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第382話
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2024-12-05 18:00:00Related chapters
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夜は静まり返っていた。一台の黒いSUVが闇の中に停まっている。車内では、ノラが運転席に座っていた。黒いコートを羽織り、帽子を深く被りながら、バッグからスマホを取り出す。「雲の小羊が友達申請をしました」ノラはすぐに承認せず、スマホをそのまま脇に置いた。冷ややかな視線を画面に向け、一瞬だけ眉を動かす。唇には薄暗い笑みが浮かんでいた。さっきまでの愛らしい「子犬」のような表情は消え去り、代わりに冷酷なオーラが漂っている。まるで悪魔に取り憑かれたような空気感だ。......深夜になると、突然大雨が降り始めた。冷たい雨音が響き渡る中、光莉はベッドで深い眠りに落ちていた。しかし、その眠りはけたたましいインターホンの音によって引き裂かれる。光莉は驚いてベッドから飛び起きた。「こんな時間に、誰？」嫌な予感が頭をよぎる。もしかして、また曜が来たのだろうか。慎重に足音を忍ばせて玄関へ向かい、モニターを見る。画面に映る人物に目を奪われ、彼女はすぐにドアを開けた。そこに立っていたのは修だった。スーツのジャケットは乱れ、ネクタイはぐしゃぐしゃ、全身が雨に濡れそぼっている。彼の顔は青白く、目の周りは赤く腫れあがり、その視線はどこか虚ろだった。「お母さん、今何時？」その瞬間、彼女は強烈な酒の匂いに気づいた。修がどれほど酒を飲んだのか、考えるだけで恐ろしいほどだった。修は周囲を見渡し、子供のように迷子になった目で呟く。「間違えた......ここ、俺の家じゃない。若子はどこ？......なんでいないんだ......」ふらつきながら踵を返し、玄関を出て行こうとする修に、光莉は慌てて声をかけた。「修！」修は足を止め、振り返る。「......何か用ですか？」光莉は小さく頷いた。 「ええ、若子を探しているんでしょ？......私についてきて。彼女がどこにいるか知ってるわ」修の唇にかすかな笑みが浮かぶ。「本当に......？」「ええ、本当よ。だから中に入りなさい」光莉は優しく手を差し出した。修は泥酔し、一人ではどうにもならない状態だった。放っておけば外で事故に巻き込まれるかもしれない。彼はふらふらと光莉の方へ向かうが、突然バランスを崩し、前のめりに倒れ込んだ。光莉は咄嗟に駆け寄り、彼をなんとか支える。
Last Updated : 2024-12-05夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第384話
「もちろん......もちろん俺の嫁だ」 修は堂々と胸を張りながら答えた。「あなたの嫁？」 光莉は軽く眉を上げて口角を引き上げる。 「それって誰のことかしら？」「母さん、俺が何度も言っただろ。お前は俺のことなんて全然気にしないんだ」 修は肩を落とし、うつむきながら力なく呟く。 「俺の嫁が誰かなんて知らないんだよな...... 昔からそうだった。 お前は全然俺に構わなくて、いつもどこかにいなくなる。全然会えないし、何してるかも分からない」光莉は言葉を失い、一瞬黙り込んだ。修から本音を引き出そうとしていたのに、その言葉が自分に突き刺さる。 瞳に一瞬影が落ちる。 後悔と、どこか居心地の悪い感情が胸を満たす。それでも光莉は表情を整え、声を落ち着かせた。 「じゃあ、あなたは私のことが嫌い？」修は顔を上げて、彼女をじっと見つめた。 「母さんこそ、俺のことが嫌いなんだろ？ お前は俺を見るたびに、親父のことを思い出すんだろ？」その言葉に光莉の鼻が少しツンとする。目頭にじんわりと熱がこもった。「もういいから。 そんな話は後にして、まずその濡れた服を脱いで、乾いた服に着替えなさい」光莉は修の隣に腰を下ろし、タオルで彼の濡れた顔や髪を拭き始めた。 そして、手を伸ばして彼のシャツのボタンに手をかける。突然、修が彼女の手を掴み、乱暴に払いのけた。「何してるんだ！」光莉は驚いて声を上げる。「俺は結婚してるんだ。触るな」光莉は呆れたように目を大きく見開く。「結婚してるのは知ってるわよ。若子があなたの奥さんでしょう？」「知ってるなら触るな！」修はシャツのボタンを慌てて止め直し、嫌悪感を露わにする。光莉は深いため息をついた。「この酔っ払いめ......」修は、すでに離婚したことを忘れているらしい。それなのに、まるで「貞節」を守るかのような態度を取る。修の「嫁」は、もう彼の嫁ではない。だが、ここまで酔い潰れている彼を見て、光莉は無理に現実を突きつける気にはなれなかった。こんな状態の彼を叩き起こして離婚の事実を再認識させるのは、さすがに酷だろう。今だけでも、彼がまだ離婚していないと信じていられるのなら―それでいい。せめてこのまま夢を見させてあげよう。「俺、帰らなきゃ」修はぼんやりと呟く。「若子が家で待ってるんだ。帰りが遅くな
Last Updated : 2024-12-06夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第385話
「俺......俺、家に帰らなきゃ。遅くなったら、彼女が心配する」修はぼんやりと呟く。「誰が心配するの？」光莉は大きくため息をつき、首を振った。「母さん、俺、若子に電話しなきゃ。今、俺がどこにいるか伝えないと......誤解されたら困る」修はポケットからスマホを取り出し、若子の番号を探し始めた。彼の連絡先リストでは「若子」の名前が一番上に表示されるよう、わざわざ「A若子」と名前の前にアルファベットを付けている。それが、彼なりの小さな気遣いだった。しかし、酔いで朦朧としている修は、画面の文字もろくに読めず、震える指先で誤って別の番号をタップしてしまった。電話がかかると、修はスマホを耳に当てた。すると、受話口から聞こえてきたのは、どこか興奮した声だった。「修？こんな遅くにどうしたの？もしかして、私のこと考えてた？」その声に違和感を覚えた修は、スマホを顔の前に持ち上げて確認する。画面には「A若子」ではなく「雅子」の名前が表示されていた。修は眉をひそめ、不満そうに言う。「若子のスマホをなんでお前が持ってるんだ？......まさか一緒にいるのか？」「えっ？」雅子は困惑した声を返す。「修、何言ってるの？これ、あなたが私にかけてきたんでしょ？」「誰がお前にかけたって？」修はさらに苛立ちを見せる。「いいから若子にスマホを返せ！勝手に出るなって......失礼だろ！」修の声は責めるような調子だったが、電話越しの雅子には酔っ払い特有の不安定さが伝わっていた。 「修、あんた酔ってるの？今どこにいるの？」そのやり取りを黙って見ていられなくなった光莉は、修のスマホを取り上げ、通話を強制的に切った。「母さん、何してるんだよ！」 修は眉をひそめ、不満げに声を上げた。 「今、若子と話してたんだぞ。切ったら怒るだろ！」光莉は呆れたように言い放つ。 「若子じゃないわよ！今あんたが話してたのは雅子！......本当に間抜けなんだから！」彼女は修の耳を引っ張りたくなる衝動を抑えながら、彼が先ほどどの番号をタップしたのか見せつけたかった。雅子の名前はリストの後方、「M」で始まる場所に並んでいた。酔いで視界がぼやけている修が、手探りで番号を探している途中で、うっかり彼女をタップしてしまったのだ。「雅子？」修は頭をぽんぽんと
Last Updated : 2024-12-06夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第386話
「若子に電話するって言ってたでしょ、このバカ息子が」 光莉は呆れつつも微笑んだ。酔っ払っている修は、どこか哀れで、どこか滑稽だった。この状況を招いたのは、紛れもなく彼自身だ。「そうだ、若子に電話だ」修は急に笑い、疲れた顔に一瞬だけ期待が宿る。今度こそ間違えないようにと慎重になり、若子の番号を正しく選んだ。しかし、スマホから聞こえてきたのは冷たい音声だった。「おかけになった番号は話し中です。しばらくしてからおかけ直しください......」修はその音声をずっと聞き続けていた。無情な自動音声が終わり、自動的にホーム画面に戻るまで。スマホが手から滑り落ち、ソファにぶつかる音がした。修は突然、乾いた笑みを漏らした。その笑いには悲しみと諦めが滲んでいた。「思い出したよ。若子とは......俺、離婚したんだ。もう俺の嫁じゃない」まるで目が覚めたように、現実の冷たさを突きつけられた修は、言葉を失う。その真実は、彼が知りたくなかったものだった。修の呆然とした表情を見て、光莉はため息をつきながら言った。「バカ息子、言い方が違うわよ。若子があんたと離婚したんじゃない。あんたが若子と離婚したのよ。忘れた？」息子が傷ついているのを見て胸が痛むが、それでも事実を歪めて慰めることはできなかった。修は自嘲気味に笑った。「そうだよな、俺が離婚したいって言ったんだよ。でも、それでいいんだ。若子は俺を愛してなかったから」そう言いながら、修はソファに崩れ落ちるように倒れ込む。隣のクッションを抱きしめ、小さく震えながら呟いた。「母さん、彼女は俺を愛してなかったんだ」光莉は眉を寄せながら尋ねた。「彼女が直接そう言ったの？」修は子供のように力強く頷く。 その仕草には孤独と哀れさが漂っていた。 「うん、言ったよ。10年経っても俺を好きになれなかったって。10年もダメなら仕方ないよな。 だから俺、離婚したんだ。でも、どうして彼女、俺のことをブロックするんだよ？ どうして俺のこと無視するんだ？ どうして......もう俺を見たくないんだ？」修の声は徐々にかすれていく。 「俺、ただ彼女と離婚したかっただけだと思ってた。でも......違った。 彼女、俺が嫌いなんだ。俺自身が嫌いなんだ」彼はゆっくりと目を閉じる。 「彼女、本当に俺のことが嫌いなん
Last Updated : 2024-12-06夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第387話
「そうそう、彼女は本当に悪いわね。全然お前の気持ちを分かってない。離婚を切り出された時だって、彼女は絶対に離婚しちゃいけなかったのよ。しつこくお前に食い下がって、絶対に別れないって言うべきだったのに」光莉は呆れた表情で修に話を合わせる。酔っ払い相手に議論するだけ無駄だと分かっているからだ。「そうだよな！俺が離婚しようって言ったからって、すぐに応じるなんて、なんて素直なんだよ！」 修は憤慨した様子で続ける。 「全然反抗しない！もっと反発すればいいのに！」光莉は心の中でため息をつきながら、あきれ顔を浮かべた。本当に、藤沢家の男って大馬鹿者ばっかりね......「そうよ、若子はもっと反抗すべきだったわね。言い返して、突っぱねて、あんたに思い知らせてやるべきだったのよ。彼女はバカね。本当にバカだったのよ」「バカはお前だ！」修は隣のクッションを掴み、それを投げつける。子供が駄々をこねているような仕草に、光莉は吹き出しそうになる。修は真剣な表情で振り返り、言い放つ。「若子の悪口を言うな！彼女はバカじゃない！」「まあまあ、そんなに彼女を守るのね？」 光莉は微笑みを浮かべながら問う。 「それなら、なんで彼女と離婚したのよ？」酔いにまみれた修の姿を見ながら、光莉は考える。 どうしてこんな状態で離婚を決めたのか、理解に苦しむ。「それは......それは俺の若子が......」修の声が突然止まり、彼は口を閉じる。光莉はそっと彼の頭を撫でながら呼びかけた。 「修、修？」しかし、修は応じない。完全に酔い潰れ、眠り込んでしまったようだ。光莉は修の濡れた服を脱がせ、乾いた服を着せる。彼の重い体を動かすことはできず、ソファに横たえたまま、厚手の毛布を掛けてやった。風邪をひかないようにと、茶卓にはたっぷりの水を用意した。「このバカ息子が」光莉はそっと修の頭を撫でながら、優しい声で言った。「しっかり寝なさいよ。母さんがあんたをほったらかしにすると思う？いい年して、まるで子供みたいに、自分でやらかしたくせに拗ねてるんだから......」もし修が自分の息子でなかったら、光莉は迷わず叱り飛ばしていただろう。可愛い息子だったあんたが、大人になって大馬鹿野郎になるなんてね......しかも、情けないことに、自分でやったことに文句を言う大
Last Updated : 2024-12-06夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第388話
「修！どうして私にこんなことができるの？ひどすぎる！」あなた、私と結婚すると言ってくれたじゃない！こんなメッセージ、一体どういう意味なの？修、あなたは最低よ！私が病気だと分かって、わざと私を切り捨てようとしてるんでしょ！」雅子は、修からの電話で深夜に叩き起こされた。しかし、彼女は怒るどころか、むしろ嬉しかった。修が彼女を思い出し、真夜中に連絡をしてきた―それだけで心が浮き立った。けれど、すぐに気づいてしまう。修が本当にかけたかった相手は若子で、自分には間違えて繋がっただけだった。酔っ払った修は、頭の中でずっと若子のことを考えている。そして、そんな彼から送られてきたのは、自分を傷つける酷いメッセージ。「修！あなた、私と結婚すると言ったでしょ！もう我慢できない、直接会って聞くわ。絶対に逃がさない！」激昂した雅子は、点滴の針を抜こうとする。だがその時、病室の扉が勢いよく開き、高い影が室内に入ってきた。「誰......誰？」雅子は驚き、針を抜く手が止まる。扉を閉めたその人物は、冷たい声で言った。「俺のことを忘れたのか？俺だよ、お前の兄さ」「ノラ......桜井ノラ！」雅子は慌てて布団を掴んで体を隠す。彼を見ると、いつも緊張してしまうのだ。ノラはいつも帽子とマスクを着けており、その素顔を雅子は一度も見たことがなかった。「何しに来たの？」彼女が恐る恐る尋ねると、ノラは柔らかながらも邪悪さを滲ませた声で答える。「お前を助けに来たんだよ。こんなに泣き腫らして、可哀想じゃないか」「......ふざけないで。私を妹扱いしてるなんて信じないわ」ノラはベッドに腰を下ろし、彼女を見下ろして言った。「信じるかどうかはお前次第だ。けど、もし俺が来なかったら、お前は体を壊していただろうな」「心臓の件はどうなったの？あなた、移植用の心臓を見つけたって言ってたわよね」 雅子の声は苛立ちで震える。 「その人がまだ生きてるなら、殺して心臓を手に入れて！早く手術をして、元気にならなきゃ！ そして修を取り返して、あの若子って女を消してやる！」雅子の憤りは頂点に達し、全身を震わせていた。 彼女の頭には、若子を排除することで修を完全に自分のものにするという考えしかなかった。ノラは目を細め、冷たい光を浮かべながら低く呟いた。 「本当
Last Updated : 2024-12-07夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第389話
翌日、午前9時。スマホの着信音が鳴り響き、若子はその音で目を覚ました。普段ならこんなに遅くまで寝ることはないのに、今日はどうやら寝過ごしてしまったらしい。ぼんやりとした頭を抱えつつ、若子はベッドに腰掛け、手探りでスマホを探す。画面を確認すると、目に飛び込んできた名前に思わず驚き、慌てて通話を取った。「もしもし、母さん？」電話の向こうから光莉の落ち着いた声が聞こえてきた。「若子、起きた？」若子は寝起きのぼさぼさの髪を掻きながら、どこか罪悪感を感じて答える。「起きてるよ」寝坊してしまった子供が、親に咎められるのを恐れるような態度だった。 「母さん、何か用事？」「あるわよ。昼に高峯と会うことになってるの。一緒に来なさい」「私も？」若子は驚いた声を上げる。「本当に私も行くの？」「何よ、私一人であのがめつい奴と会えって言うの？」光莉の冷たい声に、若子は慌てて否定する。「そんなことありません！もちろんご一緒します」これは元々、自分が西也のために仕組んだ会合だ。 光莉に頼み込んで、彼女と高峯の引き合わせ役を買って出たのに、今さら自分だけ抜けるわけにはいかない。ただ、急すぎるとは思ったが......「準備ができたら迎えに行くから、用意しておきなさい。一緒にレストランへ行くわよ」 光莉が淡々と言う。「お母さん、レストランの住所を教えていただければ、自分で車で行きますので―」「言い訳はやめなさい」光莉の声が冷たく響く。「迎えに行くって言ったでしょ。それで終わりよ」そして、光莉は一方的に電話を切った。若子には断る余地すら与えられなかった。仕方なく若子は指示に従うことにした。彼女はベッドから降りて浴室へ向かう。鏡を覗き込むと、そこに映った自分の顔に驚いた。肌は青白く、目元は赤く腫れている。昨夜、泣きすぎたせいだ。若子は急いで温かいタオルで目元を冷やし、光莉に気づかれないよう整えた。昨夜のことは、何もなかったことにするつもりだ。顔を整え、服装もきちんとした若子が準備を終えた頃、光莉が車で迎えに来た。車に乗り込むと、若子は光莉の顔に疲労の色が浮かんでいるのに気づいた。「お母さん、大丈夫ですか？お疲れではありませんか？」「平気よ。でも、昨夜修の世話をしてて、あまり眠れなかったの」「修の世話をしてて
Last Updated : 2024-12-07夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第390話
高峯は、まるごと貸し切ったレストランで余裕たっぷりに座っていた。迎えの車を手配するつもりだったけど、光莉にあっさり断られてしまった。まあいい、会えればそれで十分だ―そんな余裕を漂わせていた。少し早めに到着して、ずっと待っていると、ついに視界に入ってきたのは光莉と若子。「こちらです！」高峯は立ち上がり、大きく手を振った。光莉は一瞬彼を見つめ、ぴたりと足を止める。その目はどこか複雑な色を帯びていて、微かに驚いているようにも見える。でも次の瞬間には、すでに平然とした表情に戻り、ヒールを鳴らして落ち着いた足取りで高峯の方へ向かい始めた。その後ろを若子がちょこちょことついていく。妙に緊張しているのが背中越しに伝わってきた。光莉と高峯が向かい合った瞬間、まるで目に見えない火花が散るような空気が漂う。お互いの視線がぶつかるたびに、その場の温度がじりじりと上がっていくようだった。光莉は冷たくも毅然とした態度で、高峯を見つめる。一方、若子はそんな光莉の後ろで、まるで小さな子羊のようにおとなしく控えていた。高峯は光莉をじっと見つめた。その目にはわずかな笑みが浮かんでいたが、どこか含みのある、意味深な光が宿っていた。「初めまして、伊藤さん」と高峯は微笑みを浮かべながら手を差し出した。「お会いできて光栄です」光莉はちらりと彼の手を見て、すぐには応えない。高峯の手が宙に浮かされたまま十数秒が経過し、ようやく光莉はゆっくりとその手を取る。軽く握り、すぐに手を引っ込めた。その仕草には、わざとらしいまでの冷たさが込められていた。高峯は苦笑を浮かべる。光莉の態度を見て、彼女が若子に対する自分の行動をすでに知っていることを察したようだった。「伊藤さん、どうぞお座りください」高峯は丁寧に椅子を引いて勧める。その横で、光莉が何も言わないうちに、若子の椅子はすでに護衛が引いていた。三人が席につき、周りのスタッフを下がらせると、高峯は気楽そうに言った。「まずは食事を選びましょうか。お好きなものを遠慮なく頼んでください。ここは料理に定評がありますから」メニューが三人に手渡されると、光莉は軽く目を通しただけですぐに閉じ、ウェイターに返す。「若子、あなたが選んで。何を選んでも、それをいただくわ」若子は小さく頷き、「はい、分か
Last Updated : 2024-12-07
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若子は、これほどまでに狂気じみた修の姿を見たことがなかった。本当に、理性を失い、正気ではないように見えた。だが、彼の瞳に映る感情だけは、あまりにも真実味があった。「分からない。私には本当に分からない。どうしてこうなるの？あなたは私が愛していないと思っているけど、じゃあ聞くけど、あなたは10年間、私を愛していたの？たった一瞬でも......」「愛してる！」その言葉を、修はほとんど叫ぶように吐き出した。熱い涙が彼の瞳から溢れ出し、頬を伝って落ちていく。彼は若子を力強く抱きしめ、その体をまるで自分の中に埋め込むかのように押し付けた。「どうして愛していないなんてことがあるんだ？俺はお前をずっと愛してる。お前を妹だなんて思ったことは一度もない。あれは嘘だ。本心じゃないんだ。お前は俺の妻だ。どうして妻を愛さないなんてことがある？」修は目を閉じ、彼女の温もりを感じ、彼女の髪の香りを嗅いだ。その香りに、どれほど恋い焦がれていたことか。離婚してから、彼女をこうして抱きしめることも、近くに寄ることもなくなってしまった。ずっとこうして抱きしめていたい。永遠に、この瞬間が続けばいいのに。彼は本当に彼女が恋しかった。狂おしいほどに、会いたかった。だから、もう我慢できなかった。こうして彼女を探しに来たのだ。若子の涙は、堰を切ったように溢れ出した。ついに抑えきれなくなり、激しく泣き崩れた。彼女は拳を握りしめ、力いっぱい修の肩や背中を叩き続けた。「修！あんたなんて最低よ！本当に最低の男！」彼女が10年間愛し続けた男。彼女を深く傷つけたその男が、今になって愛していると言う。そして、離婚は彼女のためだったなどと言い出す。なんて滑稽なんだろう。「俺は最低だ。そうだ、俺は最低だ！」修は目を閉じたまま、苦しそうに声を震わせた。「俺はただの最低な男で、それにバカだ。お前を手放すなんて。若子......俺のところに戻ってきてくれないか？頼むから、俺のそばに戻ってきてくれ！」「いや、いやだ！」若子は泣きながら叫んだ。「あんたなんて大嫌い！どうしてこんなことができるの？私がどれだけ時間をかけて、あなたに傷つけられた痛みを乗り越えようとしたと思ってるの？それなのに、今さら突然愛してるだなんて言い出すなんて、本当に馬鹿げてる！私はあなたが嫌い、大嫌い！」「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第438話
若子は鼻で冷たく笑った。「それなら、どうして私のところに来たの？そんなことして誰が幸せになるの？彼女が目を閉じるとき、後悔のない人生だったなんて思えるとでも？」彼たちの間には、常に雅子の影が立ちはだかっていた。修の瞳には深い痛みが宿り、じっと若子を見つめていた。長い沈黙の後、その目には複雑で濃い感情が溢れ出していた。「お前が選べと言ったんだろ？」修は彼女の顔を強く掴みながら言った。「今ここで選ぶよ。俺はお前を選ぶ。雅子のことは気にするな。後のことは全部俺が背負う！俺のせいで起きたことなんだから」若子は目を閉じ、悲しみに満ちた声で答えた。「修、もう遅いの。今さら選んでも、もう遅いのよ！」込み上げてくる悲しみが彼女を覆い、堪えきれず泣き崩れた。「泣かないでくれ」彼女の涙を見た修は、ひどく動揺し、慌ててその涙を拭おうとした。だが、涙は次から次へと溢れ出て、拭いても拭いても止まらなかった。「どうして遅いって言うんだ？あの日俺が言った言葉のことをまだ怒ってるのか？あれは本心じゃない。雅子が死にそうだったから、他に選択肢がなかったんだ。だから俺はクズのフリをして、お前に恨まれた方が、俺のために涙を流されるよりずっとマシだと思ったんだ」「じゃあ、今は選択肢があるの？」若子は涙声で問い詰めた。「どうしてあの時は選べなかったのに、今になって私を選ぶと言うの？それなら私がもう悲しまないとでも思ってるの？修、あなたは変わりすぎる！今日私を選んだとしても、明日また桜井雅子を選ぶんじゃないの？それとも、山田雅子でも佐藤雅子でもいいわけ？」彼の言葉があまりにも信用できなくて、彼女は恐怖すら感じていた。「そんなことはしない！」修は力強く言った。「お前が俺と復縁してくれるなら、絶対にそんなことはしない。お前が少しでも俺を愛してるって感じさせてくれるなら、俺は変わらないって誓う！」「修、あなたは本当におかしい！完全に狂ってる！」若子は彼の言葉に圧倒され、声を失いかけながら叫んだ。「あなたは本当にどうかしてる！」「そうだ、俺は狂ってるんだ！」修は今にも壊れそうな目をしていた。「俺は雅子と結婚して、彼女の最後の願いを叶えようと思っていた。でも、今日、お前を見てしまったんだ。遠藤と一緒にリングを選んでいるところを見てしまった！あいつと結婚するつもりか？俺
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第437話
若子は修の言葉に完全に圧倒された。彼女の目は大きく見開かれ、驚きの表情を浮かべたまま、まるで時間が止まったかのように固まってしまった。しかし、その呆然とした瞬間は一瞬だけだった。すぐにそれは消え去り、代わりに強烈な皮肉が心に湧き上がってきた。「修、それじゃつまり、こういうこと？この全部があなたと桜井さんの関係とは全く無関係で、ただ私があなたを愛していなかったから、あなたは寛大な心を持って私を解放し、私を幸せにしようとしたってこと？」そう言いながらも、若子はその考えがどれほど滑稽であるかに自分でも呆れた。だが、修の言葉から察するに、彼の言い分はまさにそういうことのようだった。修は突然彼女にさらに近づき、かすれた声で問いかけた。その声には沈んだ悲しみが滲んでいた。 「もしそうだと言ったら、お前は俺に教えてくれるか？お前が俺を愛したことがあるか、ないかを」「修、結局またこの話に戻るのね。あなたが私を愛したかどうかを問うけど、それが分かったところで何になるの？もし私が愛していなかったと言えば、あなたはすべてを私のせいにできるわけ？もし愛していたと言ったら、あなたは桜井さんとの関係を断ち切るって言うの？」「断ち切る！」修の声は強く響き渡り、その決意には一片の迷いもなかった。若子の世界はその瞬間、音もなく静止した。まるで周囲すべてが止まったように感じた。目の前の修さえも、彼女の視界では動きを失っていた。彼が言った「断ち切る」という言葉が、彼女の心の奥深くに黒い渦を巻き起こし、全てを吸い込んでいった。その渦は暗闇の中で果てしなく広がり、無音の恐怖と衝撃だけを残していた。現実感を失う一瞬、若子はこれが夢であると思い込もうとした。だが、不安定に鼓動する心臓、乱れた呼吸、そして目の前にいる修の燃えるような視線。それらすべてが、彼女にこれが現実であることを告げていた。 修の目は、まるで燃え盛る炎を宿したかのようだった。それは彼女を燃やし尽くそうとするような強さで、彼女に近づいていた。その目はとても激しく、それでいて熱かった。若子の唇が微かに震えた。喉はまるで泥水で満たされたかのように重く、やっとの思いでいくつかの言葉を絞り出した。 「何を言ってるの......？」修は右手を肩から離し、そっと若子の顎を掴むと、顔を上げさせた。深い瞳で
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修は静かにリングを選んでからさっさと帰るつもりだったが、こんなにあからさまな挑発を受けるとは思っていなかった。彼はリングをガラスのカウンターに叩きつけた。「なるほど、遠藤様ですか。偶然ですね」「ええ、偶然ですね」西也は不機嫌そうに言った。「藤沢様こそ、誰とリングを選んでいるんだ？」考えるまでもなく、あの雅子と関係があるに違いない。修は冷たい声で言った。「関係ないだろ」若子は不快な気持ちが全身に広がり、そっと西也の袖を引っ張った。「ちょっとトイレ行ってくる」西也は心配そうに言った。「俺も一緒に行く」二人は一緒に離れて行った。花はその場に立ち尽くして、手に持ったリングを見ながら困惑していた。一体、これはどういう状況なんだ？花は修の方に歩み寄り、言った。「ねぇ、あなた、うちの兄ちゃんと知り合い？」「お前の兄ちゃん？」修が尋ねた。「あいつが君の兄か？」花は頷いた。「うん、そうだよ。あなた、うちの兄ちゃんと何か関係あるの？」「君の兄が俺のことを教えなかったのか？」花は首を振った。「教えてくれなかった。初めて見るけど、なんだか顔が見覚えあるな。もしかして、ニュースに出たことある？」修は冷たく言った。「君と若子はどういう関係だ？」「若子とは友達だよ。なんで急に若子を言い出すの？」突然、花は何かに気づいたようで、目を見開き、驚きの表情を浮かべて修を見つめた。「まさか、あなたって若子のあのクズ前夫じゃないよね？」「クズ前夫」と聞いて、修の眉がぴくっと動いた。「若子が、俺のことをクズだって言ったのか？」彼女は背後で自分の悪口を言っていたのか？「言わなくても分かるよ」花は最初、修のイケメンな外見に目を輝かせていたが、若子の前夫だと知ると、すぐに態度を変えた。若子の前夫がクズなら、当然、彼女に良い顔をするわけがない。「若子、あんなに傷ついていたのに、あなたは平気でいるんだね。あなた、顔はイケメンでも、結局、クズ男なんでしょ」修の冷徹な目に一瞬鋭い光が走った。まるで冷たい風が吹き抜けたようだ。花はその目を見て震え上がり、思わず後退した。修の周りには、何か得体の知れない威圧感があって、花は無意識に怖さを感じていた。だが、若子のために勇気を振り絞り、花は言った。「でも、よかったね。若子はもうあ
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三人は高級ブランドを取り扱うショッピングモールに到着した。西也は普段、あまりショッピングに出かけることはない。彼が普段使う腕時計はブランドから直接家に送られてきて、それを自分で選ぶことが多いし、スーツも彼の家に来てフィッティングをしてくれる。でも、花は買い物に出かけるのが好きだ。自分で店を回って、手に取って選ぶのが楽しいし、賑やかな雰囲気も好きだった。宅配で届くよりも、店を歩き回る方が気分が良い。「西也、後で買うときは、私のカード使ってよ。あなたが買わなくていいから」若子はそう言いながら、ちょっと気を使っていた。ここに置いてあるものはすべて高価だし、西也が彼女に何か買ってしまうとかなりの金額になるだろう。結局、二人は偽の結婚なんだから、無駄にお金を使わせたくないと思った。西也は苦笑いを浮かべて、「そんなこと言うなよ。偽の結婚だとしても、感謝の気持ちも込めて買わせてもらうよ」「でも、ここは本当に高いんだよ。あなたにこんなにお金を使わせるのは申し訳ない」「俺にとっては大したことないさ。それに、何も買わないと、父さんが怪しむからな」「それなら......わかった。でも、高すぎるのは避けてね」その時、花が横から口を挟んだ。「あー、若子、無駄に遠慮しないで。うちの兄ちゃん、金がありすぎて使いきれないんだから」若子は右手に何も着けていなかった。「そうだな、まだ指輪を買ってなかった。好きなのを選んで、買ってあげるよ。きっと役に立つから」結婚指輪は必須のものだ。偽の結婚でも、若子はつけていなければならない。だから、彼女は頷いた。三人はジュエリーショップに入り、店員が笑顔で近づいてきて、いろいろな種類のリングを紹介してくれた。実は若子は、自分が本当に好きなリングを選ぶ気分ではなかった。ただ適当に一つ指さしただけだ。しかし、花がその横で口を挟み、これはダメ、あれはダメと言い続けた。若子は数回指を差しながらも、花に却下されてしまい、結局、だいぶ時間がかかってしまった。その時、どこからか声が聞こえてきた。「藤沢様、この指輪はいかがですか？サイズを自由に調整できるので、指の太さに合わせて使いやすいですよ」「藤沢様」という名前を聞いた瞬間、若子は少し驚いた。彼女は思わず振り返って一瞬見ただけで、特に深い意味はなかった。ただ「藤沢」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第433話
「お前らには言ってもわからんだろうけど、まぁ、だいたい半月から一ヶ月くらいの間だ。そん時は、遠藤家のこと、お前ら夫婦二人でしっかり見ておけよ」父母がしばらく家を空けることは、西也にとっても悪いことではなかった。「わかった、会社や家のことは俺がしっかりやる」高峯は軽く頷き、「うん、俺と紀子は少し休んでくる。家に誰もいなくなるから、お前と若子はその間、ここに住んでていい」と言った。西也は、若子が両親の家で不安に感じるのではないかと心配していた。「父さん、俺と若子は結婚したばかりだから、新しい家を買うつもりだし、だから......」「買うこと自体はかまわん」高峯はすぐに言った。「ただ、俺と紀子がいない間、ここに住んでてくれ。お前が家を買ったら、俺たちが戻った後に引っ越せばいい。お前が親と一緒に住むのが嫌だってのは分かってるから」「それは......」西也は少し迷ったが、若子が高峯の目つきが少し険しくなったことに気づいた。どうやら、高峯は譲歩しているようだった。無理に同居しなくてもいい、という意図が伝わってきた。若子は静かに西也の服の裾を引っ張り、そして高峯に向かって言った。「わかりました、遠藤さん。西也と私は、遠藤さんがいない間、ここにお世話になります」高峯はにっこりと笑い、少し優しさが増したように見えた。「まだ遠藤さんって呼んでるのか？お前はもう、俺たちの娘だ。「お父さん」、「お母さん」って呼べ」若子は軽く笑って、少し緊張しながら言った。「お、お父さん、お母さん」高峯は満足げに頷いた。「お前、賢いな。西也の傍にいて、しっかり支えてやれ。それが一番大事だ。あとは、お前と一緒にいることで、息子は本当に幸せそうだし、俺が厳しくしても文句言わんだろう」若子はうなずきながら、「はい、できるだけ西也を支えます」と答えた。高峯はふと妻の方に目をやり、「紀子、これはお前の息子の嫁だぞ。何か言いたいことはないのか？」と聞いた。紀子は自分の存在がまるで空気のように感じたが、急に話を振られて微笑んだ。「若子、あなたのことはあまり知らないけれど、西也があなたを選んだ理由があるのだろうから、幸せを祈っているわ」「ありがとうございます、お母さん」若子は「西也があなたを好き」と聞いて、胸がドキドキと早鐘のように鳴り出した。だが、幸いなことに、彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第432話
二人は市役所に到着した。高峯の秘書はすでに待っていて、手続きは順調に進み、無事に結婚証明書を受け取った。若子は手に持った結婚証明書をじっと見つめていた。心臓が激しく鼓動しているのを感じ、突然、重いプレッシャーを感じる。偽装結婚だと頭ではわかっている。友達を助けるためだけにしたことだと理解しているのに、結婚証明書を目の前にすると、どうしても修と一緒に証明書を受け取った時のことを思い出してしまう。それはたった一年ちょっと前の出来事だったが、まるで何年も前のことのように感じられた。「若様、若奥様。お二人の結婚証明書が無事に発行されましたので、社長様からの指示で、すぐにお帰りになり、みんなで食事をするようにとのことです」西也は頷いた。「わかった、若子を連れて帰る」秘書はその後、離れた。彼は任務を終え、二人が結婚証明書を手に入れるのを直接目にしただけで、偽りではなかった。秘書が去った後、二人は結婚証明書を手にしたまま、しばらく見つめ合う。少し気まずい空気が流れる。若子は結婚証明書をバッグにしまい、少しの間黙った後、彼にプレッシャーをかけないようにと、ふっと笑顔を見せた。「ほら、これで問題は解決したわね？あなたはもう、政略結婚なんてしなくて済むんだから」「でも、こんな形でお前に負担をかけることになって、すまん」西也は低い声で言った。若子は首を振る。「そんなことないわ。全然苦しくないわよ。心配しないで。結婚した後、あなたは自由よ。家族にバレなければ、何をしてもいいんだから」西也は少し考えた後、「うん」とだけ答えた。「さ、行こう。帰って家族と一緒に食事して、ちゃんと演技しきろう」若子は軽く笑いながら、車に向かって歩き出した。二人は車に乗り込み、西也の家、遠藤家へ向かう。食卓には遠藤家の人々だけが集まっており、他の人は誰もいなかった。紀子はいつも静かな人で、昨晩もほとんど言葉を交わさなかった。高峯が少し言わせたが、その後はほとんど彼が喋り続けていた。今日もまた、紀子は何も言わず、まるで自分のことではないかのように静かだった。若子は少し不安な気持ちでいた。あまりにも静かすぎて、皆が何かを考えているような気がしてならなかった。「若子、このお肉、美味しいわよ」花が若子の皿に肉を乗せながら言った。「花」高峯が冷ややかな声
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第431話
「たとえ偽装結婚でも、結婚して夫婦関係ができた以上、俺も外で浮気したりはしないよ」西也の心はすっかり若子に占められていた。愛情の中に第三者が入る余地はない、あまりにも狭すぎるから。若子は西也をじっと見つめる。瞳の奥に一瞬、疑念が浮かんだ。その様子に気づいた西也が、少し不安そうに聞いた。「どうした？ 俺の顔に何かついてる？」運転に集中しつつも、視界の隅で若子が疑いの目を向けているのを感じ、少し焦りを覚えた。まさか、何か気づかれたのか？若子は少し笑ってから答える。「何でもないわ。ただ、あなたがちょっと......」彼女は少し戸惑い、急に西也をどんな言葉で表すべきか分からなくなった。「ちょっと？」西也は興味深げに聞き返した。若子は少し考えた後、言葉を絞り出すように言った。「あなた、ちょっと素直すぎる」「素直？」西也はその言葉に驚いた。「俺が素直だって？」そんな形容をされたのは初めてだった。若子は肩をすくめて言う。「私たちは偽装結婚なんだから、あなたが私に忠実である必要なんてないのよ。結婚しても、私があなたに何かを要求するわけじゃないし、自由にすればいい。結婚後だって、私があなたのことを束縛するつもりなんてない。いつでも離婚できるわ」若子はあくまで冷静だった。結婚はあくまで西也を助けるためのもの、それ以上でもそれ以下でもない。西也の手がハンドルをぎゅっと握りしめる。彼の黒い瞳には、薄く氷が張ったように冷たい光が宿っていた。彼は口元を引きつらせ、冷笑を浮かべた。 「じゃあ、お前はどうなんだ？」少し皮肉を込めて、続ける。「お前も真実の愛を追い求めるのか？」若子の言葉を受けて、西也は思わず沈黙した。まさか、若子が修と会うつもりなのか？ 彼は若子が心の中で修を手放せないことを知っている。何年も愛してきた相手を、簡単に忘れられるわけがない。だから、若子が本当に愛を見つけるのは、簡単なことではないだろう。「そんなことはないよ」 若子は頭を少し後ろに傾け、窓の外を流れていく景色をじっと見つめた。「もう真実の愛なんて追い求めない。今はただ、子どもを産んで、ちゃんと育てることだけを考えているの」「若子、前に子どもを産んだら、どこかに行くって言ってなかったか？でも今は結婚したから、もう行けなくなったんじゃないか？」「うん、
