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第240話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第241話
和泉夕子が十八歳の頃、桐生志越の腕にしがみついて尋ねた。「志越、志越、いつになったら私をお嫁さんにしてくれるの？」桐生志越は読書の手を止め、微笑みながらペンで彼女の鼻先を軽く突いた。「僕が君を迎えに行けるだけの力を持ったときにね」和泉夕子は唇を尖らせ、不満げに言った。「それっていつの話？いつになったら力がつくの？」桐生志越は手にしていた本を開き、彼女に言った。「この知識を学び終えて、有能な人間になれたら、その時だよ」和泉夕子は顎に手をつき、口をとがらせて言った。「でも、いざ君が有能な人間になったとき、私のことを忘れちゃったらどうする？お嫁さんにしてくれないかもしれないじゃない？」その時はただの冗談だったが、予言じみた言葉になってしまった。桐生志越はついに有能な人間になり、和泉夕子を忘れてしまったのだ。そして彼がようやく思い出したときには、彼女はすでにこの世を去ろうとしていた……それでもあの愚か者は、彼女が死んでも妻として迎え入れようとしたのだ。和泉夕子は結婚証明書を胸に抱きしめ、その罪悪感と悲しみで再び大声を上げて泣き崩れた。彼はすべてを投げ打って彼女を妻にした。しかし彼女は帰国するために、池内蓮司と結婚した……このすれ違いが、和泉夕子の内にある罪悪感を限りなく膨らませていく。白石沙耶香は夕子の腕を握りしめ、涙目でじっと彼女を見守っていた……夕日が沈みかけた頃、和泉夕子はようやく涙を拭い、沙耶香に尋ねた。「この結婚証明書、もらってもいい？」沙耶香は優しくうなずいて答えた。「もちろん、これはもともとあなたのものよ」そこには持ち主として「和泉夕子」と記されており、それは桐生志越が彼女に残したものだった。そしてもう片方の証明書、「桐生志越」の持ち主名が書かれたものは、引き裂かれていた。沙耶香は墓地で彼が引き裂いた結婚証明書を見つけたことがあった。彼がなぜ証明書を破ったのか、その後自殺に至った理由を沙耶香は知らなかった。後に思いを巡らせたが、彼はこの方法で彼女に「僕たちは結婚したんだ」と伝えたかったのかもしれない。和泉夕子はその結婚証明書を握りしめ、罪悪感、後悔、そして深い悲しみを胸の奥底に押し込み、沙耶香に向かって穏やかな眼差しを向けた。「沙耶香、私はこれからあなたと最後まで一緒にいるわ。そし
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第242話
白石沙耶香の表情が一瞬だけ固まり、すぐに嫌悪の色がその顔に浮かんだ。「彼が当時、自分の実家に連れて行ってくれなかった理由、知ってる？」「江口香織のせい？」沙耶香は頷き、当時の出来事を一つ一つ語り始めた。「江口颯太と江口香織は血のつながった兄妹じゃなかったの。二人はずっと恋人同士で、両親もそれを認めていた。でも、香織は虚栄心が強くて、どうしても颯太にA市で高級マンションを買わせたかった。だけどA市の物件なんて、彼らにはとても買えるものじゃない。だから彼は私に目をつけたのよ」「彼は私が孤児で、学歴もなく、夜の仕事でお酒を売って生活していることを知っていて、きっと愛に飢えているから騙しやすいだろうと考えたの。そして優しさを装って近づき、私も信じ込んでしまった。結局、彼に心も全て捧げたけど、香織とずっと関係を持っていたのよ」「あなたが心不全で危篤だとわかった夜、私は病院で彼らがそういう行為をしているのを目撃した。だけど、あなたに心配させたくなくて、真実を伝えずに『何もなかった』と嘘をついたの。実際には、彼らは最初から私を騙し、私をその罠にかけていたのよ……」和泉夕子は話を聞くと、思わず背筋を伸ばし、沙耶香を抱きしめた。言葉が出ず、ただ心の底から彼女の苦しみを感じていた。沙耶香は、江口颯太と一緒になってからというもの、彼のために働き詰めで、経済的な負担を少しでも減らそうと努力してきた。だが、彼女が一生を捧げようと思っていた男が、初めから最後まで彼女を欺いていたなんて。しかもその残酷な真実を知ったのは、自分が亡くなるかもしれないと気づいた夜。あの時、沙耶香がどれほど絶望したか、和泉夕子には想像もつかない。彼女は沙耶香を強く抱きしめ、その痛みを少しでも和らげようとした。沙耶香は笑って彼女の背中を軽く叩いた。「大丈夫よ。あの時の痛みは一瞬だけで、すぐに強くなれたわ」「私は結婚した家に監視カメラを設置して、二人の醜態をすべて録画したの。それを弁護士に渡して、法廷で戦ったわ」「この裁判に勝利したけど、家は彼の親が婚前に頭金を出して買ったものだから、完全には取り戻せなかった。でも、住宅ローンの返済分や彼に使ったお金、精神的損害賠償は取り戻せたわ」「それだけじゃなく、誰かが手を貸してくれて、颯太が偽りの結婚をしてまで家を手に入れようと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第243話
和泉夕子の頭には疑問が渦巻いていたが、白石沙耶香は少し申し訳なさそうに「電話に出てくるね」と言い残し、急ぎ足で寝室を出て、ドアを閉めた。和泉夕子は、この三年間に多くのことが起きたのは予想していたが、まさか沙耶香と霜村涼平が……。一方、廊下に出た沙耶香は小声で電話に出た。「今夜は友達と一緒にいるから、そっちには行けそうにないの」霜村涼平はワイングラスを手にしていたが、その手を止めて「友達？」と短く問いかけた。沙耶香は曖昧に「女性の友達よ」と答えた。霜村涼平は少し興味を失った様子で「つまらないな」とだけ言い、通話を切った。沙耶香はホッと息をつき、再び寝室に戻ると、ベッドの上で静かに待っていた和泉夕子と向き合った。沙耶香は再び少し気まずそうな表情を浮かべ、ベッドの隅に腰を下ろすと、何度も言いかけてはやめていた言葉をようやく切り出した。「ごめんね、夕子。本当は霜村家の人間と関わるべきじゃないとわかってる。霜村冷司が君に……」「大丈夫よ」和泉夕子は優しく微笑んで彼女の言葉を遮った。「沙耶香、私のことは気にしないで。あなたが幸せならそれでいい。ただ……」彼女は少し心配そうに続けた。「霜村涼平は有名な遊び人で、これまで数え切れないくらいの女性と付き合ってきたわ。あなたが彼と一緒にいると、傷つけられないか心配で……」そんな男に恋をしたら、最後には傷つくことになるだろうと、和泉夕子は身をもって知っていた。沙耶香は彼女の言葉を聞き、少しリラックスして微笑んだ。「安心して。彼と一緒にいるのは、復讐のためよ」和泉夕子は思わず混乱した。「復讐？何のこと？」沙耶香は拳を握りしめ、歯を食いしばった。「九条千夏、藤原優子、霜村冷司。あの三人はあなたを痛めつけて、病状を悪化させたのよ。だから私が彼らに復讐しようと思ったの」その名前を聞くだけで和泉夕子の心は震えた。だが彼女は、沙耶香がその三人に立ち向かうなんて危険すぎると思わざるを得なかった。和泉夕子は身を乗り出し、沙耶香をじっと見つめながら「沙耶香、あなたは無事なの？」と尋ねた。彼らは本当に暴力を振るう人たちで、沙耶香が一人で報復しようとするのは、あまりにも危険だ。沙耶香は彼女の手を優しく握り、「大丈夫よ。私、怪我なんかしてないわ」と微笑んだ。和泉夕子は胸を撫でおろし、冷静
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第244話
白石沙耶香は過去の思い出を胸に収め、和泉夕子に顔を向けた。「夕子、安心して。私は霜村涼平に愛なんて感じない。この世にいい男なんて、きっと志越だけだったのよ」「だから、これ以上、誰かに少し優しくされたからって全てを捧げたりしない。そんな価値なんてないんだから」再び桐生志越の名前が出ると、和泉夕子の瞳に暗い影が差し、哀しみが覆い隠された。彼女のために尽くしてくれた唯一の男は、もうこの世にいない。そして、きっと二度と現れることもない……。彼女は少しうつむき、目の奥に宿る悲しみを隠した後、沙耶香に感謝を込めて言った。「沙耶香、本当にありがとう。私のためにたくさん犠牲を払ってくれて……私はどうやって返せばいいのかわからない。もし本当に霜村涼平と一緒にいたくないなら、私が解決するよ……」沙耶香は微笑み、優しく和泉夕子の髪を撫でた。「あなたが生きている、それが一番の恩返しよ。これからはずっと私のそばにいて、どこにも行っちゃだめだからね」沙耶香は和泉夕子にとって、一筋の光だった。その心がどれだけ冷たくなっても、沙耶香の温もりはいつも彼女を包んでくれる。どんなに深い泥沼に沈んでも、沙耶香はその時々で力を与えてくれる。今も、恨むことも憎むこともせず、ただ全てを捧げる覚悟でいる……和泉夕子は目に涙を浮かべ、沙耶香を抱きしめ、静かに誓いを立てた。「沙耶香、私が帰ってきたから、これからは私があなたを守るね」沙耶香は微笑み、拒むことなく言った。「本当に覚悟してよね。私が歳をとって動けなくなったら、あなたがご飯も水も飲ませてくれて、車椅子を押してくれて……トイレの世話までしてもらうから」和泉夕子は彼女に笑わされ、顔に穏やかな微笑みが広がった。「あなたのためなら、何だってするよ」沙耶香も彼女がようやく笑顔になったのを見て、安心したのか、ふざけるのはやめて真面目な表情に戻った。彼女は引き出しの鍵を開け、中から封筒を取り出して言った。「実は、あの小さなアパートにはもう戻っていないの。あそこに行くと、どうしても昔のことが蘇ってしまうから……でも、引っ越す前にあなたの大事なものは持ってきたわ」彼女は和泉夕子が使っていた古い携帯電話を取り出し、手渡した。「この携帯もずっと持ってたの。番号も残してあるの。いつかまたこの世界で、あなたが生きていた痕跡が消え
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第245話
[君が恋しい][戻ってこれないの？][戻ってきてほしい、まだ君に伝えてない秘密があるんだ][今日は君の夢を見た。もう関わらないでって君が言った][関わりたくないんだ、でも自分を抑えられない][君を想って、気が狂いそうなんだ。どうしたら君を忘れられるのか、教えてくれ][戻ってきてくれないかな……お願いだ、帰ってきてほしい][みんな、亡くなった人は戻ってこられないって言う。じゃあどうすれば君に会えるんだ？][睡眠薬を飲んだら、君が見えた。良かった、まだ君を見ることができて][幻の中で君が言ったんだ。「実は私もあなたを愛してる」って][俺は君をぎゅっと抱きしめて、「俺も君を愛してる」って答えたよ][でもそれは幻に過ぎない。君が俺を愛するはずがないんだ][君が愛しているのは他の人なんだと、もう君に執着しないようにと自分に言い聞かせている。でも、君を忘れられない][君はまるでアヘンみたいだ。俺は中毒になって、もう抜け出せない。忘れられない][和泉夕子、君を愛してる。もしもう一度チャンスがあるなら、俺は命を懸けて君を愛する。帰ってきてくれないか？]和泉夕子はここまで読んだところで、続きを見ることができなくなった。世の中には、自分をこんなにも狂おしく想う犯罪者がいるなんて、彼女は夢にも思っていなかった。彼は決して素顔を見せることなく、自分の歪んだ愛情を捧げてきた。それが何を意味するのか、夕子には理解できなかったが、その執着に圧倒されるばかりだった。隣で白石沙耶香が彼女の様子に気付き、声をかけた。「最初、あの人がこんなにメッセージを送ってくるから、あなたの名を借りて彼に会おうとしたことがあるの。でも会えなかった。警察と一緒に彼を捕まえようとしたけど……」沙耶香は少し躊躇しながら続けた。あの日カフェで偶然出会った男――それはただの偶然だったのかもしれない。あの霜村冷司が、そんな風に亡き人を想い続けるとは到底信じられなかったのだ。結局、彼女はそのことを和泉夕子には話さないことにした。「でも、彼は現れなかった。だから捕まえることはできなかったわ」和泉夕子は古い携帯を握りしめ、沙耶香に感謝の意を込めて顔を上げた。「あなたが代わりに危険を冒してくれたなんて、私……」沙耶香は彼女の言葉を遮った。「もし私がそ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第246話
沙耶香は立ち上がり、窓の外の池内蓮司を見下ろした。彼は和泉夕子が降りてくるまで帰る気はなさそうだった。彼女は眉をひそめ、和泉夕子に尋ねた。「彼はあなたのお姉さんの恋人だったんじゃなかった？なんであなたが家に帰るかどうかにこんなにこだわるの？」和泉夕子は生き延びた経緯は沙耶香に話していたが、池内蓮司との間にある複雑な関係については触れていなかった。彼女は布団をめくって沙耶香の隣に立ち、窓の外にいる池内蓮司を見ながら静かに告げた。「沙耶香、実は彼とイギリスで結婚したの」沙耶香は驚きの表情で彼女を見つめた。「なんですって！？」和泉夕子は冷静に話を続けた。「早く帰国してあなたと桐生志越に会いたかったの。でも彼は、私が帰国した後に姉の心臓を他の誰かに捧げるんじゃないかと心配して、結婚で私を縛ろうとしたの。私が承諾しないなら、帰国もさせないって……」沙耶香は聞き終わると、顔が曇り沈んだ。「それじゃ、もうずっと彼と一緒にいないといけなくなるんじゃないの？」和泉夕子の瞳は暗く、光を失っていた。「たぶん……彼が姉の願いを叶えるために、この心臓を私に託した瞬間から、もう運命は決まっていたのかもしれないわ。私は彼とずっと一緒にいるしかないのよ……」沙耶香の心が痛んだ。夕子は確かに生き延びたが、自由を失ってしまったように思えた。彼女は心配げに口を開いた。「なんとかして彼から解放される方法はないの？」和泉夕子は無力感を抱えながら彼女を見つめた。「この心臓がある限り、彼は私を手放さないでしょう……」沙耶香は眉をひそめ、「彼、ちょっと普通じゃないみたいだけど、大丈夫なの？」和泉夕子は、池内蓮司が彼女に害を加えることはないと信じているため、軽く頷いた。「彼が異常なのは、たぶん姉を愛しすぎたせいだと思う」沙耶香はそれを聞いて、まるで解けない謎を抱えたように感じ、話題を変えるべきか悩んだ。その時、階下からドアをノックする音が聞こえ、沙耶香は安心したように息をついた。「もし彼が危害を加えないなら、今日は彼と一緒に帰りなさい。明日、また会いに行くから」和泉夕子は頷いて一度は階段を降りようとしたが、途中で立ち止まり、沙耶香に振り返った。「沙耶香、私のことは春奈として受け入れてほしいの。霜村涼平には……」沙耶香は池内蓮司が彼女を春奈と呼んでいたこ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第247話
霜村冷司は、骨ばった指先で煙草の先端を軽く弾いた。燃え上がる火が指に触れても、彼は痛みを感じる素振りを見せない。耳元には、相川涼介が事実を伝える冷徹な声が響いていた。「社長、調査によると、春奈は和泉さんではありません。彼女は英国出身の日本人で、ずっとイギリスで生活していたようです」「イギリス側からの情報によれば、和泉さんは春奈が生き別れの妹かもしれません」「また、春奈さんと池家の四男、池内蓮司は確かに結婚しています。イギリスの教会で式を挙げたそうです……」霜村冷司は手を上げて、指の腹で自分の薄い唇をそっと撫でた。あの甘くて懐かしい香りは、確かに和泉夕子のものだった。だが相川涼介は、大量の資料を持ち出して、彼女が和泉夕子ではないと言うのだ。霜村冷司は煙草を一口吸い、その冷たい瞳には、疑念がはっきりと浮かび上がっていた。池内蓮司が車を停めて出てくると、霜村冷司の長身の影が目に入り、彼は眉をひそめた。「またあいつか……」和泉夕子は彼の視線を追って霜村冷司の姿を目にし、しばし呆然と立ち尽くした。池内蓮司は片手を車の窓にかけ、和泉夕子を冷ややかに見やりながら言った。「自分でまいた種だろう。自分で片付けろ」和泉夕子は彼の顔を見て、「家に警備員がいるでしょう？彼に追い出してもらいましょう」と提案した。霜村冷司ともう関わりたくない。できれば、このまま永遠に。だが池内蓮司はケーニグセグの後ろを顎で示し、「連れてきた連中の数が多い。俺には無理だ」とあっさり言った。和泉夕子はようやくその後ろに連なる高級車の列を見つけ、表情が暗く沈んだ。「それじゃ、どうするの？」池内蓮司は苛立ちを隠さずに車のドアを開け、助手席の和泉夕子を乱暴に引きずり出すと、その手を引いて邸宅の中へ向かおうとした。だが一歩踏み出す前に、進路を遮られてしまった。霜村冷司今回は無理に引き止めることはせず、冷静に池内蓮司に言った。「春奈さんにいくつか聞きたいことがあるだけだ。終わったら返す」池内蓮司は彼が「春奈さん」と呼ぶのを聞いて、すでに調査済みであることを察した。彼は黒い深淵のような目で冷たく霜村冷司を見据え、「うちの妻は君と話すつもりはない」と静かに告げると、再び和泉夕子の手を引いて中に入ろうとした。その時、冷たい手が和泉夕子の腕を掴んだ。霜村冷司は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第248話
霜村冷司は手を上げ、彼女の顔に触れようとした。だが、和泉夕子は驚きのあまり後ずさりしてしまった。彼女の瞳が大きく見開かれ、恐怖の色がうっすらと浮かんでいるのを見て、霜村冷司はすぐに手を引っ込め、「怖がらないで、もう二度と手を出したりしない」と言った。和泉夕子は堅持していた冷静な表情が崩れ、「もっと離れて」と冷たく言い放った。霜村冷司は軽く首を横に振りながら、「和泉夕子、君から離れることなんてできない」と言い、悲しげに視線を落とした。和泉夕子は顔をしかめ、「何度も言ったでしょう。私の名前は春奈、和泉夕子じゃないの！一体何度言えば信じてくれるの？」と強い口調で言った。彼の冷淡だった瞳には、次第に赤みがさしてきた。「君は……本当に彼女じゃないのか？」「違うわ！」和泉夕子は毅然とした表情で言い放った。霜村冷司の長い睫毛が微かに震え、疑いの色を完全に捨てきれずにいた。彼はゆっくりと一歩近づき、彼女を壁際に追い詰め、手を伸ばして彼女の顔に触れようとした。和泉夕子はまたもや彼が無理にでも迫ってくるのかと錯覚し、思い切り彼を突き飛ばし、その場から逃げようと背を向けた。しかし、彼は彼女を後ろからしっかりと抱きしめ、高くしなやかな体で彼女を完全に包み込んだ。和泉夕子は怒りのあまり激しくもがいたが、彼はびくともしなかった。その圧倒的な力強さがまるで壁のようで、彼女は笑うしかなかった。「あなた、人妻に対して何か特殊な趣味でもあるんじゃない？」と冷笑を浮かべて彼に言った。彼は彼女の皮肉を意に介さず、片手で彼女をしっかりと抑えつけながら、もう片方の手で彼女の短い髪を軽くかき上げ、後頭部の小さな傷跡をそっと指で撫でた。その触れた感触が、まさに彼の和泉夕子であることを確認させた。だが、その小さな傷跡が彼の胸に深く突き刺さり、彼の冷たかった瞳に罪悪感が滲んだ。彼の指がかすかに震えながら、彼女の傷を触りつつ、しきりに謝り始めた。「すまない…あの一撃で、君を死に追いやったんだ……」和泉夕子は軽く首を反らし、彼の手を避けた。「あなたが何を言っているのか、さっぱり分からないわ」頭の手術後、後頭部には確かに傷跡が残ったが、和泉夕子はそれを認めようとはしなかった。霜村冷司も彼女に無理強いはせず、ただ静かにその傷跡を指で撫で続けた。そのたびに心が痛み、底
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第710話
和泉夕子の足は一瞬止まった。振り返って言い返そうとしたが、時間を無駄にしたくないので、何も言わずに女性用トイレのドアを開けた。中に入り、トイレの中を見回すと、横に小さな窓があるのを見つけ、急いで近づいて開けた。外は道路だった。ここから這い出れば道路に出られ、逃げる可能性も高まる。道路に出てからどうやって逃げるかは考えず、袖をまくり上げて高い窓枠に登り始めた。道路に座り、片足を曲げ、片手を膝の上に乗せてタバコを吸っていた男は、彼女が窓をよじ登るのを見ていた。わけがわからない！帰るなら、クラブを出て正面玄関から、あるいは砂浜を越えて行けばいいのに、なぜ窓をよじ登る？「おい！」彼が大声で叫ぶと、和泉夕子は驚いて窓枠から落ちてしまった……地面に叩きつけられた和泉夕子は、痛みに顔をしかめた。下が砂でよかった。そうでなければ骨折していただろう。彼女は起き上がり、道路に座ってタバコを吸っている男を睨みつけた。「あなた、頭おかしいんじゃないの？」男は膝の上に乗せていた手を上げ、タバコを吸って煙を吐き出してから、彼女を見た。「何で壁をよじ登るんだ？」和泉夕子は返事もせず、痛む腰を押さえながら、茨の茂みを越えて道路に上がろうとした。その時、背後から水原紫苑の声が聞こえた――「和泉さん、逃げるのはだめだと言ったでしょう……」草を掴んでいた和泉夕子は、水原紫苑の声を聞いて落胆し、ため息をついた。相変わらず道路に座っている男は、タバコの灰を弾き、悪戯っぽく笑った。「和泉さんっていうんですね」水原紫苑は男が和泉夕子を見つめているのを見て、急いで近づいて注意した。「春日様、彼女は霜村社長の奥さんです」余計なことは言わなかった。奥さんという言葉だけで、彼が和泉夕子を狙うのを阻止できる。特に何も考えていなかった春日様は、霜村社長という言葉を聞いて、急にいたずら心が湧いてきた……彼は口角を上げ、悪そうな笑みを浮かべた。「へえ、霜村社長の奥さんですか。ますます興味が湧いてきました」水原紫苑は腕を組み、道路脇に座っている男を見上げた。「春日琉生、警告しておきますが、彼女は手を出してはいけない相手です」春日琉生はタバコをくわえ、両手を後ろに回してセメントの地面につけ、顎を上げて和泉夕子を見ながら笑った。混血児の笑
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第709話
水原紫苑が取り合ってくれないので、和泉夕子も感情に訴える作戦に出た。「水原さん、霜村冷司が大切に思っているのは私だけだということをご存知でしょう？友達を閉じ込めておいてもあまり意味がありません。罪のない人にこんな思いをさせることはないでしょう？」水原紫苑は和泉夕子の澄んだ瞳をしばらく見つめた後、手を振った。「分かりました。あなたがここにいればそれでいいです」彼女は部下に電話をかけさせ、相手が電話を切るのを見て頷いてから、和泉夕子に説明した。「あなたの友達は誘拐されたとは知りません。ただ少し面倒な目に遭わせただけです。戻ったら、この件には触れないでください」つまり、沙耶香が早朝に出かけ、杏奈と大西渉が別荘に来なかったのは、誘拐されたのではなく、水原紫苑の部下に邪魔されただけだった。しかし、水原紫苑の言葉から察するに、もし彼女が来なければ、その部下たちは沙耶香たちに危害を加えていただろう……水原紫苑が霜村冷司か彼女のどちらかを気遣って、穏便な方法を選んだだけで、そうでなければ直接拉致する方が簡単だったはずだ。しかし、水原紫苑が誰を気遣い、何を考えていたかは重要ではない。重要なのは、沙耶香たちが無事であり、自分が脱出する方法を考えられるということだ……和泉夕子は周囲を見回した。クラブの周りは人でごった返しており、人垣を越えて道路に出るのはほぼ不可能だった。クラブの横にある独立したトイレだけが、誰も見ていない……彼女はトイレを数回見てから、水原紫苑の方を向いた。「トイレに行きたいのですが」ここはSのメンバーばかりなので、水原紫苑は彼女が逃げる心配はしておらず、頷いた。「どうぞ」和泉夕子は歩き出し、すぐにトイレの方へ向かった。階段を上ろうとした時、降りてくる人とぶつかってしまった。男性は白い手を伸ばし、彼女の肩を支えた。「お嬢さん、どこにぶつかるんですか？」彼の声は重力に引き寄せられるかのように、磁性があり、低く甘美で、ゆっくりとしていた。和泉夕子は顔を上げると、穏やかな混血の瞳と目が合った。その青黒い瞳は、彼女を見た瞬間、少し驚き、どこかで見覚えがあるような……霜村冷司の美貌を知っている和泉夕子は、目の前の美男子にも大して反応しなかった。彼女はすぐに視線を逸らし、頭を下げて謝った。「すみ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第708話
水原紫苑の言葉の裏にある意味を理解した和泉夕子は、彼女に尋ねた。「一度家に帰って服を着替えてもいいですか？」水原紫苑は彼女の考えを見抜き、「和泉さん、友達の状況をよく考えた方がいいですよ」と言った。つまり、彼女の友達を人質に取っているため、彼女が口実を作ってボディーガードに知らせたり、大声で助けを求めたりしても無駄だということだ。和泉夕子は少し考え、ずっと車のドアに添えていた手を離し、背中に回し、ボディーガードたちに合図を送った。そして、何食わぬ顔で合図を終えると、車のドアを開けて乗り込んだ。彼女がおとなしく車に乗るのを見て、水原紫苑は葉巻の火を消し、エンジンをかけた……アクセルを踏む時、バックミラーを見ると、ボディーガードたちが追いかけてきているのが見えた。水原紫苑は視線を戻し、アクセルを踏み込み、巧みに車を操ってボディーガードたちを振り切った。S小隊の隊長である水原紫苑にとって、ボディーガードたちを振り切るのは簡単なことだった。和泉夕子はシートベルトをしっかり握っていたため投げ出されずに済んだが、胃のむかつきで吐き気がした。彼女はドキドキする胸を抑え、吐き気をこらえながら、猛スピードで運転する水原紫苑を見た。「どうやら、あなたは水原哲が好きというのは嘘だったようですね」水原紫苑は彼女をクラブに連れて行くために、嘘の話をでっち上げて彼女の警戒心を解こうとしたのだろう。「本当ですよ」水原紫苑は和泉夕子を一瞥し、淡々と言った。「パーティーに招待したのも本当です。ただ、昨夜命令を受けたんです」養父は水原哲が霜村冷司を説得できないのを見て、彼女に和泉夕子から突破口を探すよう命じたのだ。パーティーを口実に和泉夕子を連れ去り、水原哲に霜村冷司との交渉をさせれば、効果的だと考えたのだ。卑劣な手段だが、組織の命令のため、和泉夕子に使うしかなかった。本当に申し訳ないと思っている。和泉夕子は、昨日水原哲と霜村冷司の交渉がうまくいかなかったため、自分を人質に霜村冷司を脅迫しようとしているのだと理解した……彼女はポケットを触ってみた。家を出る時、水原紫苑の目的を知らなかったため、携帯電話を持ってきていなかった。水原紫苑が乱暴したり、無茶なことをしたりしないと分かっていたので、身の安全は心配していなかった。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第707話
水原紫苑は葉巻を挟んだ指で軽く灰を弾いた。「和泉さん、独身最後のパーティーに夫を連れてくる人なんていませんよ」水原紫苑に断られることは予想していたが、なぜだろう？水原紫苑がパーティーに招待したのは、水原哲の口説き方を教えるためではないのか？霜村冷司を連れて行っても、水原紫苑に水原哲の口説き方を教えるのに支障はないはずだ。彼女は水原紫苑がパーティーを口実に自分を連れ去ろうとしているのではないかと考え、その目的は水原哲が霜村冷司と話したことと関係があるのだろうと推測した。和泉夕子はすべてを理解した上で、真剣な眼差しで水原紫苑に言った。「水原さん、私と霜村冷司は何十年も紆余曲折を経て、やっと結婚できることになったんです。結婚式の前には、何もトラブルは起こしたくありません」「明日の朝、彼から贈られたウェディングドレスを着て、最高の状態で彼と結婚したいんです。どうか私たちを応援してください」彼女はこれらの言葉を話している間、水原紫苑の顔がわずかに変化するのを見て、彼女に目的があることを確信し、唇の端を上げて微笑んだ。「水原さん、もし本当に水原哲の口説き方を教えてほしいなら、結婚式の後にしましょうか？」水原紫苑は和泉夕子が全てを理解していて、世間知らずのお嬢様ではないことに驚いた。むしろ、彼女は霜村冷司を深く愛しており、結婚式の前には身の安全を確保したいと考えているようだ。これまで水原紫苑は和泉夕子に対して特別な感情を抱いておらず、むしろ見下すような気持ちさえ抱いていた。しかし今、水原紫苑は改めて和泉夕子をじっくりと観察した。彼女の顔立ちは清らかで、特に目は澄んでいて、邪念など何もない。そのような純粋な目と比べると、訓練場で銃を撃つことに慣れている水原紫苑の方が、腹黒く見えてしまう。水原紫苑は燃えている葉巻の先端に目を向け、数秒考え込んだ後、再び和泉夕子を見た。「和泉さん、誤解ですよ。本当にパーティーに招待したいだけなんです」「あなたは本当に水原哲が好きなんですか？」和泉夕子は水原紫苑の真意を問い詰めず、逆にこう尋ねた。水原紫苑は理解できずに和泉夕子を見た。「なぜそんなことを聞くんですか？」和泉夕子は言った。「もしあなたが本当に水原哲を好きなら、私の気持ちが分かるはずです」もし水原紫苑が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第706話
かつて彼女の愛情を感じたことのなかった霜村冷司は、彼女と付き合ってからというもの、彼女の溢れる愛情を頻繁に感じるようになった。自分が彼女をより愛していると思っていたが、彼女の言葉を聞いて、二人の愛は等しいのだと悟った。男は彼女の手を握り、そのまま腕の中に抱き寄せた。「誰にも君を傷つけさせない」そう言った時の彼の目には、殺気が満ちていた。水原哲の言う通り、彼は既に深みにはまっており、独善を貫くことはできない。しかし、Sだろうと暗場だろうと、彼の女に手を出すことは許さない。手を出す者がいれば、たとえ死ぬことになっても、道連れにしてやる！彼にとって、和泉夕子より大切なものは何もない。彼女は彼の命であり、彼が生涯追い求める光であり、生涯求め続ける人だった。彼は、三年間も自殺を望みながらやっと戻ってきた彼女を、絶対に裏切らない……和泉夕子と霜村冷司はその晩、新居には泊まらなかった。もうすぐ結婚式なので、新居を飾り付けなければならない。彼女も自分の別荘に戻って結婚式の準備をしなければならないが、専門業者に依頼したので、自分の目で確認するだけでよかった。結婚式の前日、和泉夕子は早起きして、飾り付けの担当者を別荘に案内した。その後、相川涼介が訪ねてきた。彼は何台もの車列を率いて、ウェディングドレス、ウェディングシューズ、ヘッドドレス、宝石、ブライズメイドのドレスなどを届けた。どれもこれも、一見して高価なものばかりだった。結婚式の準備は、霜村冷司が全て手配済みだった。花嫁のメイクアップチームも、国際的に有名なスタイリストに依頼していた。40人以上のスタッフが、彼女のメイクとヘアスタイルのためだけに待機しているという。結婚式の段取りも、細部に至るまで、霜村冷司は彼女に何もさせなかった。ただ一つ、式場だけは彼女に知らされていなかった。どこで結婚式を挙げるのか分からなかった。和泉夕子は、どこで式を挙げようと、無事に彼と結婚できればそれで十分だと考えていた。相川涼介は結婚式当日に必要なものを届け終えると、和泉夕子の荷物をまとめて青湾環島へ運んだ。彼女が嫁いだら、霜村冷司と一緒にブルーベイに住むことになる。もし幸運に恵まれれば、子供を産み、彼らと残りの人生を過ごすことになるだろう。子供のことについて
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第705話
水原哲も養父から、若い頃の初恋、と言うよりは叶わぬ片思いの女性について聞かされていた。どんな顔をしているのかは知らなかったが、養父がその女性のために生涯独身を通したことは知っていた。霜村冷司に思考を逸らされた水原哲は、今は組織のことであり、Sの本来の目的がどうであれ、今の主義に従えばいいのだと考えた。水原哲は考えを整理し、霜村冷司に真剣に誓った。「私も一緒に行く。生死を共にする」今まで霜村冷司に忠誠を誓ったことはなく、これが初めてだった。彼が感動してくれると思っていたが、霜村冷司は冷ややかに彼を一瞥した。「君は足手まといになるだけだ」水原哲は怒って拳を握り締めた。「霜村、いい気になるな。君の任務が何度も成功したのは、私が後始末をしたからだぞ！」霜村冷司は傲然と顎を上げた。「それは、君が後始末しかできないからだ」水原哲：……この憎たらしい男、なんて口が悪いんだ？！「水原様、妻と過ごす時間がある。ごゆっくり」霜村冷司はノロケた言葉を吐き捨てて立ち去った。「結局、行くのか行かないのか？」霜村冷司は何も答えず、長い脚で螺旋階段へと進んでいった。「夜さん、行かなくても無事に済むと思っているのか？」「忘れるな。君は一度暗場で顔を見られている。彼らが訪ねてくるかもしれないぞ？」夜さんがあの子供を助けるために、養父の頼みで暗場に行った時、既に養父の罠にはまっていた。養父は夜さんを巻き込むつもりはなかったが、多くのSメンバーを失った後、夜さんに賭けるしかなかった。暗場に行く前、養父は以前と同じように救出の準備を整えていた。まさか彼が無事に戻ってくるとは誰も思わなかった。彼が戻ってこられたということは、彼にはその能力があるということだ。能力のあるリーダーが先陣を切らなければ、誰が先陣を切るというのか？水原哲の言葉に、霜村冷司の足取りが少し鈍ったが、それでも立ち止まることはなかった……振り返ることのない大きな後ろ姿を見送り、水原哲は力なくため息をついた。彼は分かっているのだろうか。もし暗場の人間が訪ねてきたら、最初の標的は彼の妻になるということを。彼は家を守りたいと思っている。しかし、彼は既に深みにはまっている。これらの害悪を排除しなければ、家を守ることなどできない。家の防音効果は高く、寝室でプロジェクト
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第704話
和泉夕子はきっぱりと首を横に振った。「行きません」彼女は入籍済み、つまり既婚者だ。独身最後のパーティーに行く意味がない。水原紫苑は彼女の拒否を許さなかった。「決定よ。明日また迎えに来るわ」和泉夕子は仕方なく言った。「水原さん、迎えに来てもらっても、行きません」チャイナドレスを着た女性は何も答えず、唇の端を上げて微笑むと、フォックスファーのコートを羽織って立ち去った。すらりとした後ろ姿は自由奔放で、この世のどんな美しいものも、水原紫苑の自然体にはかなわないように見えた。和泉夕子は彼女の後ろ姿を見送り、息を吐いた。水原紫苑が好きになった人が霜村冷司でなくてよかった。そうでなければ、最大の恋敵になっていただろう。彼女は白湯を一口飲み、書斎の方を見た。中は静かで、二人が何を話しているのか分からなかった。防音効果の高い書斎の中で、霜村冷司は革張りのソファに背を預け、長い脚を組んでいた。端正な顔立ちの下、深くて暗い瞳で、向かいに座る、同じように冷淡な雰囲気の水原哲を見つめていた。「水原、どういう意味だ？」水原哲はソファから体を起こし、肘を膝の上に置いて、霜村冷司を見つめた。「最後の任務だ。成功すれば、養父はSからの脱退を認めてくれる」霜村冷司は少し首を傾げ、冷淡に鼻で笑った。「背中の傷も治っていないのに、私を行かせようというのか？殺す気か？」水原哲は否定も肯定もせず、首を横に振った。「夜さん、我々のメンバーで、暗場に足を踏み入れた者は、生きて戻ってきた者はいない。君だけだ」「確かに負傷しているが、Sの中で、君にしかできない。養父は、君にSのために、もう一度力を貸してほしいと考えている」霜村冷司はオーダーメイドの高級革靴を揺らし、他人事のように無関心な様子だった。「以前言ったはずだ。国外のことは関知しないと」「しかし、君はSのリーダーだろう？」水原哲の反論に、霜村冷司は目を伏せた。数秒の沈黙の後、彼は薄い唇を開き、静かに言った。「水原哲、私がどうやって暗場から生きて戻れたか知っているか？」「知らない......」霜村冷司は顔を向け、机の上に飾られた写真を見た。それは彼と和泉夕子のウェディングフォトだった。「彼女と約束したんだ。二日以内に帰国すると。そうでなければ、暗場の生死ゲーム
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第703話
この一部始終を見ていた水原紫苑は、自分は生涯こんなにおとなしく従順にはなれないだろうと思った。彼女は再び水原哲を見ると、彼がまだ和泉夕子を見つめているのに気づき、歯を食いしばりながら尋ねた。「彼女みたいなタイプが好きなの？」水原哲は機械的に頷いた後、水原紫苑に「好き」とはどういう意味かと尋ねようとしたが、返ってきたのは白い目だった。そして......後頭部にもう一発！水原哲は言葉を失った。彼は結局、何が何だか分からないまま、霜村冷司と共に書斎へと入って行った。書斎の扉が閉まった瞬間、和泉夕子と水原紫苑は互いに視線を交わした。空気は微妙に、そして少し気まずかった......「和泉さん、コーヒーはありますか？」しばらく沈黙した後、水原紫苑が先に口を開いた。和泉夕子は「あると思います」と答え、キッチンへ向かってコーヒーを探し始めた。新しい家に慣れていない和泉夕子は、しばらく探しても見つからず、気まずい空気が再び漂った。霜村冷司に痛めつけられた腰をさすりながら、和泉夕子は後ろでコーヒーを探している水原紫苑を見た。「お茶でもいいですか？」水原紫苑は眉を上げた。「何でもいいわ......」気まずさを解消するためであって、本当にコーヒーが飲みたいわけではなかった。こうして、和泉夕子はお茶を二杯用意し、リビングの低いテーブルに置くと、水原紫苑と向き合って座った。霜村冷司は彼女に二階で休むように言ったが、「客人」がいるのに、放っておくわけにはいかないだろう。二人はお茶を口に含み、形ばかりに数回すすった後、水原紫苑はカップを置いて和泉夕子を見た。「和泉さん、失礼ですが、どうして霜村冷司に気に入られたのですか？」ずいぶんと単刀直入な質問だった。「水原さん、どうしてそんなことを聞くのですか？」水原紫苑は顎で書斎の方向を示した。「彼を落としたいんです」彼が誰なのかは明言していなかったが、水原紫苑がその言葉を口にする前に、霜村冷司という前提条件があった。和泉夕子は緊張してカップを握りしめ、霜村冷司とは入籍済みで、あなたに言い寄られたら不倫になると言おうとした。しかし、その言葉を発する前に、水原紫苑の一言で遮られた。「教えていただけませんか？」夫に言い寄る方法を、妻に教わるのか？！そんな道理が通るものか？！和泉夕子はカップを置き、怒りを込
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第702話
霜村冷司は苛立ちを抑えながらドアを開けると、水原哲は怒りを堪えながら入ってきた......二人の衝突を防ぐため、和泉夕子は霜村冷司が寝室を出て行った後、服を着て階下に降りた。上着の襟元は霜村冷司に少し裂かれており、斑点状のキスマークがついた鎖骨が覗いていた。入ってきたばかりの水原哲は、螺旋階段を降りてくる和泉夕子を一目見て......そのキスマークに視線が釘付けになり、表情が硬直した。二人は......まさかたった今......？我に返った水原哲は、水原紫苑が明日来るように言った意味をようやく理解した。もっとも、生まれてこのかた訓練ばかりで女を知らない男に、そんな機微が分かるはずもなかった。水原哲が和泉夕子をじっと見つめていると、隣の男が銃に弾を込める音が響いた――ハッとした水原哲は、驚いて霜村冷司をちらりと見た。彼の女を一目見たくらいで、発砲する気か？その通りだとばかりに、霜村冷司は手にした銃を彼の額に突きつけた。「水原、見るべきでないものは見るな」そう言うと、男は和泉夕子の露出した肌に視線を移した。「隠せ」和泉夕子は視線を落とし、ほんの少し鎖骨が見えているだけなのに、と思った。しかし、彼の言うことは絶対なので、慌てて服を上まで引き上げた。生粋の反骨精神を持つ水原哲は、霜村冷司の警告にもひるまず、「和泉さんでしたね？」と、手を上げて和泉夕子に合図した。「こちらへ来て、数分間見せてくれれば、本当に撃つとは思えないが」強制的に争いに巻き込まれた和泉夕子は......階下に降りてきたことを後悔し始めた。水原哲は霜村冷司の底線に挑戦するかのように、銃を押し退け、和泉夕子の前に出てじっと見つめた。和泉夕子は一目惚れするような派手な美人ではない。しかし、ひとたび彼女の瞳と視線が交わると、不思議な引力を感じた。湖水のように澄み、星のように輝く瞳は、まるでブラックホールのように人を吸い込んでいくようだった。その清らかで澄んだ瞳に心を奪われた水原哲は、思わず彼女を凝視してしまった。その数秒の視線の代償は、後頭部への強烈な一撃だった！目の前が真っ暗になった水原哲は、手すりに掴まりながら振り返った。「やっぱり撃たないとは分かっていました......」「彼は撃ちはしない。だ
