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第235話

Author: 心温まるお言葉
暗い街灯の下、高く引き締まった影が道端に佇んでいた。

彼はその場で立ち尽くし、黒い高級車が目の前を疾走していくのをただ見つめていた。

それは、彼が骨の髄まで恋い焦がれ、三年間想い続けてきた女性を乗せ、視界の中から完全に消えていったのだった。

彼は拳を固く握りしめ、追いかけたい衝動を何度も抑えつつ、電話を取り出した。

杏奈が電話の振動に気づいたとき、彼女は言成の腕の中に身を預けていた。携帯は言成の枕元に置かれていたが、起き上がろうとした彼女を不機嫌そうに見た言成が、携帯を彼女に投げ渡してきた。

言成は寝返りを打ち、不機嫌そうにため息をついたが、今回は以前のように彼女のそばを去ろうとはしなかった。

杏奈は彼の背中を見つめ、満足そうに装っていた表情を消し、冷めた顔で電話を取った。

「もしもし、社長……」

電話口からは冷え冷えとした声が響いた。「杏奈、心臓疾患の末期で亡くなった人間が、蘇生する可能性はあるか?」

杏奈は一瞬固まった。

心臓疾患末期――この言葉は霜村冷司にとってタブーだった。彼はこの三年間、誰にもその話をさせなかったのだから。彼が今その話を持ち出したのは、もしかして和泉さんの死についてまだ未練があるということなのか?

数秒の沈黙の後、杏奈は答えた。「すみません、社長。私は心臓病の専門家ではないので、よく分かりません」

霜村冷司が電話を切ろうとしたその時、杏奈が言葉を足した。「社長、ジョージは国際的に有名な心臓病専門医です。彼ならきっと分かると思います」

霜村冷司の目に一筋の希望が浮かび、すぐに電話を切り、ジョージにかけ直した。

イギリスで海辺を散歩していたジョージは、彼からの電話にためらった。しかし何度も鳴り続ける電話を無視しきれず、ついにため息をついて応答した。

挨拶もそこそこに、霜村冷司は単刀直入に尋ねた。「ジョージ、心臓疾患の末期で亡くなった人が蘇生する可能性はあるか?」

ジョージはその質問で、彼が『春奈』名前で帰国した和泉夕子と偶然再会したことを察した。

和泉さんから真実を明かさないように言われていたが、彼の質問には率直に答えることにした。「まだ体が残っていて、脳が死んでいない状態なら、可能性はある」

霜村冷司はその答えに希望を感じ、目が輝いた。「心臓を交換さえすれば、生きられるのか?」

ジョージは頷きながら答えた
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    沙耶香は浴室のドアの前に立ち、柴田夏彦が病院との電話を終えるのを待ってから、ようやく勇気を出して浴室のドアを開けた。振り返った柴田夏彦は、沙耶香が重々しい表情でドアの外に立っているのを見た。彼は眉をひそめ、ノイズキャンセリングイヤホンを外し、沙耶香に向かって歩み寄った。「沙耶香、どうしたんだ?」近づくと、柴田夏彦はようやく沙耶香の顔が紅潮し、唇が腫れていることに気づいた。まるで激しいキスを経験したばかりのようだった。沙耶香は柴田夏彦にどう対応すべきか分からず、不自然な表情を隠そうと頭を下げたが、柴田夏彦に肩をつかまれた。「沙耶香、誰かに何かされたのか?教えてくれ、僕が相手を懲らしめる!!!」柴田夏彦の穏やかな口調には怒りが混じっていた。沙耶香が何をしたかは関係なく、ただ彼女が傷つけられたかどうかだけを気にしているようだった。そのことで沙耶香はさらに罪悪感を覚えた。柴田夏彦は本当に素晴らしい人だった。こんな素晴らしい人には、自分はふさわしくない。彼の邪魔をするべきではない。「先輩、私たち、別れましょう」沙耶香は深呼吸し、勇気を振り絞ってこの言葉を口にした。彼らの恋愛期間は短く、半月余り。断ち切れるなら早く断ち切った方がいい。沙耶香は柴田夏彦がより良い結婚相手を見つける妨げになりたくなかった。しかし柴田夏彦は唐突な別れ話に納得がいかなかった。彼は沙耶香の腫れた唇をじっと見つめ、しばらくしてから歯を食いしばって尋ねた。「沙耶香、何かあったのか?僕に迷惑がかかると思って、別れようとしているのか」沙耶香は別れるにしても、事情をはっきりさせるべきだと思い、すべてを打ち明けることにした。「さっき霜村涼平が来たの、あなたも…見たでしょう」沙耶香は自分の腫れた唇を指さし、静かに言った。「彼とは一年以上前に別れたけど、彼はいつも私を探してくる」「今、あなたと関係を結んだとしても、彼に迷惑をかけられるのは避けられない」「あなたと一緒にいて、あなたが傷つくのは望まないから、やっぱり別れたほうがいい」柴田夏彦は理解した。霜村涼平が彼らが部屋を取ったことを知り、何かあったと思って駆けつけて沙耶香を責めたのだろう。彼は合コンの時、霜村涼平がまだ沙耶香に未練があることを感じていたが、自分も沙耶香が好きだった

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第806話

    ボディガードは彼に逆らえず、ライターを取り出し、火をつけ、手で炎を囲みながら、タバコをくわえた霜村涼平の唇元に差し出した……「涼平様、最初の一吸いは肺に入れないでください、むせますよ……」「ゴホゴホゴホ……」ボディガードが吸い方を教える前に、彼はすでに吸い込んでいた。一気に肺に入れてしまい、激しく咳き込んだ。「涼平様、大丈夫ですか?」ボディガードは慌てて、分厚くて硬くなった大きな手を上げて、彼の背中を叩いた。力を入れすぎて彼を傷つけることを恐れ、くすぐるように軽く背中をさすったが、まったく効果がなかった。霜村涼平は自分で息を整えてから、再びタバコを手に取り、口に入れた。なぜ白石沙耶香は吸えて、自分はだめなのか?まだ口にくわえていないのに、白い手が伸びてきて、彼の口からタバコを奪い取った。「こんな度胸しかないくせに、タバコなんか吸うな」顔を上げると、白いスーツに身を包み、優雅に立っている唐沢白夜を見て、霜村涼平はさらに不機嫌になった。「返せよ!」唐沢白夜は彼を相手にする気はなく、そのタバコを持ち上げ、放物線を描くように近くのゴミ箱に投げ捨てた。「このままだと、お姉さんに電話して迎えに来てもらうぞ」霜村氏の社長である霜村冷司がいないなら、彼の姉を呼べば、暴走する涼平様を抑えられるはずだ。霜村若希の厳格な顔を思い浮かべると、霜村涼平はもうタバコを要求しなかったが、顔から怒りの色は消えなかった。唐沢白夜は彼がかなり怒っているのを見て、手を伸ばし、彼の肩を軽く叩いた……「涼平、先輩として心の底から言うぞ。好きなら、大切にしろ、相手を立てて、あんまり揉め事を起こすな」「彼女とケンカして、意地を張っていると、最後は俺みたいになる。泣いて土下座しても、彼女は一度も振り向かなくなる」唐沢白夜の星のように輝く瞳には、晴れない憂いが満ちていた。かつての自分を恨んでいるようでもあり、過去を悲しんでいるようでもあった。最終的に彼は心を切り裂くその記憶を収め、再び力強く霜村涼平の肩を叩いた。「俺の忠告を聞け、失ってから目覚めるのでは遅すぎる、そのときは後悔しても取り返しがつかないぞ」「僕はあなたとは違う」唐沢白夜が説得しても、返ってきた返事はただ「あなたとは違う」という一言だった。諦めた様子

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第805話

    彼女がすぐに柴田夏彦と別れると聞いて、霜村涼平の怒りはわずかに和らいだ。彼は白石沙耶香をしばらく見つめた後、手を伸ばして再び彼女を自分の腕に抱き寄せた。失ったものを取り戻したかのように、沙耶香をしっかりと抱きしめ、もう離したくないという思いで満ちていた。「沙耶香姉さん、彼と別れたら、僕たち前のように一緒になろう」「約束する、もう二度と浮気はしない、君だけを大事にする。もし君が望むなら、僕の……」両親に会わせて、正式に求婚しようという言葉は口から出なかったが、腕の中の女性は軽く頭を振った。「いいえ、あなたとよりを戻すつもりはないわ」彼女の腰に回した腕が突然こわばった。霜村涼平は目を落として、腕の中の女性を見つめた。「どういう意味だ?」「耳が聞こえないの?」白石沙耶香は恐れることなく顔を上げて、彼を見つめた。「私、白石沙耶香は、あなたとよりを戻すつもりもないし、もう彼氏も作らない。一人で一生を過ごすわ」男なんていらない、しっかり稼いで、将来老人ホームを買って、介護士に面倒を見てもらって余生を過ごせばいい。彼女のような生まれながらにして誰からも望まれない孤児は、家族を持たず、一人で、孤独に年を取る運命なのだ。白石沙耶香は力強く霜村涼平を押しやり、彼の表情を見た。彼は感情を失い、まるで魂を抜かれたかのようだった。「お前……」霜村涼平は彼女がそれほど頑固だとは思わなかった。彼氏を作らないことを選び、それでも彼とよりを戻そうとしない。彼女は本当に彼と一緒にいたくないのか。「白石沙耶香」彼は一歩前に出て、沙耶香の目の前に迫った。「また僕を拒絶したな。覚えておけ、こうやって復縁を頼むことは、二度とない」沙耶香は彼の言葉など気にも留めず、二度目があろうがなかろうが構わないという様子で、いらだちを隠さずに彼を押しのけた。「先に出て行って。少なくとも彼とは二人きりで別れさせて。別れ話をするのに、あなたが監視するわけにはいかないでしょう?」沙耶香はそう言うとき、声は落ち着いていて、すべてを諦めたかのようだった。霜村涼平は眉をひそめ、彼女をしばらく見つめた後、身を翻した。出ていく直前、彼は足を止め、振り返って白石沙耶香を冷たく見据えた。「きっちり別れろよ。もしまだ彼と一緒にいるところを見たら、

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第804話

    「一体何がしたいの?!」沙耶香は霜村涼平に浴室のドアまで引きずられ、ドアに押し付けられた。彼女は恐る恐る振り返り、すりガラスに映る柴田夏彦の後ろ姿を見た。ノイズキャンセリングヘッドホンをつけた柴田夏彦は気づいていないが、沙耶香は彼に見つかることを恐れ、胸が激しく上下していた。それなのに霜村涼平は彼女の動揺など気にも留めず、片手で彼女の手首を抑え、もう片方の手を彼女のパジャマの中に滑り込ませた。彼が調教した彼女の体、どこが一番敏感かを知っている彼は、ほんの軽い接触だけで彼女を身動きできないほど震えさせた。「霜村涼平、あなた……」言葉が口から出る前に、腫れた赤い唇にまた冷たいものが触れた。タバコとお酒の匂いが押し寄せ、彼女の口から空気さえも一瞬で奪われた。男は彼女を罰するかのように、激しくキスし、彼女を苛む手はさらに容赦なかった。沙耶香はこんな霜村涼平を見たことがなかった。彼はまるで狂ったように、何も考えず、すべての礼儀を捨て去っていた。彼女は恐怖で必死にもがいたが、この三つ年下の男は、年齢だけが若いだけで、その力は驚くほど強かった。彼が唇から離れ、頭を下げて狂ったように彼女の耳や首筋にキスをしているとき、沙耶香は怒りを抑え、声を落として言った。「霜村涼平、私と柴田夏彦は何もしてないわ、こんなことしないで、彼は罪のない人よ、彼を傷つけないで」彼女と柴田夏彦が何もしていないと聞いて、霜村涼平の苦しみで窒息しそうだった心臓は、少し楽になった。しかし彼女の次の言葉が、またも霜村涼平を刺激した!彼は白石沙耶香の、彼によって赤く染まった顔を掴み、唇の端に皮肉な笑みを浮かべた。「彼を傷つけちゃダメで、僕を傷つけるのはいいのか?」沙耶香は頭を振って何度か抵抗し、彼の拘束から逃れようとしたが、もがけばもがくほど締め付けは強くなり、あきらめて歯を食いしばって彼を睨んだ。彼女が一言も言わないことに、霜村涼平は胸が上下に激しく動き、彼女を掴む指は怒りで震えていた。「彼に見つかりたくないんだな?」「なら僕はあえて見せてやる!」霜村涼平は悔しそうに頷くと、沙耶香を押しのけて、浴室のドアを開けようと手を伸ばした。沙耶香は恐怖で慌てて霜村涼平の手を掴み、必死に引き止めた、「入らないで……」彼女は後で柴田夏

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第803話

    「柴田先生、患者の腹腔内で突然出血が……」密閉されたバスルームのドアを開く前に、もう片方のヘッドホンから執刀医の声が聞こえてきた。柴田夏彦は仕方なく席に戻り、再びヘッドホンを装着し、患者の手術に専念することにした……霜村涼平は沙耶香が息苦しくなるまでキスを続け、ようやくやめた。息も絶え絶えの沙耶香は、怒りで全身が震えていた。彼を思い切り平手打ちにしたかったが、手も足も拘束されて動けない。彼女はただ歯を食いしばり、怒り心頭で彼を罵った!「霜村涼平、あなた分かってる?私には彼氏がいるのよ?!あなたがこんなことをして、私が彼にどう顔向けすればいいの?!」霜村涼平は「彼氏」という言葉を聞いた途端、収まりかけていた怒りがまた燃え上がった。「僕はお前に別れろって言ったよな、別れたくないなら、二股かける覚悟をしろよ!」目を赤く血走らせた男がそう言った時、沙耶香は驚きで目を見開き、信じられないという表情で彼を見つめた。「あなたの価値観、本当におかしいわ!」「そうだな!」霜村涼平は頭を下げ、歯を食いしばりながら言った。「僕は価値観がおかしい、僕には問題がある、僕は子供の頃から正常じゃないんだよ!」彼はこの言葉をほとんど叫ぶように発し、その声は部屋中に響き渡り、沙耶香は彼に驚かされて顔色が青ざめた。「静かにして!」「どうした?彼に聞かれるのが怖いのか?」霜村涼平はまた手を伸ばして彼女の顔を掴み、強く握った。「彼に見られるのが怖いのか?」彼は頭を下げ、沙耶香の耳元に近づき、わざと息を吹きかけた。「僕はライブショーでも構わないぜ、彼を観客に招待してもいい」「サイコパス!」沙耶香は歯を食いしばって彼を罵った。「もう狂うのはやめて、私を放して、出ていきなさい!」しかし霜村涼平は彼女の耳に噛みついた。「白石沙耶香、僕が狂うのもお前のせいだ、お前が僕を追い詰めたんだ!」彼は以前、なぜ兄さんが和泉夕子が他人と寝たことをそんなに気にするのか理解できなかった。今、自分がその立場になって初めて、その痛みが身に染みた。彼は気にしないのか?いや!彼はもう死ぬほど気になっていた!彼は受け入れられない、本当に受け入れられない!霜村涼平は彼女の首筋に顔を埋め、まるで傷ついた獣のように、出口を見つけ

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第802話

    沙耶香は彼の指さす方向に目を落とし、自分の寝巻きを見た。霜村涼平と一緒にいた頃、彼は彼女の古い服をすべて捨て、二週間ごとに高級なオーダーメイド服を届けさせていた。彼女のクローゼットには、彼が買った服やバッグ、アクセサリーで溢れ、有名ブランドの新作が出るたびに、霜村涼平は人を遣わして届けさせていた。あまりにも多すぎて、幼い頃から質素な暮らしに慣れていた沙耶香は、これだけの物を捨てるのが惜しく、ずっとこれらの服を着続けていた。今、彼に指摘されて初めて気づいたようだった。別れた元カレのものは返すべきなのに、なぜ彼に返そうと思わなかったのだろう。それに気づいた瞬間、沙耶香の表情が突然変わった。「帰ったら、あなたからもらったものを全部返すわ」言い終わると、彼女は急いでドアを閉めようとした、もう霜村涼平の顔を見たくないかのように。霜村涼平は片足でドア枠を押さえ、手で押し開き、横向きに部屋に入った。沙耶香は彼が入ってくるのを見て、一歩後ろに下がった。その警戒するような動作が霜村涼平の怒りを煽ったのか、彼は彼女の手首を掴み、彼女を壁に押し付けた。力の強い霜村涼平は片手で彼女の両手を掴み、しっかりと背中に回して固定した。彼女を拘束し、動けないようにしてから、彼は彼女に覆いかぶさり、下がった鼻先が何度も白石沙耶香の艶やかな唇に触れた。両手を押さえられ身動きができない沙耶香は、足で霜村涼平を蹴ろうとし、もがく中で、彼女の唇が何度か彼の顔に触れた。そのわずかな接触でさえ、霜村涼平は電流が走るような感覚を覚えたが、怒りに任せている彼はそんなことに気を取られる余裕はなかった。冷たい表情で、反抗し続ける白石沙耶香を冷ややかに睨みつけると、彼は自分の長く真っ直ぐな脚で彼女の必死にもがく体を挟み込んだ。「霜村涼平、一体何をするつもり?」彼女と霜村涼平は何もしていなかったが、もし柴田夏彦にこの状況を見られたら、どう説明すればいいのだろう?霜村涼平は空いた方の手で沙耶香の頬を掴み、その美しく魅力的な顔を自分の目の前まで引き寄せた。「僕の質問にまだ答えてないだろ」彼は白石沙耶香のその赤い唇を見つめながら、かつて自分の唇と歯の間で何度も愛撫したその唇が別の男に触れられたことを思うと激しい憎しみを覚えた。「言え!柴田夏彦とやる

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