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第413話
最終更新日:
2024-12-13 18:00:00関連チャプター
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第414話
車内、若子は光莉に連れられて助手席に座っていた。彼女はぼんやりと外を見つめ、シートベルトを締めることすら忘れている。光莉が手を伸ばし、自らベルトを締めてやり、静かに車を走らせた。数分間、二人の間には言葉がなかった。 光莉は運転しながらちらちらと若子の横顔を伺い、彼女の沈黙が気になってならない。ついに、思い切って口を開いた。 「私が悪かったわ。あなたをあそこに連れて行くべきじゃなかった。修があんなことをするなんて思いもしなかった......」若子はふと顔を上げ、彼女の言葉を遮るように言った。 「お母さん、そんなことないです。お母さんが悪いわけじゃない。こうなるなんて誰も思わなかったんですから」彼女の表情は淡々としていて、それが光莉にはかえって痛々しく映った。 この子は、いったい何度こんな目に遭ってきたのだろう。多くの人が感情を失うのは冷たい性格のせいではなく、何度も繰り返し同じ痛みを経験し、どうしようもない無力感に打ちのめされるからだ。光莉は小さく息をつき、声を落として言った。 「ねえ、あなたの妊娠のことだけど、もう修には話さない方がいいかもしれない。さっき言ったこと、取り消すわ。急にそう思ったの。あの子にはその資格がない」若子は驚きに目を見開いた。 「お母さん、本当にそう思いますか？」光莉は「ええ」と静かにうなずき、冷静な口調で続けた。 「あの子は父親になる資格がない。あなたなら、もっとふさわしい人を見つけられるわ。子どもに父親がいないことで悩む必要なんてないの」若子は薄く微笑んだが、その笑顔にはどこか力がなかった。 「見つけなくても大丈夫です。一人でも構わない。私がこの子をちゃんと育てますから」彼女の言葉には、固い決意がにじんでいた。 もうこれ以上、誰にも傷つけられることなく、自分と子どもだけで生きていく覚悟が伝わる。「それもいいかもね。あなたが自分で納得できるならそれが一番よ。何があっても、自分を大事にしなさい。まだ若いんだから、何だってやり直せるわ。それに、あなたには他の人にはないものがあるんだから」若子は小さくうなずきながら、自分の両手をお腹に当てた。「そうですね......私にはこの子がいます。この子がいてくれれば、もう何も怖くないです」光莉は若子の言葉に眉をひそめ、少し意地悪そうに言った。 「いやい
最終更新日 : 2024-12-13夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第415話
「バカなの？暗証番号を教えたのに、わざわざ外で待つなんて。中で待ってればいいのに」若子が少し怒ったような口調でそう言うと、西也は穏やかに笑った。 「お前がいないのに、おれが勝手に中で待つのもどうかと思ってさ。あそこはお前の家だろ？」その控えめな態度に、若子はため息をつく。「このお人好し。覚えておいて、私の家はあなたの家でもあるの。次からは中で待ってて。もしこれが冬で外に雪でも降ってたら、あんたもここで震えながら待つつもりだったの？」西也は真剣にうなずいた。 「うん」その無邪気な返答に、若子は呆れつつも笑みを浮かべた。確かに西也はどこか不器用で真っ直ぐだ。だけど、その誠実さと端正な顔立ちが組み合わさると、不思議と魅力を感じずにはいられない。若子は仕方なくため息をついた。同じ男なのに、どうしてここまでクズな奴もいれば、ここまで優しい男もいるのだろうか。「ここ、どうしたの？」若子がふと彼の顔に目を留める。指先でそっと触れた唇は乾燥してひび割れており、少し血がにじんでいた。その小さな仕草に、西也の瞳が一瞬きらりと光る。 「別に大したことない。ただ水を飲むのを忘れてただけだ」「水を飲むのを忘れるなんて、あんたバカじゃないの？唇がひび割れるまで気づかないとか、どうかしてる」若子が軽く小言を言うと、西也は穏やかに笑いながら「平気だ」と答えた。若子は呆れながらも、手を伸ばして西也の背中に優しく触れる。「ほら、上がろう。こんなところで立ち話してても仕方ないでしょ」彼の顔に浮かぶ微笑みとは裏腹に、その瞳はどこか暗く、心に何か重いものを抱えているように見えた。二人の姿は、後ろから見るとまるで恋人同士のように見えるほど親密だった。若子の小さな手が時折西也の背中に触れるたび、彼女の優しい言葉が彼の耳元で響く。少し離れた場所で、光莉はその光景を目にした。彼女は若子を呼ぼうとしたが、その二人が親しげに肩を寄せ合いながら階段を上がっていく姿を見た瞬間、何も言わずに黙ってその背中を見送った。二人が完全に視界から消えるまで、ただ立ち尽くしていた。光莉は一度車でその場を離れたが、今日こんなことがあった以上、若子にもっと何か言うべきだったと急に思い直した。だが、戻ってみると、目に飛び込んできたのは全く予想外の光景だった。階下には、若子を待
最終更新日 : 2024-12-13夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第416話
西也の父親、高峯が言った言葉を思い出す。 たとえ西也が家を出ても、高峯は決して彼を放っておかないだろう。海外に逃げようとしても、それすら阻もうとするはずだ。西也が不思議そうに若子を見つめた。 「若子、父が何かお前に言ったのか？」若子は小さくうなずいた。 「うん。西也、彼は私に、あなたに結婚を勧めるよう言ってきた。でも、私にはどうしていいかわからない。だって、結婚すれば愛していない女性と一緒になることになる。でも、結婚しないと、彼はあなたの人生を壊しにかかる」どちらにしても、西也が幸せになる道が見えない。西也の目には迷いの色は一切なかった。 「俺はもう決めてる。結婚はしない。たとえすべてを失うことになっても、それでもいい。俺はずっと父に支配されてきた。このままじゃ、生きてる意味がない」若子は、西也がこれから辿るかもしれない道のりを思い描いてみた。天国から地獄へ―もしもそうなったら、彼はどうなってしまうのだろう？彼の父親は非常に支配欲が強い。自分の思い通りにならない息子にどんな仕打ちをするか分からない。泥の中に叩き込むようなこともあり得る。 その時、西也がその重圧に耐えられず、取り返しのつかないことをしてしまったら......若子は胸が苦しくなりながら、ふと何かを思いついたように顔を上げた。 「ねえ、西也。お父さんの目的は、ただあなたに結婚させることだけでしょ？彼が言ってたけど、もし彼女がいるなら干渉しないって。それなら高橋さんのことはどうなの？あなた、彼女のことが好きだったんでしょ？もし彼女と結婚できたら、幸せも手に入るし、すべてを失うこともない。それって一番いいんじゃない？」西也はすぐさま、きっぱりと首を振った。「それは無理だ」「どうして？この前、みんなで一緒に食事した後、彼女と何かあったの？連絡は取ってる？」西也は小さく息を吐いて、肩をすくめた。 「彼女にフラれたよ。はっきりと、俺には気持ちがないって言われた。それに、彼女は元カレとヨリを戻したみたいで、二人とも結婚するつもりだそうだ」若子は言葉を失い、目を瞬かせた。 「えっと......」ちょっと厄介な展開になってきた。「じゃあ、今すぐ臨時で彼女を見つけなさいよ。私が婚活パーティーに連れてってあげる」西也は苦笑を浮かべながら言った。「心配してくれてるのは
最終更新日 : 2024-12-14夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第417話
「わかった、約束するから、早く言って」若子の興味はさらに膨らんでいた。西也は一瞬迷いながら、意を決したように口を開く。 「親父が以前、俺たちのことを恋人だと勘違いしただろ？もし......」「西也！」 若子が突然彼の名前を呼び、彼の言葉を遮る。彼女はその時点で、西也が何を言おうとしているのかを完全に理解していた。「まさかだけど、私にあなたと結婚しろって言うつもりじゃないでしょうね？」西也は彼女の大きな反応を見て、言葉を飲み込む。「ほら、約束したじゃないか。怒らないって。もうこの話はなかったことにしてくれ」彼の目にはどこか子供のような哀れな光が宿っていて、まるで「お腹空いた」と言っている小さな子供のように思える。若子はその「星のような目」を見て、一瞬で心がほぐれてしまった。「西也、別に怒ってないわ。ただ、どうしてそんな方法を思いついたの？あまりにも思い切りが良すぎるわ。私たちは友達でしょ」「わかってる。でも、俺はただ、俺たちが偽装結婚すれば、親父を納得させられるんじゃないかって考えたんだ。でも、そんなことお前が承諾するはずないし、俺も迷ってた。こんなこと言ってごめん。もう忘れてくれ」西也が肩を落とす姿を見て、若子は彼が今どれだけ焦っているかを察した。彼女は手を伸ばして、そっと彼の肩に触れる。 「他の方法を一緒に考えましょう」彼女自身も「西也と結婚する」という考えに、何とも言えない違和感を覚える。 西也は大切な友人であり、二人の間には愛情ではなく友情がある。もし父親を説得するためだけに結婚したとして、その後、二人の関係はどうなるのだろう？それに、自分は修と離婚したばかりで、しかも今は子供を身ごもっている。 そんな状況で別の男性と結婚するなんて、たとえ偽装であっても、どう考えても無理があると思えた。「もう考えなくていいさ」 西也は微笑みながら言った。 「若子、どうせ俺の人生はずっと親父の手の中だ。もうどうでもいい。俺も結婚するよ。好きでもない女性を娶って、彼女と家庭を持って、子供を作る。でもその代わり、一生幸せなんて感じられない。それで最終的には、俺も父みたいな人間になって、子供を支配して、代々繰り返すんだ。ただの呪いみたいにな」「呪い」という言葉に若子の胸がずしりと痛み、心が揺さぶられる。まるで地震が起
最終更新日 : 2024-12-14夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第418話
「なんだって？」 若子は驚きの声を上げる。「何があったの、西也？」西也は視線を落とし、その瞳には深い憂いが宿っていた。 そして、幼い頃の出来事を彼女に語り始めた。若子はその話を黙って聞いていた。話が終わる頃には、部屋の空気はどこか重たく沈んでいた。彼女の表情も険しく、彼をじっと見つめる。「お父さん、どうしてそこまでひどいことができるの......？」「だから、わかっただろ？」西也は疲れたような目で彼女を見る。「俺はもう抵抗しない。お前に危害が及ぶのが怖いんだ。父はどんなことだってやる人間だ。だから、俺は決めた。結婚することにする。それだけだ」そう言うと、西也は席を立ち、部屋を後にしようとする。「待って！」 若子は慌てて立ち上がり、彼の袖を掴んだ。「西也、私のせいで結婚を決めたの？」西也は振り返り、穏やかな微笑みを浮かべる。 「若子、そんな風に思わなくていいんだ。これは俺の運命だよ。俺はただ、諦めたんだ......お前は遠くへ行くだろ？だから、できるだけ遠くへ行ってくれ。俺たち、もう会わない方がいい。これが最後だと思う」若子の胸が強く高鳴り、彼の言葉に心が締めつけられる。「そんなの嫌！これが最後なんて、そんな悲しいこと言わないで！」彼女の涙ぐんだ目を見て、彼はそっと手を伸ばし、その頬に伝う涙を拭った。 「泣かないでくれ、若子。お前が泣いてるところなんて見たくない。他の奴らのためにもう十分涙を流してきたんだろ？俺のせいでまた泣かれるなんて、そんなクズにはなりたくないんだ」西也は彼女の手からそっと袖を引き抜き、静かに立ち去ろうとした。「待って、西也、どこへ行くの？」 若子は焦りながら彼の後を追う。「若子、頼むから、追いかけないでくれ」西也の声が震えている。「ちゃんと休んでくれ。それだけでいいんだ......お願いだから」最後の言葉をかすれた声で告げると、彼は扉を強く閉めて、若子の視界から消えた。若子は追いかけようと立ち上がったが、西也が決然とした態度で去る姿を見て、彼女は躊躇した。追いかけても、かえって彼を困らせるだけだと思い直し、何もできない無力感に包まれながら、彼女はリビングのソファに戻って深いため息をついた。西也が今こんな状況に陥っているのに、彼女が何も言わずに立ち去るなんてできるわけがない。彼
最終更新日 : 2024-12-14夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第419話
遠藤高峯が誇る「政略結婚」―それがこれだというの？夫婦関係が利益によってのみ維持される。それが長続きするにしても、そんな「長続き」にどんな意味があるのだろう。自分の子どもさえこんな風に道具のように扱う。もし人間がこのような形で世代を繋げていくのなら、最後には人間らしさなど消え失せてしまうに違いない。「若子、どうしたの？急に黙り込んじゃって」花の声で、若子はハッと現実に戻された。「ごめん、少し考え事してた。西也のことが本当に心配で......彼、結婚を承諾したって言ってたの」「そう、今日お兄ちゃん家に戻ったのよ。でも彼が結婚する相手って、子どもの頃に一度か二度しか会ったことがない人だって。ほとんど他人同然よ」「その女性について、何か知ってるの？」若子は問いかけた。「まあ、聞いたことがあるくらいだけど」「どんな話？」若子がさらに聞くと、花は少し間を置いてから提案した。「ねえ、若子、こうしない？私、その子が今夜どこにいるか知ってるの。一緒に会いに行かない？実際に会えばどんな人か分かるわよ」「二人で？」若子は少し戸惑った。「花、それって私も行って大丈夫なの？」「何を迷ってるのよ。お兄ちゃんの未来の奥さんがどんな人か気になるでしょ？」「いや、気にならないわけじゃないけど、私が行くのはどうなのかなって」「若子、こんな状況で『どうなのかな』なんて言ってる場合？」花はため息交じりに言った。「うちの父さんが無理やりお兄ちゃんに結婚を押し付けるのが適切なわけ？」「......それもそうね」若子は小さく息を吐いた。「分かった、一緒に行くわ。でも、私のことはただの友達って言ってね。西也の友達だとは絶対に言わないで」「了解！じゃあ、そう決まりね」話がまとまると、二人はそれぞれ電話を切った。夜もすっかり更け、花は車で若子を連れて、高級名門クラブの前に到着した。このクラブに通うのは、富裕層や名家の令嬢・御曹司ばかり。店内には贅沢なサービスが揃い、まさに上流社会の遊び場だ。花もこのクラブの常連で、よくここに来て友達と一緒に遊んでいる。花は若子の手を引きながらクラブの中に入り、小声で囁いた。 「実はね、お兄ちゃんが結婚する相手のこと、私も詳しくは知らないの。名前は幸村茜っていうんだけど、この界隈じゃかなり遊んでるって
最終更新日 : 2024-12-14夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第420話
若子は目の前の光景に一瞬で圧倒され、耐えられないとばかりに顔を背けた。「花、私、先に外に出てもいい？」花は呆れたように肩をすくめた。「これで無理なの？これなんて前菜にもならないわよ。この界隈、乱れてるなんてレベルじゃないんだから。想像を超えたことばっかり起きてるの。ほら、あそこにいる女の人、あれがうちのお兄ちゃんが結婚する予定の相手よ」若子は花の視線を追い、言葉を失った。 銀色の肩出しミニドレスを着た茜が、スタイルの良さを余すところなく披露しながら、マイクを手に大胆なダンスを披露している。隣のホストが差し出した酒を受け取ると、豪快に一気飲みし、その勢いで彼を抱き寄せてそのまま飛び乗った。茜はまるでタコのように、ホストにぴったりとしがみついている。二人の鼻先が触れるほどの近さだ。若子はその光景を見て、西也がこの女性と結婚した後、彼女が同じような遊びを続けるのではないかと心配になった。夫としての西也がどれほど辛い思いをするのか、考えるだけで胸が痛む。その時、茜は自分に注目する視線に気づいたようで、ホストから離れると、華奢なヒールの靴を響かせながら二人に近づいてきた。彼女は背が高く、派手なメイクを施しており、美しいながらも挑発的な雰囲気を纏っている。しかし、素顔でもかなりの美貌であることが容易に想像できる。「花ちゃん、いらっしゃい。遊びに来たの？」茜はにっこりと笑いかけた。花は軽く手を振りながら答えた。「ううん、今日はちょっと様子を見に来ただけ。そうだ、紹介するわ。この人、私の友達よ」そう言って、花は若子の腕を引き寄せた。「そうなの？」茜の視線が若子の全身をなめるように見つめる。その視線には好奇心が滲んでいた。茜にとって若子は、全く異質な存在に映ったようだ。おとなしく清楚な雰囲気があり、この場の空気とは明らかに合わない。「せっかくだから、一緒に遊びましょうよ」茜は若子の手を握り、そのまま引っ張ろうとする。「さあ、歌おう！」若子は茜に手を引かれ、振り払う間もなくその場へ連れ込まれた。後ろで花が引き戻そうとするも、酔っ払った誰かがふらふらと近づいてきて、彼女を肩で強く押しのけた。その勢いで、花は若子から引き離されてしまった。「さあさあ」茜は笑顔を浮かべながら、テーブルの上に置かれたボトルを手に取り、若子のためにグ
最終更新日 : 2024-12-15夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第421話
茜は手を伸ばし、それに気づいたホストが素早くタバコを差し出し、ライターで火をつけた。彼女は慣れた手つきでタバコを吸い、一息で煙を吐き出す。若子はその場の空気に圧倒され、居心地が悪そうにしていた。タバコと酒の匂いが充満しているのも耐えがたかったが、ここは茜たちが遊ぶ場所であり、自分が何かを言う立場ではないと思い、我慢することにした。「お酒もダメ、タバコもダメなら、どう？賭け事でもしてみない？チップなら私が出してあげるよ」茜はどこか飄々とした態度で言ったが、その仕草にはどこか迫力があった。「いえ、結構です」若子は断りながら、「賭け事もしません。ただ花に付き合ってきただけで、すぐに帰るつもりなんです」と付け加えた。その時、綺麗な女性が酒杯を片手にふらふらと近づいてきた。彼女は若子を見ると目を輝かせ、片手で若子を抱き寄せてきた。「ねえ、一人？初めて見たけど、可愛いじゃない」若子は慌てて体を引こうとしたが、「すみません、ちょっと......」と言いかけたところで、全身に衝撃が走った。「ちょ、何してるんですか！」「何って、見てわかるでしょ？」女性は挑発的な笑みを浮かべたまま言い返す。若子は怒りで顔が真っ赤になり、今にも声を荒げそうだったが、その時茜が声を上げた。「おいおい！」茜はその女性を指差しながら言った。「空気読めないにもほどがあるでしょ、どっか行って！」女性は唇を尖らせながら、不満げに「何よ、別にいいじゃない」とつぶやいて去っていった。若子は周囲を見渡しながら、また何かされるのではないかと怯えていた。茜は、真っ赤な顔をした若子をまるで子猫でも見るような目で眺め、楽しそうに笑った。「あの女のことは気にしないで。ただの酔っ払いの悪ふざけよ」若子はぎこちなく笑ってみせながら、「すみません、もう失礼します」と言った。この場所から一刻も早く立ち去りたい気持ちでいっぱいだった。「そうしなさいよ」茜はあっけらかんと言った。「妊婦なんだからね。二次喫煙で何かあったら、私のせいにされても困るから」茜の態度には、何も気にしていないような無関心さが漂っていた。ただの投げやりでもなく、どこか達観したような雰囲気だ。若子は思った。茜は意外と悪い人ではない。ただ、豪快で遊び好きすぎるのだ。幼い頃から裕福な環境で育ち、何不自由
最終更新日 : 2024-12-15
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第439話
若子は、これほどまでに狂気じみた修の姿を見たことがなかった。本当に、理性を失い、正気ではないように見えた。だが、彼の瞳に映る感情だけは、あまりにも真実味があった。「分からない。私には本当に分からない。どうしてこうなるの？あなたは私が愛していないと思っているけど、じゃあ聞くけど、あなたは10年間、私を愛していたの？たった一瞬でも......」「愛してる！」その言葉を、修はほとんど叫ぶように吐き出した。熱い涙が彼の瞳から溢れ出し、頬を伝って落ちていく。彼は若子を力強く抱きしめ、その体をまるで自分の中に埋め込むかのように押し付けた。「どうして愛していないなんてことがあるんだ？俺はお前をずっと愛してる。お前を妹だなんて思ったことは一度もない。あれは嘘だ。本心じゃないんだ。お前は俺の妻だ。どうして妻を愛さないなんてことがある？」修は目を閉じ、彼女の温もりを感じ、彼女の髪の香りを嗅いだ。その香りに、どれほど恋い焦がれていたことか。離婚してから、彼女をこうして抱きしめることも、近くに寄ることもなくなってしまった。ずっとこうして抱きしめていたい。永遠に、この瞬間が続けばいいのに。彼は本当に彼女が恋しかった。狂おしいほどに、会いたかった。だから、もう我慢できなかった。こうして彼女を探しに来たのだ。若子の涙は、堰を切ったように溢れ出した。ついに抑えきれなくなり、激しく泣き崩れた。彼女は拳を握りしめ、力いっぱい修の肩や背中を叩き続けた。「修！あんたなんて最低よ！本当に最低の男！」彼女が10年間愛し続けた男。彼女を深く傷つけたその男が、今になって愛していると言う。そして、離婚は彼女のためだったなどと言い出す。なんて滑稽なんだろう。「俺は最低だ。そうだ、俺は最低だ！」修は目を閉じたまま、苦しそうに声を震わせた。「俺はただの最低な男で、それにバカだ。お前を手放すなんて。若子......俺のところに戻ってきてくれないか？頼むから、俺のそばに戻ってきてくれ！」「いや、いやだ！」若子は泣きながら叫んだ。「あんたなんて大嫌い！どうしてこんなことができるの？私がどれだけ時間をかけて、あなたに傷つけられた痛みを乗り越えようとしたと思ってるの？それなのに、今さら突然愛してるだなんて言い出すなんて、本当に馬鹿げてる！私はあなたが嫌い、大嫌い！」「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第438話
若子は鼻で冷たく笑った。「それなら、どうして私のところに来たの？そんなことして誰が幸せになるの？彼女が目を閉じるとき、後悔のない人生だったなんて思えるとでも？」彼たちの間には、常に雅子の影が立ちはだかっていた。修の瞳には深い痛みが宿り、じっと若子を見つめていた。長い沈黙の後、その目には複雑で濃い感情が溢れ出していた。「お前が選べと言ったんだろ？」修は彼女の顔を強く掴みながら言った。「今ここで選ぶよ。俺はお前を選ぶ。雅子のことは気にするな。後のことは全部俺が背負う！俺のせいで起きたことなんだから」若子は目を閉じ、悲しみに満ちた声で答えた。「修、もう遅いの。今さら選んでも、もう遅いのよ！」込み上げてくる悲しみが彼女を覆い、堪えきれず泣き崩れた。「泣かないでくれ」彼女の涙を見た修は、ひどく動揺し、慌ててその涙を拭おうとした。だが、涙は次から次へと溢れ出て、拭いても拭いても止まらなかった。「どうして遅いって言うんだ？あの日俺が言った言葉のことをまだ怒ってるのか？あれは本心じゃない。雅子が死にそうだったから、他に選択肢がなかったんだ。だから俺はクズのフリをして、お前に恨まれた方が、俺のために涙を流されるよりずっとマシだと思ったんだ」「じゃあ、今は選択肢があるの？」若子は涙声で問い詰めた。「どうしてあの時は選べなかったのに、今になって私を選ぶと言うの？それなら私がもう悲しまないとでも思ってるの？修、あなたは変わりすぎる！今日私を選んだとしても、明日また桜井雅子を選ぶんじゃないの？それとも、山田雅子でも佐藤雅子でもいいわけ？」彼の言葉があまりにも信用できなくて、彼女は恐怖すら感じていた。「そんなことはしない！」修は力強く言った。「お前が俺と復縁してくれるなら、絶対にそんなことはしない。お前が少しでも俺を愛してるって感じさせてくれるなら、俺は変わらないって誓う！」「修、あなたは本当におかしい！完全に狂ってる！」若子は彼の言葉に圧倒され、声を失いかけながら叫んだ。「あなたは本当にどうかしてる！」「そうだ、俺は狂ってるんだ！」修は今にも壊れそうな目をしていた。「俺は雅子と結婚して、彼女の最後の願いを叶えようと思っていた。でも、今日、お前を見てしまったんだ。遠藤と一緒にリングを選んでいるところを見てしまった！あいつと結婚するつもりか？俺
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第437話
若子は修の言葉に完全に圧倒された。彼女の目は大きく見開かれ、驚きの表情を浮かべたまま、まるで時間が止まったかのように固まってしまった。しかし、その呆然とした瞬間は一瞬だけだった。すぐにそれは消え去り、代わりに強烈な皮肉が心に湧き上がってきた。「修、それじゃつまり、こういうこと？この全部があなたと桜井さんの関係とは全く無関係で、ただ私があなたを愛していなかったから、あなたは寛大な心を持って私を解放し、私を幸せにしようとしたってこと？」そう言いながらも、若子はその考えがどれほど滑稽であるかに自分でも呆れた。だが、修の言葉から察するに、彼の言い分はまさにそういうことのようだった。修は突然彼女にさらに近づき、かすれた声で問いかけた。その声には沈んだ悲しみが滲んでいた。 「もしそうだと言ったら、お前は俺に教えてくれるか？お前が俺を愛したことがあるか、ないかを」「修、結局またこの話に戻るのね。あなたが私を愛したかどうかを問うけど、それが分かったところで何になるの？もし私が愛していなかったと言えば、あなたはすべてを私のせいにできるわけ？もし愛していたと言ったら、あなたは桜井さんとの関係を断ち切るって言うの？」「断ち切る！」修の声は強く響き渡り、その決意には一片の迷いもなかった。若子の世界はその瞬間、音もなく静止した。まるで周囲すべてが止まったように感じた。目の前の修さえも、彼女の視界では動きを失っていた。彼が言った「断ち切る」という言葉が、彼女の心の奥深くに黒い渦を巻き起こし、全てを吸い込んでいった。その渦は暗闇の中で果てしなく広がり、無音の恐怖と衝撃だけを残していた。現実感を失う一瞬、若子はこれが夢であると思い込もうとした。だが、不安定に鼓動する心臓、乱れた呼吸、そして目の前にいる修の燃えるような視線。それらすべてが、彼女にこれが現実であることを告げていた。 修の目は、まるで燃え盛る炎を宿したかのようだった。それは彼女を燃やし尽くそうとするような強さで、彼女に近づいていた。その目はとても激しく、それでいて熱かった。若子の唇が微かに震えた。喉はまるで泥水で満たされたかのように重く、やっとの思いでいくつかの言葉を絞り出した。 「何を言ってるの......？」修は右手を肩から離し、そっと若子の顎を掴むと、顔を上げさせた。深い瞳で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第436話
修は冷たい表情のまま、若子の許可を待たずに部屋に踏み込み、バタンと扉を閉めた。「何してるの？」若子は眉をひそめた。「まだ中に入るなんて言ってないでしょ」「でも入った」修は投げやりな態度で答え、まるで道理を無視するかのようだった。若子はなんとか怒りを抑えようとしながら、「それで、何の用なの？」と尋ねた。「お前、俺のことをクズだって何人に言いふらしたんだ？」若子は眉をひそめ、「何の話か分からないけど」と答えた。彼女には身に覚えがなかった。「本当に知らない？ じゃあ、なんで遠藤の妹が俺をクズ呼ばわりするんだ？お前が吹き込んだんだろ？」若子は呆れて、「そんなこと知るわけないでしょ。とにかく、私じゃない。それより、出て行って。あなたなんか見たくないわ」と突き放した。修はその言葉にさらに苛立ちを覚えた。若子が自分を追い出そうとするのを見て、彼はここに来た理由が、ただ若子に会う口実を探していただけだと心の奥では気づいていた。それでも、彼女を責めずにはいられなかった。「そんなに急いで俺を追い出したいのか。遠藤に知られるのが怖いのか？お前ら、どこまで進展してるんだ？ジュエリーショップなんて行って、随分楽しそうだったな」その言葉に、若子の眉はさらに深く寄せられた。「それがあなたに何の関係があるの？私たちはもう離婚したのよ。どうして家まで来て詰問するの？」彼の態度に、彼女は心の底から嫌気がさしていた。「離婚したらお互い干渉するべきじゃないってことか？」「その通り。だから前にも言ったでしょ。あなたはあなたの道を行けばいいし、私は私の道を行くの」修は冷たい笑いを浮かべ、「お前が俺と関係を断ちたいって言うなら、どうして俺を助けるんだ？」「助ける？何の話？」若子は困惑した表情で尋ねた。「お前、瑞震の資料を夜通し調べてただろ？俺には全部分かってるんだ。関係を切りたいんだったら、なんでそんなことをする？」その言葉に、若子はようやく修の言っていることが何なのか理解した。彼女は以前、修が送ってきた不可解なメッセージの意味を悟った。修は彼女が夜更かしして瑞震の資料を見ていたのは自分のためだと思い込んでいたのだ。「はは」若子は突然笑い出した。「何がおかしい？」修は苛立ちを隠せない様子で言った。彼の怒りに反して、若子は笑っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第435話
修は静かにリングを選んでからさっさと帰るつもりだったが、こんなにあからさまな挑発を受けるとは思っていなかった。彼はリングをガラスのカウンターに叩きつけた。「なるほど、遠藤様ですか。偶然ですね」「ええ、偶然ですね」西也は不機嫌そうに言った。「藤沢様こそ、誰とリングを選んでいるんだ？」考えるまでもなく、あの雅子と関係があるに違いない。修は冷たい声で言った。「関係ないだろ」若子は不快な気持ちが全身に広がり、そっと西也の袖を引っ張った。「ちょっとトイレ行ってくる」西也は心配そうに言った。「俺も一緒に行く」二人は一緒に離れて行った。花はその場に立ち尽くして、手に持ったリングを見ながら困惑していた。一体、これはどういう状況なんだ？花は修の方に歩み寄り、言った。「ねぇ、あなた、うちの兄ちゃんと知り合い？」「お前の兄ちゃん？」修が尋ねた。「あいつが君の兄か？」花は頷いた。「うん、そうだよ。あなた、うちの兄ちゃんと何か関係あるの？」「君の兄が俺のことを教えなかったのか？」花は首を振った。「教えてくれなかった。初めて見るけど、なんだか顔が見覚えあるな。もしかして、ニュースに出たことある？」修は冷たく言った。「君と若子はどういう関係だ？」「若子とは友達だよ。なんで急に若子を言い出すの？」突然、花は何かに気づいたようで、目を見開き、驚きの表情を浮かべて修を見つめた。「まさか、あなたって若子のあのクズ前夫じゃないよね？」「クズ前夫」と聞いて、修の眉がぴくっと動いた。「若子が、俺のことをクズだって言ったのか？」彼女は背後で自分の悪口を言っていたのか？「言わなくても分かるよ」花は最初、修のイケメンな外見に目を輝かせていたが、若子の前夫だと知ると、すぐに態度を変えた。若子の前夫がクズなら、当然、彼女に良い顔をするわけがない。「若子、あんなに傷ついていたのに、あなたは平気でいるんだね。あなた、顔はイケメンでも、結局、クズ男なんでしょ」修の冷徹な目に一瞬鋭い光が走った。まるで冷たい風が吹き抜けたようだ。花はその目を見て震え上がり、思わず後退した。修の周りには、何か得体の知れない威圧感があって、花は無意識に怖さを感じていた。だが、若子のために勇気を振り絞り、花は言った。「でも、よかったね。若子はもうあ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第434話
三人は高級ブランドを取り扱うショッピングモールに到着した。西也は普段、あまりショッピングに出かけることはない。彼が普段使う腕時計はブランドから直接家に送られてきて、それを自分で選ぶことが多いし、スーツも彼の家に来てフィッティングをしてくれる。でも、花は買い物に出かけるのが好きだ。自分で店を回って、手に取って選ぶのが楽しいし、賑やかな雰囲気も好きだった。宅配で届くよりも、店を歩き回る方が気分が良い。「西也、後で買うときは、私のカード使ってよ。あなたが買わなくていいから」若子はそう言いながら、ちょっと気を使っていた。ここに置いてあるものはすべて高価だし、西也が彼女に何か買ってしまうとかなりの金額になるだろう。結局、二人は偽の結婚なんだから、無駄にお金を使わせたくないと思った。西也は苦笑いを浮かべて、「そんなこと言うなよ。偽の結婚だとしても、感謝の気持ちも込めて買わせてもらうよ」「でも、ここは本当に高いんだよ。あなたにこんなにお金を使わせるのは申し訳ない」「俺にとっては大したことないさ。それに、何も買わないと、父さんが怪しむからな」「それなら......わかった。でも、高すぎるのは避けてね」その時、花が横から口を挟んだ。「あー、若子、無駄に遠慮しないで。うちの兄ちゃん、金がありすぎて使いきれないんだから」若子は右手に何も着けていなかった。「そうだな、まだ指輪を買ってなかった。好きなのを選んで、買ってあげるよ。きっと役に立つから」結婚指輪は必須のものだ。偽の結婚でも、若子はつけていなければならない。だから、彼女は頷いた。三人はジュエリーショップに入り、店員が笑顔で近づいてきて、いろいろな種類のリングを紹介してくれた。実は若子は、自分が本当に好きなリングを選ぶ気分ではなかった。ただ適当に一つ指さしただけだ。しかし、花がその横で口を挟み、これはダメ、あれはダメと言い続けた。若子は数回指を差しながらも、花に却下されてしまい、結局、だいぶ時間がかかってしまった。その時、どこからか声が聞こえてきた。「藤沢様、この指輪はいかがですか？サイズを自由に調整できるので、指の太さに合わせて使いやすいですよ」「藤沢様」という名前を聞いた瞬間、若子は少し驚いた。彼女は思わず振り返って一瞬見ただけで、特に深い意味はなかった。ただ「藤沢」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第433話
「お前らには言ってもわからんだろうけど、まぁ、だいたい半月から一ヶ月くらいの間だ。そん時は、遠藤家のこと、お前ら夫婦二人でしっかり見ておけよ」父母がしばらく家を空けることは、西也にとっても悪いことではなかった。「わかった、会社や家のことは俺がしっかりやる」高峯は軽く頷き、「うん、俺と紀子は少し休んでくる。家に誰もいなくなるから、お前と若子はその間、ここに住んでていい」と言った。西也は、若子が両親の家で不安に感じるのではないかと心配していた。「父さん、俺と若子は結婚したばかりだから、新しい家を買うつもりだし、だから......」「買うこと自体はかまわん」高峯はすぐに言った。「ただ、俺と紀子がいない間、ここに住んでてくれ。お前が家を買ったら、俺たちが戻った後に引っ越せばいい。お前が親と一緒に住むのが嫌だってのは分かってるから」「それは......」西也は少し迷ったが、若子が高峯の目つきが少し険しくなったことに気づいた。どうやら、高峯は譲歩しているようだった。無理に同居しなくてもいい、という意図が伝わってきた。若子は静かに西也の服の裾を引っ張り、そして高峯に向かって言った。「わかりました、遠藤さん。西也と私は、遠藤さんがいない間、ここにお世話になります」高峯はにっこりと笑い、少し優しさが増したように見えた。「まだ遠藤さんって呼んでるのか？お前はもう、俺たちの娘だ。「お父さん」、「お母さん」って呼べ」若子は軽く笑って、少し緊張しながら言った。「お、お父さん、お母さん」高峯は満足げに頷いた。「お前、賢いな。西也の傍にいて、しっかり支えてやれ。それが一番大事だ。あとは、お前と一緒にいることで、息子は本当に幸せそうだし、俺が厳しくしても文句言わんだろう」若子はうなずきながら、「はい、できるだけ西也を支えます」と答えた。高峯はふと妻の方に目をやり、「紀子、これはお前の息子の嫁だぞ。何か言いたいことはないのか？」と聞いた。紀子は自分の存在がまるで空気のように感じたが、急に話を振られて微笑んだ。「若子、あなたのことはあまり知らないけれど、西也があなたを選んだ理由があるのだろうから、幸せを祈っているわ」「ありがとうございます、お母さん」若子は「西也があなたを好き」と聞いて、胸がドキドキと早鐘のように鳴り出した。だが、幸いなことに、彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第432話
二人は市役所に到着した。高峯の秘書はすでに待っていて、手続きは順調に進み、無事に結婚証明書を受け取った。若子は手に持った結婚証明書をじっと見つめていた。心臓が激しく鼓動しているのを感じ、突然、重いプレッシャーを感じる。偽装結婚だと頭ではわかっている。友達を助けるためだけにしたことだと理解しているのに、結婚証明書を目の前にすると、どうしても修と一緒に証明書を受け取った時のことを思い出してしまう。それはたった一年ちょっと前の出来事だったが、まるで何年も前のことのように感じられた。「若様、若奥様。お二人の結婚証明書が無事に発行されましたので、社長様からの指示で、すぐにお帰りになり、みんなで食事をするようにとのことです」西也は頷いた。「わかった、若子を連れて帰る」秘書はその後、離れた。彼は任務を終え、二人が結婚証明書を手に入れるのを直接目にしただけで、偽りではなかった。秘書が去った後、二人は結婚証明書を手にしたまま、しばらく見つめ合う。少し気まずい空気が流れる。若子は結婚証明書をバッグにしまい、少しの間黙った後、彼にプレッシャーをかけないようにと、ふっと笑顔を見せた。「ほら、これで問題は解決したわね？あなたはもう、政略結婚なんてしなくて済むんだから」「でも、こんな形でお前に負担をかけることになって、すまん」西也は低い声で言った。若子は首を振る。「そんなことないわ。全然苦しくないわよ。心配しないで。結婚した後、あなたは自由よ。家族にバレなければ、何をしてもいいんだから」西也は少し考えた後、「うん」とだけ答えた。「さ、行こう。帰って家族と一緒に食事して、ちゃんと演技しきろう」若子は軽く笑いながら、車に向かって歩き出した。二人は車に乗り込み、西也の家、遠藤家へ向かう。食卓には遠藤家の人々だけが集まっており、他の人は誰もいなかった。紀子はいつも静かな人で、昨晩もほとんど言葉を交わさなかった。高峯が少し言わせたが、その後はほとんど彼が喋り続けていた。今日もまた、紀子は何も言わず、まるで自分のことではないかのように静かだった。若子は少し不安な気持ちでいた。あまりにも静かすぎて、皆が何かを考えているような気がしてならなかった。「若子、このお肉、美味しいわよ」花が若子の皿に肉を乗せながら言った。「花」高峯が冷ややかな声
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第431話
「たとえ偽装結婚でも、結婚して夫婦関係ができた以上、俺も外で浮気したりはしないよ」西也の心はすっかり若子に占められていた。愛情の中に第三者が入る余地はない、あまりにも狭すぎるから。若子は西也をじっと見つめる。瞳の奥に一瞬、疑念が浮かんだ。その様子に気づいた西也が、少し不安そうに聞いた。「どうした？ 俺の顔に何かついてる？」運転に集中しつつも、視界の隅で若子が疑いの目を向けているのを感じ、少し焦りを覚えた。まさか、何か気づかれたのか？若子は少し笑ってから答える。「何でもないわ。ただ、あなたがちょっと......」彼女は少し戸惑い、急に西也をどんな言葉で表すべきか分からなくなった。「ちょっと？」西也は興味深げに聞き返した。若子は少し考えた後、言葉を絞り出すように言った。「あなた、ちょっと素直すぎる」「素直？」西也はその言葉に驚いた。「俺が素直だって？」そんな形容をされたのは初めてだった。若子は肩をすくめて言う。「私たちは偽装結婚なんだから、あなたが私に忠実である必要なんてないのよ。結婚しても、私があなたに何かを要求するわけじゃないし、自由にすればいい。結婚後だって、私があなたのことを束縛するつもりなんてない。いつでも離婚できるわ」若子はあくまで冷静だった。結婚はあくまで西也を助けるためのもの、それ以上でもそれ以下でもない。西也の手がハンドルをぎゅっと握りしめる。彼の黒い瞳には、薄く氷が張ったように冷たい光が宿っていた。彼は口元を引きつらせ、冷笑を浮かべた。 「じゃあ、お前はどうなんだ？」少し皮肉を込めて、続ける。「お前も真実の愛を追い求めるのか？」若子の言葉を受けて、西也は思わず沈黙した。まさか、若子が修と会うつもりなのか？ 彼は若子が心の中で修を手放せないことを知っている。何年も愛してきた相手を、簡単に忘れられるわけがない。だから、若子が本当に愛を見つけるのは、簡単なことではないだろう。「そんなことはないよ」 若子は頭を少し後ろに傾け、窓の外を流れていく景色をじっと見つめた。「もう真実の愛なんて追い求めない。今はただ、子どもを産んで、ちゃんと育てることだけを考えているの」「若子、前に子どもを産んだら、どこかに行くって言ってなかったか？でも今は結婚したから、もう行けなくなったんじゃないか？」「うん、
