女に良い顔をするわけがない。「若子、あんなに傷ついていたのに、あなたは平気でいるんだね。あなた、顔はイケメンでも、結局、クズ男なんでしょ」修の冷徹な目に一瞬鋭い光が走った。まるで冷たい風が吹き抜けたようだ。花はその目を見て震え上がり、思わず後退した。修の周りには、何か得体の知れない威圧感があって、花は無意識に怖さを感じていた。だが、若子のために勇気を振り絞り、花は言った。「でも、よかったね。若子はもうあ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第434話
三人は高級ブランドを取り扱うショッピングモールに到着した。西也は普段、あまりショッピングに出かけることはない。彼が普段使う腕時計はブランドから直接家に送られてきて、それを自分で選ぶことが多いし、スーツも彼の家に来てフィッティングをしてくれる。でも、花は買い物に出かけるのが好きだ。自分で店を回って、手に取って選ぶのが楽しいし、賑やかな雰囲気も好きだった。宅配で届くよりも、店を歩き回る方が気分が良い。「西也、後で買うときは、私のカード使ってよ。あなたが買わなくていいから」若子はそう言いながら、ちょっと気を使っていた。ここに置いてあるものはすべて高価だし、西也が彼女に何か買ってしまうとかなりの金額になるだろう。結局、二人は偽の結婚なんだから、無駄にお金を使わせたくないと思った。西也は苦笑いを浮かべて、「そんなこと言うなよ。偽の結婚だとしても、感謝の気持ちも込めて買わせてもらうよ」「でも、ここは本当に高いんだよ。あなたにこんなにお金を使わせるのは申し訳ない」「俺にとっては大したことないさ。それに、何も買わないと、父さんが怪しむからな」「それなら......わかった。でも、高すぎるのは避けてね」その時、花が横から口を挟んだ。「あー、若子、無駄に遠慮しないで。うちの兄ちゃん、金がありすぎて使いきれないんだから」若子は右手に何も着けていなかった。「そうだな、まだ指輪を買ってなかった。好きなのを選んで、買ってあげるよ。きっと役に立つから」結婚指輪は必須のものだ。偽の結婚でも、若子はつけていなければならない。だから、彼女は頷いた。三人はジュエリーショップに入り、店員が笑顔で近づいてきて、いろいろな種類のリングを紹介してくれた。実は若子は、自分が本当に好きなリングを選ぶ気分ではなかった。ただ適当に一つ指さしただけだ。しかし、花がその横で口を挟み、これはダメ、あれはダメと言い続けた。若子は数回指を差しながらも、花に却下されてしまい、結局、だいぶ時間がかかってしまった。その時、どこからか声が聞こえてきた。「藤沢様、この指輪はいかがですか？サイズを自由に調整できるので、指の太さに合わせて使いやすいですよ」「藤沢様」という名前を聞いた瞬間、若子は少し驚いた。彼女は思わず振り返って一瞬見ただけで、特に深い意味はなかった。ただ「藤沢」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第433話
「お前らには言ってもわからんだろうけど、まぁ、だいたい半月から一ヶ月くらいの間だ。そん時は、遠藤家のこと、お前ら夫婦二人でしっかり見ておけよ」父母がしばらく家を空けることは、西也にとっても悪いことではなかった。「わかった、会社や家のことは俺がしっかりやる」高峯は軽く頷き、「うん、俺と紀子は少し休んでくる。家に誰もいなくなるから、お前と若子はその間、ここに住んでていい」と言った。西也は、若子が両親の家で不安に感じるのではないかと心配していた。「父さん、俺と若子は結婚したばかりだから、新しい家を買うつもりだし、だから......」「買うこと自体はかまわん」高峯はすぐに言った。「ただ、俺と紀子がいない間、ここに住んでてくれ。お前が家を買ったら、俺たちが戻った後に引っ越せばいい。お前が親と一緒に住むのが嫌だってのは分かってるから」「それは......」西也は少し迷ったが、若子が高峯の目つきが少し険しくなったことに気づいた。どうやら、高峯は譲歩しているようだった。無理に同居しなくてもいい、という意図が伝わってきた。若子は静かに西也の服の裾を引っ張り、そして高峯に向かって言った。「わかりました、遠藤さん。西也と私は、遠藤さんがいない間、ここにお世話になります」高峯はにっこりと笑い、少し優しさが増したように見えた。「まだ遠藤さんって呼んでるのか？お前はもう、俺たちの娘だ。「お父さん」、「お母さん」って呼べ」若子は軽く笑って、少し緊張しながら言った。「お、お父さん、お母さん」高峯は満足げに頷いた。「お前、賢いな。西也の傍にいて、しっかり支えてやれ。それが一番大事だ。あとは、お前と一緒にいることで、息子は本当に幸せそうだし、俺が厳しくしても文句言わんだろう」若子はうなずきながら、「はい、できるだけ西也を支えます」と答えた。高峯はふと妻の方に目をやり、「紀子、これはお前の息子の嫁だぞ。何か言いたいことはないのか？」と聞いた。紀子は自分の存在がまるで空気のように感じたが、急に話を振られて微笑んだ。「若子、あなたのことはあまり知らないけれど、西也があなたを選んだ理由があるのだろうから、幸せを祈っているわ」「ありがとうございます、お母さん」若子は「西也があなたを好き」と聞いて、胸がドキドキと早鐘のように鳴り出した。だが、幸いなことに、彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第432話
二人は市役所に到着した。高峯の秘書はすでに待っていて、手続きは順調に進み、無事に結婚証明書を受け取った。若子は手に持った結婚証明書をじっと見つめていた。心臓が激しく鼓動しているのを感じ、突然、重いプレッシャーを感じる。偽装結婚だと頭ではわかっている。友達を助けるためだけにしたことだと理解しているのに、結婚証明書を目の前にすると、どうしても修と一緒に証明書を受け取った時のことを思い出してしまう。それはたった一年ちょっと前の出来事だったが、まるで何年も前のことのように感じられた。「若様、若奥様。お二人の結婚証明書が無事に発行されましたので、社長様からの指示で、すぐにお帰りになり、みんなで食事をするようにとのことです」西也は頷いた。「わかった、若子を連れて帰る」秘書はその後、離れた。彼は任務を終え、二人が結婚証明書を手に入れるのを直接目にしただけで、偽りではなかった。秘書が去った後、二人は結婚証明書を手にしたまま、しばらく見つめ合う。少し気まずい空気が流れる。若子は結婚証明書をバッグにしまい、少しの間黙った後、彼にプレッシャーをかけないようにと、ふっと笑顔を見せた。「ほら、これで問題は解決したわね？あなたはもう、政略結婚なんてしなくて済むんだから」「でも、こんな形でお前に負担をかけることになって、すまん」西也は低い声で言った。若子は首を振る。「そんなことないわ。全然苦しくないわよ。心配しないで。結婚した後、あなたは自由よ。家族にバレなければ、何をしてもいいんだから」西也は少し考えた後、「うん」とだけ答えた。「さ、行こう。帰って家族と一緒に食事して、ちゃんと演技しきろう」若子は軽く笑いながら、車に向かって歩き出した。二人は車に乗り込み、西也の家、遠藤家へ向かう。食卓には遠藤家の人々だけが集まっており、他の人は誰もいなかった。紀子はいつも静かな人で、昨晩もほとんど言葉を交わさなかった。高峯が少し言わせたが、その後はほとんど彼が喋り続けていた。今日もまた、紀子は何も言わず、まるで自分のことではないかのように静かだった。若子は少し不安な気持ちでいた。あまりにも静かすぎて、皆が何かを考えているような気がしてならなかった。「若子、このお肉、美味しいわよ」花が若子の皿に肉を乗せながら言った。「花」高峯が冷ややかな声
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第431話
「たとえ偽装結婚でも、結婚して夫婦関係ができた以上、俺も外で浮気したりはしないよ」西也の心はすっかり若子に占められていた。愛情の中に第三者が入る余地はない、あまりにも狭すぎるから。若子は西也をじっと見つめる。瞳の奥に一瞬、疑念が浮かんだ。その様子に気づいた西也が、少し不安そうに聞いた。「どうした？ 俺の顔に何かついてる？」運転に集中しつつも、視界の隅で若子が疑いの目を向けているのを感じ、少し焦りを覚えた。まさか、何か気づかれたのか？若子は少し笑ってから答える。「何でもないわ。ただ、あなたがちょっと......」彼女は少し戸惑い、急に西也をどんな言葉で表すべきか分からなくなった。「ちょっと？」西也は興味深げに聞き返した。若子は少し考えた後、言葉を絞り出すように言った。「あなた、ちょっと素直すぎる」「素直？」西也はその言葉に驚いた。「俺が素直だって？」そんな形容をされたのは初めてだった。若子は肩をすくめて言う。「私たちは偽装結婚なんだから、あなたが私に忠実である必要なんてないのよ。結婚しても、私があなたに何かを要求するわけじゃないし、自由にすればいい。結婚後だって、私があなたのことを束縛するつもりなんてない。いつでも離婚できるわ」若子はあくまで冷静だった。結婚はあくまで西也を助けるためのもの、それ以上でもそれ以下でもない。西也の手がハンドルをぎゅっと握りしめる。彼の黒い瞳には、薄く氷が張ったように冷たい光が宿っていた。彼は口元を引きつらせ、冷笑を浮かべた。 「じゃあ、お前はどうなんだ？」少し皮肉を込めて、続ける。「お前も真実の愛を追い求めるのか？」若子の言葉を受けて、西也は思わず沈黙した。まさか、若子が修と会うつもりなのか？ 彼は若子が心の中で修を手放せないことを知っている。何年も愛してきた相手を、簡単に忘れられるわけがない。だから、若子が本当に愛を見つけるのは、簡単なことではないだろう。「そんなことはないよ」 若子は頭を少し後ろに傾け、窓の外を流れていく景色をじっと見つめた。「もう真実の愛なんて追い求めない。今はただ、子どもを産んで、ちゃんと育てることだけを考えているの」「若子、前に子どもを産んだら、どこかに行くって言ってなかったか？でも今は結婚したから、もう行けなくなったんじゃないか？」「うん、
