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第393話
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彼は自分自身の手段―威圧と駆け引きに長けているからこそ、ここまでやれるのだ。高峯が静かに目を細め、口調を少し和らげた。「分かっていますよ。あなたが私に良い印象を持っていないことくらい。ただ、私のやっていることはすべて理性的な判断です。父親として息子の幸せを願うのは当然ですが、今の彼には恋人がいないのです。だから、良い機会を逃さないようにしているだけです。私が見つけた彼女は素晴らしい方ですよ。少しでも時間を共有すれば、きっと彼にも合うと思います」「遠藤さん、それはあなたの考えですよね。でも、西也がどう感じるかは別の話ではありませんか。もし彼が拒否したら、どうするおつもりですか？」若子は静かに問いかけながらも、西也がどう反応するのかを思い浮かべていた。「だからこそ、彼には拒否しない方がいいと言っておきます」高峯の声は少し冷たくなった。「若子さん、あなたからも彼に話してみてください。家の期待を受け入れるようにと」「私が話すんですか？」若子は呆れたように軽く笑ってしまった。理不尽極まりない話だった。西也が結婚するという女性の顔すら知らない自分が、どうしてその結婚を勧める立場にならなければならないのか。それに、例えその女性を知っていたとしても、西也が決めるべきことだ。自分が口を挟む権利などどこにもない。若子は思い出した。もし西也が好きな女性のことで相談してきたら、自分は全力で協力するだろう。例えば、美咲のことで彼が「どうやったら女の子を振り向かせられるか」と真剣に聞いてきたあの時のように。でも、好きでもない女性との結婚を勧めるなんて、自分にはできない。「そう、若子さんなら彼を説得できるはずです」「遠藤さん、西也さんに好きな人がいたら、どうされるんです？」「それがどうしたというのです？」高峯はまったく動じることなく答えた。「好きだろうが愛していようが、結婚すればすべて変わるものです。この世の中、愛だけで成り立つ結婚など長続きしません。長く続く結婚というのは、互いの利益を明確にして成り立つものなのです」若子はその言葉にあ然として、思わず言葉を失った。遠藤の言葉は、あまりにも冷たく現実的で、彼女には受け入れがたいものだった。この世界が利益だけで回っているように思える、その残酷な現実に、ただただ灰色の気持ちが広がっていく。もし人と人
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第395話
若子は修と愛のために結婚した。そこには利益など何もなかった。それでも離婚したのだ。では、結婚というものは一体どうすれば維持できるのだろう？愛のためでもうまくいかない。利益のためでもうまくいかない。これでは、結婚を避ける人が増えているのも無理はない。むしろ、一人で自由気ままに生きる方が楽だと考える人が増えるのも当然だ。若子は深く息を吸い込み、何とか気持ちを落ち着かせて言葉を続けた。「西也はあなたの息子ですよね。彼の幸せが大事だとは思わないのですか？」「若子さんの話を聞いていると、まるであなたが彼を幸せにするつもりのようですね。じゃあ聞こう。どうすれば彼が幸せになれるんですか？」「彼自身に選ばせてください」若子は静かに言った。「西也には、自分の好きな女性を選ぶ権利があります。彼の結婚は、彼自身が決めるべきです。結果がどうであれ、それは彼自身の選択であるべきで、他人が押し付けるものではありません」高峯はゆっくりと袖口を整えながら、「なるほど、あなたは彼のことを本当に気にかけているようですね、しかし、残念ですが......」と言った。しかし、その後で小さくため息をついた。「何が残念なんですか？」若子が尋ねた。高峯が答える前に、光莉が戻ってきた。「何を話していたんです？」高峯は笑って言った。「何でもありませんよ。ただ、あなたのような姑が息子のお嫁さんにこれほど親切にしているのは珍しいと思ってね。離婚しても家族だなんて」「遠藤さん、今日はお互い顔を合わせることができましたし、食事も終わりましたから、私たちはこれで失礼します」光莉は一刻も早くその場を離れたい様子だった。若子も立ち上がり、服を整えながら光莉の後に続いた。「送りますよ」と高峯が申し出たが、光莉は即座に断った。「いいえ、結構です。私たちは自分で帰りますので、どうぞお構いなく」そう言うと、光莉は振り返り、若子に目をやった。「行きましょう」......車に乗り込むと、光莉が尋ねた。「あなた、本当に西也と友達だと言えるの？」その口調には、どこか詰問めいた響きがあった。光莉の話し方はいつも冷たく、攻撃的にさえ感じられる。「ええ、友達です」若子は正直に答えた。「私たちは親しい友人です」「ただの友人？他に何もないの？」「お母さん、私と彼は本当に
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第396話
「西也、大丈夫よ。お父さん、今日は私に会いに来たんじゃなくて、お母さんに会いに来ただけだから。お母さんは豊旗銀行の支店長で、私はただ付き添いで来ただけ。特に何もなかったわ」「本当か？」「本当よ。もし何かあったら、こうしてあなたと話してなんていられないでしょう？心配しないで」西也は安堵のため息をついた。「それならいいんだ。若子、もし次に父と会うことがあれば、前もって教えてくれよ。今日のこと、俺は何も知らなかった」「大丈夫よ、西也。お父さんが私を食べたりなんてしないんだから。それより、西也、知ってる？あなたのお父さん......」「父がどうした？」と、西也はすぐに聞き返した。若子は、隣に座る光莉の存在に気づいて言葉を飲み込んだ。そして「西也、それはまた今度会ったときに話すわ。心配しないで。何も大したことじゃないし、私は平気よ。今は帰るところなの」と、やんわり話題を切り上げた。「それならいい。家に着いたら電話して。無事を知らせてくれ」「分かったわ。またね」若子は電話を切った。電話を切って振り返ると、光莉がじっとこちらを見ていた。その視線は何か深い意味を含んでいるようだった。若子は少し気まずそうに口元を引きつらせた。「西也からの電話だったの。ちょっと心配してたみたい。彼も自分のお父さんが怖い人だって分かってるのよ」「そうなの？」光莉は淡々とした口調で言った。「良い友達を持ったのね」若子は頷いた。「ええ、とても良い友達よ。知り合ってからまだそんなに時間は経ってないけど、彼は本当に優しい人なの。他人が優しくしてくれるなら、こちらも冷たくするわけにはいかないでしょ？」その時、若子の携帯に通知音が響いた。西也からのメッセージだった。「若子、さっき電話で父の話はまた会ったときにと言っていたけど、今日君が家に帰ったら俺が行ってもいいかな？直接話そう」光莉がちらりと若子の携帯の画面を横目で見た。「西也から？何て言ってるの？」光莉は画面に映る「西也」の文字を見たが、内容までは確認できなかった。「今日、会いたいって」「今日？」光莉は首を横に振った。「それはダメね。今日は予定があるって言いなさい」若子は戸惑いながら言った。「お母さん、私、今日の午後は特に予定はないと思うけど......」「今できたのよ」光莉はきっぱりと言った。「前に言ったでしょ？修と
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第397話
若子が家に着いたのは、午後1時半を少し過ぎた頃だった。彼女は西也に「無事に帰ったら連絡する」と約束していたが、今はあまり話をする気分ではなかったので、代わりにメッセージを送ることにした。「西也、家に着いたから心配しないでね」すぐに返事が来た。「分かった。それなら安心だ」若子はソファに腰を下ろし、携帯でH市の賃貸情報を検索し始めた。H市―それが彼女が移住先に選んだ街の名前だった。明後日には発つ予定だ。今夜は母に付き添い、修に会う。明日は祖母を訪ねて一日過ごし、その翌日に新しい生活に向けて旅立つ。若子は静かに頭の中で計画を整理した。H市に到着したら、まず何をすべきか。本を何冊かまとめて買い、妊娠中の時間を有効に使って読書に没頭しようと考えている。そして、出産後は大学院を受験するつもりだ。離婚はしたけれど、若子は自分がまだ幸運な方だと感じていた。少なくとも、金銭的な問題で苦労することはない。SKの株式を持ち、口座には十分すぎるほどの現金がある。彼女は元々倹約家で、無駄遣いをすることはないし、必要のないものにお金を使うこともない。それに、自分が持っている資産は、一生どころか何世代分も使い切れないと思っていた。賃貸情報を見ながら、いくつか良さそうな物件を見つけた若子は、問い合わせをしようと電話を手に取った。すると、その瞬間、携帯が鳴り始めた。「もしもし、西也？」「若子、俺、今君の家の下にいるんだ。少し上がってもいいか？」「家の下？」若子は慌てて窓に駆け寄り、カーテンを開けて外を見た。少し離れた場所に停まっている車の前で、西也が手を振っているのが見えた。「西也、どうして来たの？」「前に、直接話すって言ってただろ。父のことだ。何の話なのか聞きたくて来たんだ。でも安心して、長居はしない。10分で帰るから。いいかな？」ここまで来られては追い返すわけにもいかない。それに、若子には時間があった。「分かったわ。上がってきて。今から玄関の鍵を開けるから」電話を切って数分もしないうちに、西也が部屋に入ってきた。風に吹かれたような様子で、顔には心配の色が浮かんでいる。ドアを閉めるなり、すぐに問いかけた。「今日、父さんと会ったって本当に大丈夫だったのか？」若子はため息をつき、彼の目の前でくるりと回っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第398話
一方、遠藤家では。高峯は、自分の珍品コレクションルームで、隠し棚から一枚の写真を取り出した。その写真は年季が入っており、若い女性が写っている。美しく魅力的な姿で、笑顔が眩しいほど輝いている。「はぁ......」高峯はため息をつき、指先で写真の女性の顔を優しくなぞりながら、ぼそりとつぶやいた。「光莉、どうして戻った？あの男に何があるっていうんだ？」すると、ドアの外から執事の声が聞こえてきた。「旦那様、奥様から連絡がありました。本日も帰宅されないとのことです」高峯は眉をひそめ、振り返って言った。「彼女に伝えてくれ。西也が結婚することになった。すぐに戻って準備するようにと。息子の結婚が終われば、あとは好きにさせてやる」「承知しました」執事が答えた直後、別の声が聞こえた。「父さん、中にいるのか？」「若様、お戻りでしたか。旦那様は中におりますが、ご用でしょうか？」「お父さん、話があります」西也はドアをノックした。高峯は写真を片付け、鍵をかけてからドアを開けた。「よくもまあ帰ってきたな」と冷たい視線を向ける。「普段は俺が呼ばなければ戻ってこないくせに」「お父さん、他のことは全部言う通りにします。ただ、結婚だけは自分で決めさせてください。知らない相手との結婚を強制しないでください」「知らない相手だと？昔の会食でよく顔を合わせただろう。幸村茜だ」「それでも結婚はしません」西也は、これまで父に反抗したことは一度もなかった。それが、今回が初めてだった。父が怒り出すのではないかと思ったが、意外にも高峯は落ち着いていた。「覚えているぞ。お前がまだ小さい頃、俺はお前に家族の長男としての自覚を植え付けた。お前もそれに異論はなかった。なのに、いざ結婚の段になると、なぜ急に考えを変えた？」「昔の私は子供だったからです。結婚の意味も、誰かを愛する感覚も分かりませんでした。でも、今は違います。私はもう大人です。愛していない相手とは結婚できません」「そのためにすべてを失っても構わないというのか？遠藤家を追放される覚悟か？」高峯は冷たく問いかけた。「その通りです」西也は微笑みながら淡々と答えた。「すべてを失ったとしても、私は自分の人生の幸せを犠牲にはしたくありません」「分かった」高峯は静かに頷いた。「お前がそこまで言うなら
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第399話
西也の表情が一瞬硬直した。視線が泳ぎ、少し目をそらして言う。「そんなことありません」彼は父親が若子に何かするのではないかと心配して、本当の気持ちを認められなかったのだ。小学生の頃、西也はある女の子ととても仲が良かった。お互いに「好き」と言い合っていたが、それは幼い頃特有の純粋な気持ちだった。しかし、このことが父に知られてしまった。その後、その女の子は遠くに送られ、二度と会うことはなかった。父は彼が誰かを好きになることを許さなかった。すべては彼が決めるものだった。その時から、西也は父の前で自分の気持ちを正直に話すことができなくなった。また同じように大切な人を遠ざけられるのが怖かったのだ。「本当にないのか？だったら、松本とは結婚するな。お前が彼女を好きではないのなら、私が二人をくっつけようとしても迷惑なだけだろう。もう行け」高峯はまるで飽きたように言い放ち、西也と肩をすれ違うように歩き出した。西也は、父の言葉を聞けば聞くほど違和感を覚えた。急いで父の後を追いかける。 「お父さん、それはどういう意味ですか？この話に若子は関係ありません。すべて私が勝手にやったことです。若子は、私のことなんか全く好きじゃありません」彼は父親が何かを聞き出そうとしているのではないかと疑った。高峯は足を止めた。「そうか。つまり、お前は彼女が好きだということか？」「父さん、彼女は藤沢修の元妻です。そんな簡単に追い出せる相手ではありません。もし何かしようとすれば、藤沢家が黙っていないでしょう」「西也」 高峯は肩をすくめ、ため息をついて言った。「私がそんなことをするように見えるか？彼女を国外に送り出して、一生会えないようにするとでも思うのか？」「以前、そうしたじゃないですか」西也は拳を握りしめながら言った。「まだそのことを根に持っているのか？だが心配するな。その子は今も元気に生きている。私は彼女に最高の教育を受けさせ、より良い生活を与えた。感謝されてもいいくらいだ。代償は、お前から離れてもらうことだけだった。それの何が問題だ？お前が彼女をそばに置き続けていたら、彼女の未来はどうなっていたか分からないぞ」それは、もう20年近くも前の話だった。父の口から再びその話を聞いた西也は、どこかで納得している自分がいることに気付いた。父が言
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第400話
30分後、西也は遠藤家を後にした。高峯はリビングに一人座り、部屋を見回した。広々とした空間はやけに静かで、少し離れた場所に執事が控えているだけだった。主人とその従者。それがいつもの光景のようだった。息子も、娘も、妻も、毎日家に戻ることはない。自分はなんて良い夫で、良い父親だろう。良すぎて誰も家に帰りたがらないらしい。ふと立ち上がり、部屋を出ようとしたとき、玄関から一人の中年男性が入ってきた。その男は堂々とした態度で、威厳を漂わせていた。「高峯、元気か？」高峯は顔を上げ、その男を見て驚きの表情を浮かべた。「お前がここに来るとはな」「様子を見に来たんだ」男はそのまま近づき、コートを整えながら隣に腰を下ろした。その振る舞いはどこか自分の家のような気安さがあった。「ついでに妹の話もな」その「妹」というのは、高峯の妻である村崎紀子のことだった。そしてこの男は村崎成之、紀子の兄であり、高峯にとって義兄にあたる。「俺を責めに来たのか？」高峯は冷静な態度を崩さない。「責めるなんて大袈裟な。ただ、妹が実家に戻ったまま帰らないのが心配でな。遠藤家でどう過ごしているか、だいたい分かっているつもりだ」「紀子は遠藤家の夫人だ。贅沢な暮らしをしているし、俺は一度も彼女に手を上げたことはない」「それは分かっている」成之は落ち着いた口調で続けた。「だが妹は幸せじゃない。理由はお前と彼女しか知らないだろうが」「それで、今日の目的は何だ？」高峯は少し首を傾けた。「高峯、我々村崎家は紀子を大切にしている。結婚して何年経とうと、彼女は我々の大切な妹だ。だから彼女が傷つく姿は見たくない。今日は、二人の関係を修復する方法を探りに来た」高峯は他人に私事を口出しされるのが嫌いだ。冷ややかな声で答えた。「結婚生活なんて、どこもこんなものだ。修復する必要などない」「だが、お前たちは普通の夫婦ではないだろう」成之の視線は冷たさを帯びた。「忘れるな、高峯。もし紀子と結婚していなかったら、お前が今日あるのは村崎家のおかげだ。恩を忘れるようなことをするなよ」「俺を脅しているつもりか？」高峯は目を細め、冷たい光を放った。「ただの忠告だよ」成之は微笑みながら言った。「人間、恩を忘れちゃいけない」「村崎家だって、俺からずいぶんと恩恵を受けてきただろ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第401話
高峯は相変わらずお金に目がない。金銭への欲望が他の商人たちよりも遥かに強いようだ。成之は懐から小さな冊子を取り出し、それをテーブルの上に置いた。「何だ、これは？」高峯が眉をひそめる。「計画書だよ。この中には、妹とお前が夫婦関係を修復するのに最適な場所が載っている」成之は表紙を指差しながら続ける。「とある隠れ家だ。そこに行けば、外の世界とは一切の連絡が取れなくなる。そこで半月一緒に過ごすんだ」高峯は鼻で笑った。「馬鹿げている。そんな場所に彼女と閉じ込められたら、1日もしないうちに喧嘩だろうな」「中をよく見てみろ、かなりいい場所なんだ。行った夫婦たちはみんな、帰ってくる頃には関係が良くなっている」成之の言葉に半信半疑ながらも、形だけでも目を通すため、高峯は冊子を手に取った。その場所は確かに特別だった。電気もネットもなく、通信手段もゼロ。ただし、景色は絶品だ。そこに足を踏み入れれば、世界は二人だけになる。互いに協力し合わなければ、生き延びることは難しい。高峯は冊子を見ながら、小さくため息をついた。「どうせ若者向けの体験型アトラクションだろうよ」成之は穏やかな口調で言った。「予約が殺到していて、今や2年先まで埋まってるんだ。それでも関係を使って、お前たちのために特別に枠を取った。今日、紀子が帰ってくる。だからこの数日で出発しろ」「そんなところに行くのはいいが、紀子本人の意思はどうなんだ？」高峯は腕を組み、少し皮肉っぽく言った。「彼女は箱入り娘で、これまでずっと贅沢な生活を送ってきたんだ。こんな苦労は耐えられないだろう」「心配するな。彼女にはすでに聞いている」成之の声は冷静だ。「彼女はこう言ったよ。『15日間で成功すれば、その後の人生が少しでも楽になる。それがダメなら、15日後に離婚するだけだ』とね」「......離婚？」高峯の眉間に深い皺が寄った。「あいつがそんなことを言ったのか？」「結果はお前たち次第だ。関係を修復するか、離婚するか、それはお前たちが決めろ。俺はただ、この機会を提供するだけだ。これ以上、妹が家に帰りたがらず、塞ぎ込んでいるのを見るのは耐えられない」成之はそう言うと、椅子を引き、立ち上がった。部屋を出る直前、振り返りながら一言付け加える。「15日後、どんな結果になろうと、お前が欲しがっていたリソ
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第959話
今の若子には、他のことなんてどうでもよかった。たとえ医者が警察に通報しても、しなくても、彼女が望んでいるのは―ヴィンセントを、生かすこと。 彼がここで死んでしまったら、すべてが終わってしまう。 ヴィンセントは手を上げて、そっと若子の頬に触れた。涙を指でぬぐいながら、弱々しく笑う。 「泣くなよ......どうせ、俺たちそんなに親しくもないし。俺が死んだって、別にいいだろ」 「だめ！絶対にだめ！ヴィンセントさん、お願い、生きて......生きてよ、頼むから！」 「俺が死ねば、妹のところに行ける。だから......そんなに悲しむな。あのふたりの男、君のことすごく愛してるみたいだな。でもさ......俺は、君には幸せでいてほしい。誰かに愛されてるからって、それに縛られなくていいんだ。松本さん、男なんて、あんまり信じるなよ」 「冴島さん、目を開けて！ねぇ、お願い、開けてってば！」 若子は震える手でヴィンセントの瞼を押し開こうと必死になった。 そして、奥歯を噛み締めながら、全力で彼の体を背負い上げる。 「病院に連れてく！絶対に死なせない、私が死んでも、あなたは生きるの！マツだって、きっと同じ気持ちよ！」 そのとき、修がやっと我に返って駆け寄った。 「若子―！」 「来ないでっ！！」 若子は振り返って怒鳴りつけた。 「触らないで、修！あれだけ『撃たないで』って言ったのに、どうして聞いてくれなかったの？なんで私の話を、無視するの！？西也、あんたもよ！何も知らないくせに、勝手に撃って......ひどいよ、ふたりとも、ひどすぎる！」 怒りと絶望が入り混じった叫び声は、途中で息が続かなくなるほどだった。目には怒りの火が灯り、血の気の引いた顔には氷のような冷たさが宿っていた。彼女のその表情に、沈霆修も西也も言葉を失う。 ―まるで、憎しみを湛えているみたいだ。 「若子、俺だって、助けたかったんだよ......」西也は慌てたように言った。「この男が、まさかお前を助けたなんて......そんなの知らなかったんだ！これは、全部、誤解なんだよ！ワザとじゃない、信じてくれ！」 「どいて、もう何も話したくない。どいて！」 彼女の体は小さくても、気迫は誰にも負けなかった。全身が血と汗にまみれても、彼を背負って一歩一歩、出口へ向かおう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第958話
「大丈夫、少なくとも彼は助けに来てくれた。もう危ないことはない」 ヴィンセントは、もう死を恐れてなんかいなかった。首の皮一枚で生きる日常、いつ爆発するかわからない時限爆弾を抱えたような人生。今日死ぬか、明日死ぬか、それに大した違いなんてない。 早く死ねば、それだけ早く楽になれる。 若子は力いっぱいヴィンセントを支えて立たせると、修に向かって叫んだ。 「修、お願い―」 その言葉が終わる前に、突然、もう一組の人間がなだれ込んできた。 「若子！無事だった？こっちに来て！俺が助けに来たよ！」 西也はヴィンセントと一緒に立っている若子を見て、全身血まみれの彼女にショックを受けた。そして、反射的に銃を構え、バンバンバンとヴィンセントに向けて数発撃った。 「やめてええええええ！」 若子は喉が裂けそうなほど叫んだ。ヴィンセントが撃たれて、その場に崩れ落ちるのを、目の前で見ることしかできなかった。 「やだ......やだ！」 彼女はその場に膝をついて、苦しげに叫ぶ。 「ヴィンセントさん、冴島さん......冴島さん、お願い、死なないで、お願い......！」 「遠藤、お前ってほんと狂犬ね！」 修が彼を止めに入る。 「何やってんだ！」 「俺は若子を助けに来たんだ！彼女はいま危険だったんだぞ！それをお前は何もせずに突っ立ってただけじゃないか！何の役にも立ってない！だから俺が、夫の俺が守るって決めたんだ！」 西也は修を強く押しのけ、若子のもとへ走り出した。 「来ないで！」 若子は怒りに震えながら、西也に向かって叫んだ。 「なんで事情も知らないのに撃つの！？ひどすぎるよ！」 西也はその場で固まった。若子に責められるなんて思ってもみなかったのだ。 ―こんなこと、初めてだ。 「若子......俺は、助けたかったんだ。電話も繋がらないし、もう心配で、心配で......寝る間も惜しんで探し回って......こいつがどんな奴か知ってるのか？『死神』ってあだ名で呼ばれてる、殺しに躊躇しない化け物なんだぞ！」 「でも、彼は私を助けてくれたの。命の恩人よ。彼がいなかったら、私はもうとっくにあのギャングたちに......殺されてたかもしれない！ ねぇ、あと何回言えば伝わるの！？なんでみんな、私の話を聞こうとしな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第957話
「......お前......」 修が歩み寄ろうとした瞬間、若子は彼を強く突き飛ばした。 「彼が言ったこと、間違ってなんかない！一言だって間違ってないわ！」 若子の瞳には怒りが燃えていた。 「修、私がギャングに捕まって、暴行されそうになって、殺されかけたとき―助けてくれたのはヴィンセントさんだった！......じゃああんたは？どこにいたの！？ どうせあれでしょ、山田さんと手を繋いでアイス舐めあってたんでしょ？あの女の唾液を嬉しそうに食べてたんでしょ？ ベッドででも盛り上がってた？私が死にかけてるときに！」 「......っ」 修は言葉を失った。 「はっきり言っておくわ。私は今、助けなんか求めてない。 今さら『心配してる』なんて顔して現れて、正義ぶらないで。全部、自己満足じゃない！」 「自己満足だって......俺は、必死にお前を探した。命がけで心配したんだぞ、それが『無駄』だっていうのか！？」 彼の叫びは、若子の怒りを前に粉々に砕けた。 「感謝するわよ、『探してくれてありがとう』って。でも、結局あんたがしたことは、私の恩人の家を爆破して、彼を傷つけたこと。 私、明日には自分で帰るつもりだった。放っておけばよかったのよ。 それをあんたが余計なことして、勝手に盛り上がって、感動して、自分に酔って―それを私が理解しないって怒る？」 「若子......お前、あんまりだ......どうして、そんなに冷たいんだ......」 修の声はかすかに震えていた。 「冷たい？じゃあ、聞くけど― さっき私が止めたよね？でもあんた、全然聞かなかった。彼に銃を向けて、撃とうとした。 あげくの果てには、『私が正気じゃない』とか言って、自分の都合で全部決めつけて......そんなあんたの努力、私がどうして感謝できるの？ 修、あんたの『努力』はやりすぎなのよ」 若子は涙を拭いながら、冷たく言い放った。 「それに― 山田さんとラブラブなんでしょ？ だったら彼女のそばにいなよ。なんでこっち来てまで『頑張って助けに来た』とか言ってるの？彼女、あんたの子どもを妊娠してるんでしょ？戻って、ちゃんと支えてあげなよ」 修は目を閉じ、深く息を吸った。 心の中で何かが音を立てて崩れていく。 若子の言葉は、す
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第956話
「修、彼は私の命の恩人なの！絶対に傷つけさせない！誰にも彼を傷つけさせない！」 「......今、なんて言った？」 修の目が信じられないものを見るように大きく見開かれた。 「......あいつが、お前の命の恩人......だと？」 「そうよ。私が危ないところを助けてくれたのは彼なの。だから、彼を傷つけるってことは、私を傷つけるのと同じなの！」 その言葉に、修は言葉を失った。 事態は、彼の想定を完全に超えていた。 若子が何か薬を盛られて、意識が朦朧としてるんじゃないか― そんな疑念がよぎる。 けれど、彼の目にははっきりと見えていた。 若子の首筋にくっきり残った、指の跡。 明らかに暴力によるものだ。あの男がやったに違いない。 だとしたら、なんで彼女はこんなところにいるんだ？ なんで家に帰らず、連絡もよこさなかった？ これが「救い」だっていうのか？ 「若子、わかった......まず、銃を返して。もう彼には手を出さない」 彼女の感情が高ぶっている中で下手に手を出せば、逆効果だ。 今は、冷静にするのが先。 「本当に？」 若子が疑うように問い返す。 修は静かに頷いた。 「本当だ。銃を、返してくれ」 もしこのまま彼女の手元に銃があれば、暴発の危険すらある。 若子は少し迷いながらも、ゆっくりと銃を修に手渡した。 だが、修は銃を受け取るや否や、すぐさま部下に命じた。 「囲め。あいつから目を離すな」 部下たちが一斉に動き、ヴィンセントを取り囲む。 銃口が一斉に彼へ向けられる。 「あんた......私を騙した......」 若子の叫びが響いた。「なんで......なんでそんなことができるの！？」 彼のもとへ走り寄り、その胸倉を掴む。 「やめて！銃を向けるな！お願い、彼にそんなことしないで！」 「若子、あいつはお前に何をした？」 修は彼女の肩をしっかりと掴み、必死に訴える。 「何か注射されたのか？薬を使われたのか？あいつに傷つけられたのに、なぜそこまでかばう！？病院に連れて行く、すぐに検査を―」 ―バチンッ！ 乾いた音とともに、若子の平手打ちが修の頬を打った。 「藤沢修、あんたって人は......！」 「桜井さんのために私と離婚すると決めた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第955話
若子が生きていると確認して、修はようやく安堵の息を吐いた。 これまで幾度となく、彼女を探し続けるなかで何度も遺体を見つけ、そのたびに胸が潰れそうな絶望を味わった。 けれど、若子だけは見つからなかった。 代わりに、他の行方不明者ばかりが見つかった。 そして今ようやく、彼女を見つけた。 彼女は―生きていた。 だが彼女がどんな目に遭っていたのか、想像するだけで胸が痛んだ。 「修......なんであなたが......？」 若子は信じられないような目で彼を見つめた。 「どうしてここに？」 まさか来たのが修だったなんて、夢にも思わなかった。 ヴィンセントは目を細めて振り返った。 「この男......テレビに出てたやつじゃないのか？君の前夫だろ？」 若子はうなずいた。 「うん。彼は......私の前夫よ」 修が来たと分かって、若子は少しだけ安心した。 「若子、こっちに来い！」 修は焦った様子で手を伸ばした。 「修、どうしてここに......？」 「お前を助けに来たに決まってるだろ！お前がいなくなって、俺は気が狂いそうだった！」 「わざわざ......私のために......？」 若子は、てっきりヴィンセントの敵が来たのだと思っていた。 「若子、早く来い！そいつから離れて！」 「修、違うの！誤解してる！彼は......ヴィンセントって言って、彼は......」 若子が話し終える前に、修は彼女を後ろへ引っ張り、銃を構えてヴィンセントに発砲した。 ヴィンセントはまるで豹のような動きで避けたが、すぐに更なる銃弾が飛んできた。 すべての男たちが一斉にヴィンセントへ発砲を始めた。 彼はテーブルの陰に飛び込んで避けたが、ついに銃弾を受けてしまった。 「やめて！」 若子は絶叫した。 銃声が激しく響き、彼女の声はかき消されていった。 「修、やめて！」 彼女は必死に彼を掴んで叫んだ。 「撃たせないで、やめて！」 「若子、お前は何をしてるんだ！？あいつは犯罪者だぞ！お前を傷つけたんだ、正気か！？」 修には、なぜ若子がヴィンセントを庇うのか理解できなかった。 「彼は違う、彼はそんな人じゃない......！」 「違わない！」 修は彼女の言葉を遮った。 「
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彼女に違いない、絶対に若子だ！ あの男は誰だ？一体若子に何をした？ 修の目には、あの男が若子をここに連れてきたようにしか見えなかった。 若子がどれほどの苦しみを受けたのかも分からない。 修は考えれば考えるほど、動揺と焦りで頭がいっぱいになった。 部下が周囲を確認していた。 この家は簡単に入れない。どこも厳重に警備されていて、爆破しないと入れない状態だった。 突然、監視カメラの映像に映った。 男が女をソファに押し倒したのだ。 その瞬間、修の怒りが爆発した。 若子が襲われていると誤解し、理性を失った彼は即座に命令を出した。 「扉を爆破しろ、早く！」 ...... ソファの上で、ヴィンセントは若子の上から身体を起こした。 「悪い」 「大丈夫、気をつけて」 さっきはヴィンセントがバランスを崩してソファに倒れ、その勢いで若子も倒れたのだった。 ヴィンセントが姿勢を整えると、若子は言った。 「傷、見せて。確認させて」 彼女はそっと彼の服をめくり、包帯を外そうとした。 ―そのとき。 ヴィンセントの眉がぴくりと動いた。 鋭い危機感が背中を駆け抜けた次の瞬間、彼は若子を抱き寄せ、ソファに倒れ込ませた。 「きゃっ！」 若子は驚き、思わず声を上げた。 何が起きたのか分からず、反射的に彼を押し返そうとしたが― その瞬間、「ドンッ！」という轟音が響き、爆発が扉を吹き飛ばした。 煙と埃が宙に舞い、破片が飛び散る。 ヴィンセントは若子をしっかりと抱きかかえ、その身体で彼女を庇った。 その眼差しは鋭く、まるで刃のようだった。 若子は呆然としながら言った。 「何が起きたの？あなたの敵？」 もし本当にそうだったら― この状況は最悪だった。 ヴィンセントはまだ傷が癒えていない、今の彼に戦える力があるか分からない。 「怖がらなくていい。俺が守る」 その声は強く、闇を貫くように響いた。 彼はもうマツを守れなかった。 今度こそ、若子だけは―何があっても守り抜く。 扉が吹き飛んだあと、黒服の男たちが銃を持って突入してきた。 「動くな！両手を挙げろ！」 ヴィンセントはそっとソファの上にあった車のキーを手に取り、若子の手に握らせた。 そして、彼女の耳
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第953話
ヴィンセントは「なぜだ、なぜなんだ！」と叫び続け、頭を抱えて自分の髪を乱暴に引っ張った。 その姿は絶望そのものだった。 若子は彼の背中をそっと撫でた。 何を言えば慰めになるのか、彼女には分からなかった。 ―すべての苦しみが、言葉で癒せるわけじゃない。 最愛の人を、あんな形で失った彼の痛み。 誰にだって耐えられることじゃない。 もしそれが自分だったら―きっと、同じように壊れていた。 突然、ヴィンセントは手を伸ばし、若子を抱きしめた。 若子は驚いて、思わず彼の肩に手を当て、押し返そうとした。 だが、彼はその耳元でかすれた声を漏らした。 「動かないで......少しだけ、抱かせて......お願いだ」 「......」 若子は心の中でそっとため息をついた。 彼の背中を軽く叩きながら言った。 「これはあなたのせいじゃないよ。全部、あいつらみたいな悪人のせい。 マツさんも、きっとあなたを責めたりしない。 きっと、あなたにこう言うよ。『今を大切にして、毎日をちゃんと生きて』って」 「松本さん......ごめん......君をここに閉じ込めて、マツとして扱って...... ただ、昔の記憶にすがりたかっただけなんだ...... 君を初めて見たとき、マツが帰ってきたのかと思った...... 君があいつらに傷つけられるって思ったら......もう耐えられなかった」 ヴィンセントの表情には、後悔と悲しみが滲んでいた。 その瞳は、内面の葛藤と苦しみに囚われ、涙が滲むような声で語った。 彼は若子に謝っていた。 そして、自分の弱さを―心の奥にある痛みを告白していた。 「それでも、助けてくれてありがとう。私をマツだと思ってたとしても、松本若子だと思ってたとしても......あなたは私を、助けてくれた」 「たとえマツじゃなくても、俺はきっと君を助けてたよ」 ヴィンセントは彼女をそっと離し、その肩に両手を置いた。 真剣な眼差しで言った。 「俺、女が傷つけられるのを見るのが耐えられないんだ」 ふたりの視線が交わる。 その間に流れる空気は、言葉では表せない感情に満ちていた。 若子は、彼の心の痛みを少しでも理解しようとした。 ―もしかしたら、自分が人の痛みに敏感だからかも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第952話
若子はほんの少し眉をひそめた。 しばらく考え込んだあと、こう言った。 「私には、あなたの代わりに決めることはできない。あなたが復讐したのは、間違ってないと思う。でも......もしも、まだ彼を苦しめるつもりなら......私は先に上に行ってもいい？見ていられないの」 あまりにも残酷な光景に、若子は夜に悪夢を見るかもしれないと思った。 ヴィンセントは彼女の顔を見て振り返った。 若子の表情は、少し青ざめていた。 彼女は確かに、怖がっていた。 そうだ。 彼女はまともな人間だ。 自分のように、何もかも見てきたような人間じゃない。 怖がって当然だ。 若子は、真っ白なクチナシの花。 自分は、血と泥にまみれた人間。 「......行っていい。すぐに俺も行く」 若子は「うん」と頷き、地下室を出て行った。 扉を閉めると、地下室から音が漏れてきた。 声の出ないその男は、うめくことも叫ぶこともできない。 聞こえてくるのは、ヴィンセントの行動音だけだった。 ナイフが肉を刺す音、物が倒れる音― 若子は耳を塞ぎ、背中を壁に押しつけた。 この世界では、日々さまざまな出来事が起こっている。 善と悪は、簡単に区別できない。 人を殺すことが、必ずしも「悪」ではなく、 人を救うことが、必ずしも「善」とは限らない。 たとえば、殺されたのが凶悪な犯罪者だったなら、それは正義かもしれない。 逆に、そんな人間を救えば、また誰かが被害に遭うかもしれない。 世の中は、白と黒で割り切れない。 極端な善悪の二元論では、何も見えてこない。 しばらくして、扉が開いた。 ヴィンセントが出てきた。手にはまだ血のついたナイフを持っていた。 彼はそのまま、近くのゴミ箱にナイフを投げ捨てた。 「殺した......地獄に落ちて、マツに詫びてもらう」 若子は彼をまっすぐに見つめた。 そこにいたのは、復讐を果たして満足している男ではなかった。 魂を失ったような、抜け殻のような男だった。 突然、ヴィンセントが「ドサッ」とその場に倒れ込んだ。 「ヴィンセント！」 若子は駆け寄って、彼を支えようとしゃがみ込む。 だが、彼は起き上がろうとせず、地面に崩れたまま笑い出した。 「なあ......天
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第951話
男の体は血だらけで、すでに人間の姿とは思えないほどに痛めつけられていた。 全身からはひどい悪臭が漂っている。 若子は吐き気をこらえながら、口を押さえて顔を背け、えずいた。 「この人......誰？どうして......あなたの地下室に......？」 「こいつが、マツの彼氏だ」 若子は驚愕した。 「えっ？彼女の彼氏が、どうしてここに......？」 ヴィンセントは語った。 妹を殺したのはギャングたちだ― だから、彼はそのすべての者たちを殺して復讐を果たした、と。 だが、その中に彼氏の話は一切出てこなかった。 ―もしかして、妹を失ったショックで、理性を失ってるの......？ 「こいつがマツを死なせた張本人だ」 「どういうこと......？ギャングがマツを襲ったって......それならこの人は......？」 「こいつがチクったんだ。マツが俺の妹だって、やつらに教えた」 ヴィンセントは男の前に立ち、声を荒げた。 「こいつが共犯だ！」 その目には殺意が宿っていた。 この男を殺したところで、気が済むわけではない。 それでも―殺さずにはいられないほど、憎しみは深かった。 男は顔も腫れ上がり、誰だか分からない。 身体中を鎖で縛られ、長い間、暗く湿った地下に閉じ込められていた。 声も出せず、体を動かすことすらできず、助けも呼べず― ただ、毎日苦しみ続けていた。 ヴィンセントは彼を殺さず、生かしたまま、マツが受けた苦しみを何倍にもして返していたのだ。 「......そういうことだったのか」 若子は心の中で思った。 マツは―愛してはいけない男を愛してしまったのだ。 女が間違った男を選べば、軽ければ心が傷つくだけで済む。 だが、重ければ命すら奪われる。 修なんて、この男に比べれば、まだマシだ。 少なくとも、彼は命までは奪わない。 ......でも、そういう問題じゃない。 傷つけられたことには変わりない。 「ヴィンセントさん......これからどうするの？ずっとここに閉じ込めて、苦しませ続けるつもり？」 若子には、彼の行動を否定することもできなかった。 非難する資格が自分にはないと分かっていた。 でも、心のどこかで―怖さもあった。 だが、
