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第413話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第414話
車内、若子は光莉に連れられて助手席に座っていた。彼女はぼんやりと外を見つめ、シートベルトを締めることすら忘れている。光莉が手を伸ばし、自らベルトを締めてやり、静かに車を走らせた。数分間、二人の間には言葉がなかった。 光莉は運転しながらちらちらと若子の横顔を伺い、彼女の沈黙が気になってならない。ついに、思い切って口を開いた。 「私が悪かったわ。あなたをあそこに連れて行くべきじゃなかった。修があんなことをするなんて思いもしなかった......」若子はふと顔を上げ、彼女の言葉を遮るように言った。 「お母さん、そんなことないです。お母さんが悪いわけじゃない。こうなるなんて誰も思わなかったんですから」彼女の表情は淡々としていて、それが光莉にはかえって痛々しく映った。 この子は、いったい何度こんな目に遭ってきたのだろう。多くの人が感情を失うのは冷たい性格のせいではなく、何度も繰り返し同じ痛みを経験し、どうしようもない無力感に打ちのめされるからだ。光莉は小さく息をつき、声を落として言った。 「ねえ、あなたの妊娠のことだけど、もう修には話さない方がいいかもしれない。さっき言ったこと、取り消すわ。急にそう思ったの。あの子にはその資格がない」若子は驚きに目を見開いた。 「お母さん、本当にそう思いますか？」光莉は「ええ」と静かにうなずき、冷静な口調で続けた。 「あの子は父親になる資格がない。あなたなら、もっとふさわしい人を見つけられるわ。子どもに父親がいないことで悩む必要なんてないの」若子は薄く微笑んだが、その笑顔にはどこか力がなかった。 「見つけなくても大丈夫です。一人でも構わない。私がこの子をちゃんと育てますから」彼女の言葉には、固い決意がにじんでいた。 もうこれ以上、誰にも傷つけられることなく、自分と子どもだけで生きていく覚悟が伝わる。「それもいいかもね。あなたが自分で納得できるならそれが一番よ。何があっても、自分を大事にしなさい。まだ若いんだから、何だってやり直せるわ。それに、あなたには他の人にはないものがあるんだから」若子は小さくうなずきながら、自分の両手をお腹に当てた。「そうですね......私にはこの子がいます。この子がいてくれれば、もう何も怖くないです」光莉は若子の言葉に眉をひそめ、少し意地悪そうに言った。 「いやい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第415話
「バカなの？暗証番号を教えたのに、わざわざ外で待つなんて。中で待ってればいいのに」若子が少し怒ったような口調でそう言うと、西也は穏やかに笑った。 「お前がいないのに、おれが勝手に中で待つのもどうかと思ってさ。あそこはお前の家だろ？」その控えめな態度に、若子はため息をつく。「このお人好し。覚えておいて、私の家はあなたの家でもあるの。次からは中で待ってて。もしこれが冬で外に雪でも降ってたら、あんたもここで震えながら待つつもりだったの？」西也は真剣にうなずいた。 「うん」その無邪気な返答に、若子は呆れつつも笑みを浮かべた。確かに西也はどこか不器用で真っ直ぐだ。だけど、その誠実さと端正な顔立ちが組み合わさると、不思議と魅力を感じずにはいられない。若子は仕方なくため息をついた。同じ男なのに、どうしてここまでクズな奴もいれば、ここまで優しい男もいるのだろうか。「ここ、どうしたの？」若子がふと彼の顔に目を留める。指先でそっと触れた唇は乾燥してひび割れており、少し血がにじんでいた。その小さな仕草に、西也の瞳が一瞬きらりと光る。 「別に大したことない。ただ水を飲むのを忘れてただけだ」「水を飲むのを忘れるなんて、あんたバカじゃないの？唇がひび割れるまで気づかないとか、どうかしてる」若子が軽く小言を言うと、西也は穏やかに笑いながら「平気だ」と答えた。若子は呆れながらも、手を伸ばして西也の背中に優しく触れる。「ほら、上がろう。こんなところで立ち話してても仕方ないでしょ」彼の顔に浮かぶ微笑みとは裏腹に、その瞳はどこか暗く、心に何か重いものを抱えているように見えた。二人の姿は、後ろから見るとまるで恋人同士のように見えるほど親密だった。若子の小さな手が時折西也の背中に触れるたび、彼女の優しい言葉が彼の耳元で響く。少し離れた場所で、光莉はその光景を目にした。彼女は若子を呼ぼうとしたが、その二人が親しげに肩を寄せ合いながら階段を上がっていく姿を見た瞬間、何も言わずに黙ってその背中を見送った。二人が完全に視界から消えるまで、ただ立ち尽くしていた。光莉は一度車でその場を離れたが、今日こんなことがあった以上、若子にもっと何か言うべきだったと急に思い直した。だが、戻ってみると、目に飛び込んできたのは全く予想外の光景だった。階下には、若子を待
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第416話
西也の父親、高峯が言った言葉を思い出す。 たとえ西也が家を出ても、高峯は決して彼を放っておかないだろう。海外に逃げようとしても、それすら阻もうとするはずだ。西也が不思議そうに若子を見つめた。 「若子、父が何かお前に言ったのか？」若子は小さくうなずいた。 「うん。西也、彼は私に、あなたに結婚を勧めるよう言ってきた。でも、私にはどうしていいかわからない。だって、結婚すれば愛していない女性と一緒になることになる。でも、結婚しないと、彼はあなたの人生を壊しにかかる」どちらにしても、西也が幸せになる道が見えない。西也の目には迷いの色は一切なかった。 「俺はもう決めてる。結婚はしない。たとえすべてを失うことになっても、それでもいい。俺はずっと父に支配されてきた。このままじゃ、生きてる意味がない」若子は、西也がこれから辿るかもしれない道のりを思い描いてみた。天国から地獄へ―もしもそうなったら、彼はどうなってしまうのだろう？彼の父親は非常に支配欲が強い。自分の思い通りにならない息子にどんな仕打ちをするか分からない。泥の中に叩き込むようなこともあり得る。 その時、西也がその重圧に耐えられず、取り返しのつかないことをしてしまったら......若子は胸が苦しくなりながら、ふと何かを思いついたように顔を上げた。 「ねえ、西也。お父さんの目的は、ただあなたに結婚させることだけでしょ？彼が言ってたけど、もし彼女がいるなら干渉しないって。それなら高橋さんのことはどうなの？あなた、彼女のことが好きだったんでしょ？もし彼女と結婚できたら、幸せも手に入るし、すべてを失うこともない。それって一番いいんじゃない？」西也はすぐさま、きっぱりと首を振った。「それは無理だ」「どうして？この前、みんなで一緒に食事した後、彼女と何かあったの？連絡は取ってる？」西也は小さく息を吐いて、肩をすくめた。 「彼女にフラれたよ。はっきりと、俺には気持ちがないって言われた。それに、彼女は元カレとヨリを戻したみたいで、二人とも結婚するつもりだそうだ」若子は言葉を失い、目を瞬かせた。 「えっと......」ちょっと厄介な展開になってきた。「じゃあ、今すぐ臨時で彼女を見つけなさいよ。私が婚活パーティーに連れてってあげる」西也は苦笑を浮かべながら言った。「心配してくれてるのは
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第417話
「わかった、約束するから、早く言って」若子の興味はさらに膨らんでいた。西也は一瞬迷いながら、意を決したように口を開く。 「親父が以前、俺たちのことを恋人だと勘違いしただろ？もし......」「西也！」 若子が突然彼の名前を呼び、彼の言葉を遮る。彼女はその時点で、西也が何を言おうとしているのかを完全に理解していた。「まさかだけど、私にあなたと結婚しろって言うつもりじゃないでしょうね？」西也は彼女の大きな反応を見て、言葉を飲み込む。「ほら、約束したじゃないか。怒らないって。もうこの話はなかったことにしてくれ」彼の目にはどこか子供のような哀れな光が宿っていて、まるで「お腹空いた」と言っている小さな子供のように思える。若子はその「星のような目」を見て、一瞬で心がほぐれてしまった。「西也、別に怒ってないわ。ただ、どうしてそんな方法を思いついたの？あまりにも思い切りが良すぎるわ。私たちは友達でしょ」「わかってる。でも、俺はただ、俺たちが偽装結婚すれば、親父を納得させられるんじゃないかって考えたんだ。でも、そんなことお前が承諾するはずないし、俺も迷ってた。こんなこと言ってごめん。もう忘れてくれ」西也が肩を落とす姿を見て、若子は彼が今どれだけ焦っているかを察した。彼女は手を伸ばして、そっと彼の肩に触れる。 「他の方法を一緒に考えましょう」彼女自身も「西也と結婚する」という考えに、何とも言えない違和感を覚える。 西也は大切な友人であり、二人の間には愛情ではなく友情がある。もし父親を説得するためだけに結婚したとして、その後、二人の関係はどうなるのだろう？それに、自分は修と離婚したばかりで、しかも今は子供を身ごもっている。 そんな状況で別の男性と結婚するなんて、たとえ偽装であっても、どう考えても無理があると思えた。「もう考えなくていいさ」 西也は微笑みながら言った。 「若子、どうせ俺の人生はずっと親父の手の中だ。もうどうでもいい。俺も結婚するよ。好きでもない女性を娶って、彼女と家庭を持って、子供を作る。でもその代わり、一生幸せなんて感じられない。それで最終的には、俺も父みたいな人間になって、子供を支配して、代々繰り返すんだ。ただの呪いみたいにな」「呪い」という言葉に若子の胸がずしりと痛み、心が揺さぶられる。まるで地震が起
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第418話
「なんだって？」 若子は驚きの声を上げる。「何があったの、西也？」西也は視線を落とし、その瞳には深い憂いが宿っていた。 そして、幼い頃の出来事を彼女に語り始めた。若子はその話を黙って聞いていた。話が終わる頃には、部屋の空気はどこか重たく沈んでいた。彼女の表情も険しく、彼をじっと見つめる。「お父さん、どうしてそこまでひどいことができるの......？」「だから、わかっただろ？」西也は疲れたような目で彼女を見る。「俺はもう抵抗しない。お前に危害が及ぶのが怖いんだ。父はどんなことだってやる人間だ。だから、俺は決めた。結婚することにする。それだけだ」そう言うと、西也は席を立ち、部屋を後にしようとする。「待って！」 若子は慌てて立ち上がり、彼の袖を掴んだ。「西也、私のせいで結婚を決めたの？」西也は振り返り、穏やかな微笑みを浮かべる。 「若子、そんな風に思わなくていいんだ。これは俺の運命だよ。俺はただ、諦めたんだ......お前は遠くへ行くだろ？だから、できるだけ遠くへ行ってくれ。俺たち、もう会わない方がいい。これが最後だと思う」若子の胸が強く高鳴り、彼の言葉に心が締めつけられる。「そんなの嫌！これが最後なんて、そんな悲しいこと言わないで！」彼女の涙ぐんだ目を見て、彼はそっと手を伸ばし、その頬に伝う涙を拭った。 「泣かないでくれ、若子。お前が泣いてるところなんて見たくない。他の奴らのためにもう十分涙を流してきたんだろ？俺のせいでまた泣かれるなんて、そんなクズにはなりたくないんだ」西也は彼女の手からそっと袖を引き抜き、静かに立ち去ろうとした。「待って、西也、どこへ行くの？」 若子は焦りながら彼の後を追う。「若子、頼むから、追いかけないでくれ」西也の声が震えている。「ちゃんと休んでくれ。それだけでいいんだ......お願いだから」最後の言葉をかすれた声で告げると、彼は扉を強く閉めて、若子の視界から消えた。若子は追いかけようと立ち上がったが、西也が決然とした態度で去る姿を見て、彼女は躊躇した。追いかけても、かえって彼を困らせるだけだと思い直し、何もできない無力感に包まれながら、彼女はリビングのソファに戻って深いため息をついた。西也が今こんな状況に陥っているのに、彼女が何も言わずに立ち去るなんてできるわけがない。彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第419話
遠藤高峯が誇る「政略結婚」―それがこれだというの？夫婦関係が利益によってのみ維持される。それが長続きするにしても、そんな「長続き」にどんな意味があるのだろう。自分の子どもさえこんな風に道具のように扱う。もし人間がこのような形で世代を繋げていくのなら、最後には人間らしさなど消え失せてしまうに違いない。「若子、どうしたの？急に黙り込んじゃって」花の声で、若子はハッと現実に戻された。「ごめん、少し考え事してた。西也のことが本当に心配で......彼、結婚を承諾したって言ってたの」「そう、今日お兄ちゃん家に戻ったのよ。でも彼が結婚する相手って、子どもの頃に一度か二度しか会ったことがない人だって。ほとんど他人同然よ」「その女性について、何か知ってるの？」若子は問いかけた。「まあ、聞いたことがあるくらいだけど」「どんな話？」若子がさらに聞くと、花は少し間を置いてから提案した。「ねえ、若子、こうしない？私、その子が今夜どこにいるか知ってるの。一緒に会いに行かない？実際に会えばどんな人か分かるわよ」「二人で？」若子は少し戸惑った。「花、それって私も行って大丈夫なの？」「何を迷ってるのよ。お兄ちゃんの未来の奥さんがどんな人か気になるでしょ？」「いや、気にならないわけじゃないけど、私が行くのはどうなのかなって」「若子、こんな状況で『どうなのかな』なんて言ってる場合？」花はため息交じりに言った。「うちの父さんが無理やりお兄ちゃんに結婚を押し付けるのが適切なわけ？」「......それもそうね」若子は小さく息を吐いた。「分かった、一緒に行くわ。でも、私のことはただの友達って言ってね。西也の友達だとは絶対に言わないで」「了解！じゃあ、そう決まりね」話がまとまると、二人はそれぞれ電話を切った。夜もすっかり更け、花は車で若子を連れて、高級名門クラブの前に到着した。このクラブに通うのは、富裕層や名家の令嬢・御曹司ばかり。店内には贅沢なサービスが揃い、まさに上流社会の遊び場だ。花もこのクラブの常連で、よくここに来て友達と一緒に遊んでいる。花は若子の手を引きながらクラブの中に入り、小声で囁いた。 「実はね、お兄ちゃんが結婚する相手のこと、私も詳しくは知らないの。名前は幸村茜っていうんだけど、この界隈じゃかなり遊んでるって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第420話
若子は目の前の光景に一瞬で圧倒され、耐えられないとばかりに顔を背けた。「花、私、先に外に出てもいい？」花は呆れたように肩をすくめた。「これで無理なの？これなんて前菜にもならないわよ。この界隈、乱れてるなんてレベルじゃないんだから。想像を超えたことばっかり起きてるの。ほら、あそこにいる女の人、あれがうちのお兄ちゃんが結婚する予定の相手よ」若子は花の視線を追い、言葉を失った。 銀色の肩出しミニドレスを着た茜が、スタイルの良さを余すところなく披露しながら、マイクを手に大胆なダンスを披露している。隣のホストが差し出した酒を受け取ると、豪快に一気飲みし、その勢いで彼を抱き寄せてそのまま飛び乗った。茜はまるでタコのように、ホストにぴったりとしがみついている。二人の鼻先が触れるほどの近さだ。若子はその光景を見て、西也がこの女性と結婚した後、彼女が同じような遊びを続けるのではないかと心配になった。夫としての西也がどれほど辛い思いをするのか、考えるだけで胸が痛む。その時、茜は自分に注目する視線に気づいたようで、ホストから離れると、華奢なヒールの靴を響かせながら二人に近づいてきた。彼女は背が高く、派手なメイクを施しており、美しいながらも挑発的な雰囲気を纏っている。しかし、素顔でもかなりの美貌であることが容易に想像できる。「花ちゃん、いらっしゃい。遊びに来たの？」茜はにっこりと笑いかけた。花は軽く手を振りながら答えた。「ううん、今日はちょっと様子を見に来ただけ。そうだ、紹介するわ。この人、私の友達よ」そう言って、花は若子の腕を引き寄せた。「そうなの？」茜の視線が若子の全身をなめるように見つめる。その視線には好奇心が滲んでいた。茜にとって若子は、全く異質な存在に映ったようだ。おとなしく清楚な雰囲気があり、この場の空気とは明らかに合わない。「せっかくだから、一緒に遊びましょうよ」茜は若子の手を握り、そのまま引っ張ろうとする。「さあ、歌おう！」若子は茜に手を引かれ、振り払う間もなくその場へ連れ込まれた。後ろで花が引き戻そうとするも、酔っ払った誰かがふらふらと近づいてきて、彼女を肩で強く押しのけた。その勢いで、花は若子から引き離されてしまった。「さあさあ」茜は笑顔を浮かべながら、テーブルの上に置かれたボトルを手に取り、若子のためにグ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第421話
茜は手を伸ばし、それに気づいたホストが素早くタバコを差し出し、ライターで火をつけた。彼女は慣れた手つきでタバコを吸い、一息で煙を吐き出す。若子はその場の空気に圧倒され、居心地が悪そうにしていた。タバコと酒の匂いが充満しているのも耐えがたかったが、ここは茜たちが遊ぶ場所であり、自分が何かを言う立場ではないと思い、我慢することにした。「お酒もダメ、タバコもダメなら、どう？賭け事でもしてみない？チップなら私が出してあげるよ」茜はどこか飄々とした態度で言ったが、その仕草にはどこか迫力があった。「いえ、結構です」若子は断りながら、「賭け事もしません。ただ花に付き合ってきただけで、すぐに帰るつもりなんです」と付け加えた。その時、綺麗な女性が酒杯を片手にふらふらと近づいてきた。彼女は若子を見ると目を輝かせ、片手で若子を抱き寄せてきた。「ねえ、一人？初めて見たけど、可愛いじゃない」若子は慌てて体を引こうとしたが、「すみません、ちょっと......」と言いかけたところで、全身に衝撃が走った。「ちょ、何してるんですか！」「何って、見てわかるでしょ？」女性は挑発的な笑みを浮かべたまま言い返す。若子は怒りで顔が真っ赤になり、今にも声を荒げそうだったが、その時茜が声を上げた。「おいおい！」茜はその女性を指差しながら言った。「空気読めないにもほどがあるでしょ、どっか行って！」女性は唇を尖らせながら、不満げに「何よ、別にいいじゃない」とつぶやいて去っていった。若子は周囲を見渡しながら、また何かされるのではないかと怯えていた。茜は、真っ赤な顔をした若子をまるで子猫でも見るような目で眺め、楽しそうに笑った。「あの女のことは気にしないで。ただの酔っ払いの悪ふざけよ」若子はぎこちなく笑ってみせながら、「すみません、もう失礼します」と言った。この場所から一刻も早く立ち去りたい気持ちでいっぱいだった。「そうしなさいよ」茜はあっけらかんと言った。「妊婦なんだからね。二次喫煙で何かあったら、私のせいにされても困るから」茜の態度には、何も気にしていないような無関心さが漂っていた。ただの投げやりでもなく、どこか達観したような雰囲気だ。若子は思った。茜は意外と悪い人ではない。ただ、豪快で遊び好きすぎるのだ。幼い頃から裕福な環境で育ち、何不自由
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第563話
若子は自分がやましいことをしていないと思っていた。彼女と西也の結婚は表向きのものであり、誰もがそのことを理解している。二人の間には何も越えてはいけない一線を越えたことはなかったし、今日修と一緒に結婚式に出席したのも、不適切なことは何もしていない。むしろ彼のことを拒み続けていたのだ。それなのに、花にこんなふうに誤解されるのは、若子としても少し心が痛んだ。「若子とお兄ちゃんの結婚が本物じゃないのは分かってる。でも、だからって前夫とまた一緒になる必要なんてないでしょ？あんな男が以前、あなたに何をしたか分かってるでしょう？」「私は彼と一緒になんてなってないわ。花、あなたが私をつけてきたなら、見ていたはずでしょ？私は彼に、もう愛していないとはっきり伝えたわ」「だから何よ？彼はそれでもあなたにしがみついてるじゃない。それに、万が一彼がお兄ちゃんの前で何か変なことを言ったらどうするの？彼なら絶対に何でもやりかねないわ」「彼が私にしがみついていることが、私の責任だって言いたいの？あなたが今こんなふうに私を問い詰めて、何の意味があるの？花、私は私の生活があるし、私なりの考えや事情もある。私は子どもの頃から藤沢家で育てられた。修と離婚したからって、藤沢家と完全に縁を切るなんてできない。ここには複雑な事情があるの。世の中の関係や物事は、すべてが白黒はっきり分けられるものじゃないのよ」「じゃあ、言いたいことは何？まだ藤沢と縁を切らないってこと？」花はさらに問い詰めた。若子は頭が少し痛くなってきた。「花、なんで私の言葉が分からないの？私は修と縁を切らないんじゃない。藤沢家に育てられた私が、修と離婚したからって藤沢家と完全に関係を断つなんて無理だと言っているの。特におばあさんを見捨てるなんてできないわ。おばあさんがいなければ、私は今、生きているかどうかすら分からないのよ。だから修とはどうしても多少の関わりは避けられない。もしそれを理由に私を責めたり、不適切だと思うのなら、それはあなたが自分の立場だけから物事を見ているからよ」花には若子が経験したことが理解できないのも当然だった。若子は幼い頃に両親を亡くし、叔母が両親の遺産をすべて使い果たした挙句、自分を放り出した。そのとき藤沢家に救われなければ、今自分がどうなっていたのか想像もできない。どうあれ、藤沢家は自分に恩
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第562話
「若子？若子？」西也の声が電話の向こうから聞こえた。 「ここにいるわ」若子は慌てて口を開いた。「できるだけ早く戻るようにするから、心配しないでね」「うん、うん。分かった、若子。俺、いい子にしてる」西也の声は相変わらず優しく、柔らかくて心に響くようだった。「泣く子は餅をもらう、でも聞き分けのいい子は最後まで我慢させられる」とはよく言ったものだ。今の若子には、この聞き分けのいい西也がやけに愛おしく感じられる。一方で、修という厄介な末っ子には本当に手を焼く。イライラさせられるくせに、修のことを放っておくわけにもいかない。おばあさんの顔もあるし、どうにかせざるを得ないのだ。「じゃあ、私は用事を済ませてくるわ。ゆっくり休んでね。何かあったらすぐに電話して」西也は「うん、うん」と二度頷くように返事をした。「分かった」電話を切った若子は椅子の方へ向かい、座ろうとした。だが、その瞬間、目の前に誰かが立ちふさがった。ヒールの音が響き、そこには花が真剣な顔で立っていた。若子は驚きの声を上げた。「花？なんでここにいるの？」「私がいるのが嫌なの？」花の厳しい表情を見て、若子は言い直した。「そんなこと言ってるんじゃないわ。ただ、どうしてここで会うのか分からないの。偶然なの？それとも......」言葉を続ける前に、若子は気づいた。これは偶然ではない、と。「花、もしかして私をつけてきたの？」「どうして私に嘘をついたの？」花は眉をひそめ、問い詰めるように言った。「嘘？私が何を騙したっていうの？」若子は問い返した。「あなた、私に一人で結婚式に行くって言ったわよね。それなのに、どうして藤沢と一緒にいたの？お兄ちゃんは、あなたが修と一緒だったことを知ってるの？絶対に知らないでしょ？あなた、お兄ちゃんにも嘘をついたわね！」「花、あなたまさか、私が西也に『修と一緒に結婚式に行く』なんて言うと思ってるの？今の彼の状況を分かってるでしょ！」「だからって、藤沢と一緒にいることが許されるの？」「修と一緒にいたわけじゃない。ただ、結婚式に一緒に出席しただけ」「じゃあ、なんで彼と一緒に結婚式に出たの？」花のしつこさに若子は少し苛立ち始めた。「確かにあなたには隠してた。でも、それは無駄な心配をかけたくなかったからよ。私が修と一緒に行くって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第561話
若子は電話に出るのをためらったが、意を決して通話を押した。「もしもし、おばあさん」「若子、一体どういうことだい？結婚式の件、聞いたよ。本当なのかい？修が他人の結婚式で大騒ぎしたって」「おばあさん、この件は少し複雑なんです。お会いしたときにちゃんと説明しますから」「修のせいなのかい？もし修が悪いんだったら、私がきっちり叱ってやる！」華は怒りを隠さずに言った。「おばあさん、確かに修は少し軽率でしたけど、全部が修の責任というわけでもないんです。今ちょっと忙しいので、後でおばあさんのところに伺ったとき、ちゃんと最初から説明します。それまで心配しないでください」「それで、修は今どこにいるんだい？私が電話しても繋がらないんだけど」若子は答えた。「修は今、私と一緒です。少し話をしているんです。会社のことについてです。今私はSKグループの株主なので、彼としっかり話しておく必要があって」「そうかい」華は言った。「じゃあ、ゆっくり話しなさい。だけどね、彼に伝えておくれ。どんな事情があったにせよ、私にちゃんと説明する義務があるってことを。結婚式に参加させたのは、壊すためじゃないんだからね。それなのに新郎新婦を引き裂くなんて、全く信じられないわ」華の声は怒りに満ちていた。「分かりました。でも彼はわざとじゃないんです。それに、新郎が浮気していたのは本当です。彼の家族全員がそれを隠していました。だから、この結婚が成立しなくてよかったと思います。おばあさんのお友達のお孫さんにとって、これがいい方向に進むことを願っています。時間が経てば、きっと落ち着きますよ」「まあ、そうかもしれないね。でも、こんな大事なことを公衆の面前で暴露する必要はなかったはずだ。もっと穏便に済ませる方法があったんじゃないの？それに、修は酒臭かったって聞いたよ。一体どれだけ飲んだんだい？」「ほんの少しです。私の代わりに飲んでくれたんです。だから、あまり責めないでください」華はため息をついた。「まったく、この子ったら、いつも修を庇ってばかりで......私にはどうしようもないよ。まあ、今はこれ以上詮索しないから、時間があるときに二人でちゃんと話をしにおいで」「分かりました、おばあさん。お話しに伺います」会話が終わり、二人は電話を切った。若子は手術室のランプを見つめた。修
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第560話
若子は眉をひそめ、話題を変えた。「じゃあ、桜井さんは？彼女はどうしてるの？」彼が気にしている女性の話をすれば、少しは気分が上がって意識を保てるのではないかと思ったのだ。 修は目をしっかり閉じたまま、顔を横に向け、冷たく答えた。「彼女は病床にいるよ。毎日誰かが世話してくれてる。もうずいぶん会いに行ってない」「そうなの？なんで？」本当は雅子のことなんて話したくなかった。でも、修を起こしておくためには会話を続けるしかなかった。修には祖母がいる。彼女にとって唯一の孫である修にもしものことがあれば、きっと心配でたまらないはずだ。「だって......お前のことが忘れられないからさ。他の女にはどうしても会う気になれないんだ」若子はハンドルを握る手に力を込めた。「そのセリフ、本当に笑っちゃうわ。あなたみたいな人を形容する言葉があるの。『碗の中のものを食べながら、鍋の中を見てる』って」彼女と結婚していた頃は雅子と関係を持ち、離婚した後は雅子と一緒にいるかと思いきや、今度は元妻と関わる。まさにその言葉通りだ。結局、男っていつだって欲張りなのかもしれない。「その通りだよ」修は自嘲気味に笑った。「俺は欲深い男だ。でも、俺もその代償を払ったよ。大切なものを失った」「桜井さんがあなたにとって一番大事な人だったんでしょ？最初にそう決めたのなら、後悔なんてしないことね。後悔したって、もう何も変わらないんだから」「そうだな。変わらないな......若子......」修は最後に彼女の名前を呼んだが、その後は何も言わなかった。若子は運転中で彼の顔を見る余裕がなかった。だが、車が車通りの少ない道に入ったとき、ちらりと彼の方を見た。「修？」修が目を閉じているのを見て、若子は慌てて彼の体を軽く揺すった。「修、寝ないで」しかし、彼は目を開けなかった。修の容態は想像以上に深刻だった。彼は一体、自分の胃をどうすればこんなに痛めつけられるのか分かっているのだろうか？若子は車のスピードを上げ、修を一番近い病院へ運んだ。病院に到着すると、医師たちが修を診察し、彼が大量の酒を一気に飲んだために胃に穴が開いていることが判明した。すぐに手術が必要だという。修はベッドに横たわったまま、医療スタッフに付き添われて手術室へ運ばれていく。「若子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第559話
「若子！」 修は歯を食いしばり、ほとんど怒鳴り声のような調子で言った。「お前、よくもそんなことを言えたな！」彼女の発言があまりに強烈すぎて、修の頭はパンクしそうだった。「私がやるかやらないか見てなさいよ。あなたが死んだら、絶対やるんだから！あなたが死んで、目も閉じられないくらい悔しがっても、もうどうしようもないでしょ？それもこれも、自分で死にたがったあなたのせいよ。誰のせいにもできないのよ！」若子の声は容赦ないほど冷たく、鋭かった。「お前......」修は苦しそうに手を持ち上げ、怒りに震えながら彼女を指差した。「お前......なんてひどい女だ！よくそんなことが言えるな......お前に良心ってもんはないのか？」「良心？あるけど、あなたが死んだ後にどうこうする必要がどこにあるの？むしろ、あなたがいなくなれば私はすっきりする。西也と結婚して、子どもを三人産むわ。それで家族バンドでも組んで、毎年あなたの墓の前で『いい日旅立ち』でも歌ってやる！」数秒後、修が何か罵り言葉を吐いたのが聞こえた気がしたが、具体的には分からなかった。ただ、ものすごく怒っているのだけは伝わってきた。その直後、修は力を振り絞り、地面から立ち上がった。まるでHP全快で復活したみたいな勢いだ。「お前みたいな冷血女が、俺を殺して西也とイチャイチャしようだなんて、絶対に許さない！行くぞ、病院に！」修の怒りが完全に爆発した。若子がわざと挑発しているのは分かっている。でも彼はそれにまんまと乗せられてしまう。そんな展開を想像するだけで、体中が沸騰しそうだった。たとえ嘘だと分かっていても耐えられない。修の様子を見て、若子はおかしくて笑いそうになったが、今そんなことを言ったらまた修が意地を張って病院に行かなくなると思い、何も言わなかった。修はフラフラと立ち上がり、苦しみで顔は真っ青になり、汗が次から次へと滴り落ちていた。若子は彼の腕を支えた。「行きましょう」「若子、俺が大人しく病院に行くからさ......あいつとは......一緒に寝ないでくれる？」修は頭を下げながら、弱々しく耳元で囁いた。若子の眉がピクリと動く。「あなた、そんな無茶苦茶なお願い、やめてくれる？」実際には西也と寝るつもりなんて毛頭ないけれど、もしここで修の頼みを受け入れたら、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第558話
「修、これ以上やったら本当に放っておくから！」「......怒ったのか？」修は目に涙を浮かべながら、彼女に近づき、いきなり抱きしめてきた。 「ごめん、若子。怒らないでくれ、俺が悪かった」若子は呆れたように彼を見た。一秒前まではあんなに理不尽なことを言っていたくせに、次の瞬間にはすぐ謝る。この男には二つの顔があるのだろうか。離婚してからこんな風に変わってしまったのか？それとも、彼の本性に気づいていなかっただけなのか？若子は深くため息をついた。「修、怒るなって言うけど、あなたのやることなすこと全部が私を怒らせるのよ。少しはおとなしくしてくれない？」修は目元を拭うと、突然彼女の手を握り、自分の顔の前に引き寄せた。そして彼女の手のひらを自分の頬に押し当てた。「若子、俺を殴れよ。殴ってくれ。俺はもう何もしないから」彼は彼女の手を握ったまま、自分の顔に押しつける。 「思いっきり殴れ。お前の気が済むまで......頼むよ、殴ってくれ」「やめて、修！手を放して！」「殴ってくれよ。さっきだってお前、俺を殴ろうとしてたじゃないか。今やってくれ。頼む。お願いだから殴ってくれ！」修は本気でそう思っているようだった。若子に殴られて血だらけになっても構わない、いっそそのまま死んでもいい、とでも言いたげな勢いだった。「殴らないわよ！だから手を放して！」確かに、さっきは一時の感情に任せて殴ろうとした。でも修が彼女の手を掴んで止めたおかげで、それは未遂に終わった。もしあの時、本当に彼を殴っていたら―その結果がどうなっていたか、想像したくもない。もちろん修が彼女に何かひどいことをするわけじゃない。それは彼女も分かっている。けれど問題は、自分自身の心がその状況を受け入れられないことだった。以前、彼女は藤沢修を殴った。でも、それで気分が晴れるどころか、残ったのはただただ虚しい哀しみだけだった。その哀しみは、彼を傷つけたことへの痛みではなく、むしろ自分自身の行動が滑稽に思えて仕方がなかったからだ。彼を殴ったところで何になる？起きたことは変わらないし、もう昔には戻れない。「殴らないわ、修。殴りたくなんてないの。お願いだから、もうそんなことしないで」若子の声は震え、涙声になっていた。この男に振り回されるあまり、彼女はほとんど泣きそうだった。その
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第557話
「修！もしドアを開けないなら、本当にもう知らないから！」若子は苛立ちを隠せず声を荒げた。「今ここを離れても、私はあなたに何の借りもないわ！」それでも中からは何の反応もない。「いいわ。ドアを開けないなら、それで構わない。私は行くわよ、西也のところに！」若子は強い口調で続ける。「私は彼を抱きしめて、彼にキスをして、彼と一緒に寝るわ！」そう言い放って、彼女が振り返りながら歩き出そうとした瞬間―バタン！ ドアが勢いよく開き、一瞬で修の大きな影が現れた。そして矢のような速さで駆け寄ると、彼女を後ろから強く抱きしめた。「行かせない！絶対に行かせない！」修はまるで駄々をこねる子供のように彼女を力いっぱい抱きしめ、そのまま彼女を腕の中に閉じ込めるかのようだった。 「あいつのところに行かせない！」若子は必死に体を捻りながら言う。 「修！放して！......放しなさい！」「放さない！絶対に放さない！」「あなたには関係ないでしょう？西也は私の夫よ！」「だから何だ！関係ない、俺は認めない！」「そんなのあなたの勝手な言い分よ！」「俺の勝手だとしても関係ない！もしお前が本当に彼のところに行くなら、俺も一緒に行く。寝るなら俺も一緒だ。俺も混ぜてくれ！3人で寝るんだ！」若子の頭は、修の言葉に雷に打たれたような衝撃を受けた。怒りがこみ上げてきたが、同時に呆れてしまう。この男は理性なんてものを完全になくしてしまっている。そんな滅茶苦茶なことを平然と言ってのけるなんて―「本当に狂ったの？自分が何を言ってるか分かってるの？」「分かってるさ。3人で一緒に寝るんだ。とにかく、あいつにお前を独占させたりなんかしない！」「......」若子はもう言葉が出なかった。ただ呆れるしかない。「修！放して！」「放さない！」「扉を開けないって言ったのはあなたでしょう？私に『出て行け』って言ったのに、今度は出て行こうとしたら止めるなんて、一体何がしたいのよ？」この男はいつもこうだ。言っていることとやっていることが全く一致しない。離婚を言い出したのは彼なのに、離婚した後はまとわりついてくる。一度は「行け」と言うのに、本当に行こうとすれば抱きしめて放そうとしない。「行かせたくないんだ。俺、後悔してるんだよ」 修はそう言うと、頭を彼女の首筋に埋めた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第556話
「俺は狂ってるんだよ。俺が欲しいのはお前だけだ。他の誰もいらない」修の声は投げやりで、まるで壊れた器をさらに叩き割るような勢いだった。 「お前が俺を要らないって言うなら、ほら、出ていけよ！」「先に私を要らないって言ったのはあなたでしょう！」若子の瞳には悔しさが滲んでいる。修はため息をつきながら言った。 「俺はもう謝った。自分が間違ってたって認めた。それでもお前が俺のところに戻らないんじゃ、俺はどうしたらいいんだよ？」「そんなことをしても、私がどうして許せると思ったの？ただ謝っただけで、私があなたの元に戻るとでも思った？」「結局のところ、俺たちは一緒にいられないってだけだろ。お前は俺を要らないんだ！」修はもう理屈なんてどうでもいいようだ。ただ駄々をこねているようにしか見えない。若子はドアの外で立ち尽くし、額を軽くドアに押し当てて大きく息を吐いた。どうしても、このまま立ち去ることなんてできなかった。結局、彼と知り合ってから10年もの時間が経っている。たとえ結婚が失敗に終わったとしても、その10年間の想いを簡単に切り捨てられるはずがない。彼女は機械じゃない。プログラムに従って「さようなら」と言えるわけでもなければ、感情を完全にコントロールできるわけでもない。「修、時間が解決してくれるわ。少しずつ、何もかもが大したことじゃなかったって思えるようになるから」ドアの向こうから、修の苦い笑い声が聞こえた。 「そうだよな、お前はそういうの慣れてるもんな。まだどれだけも経ってないのに、もう全部を忘れて、今は別の男と一緒に幸せそうにしてる」「私が過去を忘れたのがそんなに悪いこと？」若子は問い返す。「あなたは私にどうしてほしいの？昔みたいに毎日絶望して泣き暮らせば満足なの？それがあなたの愛だって言うの？私が何もかも引きずって、苦しみ続けて、他の人と幸せになることを許さないって、それが愛だって？」「そうだ」修は苦笑いしながら、そのまま涙を流した。「俺は自分勝手なんだよ。自分勝手でどうしようもない......俺だってわかってるさ。お前が幸せになりたいって気持ちを邪魔したくないけど......でも止められない。俺は、お前が遠藤の奴と一緒にいるのがどうしても許せない」「でも、私はもう彼と結婚したの。あなたはどうしてほしいの？私が彼と離婚して
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第555話
修はまるで迷子になった子供のような表情を浮かべ、その瞳は涙を湛え、今にも零れ落ちそうだった。声も弱々しい。 「酔ったら記憶までなくなったの？私たちはもう夫婦じゃないんのよ」もう以前のようには戻れない。彼も、そして若子も。修は若子の手を放し、苦しげに眉をひそめながら、椅子から立ち上がろうとした。しかし胃の痛みに顔をしかめ、その身体は自然と折れ曲がってしまう。若子は急いで彼に駆け寄り、彼を支えた。 「やっぱり病院に行きましょう」しかし修は意地を張ったように彼女の手を振り払う。 「行かない」「どうして？」「どうしてもだ。行きたくないから行かない」「修、そんなわがまま言わないで！」若子は眉を寄せ、苛立ちを隠せない。「今のあなたの状態を見てよ！」「俺がどうだって言うんだ？」修は顔を上げると、冷たい声で答えた。「ただの胃痛だろ？」「自分で胃が痛いってわかってるなら、どうしてあんなに酒を飲んだの？自分を痛めつけるため？」若子の声には怒りが滲んでいた。この男は、自分の身体すら大切にしない。悪いとわかっていながら、あえてその道を選ぶなんて、本当に腹立たしい。「それで、お前はどうなんだ？」修は身体を無理に起こし、白い顔に皮肉めいた笑みを浮かべる。「俺の言うこと、ちゃんと聞いて検査に行ったのか？」「あなたに言われる筋合いはないわ。私、どこも悪くないもの」「本当にそうか？俺はそうは思わない。俺の痛みは隠せない。でもお前は、自分の痛みをひたすら隠してる」「そんなことないわ」若子は、疲れた声で答えた。「......もういい。病院に行く気がないなら、私にはもうどうしようもないわ。放っておくわよ。痛いなら勝手に痛み続ければいいじゃない！」こんな状況は、すべて修の自業自得だ。黙って大量の酒を飲み、酔っ払って騒ぎ、今になって胃が痛いだの、抱きしめてほしいだの―本当に手のかかる男だ。まるで駄々をこねる子供みたいに。「もういっそ死んじまえよ！どうせ生きてても意味なんかないんだから！」修は叫び声を上げ、半ば怒鳴るように言った。「ほら、行けよ！俺なんか放っといてくれ！出て行け！」修は彼女の肩を掴んで、外に押しやろうとする。若子は思わず足を動かされ、数歩進んでしまった。振り返って叫ぶ。 「修、もうやめてよ！」「出て行けって言ってるん
