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第418話
最終更新日:
2024-12-14 18:00:00関連チャプター
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第419話
遠藤高峯が誇る「政略結婚」―それがこれだというの？夫婦関係が利益によってのみ維持される。それが長続きするにしても、そんな「長続き」にどんな意味があるのだろう。自分の子どもさえこんな風に道具のように扱う。もし人間がこのような形で世代を繋げていくのなら、最後には人間らしさなど消え失せてしまうに違いない。「若子、どうしたの？急に黙り込んじゃって」花の声で、若子はハッと現実に戻された。「ごめん、少し考え事してた。西也のことが本当に心配で......彼、結婚を承諾したって言ってたの」「そう、今日お兄ちゃん家に戻ったのよ。でも彼が結婚する相手って、子どもの頃に一度か二度しか会ったことがない人だって。ほとんど他人同然よ」「その女性について、何か知ってるの？」若子は問いかけた。「まあ、聞いたことがあるくらいだけど」「どんな話？」若子がさらに聞くと、花は少し間を置いてから提案した。「ねえ、若子、こうしない？私、その子が今夜どこにいるか知ってるの。一緒に会いに行かない？実際に会えばどんな人か分かるわよ」「二人で？」若子は少し戸惑った。「花、それって私も行って大丈夫なの？」「何を迷ってるのよ。お兄ちゃんの未来の奥さんがどんな人か気になるでしょ？」「いや、気にならないわけじゃないけど、私が行くのはどうなのかなって」「若子、こんな状況で『どうなのかな』なんて言ってる場合？」花はため息交じりに言った。「うちの父さんが無理やりお兄ちゃんに結婚を押し付けるのが適切なわけ？」「......それもそうね」若子は小さく息を吐いた。「分かった、一緒に行くわ。でも、私のことはただの友達って言ってね。西也の友達だとは絶対に言わないで」「了解！じゃあ、そう決まりね」話がまとまると、二人はそれぞれ電話を切った。夜もすっかり更け、花は車で若子を連れて、高級名門クラブの前に到着した。このクラブに通うのは、富裕層や名家の令嬢・御曹司ばかり。店内には贅沢なサービスが揃い、まさに上流社会の遊び場だ。花もこのクラブの常連で、よくここに来て友達と一緒に遊んでいる。花は若子の手を引きながらクラブの中に入り、小声で囁いた。 「実はね、お兄ちゃんが結婚する相手のこと、私も詳しくは知らないの。名前は幸村茜っていうんだけど、この界隈じゃかなり遊んでるって
最終更新日 : 2024-12-14夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第420話
若子は目の前の光景に一瞬で圧倒され、耐えられないとばかりに顔を背けた。「花、私、先に外に出てもいい？」花は呆れたように肩をすくめた。「これで無理なの？これなんて前菜にもならないわよ。この界隈、乱れてるなんてレベルじゃないんだから。想像を超えたことばっかり起きてるの。ほら、あそこにいる女の人、あれがうちのお兄ちゃんが結婚する予定の相手よ」若子は花の視線を追い、言葉を失った。 銀色の肩出しミニドレスを着た茜が、スタイルの良さを余すところなく披露しながら、マイクを手に大胆なダンスを披露している。隣のホストが差し出した酒を受け取ると、豪快に一気飲みし、その勢いで彼を抱き寄せてそのまま飛び乗った。茜はまるでタコのように、ホストにぴったりとしがみついている。二人の鼻先が触れるほどの近さだ。若子はその光景を見て、西也がこの女性と結婚した後、彼女が同じような遊びを続けるのではないかと心配になった。夫としての西也がどれほど辛い思いをするのか、考えるだけで胸が痛む。その時、茜は自分に注目する視線に気づいたようで、ホストから離れると、華奢なヒールの靴を響かせながら二人に近づいてきた。彼女は背が高く、派手なメイクを施しており、美しいながらも挑発的な雰囲気を纏っている。しかし、素顔でもかなりの美貌であることが容易に想像できる。「花ちゃん、いらっしゃい。遊びに来たの？」茜はにっこりと笑いかけた。花は軽く手を振りながら答えた。「ううん、今日はちょっと様子を見に来ただけ。そうだ、紹介するわ。この人、私の友達よ」そう言って、花は若子の腕を引き寄せた。「そうなの？」茜の視線が若子の全身をなめるように見つめる。その視線には好奇心が滲んでいた。茜にとって若子は、全く異質な存在に映ったようだ。おとなしく清楚な雰囲気があり、この場の空気とは明らかに合わない。「せっかくだから、一緒に遊びましょうよ」茜は若子の手を握り、そのまま引っ張ろうとする。「さあ、歌おう！」若子は茜に手を引かれ、振り払う間もなくその場へ連れ込まれた。後ろで花が引き戻そうとするも、酔っ払った誰かがふらふらと近づいてきて、彼女を肩で強く押しのけた。その勢いで、花は若子から引き離されてしまった。「さあさあ」茜は笑顔を浮かべながら、テーブルの上に置かれたボトルを手に取り、若子のためにグ
最終更新日 : 2024-12-15夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第421話
茜は手を伸ばし、それに気づいたホストが素早くタバコを差し出し、ライターで火をつけた。彼女は慣れた手つきでタバコを吸い、一息で煙を吐き出す。若子はその場の空気に圧倒され、居心地が悪そうにしていた。タバコと酒の匂いが充満しているのも耐えがたかったが、ここは茜たちが遊ぶ場所であり、自分が何かを言う立場ではないと思い、我慢することにした。「お酒もダメ、タバコもダメなら、どう？賭け事でもしてみない？チップなら私が出してあげるよ」茜はどこか飄々とした態度で言ったが、その仕草にはどこか迫力があった。「いえ、結構です」若子は断りながら、「賭け事もしません。ただ花に付き合ってきただけで、すぐに帰るつもりなんです」と付け加えた。その時、綺麗な女性が酒杯を片手にふらふらと近づいてきた。彼女は若子を見ると目を輝かせ、片手で若子を抱き寄せてきた。「ねえ、一人？初めて見たけど、可愛いじゃない」若子は慌てて体を引こうとしたが、「すみません、ちょっと......」と言いかけたところで、全身に衝撃が走った。「ちょ、何してるんですか！」「何って、見てわかるでしょ？」女性は挑発的な笑みを浮かべたまま言い返す。若子は怒りで顔が真っ赤になり、今にも声を荒げそうだったが、その時茜が声を上げた。「おいおい！」茜はその女性を指差しながら言った。「空気読めないにもほどがあるでしょ、どっか行って！」女性は唇を尖らせながら、不満げに「何よ、別にいいじゃない」とつぶやいて去っていった。若子は周囲を見渡しながら、また何かされるのではないかと怯えていた。茜は、真っ赤な顔をした若子をまるで子猫でも見るような目で眺め、楽しそうに笑った。「あの女のことは気にしないで。ただの酔っ払いの悪ふざけよ」若子はぎこちなく笑ってみせながら、「すみません、もう失礼します」と言った。この場所から一刻も早く立ち去りたい気持ちでいっぱいだった。「そうしなさいよ」茜はあっけらかんと言った。「妊婦なんだからね。二次喫煙で何かあったら、私のせいにされても困るから」茜の態度には、何も気にしていないような無関心さが漂っていた。ただの投げやりでもなく、どこか達観したような雰囲気だ。若子は思った。茜は意外と悪い人ではない。ただ、豪快で遊び好きすぎるのだ。幼い頃から裕福な環境で育ち、何不自由
最終更新日 : 2024-12-15夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第422話
「分かった」と茜は手を差し出し、男は小さく折りたたまれた包みをその手にそっと置いた。若子は目を大きく見開き、茜が何をしようとしているのかに気づき、心の中がざわめいた。茜はその包みを器用に開き、中から白い粉状の物体を取り出した。それは細かく滑らかな粉で、明らかに普通のものではなかった。続けて、茜は男が手渡した金属製のスティックを使い、粉を少量すくい上げると、鼻に近づけて一気に吸い込んだ。その直後、彼女は口を軽く開き、頭を少し後ろに倒して目を閉じ、恍惚とした表情を浮かべた。「やっぱり、最高の品だわ」若子がゾワリとし、恐怖心が込み上げてきた。耐えきれず、振り返るとその場から走り出した。こんなに堂々とそんなものを吸うなんて、一体どういう神経をしているの？「若子、大丈夫？」その頃、花は近くで別の女性たちに捕まっていたが、何とか逃げ出し、若子を探しに来た。若子は震える声で言った。「ここから出たい......！」「分かった、すぐに行こう！」花は、若子がショックを受けていることに気づき、すぐにその場を離れることにした。二人は個室を出ると、若子はまだ落ち着かない様子で、顔が真っ赤に染まっていた。「花、見た？彼女、あの......吸ってたのよ......！」若子は震える手でスマホを取り出し、「警察に通報しなきゃ！」と慌てて画面を操作しようとした。「若子、待って！」花が彼女を制止する。「気持ちは分かるけど、もし通報なんかしたら、あの部屋にいた全員を敵に回すことになるわよ。あそこにいた人たちの親はみんな有力者で、裏の繋がりだって強い。下手したら、お兄ちゃんが守りたくても守りきれなくなるよ」花は優しく彼女のスマホを奪い取ると、落ち着いた声で続けた。「上流社会の人間ってね、外から見たら華やかだけど、中身はこういう汚れた部分だらけなの。今見たのはほんの一部。彼らがやっていることを親たちも知ってるわ。親だって手を尽くしているはずよ。でも、若子みたいな外部の人間が通報なんてして、その子たちを追い詰めたら......向こうの親が黙っているわけがない。それに、今は赤ちゃんがいるんだから、余計なトラブルに巻き込まれるべきじゃないよ」若子は言葉を失った。花はスマホを若子のポケットに戻しながら言った。「こんなことやってる連中、自分で代償を払う
最終更新日 : 2024-12-15夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第423話
若子は最後の一言を聞いた瞬間、すべてを悟った。頭に浮かんだ光景に耐えきれず、思わず体を震わせた。 「西也を助けなきゃ。お父さんは本気で気が狂ってるの？たとえ政略結婚させるにしても、普通の相手を選ぶべきでしょう！」「父さんはそんなこと気にしないの。彼にとって大事なのは、相手がどれだけ利益をもたらすかだけ。幸村家はただの豪門じゃなくて、裏で大きな勢力が支えている。父が目をつけているのは、その権力よ」「権力が息子よりも大事だなんて！」若子は怒りを露わにした。花は若子が少し息苦しそうにしているのを見て、彼女の肩に手を回した。「ひとまず外に出ようか。外の空気を吸ったら楽になるよ」花は若子を連れてクラブの外へ出た。外の空気は確かに清々しく、若子は深く息を吸い込む。中にいる間、息が詰まりそうだった。「ごめんね、若子。今日、こんな場所に連れてきたのが間違いだったわ。怖い思いをさせちゃったよね」「大丈夫。ここに連れてきてくれてありがとう。もし来なかったら、西也が結婚するのをただ見ているだけになるところだった」若子の言葉に、花は少し首を傾げる。「でもさ、どうやって止めるの？うちのお兄ちゃんも本当は結婚したくないみたいだけど......」花はため息をついた。「若子も知ってるでしょう？父さんは相手の気持ちなんてお構いなしだから」若子は以前、高峯に言われた言葉を思い出した。「お前なら、彼と結婚させるのも、考えられないことじゃない」「若子、大丈夫？」花はぼんやりしている若子を見て心配そうに声をかけた。彼女の腕をそっと引き寄せながら言う。「あんまり気にしないで。どんな形でも、西也の身分と地位は守られるの。それに、人生ってさ、未来と幸せのどっちかを選ばなきゃいけないものなんだよ。どちらかを捨てる覚悟が必要なの」「どうしてどちらかを捨てなきゃいけないの？」若子は真剣な目で花を見つめた。「本当はどっちも手に入るはずなのに、無理やりどちらかを選ばされる。そんな人生、理不尽すぎる」「仕方ないよ。人生なんて不公平なものだもの」花がまた淡々と言う。「だから現実を受け入れるしかない時もあるんだよ」「不公平だとわかっているなら、それを変える方法を考えなきゃいけない。もしみんながこの不公平を許してしまったら、世界はどうなっちゃうの？」若子の心に火がついた。
最終更新日 : 2024-12-15夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第424話
メッセージを送り終えた後、若子が尋ねた。「花、何て送ったの？」花はスマホを掲げ、メッセージを見せた。若子は画面を見て、眉をひそめた。「どうしてそんなこと送ったの？西也が読んだら心配するじゃない！」若子の言葉が終わるか否か、花のスマホが鳴り響いた。画面には「お兄ちゃん」の名前が表示されている。花は得意げにスマホを若子の目の前でひらひらさせ、「ほら見て、効果抜群でしょ？」という表情を浮かべた。その後、花は電話に出てスピーカーに切り替えた。「花、一体どうしたんだ！若子はどこにいるんだ？」まだ花が口を開く前に、西也の少し怒気を含んだ声が響いた。「お兄ちゃん、今どこ？どうして電話に出ないのよ？」「まず若子がどうなってるのか答えろ！」西也の声は焦りが滲んでいた。「若子、無事なのか？」「私ならここにいるわ」若子が口を開いた。その声を聞いた途端、西也はさらに心配そうに言った。「若子、本当に大丈夫なのか？何があったんだ？」「何もないわ。あなたが電話に出ないから、花があんなメッセージを送っただけよ」西也の声が一段冷たくなった。「花、お前ってやつは、そんな冗談を言っていいと思ってるのか？」「冗談なんかじゃないもん！」花はシュンとして頭を垂れた。「西也、花を責めないで。あなたが電話に出ないから心配したの。今どこにいるの？」「西也、花を責めないで。あなたが電話に出ないから心配したの。今どこにいるの？」若子の声に、西也のトーンが少し柔らかくなった。「俺のことは気にするな。ちゃんと自分のことは何とかする」「違うの。どうしても会って話したいことがあるの。重要な話なの」「何の話だ？ここで話せばいいだろう」「ダメよ、直接会わないといけないの」彼女は西也の顔を見ないと、安心できない。西也はため息をついて言った。「分かった。迎えに行く」「それはいいわ。花と一緒にそっちに行くから、場所を教えて」花が車で若子を西也のいる場所まで連れて行った。彼は自宅にはおらず、個人経営の小さなバーにいた。そのバーはとても小さく、ひっそりとした場所にありながら、内装は非常に洗練されていて、派手な照明も大音量の音楽もなかった。中にいる客は西也一人だけ。聞いてみると、このバーは西也が出資して作ったものだという。ただの憩いの場とし
最終更新日 : 2024-12-16夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第425話
花はカクテルを一口飲んでから目を大きく開き、自分の推しカプを見つめながら心の中で密かに応援していた。「頑張れよ！」そんな様子をよそに、西也は目の前で立ち尽くす若子に気づき、首をかしげた。 「なんだ？どうした、急に黙り込んで」 西也は軽く手を上げて、若子の目の前でひらひらと振ってみせる。 「ぼーっとしてるけど、何かあったのか？」若子は首を横に振り、真剣な表情で答えた。 「そうじゃないの。伝えたいことがあるの」「なんだ？」若子は少し緊張した様子で、自分の服の裾をぎゅっと握りしめる。そして意を決したように顔を上げて言った。 「あなた、前に言ってたじゃない？私たちが「仮に結婚」するって」西也の眉がわずかに寄った。 「その話を今さら持ち出してどうする？」「今すぐお父さんに会いに行こう。そして、私たちは付き合っているって伝えるの。結婚するとしたら、相手は私だって」若子は一気に言い切った。西也の顔に驚きの色が広がった。 「若子......お前、自分が何を言ってるかわかってるのか？」「わかってる」若子の声は少し強くなった。「私、本気で言ってる。さあ、今すぐ行こう！」若子は西也の手を掴むと、彼を連れ出そうとした。だが、西也はその場から一歩も動かなかった。振り返った若子が困惑した顔で尋ねる。 「どうしたの？行きたくないの？」西也はそっと手を引き抜き、首を横に振った。 「嫌だ」「どうして？」若子は訝しげに問い詰める。「これって、あなたが最初に言い出したことじゃない？」「確かに、俺が言った提案だった。でも......」西也は大きくため息をつきながら続けた。「それは、どうしようもないときの手段だろ。お前はそのとき断ったじゃないか」「でも、私は気が変わったの！」若子の声が少し上ずった。「幸村さんが吸ってたものを見た瞬間に、決めたの」「若子......」西也は心配そうな顔で彼女を見つめた。「無理するな。お前が俺のために犠牲になるなんて、そんなことさせられない」「犠牲なんかじゃないよ」若子は力強く答える。「私たちは友達でしょ？友達を助けるためにやってるだけ」若子はこれを犠牲だと思っていなかった。「でも、俺を助けるために結婚なんてして、後でお前はどうするんだ？」「私なら大丈夫」若子は毅然として言った。「どうせ仮の結婚だし
最終更新日 : 2024-12-16夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第426話
深夜。遠藤家の本家は、眩しいほどの灯りがともされていた。村崎紀子は整った服装のまま、化粧台の前で大きくあくびをした。 「夜更けにこんな準備、面倒だわ」紀子はぼんやりと鏡を見つめ、ため息をつく。付き添うメイドが彼女の髪を整えながら、小声で話しかける。 「こんな遅い時間にお疲れ様です」紀子は何かを不満そうに呟いているようだった。メイドは長年仕えてきた40代半ばの落ち着いた女性だ。腰をかがめ、耳元でそっと言う。「奥様、若様が初めて彼女を連れていらしたんです。急いでお二人にお目にかけたかったのではないかと」「お見合いの話が出るタイミングで彼女連れなんて、変わった子ね」そう言いながら、紀子は化粧台の上にあったダイヤの髪飾りを手に取り、頭に当ててみた。「これにしようかしら」準備を終えた紀子はメイドを伴って階下へ向かう。客間に入ると、家族全員がきちんとした姿勢で整然と座っていた。「紹介するよ」 高峯が目を上げ、淡々とした口調で言う。「こちらが松本若子だ」紀子は一歩前に進み、落ち着いた動きで若子を一瞥する。視線を受けた若子は少し緊張し、急いでソファから立ち上がった。「あ、初めまして。こんばんは」紀子は彼女をじっと見つめる。「あなたが西也の彼女なの？」若子は動揺しつつも笑顔を作り、うなずいた。「はい、そうです」それ以上何も言わず、紀子は部屋の隅にある自分の席に腰を下ろした。他の家族が輪になって座る中、彼女だけが距離を取るように一人きりだった。夫である高峯とは、言葉少なで冷え切った空気が漂っている。「どうぞ、座って」 高峯が若子にそう促す。「そんなに緊張しなくてもいい」若子がそっと腰を下ろすと、西也が彼女の手を取り、軽く手の甲を叩いた。驚いた若子は反射的に手を引っ込めそうになったが、思い直す。今の自分たちは「恋人」同士の設定だ。彼女は小さく微笑みを浮かべて西也を見上げた。その表情はまるで本当のカップルのようだった。高峯は目の前のやり取りを見て、薄く笑った。 「確か前に、お前たちはただの友達だって若子さんが言ってた気がするけど。どうしてこんな夜中に突然恋人だなんて話になった？」高峯の瞳は鋭く、まるで全てを見透かしているかのようだったが、その真意をあえて口にはしない。その余裕たっぷりな視線に、若子は冷静を装いながら答え
最終更新日 : 2024-12-16
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第439話
若子は、これほどまでに狂気じみた修の姿を見たことがなかった。本当に、理性を失い、正気ではないように見えた。だが、彼の瞳に映る感情だけは、あまりにも真実味があった。「分からない。私には本当に分からない。どうしてこうなるの？あなたは私が愛していないと思っているけど、じゃあ聞くけど、あなたは10年間、私を愛していたの？たった一瞬でも......」「愛してる！」その言葉を、修はほとんど叫ぶように吐き出した。熱い涙が彼の瞳から溢れ出し、頬を伝って落ちていく。彼は若子を力強く抱きしめ、その体をまるで自分の中に埋め込むかのように押し付けた。「どうして愛していないなんてことがあるんだ？俺はお前をずっと愛してる。お前を妹だなんて思ったことは一度もない。あれは嘘だ。本心じゃないんだ。お前は俺の妻だ。どうして妻を愛さないなんてことがある？」修は目を閉じ、彼女の温もりを感じ、彼女の髪の香りを嗅いだ。その香りに、どれほど恋い焦がれていたことか。離婚してから、彼女をこうして抱きしめることも、近くに寄ることもなくなってしまった。ずっとこうして抱きしめていたい。永遠に、この瞬間が続けばいいのに。彼は本当に彼女が恋しかった。狂おしいほどに、会いたかった。だから、もう我慢できなかった。こうして彼女を探しに来たのだ。若子の涙は、堰を切ったように溢れ出した。ついに抑えきれなくなり、激しく泣き崩れた。彼女は拳を握りしめ、力いっぱい修の肩や背中を叩き続けた。「修！あんたなんて最低よ！本当に最低の男！」彼女が10年間愛し続けた男。彼女を深く傷つけたその男が、今になって愛していると言う。そして、離婚は彼女のためだったなどと言い出す。なんて滑稽なんだろう。「俺は最低だ。そうだ、俺は最低だ！」修は目を閉じたまま、苦しそうに声を震わせた。「俺はただの最低な男で、それにバカだ。お前を手放すなんて。若子......俺のところに戻ってきてくれないか？頼むから、俺のそばに戻ってきてくれ！」「いや、いやだ！」若子は泣きながら叫んだ。「あんたなんて大嫌い！どうしてこんなことができるの？私がどれだけ時間をかけて、あなたに傷つけられた痛みを乗り越えようとしたと思ってるの？それなのに、今さら突然愛してるだなんて言い出すなんて、本当に馬鹿げてる！私はあなたが嫌い、大嫌い！」「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第438話
若子は鼻で冷たく笑った。「それなら、どうして私のところに来たの？そんなことして誰が幸せになるの？彼女が目を閉じるとき、後悔のない人生だったなんて思えるとでも？」彼たちの間には、常に雅子の影が立ちはだかっていた。修の瞳には深い痛みが宿り、じっと若子を見つめていた。長い沈黙の後、その目には複雑で濃い感情が溢れ出していた。「お前が選べと言ったんだろ？」修は彼女の顔を強く掴みながら言った。「今ここで選ぶよ。俺はお前を選ぶ。雅子のことは気にするな。後のことは全部俺が背負う！俺のせいで起きたことなんだから」若子は目を閉じ、悲しみに満ちた声で答えた。「修、もう遅いの。今さら選んでも、もう遅いのよ！」込み上げてくる悲しみが彼女を覆い、堪えきれず泣き崩れた。「泣かないでくれ」彼女の涙を見た修は、ひどく動揺し、慌ててその涙を拭おうとした。だが、涙は次から次へと溢れ出て、拭いても拭いても止まらなかった。「どうして遅いって言うんだ？あの日俺が言った言葉のことをまだ怒ってるのか？あれは本心じゃない。雅子が死にそうだったから、他に選択肢がなかったんだ。だから俺はクズのフリをして、お前に恨まれた方が、俺のために涙を流されるよりずっとマシだと思ったんだ」「じゃあ、今は選択肢があるの？」若子は涙声で問い詰めた。「どうしてあの時は選べなかったのに、今になって私を選ぶと言うの？それなら私がもう悲しまないとでも思ってるの？修、あなたは変わりすぎる！今日私を選んだとしても、明日また桜井雅子を選ぶんじゃないの？それとも、山田雅子でも佐藤雅子でもいいわけ？」彼の言葉があまりにも信用できなくて、彼女は恐怖すら感じていた。「そんなことはしない！」修は力強く言った。「お前が俺と復縁してくれるなら、絶対にそんなことはしない。お前が少しでも俺を愛してるって感じさせてくれるなら、俺は変わらないって誓う！」「修、あなたは本当におかしい！完全に狂ってる！」若子は彼の言葉に圧倒され、声を失いかけながら叫んだ。「あなたは本当にどうかしてる！」「そうだ、俺は狂ってるんだ！」修は今にも壊れそうな目をしていた。「俺は雅子と結婚して、彼女の最後の願いを叶えようと思っていた。でも、今日、お前を見てしまったんだ。遠藤と一緒にリングを選んでいるところを見てしまった！あいつと結婚するつもりか？俺
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第437話
若子は修の言葉に完全に圧倒された。彼女の目は大きく見開かれ、驚きの表情を浮かべたまま、まるで時間が止まったかのように固まってしまった。しかし、その呆然とした瞬間は一瞬だけだった。すぐにそれは消え去り、代わりに強烈な皮肉が心に湧き上がってきた。「修、それじゃつまり、こういうこと？この全部があなたと桜井さんの関係とは全く無関係で、ただ私があなたを愛していなかったから、あなたは寛大な心を持って私を解放し、私を幸せにしようとしたってこと？」そう言いながらも、若子はその考えがどれほど滑稽であるかに自分でも呆れた。だが、修の言葉から察するに、彼の言い分はまさにそういうことのようだった。修は突然彼女にさらに近づき、かすれた声で問いかけた。その声には沈んだ悲しみが滲んでいた。 「もしそうだと言ったら、お前は俺に教えてくれるか？お前が俺を愛したことがあるか、ないかを」「修、結局またこの話に戻るのね。あなたが私を愛したかどうかを問うけど、それが分かったところで何になるの？もし私が愛していなかったと言えば、あなたはすべてを私のせいにできるわけ？もし愛していたと言ったら、あなたは桜井さんとの関係を断ち切るって言うの？」「断ち切る！」修の声は強く響き渡り、その決意には一片の迷いもなかった。若子の世界はその瞬間、音もなく静止した。まるで周囲すべてが止まったように感じた。目の前の修さえも、彼女の視界では動きを失っていた。彼が言った「断ち切る」という言葉が、彼女の心の奥深くに黒い渦を巻き起こし、全てを吸い込んでいった。その渦は暗闇の中で果てしなく広がり、無音の恐怖と衝撃だけを残していた。現実感を失う一瞬、若子はこれが夢であると思い込もうとした。だが、不安定に鼓動する心臓、乱れた呼吸、そして目の前にいる修の燃えるような視線。それらすべてが、彼女にこれが現実であることを告げていた。 修の目は、まるで燃え盛る炎を宿したかのようだった。それは彼女を燃やし尽くそうとするような強さで、彼女に近づいていた。その目はとても激しく、それでいて熱かった。若子の唇が微かに震えた。喉はまるで泥水で満たされたかのように重く、やっとの思いでいくつかの言葉を絞り出した。 「何を言ってるの......？」修は右手を肩から離し、そっと若子の顎を掴むと、顔を上げさせた。深い瞳で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第436話
修は冷たい表情のまま、若子の許可を待たずに部屋に踏み込み、バタンと扉を閉めた。「何してるの？」若子は眉をひそめた。「まだ中に入るなんて言ってないでしょ」「でも入った」修は投げやりな態度で答え、まるで道理を無視するかのようだった。若子はなんとか怒りを抑えようとしながら、「それで、何の用なの？」と尋ねた。「お前、俺のことをクズだって何人に言いふらしたんだ？」若子は眉をひそめ、「何の話か分からないけど」と答えた。彼女には身に覚えがなかった。「本当に知らない？ じゃあ、なんで遠藤の妹が俺をクズ呼ばわりするんだ？お前が吹き込んだんだろ？」若子は呆れて、「そんなこと知るわけないでしょ。とにかく、私じゃない。それより、出て行って。あなたなんか見たくないわ」と突き放した。修はその言葉にさらに苛立ちを覚えた。若子が自分を追い出そうとするのを見て、彼はここに来た理由が、ただ若子に会う口実を探していただけだと心の奥では気づいていた。それでも、彼女を責めずにはいられなかった。「そんなに急いで俺を追い出したいのか。遠藤に知られるのが怖いのか？お前ら、どこまで進展してるんだ？ジュエリーショップなんて行って、随分楽しそうだったな」その言葉に、若子の眉はさらに深く寄せられた。「それがあなたに何の関係があるの？私たちはもう離婚したのよ。どうして家まで来て詰問するの？」彼の態度に、彼女は心の底から嫌気がさしていた。「離婚したらお互い干渉するべきじゃないってことか？」「その通り。だから前にも言ったでしょ。あなたはあなたの道を行けばいいし、私は私の道を行くの」修は冷たい笑いを浮かべ、「お前が俺と関係を断ちたいって言うなら、どうして俺を助けるんだ？」「助ける？何の話？」若子は困惑した表情で尋ねた。「お前、瑞震の資料を夜通し調べてただろ？俺には全部分かってるんだ。関係を切りたいんだったら、なんでそんなことをする？」その言葉に、若子はようやく修の言っていることが何なのか理解した。彼女は以前、修が送ってきた不可解なメッセージの意味を悟った。修は彼女が夜更かしして瑞震の資料を見ていたのは自分のためだと思い込んでいたのだ。「はは」若子は突然笑い出した。「何がおかしい？」修は苛立ちを隠せない様子で言った。彼の怒りに反して、若子は笑っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第435話
修は静かにリングを選んでからさっさと帰るつもりだったが、こんなにあからさまな挑発を受けるとは思っていなかった。彼はリングをガラスのカウンターに叩きつけた。「なるほど、遠藤様ですか。偶然ですね」「ええ、偶然ですね」西也は不機嫌そうに言った。「藤沢様こそ、誰とリングを選んでいるんだ？」考えるまでもなく、あの雅子と関係があるに違いない。修は冷たい声で言った。「関係ないだろ」若子は不快な気持ちが全身に広がり、そっと西也の袖を引っ張った。「ちょっとトイレ行ってくる」西也は心配そうに言った。「俺も一緒に行く」二人は一緒に離れて行った。花はその場に立ち尽くして、手に持ったリングを見ながら困惑していた。一体、これはどういう状況なんだ？花は修の方に歩み寄り、言った。「ねぇ、あなた、うちの兄ちゃんと知り合い？」「お前の兄ちゃん？」修が尋ねた。「あいつが君の兄か？」花は頷いた。「うん、そうだよ。あなた、うちの兄ちゃんと何か関係あるの？」「君の兄が俺のことを教えなかったのか？」花は首を振った。「教えてくれなかった。初めて見るけど、なんだか顔が見覚えあるな。もしかして、ニュースに出たことある？」修は冷たく言った。「君と若子はどういう関係だ？」「若子とは友達だよ。なんで急に若子を言い出すの？」突然、花は何かに気づいたようで、目を見開き、驚きの表情を浮かべて修を見つめた。「まさか、あなたって若子のあのクズ前夫じゃないよね？」「クズ前夫」と聞いて、修の眉がぴくっと動いた。「若子が、俺のことをクズだって言ったのか？」彼女は背後で自分の悪口を言っていたのか？「言わなくても分かるよ」花は最初、修のイケメンな外見に目を輝かせていたが、若子の前夫だと知ると、すぐに態度を変えた。若子の前夫がクズなら、当然、彼女に良い顔をするわけがない。「若子、あんなに傷ついていたのに、あなたは平気でいるんだね。あなた、顔はイケメンでも、結局、クズ男なんでしょ」修の冷徹な目に一瞬鋭い光が走った。まるで冷たい風が吹き抜けたようだ。花はその目を見て震え上がり、思わず後退した。修の周りには、何か得体の知れない威圧感があって、花は無意識に怖さを感じていた。だが、若子のために勇気を振り絞り、花は言った。「でも、よかったね。若子はもうあ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第434話
三人は高級ブランドを取り扱うショッピングモールに到着した。西也は普段、あまりショッピングに出かけることはない。彼が普段使う腕時計はブランドから直接家に送られてきて、それを自分で選ぶことが多いし、スーツも彼の家に来てフィッティングをしてくれる。でも、花は買い物に出かけるのが好きだ。自分で店を回って、手に取って選ぶのが楽しいし、賑やかな雰囲気も好きだった。宅配で届くよりも、店を歩き回る方が気分が良い。「西也、後で買うときは、私のカード使ってよ。あなたが買わなくていいから」若子はそう言いながら、ちょっと気を使っていた。ここに置いてあるものはすべて高価だし、西也が彼女に何か買ってしまうとかなりの金額になるだろう。結局、二人は偽の結婚なんだから、無駄にお金を使わせたくないと思った。西也は苦笑いを浮かべて、「そんなこと言うなよ。偽の結婚だとしても、感謝の気持ちも込めて買わせてもらうよ」「でも、ここは本当に高いんだよ。あなたにこんなにお金を使わせるのは申し訳ない」「俺にとっては大したことないさ。それに、何も買わないと、父さんが怪しむからな」「それなら......わかった。でも、高すぎるのは避けてね」その時、花が横から口を挟んだ。「あー、若子、無駄に遠慮しないで。うちの兄ちゃん、金がありすぎて使いきれないんだから」若子は右手に何も着けていなかった。「そうだな、まだ指輪を買ってなかった。好きなのを選んで、買ってあげるよ。きっと役に立つから」結婚指輪は必須のものだ。偽の結婚でも、若子はつけていなければならない。だから、彼女は頷いた。三人はジュエリーショップに入り、店員が笑顔で近づいてきて、いろいろな種類のリングを紹介してくれた。実は若子は、自分が本当に好きなリングを選ぶ気分ではなかった。ただ適当に一つ指さしただけだ。しかし、花がその横で口を挟み、これはダメ、あれはダメと言い続けた。若子は数回指を差しながらも、花に却下されてしまい、結局、だいぶ時間がかかってしまった。その時、どこからか声が聞こえてきた。「藤沢様、この指輪はいかがですか？サイズを自由に調整できるので、指の太さに合わせて使いやすいですよ」「藤沢様」という名前を聞いた瞬間、若子は少し驚いた。彼女は思わず振り返って一瞬見ただけで、特に深い意味はなかった。ただ「藤沢」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第433話
「お前らには言ってもわからんだろうけど、まぁ、だいたい半月から一ヶ月くらいの間だ。そん時は、遠藤家のこと、お前ら夫婦二人でしっかり見ておけよ」父母がしばらく家を空けることは、西也にとっても悪いことではなかった。「わかった、会社や家のことは俺がしっかりやる」高峯は軽く頷き、「うん、俺と紀子は少し休んでくる。家に誰もいなくなるから、お前と若子はその間、ここに住んでていい」と言った。西也は、若子が両親の家で不安に感じるのではないかと心配していた。「父さん、俺と若子は結婚したばかりだから、新しい家を買うつもりだし、だから......」「買うこと自体はかまわん」高峯はすぐに言った。「ただ、俺と紀子がいない間、ここに住んでてくれ。お前が家を買ったら、俺たちが戻った後に引っ越せばいい。お前が親と一緒に住むのが嫌だってのは分かってるから」「それは......」西也は少し迷ったが、若子が高峯の目つきが少し険しくなったことに気づいた。どうやら、高峯は譲歩しているようだった。無理に同居しなくてもいい、という意図が伝わってきた。若子は静かに西也の服の裾を引っ張り、そして高峯に向かって言った。「わかりました、遠藤さん。西也と私は、遠藤さんがいない間、ここにお世話になります」高峯はにっこりと笑い、少し優しさが増したように見えた。「まだ遠藤さんって呼んでるのか？お前はもう、俺たちの娘だ。「お父さん」、「お母さん」って呼べ」若子は軽く笑って、少し緊張しながら言った。「お、お父さん、お母さん」高峯は満足げに頷いた。「お前、賢いな。西也の傍にいて、しっかり支えてやれ。それが一番大事だ。あとは、お前と一緒にいることで、息子は本当に幸せそうだし、俺が厳しくしても文句言わんだろう」若子はうなずきながら、「はい、できるだけ西也を支えます」と答えた。高峯はふと妻の方に目をやり、「紀子、これはお前の息子の嫁だぞ。何か言いたいことはないのか？」と聞いた。紀子は自分の存在がまるで空気のように感じたが、急に話を振られて微笑んだ。「若子、あなたのことはあまり知らないけれど、西也があなたを選んだ理由があるのだろうから、幸せを祈っているわ」「ありがとうございます、お母さん」若子は「西也があなたを好き」と聞いて、胸がドキドキと早鐘のように鳴り出した。だが、幸いなことに、彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第432話
二人は市役所に到着した。高峯の秘書はすでに待っていて、手続きは順調に進み、無事に結婚証明書を受け取った。若子は手に持った結婚証明書をじっと見つめていた。心臓が激しく鼓動しているのを感じ、突然、重いプレッシャーを感じる。偽装結婚だと頭ではわかっている。友達を助けるためだけにしたことだと理解しているのに、結婚証明書を目の前にすると、どうしても修と一緒に証明書を受け取った時のことを思い出してしまう。それはたった一年ちょっと前の出来事だったが、まるで何年も前のことのように感じられた。「若様、若奥様。お二人の結婚証明書が無事に発行されましたので、社長様からの指示で、すぐにお帰りになり、みんなで食事をするようにとのことです」西也は頷いた。「わかった、若子を連れて帰る」秘書はその後、離れた。彼は任務を終え、二人が結婚証明書を手に入れるのを直接目にしただけで、偽りではなかった。秘書が去った後、二人は結婚証明書を手にしたまま、しばらく見つめ合う。少し気まずい空気が流れる。若子は結婚証明書をバッグにしまい、少しの間黙った後、彼にプレッシャーをかけないようにと、ふっと笑顔を見せた。「ほら、これで問題は解決したわね？あなたはもう、政略結婚なんてしなくて済むんだから」「でも、こんな形でお前に負担をかけることになって、すまん」西也は低い声で言った。若子は首を振る。「そんなことないわ。全然苦しくないわよ。心配しないで。結婚した後、あなたは自由よ。家族にバレなければ、何をしてもいいんだから」西也は少し考えた後、「うん」とだけ答えた。「さ、行こう。帰って家族と一緒に食事して、ちゃんと演技しきろう」若子は軽く笑いながら、車に向かって歩き出した。二人は車に乗り込み、西也の家、遠藤家へ向かう。食卓には遠藤家の人々だけが集まっており、他の人は誰もいなかった。紀子はいつも静かな人で、昨晩もほとんど言葉を交わさなかった。高峯が少し言わせたが、その後はほとんど彼が喋り続けていた。今日もまた、紀子は何も言わず、まるで自分のことではないかのように静かだった。若子は少し不安な気持ちでいた。あまりにも静かすぎて、皆が何かを考えているような気がしてならなかった。「若子、このお肉、美味しいわよ」花が若子の皿に肉を乗せながら言った。「花」高峯が冷ややかな声
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第431話
「たとえ偽装結婚でも、結婚して夫婦関係ができた以上、俺も外で浮気したりはしないよ」西也の心はすっかり若子に占められていた。愛情の中に第三者が入る余地はない、あまりにも狭すぎるから。若子は西也をじっと見つめる。瞳の奥に一瞬、疑念が浮かんだ。その様子に気づいた西也が、少し不安そうに聞いた。「どうした？ 俺の顔に何かついてる？」運転に集中しつつも、視界の隅で若子が疑いの目を向けているのを感じ、少し焦りを覚えた。まさか、何か気づかれたのか？若子は少し笑ってから答える。「何でもないわ。ただ、あなたがちょっと......」彼女は少し戸惑い、急に西也をどんな言葉で表すべきか分からなくなった。「ちょっと？」西也は興味深げに聞き返した。若子は少し考えた後、言葉を絞り出すように言った。「あなた、ちょっと素直すぎる」「素直？」西也はその言葉に驚いた。「俺が素直だって？」そんな形容をされたのは初めてだった。若子は肩をすくめて言う。「私たちは偽装結婚なんだから、あなたが私に忠実である必要なんてないのよ。結婚しても、私があなたに何かを要求するわけじゃないし、自由にすればいい。結婚後だって、私があなたのことを束縛するつもりなんてない。いつでも離婚できるわ」若子はあくまで冷静だった。結婚はあくまで西也を助けるためのもの、それ以上でもそれ以下でもない。西也の手がハンドルをぎゅっと握りしめる。彼の黒い瞳には、薄く氷が張ったように冷たい光が宿っていた。彼は口元を引きつらせ、冷笑を浮かべた。 「じゃあ、お前はどうなんだ？」少し皮肉を込めて、続ける。「お前も真実の愛を追い求めるのか？」若子の言葉を受けて、西也は思わず沈黙した。まさか、若子が修と会うつもりなのか？ 彼は若子が心の中で修を手放せないことを知っている。何年も愛してきた相手を、簡単に忘れられるわけがない。だから、若子が本当に愛を見つけるのは、簡単なことではないだろう。「そんなことはないよ」 若子は頭を少し後ろに傾け、窓の外を流れていく景色をじっと見つめた。「もう真実の愛なんて追い求めない。今はただ、子どもを産んで、ちゃんと育てることだけを考えているの」「若子、前に子どもを産んだら、どこかに行くって言ってなかったか？でも今は結婚したから、もう行けなくなったんじゃないか？」「うん、
