第238話

白石沙耶香は和泉夕子を抱きしめ、その体温が次第に冷たくなっていくのを感じると、彼女の心も痛みで締め付けられた。

「夕子、私も信じられない……でも……」

言葉が途切れると、沙耶香の頬を涙が伝う。

三年前、沙耶香は桐生志越が墓地で何か愚かなことをしないか心配して、墓地に駆けつけた。

しかし、到着しても彼の姿は見当たらず、墓石には血痕だけが残っていた。

不安に駆られた沙耶香は桐生志越を探し回ったが、どこにも彼はいなかった。

そして翌日、望月家の社長である望月景真が墓地で後追い自殺をしたというニュースが報じられた。

沙耶香はそのとき、志越が本当に愚かな行為をしてしまったことを悟ったのだ。

彼女は夕子を強く抱きしめ、涙に濡れた目で彼女に語りかけた。「ごめんね、夕子……私が志越を見守れなかった……」

「違う……」

和泉夕子は小さく頭を振り、胸が何かに裂かれるような痛みに襲われ、息が詰まるようだった。

あれほど多くの人々が彼の死を告げ、沙耶香までが志越の殉情を伝えた今、彼女も信じざるを得なかった。

けれど、あの少年、桐生志越に酷い仕打ちをしたのは、他でもない自分自身ではなかったか。

彼が交通事故に遭ったのは、和泉夕子との口論の最中で、彼女を庇うために車にはねられたのだ。

そして彼が他の男と関わる彼女を目にした時、心を痛めた彼の思いを彼女は全く理解しなかった。

さらに病院で彼と口論になった後、彼女は意地を張って去り、彼は望月家の人々に連れて行かれることになった。

彼は望月家から逃れようとして車から飛び降りたが、その際の事故で記憶を失ったのだ。

彼女は彼を探しに行ったが、そのときにはすでに彼の兄に酷い仕打ちを受け、そのすべてが彼の仕業だと誤解し、彼への信頼は完全に失われてしまった。

この一瞬が二人を引き裂き、再会しても誤解が解けたとしても、二人の関係は元には戻れなかった。

和泉夕子は自分の死がすべての因縁を断ち切る終わりになると信じていたが、彼は少年の頃と同じように執念深く、彼女との約束のために後追いすることを選んだのだ。

「後追い」という言葉だけでも、夕子の心に深い罪悪感を刻みつけた。

彼女は沙耶香の胸に顔を埋め、抑えきれない涙が溢れ出し、絶望的な声で叫んだ。

「私が、私がすべて悪かったんだ……あんなひどい目に遭わせて……どうして私なんか