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第375話
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若子はポケットからスマホを取り出す。画面に表示された名前は、西也だった。しまった。このこと、すっかり忘れてた。彼女は帰宅したら電話をして無事を知らせると、西也に約束していたのだ。若子は涙を拭い去り、深く息を吸い込む。喉を軽く鳴らして咳払いをし、なんとか声を落ち着けて通話ボタンを押した。「もしもし」「若子、家には着いたか？全然連絡がないから、心配になった」若子はわずかに微笑みながら答えた。「心配してくれてありがとう、もう家にいるわ。ごめんね、連絡するのを忘れちゃって」「いや、大丈夫。無事ならそれでいい。まだ夕飯を食べてないだろう？何か持って行こうか」「いいわよ、自分で作れるから。冷蔵庫にも食材はたくさんあるし」「なら早く作りなよ。忘れるなよ、君には赤ちゃんがいるんだから。赤ちゃんだってお腹が空くだろ？君も赤ちゃんも一人じゃない。俺もいる」西也の優しい声は、彼女の心を穏やかに包み込んでくる。若子は思わず口元を手で覆い、涙がこぼれそうになるのを必死に堪えた。どうして、西也はこんなにも短い付き合いでここまで心を砕いてくれるの？私の気持ちを理解して、寄り添おうとしてくれる。一方で修は―あれだけ長い十年もの付き合いだったのに、彼は私に何一つ分かろうとしなかった。私の気持ちも、私の愛も、全部。きっと、彼が理解できたのは桜井だけだ。彼の心には、もう一人の女性が入る余地なんて最初からなかったのだろう。若子は泣き声を抑えようと必死だったが、わずかに漏れたすすり泣きが指の隙間から洩れる。電話の向こうでその音を聞き取った西也は、すぐに焦りの色を見せた。「若子、何があったって、君は決して一人じゃないから」若子は目を固く閉じ、涙がこぼれ落ちないよう必死にこらえていた。胸の中に押し寄せる悲しみを、何とかして抑え込む。こんな感情に溺れてはいけない。自分を取り戻さなければ。本来なら、自分を大切にしてくれる人たちや、幸せな気持ちにしてくれる出来事に目を向けるべきだと分かっている。けれど、人間とはどうしても苦しみの感情ばかりを深く心に刻みつけてしまい、楽しいことを見落としてしまうものだ。「ありがとう、西也。ちょっと一人になりたいの。心配しないで、大丈夫だから。ただ、少し落ち着きたいだけ。気持ちが整ったら、また連絡するわね」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第377話
若子は慌てふためきながら、数秒かけて深呼吸をした後、恐る恐るカーテンの隙間を少しだけ開け、下を覗いた。すると、修はまだそこに立っていて、まるで彼女を見つけたかのように顔を上げている。若子は驚きで体が固まり、怯えた小鹿のようにカーテンをすぐさま閉じた。彼、上がってくるつもり？胸がざわめく思いで考えを巡らせた若子は、意を決してスマホを手に取り、修の番号を押した。彼女は修の番号をブロックしているため、修からの電話はかかってこないが、こちらから発信することはできる。ただ、もし修が彼女の番号をブロックしていたら、それも叶わない。緊張しながら待つと、しばらくしてスマホから着信音が響く。修が彼女をブロックしていないことが分かり、若子は小さく息を吐いた。十数秒後、低く重い声が聞こえてきた。「もしもし」「修、あんたって本当にストーカーだね。なんで私の家までついてくるのよ！」「お前の家って、本当にここなのか？」修が静かに問いかけてくる。「どこに住むかは私が決めるの。私が住んでいる場所が私の家よ。それで十分でしょ？それなのに、なんであんたがついてくるの？」「別に理由なんてない。ただ、気がついたらここに来ていただけだ」修の声は淡々としていて、動揺の気配など微塵もなかった。「お前が嫌なら、すぐに帰る」「帰ってよ！さっさと帰って、二度と来ないで！私、あんたなんか見たくない！」「それが、お前が俺をブロックした理由なのか？」修の声には少し掠れた響きがあった。「お前はもう二度と俺を見たくないんだな。離婚しても解放される気はしない？俺が消えないと、お前は満足できないのか？」若子の心の奥底から湧き上がった強烈な悲しみが、脳内を駆け巡る。視界がどんどんぼやけていき、目の前の灯りすらも霞んで見えなくなった。「修......」若子は喉の奥から声を絞り出すように言った。「あなたが桜井さんのために離婚を切り出したその瞬間から、私たちはお互いの世界から消えるべきだったのよ。これからは、あなたはあなたの人生を、私は私の人生を生きていくべきだわ」「ただの他人として干渉せずに？」修の声にはどこか信じられないという響きがあった。彼女がこれまでにも何度も口にしてきた言葉であるにもかかわらず。若子は苦しそうに目を閉じた。「そうよ」「......ふっ」修が短
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第378話
修は重く口を開いた。「そうだな。お前の言う通りだ。愛していないなら、愛していない。それが十年で変わらないなら、もう手放すしかない」「手放す」その二文字は、毒を塗られた刃のように、若子の心臓を深く突き刺した。胸にぽっかりと穴が開いたようで、痛みに意識が飛びそうになる。感情が抑えきれず、若子はスマホ越しに怒鳴りつけた。「私はもう桜井さんとのことを認めたわ！彼女と結婚すればいいでしょ！もう私に関わらないで。私はあんたが大嫌い！あんたなんて見たくもない！」叫ぶように言い切ると、彼女は電話を一方的に切り、力尽きたように床に崩れ落ちた。涙が止まらない。修、あんたは最低よ！分かってる、あなたが私を愛していないことなんて、もう分かってる。でも、私はもう手放したじゃない。なのに、なんでそんなにストレートに言うの？どうしてそんな言葉で私を傷つけるの？＊一方、修は手をだらりと下げ、力なく車の窓にもたれかかった。ぼんやりと若子の窓を見上げながら、呆然と考える。十年で愛せなかった。だったら、どうしようもないだろう？若子、俺はこれで手放したはずだ。でも、なんでお前は俺を完全に追い出さないと気が済まない？俺がどれだけ近づこうと、どれだけ気にかけようと、それは全部お前にとってただの迷惑だったのか？そんなに嫌われているのか、俺は......なぜ......目が赤くなり、彼の瞳には説明しようのない悲しみが漂っていた。肩が大きく上下し、激しい呼吸音が闇夜に響く。空はすでに暗く、街灯がちらちらと明滅している。そのぼんやりとした黄色い光が、修の端正な横顔に影を落とし、儚く寂しい雰囲気をまとわせている。修はただ若子の窓をじっと見つめ続けた。十数分が経ち、ついに視線を落として車のドアを開ける。そして数分後、突然マンションの玄関が開き、若子が駆け出してきた。「修！修！」若子は修がいた場所まで駆け寄った。彼はすでに遠くへ去り、跡形もなかった。「修！」若子は名前を叫び続けた。声を張り上げ、必死に呼びかける。ついには力尽き、草地に膝をつき、そのまま座り込んでしまった。「修！」どうしてだろう。自分でも分からない。あんな残酷な言葉を投げつけた後、胸の中に押し寄せた強烈な後悔が彼女を突き動かしていた。だから、走り出してしま
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第379話
若子は少し頭がくらくらしていて、確かに支えが必要だった。少年に感謝の笑みを向けると、そっと手を差し出した。少年は彼女を丁寧に地面から起こし、慎重かつ礼儀正しい動きで彼女を支えた。若子が立ち上がると、再び頭がふらつき、体が不安定になってしまう。少年はすぐに彼女の腕を掴み、体を支え直した。「お姉さん、向こうのベンチに座って少し休みましょうか」近くには人が休めるように設置されたベンチが見える。若子は自分の足がこれ以上動かないことを感じ、頷いて了承した。二人はベンチに腰掛けると、少年が彼女に水のボトルを差し出した。「お姉さん、水飲んでください」「いいえ、大丈夫です。ありがとう」見知らぬ人から渡される水に、若子は本能的に警戒して断った。たとえ本当に喉が渇いていても。「お姉さん、怖がらなくてもいいです。僕は悪い人じゃない。僕もここに住んでいます。この水はさっきコンビニで買ったばかりで、まだ封も開けてないんです。本当に飲んでくださいよ。だって、唇が乾いて割れてますよ」少年の瞳が、まるで子犬のように愛らしく、潤んだ星のような輝きを浮かべて彼女を見つめてくる。その視線に、悪意があると疑う余地はまったく感じられなかった。さらに、目の前の少年の容姿は驚くほど整っていて、白く滑らかな肌に澄み切った杏形の瞳が特徴的だった。高身長でスリムなスタイルは均整が取れており、全体から溢れる健康的なエネルギーと、自信に満ちた爽やかな雰囲気が際立っている。特に「お姉さん」と呼ぶ時の甘えたような声が耳に心地よく、思わず心が揺れてしまうほどだ。もし彼が「お姉さん、一万円貸してくれませんか」と頼んできたとしても、その声に負けて財布を開けてしまいそうな気がするほどだった。若子は不思議と彼を拒むことができない気持ちに襲われた。この子犬のような少年を拒めば、彼が悲しそうに泣き出してしまうような気がしてならない。彼女は軽く頷き、水を受け取ろうと手を伸ばした。ところが、少年はその瞬間、ボトルをさっと引っ込めた。若子は何が起きたのかと思ったが、少年はボトルのキャップを捻って開け直し、彼女に差し出した。「お姉さん、キャップが少し硬かったので、開けておきましたよ」なんて気配りが行き届いているのだろう。若子はこの少年がどこから現れたのか、全く見当がつ
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「さっき、下にいた男を見ました。すごく怒っているように見えて、その後車で行っちゃったんです。それから少しして、お姉さんが下に降りてきて、ずっと誰かの名前を泣きながら呼んでました」「怒ってた、ですって？」若子は苦笑した。あんなことを言っておいて、どうして怒れるの？十年も愛していなかったなんて、はっきり言ったじゃない。「その人、お姉さんの彼氏ですか？」「彼は......」若子は苦い笑みを浮かべた。「彼は私の元夫よ。離婚したばかりなの」「そうなんですか。それなら、どうしてお姉さんはその人のことで泣いてるんですか？」若子の目尻にはまだ涙が残っていた。それでも、彼女はそっと微笑む。けれど、その笑顔にはどこか悲しみが滲んでいる。「......もう泣かないわ。これからは泣かない」「そうそう、その調子です！」少年は元気よく言った。「お姉さんみたいないい人が泣く必要なんてありません！離婚なんてきっとその男が悪いに決まってますよ。お姉さんは全然悪くないです。もっと幸せにならなくちゃ！」若子は少年の真っ直ぐな瞳をじっと見つめた。「どうしてそこまで信じてくれるの？さっき会ったばかりで、私が悪くないってどうして思えるの？」「それは当然です！」少年は力強く頷いた。「お姉さん、すごく綺麗だから、悪いはずがない！」若子は思わず吹き出してしまった。「綺麗なら悪くないって、そんなことあるの？それなら、私の元夫もすごく見た目がいいわよ。どうして彼だけが悪いって思うの？」「僕は綺麗なお姉さんが好きで、綺麗なダメ男は好きじゃないんです」少年は柔らかい声で答えた。「お姉さんはこんなに素敵だから、絶対もっといい人が見つかりますよ。だから、もうダメ男のことなんて気にしないで！」その声は暖かみのある水のようで、一滴一滴が若子の心に沁み込んでいくようだった。どこか心地よく、癒される響きだった。若子は自然と心が軽くなるのを感じ、穏やかに微笑んだ。「ありがとう。あなたの言葉、忘れないわ」「その調子です！ダメ男なんて、どこまでも遠ざけておけばいいんです。そんな奴は一生幸せになんてなれませんよ！」少年の声には、まるで正義の炎が燃えているかのような力強さがあった。若子は口を開きかけたが、何と呼べばいいのか分からず言葉に詰まった。「あなたの名前は？」「お姉さ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第381話
ノラは恥ずかしそうに頭をかきながら、はにかんだ笑みを浮かべて言った。 「夏休みに中医学の先生のもとで少し勉強したことがあるんです。それで脈を取る方法を教わりまして......さっきお姉さんを起こした時、脈を触って妊娠の兆候が分かりました」「脈で妊娠が分かるの？」若子は目を丸くして聞いた。「その脈って、どんな感じなの？」中医学には全く馴染みがない若子には、想像もつかない話だった。もし自分自身が体験しなければ、そして目の前でそれを見なければ、彼女はとても信じられなかっただろう―少年が脈を診て、手を軽く当てただけで、彼女が妊娠していることを的確に言い当てるなんて。「こういうことなんです」ノラは少し考え込み、若子に尋ねた。「お姉さん、手を貸してもらってもいいですか？」若子は興味津々で手を差し出した。ノラは彼女の手首をそっと握り、指先を脈に当てながら丁寧に説明を始めた。「妊娠の脈には特徴があって、『滑脈』と言います。触ると流れるように滑らかで、丸い玉が一定の範囲で転がっているみたいな感触があります。中医学では、寸部、関部、尺部という三つの位置で脈を診るんです」この寸部は手のひらに近い部分で、橈骨茎突の近くです。まずここを基準に取ります。次に、この関部ですが......」ノラは部位を一つずつ指し示しながら、丁寧に場所を教えてくれた。若子は熱心に耳を傾け、時折顔を上げてノラの真剣な表情をじっと見つめた―この少年、もしかして天才？「それから、この尺部ですが、これは腎脈を見ます。この部分の脈が滑らかすぎたり、強すぎたりすると、妊娠の兆候があるかもしれません」「すごいわね、脈を取るだけで妊娠が分かるなんて」若子は感心したように頷いた。ノラは彼女の手をそっと離し、袖で丁寧に彼女の手首を覆いながら言った。「実際、あくまで試しただけです。本当に合っているかどうかは分かりませんし、僕はまだ若いですから、学んだこともまだ少ししかありません」「そうなの？ノラは今いくつなの？」「僕、18歳です」「18歳？もう大人じゃない。全然小さくなんかないわ。それにノラ、本当に天才なんじゃない？」若子は少年の賢そうな顔つきを見ながら感心した―まだ若いのに脈診ができるなんて、すごく頭がいいんだわ。ノラは照れくさそうに笑いながら答えた。「IQは少しだ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第382話
天才の世界は、若子とは本当に別次元のものだ。若子が21歳で大学を卒業した頃、ノラは18歳で博士課程に進んでいるのだから、比べても意味がない。いや、むしろ比べると落ち込むだけだ。若子の脳裏には、18歳の頃の修の姿が浮かんだ。彼もまた、ノラと同じように非常に優秀だった。ただ、修はノラほど人懐っこくも温かくもなかった。彼はいつも真面目で、笑顔を見せることもほとんどなかった。 同年代の他の人たちのように、陽気で活発というわけでもない。彼は常に冷静で、計画的で、何事にも妥協を許さないタイプだった。それでも、同年代の他の人たちよりもずっと成熟していて、責任感もあった。若子がふとぼんやりしていると、ノラが手を上げて彼女の目の前でひらひらと振った。「お姉さん、どうかした？」「え？」若子はハッとして、「ああ、なんでもないの。ただ、急にお腹が空いちゃったみたい」「お腹が空いたんですか？それならちょうどよかったです！僕もお腹が空いてたんですよ。近くに美味しい中華料理のお店があるんですけど、一緒に行きませんか？」若子は頷きながら答える。「いいわよ。でも、家には帰らなくて大丈夫なの？ご両親が待ってるんじゃない？」「大丈夫ですよ、お姉さん。僕の両親は出張中なので、家にはいないんです。いつも外で食べてますから」「そう。じゃあ、今日は私が夕食をご馳走するわ」「そんなのダメですよ、お姉さん！」ノラは慌てて手を振りながら、少し恥ずかしそうに顔を赤くした。「きれいなお姉さんに夕食をおごってもらうなんて、申し訳ないです！僕がご馳走するのでちょっと待ってください。お金が足りるか確認しますね」そう言ってノラはリュックのファスナーを開け、中からくしゃくしゃのお札と硬貨を取り出して数え始めた。「600、800、850、900......」その様子に、若子は思わず微笑んでしまう。まだ18歳の彼に多くの自由になるお金がないのは、当然のことだろう。「ノラ君、今日はね、私の気分が最悪だったの。あなたのおかげで少し救われたわ。 だから、特別な感謝として私が夕食をご馳走したいの。お願い、私にその機会をくれない？」若子はふと、「お姉さん」と呼ばれるのも悪くないと思った。ノラがそう呼ぶと、本当に弟ができたみたいな気分になる。「お姉さん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第383話
夜は静まり返っていた。一台の黒いSUVが闇の中に停まっている。車内では、ノラが運転席に座っていた。黒いコートを羽織り、帽子を深く被りながら、バッグからスマホを取り出す。「雲の小羊が友達申請をしました」ノラはすぐに承認せず、スマホをそのまま脇に置いた。冷ややかな視線を画面に向け、一瞬だけ眉を動かす。唇には薄暗い笑みが浮かんでいた。さっきまでの愛らしい「子犬」のような表情は消え去り、代わりに冷酷なオーラが漂っている。まるで悪魔に取り憑かれたような空気感だ。......深夜になると、突然大雨が降り始めた。冷たい雨音が響き渡る中、光莉はベッドで深い眠りに落ちていた。しかし、その眠りはけたたましいインターホンの音によって引き裂かれる。光莉は驚いてベッドから飛び起きた。「こんな時間に、誰？」嫌な予感が頭をよぎる。もしかして、また曜が来たのだろうか。慎重に足音を忍ばせて玄関へ向かい、モニターを見る。画面に映る人物に目を奪われ、彼女はすぐにドアを開けた。そこに立っていたのは修だった。スーツのジャケットは乱れ、ネクタイはぐしゃぐしゃ、全身が雨に濡れそぼっている。彼の顔は青白く、目の周りは赤く腫れあがり、その視線はどこか虚ろだった。「お母さん、今何時？」その瞬間、彼女は強烈な酒の匂いに気づいた。修がどれほど酒を飲んだのか、考えるだけで恐ろしいほどだった。修は周囲を見渡し、子供のように迷子になった目で呟く。「間違えた......ここ、俺の家じゃない。若子はどこ？......なんでいないんだ......」ふらつきながら踵を返し、玄関を出て行こうとする修に、光莉は慌てて声をかけた。「修！」修は足を止め、振り返る。「......何か用ですか？」光莉は小さく頷いた。 「ええ、若子を探しているんでしょ？......私についてきて。彼女がどこにいるか知ってるわ」修の唇にかすかな笑みが浮かぶ。「本当に......？」「ええ、本当よ。だから中に入りなさい」光莉は優しく手を差し出した。修は泥酔し、一人ではどうにもならない状態だった。放っておけば外で事故に巻き込まれるかもしれない。彼はふらふらと光莉の方へ向かうが、突然バランスを崩し、前のめりに倒れ込んだ。光莉は咄嗟に駆け寄り、彼をなんとか支える。
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今の若子には、他のことなんてどうでもよかった。たとえ医者が警察に通報しても、しなくても、彼女が望んでいるのは―ヴィンセントを、生かすこと。 彼がここで死んでしまったら、すべてが終わってしまう。 ヴィンセントは手を上げて、そっと若子の頬に触れた。涙を指でぬぐいながら、弱々しく笑う。 「泣くなよ......どうせ、俺たちそんなに親しくもないし。俺が死んだって、別にいいだろ」 「だめ！絶対にだめ！ヴィンセントさん、お願い、生きて......生きてよ、頼むから！」 「俺が死ねば、妹のところに行ける。だから......そんなに悲しむな。あのふたりの男、君のことすごく愛してるみたいだな。でもさ......俺は、君には幸せでいてほしい。誰かに愛されてるからって、それに縛られなくていいんだ。松本さん、男なんて、あんまり信じるなよ」 「冴島さん、目を開けて！ねぇ、お願い、開けてってば！」 若子は震える手でヴィンセントの瞼を押し開こうと必死になった。 そして、奥歯を噛み締めながら、全力で彼の体を背負い上げる。 「病院に連れてく！絶対に死なせない、私が死んでも、あなたは生きるの！マツだって、きっと同じ気持ちよ！」 そのとき、修がやっと我に返って駆け寄った。 「若子―！」 「来ないでっ！！」 若子は振り返って怒鳴りつけた。 「触らないで、修！あれだけ『撃たないで』って言ったのに、どうして聞いてくれなかったの？なんで私の話を、無視するの！？西也、あんたもよ！何も知らないくせに、勝手に撃って......ひどいよ、ふたりとも、ひどすぎる！」 怒りと絶望が入り混じった叫び声は、途中で息が続かなくなるほどだった。目には怒りの火が灯り、血の気の引いた顔には氷のような冷たさが宿っていた。彼女のその表情に、沈霆修も西也も言葉を失う。 ―まるで、憎しみを湛えているみたいだ。 「若子、俺だって、助けたかったんだよ......」西也は慌てたように言った。「この男が、まさかお前を助けたなんて......そんなの知らなかったんだ！これは、全部、誤解なんだよ！ワザとじゃない、信じてくれ！」 「どいて、もう何も話したくない。どいて！」 彼女の体は小さくても、気迫は誰にも負けなかった。全身が血と汗にまみれても、彼を背負って一歩一歩、出口へ向かおう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第958話
「大丈夫、少なくとも彼は助けに来てくれた。もう危ないことはない」 ヴィンセントは、もう死を恐れてなんかいなかった。首の皮一枚で生きる日常、いつ爆発するかわからない時限爆弾を抱えたような人生。今日死ぬか、明日死ぬか、それに大した違いなんてない。 早く死ねば、それだけ早く楽になれる。 若子は力いっぱいヴィンセントを支えて立たせると、修に向かって叫んだ。 「修、お願い―」 その言葉が終わる前に、突然、もう一組の人間がなだれ込んできた。 「若子！無事だった？こっちに来て！俺が助けに来たよ！」 西也はヴィンセントと一緒に立っている若子を見て、全身血まみれの彼女にショックを受けた。そして、反射的に銃を構え、バンバンバンとヴィンセントに向けて数発撃った。 「やめてええええええ！」 若子は喉が裂けそうなほど叫んだ。ヴィンセントが撃たれて、その場に崩れ落ちるのを、目の前で見ることしかできなかった。 「やだ......やだ！」 彼女はその場に膝をついて、苦しげに叫ぶ。 「ヴィンセントさん、冴島さん......冴島さん、お願い、死なないで、お願い......！」 「遠藤、お前ってほんと狂犬ね！」 修が彼を止めに入る。 「何やってんだ！」 「俺は若子を助けに来たんだ！彼女はいま危険だったんだぞ！それをお前は何もせずに突っ立ってただけじゃないか！何の役にも立ってない！だから俺が、夫の俺が守るって決めたんだ！」 西也は修を強く押しのけ、若子のもとへ走り出した。 「来ないで！」 若子は怒りに震えながら、西也に向かって叫んだ。 「なんで事情も知らないのに撃つの！？ひどすぎるよ！」 西也はその場で固まった。若子に責められるなんて思ってもみなかったのだ。 ―こんなこと、初めてだ。 「若子......俺は、助けたかったんだ。電話も繋がらないし、もう心配で、心配で......寝る間も惜しんで探し回って......こいつがどんな奴か知ってるのか？『死神』ってあだ名で呼ばれてる、殺しに躊躇しない化け物なんだぞ！」 「でも、彼は私を助けてくれたの。命の恩人よ。彼がいなかったら、私はもうとっくにあのギャングたちに......殺されてたかもしれない！ ねぇ、あと何回言えば伝わるの！？なんでみんな、私の話を聞こうとしな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第957話
「......お前......」 修が歩み寄ろうとした瞬間、若子は彼を強く突き飛ばした。 「彼が言ったこと、間違ってなんかない！一言だって間違ってないわ！」 若子の瞳には怒りが燃えていた。 「修、私がギャングに捕まって、暴行されそうになって、殺されかけたとき―助けてくれたのはヴィンセントさんだった！......じゃああんたは？どこにいたの！？ どうせあれでしょ、山田さんと手を繋いでアイス舐めあってたんでしょ？あの女の唾液を嬉しそうに食べてたんでしょ？ ベッドででも盛り上がってた？私が死にかけてるときに！」 「......っ」 修は言葉を失った。 「はっきり言っておくわ。私は今、助けなんか求めてない。 今さら『心配してる』なんて顔して現れて、正義ぶらないで。全部、自己満足じゃない！」 「自己満足だって......俺は、必死にお前を探した。命がけで心配したんだぞ、それが『無駄』だっていうのか！？」 彼の叫びは、若子の怒りを前に粉々に砕けた。 「感謝するわよ、『探してくれてありがとう』って。でも、結局あんたがしたことは、私の恩人の家を爆破して、彼を傷つけたこと。 私、明日には自分で帰るつもりだった。放っておけばよかったのよ。 それをあんたが余計なことして、勝手に盛り上がって、感動して、自分に酔って―それを私が理解しないって怒る？」 「若子......お前、あんまりだ......どうして、そんなに冷たいんだ......」 修の声はかすかに震えていた。 「冷たい？じゃあ、聞くけど― さっき私が止めたよね？でもあんた、全然聞かなかった。彼に銃を向けて、撃とうとした。 あげくの果てには、『私が正気じゃない』とか言って、自分の都合で全部決めつけて......そんなあんたの努力、私がどうして感謝できるの？ 修、あんたの『努力』はやりすぎなのよ」 若子は涙を拭いながら、冷たく言い放った。 「それに― 山田さんとラブラブなんでしょ？ だったら彼女のそばにいなよ。なんでこっち来てまで『頑張って助けに来た』とか言ってるの？彼女、あんたの子どもを妊娠してるんでしょ？戻って、ちゃんと支えてあげなよ」 修は目を閉じ、深く息を吸った。 心の中で何かが音を立てて崩れていく。 若子の言葉は、す
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第956話
「修、彼は私の命の恩人なの！絶対に傷つけさせない！誰にも彼を傷つけさせない！」 「......今、なんて言った？」 修の目が信じられないものを見るように大きく見開かれた。 「......あいつが、お前の命の恩人......だと？」 「そうよ。私が危ないところを助けてくれたのは彼なの。だから、彼を傷つけるってことは、私を傷つけるのと同じなの！」 その言葉に、修は言葉を失った。 事態は、彼の想定を完全に超えていた。 若子が何か薬を盛られて、意識が朦朧としてるんじゃないか― そんな疑念がよぎる。 けれど、彼の目にははっきりと見えていた。 若子の首筋にくっきり残った、指の跡。 明らかに暴力によるものだ。あの男がやったに違いない。 だとしたら、なんで彼女はこんなところにいるんだ？ なんで家に帰らず、連絡もよこさなかった？ これが「救い」だっていうのか？ 「若子、わかった......まず、銃を返して。もう彼には手を出さない」 彼女の感情が高ぶっている中で下手に手を出せば、逆効果だ。 今は、冷静にするのが先。 「本当に？」 若子が疑うように問い返す。 修は静かに頷いた。 「本当だ。銃を、返してくれ」 もしこのまま彼女の手元に銃があれば、暴発の危険すらある。 若子は少し迷いながらも、ゆっくりと銃を修に手渡した。 だが、修は銃を受け取るや否や、すぐさま部下に命じた。 「囲め。あいつから目を離すな」 部下たちが一斉に動き、ヴィンセントを取り囲む。 銃口が一斉に彼へ向けられる。 「あんた......私を騙した......」 若子の叫びが響いた。「なんで......なんでそんなことができるの！？」 彼のもとへ走り寄り、その胸倉を掴む。 「やめて！銃を向けるな！お願い、彼にそんなことしないで！」 「若子、あいつはお前に何をした？」 修は彼女の肩をしっかりと掴み、必死に訴える。 「何か注射されたのか？薬を使われたのか？あいつに傷つけられたのに、なぜそこまでかばう！？病院に連れて行く、すぐに検査を―」 ―バチンッ！ 乾いた音とともに、若子の平手打ちが修の頬を打った。 「藤沢修、あんたって人は......！」 「桜井さんのために私と離婚すると決めた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第955話
若子が生きていると確認して、修はようやく安堵の息を吐いた。 これまで幾度となく、彼女を探し続けるなかで何度も遺体を見つけ、そのたびに胸が潰れそうな絶望を味わった。 けれど、若子だけは見つからなかった。 代わりに、他の行方不明者ばかりが見つかった。 そして今ようやく、彼女を見つけた。 彼女は―生きていた。 だが彼女がどんな目に遭っていたのか、想像するだけで胸が痛んだ。 「修......なんであなたが......？」 若子は信じられないような目で彼を見つめた。 「どうしてここに？」 まさか来たのが修だったなんて、夢にも思わなかった。 ヴィンセントは目を細めて振り返った。 「この男......テレビに出てたやつじゃないのか？君の前夫だろ？」 若子はうなずいた。 「うん。彼は......私の前夫よ」 修が来たと分かって、若子は少しだけ安心した。 「若子、こっちに来い！」 修は焦った様子で手を伸ばした。 「修、どうしてここに......？」 「お前を助けに来たに決まってるだろ！お前がいなくなって、俺は気が狂いそうだった！」 「わざわざ......私のために......？」 若子は、てっきりヴィンセントの敵が来たのだと思っていた。 「若子、早く来い！そいつから離れて！」 「修、違うの！誤解してる！彼は......ヴィンセントって言って、彼は......」 若子が話し終える前に、修は彼女を後ろへ引っ張り、銃を構えてヴィンセントに発砲した。 ヴィンセントはまるで豹のような動きで避けたが、すぐに更なる銃弾が飛んできた。 すべての男たちが一斉にヴィンセントへ発砲を始めた。 彼はテーブルの陰に飛び込んで避けたが、ついに銃弾を受けてしまった。 「やめて！」 若子は絶叫した。 銃声が激しく響き、彼女の声はかき消されていった。 「修、やめて！」 彼女は必死に彼を掴んで叫んだ。 「撃たせないで、やめて！」 「若子、お前は何をしてるんだ！？あいつは犯罪者だぞ！お前を傷つけたんだ、正気か！？」 修には、なぜ若子がヴィンセントを庇うのか理解できなかった。 「彼は違う、彼はそんな人じゃない......！」 「違わない！」 修は彼女の言葉を遮った。 「
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彼女に違いない、絶対に若子だ！ あの男は誰だ？一体若子に何をした？ 修の目には、あの男が若子をここに連れてきたようにしか見えなかった。 若子がどれほどの苦しみを受けたのかも分からない。 修は考えれば考えるほど、動揺と焦りで頭がいっぱいになった。 部下が周囲を確認していた。 この家は簡単に入れない。どこも厳重に警備されていて、爆破しないと入れない状態だった。 突然、監視カメラの映像に映った。 男が女をソファに押し倒したのだ。 その瞬間、修の怒りが爆発した。 若子が襲われていると誤解し、理性を失った彼は即座に命令を出した。 「扉を爆破しろ、早く！」 ...... ソファの上で、ヴィンセントは若子の上から身体を起こした。 「悪い」 「大丈夫、気をつけて」 さっきはヴィンセントがバランスを崩してソファに倒れ、その勢いで若子も倒れたのだった。 ヴィンセントが姿勢を整えると、若子は言った。 「傷、見せて。確認させて」 彼女はそっと彼の服をめくり、包帯を外そうとした。 ―そのとき。 ヴィンセントの眉がぴくりと動いた。 鋭い危機感が背中を駆け抜けた次の瞬間、彼は若子を抱き寄せ、ソファに倒れ込ませた。 「きゃっ！」 若子は驚き、思わず声を上げた。 何が起きたのか分からず、反射的に彼を押し返そうとしたが― その瞬間、「ドンッ！」という轟音が響き、爆発が扉を吹き飛ばした。 煙と埃が宙に舞い、破片が飛び散る。 ヴィンセントは若子をしっかりと抱きかかえ、その身体で彼女を庇った。 その眼差しは鋭く、まるで刃のようだった。 若子は呆然としながら言った。 「何が起きたの？あなたの敵？」 もし本当にそうだったら― この状況は最悪だった。 ヴィンセントはまだ傷が癒えていない、今の彼に戦える力があるか分からない。 「怖がらなくていい。俺が守る」 その声は強く、闇を貫くように響いた。 彼はもうマツを守れなかった。 今度こそ、若子だけは―何があっても守り抜く。 扉が吹き飛んだあと、黒服の男たちが銃を持って突入してきた。 「動くな！両手を挙げろ！」 ヴィンセントはそっとソファの上にあった車のキーを手に取り、若子の手に握らせた。 そして、彼女の耳
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第953話
ヴィンセントは「なぜだ、なぜなんだ！」と叫び続け、頭を抱えて自分の髪を乱暴に引っ張った。 その姿は絶望そのものだった。 若子は彼の背中をそっと撫でた。 何を言えば慰めになるのか、彼女には分からなかった。 ―すべての苦しみが、言葉で癒せるわけじゃない。 最愛の人を、あんな形で失った彼の痛み。 誰にだって耐えられることじゃない。 もしそれが自分だったら―きっと、同じように壊れていた。 突然、ヴィンセントは手を伸ばし、若子を抱きしめた。 若子は驚いて、思わず彼の肩に手を当て、押し返そうとした。 だが、彼はその耳元でかすれた声を漏らした。 「動かないで......少しだけ、抱かせて......お願いだ」 「......」 若子は心の中でそっとため息をついた。 彼の背中を軽く叩きながら言った。 「これはあなたのせいじゃないよ。全部、あいつらみたいな悪人のせい。 マツさんも、きっとあなたを責めたりしない。 きっと、あなたにこう言うよ。『今を大切にして、毎日をちゃんと生きて』って」 「松本さん......ごめん......君をここに閉じ込めて、マツとして扱って...... ただ、昔の記憶にすがりたかっただけなんだ...... 君を初めて見たとき、マツが帰ってきたのかと思った...... 君があいつらに傷つけられるって思ったら......もう耐えられなかった」 ヴィンセントの表情には、後悔と悲しみが滲んでいた。 その瞳は、内面の葛藤と苦しみに囚われ、涙が滲むような声で語った。 彼は若子に謝っていた。 そして、自分の弱さを―心の奥にある痛みを告白していた。 「それでも、助けてくれてありがとう。私をマツだと思ってたとしても、松本若子だと思ってたとしても......あなたは私を、助けてくれた」 「たとえマツじゃなくても、俺はきっと君を助けてたよ」 ヴィンセントは彼女をそっと離し、その肩に両手を置いた。 真剣な眼差しで言った。 「俺、女が傷つけられるのを見るのが耐えられないんだ」 ふたりの視線が交わる。 その間に流れる空気は、言葉では表せない感情に満ちていた。 若子は、彼の心の痛みを少しでも理解しようとした。 ―もしかしたら、自分が人の痛みに敏感だからかも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第952話
若子はほんの少し眉をひそめた。 しばらく考え込んだあと、こう言った。 「私には、あなたの代わりに決めることはできない。あなたが復讐したのは、間違ってないと思う。でも......もしも、まだ彼を苦しめるつもりなら......私は先に上に行ってもいい？見ていられないの」 あまりにも残酷な光景に、若子は夜に悪夢を見るかもしれないと思った。 ヴィンセントは彼女の顔を見て振り返った。 若子の表情は、少し青ざめていた。 彼女は確かに、怖がっていた。 そうだ。 彼女はまともな人間だ。 自分のように、何もかも見てきたような人間じゃない。 怖がって当然だ。 若子は、真っ白なクチナシの花。 自分は、血と泥にまみれた人間。 「......行っていい。すぐに俺も行く」 若子は「うん」と頷き、地下室を出て行った。 扉を閉めると、地下室から音が漏れてきた。 声の出ないその男は、うめくことも叫ぶこともできない。 聞こえてくるのは、ヴィンセントの行動音だけだった。 ナイフが肉を刺す音、物が倒れる音― 若子は耳を塞ぎ、背中を壁に押しつけた。 この世界では、日々さまざまな出来事が起こっている。 善と悪は、簡単に区別できない。 人を殺すことが、必ずしも「悪」ではなく、 人を救うことが、必ずしも「善」とは限らない。 たとえば、殺されたのが凶悪な犯罪者だったなら、それは正義かもしれない。 逆に、そんな人間を救えば、また誰かが被害に遭うかもしれない。 世の中は、白と黒で割り切れない。 極端な善悪の二元論では、何も見えてこない。 しばらくして、扉が開いた。 ヴィンセントが出てきた。手にはまだ血のついたナイフを持っていた。 彼はそのまま、近くのゴミ箱にナイフを投げ捨てた。 「殺した......地獄に落ちて、マツに詫びてもらう」 若子は彼をまっすぐに見つめた。 そこにいたのは、復讐を果たして満足している男ではなかった。 魂を失ったような、抜け殻のような男だった。 突然、ヴィンセントが「ドサッ」とその場に倒れ込んだ。 「ヴィンセント！」 若子は駆け寄って、彼を支えようとしゃがみ込む。 だが、彼は起き上がろうとせず、地面に崩れたまま笑い出した。 「なあ......天
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第951話
男の体は血だらけで、すでに人間の姿とは思えないほどに痛めつけられていた。 全身からはひどい悪臭が漂っている。 若子は吐き気をこらえながら、口を押さえて顔を背け、えずいた。 「この人......誰？どうして......あなたの地下室に......？」 「こいつが、マツの彼氏だ」 若子は驚愕した。 「えっ？彼女の彼氏が、どうしてここに......？」 ヴィンセントは語った。 妹を殺したのはギャングたちだ― だから、彼はそのすべての者たちを殺して復讐を果たした、と。 だが、その中に彼氏の話は一切出てこなかった。 ―もしかして、妹を失ったショックで、理性を失ってるの......？ 「こいつがマツを死なせた張本人だ」 「どういうこと......？ギャングがマツを襲ったって......それならこの人は......？」 「こいつがチクったんだ。マツが俺の妹だって、やつらに教えた」 ヴィンセントは男の前に立ち、声を荒げた。 「こいつが共犯だ！」 その目には殺意が宿っていた。 この男を殺したところで、気が済むわけではない。 それでも―殺さずにはいられないほど、憎しみは深かった。 男は顔も腫れ上がり、誰だか分からない。 身体中を鎖で縛られ、長い間、暗く湿った地下に閉じ込められていた。 声も出せず、体を動かすことすらできず、助けも呼べず― ただ、毎日苦しみ続けていた。 ヴィンセントは彼を殺さず、生かしたまま、マツが受けた苦しみを何倍にもして返していたのだ。 「......そういうことだったのか」 若子は心の中で思った。 マツは―愛してはいけない男を愛してしまったのだ。 女が間違った男を選べば、軽ければ心が傷つくだけで済む。 だが、重ければ命すら奪われる。 修なんて、この男に比べれば、まだマシだ。 少なくとも、彼は命までは奪わない。 ......でも、そういう問題じゃない。 傷つけられたことには変わりない。 「ヴィンセントさん......これからどうするの？ずっとここに閉じ込めて、苦しませ続けるつもり？」 若子には、彼の行動を否定することもできなかった。 非難する資格が自分にはないと分かっていた。 でも、心のどこかで―怖さもあった。 だが、
