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第246話
最終更新日:
2024-11-15 18:00:01関連チャプター
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第247話
霜村冷司は、骨ばった指先で煙草の先端を軽く弾いた。燃え上がる火が指に触れても、彼は痛みを感じる素振りを見せない。耳元には、相川涼介が事実を伝える冷徹な声が響いていた。「社長、調査によると、春奈は和泉さんではありません。彼女は英国出身の日本人で、ずっとイギリスで生活していたようです」「イギリス側からの情報によれば、和泉さんは春奈が生き別れの妹かもしれません」「また、春奈さんと池家の四男、池内蓮司は確かに結婚しています。イギリスの教会で式を挙げたそうです……」霜村冷司は手を上げて、指の腹で自分の薄い唇をそっと撫でた。あの甘くて懐かしい香りは、確かに和泉夕子のものだった。だが相川涼介は、大量の資料を持ち出して、彼女が和泉夕子ではないと言うのだ。霜村冷司は煙草を一口吸い、その冷たい瞳には、疑念がはっきりと浮かび上がっていた。池内蓮司が車を停めて出てくると、霜村冷司の長身の影が目に入り、彼は眉をひそめた。「またあいつか……」和泉夕子は彼の視線を追って霜村冷司の姿を目にし、しばし呆然と立ち尽くした。池内蓮司は片手を車の窓にかけ、和泉夕子を冷ややかに見やりながら言った。「自分でまいた種だろう。自分で片付けろ」和泉夕子は彼の顔を見て、「家に警備員がいるでしょう？彼に追い出してもらいましょう」と提案した。霜村冷司ともう関わりたくない。できれば、このまま永遠に。だが池内蓮司はケーニグセグの後ろを顎で示し、「連れてきた連中の数が多い。俺には無理だ」とあっさり言った。和泉夕子はようやくその後ろに連なる高級車の列を見つけ、表情が暗く沈んだ。「それじゃ、どうするの？」池内蓮司は苛立ちを隠さずに車のドアを開け、助手席の和泉夕子を乱暴に引きずり出すと、その手を引いて邸宅の中へ向かおうとした。だが一歩踏み出す前に、進路を遮られてしまった。霜村冷司今回は無理に引き止めることはせず、冷静に池内蓮司に言った。「春奈さんにいくつか聞きたいことがあるだけだ。終わったら返す」池内蓮司は彼が「春奈さん」と呼ぶのを聞いて、すでに調査済みであることを察した。彼は黒い深淵のような目で冷たく霜村冷司を見据え、「うちの妻は君と話すつもりはない」と静かに告げると、再び和泉夕子の手を引いて中に入ろうとした。その時、冷たい手が和泉夕子の腕を掴んだ。霜村冷司は
最終更新日 : 2024-11-15契約終了、霜村様に手放して欲しい 第248話
霜村冷司は手を上げ、彼女の顔に触れようとした。だが、和泉夕子は驚きのあまり後ずさりしてしまった。彼女の瞳が大きく見開かれ、恐怖の色がうっすらと浮かんでいるのを見て、霜村冷司はすぐに手を引っ込め、「怖がらないで、もう二度と手を出したりしない」と言った。和泉夕子は堅持していた冷静な表情が崩れ、「もっと離れて」と冷たく言い放った。霜村冷司は軽く首を横に振りながら、「和泉夕子、君から離れることなんてできない」と言い、悲しげに視線を落とした。和泉夕子は顔をしかめ、「何度も言ったでしょう。私の名前は春奈、和泉夕子じゃないの！一体何度言えば信じてくれるの？」と強い口調で言った。彼の冷淡だった瞳には、次第に赤みがさしてきた。「君は……本当に彼女じゃないのか？」「違うわ！」和泉夕子は毅然とした表情で言い放った。霜村冷司の長い睫毛が微かに震え、疑いの色を完全に捨てきれずにいた。彼はゆっくりと一歩近づき、彼女を壁際に追い詰め、手を伸ばして彼女の顔に触れようとした。和泉夕子はまたもや彼が無理にでも迫ってくるのかと錯覚し、思い切り彼を突き飛ばし、その場から逃げようと背を向けた。しかし、彼は彼女を後ろからしっかりと抱きしめ、高くしなやかな体で彼女を完全に包み込んだ。和泉夕子は怒りのあまり激しくもがいたが、彼はびくともしなかった。その圧倒的な力強さがまるで壁のようで、彼女は笑うしかなかった。「あなた、人妻に対して何か特殊な趣味でもあるんじゃない？」と冷笑を浮かべて彼に言った。彼は彼女の皮肉を意に介さず、片手で彼女をしっかりと抑えつけながら、もう片方の手で彼女の短い髪を軽くかき上げ、後頭部の小さな傷跡をそっと指で撫でた。その触れた感触が、まさに彼の和泉夕子であることを確認させた。だが、その小さな傷跡が彼の胸に深く突き刺さり、彼の冷たかった瞳に罪悪感が滲んだ。彼の指がかすかに震えながら、彼女の傷を触りつつ、しきりに謝り始めた。「すまない…あの一撃で、君を死に追いやったんだ……」和泉夕子は軽く首を反らし、彼の手を避けた。「あなたが何を言っているのか、さっぱり分からないわ」頭の手術後、後頭部には確かに傷跡が残ったが、和泉夕子はそれを認めようとはしなかった。霜村冷司も彼女に無理強いはせず、ただ静かにその傷跡を指で撫で続けた。そのたびに心が痛み、底
最終更新日 : 2024-11-16契約終了、霜村様に手放して欲しい 第249話
霜村冷司の表情が一瞬固まり、和泉夕子の拒絶した顔を見つめた。ジョージが言っていた。彼女は死ぬまで、自分が彼にとっての代わりだと思っていた、と。彼女もまた、自分がずっと違う名前で呼ばれていたと思っているのだろうか？霜村冷司は薄い唇を少し開き、「夕子、君の名前を呼んでいた時は、いつも君のことを呼んでいる。他の誰でもないんだ」と言った。三年の時を経てようやく告げられた言葉であったが、それが和泉夕子に届くことはなく、彼女の瞳には冷たく無表情な光しか映っていなかった。彼女の冷たい態度が彼の心に新たな痛みを与え、無意識に彼女を抱きしめる腕に力が入った。まるで彼女を強く抱きしめていなければ、彼女がまた消えてしまうかのように感じていた。彼は一度経験した別れの痛みを繰り返すことを恐れていた。全身全霊を尽くして彼女を抱きしめながら、「和泉夕子、僕は間違っていた。もう一度、チャンスをくれないか？」と願うように言った。これまでの誤解をどうやって説明すればいいのかもわからなかったし、彼女に対する果てしない想いをどう伝えればいいのかも知らなかった。ただ彼は、すがるように、彼女に再びチャンスをくれるように頼みたかった。それは彼女を取り戻し、今度こそ大切にしたいという切なる願いだった。和泉夕子のまつ毛がわずかに震えたが、彼女の表情は冷静なままだった。「私は和泉夕子なんかじゃない……」霜村冷司の体が一瞬硬直し、細い指先で彼女の顎を軽く持ち上げ、突然彼女に唇を重ねた。和泉夕子は驚きと怒りで体が震え、彼を押しのけようともがいたが、彼は彼女をしっかりと抱きしめて放さなかった。軽いキスのつもりだったが、彼女に触れた瞬間、霜村冷司の理性は完全に吹き飛んでしまった。彼はどれだけ近くにいても彼女がそこにいることを実感できないように思えて、彼女の小さな顔を両手でしっかりと捉え、何もかも忘れて彼女に深くキスを続けた。彼女の頬が赤くなるまで、ようやく彼は名残惜しそうに彼女を放しつつも、まだその場から動かせないようにしていた。和泉夕子が口を開く前に、彼は彼女の柔らかな唇を指で撫でながら、「見てくれ、君はいつも通りの反応をするじゃないか。どうして認めないんだ？」と尋ねた。和泉夕子の顔が紅潮し、怒りで青ざめながら、「あなたは本当に狂っているわ！」と叫んだ。「そうさ、俺は
最終更新日 : 2024-11-16契約終了、霜村様に手放して欲しい 第250話
霜村冷司の胸は痛みで引き裂かれ、目がかすんでいた。彼女と離れるという、あの頃の愚かな決断を、彼は数え切れないほど後悔してきた。心の奥底にある苦しみを抑えながら、彼は和泉夕子に説明した。「兄に約束したんだ、藤原優子との結婚を……」和泉夕子の瞳には依然、何の感情も浮かんでいなかった。「だから、彼女が帰国したとき、あなたは何の迷いもなく私を切り捨てたのね」霜村冷司は言い返そうとしたが、何も言えなかった。あのとき契約を終わらせると決めたとき、彼は確かに彼女を諦めるつもりでいた。兄の遺志を果たす必要があったし、彼女も彼に愛情を抱いていないと思っていたため、彼は彼女を諦める道を選んだのだった。だが今となっては理由がどうであれ、彼女の目には彼が何の迷いもなく自分を見限ったと映っているのは変わらない。反論の余地はなかった。霜村冷司の沈黙を見て、和泉夕子は淡々と微笑んだ。「霜村さん、あなたが私を愛したことなんて一度もない。ただの独占欲よ」彼は首を横に振り、彼女に言った。「愛と独占欲の違いくらいはわかっている、和泉夕子、どうかそれで僕を否定しないでくれ」和泉夕子は彼の腕の中で、少しの間、視線を下に落としていたが、やがて淡々とした口調で言った。「もしあなたが本当に私を愛していたなら、あんなに冷たくはしなかったでしょうし、別れた後も何度も侮辱なんかしなかったでしょう」彼女は顔を上げ、冷ややかな目で彼を見つめた。「あなたは私をただの生理的な欲求を満たす道具だと思っていたのでしょう？新井さんに言ったじゃない、『和泉夕子はただの生理的な必要道具』だって。私に言ったこともあるわ。『愛なんて妄想するな』って。それでどうして私が、あなたが本当に愛していたなんて信じられると思うの？」霜村冷司が何か言おうとすると、和泉夕子はすかさず口を挟んだ。「それに……」彼女は深く息を吸い、いつも冷静だった瞳に少しだけ悲しみを滲ませた。「あなたは妹や婚約者のために、私をためらいもなく殴った。振り返りもしなかった。たとえ一度でも振り返ってくれたなら、私は……」彼女のその悲しみも次第に消え、解き放たれたかのような微笑みを浮かべた。「死ぬ間際にあなたに会いたいと思ったけれど、電話番号すら消されていて、つくづく思ったの。もう二度と、あなたみたいな人には出会いたくないって」
最終更新日 : 2024-11-16契約終了、霜村様に手放して欲しい 第251話
和泉夕子は、完璧に保存されていたその手紙を見た瞬間、心が少し締めつけられるような感覚に襲われた。彼女は、いったいいつ彼に失望したのだろうか？それは彼が彼女を抱きしめ、親密な行為に及びながらも「愛を妄想するな」と言い放ったあの瞬間だった。その言葉で、彼女は自分がただの感情を発散するための道具に過ぎないと悟ったのだ。だが、今は……彼女は冷静な目で、今や制御不能に陥っている霜村冷司を見つめた。彼はいつも高みから彼女を見下ろしていたはずなのに、今ここで彼女に手紙を差し出し、問いただすその姿が彼女には理解できなかった。「これが何を意味しているのか？」と問われても。意味するもの？それは終わりだ。この手紙を書いたのは、自分への警告だった。彼は私を愛していない、だからこれで終わりだと。和泉夕子はしばらく沈黙した後、その手紙を彼の手から受け取り、じっと見つめた。そして迷うことなく、それを二つに引き裂いた。霜村冷司が手を伸ばして取り戻そうとしたとき、彼女の手の中で手紙はすでに粉々にされていた。彼の瞳は赤く潤み、ショックで立ち尽くしたまま彼女を見つめた。「なぜ……」和泉夕子は微笑みを浮かべ、冷静に言った。「霜村さん、この手紙はただの走り書きです。あなたに何かを残そうと思ったことなど一度もありません。勘違いしないでください」霜村冷司の顔色は青ざめ、赤く縁取られたその瞳は、床に落ちた二つに裂けた手紙を見つめていた。この三年間、彼は幾千もの夜をどう過ごしてきたのか――それは睡眠薬と、この数行の文字に支えられてのことだった。彼女が残した言葉を手がかりに、彼女が少しでも自分を想ってくれたのではないかと信じていたのだ。だが今、彼女は無情にも、ただの思い付きだと告げる。彼に何かを残すつもりなど最初からなかったと……霜村冷司は薄い唇をかすかに歪めて笑った。その笑顔は絶望に染まっており、生気がまるで抜け落ちたかのようだった。水に濡れた色気ある瞳で、彼は無表情な彼女を見つめた。「君は私を愛したことなど一度もないのに、なぜ死ぬ間際に私に会いたいと思ったんだ？」和泉夕子は彼に対してもう十分すぎるほど言葉を尽くしたと思っていたが、彼はまだ信じようとはしなかった。彼女は深く息をつき、平然と答えた。「人は死に際になると、この世
最終更新日 : 2024-11-16契約終了、霜村様に手放して欲しい 第252話
彼はゆっくりと振り返り、街灯の下に立つ小柄でか弱いその姿を見つめた。思い焦がれた人が自分を呼んでくれた、ただその一声だけで、彼はすべてを忘れて彼女に駆け寄り、抱きしめたい衝動に駆られた。しかし、彼が一歩踏み出したとき、彼女は三歩後ろへ下がった。「近づかないで」彼女の顔には何の感情もなく、ただ静かで冷然とした表情だけが浮かんでいた。「伝えたいことはもう全部言いましたから、これ以上私に関わらないで」彼女が自分を引き止めるために呼びかけたと思っていたのに、実際は自分を遠ざけるためだった。霜村冷司の美しい顔は一瞬で青ざめ、全身を襲う鈍い痛みが、息をするのさえ辛く感じさせた。彼女はそんな彼の苦しみを気に留めることなく、そう言い残すとすぐに踵を返し、邸宅の中に入っていった。その去り行く決然とした後ろ姿を見つめ、霜村冷司の高くそびえるような体が、まるで支えを失ったかのように傾きかけた。遠くでずっと待っていた相川涼介は、その姿に気づくと急いで駆け寄り、彼を支えた。「霜村さん、大丈夫ですか？」彼の問いには答えず、胸の奥から突き刺さるような痛みが、冷司の頭を鈍く締めつけていた。車のドアにもたれかかりながら、彼は相川を見つめ、「薬を……」と絞り出すように言った。相川は一瞬驚いた表情を見せ、首を横に振った。「霜村さん、その薬はもう飲まない方がいいです。これ以上飲むと、身体が持ちません」霜村冷司は血の滲むような瞳で相川をじっと見つめ、苦しげに言った。「薬を飲まないと、どうしたらいいんだ……」誰か、教えてくれ。骨の髄にまで深く刻み込まれた彼女を、どうすれば引き剥がせるのかを……「霜村さん……」相川はどう言葉をかければいいのか分からなくなってしまった。この三年間、彼がどのように過ごしてきたのかを、彼はずっと見てきたのだ。彼にこれ以上薬に頼らないようにと願う一方で、この苦しみから逃れる術も教えてあげられない自分がもどかしかった。相川はしばし考え込んだ後、霜村冷司に向き直り、「霜村さん、あなたたちには誤解があるに違いありません。和泉さんと話をつけてきます」と言った。彼が邸宅に向かおうとした瞬間、冷たい声が後ろから響いた。「必要ない」相川は振り返り、なぜだと尋ねるように霜村冷司を見つめたが、彼は答えなかった。その長
最終更新日 : 2024-11-16契約終了、霜村様に手放して欲しい 第253話
霜村冷司はそのことを思うと、表情が一気に険しくなった。彼は冷たい声で相川に指示を下した。「池内蓮司と春奈について調べろ。」相川はすぐさま敬意を込めて答えた。「承知しました」相川が車に戻ろうとしたとき、霜村冷司が再び彼を呼び止めた。「それと……」「霜村さん、他に何か？」冷司は静かに口を開き、「池内蓮司が火葬場で和泉夕子を救出したのか、そこから調べ始めろ」と告げた。ジョージは以前、身体が残っていて脳が死んでいなければ、心臓移植で生き返る可能性があると言っていた。和泉夕子の体には欠損が見られないことから、火葬される直前に誰かが彼女を運び出し、その後心臓を移植して彼女を生かしたのだと冷司は考えた。その運び出した人物が池内蓮司だと疑っているが、彼の目的はまだ分からない。冷司は煙草を指で弄びながら、相川に「英国からの情報を信じるな。直接調べてこい」と念を押した。池家は英国で高い地位を誇る一族であり、池内蓮司ならば情報操作も容易にできるはずだ。冷司の言葉に相川は即座に反応し、これまで調べた情報が偽りであることを理解して深く頷いた。「私が自ら調査します」……和泉夕子が別荘の中へ入ると、庭のソファに座って彼女を見つめている池内蓮司が目に入った。彼は片手を頭に支え、彼女をじっと観察していた。「話は終わったのか？」和泉夕子は小さく頷いたが、特に会話を続けるつもりもなく、そのままリビングに向かおうとした。「こっちに来い」池内蓮司が彼女に顎で合図し、座るよう促した。「疲れてるから、寝たいの」彼女の言葉には、暗に「許してほしい」という意味が込められていた。「なら、寝ていい」その言葉に安心して歩き出した彼女だったが、まだ数歩進んだところで、彼のゆったりとした声が背後から響いた。「今後、外出は禁じる」やはり彼がそんなに簡単に許してくれるわけがないと悟り、和泉夕子は歯を食いしばりながら彼の方へ向き直し、小さなソファに勢いよく腰を下ろした。彼女の動きにはどこか反発の色が見えたが、池内蓮司は気にする様子もなく、テーブルの上の赤ワインを手に取り、高脚グラスに少し注いで彼女に差し出した。「もう飲めない……」大手術を受けた体にとって、酒やタバコの類は避けるべきものだ。池内蓮司は何かを思い出したかのよ
最終更新日 : 2024-11-17契約終了、霜村様に手放して欲しい 第254話
霜村冷司が自分にしたことなど、池内蓮司が姉にしたことの十分の一に過ぎない、と池内蓮司は言った。それが理由で姉は彼を避け、命を絶つことを急いだのだろうか？池内蓮司……彼はいったいどんな人間なのだろう？和泉夕子は、居間に消えていく孤独な彼の背中を見つめ、そっと胸に手を当てた。姉の生涯は、彼女よりもさらに悲惨なものだったのかもしれない。和泉夕子は深いため息をつき、初宜がこの世を去った今、その答えを知る術もないことを実感した。しばらくソファに座り込んだ後、彼女はようやく部屋に戻り、窓を開けると、庭に停まっている柯尼塞格がまだそこにあるのが見えた。和泉夕子は微かに睫毛を震わせ、心の奥で広がった傷跡を無理やり縫い合わせるようにして、窓を閉め、カーテンを引いてその車を視界から完全に遮断した。彼の影響を受けたのか、その夜は悪夢にうなされ、ほとんど眠れなかった。霜村冷司への度重なる失望、釘に倒れ込んだときの絶望、死の間際の無念……それらがすべて夢の中に入り込み、彼女を一晩中苦しめた。ぼんやりと目を覚ますと、既に朝になっていた。起き上がると、カーテンを引き、庭に目をやると、ケーニグセグはすでに無かった。和泉夕子はそっと息をつき、身支度を整えて食堂に下りた。メイドが西洋風の朝食を用意しており、池内蓮司がテーブルでパンにクリームチーズを塗っている。彼女が席に着くと、彼は視線を一瞬彼女に向け、「昨夜の厄介者は薬を過剰摂取したらしい。夜中の二時三時頃、救急車に運ばれて行った」と淡々と告げた。和泉夕子がパンを手にした手が一瞬止まったが、すぐに平静を取り戻し、彼の言葉には応えず、静かにパンを一口かじった。池内蓮司は彼女をちらりと見ただけで、それ以上の反応はせず、塗り終わったチーズパンを彼女に差し出した。「お姉さんはチーズが好きだったんだ」和泉夕子はそのチーズパンを見つめ、池内蓮司の目を見返しながら淡々と答えた。「でも、私は彼女ではありません」池内蓮司は無表情のまま唇をわずかに持ち上げ、冷静に笑みを浮かべた。「俺には、君が彼女にしか見えない」彼はナイフとフォークでチーズパンを示し、冷たい声で命じた。「食べろ」彼の目が鋭く冷たい光を宿し、まるで彼女が食べなければ、そのナイフを彼女の胸に突き立てるとでも言いたげだった。和
最終更新日 : 2024-11-17
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第386話
霜村冷司は和泉夕子の手を引いて、ホテルの最上階にあるフレンチレストランにやって来た。ここからは、下の夜景が一望できる。彼はレストラン全体を貸し切っているようで、テールコートを着て蝶ネクタイを締めたウェイターたちが、彼らだけのためにサービスを提供していた。スーツ姿で活気に満ちたフランス人マネージャーが、彼らをテラスに案内し、豪華なメニューを差し出した。霜村冷司はそれを受け取り、和泉夕子の前に置いた。「夕子、何が食べたい？」和泉夕子がメニューを開くと、そこにはフランス語が並んでおり、彼女の顔に一瞬の困惑が浮かんだ。理解できない彼女は、無意識に耳元の短い髪を触りながら、少し恥ずかしそうにしていた。対面に座っていた霜村冷司は、すぐに彼女の手からメニューを取り上げた。彼は彼女が何を好きか知らなかったので、自分で選ばせようとしたが、そこまで考えが及ばなかったことに少し自責の念を感じた。霜村冷司は和泉夕子を見つめ、何も言わずにフランス人マネージャーに前菜とメインディッシュを英語で注文した。そして再び和泉夕子に向き直り、「夕子、デザートはマカロンとタルト、どっちがいい？」と尋ねた。彼女の注意を少しでも逸らすために選択肢を与えた。和泉夕子は小さな声で「タルト……」と答えた。彼女は柔らかくて甘いものが好きで、タルトは彼女の好物だった。霜村冷司は軽く頷き、メニューを閉じてフランス人マネージャーに下がるよう示した。フレンチレストランの独特なテーブルには、いくつかのキャンドルが灯されており、その光が彼らの顔を照らしていた。白いシャツを着て、襟元を少し開けた霜村冷司は、その薄暗い光の中で非常に高貴で神秘的に見えた。彼は片手でワイングラスを持ち、革のソファに寄りかかりながら、深い星のような目で対面の女性を見つめていた。和泉夕子はずっと頭を垂れ、自分の指を見つめて一言も発しなかった。おそらくこの環境が彼女を緊張させていたのだろう。霜村冷司はしばらく彼女を見つめた後、突然指を鳴らした。マネージャーがすぐに駆け寄ってきた。「ご主人様、ご用命をどうぞ」彼は今度はフランス語でマネージャーに耳打ちした。和泉夕子にはその内容がわからなかったが、しばらくすると有名なチェリストがレストランにやって来た。そのチェリストは彼らに軽く会釈をした後、レストラン内で演奏を始めた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第385話
和泉夕子は彼の胸に抱かれ、その愛情を隠さない瞳としばらく見つめ合った後、おとなしくうなずいた。彼女のこの穏やかで静かな様子は、まるで昔に戻ったかのようで、霜村冷司の目の奥には淡い笑みが広がっていた。彼は和泉夕子を抱きしめ、衣装部屋に連れて行き、ソファに座らせた後、壁の隠し自動スイッチを押した。数台の高級クローゼットが素早く開き、似たようなスタイルのオーダーメイドのロングドレスが一列に並び、和泉夕子の目の前に現れた。彼女はこれらの服を見て少し驚いた。これは彼女がかつての服装スタイルであり、霜村冷司がまだ覚えているとは思わなかった。「君が家に戻ってきた後、私が使用人に前もって準備させたんだ」霜村冷司は簡単に説明し、その中からウエストを絞ったAラインのロングドレスを選び、彼女に渡した後、試着室の方を顎で示し、先に着替えるように促した。和泉夕子は手を伸ばして受け取り、少し躊躇しながら霜村冷司を見つめ、下着があるかどうかを尋ねたかったが、恥ずかしくて口に出せなかった。彼女が裸で着るつもりだった時、霜村冷司の骨ばった手が突然クローゼットから一枚の下着を取り出し、彼女の前に差し出した。「君の体型はあまり変わっていないから、昔と同じで合うはずだ」和泉夕子はそのピンクの下着を一瞥し、無表情の男をもう一度見た。彼女も何事もなかったかのように手を伸ばして下着を受け取り、素早く試着室に入った。彼女はバスローブを脱ぎ、ロングドレスに着替え、鏡に映るしなやかな体型がすぐに現れたが、服は非常に保守的だった。長袖が腕を覆い、スカートの裾が足首を覆い、首元以外はすべてしっかりと覆われていた。彼女はあまり気にせず、着替えを終えて出てくると、霜村冷司は彼女の白く滑らかな手を取り、リムジンのリンカーン車に乗り込んだ。和泉夕子は後部座席に座り、窓の外を流れる輝く光に包まれた建物を見つめ、霜村冷司は片手で頭を支え、彼女を見つめていた。彼らの間の距離は、以前のように越えられない溝のようなものではなく、今回は非常に近かった。彼は彼女の腰を抱き、彼女の背中を自分の胸にぴったりと押し付けた。指先で彼女の体温を感じ、馴染みのある淡い香りを嗅いだ時。何年も空虚で痛んでいた心が、この瞬間、短い温もりで徐々に癒されていった。車が出発して間もなく停
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第384話
和泉夕子は深く息を吸い、小さな顔が真っ赤になっていた。彼女はさっき、心を許して妥協するべきではなかったのだ。彼女の怒った様子を見て、霜村冷司は微かに口元を緩め、目には少しの笑みが浮かんでいた。彼は我慢できずにもう一度彼女にキスをし、それから彼女を放した。「もういい、起きて食べ物を食べよう」和泉夕子は食べる気分ではなかった。まだ十分に寝ていないのに、彼にキスで起こされて、怒りでお腹がいっぱいになりそうだった。霜村冷司は彼女が起きたくないのを見て、無理に起こさず、お粥を持ってきて、ベッドのそばのソファに座った。彼は碗の中のお粥を冷ましながら、一口ずつ彼女の唇に運んだ。「口を開けて」和泉夕子は彼を一瞥し、体を横に向け、両手を枕にして窓の外の庭を見つめていた。霜村冷司は彼女の背中を見つめ、目には優しさが浮かんでいた。「夕子、お腹が空いていないなら、他のことをしようか？」和泉夕子はその言葉を聞いて、体を回し、澄んだ大きな目で彼を睨んだ。霜村冷司は肘を膝に乗せ、彼女の目を見つめた。「夕子、何年も我慢してきたんだ、辛いんだよ……」和泉夕子は彼の無茶な言葉を聞きたくなくて、布団を巻いて起き上がり、彼に手を差し出した。「お粥をちょうだい」霜村冷司は軽く首を振った。「あーんしてあげるよ」「自分でできるわ」霜村冷司は答えず、冷静な目で彼女を見つめていた。和泉夕子は深く息を吸い、少し口を開けた。彼は再びスプーンを手に取った。彼は一口ずつ彼女に食べさせ、食べ終わると優しく尋ねた。「まだいる？」和泉夕子は首を振り、粥碗を置いた霜村冷司がナプキンを取り、彼女の口元を拭くのを見つめた。彼女のまつげが微かに震えた。以前の彼はこんな風に彼女に接することはなかった。今の彼は少し変わったようだ……霜村冷司は彼女の微細な表情を見逃さず、すぐに彼女が何を考えているのか理解し、口元に微笑を浮かべた。彼はナプキンを置き、骨ばった指で彼女の顔を軽く触れた。「夕子、ホワイトハウスの近くの夜景はとても美しいよ。見に行こう」ホワイトハウスという言葉を聞いて、和泉夕子は少し心が動いたが、彼女はまだ図面を描く時間を確保しなければならなかった。残り一年ちょっとの時間で、姉のプロジェクト図がまだ五十枚以上も設計されていない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第383話
三ヶ月以上も電源を入れていなかったので、バッテリーが不足していると表示され、充電しようとしたところ、沢田がやって来た。彼は携帯電話を脇に置き、沢田がたくさんの物を持って入ってくるのを見上げた。「仕事を頼んだはずだが？」沢田は大きな袋を机の上に置き、得意げに言った。「行ってきましたよ。これ、全部持ってきました」彼は「霜村さん、褒めてください」という表情を浮かべたが、霜村冷司はその山のような物を見て、目の笑みが一瞬で消えた。「誰がそんなに早く見つけろと言ったんだ？！」沢田は驚いた。彼らスパイのやり方は、いつも迅速で正確である。霜村さんはそのルールを知っているはずなのに、なぜ彼の迅速な仕事を非難するのか？霜村冷司は顔を黒くし、その山のような物を彼の前に押し戻した。「返してこい！」沢田は驚きと困惑の表情を浮かべた。「霜村さん、なぜですか？」霜村冷司は深く息を吸い、目の中に冷たい霜が浮かび、沢田を凍りつかせるほどだった。沢田はその冷たい視線を見て、彼がいつでも自分の迅速な仕事の腕や足を取り外すのではないかと感じた。沢田は震え、瞬時に悟った。「霜村さん、今後和泉さんに関することは、仕事の効率を極端に遅くしますので、ご安心ください……」沢田はそう言い終えると、手を挙げて彼に手を振った。「先に失礼します。お幸せに」彼は足早にその場を去った。霜村冷司はその背中を見つめ、顔色がますます青ざめた。彼は冷たい視線をその山のような物に移し、一秒も迷わずに立ち上がり、それらをすべて本棚にしまった。彼はキャビネットの扉を閉めた後、キッチンに向かった。中にいた使用人は彼が入ってくるのを見て驚いた。「霜村さん、どうしてここに？」「出て行け」使用人は彼の冷たい声を聞いて、急いでキッチンを出た。霜村冷司は壁のキャビネットのそばに行き、料理本を取り出し、長い指でページをめくった。彼は一度も料理をしたことがなく、和泉夕子が何を好むのかも知らなかった。しかし、三年前、彼女が心臓病を患っていたことを知り、彼女を別荘に連れて帰ったときに、お粥を食べさせたことを覚えていた。彼女はその時たくさん食べたので、きっと好きなのだろう。霜村冷司は濃いまつげを伏せ、お粥の作り方をじっくりと見た後、料理本を投げ捨てた。陽光がガラス窓を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第382話
彼の行動に驚いた夕子は、慌てて足を引っ込め、恐怖の表情で言った。「そんなことしなくていいのよ」この間、彼女を傷つけなければそれでいい。そんなにへりくだる必要はない。かえって不快に感じる。霜村冷司は澄んだ深い瞳を上げ、夕子に軽くうなずいたが、それでも彼の言うことを聞かず、もう片方の靴を脱ぎ始めた。彼は脱いだ靴を床に置き、夕子を抱き上げ、布団をめくって彼女を柔らかい布団の中に入れた。彼女に布団をかけた後、彼は手を上げて彼女の頬を撫でた。「少し寝てて。目が覚めたら、何か作ってあげるから」夕子は眉をひそめた。「そんなことしなくていいのよ。前のようにしてくれればいいの......」霜村冷司はその言葉を聞いて、彼女の意図を誤解したかのように、突然彼女をベッドから引き上げた。彼は驚いた表情の夕子を抱きしめ、ソファに座り、彼女の腰を押さえて自分の膝の上に跨らせた。そして、骨ばった指を上げて彼女の後頭部を押さえ、彼女の頭を少し下げさせ、自分は頭を上げた。二人の鼻がぶつかると、霜村冷司は顎を上げ、薄い唇を軽く開いて彼女の唇を強く吸い込んだ。彼が触れなければよかったのに、触れた瞬間、彼は狂ったようになり、最初の軽いキスが肌に触れた瞬間、深くなった。彼のキスは非常に支配的で激しく、長年抑え込んでいた感情が突然爆発したかのように、無制限に狂気じみていた。夕子は彼のキスで息が詰まり、彼の肩にしがみついて必死に押し返そうとしたが、無駄だった。「冷司！」男が彼女の首を狂ったようにキスしているとき、夕子は一瞬の息をつく機会を得た。「あなた、私の言ってることを誤解してるんじゃないの？！」霜村冷司はぼんやりとした桃花眼を上げ、濃いまつげを少し閉じて彼女を見た。「うん？」彼女が前のようにしてくれればいいと言ったのは、そういう意味ではないのか？夕子は彼のキスで赤くなった唇を開き、説明した。「前のように私に構わないでって言ったのよ。そういう意味じゃないの！」霜村冷司の目には長年抑え込んでいた欲望が少し和らいだが、それでも手放すことができなかった。彼は数秒間だけ止まり、再び角ばった顎を上げて柔らかい唇を噛んだ。唇が触れ合う間、夕子は彼が言うのを聞いた。「夕子、君と一緒に寝たい」こんな大胆な言葉に、夕子の顔は赤くなった。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第381話
そのような温かく卑微な言葉が耳元から聞こえてきて、彼女の心が震えた。彼女は微かに頭を傾け、背後からしっかりと抱きしめている霜村冷司を見た。彼の顔は痩せこけ、顔色は青白く、目は血走っていて、目尻まで赤かった。彼女の記憶の中の霜村冷司は、いつも高慢で、誰にも負けない存在だった。今の彼は、彼女を掴むために、何度もその高慢な態度を捨てていた。まるで夜空に輝く手の届かない星が、突然地上に落ちてきたかのように。しかし、地上に散らばった星も、天上の非凡なものであり、彼女のために変わることはできない。彼女は手を上げて、彼の額前の濃い髪を触れた。そのような優しい触れ方に、霜村冷司の体が一瞬硬直した。彼は目の前の手の届く女性を見つめ、彼女の目の中に優しさの下にある決意を見たようだった。彼は無意識に彼女をさらに強く抱きしめた。「夕子、お願いだ、そんなに冷たくしないでくれ……」その強い力は、彼女を骨の中にまで押し込むかのようで、和泉夕子が口に出そうとした言葉を無理やり引っ込めさせた。彼女は手を引き、まつげを伏せて、彼の傷だらけの右手を見つめ、しばらく沈黙した後、深くため息をついた。「あなたが言った数日って、具体的にはどれくらい？」霜村冷司の表情が一瞬止まり、暗かった目に再び希望の光が宿った。彼の夕子は心を和らげた。彼女はやはり昔のまま、優しくて従順な夕子だった。彼は彼女を抱きしめる手にさらに力を込め、まるで失ったものを取り戻したかのように、もう二度と手放さないようにしっかりと掴んだ。「君の物が見つかるまで、それで終わりにしよう、いいかい？」彼は永遠を求めたかったが、彼女には桐生志越がいるため、永遠に一緒にいることは不可能だった。彼は彼女が既婚であることを知りながら、このような要求をするのは、非常に馬鹿げていて、無理で、卑劣だと分かっていた。しかし、彼は光の当たらない地下の恋人であっても、彼女と一緒にいたいと思っていた。たとえそれが短い数日であっても。和泉夕子は手のひらを握りしめ、数秒間ためらった後、妥協した。「分かった、約束するわ」霜村冷司は彼女を強く抱きしめ、彼女の耳元で感謝の言葉を囁いた。「夕子、ありがとう、もう一度やり直すチャンスをくれて……」和泉夕子の澄んだ瞳はゆっくりと上を向き、窓の外の夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第380話
彼の言葉に、和泉夕子はあの荒唐な光景を思い出し、顔が瞬く間に赤くなった。霜村冷司はまるで気づかないかのように、長い指を伸ばして彼女の熱くなった頬に触れた。「和泉さん、あなたと私が一線を越えたその瞬間から、もう桐生志越に対して申し訳ないことをしているんだ。今さらこんなことにこだわる必要はない」彼はそう言い終わると、和泉夕子が返事をする前に彼女を抱き上げ、浴室の方へと歩き出した。彼女を浴槽に入れた後、「疲れているようだね。ゆっくり休んで」と言った。男は使用人から受け取ったタオルを浴室の棚に置き、振り返って出て行った。和泉夕子は閉じられたドアを見つめ、深いため息をついた。霜村冷司の言う通り、昨夜すべきことはすべて終わった。もう彼とこれ以上関わりたくなくても、それはすでに事実となっている。彼女はそのことを考えると、気持ちが重くなり、全身が疲れ果てた。彼女は考えるのをやめ、ドレスを脱ぎ、水を張った浴槽に身を沈め、天井の灯りをぼんやりと見つめた。霜村冷司は浴室を出ると、急いで書斎に向かった。沢田は彼が入ってくるのを見て、すぐにソファから立ち上がった。「霜村さん、お帰りなさい」霜村冷司は軽くうなずき、書斎の机に座ると、冷淡な目で沢田を見た。「ワシントンの件はどうなった？」「問題のある人物はすべて解決しました。支社に対する脅威はもうありません」「もう一つやってもらいたいことがある」「先生、ご指示をどうぞ」霜村冷司は二枚のホテルのルームキーを沢田の前に投げた。「ワシントンで名の知れた常習犯が、昨夜この二つのスイートルームから物を盗んだ。それを取り戻してくれ」「かしこまりました」沢田はルームキーを手に取り、すぐに出て行こうとしたが、霜村冷司の冷たい声が背後から聞こえた。「裏庭から出て行け。彼女に見つからないように」沢田は振り返り、うなずいてから急いで去って行った。和泉夕子は入浴を終え、タオルを巻いて浴室から出てきた。彼女は木製の床に足を踏み入れ、ドアの前に立ち、豪華に装飾された別荘を見回した。中に使われている布地、家具、設備はすべて最高級で、吹き抜けのリビングに垂れ下がるシャンデリアもクリスタル製だった。ただ、別荘はあまりにも広く、何階もあり、一階から上を見上げると、無限に広がる空間
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第379話
その動作により、やっと怒りを鎮めた霜村冷司は、突然制御を失った。彼は和泉夕子の腕を掴み、車内に引き戻し、暗紅色の深い瞳で彼女をじっと見つめた。「和泉夕子、ワシントンは安全じゃないって言っただろう？私の言葉を無視したのか？」「私……」和泉夕子が口を開こうとした瞬間、霜村冷司が先に口を開いた。「君が私の別荘に行きたくないのは分かってる。でも、ワシントンで誰を知っていて、どこに行けるんだ？」彼の怒りの声には、絶望の色も混じっていた。「なぜこんな状況でも私の助けを受け入れないんだ？そんなに私が嫌いなのか？」彼は一生懸命、彼女に近づこうとし、何度も心を開いてきた。彼女が動じないのは仕方ないとしても、彼女が最も助けを必要としている時に、なぜ彼を拒むのか？愛していないからといって、彼の愛を無視し、踏みにじることができるのか？和泉夕子は突然怒り出した彼を呆然と見つめ、しばらくしてやっと反応した。「私が出て行こうとしていると思ってるの？」霜村冷司が無言で冷たい顔をしているのを見て、彼女は自分の推測が正しいことを知った。彼女は深呼吸して、耐えながら説明した。「車の中が息苦しくて、ちょっと外の空気を吸いたかっただけよ」説明を終えた後、彼女はさらに付け加えた。「ワシントンが安全じゃないことは分かってるから、勝手に歩き回ったりしないわ。あなたの別荘に行きたくないのは、借りを作りたくないからで、嫌いだからじゃないの」彼女の言葉に、霜村冷司の緊張した表情が少し和らいだ。彼は彼女の腕を放し、体を起こして再び横を向き、手に持っていたタバコを消した。タバコを車内のゴミ箱に捨てた後、濃いまつげを上げて和泉夕子を見つめた。「君は私に借りなんか永遠にないさ」彼はそう言い終えると、冷たく美しい声に少し無力感が漂った。「失くした物は私が探させる。その間、私の別荘に住んでくれ」和泉夕子は彼の様子を見て、拒絶の言葉を口に出さず、ただ唇を引き結び、沈黙を選んだ。霜村冷司は彼女を一瞥し、心臓が痛みで締め付けられるように感じたが、同じく一言も発せず、再び車を始動させ、別荘に向かった。ワシントンのプライベート別荘は、広大な敷地に建てられ、アメリカ風の壮大な建築様式で、前後に庭園が広がり、白い高いフェンスには艶やかなバラの茨が絡みついていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第378話
彼はわざと低くした声で、少し魅惑的に、まるで彼女を誘惑するかのように話しかけた。しかし、和泉夕子は動じることなく、しっかりと彼に向かって首を横に振った。「彼女とは関係ないわ」彼女は病院で明確に言った。彼を拒絶するのは、彼を愛することがあまりにも疲れるからだと。これまでの年月、彼らの間には一度もお互いに向かって進むことはなく、常に探り合い、疑い合っていた。たとえそれが誤解によるものであっても、その傷や絶望は彼女が実際に経験したものだった。そんな互いに傷つけ合い、絡み合う過去が、彼女に恐怖を抱かせ、再び愛することを躊躇させた。霜村冷司は彼女の目から嫉妬の感情を読み取ろうとしたが、何も見つけられなかった。まるで本当に森下玲のせいではないかのように。彼は少し距離を取り、深く冷たい瞳に失望の色を浮かべた。「君は私が誰と一緒にいるか気にしていないようだね」和泉夕子は彼を一瞥し、今回は勇気を出して彼に告白した。「以前は気にしていたわ」「以前」という言葉が、霜村冷司に彼らの間の溝が時間による障害であることを気づかせた。しかし、時間は戻ることはない。彼がどれだけ後悔しても、過去に戻ることはできない。霜村冷司の目の中の失望は次第に暗いものに変わり、その美しい顔色も少し青白くなった。彼はエレベーターのドアにかけていた指を引き戻し、体を横に向け、エレベーターの前方を見つめ、冷たい視線で下降する数字を凝視した。和泉夕子は目の前の孤高で冷たい背中を見つめ、手のひらを握りしめて説明した。「私はあなたが森下玲と一緒にいると思っていたから、あなたの別荘に住むのは不適切だと思って、そう言ったの。誤解しないでほしい」霜村冷司は振り返らず、何も言わなかった。まるで聞こえなかったかのように。エレベーターのドアが開くと、彼は彼女の手首を掴み、ホテルの外へと引っ張っていった。和泉夕子は彼に強引に車に押し込まれ、彼は彼女の意志を無視してシートベルトを締め、すぐに車を発進させた。車がワシントンの街を高速で走り抜ける中、和泉夕子は少し頭を傾けて霜村冷司を一瞥した。彼は冷たい顔をして、一言も発さず、その目には冷たい霜が宿っており、まるで彼女に怒っているかのようだった。和泉夕子はそんな彼を少し怖がりながらも、勇気を出して言った。「私……あなた
