第241話

和泉夕子が十八歳の頃、桐生志越の腕にしがみついて尋ねた。「志越、志越、いつになったら私をお嫁さんにしてくれるの？」

桐生志越は読書の手を止め、微笑みながらペンで彼女の鼻先を軽く突いた。「僕が君を迎えに行けるだけの力を持ったときにね」

和泉夕子は唇を尖らせ、不満げに言った。「それっていつの話？いつになったら力がつくの？」

桐生志越は手にしていた本を開き、彼女に言った。「この知識を学び終えて、有能な人間になれたら、その時だよ」

和泉夕子は顎に手をつき、口をとがらせて言った。「でも、いざ君が有能な人間になったとき、私のことを忘れちゃったらどうする？お嫁さんにしてくれないかもしれないじゃない？」

その時はただの冗談だったが、予言じみた言葉になってしまった。桐生志越はついに有能な人間になり、和泉夕子を忘れてしまったのだ。

そして彼がようやく思い出したときには、彼女はすでにこの世を去ろうとしていた……

それでもあの愚か者は、彼女が死んでも妻として迎え入れようとしたのだ。

和泉夕子は結婚証明書を胸に抱きしめ、その罪悪感と悲しみで再び大声を上げて泣き崩れた。

彼はすべてを投げ打って彼女を妻にした。しかし彼女は帰国するために、池内蓮司と結婚した……

このすれ違いが、和泉夕子の内にある罪悪感を限りなく膨らませていく。

白石沙耶香は夕子の腕を握りしめ、涙目でじっと彼女を見守っていた……

夕日が沈みかけた頃、和泉夕子はようやく涙を拭い、沙耶香に尋ねた。「この結婚証明書、もらってもいい？」

沙耶香は優しくうなずいて答えた。「もちろん、これはもともとあなたのものよ」

そこには持ち主として「和泉夕子」と記されており、それは桐生志越が彼女に残したものだった。

そしてもう片方の証明書、「桐生志越」の持ち主名が書かれたものは、引き裂かれていた。

沙耶香は墓地で彼が引き裂いた結婚証明書を見つけたことがあった。

彼がなぜ証明書を破ったのか、その後自殺に至った理由を沙耶香は知らなかった。

後に思いを巡らせたが、彼はこの方法で彼女に「僕たちは結婚したんだ」と伝えたかったのかもしれない。

和泉夕子はその結婚証明書を握りしめ、罪悪感、後悔、そして深い悲しみを胸の奥底に押し込み、沙耶香に向かって穏やかな眼差しを向けた。

「沙耶香、私はこれからあなたと最後まで一緒にいるわ。そし