契約終了、霜村様に手放して欲しい のすべてのチャプター: チャプター 231 - チャプター 240

「何が『夕子』よ？私は春奈だわ、夕子じゃないの！罪を犯したからって、人違いなんてくだらない言い訳で逃れようとしないで！」和泉夕子は彼の手を振り払うと、一歩後ろに下がり、携帯をしっかり握りしめ、腕を組み、顎を上げて彼を睨みつけた。その表情は非常に威圧的で、話し方も横柄で、かつての温順で控えめだった彼女とは全く異なっていた。だが、その顔立ちは骨の髄に刻まれているように、あの頃の彼女そのものだった。ただ、大人っぽく派手なメイクを施しているだけだ。霜村冷司の整った顔立ちには、信じられないという表情が浮かんでいた。これは間違いなく、彼の和泉夕子なのだ。彼は手を伸ばし、彼女の顔に触れようとした。だが、彼女は少し首を後ろに引き、その手を避けた。「ちょっと、もしまた変なことをしたら、大声で人を呼びますからね！」霜村は少し目を伏せ、赤い目をして彼女を見つめた。「君は僕を恨んでいるのか？」その声は、何とも言えない無力感と、消えない悲哀を帯びていた。和泉はまばたきをし、視線は冷ややかで、彼を見つめるその瞳には一切の感情が宿っていなかった。「あなたが何を言っているのか、さっぱりわからないわ」そう言いながら、彼女は腫れた唇を手で軽く触れ、不機嫌そうに霜村冷司を睨んだ。「まあいいわ、狂犬に噛まれたと思っておく」彼女はそう吐き捨てると、さっさと背を向け、車のドアを開けた。しかし、その瞬間、長い指がドアを「バタン」と閉めてしまった。そして、彼女が抵抗する間もなく、彼は彼女を抱き上げ、お姫様抱っこの体勢でしっかりと腕の中に閉じ込めた。「頭おかしい！早く放して！助けて！」和泉は全身を震わせ、必死に抵抗したが、彼の力は驚くほど強く、彼女の腰をしっかりと支え、身動きが取れないようにしてしまった。彼女は抵抗できず、怒りに任せて彼の肩を噛んだ。しかし彼は痛みを感じる素振りも見せず、そのまま彼女を抱え、スポーツカーに向かった。片手で助手席のドアを開け、彼女を無理やり座らせると、すぐにロックをかけ、彼女が逃げ出せないようにした。和泉は拳を握りしめ、運転席側から回り込んできた霜村を睨んだ。彼がドアを開けて乗り込むと同時に、彼女はその隙に逃げようとした。だが彼の動きは彼女よりも早く、素早く座席に収まり、再びロックをかけた。狭い

霜村冷司は一瞬だけ動きを止めたが、すぐに手で和泉夕子の目を覆い、再び強引に唇を重ねた。その様子を見ていた池内蓮司は、ため息をつきながら車のドアを乱暴に開け、スーパーカーの前に歩み寄った。彼は身をかがめ、窓を軽くノックしながら冷たく言った。「春奈、すぐに降りてこい」和泉夕子は池内の声を聞き、一瞬戸惑ったが、すぐに霜村を突き飛ばし、息を整えながら冷ややかに告げた。「ドアを開けて。私の夫が来た！」霜村は動きを止め、彼女から視線を外し、重いまぶたを持ち上げて車の外にいる男を見た。灰色のスーツに身を包んだ男は、清潔で洗練された雰囲気を漂わせ、その美しい顔立ちには冷たくも高貴なオーラが宿っていた。一見すると洗練された人物のように見える。しかし、霜村が気にしているのは男の外見ではなく、彼が彼女を「和泉」ではなく「春奈」と呼んだことだった。このことが彼の胸に怒りを呼び起こしたのだ。霜村はシートベルトを引き、和泉に装着させた後、体を直立させ、すぐにエンジンをかけて駐車場を飛び出した。池内蓮司はその様子を見て、一瞬唖然としながらも小さくため息をつき、自分の車に戻って彼らを追いかけた。霜村冷司は時速180キロのスピードで道を突っ走り、池内もまた、彼のスピードに合わせて追走した。和泉はシートベルトをしっかりと握りしめ、冷たい表情で車を操縦する霜村を一瞥し、後ろから追ってくる池内を見た。彼女は二人がこのまま追いかけ合っていると事故を起こしかねないことに不安を感じ、思わず口を開いた。「もし夫が事故にでも遭ったら、訴えます！」彼女が未だに自分を「和泉夕子」とは認めず、別の男を「夫」と呼ぶことが霜村の怒りを増幅させた。それでも彼は車を止めることなく、そのまま霜村家の屋敷へと向かって突き進んだ。車のスピードが速すぎて、和泉は酔ってしまい、吐き気がこみ上げてきた。その様子を見た霜村は慌ててスピードを緩め、道端に車を停め、窓を少し開けて新鮮な空気を取り込ませた。和泉が窓に顔を近づけて深呼吸をしていると、霜村の指がそっと彼女の背中に触れ、優しくさすってくれた。和泉は一瞬身を固くし、この突然の優しさに戸惑いながらも、霜村の手を押しのけ、視線を車の外に向けた。そして再び池内蓮司が車に近づいてくるのを見て、霜村に冷たく言った。「

暗い街灯の下、高く引き締まった影が道端に佇んでいた。彼はその場で立ち尽くし、黒い高級車が目の前を疾走していくのをただ見つめていた。それは、彼が骨の髄まで恋い焦がれ、三年間想い続けてきた女性を乗せ、視界の中から完全に消えていったのだった。彼は拳を固く握りしめ、追いかけたい衝動を何度も抑えつつ、電話を取り出した。杏奈が電話の振動に気づいたとき、彼女は言成の腕の中に身を預けていた。携帯は言成の枕元に置かれていたが、起き上がろうとした彼女を不機嫌そうに見た言成が、携帯を彼女に投げ渡してきた。言成は寝返りを打ち、不機嫌そうにため息をついたが、今回は以前のように彼女のそばを去ろうとはしなかった。杏奈は彼の背中を見つめ、満足そうに装っていた表情を消し、冷めた顔で電話を取った。「もしもし、社長……」電話口からは冷え冷えとした声が響いた。「杏奈、心臓疾患の末期で亡くなった人間が、蘇生する可能性はあるか？」杏奈は一瞬固まった。心臓疾患末期――この言葉は霜村冷司にとってタブーだった。彼はこの三年間、誰にもその話をさせなかったのだから。彼が今その話を持ち出したのは、もしかして和泉さんの死についてまだ未練があるということなのか？数秒の沈黙の後、杏奈は答えた。「すみません、社長。私は心臓病の専門家ではないので、よく分かりません」霜村冷司が電話を切ろうとしたその時、杏奈が言葉を足した。「社長、ジョージは国際的に有名な心臓病専門医です。彼ならきっと分かると思います」霜村冷司の目に一筋の希望が浮かび、すぐに電話を切り、ジョージにかけ直した。イギリスで海辺を散歩していたジョージは、彼からの電話にためらった。しかし何度も鳴り続ける電話を無視しきれず、ついにため息をついて応答した。挨拶もそこそこに、霜村冷司は単刀直入に尋ねた。「ジョージ、心臓疾患の末期で亡くなった人が蘇生する可能性はあるか？」ジョージはその質問で、彼が『春奈』名前で帰国した和泉夕子と偶然再会したことを察した。和泉さんから真実を明かさないように言われていたが、彼の質問には率直に答えることにした。「まだ体が残っていて、脳が死んでいない状態なら、可能性はある」霜村冷司はその答えに希望を感じ、目が輝いた。「心臓を交換さえすれば、生きられるのか？」ジョージは頷きながら答えた

暗い照明の下、光が何度も変わりながら、ようやく沙耶香は目の前の人物の顔をはっきりと確認した。たとえショートヘアで赤い服を着て、以前の姿とは違っていたとしても、その顔だけは生涯忘れることができない。沙耶香にとって、決して忘れることのできない人が、こうして現実に立っている。彼女は呆然と立ち尽くし、指に挟んでいたタバコが地面に落ちた。「沙耶香！」和泉夕子が涙を浮かべながら、静かに名前を呼びかけた。沙耶香はその声に反応し、驚きと疑念を抱きながら、和泉夕子の方へとゆっくり歩み寄った。「夕子、本当にあなたなの？」和泉夕子はこらえていた涙が堰を切ったようにあふれ出し、「沙耶香姉さん……」と声を詰まらせた。沙耶香は彼女の声を聞き、ついに自分の目が見たものが現実であると確信した。彼女の体は震え、何度も手を伸ばして和泉夕子の顔に触れようとしたが、あまりにも激しい感情に震えが止まらない。和泉夕子は彼女の手を握り、自分の頬に触れさせながら涙声で言った。「沙耶香姉さん、私は戻ってきたの」沙耶香は彼女の温もりを感じ、その存在の確かさに、突然泣き崩れた。「夕子……」両腕を広げ、彼女を強く抱きしめると、「あなたは私の夕子でしょう？あなたは死んでいない、まだ生きているんでしょう？」と問いかけた。和泉夕子も彼女の腕をしっかりと抱き返し、泣きながら優しく答えた。「私はあなたの夕子です、死んでなんかいません、生きているんです」沙耶香はしばらく抱きしめて泣いた後、彼女をそっと放し、震える手で彼女の頬や体を上から下まで確かめるように触れた。何も傷がないことを確認し、信じられないように彼女を見つめながら言った。「どうして……」自分の目で確かに夕子が亡くなったのを見た。桐生志越が火葬まで見届けたのだ。それなのに、三年の歳月を経て、夕子がまた戻ってきたなんて。和泉夕子は自分が生き延びた経緯を全て沙耶香に話した。「ごめんなさい、二年間も昏睡状態で、リハビリに一年かかってしまったから、皆をすぐに探しに来られなかった」沙耶香は目に涙を浮かべながら首を横に振り、「怒ってなんかいないわ。あなたが生きていてくれるだけで、私にとっては何よりも大事なことだから」彼女はそう言って再び夕子を抱きしめ、「夕子、本当に嬉しいわ。あなたが生きていてくれるなんて、もう

彼女は涙が涸れ果て、体がぐったりと力を失っていった。白石沙耶香は彼女を支えて、個室で休ませようとしたが、和泉夕子は無言でそれを拒んだ。彼女は壁に寄りかかり、ゆっくりとしゃがみこむと、両腕を抱えて顔を腕に埋めた。小さく身を丸めたその姿は、まるで世界に見捨てられたかのように孤独で、彼女一人だけがそこに取り残されていた。沙耶香はそんな彼女を見て、声をかけることもできず、周囲の人々を退かせてから、彼女の隣にしゃがみこんで静かに寄り添った。三年前、彼女も最も愛する人たちが自分より先に逝ったことを知り、長い間その悲しみから立ち直れなかった。その時、彼女は夫に裏切られ、世界が一瞬にして崩れ去ったが、それでも歯を食いしばって生き抜くしかなかった。彼女には復讐の念があり、江口颯太や九条千夏、藤原優子、そして霜村冷司に復讐を果たすためには、絶対に死ぬわけにはいかなかったのだ。その執念だけを支えに生き続け、まさか再び夕子に会える日が来るとは思わなかった。もう二度と夕子が愚かなことをしないように、彼女を守り抜くと心に誓っていた。桐生志越を守りきれなかった過去を悔いながら、今度こそ夕子を全力で守る覚悟を固めたのだった。彼女はそっと和泉夕子の肩を撫で、少しでも温もりを伝えようとした。時間が静かに過ぎ、二人はその場を動かないままでいた。そんな中、灰色のスーツを着た男が近づいてきた。沙耶香は顔を上げ、その男が和泉夕子をじっと見つめていることに気づくと、少し緊張感が走った。彼女が何者か尋ねる前に、男は和泉夕子の前に来て、長い指を差し出し、彼女の頭を軽く押しやった。「十時だ。帰る時間だ」和泉夕子は池内蓮司の声を聞き、しばらく沈黙していたが、目を上げることなく、床を見つめ続けた。彼女が反応を示さないことに、池内は少し眉をひそめ、わずかに身を屈めて彼女の袖を引っ張りながら、根気よく語りかけた。「春奈、帰ろう」和泉夕子は疲れ果てた様子で顔を上げ、池内に向かって言った。「今日は帰りたくない……」彼女はここに留まり、沙耶香のそばで、静かに自分のためだけに生きる一日を過ごしたかったのだ。池内はその言葉を聞くと、顔色が暗くなった。「もう一度だけ言う。帰るぞ」和泉夕子は泣き腫らした目から再び涙をこぼしながら言った。「池内蓮