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第412話
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修は光莉との通話を切る前に反論しようとしたが、ふと何かを思い出したように雅子を一瞥し、目に一瞬の迷いを見せた後、「分かった、今夜会う」と冷静に答えた。光莉は少し間を置き、「それでいいわ。忘れないで。昨夜酔っ払って言ったこと、ちゃんと考えて。私はあんたのために言ってるのよ。これ以上取り返しのつかない間違いをしないでね」と念を押し、電話を切る準備をしていた。彼女は内心で呟いた。「もし彼が私の息子じゃなかったら、何も言わずに放っておく。でも親だから、教えなきゃいけないのよ。馬鹿なままではいけないって」その直前に修が口を開いた。 「そうだ、母さん。昨夜、俺の携帯から雅子にあんなメッセージを送るべきじゃなかった」人のスマホを勝手に使うべきじゃないと分かっていたが、光莉は一瞬も躊躇せずに答えた。 「送ったわ。それがどうしたの？」修は深く息を吐き出し、疲れたように言った。「あのメッセージには意味がないよ、母さん」「意味がないって分かってるなら、わざわざ聞かないことね」「ただ、雅子に知らせたかったんだ。あれは俺が送ったものじゃないって。俺はそんな内容を送るはずがない」「じゃあ、何を送るつもりだったの？愛の告白でも？」修は短く「母さん、もういい。説明したから。今は雅子に付き添わなきゃいけない」と言い、通話を切った。彼はこれ以上話を続けると雅子が不機嫌になることを恐れていた。彼女の身体はこれ以上のストレスに耐えられる状態ではなかったからだ。電話を切ると、彼はすぐに携帯の設定を開き、雅子の番号がブロックされているのを確認して解除した。修は雅子の方を向き、落ち着いた声で言った。「雅子、聞いてたと思うけど、あのメッセージは俺が送ったものじゃない。母さんが勝手に送ったんだ。もう彼女にはっきり伝えたから」雅子は少し安心したように見えたが、昨夜修が酔った勢いで若子に電話をかけようとしたことを思い出すと、顔に影が落ちた。「でも、今夜彼女に会うって言ったわよね？元妻とまた会うつもりなんでしょ。どうせ私なんてどうでもいいんでしょ。それならもういっそ、この管を全部抜いて、私を楽にしてよ！」「俺はお前と結婚するよ」雅子が戸惑い、動揺している間に、修は決意に満ちた声で続けた。 「今日から結婚式の準備を始める」修は電話を取り出し、短く指示を出した。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第414話
車内、若子は光莉に連れられて助手席に座っていた。彼女はぼんやりと外を見つめ、シートベルトを締めることすら忘れている。光莉が手を伸ばし、自らベルトを締めてやり、静かに車を走らせた。数分間、二人の間には言葉がなかった。 光莉は運転しながらちらちらと若子の横顔を伺い、彼女の沈黙が気になってならない。ついに、思い切って口を開いた。 「私が悪かったわ。あなたをあそこに連れて行くべきじゃなかった。修があんなことをするなんて思いもしなかった......」若子はふと顔を上げ、彼女の言葉を遮るように言った。 「お母さん、そんなことないです。お母さんが悪いわけじゃない。こうなるなんて誰も思わなかったんですから」彼女の表情は淡々としていて、それが光莉にはかえって痛々しく映った。 この子は、いったい何度こんな目に遭ってきたのだろう。多くの人が感情を失うのは冷たい性格のせいではなく、何度も繰り返し同じ痛みを経験し、どうしようもない無力感に打ちのめされるからだ。光莉は小さく息をつき、声を落として言った。 「ねえ、あなたの妊娠のことだけど、もう修には話さない方がいいかもしれない。さっき言ったこと、取り消すわ。急にそう思ったの。あの子にはその資格がない」若子は驚きに目を見開いた。 「お母さん、本当にそう思いますか？」光莉は「ええ」と静かにうなずき、冷静な口調で続けた。 「あの子は父親になる資格がない。あなたなら、もっとふさわしい人を見つけられるわ。子どもに父親がいないことで悩む必要なんてないの」若子は薄く微笑んだが、その笑顔にはどこか力がなかった。 「見つけなくても大丈夫です。一人でも構わない。私がこの子をちゃんと育てますから」彼女の言葉には、固い決意がにじんでいた。 もうこれ以上、誰にも傷つけられることなく、自分と子どもだけで生きていく覚悟が伝わる。「それもいいかもね。あなたが自分で納得できるならそれが一番よ。何があっても、自分を大事にしなさい。まだ若いんだから、何だってやり直せるわ。それに、あなたには他の人にはないものがあるんだから」若子は小さくうなずきながら、自分の両手をお腹に当てた。「そうですね......私にはこの子がいます。この子がいてくれれば、もう何も怖くないです」光莉は若子の言葉に眉をひそめ、少し意地悪そうに言った。 「いやい
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「バカなの？暗証番号を教えたのに、わざわざ外で待つなんて。中で待ってればいいのに」若子が少し怒ったような口調でそう言うと、西也は穏やかに笑った。 「お前がいないのに、おれが勝手に中で待つのもどうかと思ってさ。あそこはお前の家だろ？」その控えめな態度に、若子はため息をつく。「このお人好し。覚えておいて、私の家はあなたの家でもあるの。次からは中で待ってて。もしこれが冬で外に雪でも降ってたら、あんたもここで震えながら待つつもりだったの？」西也は真剣にうなずいた。 「うん」その無邪気な返答に、若子は呆れつつも笑みを浮かべた。確かに西也はどこか不器用で真っ直ぐだ。だけど、その誠実さと端正な顔立ちが組み合わさると、不思議と魅力を感じずにはいられない。若子は仕方なくため息をついた。同じ男なのに、どうしてここまでクズな奴もいれば、ここまで優しい男もいるのだろうか。「ここ、どうしたの？」若子がふと彼の顔に目を留める。指先でそっと触れた唇は乾燥してひび割れており、少し血がにじんでいた。その小さな仕草に、西也の瞳が一瞬きらりと光る。 「別に大したことない。ただ水を飲むのを忘れてただけだ」「水を飲むのを忘れるなんて、あんたバカじゃないの？唇がひび割れるまで気づかないとか、どうかしてる」若子が軽く小言を言うと、西也は穏やかに笑いながら「平気だ」と答えた。若子は呆れながらも、手を伸ばして西也の背中に優しく触れる。「ほら、上がろう。こんなところで立ち話してても仕方ないでしょ」彼の顔に浮かぶ微笑みとは裏腹に、その瞳はどこか暗く、心に何か重いものを抱えているように見えた。二人の姿は、後ろから見るとまるで恋人同士のように見えるほど親密だった。若子の小さな手が時折西也の背中に触れるたび、彼女の優しい言葉が彼の耳元で響く。少し離れた場所で、光莉はその光景を目にした。彼女は若子を呼ぼうとしたが、その二人が親しげに肩を寄せ合いながら階段を上がっていく姿を見た瞬間、何も言わずに黙ってその背中を見送った。二人が完全に視界から消えるまで、ただ立ち尽くしていた。光莉は一度車でその場を離れたが、今日こんなことがあった以上、若子にもっと何か言うべきだったと急に思い直した。だが、戻ってみると、目に飛び込んできたのは全く予想外の光景だった。階下には、若子を待
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西也の父親、高峯が言った言葉を思い出す。 たとえ西也が家を出ても、高峯は決して彼を放っておかないだろう。海外に逃げようとしても、それすら阻もうとするはずだ。西也が不思議そうに若子を見つめた。 「若子、父が何かお前に言ったのか？」若子は小さくうなずいた。 「うん。西也、彼は私に、あなたに結婚を勧めるよう言ってきた。でも、私にはどうしていいかわからない。だって、結婚すれば愛していない女性と一緒になることになる。でも、結婚しないと、彼はあなたの人生を壊しにかかる」どちらにしても、西也が幸せになる道が見えない。西也の目には迷いの色は一切なかった。 「俺はもう決めてる。結婚はしない。たとえすべてを失うことになっても、それでもいい。俺はずっと父に支配されてきた。このままじゃ、生きてる意味がない」若子は、西也がこれから辿るかもしれない道のりを思い描いてみた。天国から地獄へ―もしもそうなったら、彼はどうなってしまうのだろう？彼の父親は非常に支配欲が強い。自分の思い通りにならない息子にどんな仕打ちをするか分からない。泥の中に叩き込むようなこともあり得る。 その時、西也がその重圧に耐えられず、取り返しのつかないことをしてしまったら......若子は胸が苦しくなりながら、ふと何かを思いついたように顔を上げた。 「ねえ、西也。お父さんの目的は、ただあなたに結婚させることだけでしょ？彼が言ってたけど、もし彼女がいるなら干渉しないって。それなら高橋さんのことはどうなの？あなた、彼女のことが好きだったんでしょ？もし彼女と結婚できたら、幸せも手に入るし、すべてを失うこともない。それって一番いいんじゃない？」西也はすぐさま、きっぱりと首を振った。「それは無理だ」「どうして？この前、みんなで一緒に食事した後、彼女と何かあったの？連絡は取ってる？」西也は小さく息を吐いて、肩をすくめた。 「彼女にフラれたよ。はっきりと、俺には気持ちがないって言われた。それに、彼女は元カレとヨリを戻したみたいで、二人とも結婚するつもりだそうだ」若子は言葉を失い、目を瞬かせた。 「えっと......」ちょっと厄介な展開になってきた。「じゃあ、今すぐ臨時で彼女を見つけなさいよ。私が婚活パーティーに連れてってあげる」西也は苦笑を浮かべながら言った。「心配してくれてるのは
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「わかった、約束するから、早く言って」若子の興味はさらに膨らんでいた。西也は一瞬迷いながら、意を決したように口を開く。 「親父が以前、俺たちのことを恋人だと勘違いしただろ？もし......」「西也！」 若子が突然彼の名前を呼び、彼の言葉を遮る。彼女はその時点で、西也が何を言おうとしているのかを完全に理解していた。「まさかだけど、私にあなたと結婚しろって言うつもりじゃないでしょうね？」西也は彼女の大きな反応を見て、言葉を飲み込む。「ほら、約束したじゃないか。怒らないって。もうこの話はなかったことにしてくれ」彼の目にはどこか子供のような哀れな光が宿っていて、まるで「お腹空いた」と言っている小さな子供のように思える。若子はその「星のような目」を見て、一瞬で心がほぐれてしまった。「西也、別に怒ってないわ。ただ、どうしてそんな方法を思いついたの？あまりにも思い切りが良すぎるわ。私たちは友達でしょ」「わかってる。でも、俺はただ、俺たちが偽装結婚すれば、親父を納得させられるんじゃないかって考えたんだ。でも、そんなことお前が承諾するはずないし、俺も迷ってた。こんなこと言ってごめん。もう忘れてくれ」西也が肩を落とす姿を見て、若子は彼が今どれだけ焦っているかを察した。彼女は手を伸ばして、そっと彼の肩に触れる。 「他の方法を一緒に考えましょう」彼女自身も「西也と結婚する」という考えに、何とも言えない違和感を覚える。 西也は大切な友人であり、二人の間には愛情ではなく友情がある。もし父親を説得するためだけに結婚したとして、その後、二人の関係はどうなるのだろう？それに、自分は修と離婚したばかりで、しかも今は子供を身ごもっている。 そんな状況で別の男性と結婚するなんて、たとえ偽装であっても、どう考えても無理があると思えた。「もう考えなくていいさ」 西也は微笑みながら言った。 「若子、どうせ俺の人生はずっと親父の手の中だ。もうどうでもいい。俺も結婚するよ。好きでもない女性を娶って、彼女と家庭を持って、子供を作る。でもその代わり、一生幸せなんて感じられない。それで最終的には、俺も父みたいな人間になって、子供を支配して、代々繰り返すんだ。ただの呪いみたいにな」「呪い」という言葉に若子の胸がずしりと痛み、心が揺さぶられる。まるで地震が起
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「なんだって？」 若子は驚きの声を上げる。「何があったの、西也？」西也は視線を落とし、その瞳には深い憂いが宿っていた。 そして、幼い頃の出来事を彼女に語り始めた。若子はその話を黙って聞いていた。話が終わる頃には、部屋の空気はどこか重たく沈んでいた。彼女の表情も険しく、彼をじっと見つめる。「お父さん、どうしてそこまでひどいことができるの......？」「だから、わかっただろ？」西也は疲れたような目で彼女を見る。「俺はもう抵抗しない。お前に危害が及ぶのが怖いんだ。父はどんなことだってやる人間だ。だから、俺は決めた。結婚することにする。それだけだ」そう言うと、西也は席を立ち、部屋を後にしようとする。「待って！」 若子は慌てて立ち上がり、彼の袖を掴んだ。「西也、私のせいで結婚を決めたの？」西也は振り返り、穏やかな微笑みを浮かべる。 「若子、そんな風に思わなくていいんだ。これは俺の運命だよ。俺はただ、諦めたんだ......お前は遠くへ行くだろ？だから、できるだけ遠くへ行ってくれ。俺たち、もう会わない方がいい。これが最後だと思う」若子の胸が強く高鳴り、彼の言葉に心が締めつけられる。「そんなの嫌！これが最後なんて、そんな悲しいこと言わないで！」彼女の涙ぐんだ目を見て、彼はそっと手を伸ばし、その頬に伝う涙を拭った。 「泣かないでくれ、若子。お前が泣いてるところなんて見たくない。他の奴らのためにもう十分涙を流してきたんだろ？俺のせいでまた泣かれるなんて、そんなクズにはなりたくないんだ」西也は彼女の手からそっと袖を引き抜き、静かに立ち去ろうとした。「待って、西也、どこへ行くの？」 若子は焦りながら彼の後を追う。「若子、頼むから、追いかけないでくれ」西也の声が震えている。「ちゃんと休んでくれ。それだけでいいんだ......お願いだから」最後の言葉をかすれた声で告げると、彼は扉を強く閉めて、若子の視界から消えた。若子は追いかけようと立ち上がったが、西也が決然とした態度で去る姿を見て、彼女は躊躇した。追いかけても、かえって彼を困らせるだけだと思い直し、何もできない無力感に包まれながら、彼女はリビングのソファに戻って深いため息をついた。西也が今こんな状況に陥っているのに、彼女が何も言わずに立ち去るなんてできるわけがない。彼
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遠藤高峯が誇る「政略結婚」―それがこれだというの？夫婦関係が利益によってのみ維持される。それが長続きするにしても、そんな「長続き」にどんな意味があるのだろう。自分の子どもさえこんな風に道具のように扱う。もし人間がこのような形で世代を繋げていくのなら、最後には人間らしさなど消え失せてしまうに違いない。「若子、どうしたの？急に黙り込んじゃって」花の声で、若子はハッと現実に戻された。「ごめん、少し考え事してた。西也のことが本当に心配で......彼、結婚を承諾したって言ってたの」「そう、今日お兄ちゃん家に戻ったのよ。でも彼が結婚する相手って、子どもの頃に一度か二度しか会ったことがない人だって。ほとんど他人同然よ」「その女性について、何か知ってるの？」若子は問いかけた。「まあ、聞いたことがあるくらいだけど」「どんな話？」若子がさらに聞くと、花は少し間を置いてから提案した。「ねえ、若子、こうしない？私、その子が今夜どこにいるか知ってるの。一緒に会いに行かない？実際に会えばどんな人か分かるわよ」「二人で？」若子は少し戸惑った。「花、それって私も行って大丈夫なの？」「何を迷ってるのよ。お兄ちゃんの未来の奥さんがどんな人か気になるでしょ？」「いや、気にならないわけじゃないけど、私が行くのはどうなのかなって」「若子、こんな状況で『どうなのかな』なんて言ってる場合？」花はため息交じりに言った。「うちの父さんが無理やりお兄ちゃんに結婚を押し付けるのが適切なわけ？」「......それもそうね」若子は小さく息を吐いた。「分かった、一緒に行くわ。でも、私のことはただの友達って言ってね。西也の友達だとは絶対に言わないで」「了解！じゃあ、そう決まりね」話がまとまると、二人はそれぞれ電話を切った。夜もすっかり更け、花は車で若子を連れて、高級名門クラブの前に到着した。このクラブに通うのは、富裕層や名家の令嬢・御曹司ばかり。店内には贅沢なサービスが揃い、まさに上流社会の遊び場だ。花もこのクラブの常連で、よくここに来て友達と一緒に遊んでいる。花は若子の手を引きながらクラブの中に入り、小声で囁いた。 「実はね、お兄ちゃんが結婚する相手のこと、私も詳しくは知らないの。名前は幸村茜っていうんだけど、この界隈じゃかなり遊んでるって
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若子は目の前の光景に一瞬で圧倒され、耐えられないとばかりに顔を背けた。「花、私、先に外に出てもいい？」花は呆れたように肩をすくめた。「これで無理なの？これなんて前菜にもならないわよ。この界隈、乱れてるなんてレベルじゃないんだから。想像を超えたことばっかり起きてるの。ほら、あそこにいる女の人、あれがうちのお兄ちゃんが結婚する予定の相手よ」若子は花の視線を追い、言葉を失った。 銀色の肩出しミニドレスを着た茜が、スタイルの良さを余すところなく披露しながら、マイクを手に大胆なダンスを披露している。隣のホストが差し出した酒を受け取ると、豪快に一気飲みし、その勢いで彼を抱き寄せてそのまま飛び乗った。茜はまるでタコのように、ホストにぴったりとしがみついている。二人の鼻先が触れるほどの近さだ。若子はその光景を見て、西也がこの女性と結婚した後、彼女が同じような遊びを続けるのではないかと心配になった。夫としての西也がどれほど辛い思いをするのか、考えるだけで胸が痛む。その時、茜は自分に注目する視線に気づいたようで、ホストから離れると、華奢なヒールの靴を響かせながら二人に近づいてきた。彼女は背が高く、派手なメイクを施しており、美しいながらも挑発的な雰囲気を纏っている。しかし、素顔でもかなりの美貌であることが容易に想像できる。「花ちゃん、いらっしゃい。遊びに来たの？」茜はにっこりと笑いかけた。花は軽く手を振りながら答えた。「ううん、今日はちょっと様子を見に来ただけ。そうだ、紹介するわ。この人、私の友達よ」そう言って、花は若子の腕を引き寄せた。「そうなの？」茜の視線が若子の全身をなめるように見つめる。その視線には好奇心が滲んでいた。茜にとって若子は、全く異質な存在に映ったようだ。おとなしく清楚な雰囲気があり、この場の空気とは明らかに合わない。「せっかくだから、一緒に遊びましょうよ」茜は若子の手を握り、そのまま引っ張ろうとする。「さあ、歌おう！」若子は茜に手を引かれ、振り払う間もなくその場へ連れ込まれた。後ろで花が引き戻そうとするも、酔っ払った誰かがふらふらと近づいてきて、彼女を肩で強く押しのけた。その勢いで、花は若子から引き離されてしまった。「さあさあ」茜は笑顔を浮かべながら、テーブルの上に置かれたボトルを手に取り、若子のためにグ
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「修、彼は私の命の恩人なの！絶対に傷つけさせない！誰にも彼を傷つけさせない！」 「......今、なんて言った？」 修の目が信じられないものを見るように大きく見開かれた。 「......あいつが、お前の命の恩人......だと？」 「そうよ。私が危ないところを助けてくれたのは彼なの。だから、彼を傷つけるってことは、私を傷つけるのと同じなの！」 その言葉に、修は言葉を失った。 事態は、彼の想定を完全に超えていた。 若子が何か薬を盛られて、意識が朦朧としてるんじゃないか― そんな疑念がよぎる。 けれど、彼の目にははっきりと見えていた。 若子の首筋にくっきり残った、指の跡。 明らかに暴力によるものだ。あの男がやったに違いない。 だとしたら、なんで彼女はこんなところにいるんだ？ なんで家に帰らず、連絡もよこさなかった？ これが「救い」だっていうのか？ 「若子、わかった......まず、銃を返して。もう彼には手を出さない」 彼女の感情が高ぶっている中で下手に手を出せば、逆効果だ。 今は、冷静にするのが先。 「本当に？」 若子が疑うように問い返す。 修は静かに頷いた。 「本当だ。銃を、返してくれ」 もしこのまま彼女の手元に銃があれば、暴発の危険すらある。 若子は少し迷いながらも、ゆっくりと銃を修に手渡した。 だが、修は銃を受け取るや否や、すぐさま部下に命じた。 「囲め。あいつから目を離すな」 部下たちが一斉に動き、ヴィンセントを取り囲む。 銃口が一斉に彼へ向けられる。 「あんた......私を騙した......」 若子の叫びが響いた。「なんで......なんでそんなことができるの！？」 彼のもとへ走り寄り、その胸倉を掴む。 「やめて！銃を向けるな！お願い、彼にそんなことしないで！」 「若子、あいつはお前に何をした？」 修は彼女の肩をしっかりと掴み、必死に訴える。 「何か注射されたのか？薬を使われたのか？あいつに傷つけられたのに、なぜそこまでかばう！？病院に連れて行く、すぐに検査を―」 ―バチンッ！ 乾いた音とともに、若子の平手打ちが修の頬を打った。 「藤沢修、あんたって人は......！」 「桜井さんのために私と離婚すると決めた
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若子が生きていると確認して、修はようやく安堵の息を吐いた。 これまで幾度となく、彼女を探し続けるなかで何度も遺体を見つけ、そのたびに胸が潰れそうな絶望を味わった。 けれど、若子だけは見つからなかった。 代わりに、他の行方不明者ばかりが見つかった。 そして今ようやく、彼女を見つけた。 彼女は―生きていた。 だが彼女がどんな目に遭っていたのか、想像するだけで胸が痛んだ。 「修......なんであなたが......？」 若子は信じられないような目で彼を見つめた。 「どうしてここに？」 まさか来たのが修だったなんて、夢にも思わなかった。 ヴィンセントは目を細めて振り返った。 「この男......テレビに出てたやつじゃないのか？君の前夫だろ？」 若子はうなずいた。 「うん。彼は......私の前夫よ」 修が来たと分かって、若子は少しだけ安心した。 「若子、こっちに来い！」 修は焦った様子で手を伸ばした。 「修、どうしてここに......？」 「お前を助けに来たに決まってるだろ！お前がいなくなって、俺は気が狂いそうだった！」 「わざわざ......私のために......？」 若子は、てっきりヴィンセントの敵が来たのだと思っていた。 「若子、早く来い！そいつから離れて！」 「修、違うの！誤解してる！彼は......ヴィンセントって言って、彼は......」 若子が話し終える前に、修は彼女を後ろへ引っ張り、銃を構えてヴィンセントに発砲した。 ヴィンセントはまるで豹のような動きで避けたが、すぐに更なる銃弾が飛んできた。 すべての男たちが一斉にヴィンセントへ発砲を始めた。 彼はテーブルの陰に飛び込んで避けたが、ついに銃弾を受けてしまった。 「やめて！」 若子は絶叫した。 銃声が激しく響き、彼女の声はかき消されていった。 「修、やめて！」 彼女は必死に彼を掴んで叫んだ。 「撃たせないで、やめて！」 「若子、お前は何をしてるんだ！？あいつは犯罪者だぞ！お前を傷つけたんだ、正気か！？」 修には、なぜ若子がヴィンセントを庇うのか理解できなかった。 「彼は違う、彼はそんな人じゃない......！」 「違わない！」 修は彼女の言葉を遮った。 「
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彼女に違いない、絶対に若子だ！ あの男は誰だ？一体若子に何をした？ 修の目には、あの男が若子をここに連れてきたようにしか見えなかった。 若子がどれほどの苦しみを受けたのかも分からない。 修は考えれば考えるほど、動揺と焦りで頭がいっぱいになった。 部下が周囲を確認していた。 この家は簡単に入れない。どこも厳重に警備されていて、爆破しないと入れない状態だった。 突然、監視カメラの映像に映った。 男が女をソファに押し倒したのだ。 その瞬間、修の怒りが爆発した。 若子が襲われていると誤解し、理性を失った彼は即座に命令を出した。 「扉を爆破しろ、早く！」 ...... ソファの上で、ヴィンセントは若子の上から身体を起こした。 「悪い」 「大丈夫、気をつけて」 さっきはヴィンセントがバランスを崩してソファに倒れ、その勢いで若子も倒れたのだった。 ヴィンセントが姿勢を整えると、若子は言った。 「傷、見せて。確認させて」 彼女はそっと彼の服をめくり、包帯を外そうとした。 ―そのとき。 ヴィンセントの眉がぴくりと動いた。 鋭い危機感が背中を駆け抜けた次の瞬間、彼は若子を抱き寄せ、ソファに倒れ込ませた。 「きゃっ！」 若子は驚き、思わず声を上げた。 何が起きたのか分からず、反射的に彼を押し返そうとしたが― その瞬間、「ドンッ！」という轟音が響き、爆発が扉を吹き飛ばした。 煙と埃が宙に舞い、破片が飛び散る。 ヴィンセントは若子をしっかりと抱きかかえ、その身体で彼女を庇った。 その眼差しは鋭く、まるで刃のようだった。 若子は呆然としながら言った。 「何が起きたの？あなたの敵？」 もし本当にそうだったら― この状況は最悪だった。 ヴィンセントはまだ傷が癒えていない、今の彼に戦える力があるか分からない。 「怖がらなくていい。俺が守る」 その声は強く、闇を貫くように響いた。 彼はもうマツを守れなかった。 今度こそ、若子だけは―何があっても守り抜く。 扉が吹き飛んだあと、黒服の男たちが銃を持って突入してきた。 「動くな！両手を挙げろ！」 ヴィンセントはそっとソファの上にあった車のキーを手に取り、若子の手に握らせた。 そして、彼女の耳
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第953話
ヴィンセントは「なぜだ、なぜなんだ！」と叫び続け、頭を抱えて自分の髪を乱暴に引っ張った。 その姿は絶望そのものだった。 若子は彼の背中をそっと撫でた。 何を言えば慰めになるのか、彼女には分からなかった。 ―すべての苦しみが、言葉で癒せるわけじゃない。 最愛の人を、あんな形で失った彼の痛み。 誰にだって耐えられることじゃない。 もしそれが自分だったら―きっと、同じように壊れていた。 突然、ヴィンセントは手を伸ばし、若子を抱きしめた。 若子は驚いて、思わず彼の肩に手を当て、押し返そうとした。 だが、彼はその耳元でかすれた声を漏らした。 「動かないで......少しだけ、抱かせて......お願いだ」 「......」 若子は心の中でそっとため息をついた。 彼の背中を軽く叩きながら言った。 「これはあなたのせいじゃないよ。全部、あいつらみたいな悪人のせい。 マツさんも、きっとあなたを責めたりしない。 きっと、あなたにこう言うよ。『今を大切にして、毎日をちゃんと生きて』って」 「松本さん......ごめん......君をここに閉じ込めて、マツとして扱って...... ただ、昔の記憶にすがりたかっただけなんだ...... 君を初めて見たとき、マツが帰ってきたのかと思った...... 君があいつらに傷つけられるって思ったら......もう耐えられなかった」 ヴィンセントの表情には、後悔と悲しみが滲んでいた。 その瞳は、内面の葛藤と苦しみに囚われ、涙が滲むような声で語った。 彼は若子に謝っていた。 そして、自分の弱さを―心の奥にある痛みを告白していた。 「それでも、助けてくれてありがとう。私をマツだと思ってたとしても、松本若子だと思ってたとしても......あなたは私を、助けてくれた」 「たとえマツじゃなくても、俺はきっと君を助けてたよ」 ヴィンセントは彼女をそっと離し、その肩に両手を置いた。 真剣な眼差しで言った。 「俺、女が傷つけられるのを見るのが耐えられないんだ」 ふたりの視線が交わる。 その間に流れる空気は、言葉では表せない感情に満ちていた。 若子は、彼の心の痛みを少しでも理解しようとした。 ―もしかしたら、自分が人の痛みに敏感だからかも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第952話
若子はほんの少し眉をひそめた。 しばらく考え込んだあと、こう言った。 「私には、あなたの代わりに決めることはできない。あなたが復讐したのは、間違ってないと思う。でも......もしも、まだ彼を苦しめるつもりなら......私は先に上に行ってもいい？見ていられないの」 あまりにも残酷な光景に、若子は夜に悪夢を見るかもしれないと思った。 ヴィンセントは彼女の顔を見て振り返った。 若子の表情は、少し青ざめていた。 彼女は確かに、怖がっていた。 そうだ。 彼女はまともな人間だ。 自分のように、何もかも見てきたような人間じゃない。 怖がって当然だ。 若子は、真っ白なクチナシの花。 自分は、血と泥にまみれた人間。 「......行っていい。すぐに俺も行く」 若子は「うん」と頷き、地下室を出て行った。 扉を閉めると、地下室から音が漏れてきた。 声の出ないその男は、うめくことも叫ぶこともできない。 聞こえてくるのは、ヴィンセントの行動音だけだった。 ナイフが肉を刺す音、物が倒れる音― 若子は耳を塞ぎ、背中を壁に押しつけた。 この世界では、日々さまざまな出来事が起こっている。 善と悪は、簡単に区別できない。 人を殺すことが、必ずしも「悪」ではなく、 人を救うことが、必ずしも「善」とは限らない。 たとえば、殺されたのが凶悪な犯罪者だったなら、それは正義かもしれない。 逆に、そんな人間を救えば、また誰かが被害に遭うかもしれない。 世の中は、白と黒で割り切れない。 極端な善悪の二元論では、何も見えてこない。 しばらくして、扉が開いた。 ヴィンセントが出てきた。手にはまだ血のついたナイフを持っていた。 彼はそのまま、近くのゴミ箱にナイフを投げ捨てた。 「殺した......地獄に落ちて、マツに詫びてもらう」 若子は彼をまっすぐに見つめた。 そこにいたのは、復讐を果たして満足している男ではなかった。 魂を失ったような、抜け殻のような男だった。 突然、ヴィンセントが「ドサッ」とその場に倒れ込んだ。 「ヴィンセント！」 若子は駆け寄って、彼を支えようとしゃがみ込む。 だが、彼は起き上がろうとせず、地面に崩れたまま笑い出した。 「なあ......天
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第951話
男の体は血だらけで、すでに人間の姿とは思えないほどに痛めつけられていた。 全身からはひどい悪臭が漂っている。 若子は吐き気をこらえながら、口を押さえて顔を背け、えずいた。 「この人......誰？どうして......あなたの地下室に......？」 「こいつが、マツの彼氏だ」 若子は驚愕した。 「えっ？彼女の彼氏が、どうしてここに......？」 ヴィンセントは語った。 妹を殺したのはギャングたちだ― だから、彼はそのすべての者たちを殺して復讐を果たした、と。 だが、その中に彼氏の話は一切出てこなかった。 ―もしかして、妹を失ったショックで、理性を失ってるの......？ 「こいつがマツを死なせた張本人だ」 「どういうこと......？ギャングがマツを襲ったって......それならこの人は......？」 「こいつがチクったんだ。マツが俺の妹だって、やつらに教えた」 ヴィンセントは男の前に立ち、声を荒げた。 「こいつが共犯だ！」 その目には殺意が宿っていた。 この男を殺したところで、気が済むわけではない。 それでも―殺さずにはいられないほど、憎しみは深かった。 男は顔も腫れ上がり、誰だか分からない。 身体中を鎖で縛られ、長い間、暗く湿った地下に閉じ込められていた。 声も出せず、体を動かすことすらできず、助けも呼べず― ただ、毎日苦しみ続けていた。 ヴィンセントは彼を殺さず、生かしたまま、マツが受けた苦しみを何倍にもして返していたのだ。 「......そういうことだったのか」 若子は心の中で思った。 マツは―愛してはいけない男を愛してしまったのだ。 女が間違った男を選べば、軽ければ心が傷つくだけで済む。 だが、重ければ命すら奪われる。 修なんて、この男に比べれば、まだマシだ。 少なくとも、彼は命までは奪わない。 ......でも、そういう問題じゃない。 傷つけられたことには変わりない。 「ヴィンセントさん......これからどうするの？ずっとここに閉じ込めて、苦しませ続けるつもり？」 若子には、彼の行動を否定することもできなかった。 非難する資格が自分にはないと分かっていた。 でも、心のどこかで―怖さもあった。 だが、
