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第381話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第382話
天才の世界は、若子とは本当に別次元のものだ。若子が21歳で大学を卒業した頃、ノラは18歳で博士課程に進んでいるのだから、比べても意味がない。いや、むしろ比べると落ち込むだけだ。若子の脳裏には、18歳の頃の修の姿が浮かんだ。彼もまた、ノラと同じように非常に優秀だった。ただ、修はノラほど人懐っこくも温かくもなかった。彼はいつも真面目で、笑顔を見せることもほとんどなかった。 同年代の他の人たちのように、陽気で活発というわけでもない。彼は常に冷静で、計画的で、何事にも妥協を許さないタイプだった。それでも、同年代の他の人たちよりもずっと成熟していて、責任感もあった。若子がふとぼんやりしていると、ノラが手を上げて彼女の目の前でひらひらと振った。「お姉さん、どうかした？」「え？」若子はハッとして、「ああ、なんでもないの。ただ、急にお腹が空いちゃったみたい」「お腹が空いたんですか？それならちょうどよかったです！僕もお腹が空いてたんですよ。近くに美味しい中華料理のお店があるんですけど、一緒に行きませんか？」若子は頷きながら答える。「いいわよ。でも、家には帰らなくて大丈夫なの？ご両親が待ってるんじゃない？」「大丈夫ですよ、お姉さん。僕の両親は出張中なので、家にはいないんです。いつも外で食べてますから」「そう。じゃあ、今日は私が夕食をご馳走するわ」「そんなのダメですよ、お姉さん！」ノラは慌てて手を振りながら、少し恥ずかしそうに顔を赤くした。「きれいなお姉さんに夕食をおごってもらうなんて、申し訳ないです！僕がご馳走するのでちょっと待ってください。お金が足りるか確認しますね」そう言ってノラはリュックのファスナーを開け、中からくしゃくしゃのお札と硬貨を取り出して数え始めた。「600、800、850、900......」その様子に、若子は思わず微笑んでしまう。まだ18歳の彼に多くの自由になるお金がないのは、当然のことだろう。「ノラ君、今日はね、私の気分が最悪だったの。あなたのおかげで少し救われたわ。 だから、特別な感謝として私が夕食をご馳走したいの。お願い、私にその機会をくれない？」若子はふと、「お姉さん」と呼ばれるのも悪くないと思った。ノラがそう呼ぶと、本当に弟ができたみたいな気分になる。「お姉さん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第383話
夜は静まり返っていた。一台の黒いSUVが闇の中に停まっている。車内では、ノラが運転席に座っていた。黒いコートを羽織り、帽子を深く被りながら、バッグからスマホを取り出す。「雲の小羊が友達申請をしました」ノラはすぐに承認せず、スマホをそのまま脇に置いた。冷ややかな視線を画面に向け、一瞬だけ眉を動かす。唇には薄暗い笑みが浮かんでいた。さっきまでの愛らしい「子犬」のような表情は消え去り、代わりに冷酷なオーラが漂っている。まるで悪魔に取り憑かれたような空気感だ。......深夜になると、突然大雨が降り始めた。冷たい雨音が響き渡る中、光莉はベッドで深い眠りに落ちていた。しかし、その眠りはけたたましいインターホンの音によって引き裂かれる。光莉は驚いてベッドから飛び起きた。「こんな時間に、誰？」嫌な予感が頭をよぎる。もしかして、また曜が来たのだろうか。慎重に足音を忍ばせて玄関へ向かい、モニターを見る。画面に映る人物に目を奪われ、彼女はすぐにドアを開けた。そこに立っていたのは修だった。スーツのジャケットは乱れ、ネクタイはぐしゃぐしゃ、全身が雨に濡れそぼっている。彼の顔は青白く、目の周りは赤く腫れあがり、その視線はどこか虚ろだった。「お母さん、今何時？」その瞬間、彼女は強烈な酒の匂いに気づいた。修がどれほど酒を飲んだのか、考えるだけで恐ろしいほどだった。修は周囲を見渡し、子供のように迷子になった目で呟く。「間違えた......ここ、俺の家じゃない。若子はどこ？......なんでいないんだ......」ふらつきながら踵を返し、玄関を出て行こうとする修に、光莉は慌てて声をかけた。「修！」修は足を止め、振り返る。「......何か用ですか？」光莉は小さく頷いた。 「ええ、若子を探しているんでしょ？......私についてきて。彼女がどこにいるか知ってるわ」修の唇にかすかな笑みが浮かぶ。「本当に......？」「ええ、本当よ。だから中に入りなさい」光莉は優しく手を差し出した。修は泥酔し、一人ではどうにもならない状態だった。放っておけば外で事故に巻き込まれるかもしれない。彼はふらふらと光莉の方へ向かうが、突然バランスを崩し、前のめりに倒れ込んだ。光莉は咄嗟に駆け寄り、彼をなんとか支える。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第384話
「もちろん......もちろん俺の嫁だ」 修は堂々と胸を張りながら答えた。「あなたの嫁？」 光莉は軽く眉を上げて口角を引き上げる。 「それって誰のことかしら？」「母さん、俺が何度も言っただろ。お前は俺のことなんて全然気にしないんだ」 修は肩を落とし、うつむきながら力なく呟く。 「俺の嫁が誰かなんて知らないんだよな...... 昔からそうだった。 お前は全然俺に構わなくて、いつもどこかにいなくなる。全然会えないし、何してるかも分からない」光莉は言葉を失い、一瞬黙り込んだ。修から本音を引き出そうとしていたのに、その言葉が自分に突き刺さる。 瞳に一瞬影が落ちる。 後悔と、どこか居心地の悪い感情が胸を満たす。それでも光莉は表情を整え、声を落ち着かせた。 「じゃあ、あなたは私のことが嫌い？」修は顔を上げて、彼女をじっと見つめた。 「母さんこそ、俺のことが嫌いなんだろ？ お前は俺を見るたびに、親父のことを思い出すんだろ？」その言葉に光莉の鼻が少しツンとする。目頭にじんわりと熱がこもった。「もういいから。 そんな話は後にして、まずその濡れた服を脱いで、乾いた服に着替えなさい」光莉は修の隣に腰を下ろし、タオルで彼の濡れた顔や髪を拭き始めた。 そして、手を伸ばして彼のシャツのボタンに手をかける。突然、修が彼女の手を掴み、乱暴に払いのけた。「何してるんだ！」光莉は驚いて声を上げる。「俺は結婚してるんだ。触るな」光莉は呆れたように目を大きく見開く。「結婚してるのは知ってるわよ。若子があなたの奥さんでしょう？」「知ってるなら触るな！」修はシャツのボタンを慌てて止め直し、嫌悪感を露わにする。光莉は深いため息をついた。「この酔っ払いめ......」修は、すでに離婚したことを忘れているらしい。それなのに、まるで「貞節」を守るかのような態度を取る。修の「嫁」は、もう彼の嫁ではない。だが、ここまで酔い潰れている彼を見て、光莉は無理に現実を突きつける気にはなれなかった。こんな状態の彼を叩き起こして離婚の事実を再認識させるのは、さすがに酷だろう。今だけでも、彼がまだ離婚していないと信じていられるのなら―それでいい。せめてこのまま夢を見させてあげよう。「俺、帰らなきゃ」修はぼんやりと呟く。「若子が家で待ってるんだ。帰りが遅くな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第385話
「俺......俺、家に帰らなきゃ。遅くなったら、彼女が心配する」修はぼんやりと呟く。「誰が心配するの？」光莉は大きくため息をつき、首を振った。「母さん、俺、若子に電話しなきゃ。今、俺がどこにいるか伝えないと......誤解されたら困る」修はポケットからスマホを取り出し、若子の番号を探し始めた。彼の連絡先リストでは「若子」の名前が一番上に表示されるよう、わざわざ「A若子」と名前の前にアルファベットを付けている。それが、彼なりの小さな気遣いだった。しかし、酔いで朦朧としている修は、画面の文字もろくに読めず、震える指先で誤って別の番号をタップしてしまった。電話がかかると、修はスマホを耳に当てた。すると、受話口から聞こえてきたのは、どこか興奮した声だった。「修？こんな遅くにどうしたの？もしかして、私のこと考えてた？」その声に違和感を覚えた修は、スマホを顔の前に持ち上げて確認する。画面には「A若子」ではなく「雅子」の名前が表示されていた。修は眉をひそめ、不満そうに言う。「若子のスマホをなんでお前が持ってるんだ？......まさか一緒にいるのか？」「えっ？」雅子は困惑した声を返す。「修、何言ってるの？これ、あなたが私にかけてきたんでしょ？」「誰がお前にかけたって？」修はさらに苛立ちを見せる。「いいから若子にスマホを返せ！勝手に出るなって......失礼だろ！」修の声は責めるような調子だったが、電話越しの雅子には酔っ払い特有の不安定さが伝わっていた。 「修、あんた酔ってるの？今どこにいるの？」そのやり取りを黙って見ていられなくなった光莉は、修のスマホを取り上げ、通話を強制的に切った。「母さん、何してるんだよ！」 修は眉をひそめ、不満げに声を上げた。 「今、若子と話してたんだぞ。切ったら怒るだろ！」光莉は呆れたように言い放つ。 「若子じゃないわよ！今あんたが話してたのは雅子！......本当に間抜けなんだから！」彼女は修の耳を引っ張りたくなる衝動を抑えながら、彼が先ほどどの番号をタップしたのか見せつけたかった。雅子の名前はリストの後方、「M」で始まる場所に並んでいた。酔いで視界がぼやけている修が、手探りで番号を探している途中で、うっかり彼女をタップしてしまったのだ。「雅子？」修は頭をぽんぽんと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第386話
「若子に電話するって言ってたでしょ、このバカ息子が」 光莉は呆れつつも微笑んだ。酔っ払っている修は、どこか哀れで、どこか滑稽だった。この状況を招いたのは、紛れもなく彼自身だ。「そうだ、若子に電話だ」修は急に笑い、疲れた顔に一瞬だけ期待が宿る。今度こそ間違えないようにと慎重になり、若子の番号を正しく選んだ。しかし、スマホから聞こえてきたのは冷たい音声だった。「おかけになった番号は話し中です。しばらくしてからおかけ直しください......」修はその音声をずっと聞き続けていた。無情な自動音声が終わり、自動的にホーム画面に戻るまで。スマホが手から滑り落ち、ソファにぶつかる音がした。修は突然、乾いた笑みを漏らした。その笑いには悲しみと諦めが滲んでいた。「思い出したよ。若子とは......俺、離婚したんだ。もう俺の嫁じゃない」まるで目が覚めたように、現実の冷たさを突きつけられた修は、言葉を失う。その真実は、彼が知りたくなかったものだった。修の呆然とした表情を見て、光莉はため息をつきながら言った。「バカ息子、言い方が違うわよ。若子があんたと離婚したんじゃない。あんたが若子と離婚したのよ。忘れた？」息子が傷ついているのを見て胸が痛むが、それでも事実を歪めて慰めることはできなかった。修は自嘲気味に笑った。「そうだよな、俺が離婚したいって言ったんだよ。でも、それでいいんだ。若子は俺を愛してなかったから」そう言いながら、修はソファに崩れ落ちるように倒れ込む。隣のクッションを抱きしめ、小さく震えながら呟いた。「母さん、彼女は俺を愛してなかったんだ」光莉は眉を寄せながら尋ねた。「彼女が直接そう言ったの？」修は子供のように力強く頷く。 その仕草には孤独と哀れさが漂っていた。 「うん、言ったよ。10年経っても俺を好きになれなかったって。10年もダメなら仕方ないよな。 だから俺、離婚したんだ。でも、どうして彼女、俺のことをブロックするんだよ？ どうして俺のこと無視するんだ？ どうして......もう俺を見たくないんだ？」修の声は徐々にかすれていく。 「俺、ただ彼女と離婚したかっただけだと思ってた。でも......違った。 彼女、俺が嫌いなんだ。俺自身が嫌いなんだ」彼はゆっくりと目を閉じる。 「彼女、本当に俺のことが嫌いなん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第387話
「そうそう、彼女は本当に悪いわね。全然お前の気持ちを分かってない。離婚を切り出された時だって、彼女は絶対に離婚しちゃいけなかったのよ。しつこくお前に食い下がって、絶対に別れないって言うべきだったのに」光莉は呆れた表情で修に話を合わせる。酔っ払い相手に議論するだけ無駄だと分かっているからだ。「そうだよな！俺が離婚しようって言ったからって、すぐに応じるなんて、なんて素直なんだよ！」 修は憤慨した様子で続ける。 「全然反抗しない！もっと反発すればいいのに！」光莉は心の中でため息をつきながら、あきれ顔を浮かべた。本当に、藤沢家の男って大馬鹿者ばっかりね......「そうよ、若子はもっと反抗すべきだったわね。言い返して、突っぱねて、あんたに思い知らせてやるべきだったのよ。彼女はバカね。本当にバカだったのよ」「バカはお前だ！」修は隣のクッションを掴み、それを投げつける。子供が駄々をこねているような仕草に、光莉は吹き出しそうになる。修は真剣な表情で振り返り、言い放つ。「若子の悪口を言うな！彼女はバカじゃない！」「まあまあ、そんなに彼女を守るのね？」 光莉は微笑みを浮かべながら問う。 「それなら、なんで彼女と離婚したのよ？」酔いにまみれた修の姿を見ながら、光莉は考える。 どうしてこんな状態で離婚を決めたのか、理解に苦しむ。「それは......それは俺の若子が......」修の声が突然止まり、彼は口を閉じる。光莉はそっと彼の頭を撫でながら呼びかけた。 「修、修？」しかし、修は応じない。完全に酔い潰れ、眠り込んでしまったようだ。光莉は修の濡れた服を脱がせ、乾いた服を着せる。彼の重い体を動かすことはできず、ソファに横たえたまま、厚手の毛布を掛けてやった。風邪をひかないようにと、茶卓にはたっぷりの水を用意した。「このバカ息子が」光莉はそっと修の頭を撫でながら、優しい声で言った。「しっかり寝なさいよ。母さんがあんたをほったらかしにすると思う？いい年して、まるで子供みたいに、自分でやらかしたくせに拗ねてるんだから......」もし修が自分の息子でなかったら、光莉は迷わず叱り飛ばしていただろう。可愛い息子だったあんたが、大人になって大馬鹿野郎になるなんてね......しかも、情けないことに、自分でやったことに文句を言う大
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第388話
「修！どうして私にこんなことができるの？ひどすぎる！」あなた、私と結婚すると言ってくれたじゃない！こんなメッセージ、一体どういう意味なの？修、あなたは最低よ！私が病気だと分かって、わざと私を切り捨てようとしてるんでしょ！」雅子は、修からの電話で深夜に叩き起こされた。しかし、彼女は怒るどころか、むしろ嬉しかった。修が彼女を思い出し、真夜中に連絡をしてきた―それだけで心が浮き立った。けれど、すぐに気づいてしまう。修が本当にかけたかった相手は若子で、自分には間違えて繋がっただけだった。酔っ払った修は、頭の中でずっと若子のことを考えている。そして、そんな彼から送られてきたのは、自分を傷つける酷いメッセージ。「修！あなた、私と結婚すると言ったでしょ！もう我慢できない、直接会って聞くわ。絶対に逃がさない！」激昂した雅子は、点滴の針を抜こうとする。だがその時、病室の扉が勢いよく開き、高い影が室内に入ってきた。「誰......誰？」雅子は驚き、針を抜く手が止まる。扉を閉めたその人物は、冷たい声で言った。「俺のことを忘れたのか？俺だよ、お前の兄さ」「ノラ......桜井ノラ！」雅子は慌てて布団を掴んで体を隠す。彼を見ると、いつも緊張してしまうのだ。ノラはいつも帽子とマスクを着けており、その素顔を雅子は一度も見たことがなかった。「何しに来たの？」彼女が恐る恐る尋ねると、ノラは柔らかながらも邪悪さを滲ませた声で答える。「お前を助けに来たんだよ。こんなに泣き腫らして、可哀想じゃないか」「......ふざけないで。私を妹扱いしてるなんて信じないわ」ノラはベッドに腰を下ろし、彼女を見下ろして言った。「信じるかどうかはお前次第だ。けど、もし俺が来なかったら、お前は体を壊していただろうな」「心臓の件はどうなったの？あなた、移植用の心臓を見つけたって言ってたわよね」 雅子の声は苛立ちで震える。 「その人がまだ生きてるなら、殺して心臓を手に入れて！早く手術をして、元気にならなきゃ！ そして修を取り返して、あの若子って女を消してやる！」雅子の憤りは頂点に達し、全身を震わせていた。 彼女の頭には、若子を排除することで修を完全に自分のものにするという考えしかなかった。ノラは目を細め、冷たい光を浮かべながら低く呟いた。 「本当
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第389話
翌日、午前9時。スマホの着信音が鳴り響き、若子はその音で目を覚ました。普段ならこんなに遅くまで寝ることはないのに、今日はどうやら寝過ごしてしまったらしい。ぼんやりとした頭を抱えつつ、若子はベッドに腰掛け、手探りでスマホを探す。画面を確認すると、目に飛び込んできた名前に思わず驚き、慌てて通話を取った。「もしもし、母さん？」電話の向こうから光莉の落ち着いた声が聞こえてきた。「若子、起きた？」若子は寝起きのぼさぼさの髪を掻きながら、どこか罪悪感を感じて答える。「起きてるよ」寝坊してしまった子供が、親に咎められるのを恐れるような態度だった。 「母さん、何か用事？」「あるわよ。昼に高峯と会うことになってるの。一緒に来なさい」「私も？」若子は驚いた声を上げる。「本当に私も行くの？」「何よ、私一人であのがめつい奴と会えって言うの？」光莉の冷たい声に、若子は慌てて否定する。「そんなことありません！もちろんご一緒します」これは元々、自分が西也のために仕組んだ会合だ。 光莉に頼み込んで、彼女と高峯の引き合わせ役を買って出たのに、今さら自分だけ抜けるわけにはいかない。ただ、急すぎるとは思ったが......「準備ができたら迎えに行くから、用意しておきなさい。一緒にレストランへ行くわよ」 光莉が淡々と言う。「お母さん、レストランの住所を教えていただければ、自分で車で行きますので―」「言い訳はやめなさい」光莉の声が冷たく響く。「迎えに行くって言ったでしょ。それで終わりよ」そして、光莉は一方的に電話を切った。若子には断る余地すら与えられなかった。仕方なく若子は指示に従うことにした。彼女はベッドから降りて浴室へ向かう。鏡を覗き込むと、そこに映った自分の顔に驚いた。肌は青白く、目元は赤く腫れている。昨夜、泣きすぎたせいだ。若子は急いで温かいタオルで目元を冷やし、光莉に気づかれないよう整えた。昨夜のことは、何もなかったことにするつもりだ。顔を整え、服装もきちんとした若子が準備を終えた頃、光莉が車で迎えに来た。車に乗り込むと、若子は光莉の顔に疲労の色が浮かんでいるのに気づいた。「お母さん、大丈夫ですか？お疲れではありませんか？」「平気よ。でも、昨夜修の世話をしてて、あまり眠れなかったの」「修の世話をしてて
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第567話
若子は目を伏せ、しばらく何も言えなかった。修は静かな声で続けた。「若子、俺を許すかどうかに関係なく、俺には少しでも希望が必要なんだ。努力してみるだけでもしないと、俺は本当にやっていけない。もしかしたら、いつか俺も諦める時が来るかもしれない。でも今はまだ、諦めたくないんだ。それがなくなったら、俺はもう生きていけない」「......」若子の目が少し潤んだ。彼の言葉を聞いて、全く心が揺れないなんてことはなかった。10年間の思い出があるのだ。それでも、この言葉だけで彼を許して抱きしめるなんて、そんなことはできなかった。完全に断ち切ることも、完全に許すことも―どちらもできない。それが今の彼女の正直な気持ちだった。「修、私にはどう言えばいいのか分からない。でも、どうしてそこまで自分を追い詰めるの？」「これは俺にとって追い詰めることじゃない。これが俺が生きていくための希望なんだ。若子、お願いだから......その希望を全部奪わないでくれないか？」「でも、私にもあなたに縛られない権利がある」修は少し考え、尋ねた。「俺たちがおばあさんのために一緒に結婚式に出たこと。それもお前にとって俺がお前を縛ったことになるのか？」若子は首を振った。「それは違う」修は続けた。「若子、お前が藤沢家と完全に縁を切ることは絶対にない。そうだろう？俺がそう言うのは、藤沢家がお前に恩を感じさせているからじゃない。ただ、俺には分かるんだ。お前は俺が出会った中で一番素晴らしい女性だ。どれだけ俺たちが険悪な関係になったとしても、お前が藤沢家と縁を切ることはないだろう。それに、お前が藤沢家と関わり続ける限り、俺たちもまた、こうして顔を合わせる機会が必ずある。たとえば今回の結婚式みたいに。若子、お前は俺たちがもう友達になることはできないと言った。それは正しい。だけど、俺たちはただの友達じゃない。俺たちには、友情を超えた親しい絆がある。お前も知ってるだろう？血が繋がっていないからこそ、俺たちは『至親』なんだ。たとえどれだけお互いを傷つけても、それは壊れない。お前は俺を許せないかもしれない。俺と一緒にいるなんて考えられないだろう。でも、もし俺が困った時、お前は見捨てないはずだ。そして、お前が困った時、俺も絶対にお前を見捨てない。それが至親ってものだと思う。たとえ険悪な関係になって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第566話
若子がドアに手をかけたその瞬間、背後から男の叫び声が響いた。「若子、行かないで！」若子は振り返ることなく、そのまま冷酷に歩き続けた。突然、「ドン！」という鈍い音がした。慌てて振り返ると、修がベッドから転げ落ち、腕に刺さっていた点滴の針が抜け、その拍子で床に血が飛び散っていた。赤い血が床を染めていく。「若子、行かないで、お願いだから！」「修！」 若子は叫びながら駆け寄り、修を支え起こした。しゃがみ込んで彼の体を抱き起こしながら怒鳴りつけた。 「どうかしてるの？一体何やってるのよ！」「若子、俺が悪かった......！」修は力なく彼女の手を掴み、必死に縋りつくように言った。「分かったんだ、本当に俺が悪かった。お願いだから、行かないでくれ......！」点滴の機械が「ピピピ」と警告音を鳴らし始めた。すぐに医療スタッフが駆け込んできて、修をベッドに運び戻した。10分ほど経ったあと、若子は修のベッドの横に立ちながら深いため息をついた。「修、あなたもういい歳でしょ？なんでまだ子どもみたいなことするの？いつになったら断乳するのよ！」若子は頭が痛くなりそうだった。本気で殴りたいくらいの怒りが湧いてくる。死ぬほど殴ってやりたいくらいの気持ちだった。修はベッドに寄りかかり、頭を垂れていた。弱々しい姿で、まるで叱られた子どものように一言も発しない。若子は怒りで頭がくらくらして、椅子に腰を下ろさずにはいられなかった。「もう、何て言ったらいいのか分からないわ......」「ごめん」修は顔を上げ、申し訳なさそうに言った。「本当にごめん」「あなたの言う『ごめん』なんて信じられない。いつもそうよね。謝って終わり。でもその後、何も変わらない。これが藤沢修って人間なのよね。謝るだけで、また同じことを繰り返す。そんなの卑怯だと思わない？自分を傷つける方法で、私を怒らせようとするなんて」「若子、俺は......」「言い訳はやめて」若子は彼の言葉を遮った。「結婚式で突然いなくなったと思ったら、戻ってきたときには全身酒臭くて、めちゃくちゃなことをして。それで入院して、さらにベッドから転げ落ちるなんて。三歳児だってそんなことしないわよ。修、私はあなたのお母さんじゃないし、もう離婚したのよ。あなたのわがままを何度も許す義務なんてないの。いい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第565話
若子は呆れたようにため息をついた。「捨てるとか捨てないとか、そんなこと言わないで。そうだ、おばあさんから電話があったわ。でも、手術のことは話してない。だから、あなたも今は黙っていて。結婚式の件も私がなんとかごまかしておいた」「すまない。俺が悪かった」酔いが覚めてから、修は自分がどれだけ無茶なことをしたかをやっと自覚した。でも、だからといって後悔しているわけではなかった。もし同じ状況がもう一度来たら、彼はまた同じことをするだろうと思っていた。人生にはどうしても衝動的になってしまう瞬間がある。心電図と同じで、波がないとそれは死を意味する。人生には起伏があってこそだ。「今さら分かったの？」若子は冷たい表情で言った。「酔っ払うと何も考えずに突っ走る」「ごめん。次はもうしない」修が申し訳なさそうに謝る顔を見て、若子は少しだけ心が揺れた。でも、本当にほんの少しだけ。理性が彼女に警告をしていた。ここで心を許してはいけない、と。「あなた、毎回そうよね。間違いを犯しては謝る」「じゃあ、謝らずに突っぱねた方がよかったのか？」修は無邪気な顔をして若子を見た。「......」若子は呆れながら言った。「もういいわ。そんなことはどうでもいいの。今回は本当に危なかったのよ。医者も言ってたけど、三年間は絶対にお酒を飲んじゃダメだって。胃が完全にダメになって、固形物が食べられなくなるわよ」「そうなのか」修は口元を少し歪めて、どこか軽く笑ったような表情をした。まるでそれがどうでもいいことのようだった。その態度を見て、若子は思わず怒りを覚えた。「修、あなた、その態度はどういうつもりなの？」修は目を上げ、若子をじっと見た。「どういう態度を取ればいいんだ？俺が苦しんでる顔を見せればいいのか？それとも惨めそうにして謝れば満足なのか？」若子はその言葉にさらに怒りを募らせた。「自分の身体でしょ？なんでそんなに粗末にするの？事の重大さが分かってるの？」「分かってる」「分かってるなら、なんで酒を飲むの？胃が悪いことを分かっていながら、なんでこんな無茶をするの？前にも入院したでしょ？それを忘れたの？こんな短期間でまた同じことを繰り返して......そんなことして、一番傷つけてるのは自分じゃない！」「じゃあ、なんでお前は怒ってるんだ？」修は声を荒げた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第564話
結局のところ、若子が修を愛していなければ、修が何をしても若子は傷つかなかっただろう。問題は、愛という感情があるからこそ、修の行動が彼女を傷つけたのだ。修自身も、自分が若子を愛していないと思い込んでいたから、こんな結果を招いてしまったのだ。若子の話を聞いて、花は腹の虫が収まらなかった。「やっぱりあなたは藤沢をかばってるのよ。彼に傷つけられたあと、結局またお兄ちゃんを頼るんでしょ？前みたいにね。お兄ちゃんをあなたの保険みたいにして」若子は本気で怒った。「その言い方はひどすぎるわ！私は一度だってあなたのお兄さんを保険扱いしたことなんてない。それに、傷ついたときにお兄さんを頼ったこともないわ。確かに、私が傷ついているときに彼がそばにいてくれて、支えてくれた。私はそれを感謝してる。でも、それは私が頼りにしたからじゃない。あなたのお兄さんが優しい人だから助けてくれただけよ。その感謝の気持ちを込めて、私は彼を助けたいと思ったし、結婚という形で彼を助けた。そんな私を、保険扱いするなんて言うのは本当に心外だわ。この世界のどこに、そんなふうに自分の保険のために全力を尽くして助ける女がいるっていうの？」花は拳をぎゅっと握りしめ、「それはあなたがそう思ってるだけよ。でも、お兄ちゃんはそう思ってないかもしれない。あなた、分かってるの？お兄ちゃんが......」若子は眉をひそめた。「西也がどうしたっていうの？」「......」花は言いかけて黙り込んだ。西也自身がまだ若子に気持ちを伝えていない以上、自分が言うべきではないと思ったのだ。だが、怒りに任せて口が滑りそうになった花は、さらに強い口調で言った。「お兄ちゃんがこんなふうになったのは全部あなたのせいよ！彼がこのことを知ったら、きっと崩れてしまう！すべてあなたの責任だから！」そう言い放つと、花はくるりと背を向け、そのまま怒りに任せて去っていった。若子は花を呼び止めようと、二歩ほど追いかけた。しかし、手術室にいる修のことを思い出し、立ち止まった。若子は花を呼び止めようと、二歩ほど追いかけた。しかし、手術室にいる修のことを思い出し、立ち止まった。3時間後、手術室から医師が出てきた。若子はすぐに医師に駆け寄り、尋ねた。「先生、彼の具合はどうですか？」「手術は非常にうまくいきました。穿孔部分は修復しました
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第563話
若子は自分がやましいことをしていないと思っていた。彼女と西也の結婚は表向きのものであり、誰もがそのことを理解している。二人の間には何も越えてはいけない一線を越えたことはなかったし、今日修と一緒に結婚式に出席したのも、不適切なことは何もしていない。むしろ彼のことを拒み続けていたのだ。それなのに、花にこんなふうに誤解されるのは、若子としても少し心が痛んだ。「若子とお兄ちゃんの結婚が本物じゃないのは分かってる。でも、だからって前夫とまた一緒になる必要なんてないでしょ？あんな男が以前、あなたに何をしたか分かってるでしょう？」「私は彼と一緒になんてなってないわ。花、あなたが私をつけてきたなら、見ていたはずでしょ？私は彼に、もう愛していないとはっきり伝えたわ」「だから何よ？彼はそれでもあなたにしがみついてるじゃない。それに、万が一彼がお兄ちゃんの前で何か変なことを言ったらどうするの？彼なら絶対に何でもやりかねないわ」「彼が私にしがみついていることが、私の責任だって言いたいの？あなたが今こんなふうに私を問い詰めて、何の意味があるの？花、私は私の生活があるし、私なりの考えや事情もある。私は子どもの頃から藤沢家で育てられた。修と離婚したからって、藤沢家と完全に縁を切るなんてできない。ここには複雑な事情があるの。世の中の関係や物事は、すべてが白黒はっきり分けられるものじゃないのよ」「じゃあ、言いたいことは何？まだ藤沢と縁を切らないってこと？」花はさらに問い詰めた。若子は頭が少し痛くなってきた。「花、なんで私の言葉が分からないの？私は修と縁を切らないんじゃない。藤沢家に育てられた私が、修と離婚したからって藤沢家と完全に関係を断つなんて無理だと言っているの。特におばあさんを見捨てるなんてできないわ。おばあさんがいなければ、私は今、生きているかどうかすら分からないのよ。だから修とはどうしても多少の関わりは避けられない。もしそれを理由に私を責めたり、不適切だと思うのなら、それはあなたが自分の立場だけから物事を見ているからよ」花には若子が経験したことが理解できないのも当然だった。若子は幼い頃に両親を亡くし、叔母が両親の遺産をすべて使い果たした挙句、自分を放り出した。そのとき藤沢家に救われなければ、今自分がどうなっていたのか想像もできない。どうあれ、藤沢家は自分に恩
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第562話
「若子？若子？」西也の声が電話の向こうから聞こえた。 「ここにいるわ」若子は慌てて口を開いた。「できるだけ早く戻るようにするから、心配しないでね」「うん、うん。分かった、若子。俺、いい子にしてる」西也の声は相変わらず優しく、柔らかくて心に響くようだった。「泣く子は餅をもらう、でも聞き分けのいい子は最後まで我慢させられる」とはよく言ったものだ。今の若子には、この聞き分けのいい西也がやけに愛おしく感じられる。一方で、修という厄介な末っ子には本当に手を焼く。イライラさせられるくせに、修のことを放っておくわけにもいかない。おばあさんの顔もあるし、どうにかせざるを得ないのだ。「じゃあ、私は用事を済ませてくるわ。ゆっくり休んでね。何かあったらすぐに電話して」西也は「うん、うん」と二度頷くように返事をした。「分かった」電話を切った若子は椅子の方へ向かい、座ろうとした。だが、その瞬間、目の前に誰かが立ちふさがった。ヒールの音が響き、そこには花が真剣な顔で立っていた。若子は驚きの声を上げた。「花？なんでここにいるの？」「私がいるのが嫌なの？」花の厳しい表情を見て、若子は言い直した。「そんなこと言ってるんじゃないわ。ただ、どうしてここで会うのか分からないの。偶然なの？それとも......」言葉を続ける前に、若子は気づいた。これは偶然ではない、と。「花、もしかして私をつけてきたの？」「どうして私に嘘をついたの？」花は眉をひそめ、問い詰めるように言った。「嘘？私が何を騙したっていうの？」若子は問い返した。「あなた、私に一人で結婚式に行くって言ったわよね。それなのに、どうして藤沢と一緒にいたの？お兄ちゃんは、あなたが修と一緒だったことを知ってるの？絶対に知らないでしょ？あなた、お兄ちゃんにも嘘をついたわね！」「花、あなたまさか、私が西也に『修と一緒に結婚式に行く』なんて言うと思ってるの？今の彼の状況を分かってるでしょ！」「だからって、藤沢と一緒にいることが許されるの？」「修と一緒にいたわけじゃない。ただ、結婚式に一緒に出席しただけ」「じゃあ、なんで彼と一緒に結婚式に出たの？」花のしつこさに若子は少し苛立ち始めた。「確かにあなたには隠してた。でも、それは無駄な心配をかけたくなかったからよ。私が修と一緒に行くって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第561話
若子は電話に出るのをためらったが、意を決して通話を押した。「もしもし、おばあさん」「若子、一体どういうことだい？結婚式の件、聞いたよ。本当なのかい？修が他人の結婚式で大騒ぎしたって」「おばあさん、この件は少し複雑なんです。お会いしたときにちゃんと説明しますから」「修のせいなのかい？もし修が悪いんだったら、私がきっちり叱ってやる！」華は怒りを隠さずに言った。「おばあさん、確かに修は少し軽率でしたけど、全部が修の責任というわけでもないんです。今ちょっと忙しいので、後でおばあさんのところに伺ったとき、ちゃんと最初から説明します。それまで心配しないでください」「それで、修は今どこにいるんだい？私が電話しても繋がらないんだけど」若子は答えた。「修は今、私と一緒です。少し話をしているんです。会社のことについてです。今私はSKグループの株主なので、彼としっかり話しておく必要があって」「そうかい」華は言った。「じゃあ、ゆっくり話しなさい。だけどね、彼に伝えておくれ。どんな事情があったにせよ、私にちゃんと説明する義務があるってことを。結婚式に参加させたのは、壊すためじゃないんだからね。それなのに新郎新婦を引き裂くなんて、全く信じられないわ」華の声は怒りに満ちていた。「分かりました。でも彼はわざとじゃないんです。それに、新郎が浮気していたのは本当です。彼の家族全員がそれを隠していました。だから、この結婚が成立しなくてよかったと思います。おばあさんのお友達のお孫さんにとって、これがいい方向に進むことを願っています。時間が経てば、きっと落ち着きますよ」「まあ、そうかもしれないね。でも、こんな大事なことを公衆の面前で暴露する必要はなかったはずだ。もっと穏便に済ませる方法があったんじゃないの？それに、修は酒臭かったって聞いたよ。一体どれだけ飲んだんだい？」「ほんの少しです。私の代わりに飲んでくれたんです。だから、あまり責めないでください」華はため息をついた。「まったく、この子ったら、いつも修を庇ってばかりで......私にはどうしようもないよ。まあ、今はこれ以上詮索しないから、時間があるときに二人でちゃんと話をしにおいで」「分かりました、おばあさん。お話しに伺います」会話が終わり、二人は電話を切った。若子は手術室のランプを見つめた。修
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第560話
若子は眉をひそめ、話題を変えた。「じゃあ、桜井さんは？彼女はどうしてるの？」彼が気にしている女性の話をすれば、少しは気分が上がって意識を保てるのではないかと思ったのだ。 修は目をしっかり閉じたまま、顔を横に向け、冷たく答えた。「彼女は病床にいるよ。毎日誰かが世話してくれてる。もうずいぶん会いに行ってない」「そうなの？なんで？」本当は雅子のことなんて話したくなかった。でも、修を起こしておくためには会話を続けるしかなかった。修には祖母がいる。彼女にとって唯一の孫である修にもしものことがあれば、きっと心配でたまらないはずだ。「だって......お前のことが忘れられないからさ。他の女にはどうしても会う気になれないんだ」若子はハンドルを握る手に力を込めた。「そのセリフ、本当に笑っちゃうわ。あなたみたいな人を形容する言葉があるの。『碗の中のものを食べながら、鍋の中を見てる』って」彼女と結婚していた頃は雅子と関係を持ち、離婚した後は雅子と一緒にいるかと思いきや、今度は元妻と関わる。まさにその言葉通りだ。結局、男っていつだって欲張りなのかもしれない。「その通りだよ」修は自嘲気味に笑った。「俺は欲深い男だ。でも、俺もその代償を払ったよ。大切なものを失った」「桜井さんがあなたにとって一番大事な人だったんでしょ？最初にそう決めたのなら、後悔なんてしないことね。後悔したって、もう何も変わらないんだから」「そうだな。変わらないな......若子......」修は最後に彼女の名前を呼んだが、その後は何も言わなかった。若子は運転中で彼の顔を見る余裕がなかった。だが、車が車通りの少ない道に入ったとき、ちらりと彼の方を見た。「修？」修が目を閉じているのを見て、若子は慌てて彼の体を軽く揺すった。「修、寝ないで」しかし、彼は目を開けなかった。修の容態は想像以上に深刻だった。彼は一体、自分の胃をどうすればこんなに痛めつけられるのか分かっているのだろうか？若子は車のスピードを上げ、修を一番近い病院へ運んだ。病院に到着すると、医師たちが修を診察し、彼が大量の酒を一気に飲んだために胃に穴が開いていることが判明した。すぐに手術が必要だという。修はベッドに横たわったまま、医療スタッフに付き添われて手術室へ運ばれていく。「若子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第559話
「若子！」 修は歯を食いしばり、ほとんど怒鳴り声のような調子で言った。「お前、よくもそんなことを言えたな！」彼女の発言があまりに強烈すぎて、修の頭はパンクしそうだった。「私がやるかやらないか見てなさいよ。あなたが死んだら、絶対やるんだから！あなたが死んで、目も閉じられないくらい悔しがっても、もうどうしようもないでしょ？それもこれも、自分で死にたがったあなたのせいよ。誰のせいにもできないのよ！」若子の声は容赦ないほど冷たく、鋭かった。「お前......」修は苦しそうに手を持ち上げ、怒りに震えながら彼女を指差した。「お前......なんてひどい女だ！よくそんなことが言えるな......お前に良心ってもんはないのか？」「良心？あるけど、あなたが死んだ後にどうこうする必要がどこにあるの？むしろ、あなたがいなくなれば私はすっきりする。西也と結婚して、子どもを三人産むわ。それで家族バンドでも組んで、毎年あなたの墓の前で『いい日旅立ち』でも歌ってやる！」数秒後、修が何か罵り言葉を吐いたのが聞こえた気がしたが、具体的には分からなかった。ただ、ものすごく怒っているのだけは伝わってきた。その直後、修は力を振り絞り、地面から立ち上がった。まるでHP全快で復活したみたいな勢いだ。「お前みたいな冷血女が、俺を殺して西也とイチャイチャしようだなんて、絶対に許さない！行くぞ、病院に！」修の怒りが完全に爆発した。若子がわざと挑発しているのは分かっている。でも彼はそれにまんまと乗せられてしまう。そんな展開を想像するだけで、体中が沸騰しそうだった。たとえ嘘だと分かっていても耐えられない。修の様子を見て、若子はおかしくて笑いそうになったが、今そんなことを言ったらまた修が意地を張って病院に行かなくなると思い、何も言わなかった。修はフラフラと立ち上がり、苦しみで顔は真っ青になり、汗が次から次へと滴り落ちていた。若子は彼の腕を支えた。「行きましょう」「若子、俺が大人しく病院に行くからさ......あいつとは......一緒に寝ないでくれる？」修は頭を下げながら、弱々しく耳元で囁いた。若子の眉がピクリと動く。「あなた、そんな無茶苦茶なお願い、やめてくれる？」実際には西也と寝るつもりなんて毛頭ないけれど、もしここで修の頼みを受け入れたら、
