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第417話
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「なんだって？」 若子は驚きの声を上げる。「何があったの、西也？」西也は視線を落とし、その瞳には深い憂いが宿っていた。 そして、幼い頃の出来事を彼女に語り始めた。若子はその話を黙って聞いていた。話が終わる頃には、部屋の空気はどこか重たく沈んでいた。彼女の表情も険しく、彼をじっと見つめる。「お父さん、どうしてそこまでひどいことができるの......？」「だから、わかっただろ？」西也は疲れたような目で彼女を見る。「俺はもう抵抗しない。お前に危害が及ぶのが怖いんだ。父はどんなことだってやる人間だ。だから、俺は決めた。結婚することにする。それだけだ」そう言うと、西也は席を立ち、部屋を後にしようとする。「待って！」 若子は慌てて立ち上がり、彼の袖を掴んだ。「西也、私のせいで結婚を決めたの？」西也は振り返り、穏やかな微笑みを浮かべる。 「若子、そんな風に思わなくていいんだ。これは俺の運命だよ。俺はただ、諦めたんだ......お前は遠くへ行くだろ？だから、できるだけ遠くへ行ってくれ。俺たち、もう会わない方がいい。これが最後だと思う」若子の胸が強く高鳴り、彼の言葉に心が締めつけられる。「そんなの嫌！これが最後なんて、そんな悲しいこと言わないで！」彼女の涙ぐんだ目を見て、彼はそっと手を伸ばし、その頬に伝う涙を拭った。 「泣かないでくれ、若子。お前が泣いてるところなんて見たくない。他の奴らのためにもう十分涙を流してきたんだろ？俺のせいでまた泣かれるなんて、そんなクズにはなりたくないんだ」西也は彼女の手からそっと袖を引き抜き、静かに立ち去ろうとした。「待って、西也、どこへ行くの？」 若子は焦りながら彼の後を追う。「若子、頼むから、追いかけないでくれ」西也の声が震えている。「ちゃんと休んでくれ。それだけでいいんだ......お願いだから」最後の言葉をかすれた声で告げると、彼は扉を強く閉めて、若子の視界から消えた。若子は追いかけようと立ち上がったが、西也が決然とした態度で去る姿を見て、彼女は躊躇した。追いかけても、かえって彼を困らせるだけだと思い直し、何もできない無力感に包まれながら、彼女はリビングのソファに戻って深いため息をついた。西也が今こんな状況に陥っているのに、彼女が何も言わずに立ち去るなんてできるわけがない。彼
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遠藤高峯が誇る「政略結婚」―それがこれだというの？夫婦関係が利益によってのみ維持される。それが長続きするにしても、そんな「長続き」にどんな意味があるのだろう。自分の子どもさえこんな風に道具のように扱う。もし人間がこのような形で世代を繋げていくのなら、最後には人間らしさなど消え失せてしまうに違いない。「若子、どうしたの？急に黙り込んじゃって」花の声で、若子はハッと現実に戻された。「ごめん、少し考え事してた。西也のことが本当に心配で......彼、結婚を承諾したって言ってたの」「そう、今日お兄ちゃん家に戻ったのよ。でも彼が結婚する相手って、子どもの頃に一度か二度しか会ったことがない人だって。ほとんど他人同然よ」「その女性について、何か知ってるの？」若子は問いかけた。「まあ、聞いたことがあるくらいだけど」「どんな話？」若子がさらに聞くと、花は少し間を置いてから提案した。「ねえ、若子、こうしない？私、その子が今夜どこにいるか知ってるの。一緒に会いに行かない？実際に会えばどんな人か分かるわよ」「二人で？」若子は少し戸惑った。「花、それって私も行って大丈夫なの？」「何を迷ってるのよ。お兄ちゃんの未来の奥さんがどんな人か気になるでしょ？」「いや、気にならないわけじゃないけど、私が行くのはどうなのかなって」「若子、こんな状況で『どうなのかな』なんて言ってる場合？」花はため息交じりに言った。「うちの父さんが無理やりお兄ちゃんに結婚を押し付けるのが適切なわけ？」「......それもそうね」若子は小さく息を吐いた。「分かった、一緒に行くわ。でも、私のことはただの友達って言ってね。西也の友達だとは絶対に言わないで」「了解！じゃあ、そう決まりね」話がまとまると、二人はそれぞれ電話を切った。夜もすっかり更け、花は車で若子を連れて、高級名門クラブの前に到着した。このクラブに通うのは、富裕層や名家の令嬢・御曹司ばかり。店内には贅沢なサービスが揃い、まさに上流社会の遊び場だ。花もこのクラブの常連で、よくここに来て友達と一緒に遊んでいる。花は若子の手を引きながらクラブの中に入り、小声で囁いた。 「実はね、お兄ちゃんが結婚する相手のこと、私も詳しくは知らないの。名前は幸村茜っていうんだけど、この界隈じゃかなり遊んでるって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第420話
若子は目の前の光景に一瞬で圧倒され、耐えられないとばかりに顔を背けた。「花、私、先に外に出てもいい？」花は呆れたように肩をすくめた。「これで無理なの？これなんて前菜にもならないわよ。この界隈、乱れてるなんてレベルじゃないんだから。想像を超えたことばっかり起きてるの。ほら、あそこにいる女の人、あれがうちのお兄ちゃんが結婚する予定の相手よ」若子は花の視線を追い、言葉を失った。 銀色の肩出しミニドレスを着た茜が、スタイルの良さを余すところなく披露しながら、マイクを手に大胆なダンスを披露している。隣のホストが差し出した酒を受け取ると、豪快に一気飲みし、その勢いで彼を抱き寄せてそのまま飛び乗った。茜はまるでタコのように、ホストにぴったりとしがみついている。二人の鼻先が触れるほどの近さだ。若子はその光景を見て、西也がこの女性と結婚した後、彼女が同じような遊びを続けるのではないかと心配になった。夫としての西也がどれほど辛い思いをするのか、考えるだけで胸が痛む。その時、茜は自分に注目する視線に気づいたようで、ホストから離れると、華奢なヒールの靴を響かせながら二人に近づいてきた。彼女は背が高く、派手なメイクを施しており、美しいながらも挑発的な雰囲気を纏っている。しかし、素顔でもかなりの美貌であることが容易に想像できる。「花ちゃん、いらっしゃい。遊びに来たの？」茜はにっこりと笑いかけた。花は軽く手を振りながら答えた。「ううん、今日はちょっと様子を見に来ただけ。そうだ、紹介するわ。この人、私の友達よ」そう言って、花は若子の腕を引き寄せた。「そうなの？」茜の視線が若子の全身をなめるように見つめる。その視線には好奇心が滲んでいた。茜にとって若子は、全く異質な存在に映ったようだ。おとなしく清楚な雰囲気があり、この場の空気とは明らかに合わない。「せっかくだから、一緒に遊びましょうよ」茜は若子の手を握り、そのまま引っ張ろうとする。「さあ、歌おう！」若子は茜に手を引かれ、振り払う間もなくその場へ連れ込まれた。後ろで花が引き戻そうとするも、酔っ払った誰かがふらふらと近づいてきて、彼女を肩で強く押しのけた。その勢いで、花は若子から引き離されてしまった。「さあさあ」茜は笑顔を浮かべながら、テーブルの上に置かれたボトルを手に取り、若子のためにグ
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茜は手を伸ばし、それに気づいたホストが素早くタバコを差し出し、ライターで火をつけた。彼女は慣れた手つきでタバコを吸い、一息で煙を吐き出す。若子はその場の空気に圧倒され、居心地が悪そうにしていた。タバコと酒の匂いが充満しているのも耐えがたかったが、ここは茜たちが遊ぶ場所であり、自分が何かを言う立場ではないと思い、我慢することにした。「お酒もダメ、タバコもダメなら、どう？賭け事でもしてみない？チップなら私が出してあげるよ」茜はどこか飄々とした態度で言ったが、その仕草にはどこか迫力があった。「いえ、結構です」若子は断りながら、「賭け事もしません。ただ花に付き合ってきただけで、すぐに帰るつもりなんです」と付け加えた。その時、綺麗な女性が酒杯を片手にふらふらと近づいてきた。彼女は若子を見ると目を輝かせ、片手で若子を抱き寄せてきた。「ねえ、一人？初めて見たけど、可愛いじゃない」若子は慌てて体を引こうとしたが、「すみません、ちょっと......」と言いかけたところで、全身に衝撃が走った。「ちょ、何してるんですか！」「何って、見てわかるでしょ？」女性は挑発的な笑みを浮かべたまま言い返す。若子は怒りで顔が真っ赤になり、今にも声を荒げそうだったが、その時茜が声を上げた。「おいおい！」茜はその女性を指差しながら言った。「空気読めないにもほどがあるでしょ、どっか行って！」女性は唇を尖らせながら、不満げに「何よ、別にいいじゃない」とつぶやいて去っていった。若子は周囲を見渡しながら、また何かされるのではないかと怯えていた。茜は、真っ赤な顔をした若子をまるで子猫でも見るような目で眺め、楽しそうに笑った。「あの女のことは気にしないで。ただの酔っ払いの悪ふざけよ」若子はぎこちなく笑ってみせながら、「すみません、もう失礼します」と言った。この場所から一刻も早く立ち去りたい気持ちでいっぱいだった。「そうしなさいよ」茜はあっけらかんと言った。「妊婦なんだからね。二次喫煙で何かあったら、私のせいにされても困るから」茜の態度には、何も気にしていないような無関心さが漂っていた。ただの投げやりでもなく、どこか達観したような雰囲気だ。若子は思った。茜は意外と悪い人ではない。ただ、豪快で遊び好きすぎるのだ。幼い頃から裕福な環境で育ち、何不自由
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「分かった」と茜は手を差し出し、男は小さく折りたたまれた包みをその手にそっと置いた。若子は目を大きく見開き、茜が何をしようとしているのかに気づき、心の中がざわめいた。茜はその包みを器用に開き、中から白い粉状の物体を取り出した。それは細かく滑らかな粉で、明らかに普通のものではなかった。続けて、茜は男が手渡した金属製のスティックを使い、粉を少量すくい上げると、鼻に近づけて一気に吸い込んだ。その直後、彼女は口を軽く開き、頭を少し後ろに倒して目を閉じ、恍惚とした表情を浮かべた。「やっぱり、最高の品だわ」若子がゾワリとし、恐怖心が込み上げてきた。耐えきれず、振り返るとその場から走り出した。こんなに堂々とそんなものを吸うなんて、一体どういう神経をしているの？「若子、大丈夫？」その頃、花は近くで別の女性たちに捕まっていたが、何とか逃げ出し、若子を探しに来た。若子は震える声で言った。「ここから出たい......！」「分かった、すぐに行こう！」花は、若子がショックを受けていることに気づき、すぐにその場を離れることにした。二人は個室を出ると、若子はまだ落ち着かない様子で、顔が真っ赤に染まっていた。「花、見た？彼女、あの......吸ってたのよ......！」若子は震える手でスマホを取り出し、「警察に通報しなきゃ！」と慌てて画面を操作しようとした。「若子、待って！」花が彼女を制止する。「気持ちは分かるけど、もし通報なんかしたら、あの部屋にいた全員を敵に回すことになるわよ。あそこにいた人たちの親はみんな有力者で、裏の繋がりだって強い。下手したら、お兄ちゃんが守りたくても守りきれなくなるよ」花は優しく彼女のスマホを奪い取ると、落ち着いた声で続けた。「上流社会の人間ってね、外から見たら華やかだけど、中身はこういう汚れた部分だらけなの。今見たのはほんの一部。彼らがやっていることを親たちも知ってるわ。親だって手を尽くしているはずよ。でも、若子みたいな外部の人間が通報なんてして、その子たちを追い詰めたら......向こうの親が黙っているわけがない。それに、今は赤ちゃんがいるんだから、余計なトラブルに巻き込まれるべきじゃないよ」若子は言葉を失った。花はスマホを若子のポケットに戻しながら言った。「こんなことやってる連中、自分で代償を払う
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第423話
若子は最後の一言を聞いた瞬間、すべてを悟った。頭に浮かんだ光景に耐えきれず、思わず体を震わせた。 「西也を助けなきゃ。お父さんは本気で気が狂ってるの？たとえ政略結婚させるにしても、普通の相手を選ぶべきでしょう！」「父さんはそんなこと気にしないの。彼にとって大事なのは、相手がどれだけ利益をもたらすかだけ。幸村家はただの豪門じゃなくて、裏で大きな勢力が支えている。父が目をつけているのは、その権力よ」「権力が息子よりも大事だなんて！」若子は怒りを露わにした。花は若子が少し息苦しそうにしているのを見て、彼女の肩に手を回した。「ひとまず外に出ようか。外の空気を吸ったら楽になるよ」花は若子を連れてクラブの外へ出た。外の空気は確かに清々しく、若子は深く息を吸い込む。中にいる間、息が詰まりそうだった。「ごめんね、若子。今日、こんな場所に連れてきたのが間違いだったわ。怖い思いをさせちゃったよね」「大丈夫。ここに連れてきてくれてありがとう。もし来なかったら、西也が結婚するのをただ見ているだけになるところだった」若子の言葉に、花は少し首を傾げる。「でもさ、どうやって止めるの？うちのお兄ちゃんも本当は結婚したくないみたいだけど......」花はため息をついた。「若子も知ってるでしょう？父さんは相手の気持ちなんてお構いなしだから」若子は以前、高峯に言われた言葉を思い出した。「お前なら、彼と結婚させるのも、考えられないことじゃない」「若子、大丈夫？」花はぼんやりしている若子を見て心配そうに声をかけた。彼女の腕をそっと引き寄せながら言う。「あんまり気にしないで。どんな形でも、西也の身分と地位は守られるの。それに、人生ってさ、未来と幸せのどっちかを選ばなきゃいけないものなんだよ。どちらかを捨てる覚悟が必要なの」「どうしてどちらかを捨てなきゃいけないの？」若子は真剣な目で花を見つめた。「本当はどっちも手に入るはずなのに、無理やりどちらかを選ばされる。そんな人生、理不尽すぎる」「仕方ないよ。人生なんて不公平なものだもの」花がまた淡々と言う。「だから現実を受け入れるしかない時もあるんだよ」「不公平だとわかっているなら、それを変える方法を考えなきゃいけない。もしみんながこの不公平を許してしまったら、世界はどうなっちゃうの？」若子の心に火がついた。
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メッセージを送り終えた後、若子が尋ねた。「花、何て送ったの？」花はスマホを掲げ、メッセージを見せた。若子は画面を見て、眉をひそめた。「どうしてそんなこと送ったの？西也が読んだら心配するじゃない！」若子の言葉が終わるか否か、花のスマホが鳴り響いた。画面には「お兄ちゃん」の名前が表示されている。花は得意げにスマホを若子の目の前でひらひらさせ、「ほら見て、効果抜群でしょ？」という表情を浮かべた。その後、花は電話に出てスピーカーに切り替えた。「花、一体どうしたんだ！若子はどこにいるんだ？」まだ花が口を開く前に、西也の少し怒気を含んだ声が響いた。「お兄ちゃん、今どこ？どうして電話に出ないのよ？」「まず若子がどうなってるのか答えろ！」西也の声は焦りが滲んでいた。「若子、無事なのか？」「私ならここにいるわ」若子が口を開いた。その声を聞いた途端、西也はさらに心配そうに言った。「若子、本当に大丈夫なのか？何があったんだ？」「何もないわ。あなたが電話に出ないから、花があんなメッセージを送っただけよ」西也の声が一段冷たくなった。「花、お前ってやつは、そんな冗談を言っていいと思ってるのか？」「冗談なんかじゃないもん！」花はシュンとして頭を垂れた。「西也、花を責めないで。あなたが電話に出ないから心配したの。今どこにいるの？」「西也、花を責めないで。あなたが電話に出ないから心配したの。今どこにいるの？」若子の声に、西也のトーンが少し柔らかくなった。「俺のことは気にするな。ちゃんと自分のことは何とかする」「違うの。どうしても会って話したいことがあるの。重要な話なの」「何の話だ？ここで話せばいいだろう」「ダメよ、直接会わないといけないの」彼女は西也の顔を見ないと、安心できない。西也はため息をついて言った。「分かった。迎えに行く」「それはいいわ。花と一緒にそっちに行くから、場所を教えて」花が車で若子を西也のいる場所まで連れて行った。彼は自宅にはおらず、個人経営の小さなバーにいた。そのバーはとても小さく、ひっそりとした場所にありながら、内装は非常に洗練されていて、派手な照明も大音量の音楽もなかった。中にいる客は西也一人だけ。聞いてみると、このバーは西也が出資して作ったものだという。ただの憩いの場とし
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花はカクテルを一口飲んでから目を大きく開き、自分の推しカプを見つめながら心の中で密かに応援していた。「頑張れよ！」そんな様子をよそに、西也は目の前で立ち尽くす若子に気づき、首をかしげた。 「なんだ？どうした、急に黙り込んで」 西也は軽く手を上げて、若子の目の前でひらひらと振ってみせる。 「ぼーっとしてるけど、何かあったのか？」若子は首を横に振り、真剣な表情で答えた。 「そうじゃないの。伝えたいことがあるの」「なんだ？」若子は少し緊張した様子で、自分の服の裾をぎゅっと握りしめる。そして意を決したように顔を上げて言った。 「あなた、前に言ってたじゃない？私たちが「仮に結婚」するって」西也の眉がわずかに寄った。 「その話を今さら持ち出してどうする？」「今すぐお父さんに会いに行こう。そして、私たちは付き合っているって伝えるの。結婚するとしたら、相手は私だって」若子は一気に言い切った。西也の顔に驚きの色が広がった。 「若子......お前、自分が何を言ってるかわかってるのか？」「わかってる」若子の声は少し強くなった。「私、本気で言ってる。さあ、今すぐ行こう！」若子は西也の手を掴むと、彼を連れ出そうとした。だが、西也はその場から一歩も動かなかった。振り返った若子が困惑した顔で尋ねる。 「どうしたの？行きたくないの？」西也はそっと手を引き抜き、首を横に振った。 「嫌だ」「どうして？」若子は訝しげに問い詰める。「これって、あなたが最初に言い出したことじゃない？」「確かに、俺が言った提案だった。でも......」西也は大きくため息をつきながら続けた。「それは、どうしようもないときの手段だろ。お前はそのとき断ったじゃないか」「でも、私は気が変わったの！」若子の声が少し上ずった。「幸村さんが吸ってたものを見た瞬間に、決めたの」「若子......」西也は心配そうな顔で彼女を見つめた。「無理するな。お前が俺のために犠牲になるなんて、そんなことさせられない」「犠牲なんかじゃないよ」若子は力強く答える。「私たちは友達でしょ？友達を助けるためにやってるだけ」若子はこれを犠牲だと思っていなかった。「でも、俺を助けるために結婚なんてして、後でお前はどうするんだ？」「私なら大丈夫」若子は毅然として言った。「どうせ仮の結婚だし
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今の若子には、他のことなんてどうでもよかった。たとえ医者が警察に通報しても、しなくても、彼女が望んでいるのは―ヴィンセントを、生かすこと。 彼がここで死んでしまったら、すべてが終わってしまう。 ヴィンセントは手を上げて、そっと若子の頬に触れた。涙を指でぬぐいながら、弱々しく笑う。 「泣くなよ......どうせ、俺たちそんなに親しくもないし。俺が死んだって、別にいいだろ」 「だめ！絶対にだめ！ヴィンセントさん、お願い、生きて......生きてよ、頼むから！」 「俺が死ねば、妹のところに行ける。だから......そんなに悲しむな。あのふたりの男、君のことすごく愛してるみたいだな。でもさ......俺は、君には幸せでいてほしい。誰かに愛されてるからって、それに縛られなくていいんだ。松本さん、男なんて、あんまり信じるなよ」 「冴島さん、目を開けて！ねぇ、お願い、開けてってば！」 若子は震える手でヴィンセントの瞼を押し開こうと必死になった。 そして、奥歯を噛み締めながら、全力で彼の体を背負い上げる。 「病院に連れてく！絶対に死なせない、私が死んでも、あなたは生きるの！マツだって、きっと同じ気持ちよ！」 そのとき、修がやっと我に返って駆け寄った。 「若子―！」 「来ないでっ！！」 若子は振り返って怒鳴りつけた。 「触らないで、修！あれだけ『撃たないで』って言ったのに、どうして聞いてくれなかったの？なんで私の話を、無視するの！？西也、あんたもよ！何も知らないくせに、勝手に撃って......ひどいよ、ふたりとも、ひどすぎる！」 怒りと絶望が入り混じった叫び声は、途中で息が続かなくなるほどだった。目には怒りの火が灯り、血の気の引いた顔には氷のような冷たさが宿っていた。彼女のその表情に、沈霆修も西也も言葉を失う。 ―まるで、憎しみを湛えているみたいだ。 「若子、俺だって、助けたかったんだよ......」西也は慌てたように言った。「この男が、まさかお前を助けたなんて......そんなの知らなかったんだ！これは、全部、誤解なんだよ！ワザとじゃない、信じてくれ！」 「どいて、もう何も話したくない。どいて！」 彼女の体は小さくても、気迫は誰にも負けなかった。全身が血と汗にまみれても、彼を背負って一歩一歩、出口へ向かおう
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「大丈夫、少なくとも彼は助けに来てくれた。もう危ないことはない」 ヴィンセントは、もう死を恐れてなんかいなかった。首の皮一枚で生きる日常、いつ爆発するかわからない時限爆弾を抱えたような人生。今日死ぬか、明日死ぬか、それに大した違いなんてない。 早く死ねば、それだけ早く楽になれる。 若子は力いっぱいヴィンセントを支えて立たせると、修に向かって叫んだ。 「修、お願い―」 その言葉が終わる前に、突然、もう一組の人間がなだれ込んできた。 「若子！無事だった？こっちに来て！俺が助けに来たよ！」 西也はヴィンセントと一緒に立っている若子を見て、全身血まみれの彼女にショックを受けた。そして、反射的に銃を構え、バンバンバンとヴィンセントに向けて数発撃った。 「やめてええええええ！」 若子は喉が裂けそうなほど叫んだ。ヴィンセントが撃たれて、その場に崩れ落ちるのを、目の前で見ることしかできなかった。 「やだ......やだ！」 彼女はその場に膝をついて、苦しげに叫ぶ。 「ヴィンセントさん、冴島さん......冴島さん、お願い、死なないで、お願い......！」 「遠藤、お前ってほんと狂犬ね！」 修が彼を止めに入る。 「何やってんだ！」 「俺は若子を助けに来たんだ！彼女はいま危険だったんだぞ！それをお前は何もせずに突っ立ってただけじゃないか！何の役にも立ってない！だから俺が、夫の俺が守るって決めたんだ！」 西也は修を強く押しのけ、若子のもとへ走り出した。 「来ないで！」 若子は怒りに震えながら、西也に向かって叫んだ。 「なんで事情も知らないのに撃つの！？ひどすぎるよ！」 西也はその場で固まった。若子に責められるなんて思ってもみなかったのだ。 ―こんなこと、初めてだ。 「若子......俺は、助けたかったんだ。電話も繋がらないし、もう心配で、心配で......寝る間も惜しんで探し回って......こいつがどんな奴か知ってるのか？『死神』ってあだ名で呼ばれてる、殺しに躊躇しない化け物なんだぞ！」 「でも、彼は私を助けてくれたの。命の恩人よ。彼がいなかったら、私はもうとっくにあのギャングたちに......殺されてたかもしれない！ ねぇ、あと何回言えば伝わるの！？なんでみんな、私の話を聞こうとしな
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「修、彼は私の命の恩人なの！絶対に傷つけさせない！誰にも彼を傷つけさせない！」 「......今、なんて言った？」 修の目が信じられないものを見るように大きく見開かれた。 「......あいつが、お前の命の恩人......だと？」 「そうよ。私が危ないところを助けてくれたのは彼なの。だから、彼を傷つけるってことは、私を傷つけるのと同じなの！」 その言葉に、修は言葉を失った。 事態は、彼の想定を完全に超えていた。 若子が何か薬を盛られて、意識が朦朧としてるんじゃないか― そんな疑念がよぎる。 けれど、彼の目にははっきりと見えていた。 若子の首筋にくっきり残った、指の跡。 明らかに暴力によるものだ。あの男がやったに違いない。 だとしたら、なんで彼女はこんなところにいるんだ？ なんで家に帰らず、連絡もよこさなかった？ これが「救い」だっていうのか？ 「若子、わかった......まず、銃を返して。もう彼には手を出さない」 彼女の感情が高ぶっている中で下手に手を出せば、逆効果だ。 今は、冷静にするのが先。 「本当に？」 若子が疑うように問い返す。 修は静かに頷いた。 「本当だ。銃を、返してくれ」 もしこのまま彼女の手元に銃があれば、暴発の危険すらある。 若子は少し迷いながらも、ゆっくりと銃を修に手渡した。 だが、修は銃を受け取るや否や、すぐさま部下に命じた。 「囲め。あいつから目を離すな」 部下たちが一斉に動き、ヴィンセントを取り囲む。 銃口が一斉に彼へ向けられる。 「あんた......私を騙した......」 若子の叫びが響いた。「なんで......なんでそんなことができるの！？」 彼のもとへ走り寄り、その胸倉を掴む。 「やめて！銃を向けるな！お願い、彼にそんなことしないで！」 「若子、あいつはお前に何をした？」 修は彼女の肩をしっかりと掴み、必死に訴える。 「何か注射されたのか？薬を使われたのか？あいつに傷つけられたのに、なぜそこまでかばう！？病院に連れて行く、すぐに検査を―」 ―バチンッ！ 乾いた音とともに、若子の平手打ちが修の頬を打った。 「藤沢修、あんたって人は......！」 「桜井さんのために私と離婚すると決めた
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彼女に違いない、絶対に若子だ！ あの男は誰だ？一体若子に何をした？ 修の目には、あの男が若子をここに連れてきたようにしか見えなかった。 若子がどれほどの苦しみを受けたのかも分からない。 修は考えれば考えるほど、動揺と焦りで頭がいっぱいになった。 部下が周囲を確認していた。 この家は簡単に入れない。どこも厳重に警備されていて、爆破しないと入れない状態だった。 突然、監視カメラの映像に映った。 男が女をソファに押し倒したのだ。 その瞬間、修の怒りが爆発した。 若子が襲われていると誤解し、理性を失った彼は即座に命令を出した。 「扉を爆破しろ、早く！」 ...... ソファの上で、ヴィンセントは若子の上から身体を起こした。 「悪い」 「大丈夫、気をつけて」 さっきはヴィンセントがバランスを崩してソファに倒れ、その勢いで若子も倒れたのだった。 ヴィンセントが姿勢を整えると、若子は言った。 「傷、見せて。確認させて」 彼女はそっと彼の服をめくり、包帯を外そうとした。 ―そのとき。 ヴィンセントの眉がぴくりと動いた。 鋭い危機感が背中を駆け抜けた次の瞬間、彼は若子を抱き寄せ、ソファに倒れ込ませた。 「きゃっ！」 若子は驚き、思わず声を上げた。 何が起きたのか分からず、反射的に彼を押し返そうとしたが― その瞬間、「ドンッ！」という轟音が響き、爆発が扉を吹き飛ばした。 煙と埃が宙に舞い、破片が飛び散る。 ヴィンセントは若子をしっかりと抱きかかえ、その身体で彼女を庇った。 その眼差しは鋭く、まるで刃のようだった。 若子は呆然としながら言った。 「何が起きたの？あなたの敵？」 もし本当にそうだったら― この状況は最悪だった。 ヴィンセントはまだ傷が癒えていない、今の彼に戦える力があるか分からない。 「怖がらなくていい。俺が守る」 その声は強く、闇を貫くように響いた。 彼はもうマツを守れなかった。 今度こそ、若子だけは―何があっても守り抜く。 扉が吹き飛んだあと、黒服の男たちが銃を持って突入してきた。 「動くな！両手を挙げろ！」 ヴィンセントはそっとソファの上にあった車のキーを手に取り、若子の手に握らせた。 そして、彼女の耳
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第953話
ヴィンセントは「なぜだ、なぜなんだ！」と叫び続け、頭を抱えて自分の髪を乱暴に引っ張った。 その姿は絶望そのものだった。 若子は彼の背中をそっと撫でた。 何を言えば慰めになるのか、彼女には分からなかった。 ―すべての苦しみが、言葉で癒せるわけじゃない。 最愛の人を、あんな形で失った彼の痛み。 誰にだって耐えられることじゃない。 もしそれが自分だったら―きっと、同じように壊れていた。 突然、ヴィンセントは手を伸ばし、若子を抱きしめた。 若子は驚いて、思わず彼の肩に手を当て、押し返そうとした。 だが、彼はその耳元でかすれた声を漏らした。 「動かないで......少しだけ、抱かせて......お願いだ」 「......」 若子は心の中でそっとため息をついた。 彼の背中を軽く叩きながら言った。 「これはあなたのせいじゃないよ。全部、あいつらみたいな悪人のせい。 マツさんも、きっとあなたを責めたりしない。 きっと、あなたにこう言うよ。『今を大切にして、毎日をちゃんと生きて』って」 「松本さん......ごめん......君をここに閉じ込めて、マツとして扱って...... ただ、昔の記憶にすがりたかっただけなんだ...... 君を初めて見たとき、マツが帰ってきたのかと思った...... 君があいつらに傷つけられるって思ったら......もう耐えられなかった」 ヴィンセントの表情には、後悔と悲しみが滲んでいた。 その瞳は、内面の葛藤と苦しみに囚われ、涙が滲むような声で語った。 彼は若子に謝っていた。 そして、自分の弱さを―心の奥にある痛みを告白していた。 「それでも、助けてくれてありがとう。私をマツだと思ってたとしても、松本若子だと思ってたとしても......あなたは私を、助けてくれた」 「たとえマツじゃなくても、俺はきっと君を助けてたよ」 ヴィンセントは彼女をそっと離し、その肩に両手を置いた。 真剣な眼差しで言った。 「俺、女が傷つけられるのを見るのが耐えられないんだ」 ふたりの視線が交わる。 その間に流れる空気は、言葉では表せない感情に満ちていた。 若子は、彼の心の痛みを少しでも理解しようとした。 ―もしかしたら、自分が人の痛みに敏感だからかも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第952話
若子はほんの少し眉をひそめた。 しばらく考え込んだあと、こう言った。 「私には、あなたの代わりに決めることはできない。あなたが復讐したのは、間違ってないと思う。でも......もしも、まだ彼を苦しめるつもりなら......私は先に上に行ってもいい？見ていられないの」 あまりにも残酷な光景に、若子は夜に悪夢を見るかもしれないと思った。 ヴィンセントは彼女の顔を見て振り返った。 若子の表情は、少し青ざめていた。 彼女は確かに、怖がっていた。 そうだ。 彼女はまともな人間だ。 自分のように、何もかも見てきたような人間じゃない。 怖がって当然だ。 若子は、真っ白なクチナシの花。 自分は、血と泥にまみれた人間。 「......行っていい。すぐに俺も行く」 若子は「うん」と頷き、地下室を出て行った。 扉を閉めると、地下室から音が漏れてきた。 声の出ないその男は、うめくことも叫ぶこともできない。 聞こえてくるのは、ヴィンセントの行動音だけだった。 ナイフが肉を刺す音、物が倒れる音― 若子は耳を塞ぎ、背中を壁に押しつけた。 この世界では、日々さまざまな出来事が起こっている。 善と悪は、簡単に区別できない。 人を殺すことが、必ずしも「悪」ではなく、 人を救うことが、必ずしも「善」とは限らない。 たとえば、殺されたのが凶悪な犯罪者だったなら、それは正義かもしれない。 逆に、そんな人間を救えば、また誰かが被害に遭うかもしれない。 世の中は、白と黒で割り切れない。 極端な善悪の二元論では、何も見えてこない。 しばらくして、扉が開いた。 ヴィンセントが出てきた。手にはまだ血のついたナイフを持っていた。 彼はそのまま、近くのゴミ箱にナイフを投げ捨てた。 「殺した......地獄に落ちて、マツに詫びてもらう」 若子は彼をまっすぐに見つめた。 そこにいたのは、復讐を果たして満足している男ではなかった。 魂を失ったような、抜け殻のような男だった。 突然、ヴィンセントが「ドサッ」とその場に倒れ込んだ。 「ヴィンセント！」 若子は駆け寄って、彼を支えようとしゃがみ込む。 だが、彼は起き上がろうとせず、地面に崩れたまま笑い出した。 「なあ......天
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第951話
男の体は血だらけで、すでに人間の姿とは思えないほどに痛めつけられていた。 全身からはひどい悪臭が漂っている。 若子は吐き気をこらえながら、口を押さえて顔を背け、えずいた。 「この人......誰？どうして......あなたの地下室に......？」 「こいつが、マツの彼氏だ」 若子は驚愕した。 「えっ？彼女の彼氏が、どうしてここに......？」 ヴィンセントは語った。 妹を殺したのはギャングたちだ― だから、彼はそのすべての者たちを殺して復讐を果たした、と。 だが、その中に彼氏の話は一切出てこなかった。 ―もしかして、妹を失ったショックで、理性を失ってるの......？ 「こいつがマツを死なせた張本人だ」 「どういうこと......？ギャングがマツを襲ったって......それならこの人は......？」 「こいつがチクったんだ。マツが俺の妹だって、やつらに教えた」 ヴィンセントは男の前に立ち、声を荒げた。 「こいつが共犯だ！」 その目には殺意が宿っていた。 この男を殺したところで、気が済むわけではない。 それでも―殺さずにはいられないほど、憎しみは深かった。 男は顔も腫れ上がり、誰だか分からない。 身体中を鎖で縛られ、長い間、暗く湿った地下に閉じ込められていた。 声も出せず、体を動かすことすらできず、助けも呼べず― ただ、毎日苦しみ続けていた。 ヴィンセントは彼を殺さず、生かしたまま、マツが受けた苦しみを何倍にもして返していたのだ。 「......そういうことだったのか」 若子は心の中で思った。 マツは―愛してはいけない男を愛してしまったのだ。 女が間違った男を選べば、軽ければ心が傷つくだけで済む。 だが、重ければ命すら奪われる。 修なんて、この男に比べれば、まだマシだ。 少なくとも、彼は命までは奪わない。 ......でも、そういう問題じゃない。 傷つけられたことには変わりない。 「ヴィンセントさん......これからどうするの？ずっとここに閉じ込めて、苦しませ続けるつもり？」 若子には、彼の行動を否定することもできなかった。 非難する資格が自分にはないと分かっていた。 でも、心のどこかで―怖さもあった。 だが、
