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第393話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第394話
彼は自分自身の手段―威圧と駆け引きに長けているからこそ、ここまでやれるのだ。高峯が静かに目を細め、口調を少し和らげた。「分かっていますよ。あなたが私に良い印象を持っていないことくらい。ただ、私のやっていることはすべて理性的な判断です。父親として息子の幸せを願うのは当然ですが、今の彼には恋人がいないのです。だから、良い機会を逃さないようにしているだけです。私が見つけた彼女は素晴らしい方ですよ。少しでも時間を共有すれば、きっと彼にも合うと思います」「遠藤さん、それはあなたの考えですよね。でも、西也がどう感じるかは別の話ではありませんか。もし彼が拒否したら、どうするおつもりですか？」若子は静かに問いかけながらも、西也がどう反応するのかを思い浮かべていた。「だからこそ、彼には拒否しない方がいいと言っておきます」高峯の声は少し冷たくなった。「若子さん、あなたからも彼に話してみてください。家の期待を受け入れるようにと」「私が話すんですか？」若子は呆れたように軽く笑ってしまった。理不尽極まりない話だった。西也が結婚するという女性の顔すら知らない自分が、どうしてその結婚を勧める立場にならなければならないのか。それに、例えその女性を知っていたとしても、西也が決めるべきことだ。自分が口を挟む権利などどこにもない。若子は思い出した。もし西也が好きな女性のことで相談してきたら、自分は全力で協力するだろう。例えば、美咲のことで彼が「どうやったら女の子を振り向かせられるか」と真剣に聞いてきたあの時のように。でも、好きでもない女性との結婚を勧めるなんて、自分にはできない。「そう、若子さんなら彼を説得できるはずです」「遠藤さん、西也さんに好きな人がいたら、どうされるんです？」「それがどうしたというのです？」高峯はまったく動じることなく答えた。「好きだろうが愛していようが、結婚すればすべて変わるものです。この世の中、愛だけで成り立つ結婚など長続きしません。長く続く結婚というのは、互いの利益を明確にして成り立つものなのです」若子はその言葉にあ然として、思わず言葉を失った。遠藤の言葉は、あまりにも冷たく現実的で、彼女には受け入れがたいものだった。この世界が利益だけで回っているように思える、その残酷な現実に、ただただ灰色の気持ちが広がっていく。もし人と人
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第395話
若子は修と愛のために結婚した。そこには利益など何もなかった。それでも離婚したのだ。では、結婚というものは一体どうすれば維持できるのだろう？愛のためでもうまくいかない。利益のためでもうまくいかない。これでは、結婚を避ける人が増えているのも無理はない。むしろ、一人で自由気ままに生きる方が楽だと考える人が増えるのも当然だ。若子は深く息を吸い込み、何とか気持ちを落ち着かせて言葉を続けた。「西也はあなたの息子ですよね。彼の幸せが大事だとは思わないのですか？」「若子さんの話を聞いていると、まるであなたが彼を幸せにするつもりのようですね。じゃあ聞こう。どうすれば彼が幸せになれるんですか？」「彼自身に選ばせてください」若子は静かに言った。「西也には、自分の好きな女性を選ぶ権利があります。彼の結婚は、彼自身が決めるべきです。結果がどうであれ、それは彼自身の選択であるべきで、他人が押し付けるものではありません」高峯はゆっくりと袖口を整えながら、「なるほど、あなたは彼のことを本当に気にかけているようですね、しかし、残念ですが......」と言った。しかし、その後で小さくため息をついた。「何が残念なんですか？」若子が尋ねた。高峯が答える前に、光莉が戻ってきた。「何を話していたんです？」高峯は笑って言った。「何でもありませんよ。ただ、あなたのような姑が息子のお嫁さんにこれほど親切にしているのは珍しいと思ってね。離婚しても家族だなんて」「遠藤さん、今日はお互い顔を合わせることができましたし、食事も終わりましたから、私たちはこれで失礼します」光莉は一刻も早くその場を離れたい様子だった。若子も立ち上がり、服を整えながら光莉の後に続いた。「送りますよ」と高峯が申し出たが、光莉は即座に断った。「いいえ、結構です。私たちは自分で帰りますので、どうぞお構いなく」そう言うと、光莉は振り返り、若子に目をやった。「行きましょう」......車に乗り込むと、光莉が尋ねた。「あなた、本当に西也と友達だと言えるの？」その口調には、どこか詰問めいた響きがあった。光莉の話し方はいつも冷たく、攻撃的にさえ感じられる。「ええ、友達です」若子は正直に答えた。「私たちは親しい友人です」「ただの友人？他に何もないの？」「お母さん、私と彼は本当に
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第396話
「西也、大丈夫よ。お父さん、今日は私に会いに来たんじゃなくて、お母さんに会いに来ただけだから。お母さんは豊旗銀行の頭取で、私はただ付き添いで来ただけ。特に何もなかったわ」「本当か？」「本当よ。もし何かあったら、こうしてあなたと話してなんていられないでしょう？心配しないで」西也は安堵のため息をついた。「それならいいんだ。若子、もし次に父と会うことがあれば、前もって教えてくれよ。今日のこと、俺は何も知らなかった」「大丈夫よ、西也。お父さんが私を食べたりなんてしないんだから。それより、西也、知ってる？あなたのお父さん......」「父がどうした？」と、西也はすぐに聞き返した。若子は、隣に座る光莉の存在に気づいて言葉を飲み込んだ。そして「西也、それはまた今度会ったときに話すわ。心配しないで。何も大したことじゃないし、私は平気よ。今は帰るところなの」と、やんわり話題を切り上げた。「それならいい。家に着いたら電話して。無事を知らせてくれ」「分かったわ。またね」若子は電話を切った。電話を切って振り返ると、光莉がじっとこちらを見ていた。その視線は何か深い意味を含んでいるようだった。若子は少し気まずそうに口元を引きつらせた。「西也からの電話だったの。ちょっと心配してたみたい。彼も自分のお父さんが怖い人だって分かってるのよ」「そうなの？」光莉は淡々とした口調で言った。「良い友達を持ったのね」若子は頷いた。「ええ、とても良い友達よ。知り合ってからまだそんなに時間は経ってないけど、彼は本当に優しい人なの。他人が優しくしてくれるなら、こちらも冷たくするわけにはいかないでしょ？」その時、若子の携帯に通知音が響いた。西也からのメッセージだった。「若子、さっき電話で父の話はまた会ったときにと言っていたけど、今日君が家に帰ったら俺が行ってもいいかな？直接話そう」光莉がちらりと若子の携帯の画面を横目で見た。「西也から？何て言ってるの？」光莉は画面に映る「西也」の文字を見たが、内容までは確認できなかった。「今日、会いたいって」「今日？」光莉は首を横に振った。「それはダメね。今日は予定があるって言いなさい」若子は戸惑いながら言った。「お母さん、私、今日の午後は特に予定はないと思うけど......」「今できたのよ」光莉は
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第397話
若子が家に着いたのは、午後1時半を少し過ぎた頃だった。彼女は西也に「無事に帰ったら連絡する」と約束していたが、今はあまり話をする気分ではなかったので、代わりにメッセージを送ることにした。「西也、家に着いたから心配しないでね」すぐに返事が来た。「分かった。それなら安心だ」若子はソファに腰を下ろし、携帯でH市の賃貸情報を検索し始めた。H市―それが彼女が移住先に選んだ街の名前だった。明後日には発つ予定だ。今夜は母に付き添い、修に会う。明日は祖母を訪ねて一日過ごし、その翌日に新しい生活に向けて旅立つ。若子は静かに頭の中で計画を整理した。H市に到着したら、まず何をすべきか。本を何冊かまとめて買い、妊娠中の時間を有効に使って読書に没頭しようと考えている。そして、出産後は大学院を受験するつもりだ。離婚はしたけれど、若子は自分がまだ幸運な方だと感じていた。少なくとも、金銭的な問題で苦労することはない。SKの株式を持ち、口座には十分すぎるほどの現金がある。彼女は元々倹約家で、無駄遣いをすることはないし、必要のないものにお金を使うこともない。それに、自分が持っている資産は、一生どころか何世代分も使い切れないと思っていた。賃貸情報を見ながら、いくつか良さそうな物件を見つけた若子は、問い合わせをしようと電話を手に取った。すると、その瞬間、携帯が鳴り始めた。「もしもし、西也？」「若子、俺、今君の家の下にいるんだ。少し上がってもいいか？」「家の下？」若子は慌てて窓に駆け寄り、カーテンを開けて外を見た。少し離れた場所に停まっている車の前で、西也が手を振っているのが見えた。「西也、どうして来たの？」「前に、直接話すって言ってただろ。父のことだ。何の話なのか聞きたくて来たんだ。でも安心して、長居はしない。10分で帰るから。いいかな？」ここまで来られては追い返すわけにもいかない。それに、若子には時間があった。「分かったわ。上がってきて。今から玄関の鍵を開けるから」電話を切って数分もしないうちに、西也が部屋に入ってきた。風に吹かれたような様子で、顔には心配の色が浮かんでいる。ドアを閉めるなり、すぐに問いかけた。「今日、父さんと会ったって本当に大丈夫だったのか？」若子はため息をつき、彼の目の前でくるりと回っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第398話
一方、遠藤家では。高峯は、自分の珍品コレクションルームで、隠し棚から一枚の写真を取り出した。その写真は年季が入っており、若い女性が写っている。美しく魅力的な姿で、笑顔が眩しいほど輝いている。「はぁ......」高峯はため息をつき、指先で写真の女性の顔を優しくなぞりながら、ぼそりとつぶやいた。「光莉、どうして戻った？あの男に何があるっていうんだ？」すると、ドアの外から執事の声が聞こえてきた。「旦那様、奥様から連絡がありました。本日も帰宅されないとのことです」高峯は眉をひそめ、振り返って言った。「彼女に伝えてくれ。西也が結婚することになった。すぐに戻って準備するようにと。息子の結婚が終われば、あとは好きにさせてやる」「承知しました」執事が答えた直後、別の声が聞こえた。「父さん、中にいるのか？」「若様、お戻りでしたか。旦那様は中におりますが、ご用でしょうか？」「お父さん、話があります」西也はドアをノックした。高峯は写真を片付け、鍵をかけてからドアを開けた。「よくもまあ帰ってきたな」と冷たい視線を向ける。「普段は俺が呼ばなければ戻ってこないくせに」「お父さん、他のことは全部言う通りにします。ただ、結婚だけは自分で決めさせてください。知らない相手との結婚を強制しないでください」「知らない相手だと？昔の会食でよく顔を合わせただろう。幸村茜だ」「それでも結婚はしません」西也は、これまで父に反抗したことは一度もなかった。それが、今回が初めてだった。父が怒り出すのではないかと思ったが、意外にも高峯は落ち着いていた。「覚えているぞ。お前がまだ小さい頃、俺はお前に家族の長男としての自覚を植え付けた。お前もそれに異論はなかった。なのに、いざ結婚の段になると、なぜ急に考えを変えた？」「昔の私は子供だったからです。結婚の意味も、誰かを愛する感覚も分かりませんでした。でも、今は違います。私はもう大人です。愛していない相手とは結婚できません」「そのためにすべてを失っても構わないというのか？遠藤家を追放される覚悟か？」高峯は冷たく問いかけた。「その通りです」西也は微笑みながら淡々と答えた。「すべてを失ったとしても、私は自分の人生の幸せを犠牲にはしたくありません」「分かった」高峯は静かに頷いた。「お前がそこまで言うなら
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第399話
西也の表情が一瞬硬直した。視線が泳ぎ、少し目をそらして言う。「そんなことありません」彼は父親が若子に何かするのではないかと心配して、本当の気持ちを認められなかったのだ。小学生の頃、西也はある女の子ととても仲が良かった。お互いに「好き」と言い合っていたが、それは幼い頃特有の純粋な気持ちだった。しかし、このことが父に知られてしまった。その後、その女の子は遠くに送られ、二度と会うことはなかった。父は彼が誰かを好きになることを許さなかった。すべては彼が決めるものだった。その時から、西也は父の前で自分の気持ちを正直に話すことができなくなった。また同じように大切な人を遠ざけられるのが怖かったのだ。「本当にないのか？だったら、松本とは結婚するな。お前が彼女を好きではないのなら、私が二人をくっつけようとしても迷惑なだけだろう。もう行け」高峯はまるで飽きたように言い放ち、西也と肩をすれ違うように歩き出した。西也は、父の言葉を聞けば聞くほど違和感を覚えた。急いで父の後を追いかける。 「お父さん、それはどういう意味ですか？この話に若子は関係ありません。すべて私が勝手にやったことです。若子は、私のことなんか全く好きじゃありません」彼は父親が何かを聞き出そうとしているのではないかと疑った。高峯は足を止めた。「そうか。つまり、お前は彼女が好きだということか？」「父さん、彼女は藤沢修の元妻です。そんな簡単に追い出せる相手ではありません。もし何かしようとすれば、藤沢家が黙っていないでしょう」「西也」 高峯は肩をすくめ、ため息をついて言った。「私がそんなことをするように見えるか？彼女を国外に送り出して、一生会えないようにするとでも思うのか？」「以前、そうしたじゃないですか」西也は拳を握りしめながら言った。「まだそのことを根に持っているのか？だが心配するな。その子は今も元気に生きている。私は彼女に最高の教育を受けさせ、より良い生活を与えた。感謝されてもいいくらいだ。代償は、お前から離れてもらうことだけだった。それの何が問題だ？お前が彼女をそばに置き続けていたら、彼女の未来はどうなっていたか分からないぞ」それは、もう20年近くも前の話だった。父の口から再びその話を聞いた西也は、どこかで納得している自分がいることに気付いた。父が言
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第400話
30分後、西也は遠藤家を後にした。高峯はリビングに一人座り、部屋を見回した。広々とした空間はやけに静かで、少し離れた場所に執事が控えているだけだった。主人とその従者。それがいつもの光景のようだった。息子も、娘も、妻も、毎日家に戻ることはない。自分はなんて良い夫で、良い父親だろう。良すぎて誰も家に帰りたがらないらしい。ふと立ち上がり、部屋を出ようとしたとき、玄関から一人の中年男性が入ってきた。その男は堂々とした態度で、威厳を漂わせていた。「高峯、元気か？」高峯は顔を上げ、その男を見て驚きの表情を浮かべた。「お前がここに来るとはな」「様子を見に来たんだ」男はそのまま近づき、コートを整えながら隣に腰を下ろした。その振る舞いはどこか自分の家のような気安さがあった。「ついでに妹の話もな」その「妹」というのは、高峯の妻である村崎紀子のことだった。そしてこの男は村崎成之、紀子の兄であり、高峯にとって義兄にあたる。「俺を責めに来たのか？」高峯は冷静な態度を崩さない。「責めるなんて大袈裟な。ただ、妹が実家に戻ったまま帰らないのが心配でな。遠藤家でどう過ごしているか、だいたい分かっているつもりだ」「紀子は遠藤家の夫人だ。贅沢な暮らしをしているし、俺は一度も彼女に手を上げたことはない」「それは分かっている」成之は落ち着いた口調で続けた。「だが妹は幸せじゃない。理由はお前と彼女しか知らないだろうが」「それで、今日の目的は何だ？」高峯は少し首を傾けた。「高峯、我々村崎家は紀子を大切にしている。結婚して何年経とうと、彼女は我々の大切な妹だ。だから彼女が傷つく姿は見たくない。今日は、二人の関係を修復する方法を探りに来た」高峯は他人に私事を口出しされるのが嫌いだ。冷ややかな声で答えた。「結婚生活なんて、どこもこんなものだ。修復する必要などない」「だが、お前たちは普通の夫婦ではないだろう」成之の視線は冷たさを帯びた。「忘れるな、高峯。もし紀子と結婚していなかったら、お前が今日あるのは村崎家のおかげだ。恩を忘れるようなことをするなよ」「俺を脅しているつもりか？」高峯は目を細め、冷たい光を放った。「ただの忠告だよ」成之は微笑みながら言った。「人間、恩を忘れちゃいけない」「村崎家だって、俺からずいぶんと恩恵を受けてきただろ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第401話
高峯は相変わらずお金に目がない。金銭への欲望が他の商人たちよりも遥かに強いようだ。成之は懐から小さな冊子を取り出し、それをテーブルの上に置いた。「何だ、これは？」高峯が眉をひそめる。「計画書だよ。この中には、妹とお前が夫婦関係を修復するのに最適な場所が載っている」成之は表紙を指差しながら続ける。「とある隠れ家だ。そこに行けば、外の世界とは一切の連絡が取れなくなる。そこで半月一緒に過ごすんだ」高峯は鼻で笑った。「馬鹿げている。そんな場所に彼女と閉じ込められたら、1日もしないうちに喧嘩だろうな」「中をよく見てみろ、かなりいい場所なんだ。行った夫婦たちはみんな、帰ってくる頃には関係が良くなっている」成之の言葉に半信半疑ながらも、形だけでも目を通すため、高峯は冊子を手に取った。その場所は確かに特別だった。電気もネットもなく、通信手段もゼロ。ただし、景色は絶品だ。そこに足を踏み入れれば、世界は二人だけになる。互いに協力し合わなければ、生き延びることは難しい。高峯は冊子を見ながら、小さくため息をついた。「どうせ若者向けの体験型アトラクションだろうよ」成之は穏やかな口調で言った。「予約が殺到していて、今や2年先まで埋まってるんだ。それでも関係を使って、お前たちのために特別に枠を取った。今日、紀子が帰ってくる。だからこの数日で出発しろ」「そんなところに行くのはいいが、紀子本人の意思はどうなんだ？」高峯は腕を組み、少し皮肉っぽく言った。「彼女は箱入り娘で、これまでずっと贅沢な生活を送ってきたんだ。こんな苦労は耐えられないだろう」「心配するな。彼女にはすでに聞いている」成之の声は冷静だ。「彼女はこう言ったよ。『15日間で成功すれば、その後の人生が少しでも楽になる。それがダメなら、15日後に離婚するだけだ』とね」「......離婚？」高峯の眉間に深い皺が寄った。「あいつがそんなことを言ったのか？」「結果はお前たち次第だ。関係を修復するか、離婚するか、それはお前たちが決めろ。俺はただ、この機会を提供するだけだ。これ以上、妹が家に帰りたがらず、塞ぎ込んでいるのを見るのは耐えられない」成之はそう言うと、椅子を引き、立ち上がった。部屋を出る直前、振り返りながら一言付け加える。「15日後、どんな結果になろうと、お前が欲しがっていたリソ
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第723話
「修......私はあなたを恨んだこともあるし、あなたに失望したこともある。でも、今はただ、あなたに会いたい。それだけでいいの。お願い、少しだけでも会って。せめて......この子に触れてほしいの」 若子は必死に訴えた。 しかし― 病室の中は、静まり返ったままだった。 若子の声が届いているはずなのに、修は何の反応も示さない。 その沈黙に、若子は焦りを覚えた。 彼女は思わず立ち上がろうとする。 「待って」 花がすぐに肩を押さえ、小さな声で制止した。 「座って。どんな話でも、座ったままでできるでしょう？」 若子は、花と約束していた―感情的にならず、彼女の言うことを聞くと。 仕方なく、彼女は再び車椅子に座り直した。 「修......お願い。会いたくないなら、それでもいい。だけど、一言だけでも返事をして。あなたはもう、お父さんなのよ。 あなたが今、これを知ってどれだけ怒っているか、想像できるよ。だって、あなたの子なのに、私はずっと隠してきたんだから......でも、今なら分かる。私は間違ってた。 修......お願い、声を聞かせて。どんなに私を恨んでもいい。でも、子どもには罪はないわ。 本当にごめんなさい。もっと早く言うべきだった。でも、約束する。子どもが生まれたら、最初にあなたが受け取るのよ。あなたはずっと、この子の父親よ。この事実は、誰にも変えられない。 私たちが離婚しても、子どもは二人で育てるわ。この子が『パパ』と呼ぶのは、あなたしかいない」 若子の涙が次々とこぼれ落ちる。 それを見た花は、すぐにバッグからティッシュを取り出し、そっと彼女の涙を拭った。 「若子、落ち着いて。約束したでしょ？深呼吸して」 花は彼女が泣き崩れることを心配していた。 このままでは、お腹の子にも影響が出てしまう。 それに、明日は手術だ。 花は、自分の判断で若子をここへ連れてきた。 もし彼女の体調が悪くなれば、その責任は自分にある。 若子はティッシュを受け取り、何度か深呼吸を繰り返した。 「......花、修はどうして何も言わないの？」 「たぶん......考えてるのよ。どう答えればいいのか、分からないのかもしれない」 「......」 「若子、今日は帰ろう？」 花は静かに提案
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第722話
花は若子を乗せ、指定された住所へと車を走らせた。 そこは、高級なプライベート病院だった。 すでに面会時間は過ぎており、若子が修の病室に行こうとすると、看護師に止められてしまう。 仕方なく、若子は光莉に電話をかけた。 すると、光莉がすぐに病院へ連絡を入れ、若子が通れるように手配してくれた。 看護師は電話を受けた後、すぐに通行を許可する。 こうして、ようやく若子は修の病室の前までたどり着いた。 ―深呼吸。 彼の前に立つだけなのに、心臓が激しく鳴る。 そんな若子の緊張した様子を見て、花が言った。 「代わりにノックしようか？」 「いいえ、自分でやるわ」 若子は小さく息を吐き、花がそっと車椅子を押し出す。 そして、勇気を振り絞り、扉を軽くノックした。 ―修は、この扉の向こうにいる。 すぐそこに。 ドクン、ドクン、と胸が高鳴る。 しかし― 中から、何の反応もない。 彼はすでに眠っているのだろうか？ 今、邪魔するべきではない？ でも、ここまで来て、何もせずに帰るなんてできるわけがない。 「若子、大丈夫？無理しないで、やっぱり戻る？」 花が心配そうに問いかける。 「......ううん」 若子は首を振り、目を閉じて感情を整える。 そして、そっと口を開いた。 「修......私よ」 ―彼に、私の声が届くだろうか？ 「入ってもいい？話したいことがあるの」 だが、部屋の中は沈黙を保ったまま。 やはり、彼は私に会いたくないのだろうか。 そうでなければ、こんなにも頑なに扉を閉ざすはずがない。 若子の胸に、不安が広がっていく。 私がここに来たこと、彼は怒ってる？ 彼はもう私のことなんか見たくもない？ 会うまでは、どんなに拒絶されても構わないと思っていた。 だけど、今、ほんの一枚の扉を隔てた距離になって、怖くなった。 心の中には、相反する二つの感情が渦巻いている。一つは、どうしても彼に会いたいという強い想い。もう一つは、彼の世界を乱してしまうのではないかという不安。 「修......私をどれだけ恨んでいても仕方ない。何も弁解しない。ただ......謝りたかった。 許してほしいなんて思ってない。でも、どうしても言わせてほしいの。 修...
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第721話
花は車を走らせ、若子を乗せて病院へ向かっていた。 若子は何度も時間を確認し、焦りを募らせる。 「花、もう少しスピード出せない？」 「若子、気持ちは分かるけど、落ち着いて。ここ、制限速度があるの。もしスピード違反で警察に止められたら、もっと時間がかかるわよ？」 若子は深く息を吸い、無理やり気持ちを落ち着かせようとした。 もうすぐ修に会える。 それなのに、心がざわついて仕方ない。 そのとき― 「また雨が降ってきたわね」 花はフロントガラスに落ちる雨粒を見て、ワイパーを作動させた。 若子も窓の外を眺める。 雨粒が窓を伝う様子を見ていると、なぜか胸が締めつけられるような気分になった。 ―嫌な予感がする。 不安が、静かに胸を締めつける。 「若子、彼に会ったら、何を話すつもり？」 花がふと尋ねた。 若子は小さく首を振る。 「......分からない。ただ、今はとにかく彼に会いたいの。そのあとで、まず謝ろうと思う」 「でも、もし彼が許してくれなかったら？それどころか、会うことすら拒否されたら？」 「......」 若子は少しだけ考え込み、ぽつりと答えた。 「......それなら、扉の外からでも話すわ」 何があっても、彼に伝えなければならない。 彼女は妊娠していることを― どんな形でもいい。 修にこの事実を伝えるのは、彼女自身でなければならない。 もし誰か他の人から聞かされたら、修はどんな気持ちになるだろう？ 怒り？失望？絶望？ それなら、怒りをぶつける相手が目の前にいたほうがいい。 彼女が直接伝え、直接その怒りを受け止めるべきだ。 花はそれ以上何も言わず、車を走らせ続けた。 目的地までは、あと少し。 ナビの表示では、あと10分ほどで到着するはずだった。 ―だが、次の瞬間。 雨の中、突然人影が横切る。 「っ......！」 花はすぐさまブレーキを踏み込んだ。 キィィィィッ― 急ブレーキの衝撃で、若子の体がぐらりと揺れる。 だが、シートベルトのおかげで大事には至らなかった。 「何があったの？」 考え事をしていた若子は、状況が分からず花に尋ねる。 「若子、ここで待ってて。絶対に動かないで」 花はそう言うと、シートベルト
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第720話
西也とノラはベッドに横たわったまま、ずっと若子の帰りを待っていた。 しかし、いくら待っても戻ってこない。 若子は一体どこに行ったんだ？ 西也はスマホを手に取ろうとしたが、それはソファの上に置きっぱなしだった。 彼が起き上がろうとした瞬間― 「起きないでください」 付き添いの介護士が、厳しい口調で言い放った。 西也は眉をひそめる。 「......俺の給料で働いてるんだぞ。俺の言うことを聞け」 だが、介護士はまったく動じなかった。 「今は、奥さまが私に給料を払っています」 若子は出かける前に、すでに念押ししていたのだ。 西也は少し考え、交渉に切り替える。 「分かった。じゃあ、俺を起こしてくれ。ソファの上に財布がある。中の金、全部やる。若子には内緒だ、バレないように―」 「バレますよ」 ノラが布団をしっかり握りしめながら、真顔で言った。 「起き上がったら、お姉さんに報告します。介護士さんと共謀したら、それも報告します」 「お前......本気か？」 西也は信じられないという顔をする。 「このままずっとベッドに寝てるつもりか？」 ノラは唇を尖らせ、のんびりと言った。 「寝てるの、別に悪くないですよ？ベッドはふかふかだし、VIP病室って最高ですね。家のベッドより全然快適ですよ。それに、西也お兄さんも一緒ですし」 「お前......！」 西也は怒りで拳を握りしめた。 こいつ、本当にムカつく......！ だが、若子の怒った顔を思い出し、ぐっとこらえるしかなかった。 彼女の本気度は冗談じゃない。 介護士は穏やかに言う。 「お二人とも、大人しく寝ていてくださいね」 西也は深いため息をつき、天井をじっと見つめた。 ノラはそんな彼を見て、ニヤリと笑う。 「やっぱり、お姉さんは先を読んでたんですね」 「何が嬉しいんだ？」 西也はイライラしながら言い返す。 「全部お前のせいだろ？余計なことをしたせいで、こんなことになってるんだぞ！」 「僕のせい？」ノラは無邪気な顔で首を傾げた。 「何もしてませんよ？」 「舌を噛んだのは誰だ？」 「......ああ、そのことですか」 ノラはあっさりと答える。 「でも、西也お兄さんだって頭痛の演技してた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第719話
「明日、手術を受けるの。お医者さんに、無理な移動はしないようにって言われたわ。お腹の子に影響があったら、大変だから......」 若子は心配そうに呟く。 本当なら、修に会いに行きたい。どんなことをしてでも、彼に会いたい。 でも、彼女のお腹には修の子どもがいる。 だからこそ、無謀な行動はできなかった。 「お兄ちゃんは、今日藤沢に会いに行こうとしていたことを知ってるの？」 花が問いかけると、若子は頷いた。 「知ってるわ。昨日の夜に話したの。でも、お医者さんに止められちゃって......」 「なるほどね......」 花はちらりと目を細め、何か考え込むように視線を動かした。 ......なんだか、ちょっと引っかかるな。 若子は考えれば考えるほど、気持ちが沈んでいく。 「明日の手術......無事に終わるといいけど......でも、それよりも修に会いたい......せめて、電話に出てくれれば......」 「若子、藤沢が今どこにいるか、分かるのよね？」 花の問いかけに、若子は反射的に頷いた。 「ええ、分かるわ」 「じゃあ、私が車を出して連れて行ってあげようか？」 「本当！？」 若子の顔が一瞬で輝く。 でも、すぐに冷静になり、心配そうにお腹を押さえた。 「でも、お腹の子どもが......お医者さんが―」 「それは、お医者さんが『万が一』を心配してるからでしょ？」 花は若子の言葉を遮り、説得するように言う。 「車椅子に乗せて、移動は私が全部やるから。車に乗るのも、降りるのも、私がちゃんとサポートするわ。あなたは一切動かないで、ただ座ってるだけでいいの。そうすれば、問題ないんじゃない？」 若子は花の言葉を聞いて、ぐらりと心が揺れた。 「......それなら、大丈夫かもしれない......」 でも、少し迷いが残る。 「念のため、お医者さんに確認したほうが......」 「お医者さんに聞いたら、『ダメ』って言われるに決まってるわよ。慎重な人たちなんだから。もし問題なくても、絶対に行かせてくれないわ」 花の言葉を聞いた瞬間、若子の心は決まった。 「......そうね。分かった、花、お願い。連れて行って」 ―ついに、会いに行く理由を見つけた。 もう迷わない。どん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第718話
花の姿を見た瞬間、若子はふぅっと息を吐いた。 やっと気を使わなくていい相手が来た...... 「何があったの？」花が問いかけると、若子は軽く首を振った。 「......説明するのが面倒なくらい、いろいろよ」 それを聞いた花は、すぐに察したようにうなずく。 「なんとなく、分かる気がする」 若子は花のそばへ歩み寄ると、ふっと息をついて言った。 「少し外に出て気分転換したいの」 「いいわよ。じゃあ、ちょっと待ってて。車椅子を取ってくるね」 「大丈夫、私は歩けるからいらないわ」 「ダメよ」花はきっぱりと言った。「明日手術なんだから、無理しちゃダメ。ちゃんと車椅子に座って、私が押してあげる。お腹の赤ちゃんのためにもね」 若子はその言葉に少し考えた後、しぶしぶ頷いた。 「......分かった」 「俺も一緒に行く」西也が口を開いた。 「お姉さん、僕も付き添います！」ノラもすかさず言う。 しかし、若子はすぐに却下した。 「必要ないわ。あなたたちはここで大人しく寝てなさい」 そう言い残し、若子は花を見送る。しばらくして、花が車椅子を持って戻ってきた。 若子が出発する前に、彼女は付き添いの介護士に釘を刺した。 「この二人をしっかり見張っていてください。私が戻るまでベッドから降ろさないように。もし誰かが抜け出そうとしたら、すぐに私に知らせて。お金で買収されちゃダメよ。彼らがいくら払おうとしても、私が倍額出すわ」 介護士は力強く頷いた。 「分かりました！しっかり見張ります！」 若子は二人に向き直ると、最後に念を押した。 「演技が得意みたいだから、ここでじっくり寝ててちょうだい。もし一人でもベッドを抜け出したら......私は二度とそいつを相手にしないわよ。絶対にね」 西也とノラはビクリと震え、慌てて首を縦に振る。 それを見ていた花は、思わず目を丸くした。 ―このノラって子はともかく、あのお兄ちゃんまで若子に従ってる......！？ すごい......若子、めちゃくちゃ強い......！ 花は車椅子を押しながら、若子を病院の小さな庭園へ連れ出した。 空は次第に暗くなり、夕暮れのオレンジ色がゆっくりと消えていく。 二人は池のそばまで進み、若子は深く息を吸い込んだ。 ―外の
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第717話
「ノラ、もう十八歳でしょ？立派な大人なのに、そんな子どもみたいなことして」 若子は、まるで本当の姉のようにノラを叱る。 もっとも、若子自身もノラより三つちょっと年上なだけなのだが。 ノラはしょんぼりとうつむく。 「ごめんなさい、お姉さん。僕が悪かったです......」 「そんな可哀想な顔してもダメよ。そうすれば許してもらえると思ってる？」 そのやりとりを見ていた西也が、突然クスクスと笑った。 ようやく若子も、この偽善者の本性に気づいたか......いいことだ。 だが、その笑いを若子は見逃さなかった。 「何がおかしいの？」 ピシャリと言われて、西也は動きを止める。 「......別に」 「別に？じゃあ何で笑ってたの？もしかして、調子に乗ってる？」 西也の笑みが一瞬で凍りついた。 いやいや、若子もさ......こんなに容赦なく詰めなくてもいいだろ？ 「そんなんじゃ―」 「じゃあ、なんで笑うの？あなたもノラと同じくらい幼稚じゃない？頭が痛いとか言って、急に弱ったふりして倒れ込むなんて。そんなに演技が上手いなら、俳優にでもなれば？」 西也は口元を引きつらせる。 「若子、俺は本当に頭が痛かったんだ。ほら......痛い......」 わざとらしく額を押さえてみせる。 だが、若子は腕を組み、冷たい目で彼を見下ろした。 「......二十七にもなって、そんな子どもみたいなことして？ご飯食べてる途中で急に頭痛って......まるでドラマじゃない？」 若子は西也が本当に頭痛を感じている時と、ただの芝居の時の違いが分かる。 今回のは間違いなく「演技」だ。 西也はバツが悪そうに手を引っ込め、視線をそらした。 「......悪かったよ。別にわざとじゃない」 「わざとじゃなくても、やったことは変わらないでしょ？」 若子は二人を交互に指さし、きっぱりと言い放つ。 「二人とも、問題ありすぎ！」 公平に叱りつけるその姿勢に、二人は思わず息をのむ。 「私が明日手術を受けるって分かってるのに、ここで嫉妬合戦を繰り広げるなんて......」 ―嫉妬合戦。 その言葉が二人の胸にグサリと突き刺さる。 若子は、彼らの本音をあっさりと見抜いていた。 「お姉さん、怒らないで...
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第716話
若子は二人にしっかり布団をかけた。 その瞬間、西也とノラは一つのベッドに整然と並んで横たわる形に。 若子は両手を腰に当て、冷たい口調で言った。 「これでよし。二人ともそのまま横になって休みなさい」 目の前の二人を見て、若子ははっきりと分かった。 ......こいつら、完全に嫉妬合戦をしている。 ここを何だと思ってるの？ハーレムじゃあるまいし！ 西也とノラはお互いをチラッと見て、不満げな視線を送り合う。 「若子、もう大丈夫だ。具合も良くなったし、俺は先に―」 西也が身を起こそうとした瞬間、若子の怒声が飛んだ。 「動いちゃダメ！」 西也の体がビクッと震え、そのまま布団に戻って横になった。微動だにしない。 若子が怒るのが一番怖いのだ。 若子は少し苛立ちながら言った。 「いい？二人とも絶対に起き上がっちゃダメ。横になったまま！もし動いたら、ここから出て行ってもらうからね！もう二度と顔なんか見たくないわ！」若子は彼らが競い合う様子に呆れていた。 嫉妬なんて、いい歳した大人の男がすることじゃないでしょ！ ここできちんと懲らしめないと、ますます調子に乗る。 若子の怒りに、西也とノラは何も言い返せず、ぐうの音も出ない。 これ以上逆らえば、本当に怒りを買うことになる......二人は静かに横たわり、大人しくしているしかなかった。 少し時間が経ち、若子はドアの方へ向かおうとする。 その瞬間、二人の男が布団の中でそっと動き出そうとした―が、若子はすぐに振り返り、鋭い目で睨みつけた。 「動かないでって言ったでしょ！」 二人は一瞬でピタッと動きを止めた。 若子が指を指し、厳しい口調で命令する。 「そのまま横になってなさい！」 二人はまるでしっぽを巻いた犬のようにおとなしくなった。 若子が病室を出て行くと、西也はノラに向き直り、険しい表情で睨みつけた。 「お前のせいだ。なんで余計なことをした？」 ノラは無邪気な顔で、「何のこと？僕は舌を噛んだだけですよ」と無実を主張する。 「......気持ち悪いぞ。お前、いい歳してそんな甘ったるい態度を取るな！」 「いい歳って、僕まだ十八歳ですよ？」ノラは無邪気に目を瞬かせる。「西也お兄さんは何歳なんですか？」 西也の胸の奥に何かが
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第715話
西也は平然とした顔で微笑んでいた。 「西也お兄さん、ありがとうございます！」ノラは嬉しそうに言い、「断られたらどうしようって思ってたんですけど、よかったぁ。これで僕にもお兄さんができました！大好きです！」 そう言って、両手でハートの形を作る。 西也は微笑みながら、軽く肩をすくめた。 「おいおい、お前な......男のくせに、女みたいなことするなよ」 「女の子がどうしたんですか？」ノラはふくれっ面で言う。「女の子は素敵ですよ？お姉さんだって女の子じゃないですか」 西也はため息をつき、肩をすくめた。「はいはい、好きにしろ」 このガキ......あとで絶対に叩きのめす。 その後、三人は引き続き食事を続けた。 最初、若子は少し気を使っていた。西也がノラを気に入らないかもしれないと思っていたからだ。 しかし、西也がはっきりと受け入れを示したことで、彼女の心配も吹き飛んだ。安心した彼女は、ノラとさらに楽しく会話を続けた。 その間、西也はまるで背景のように黙って二人のやり取りを眺めていた。 ノラの口元に米粒がついているのを見つけると、若子は自然に手を伸ばしてそれを拭き取る。 「もう、まるで子どもみたい。口の周り、ベタベタよ？」 「だって、お姉さんの前では僕、子どもみたいなものでしょう？」 ノラはそう言いながら、すぐにティッシュを手に取ると、若子の口元を優しく拭った。 西也の目が、一瞬で燃え上がった。 ......殺意の火が。 バンッ！ 西也の手から箸が落ち、床に転がる。 同時に彼は額を押さえ、ぐらりと身をかがめた。 若子は横目でそれを察し、すぐに声をかける。 「西也、大丈夫？」 西也は片手でこめかみを押さえながら、弱々しい声で言った。 「......大丈夫だ」 そう言いつつ、彼の体はふらりと揺らぎ、そのまま横に倒れそうになる。 若子はすぐに立ち上がり、彼の腕を支えた。 「西也、疲れてるんじゃない？昨夜、あまり眠れなかったんでしょう？少し休んだ方がいいわ」 「平気だよ、若子。お前は座っててくれ」 そう言いながら、西也は逆に彼女をそっと座らせる。 二人の距離が急に縮まり、寄り添う形になった。 「わっ！」 突然、ノラの小さな悲鳴が響いた。 若子が振り返ると
