冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

桜子の呼吸が止まりかけた。祖父の心が込められた大切なブレスレットが、柔の手によってあっさりと壊されてしまったのだ。瞬間、怒りが波のように彼女の心に押し寄せ、桜子は柔の骨を一本一本折ってやりたいほどの激しい憎しみに駆られた。「金......原......柔！」桜子は目を赤くしながら怒りの声を上げた。柔はその叫び声に驚き一瞬ひるんだが、すぐに心を決めた。小春、ブレスレットを壊したのは私だけど、それがどうしたの？ここには私たち二人しかいない。もし私が「あなたが私を傷つけた」と言ったら、隼人さんは誰を信じると思う？柔は冷たい笑みを浮かべ、洗面台に散らばったブレスレットの破片を拾い上げ自分の細い手首に押し当てた。桜子はすぐにその意図に気づき、息を呑んで止めようとしたが、もう遅かった。「うっ......！」桜子の目の前で柔はその破片で自分の手首を切りつけた。初めてのことだったため、動脈は避けたものの、それでもかなり深い傷を負い、血がぽたぽたと滴り落ちた。柔自身もその結果に驚き、呆然としたが、ここまできたからには演技を続けるしかなかった。さもなくば、この傷は無駄になる。そう考えた彼女は、泣き叫びながら洗面所を飛び出していった。桜子はしばらくの間、呆然としながら、砕け散ったブレスレットの破片を一片一片拾い上げ、握りしめた。目が赤くなり、涙が滲んできた。彼女が洗面所を出て行った直後、一番奥の個室の扉が、そっと少しだけ開かれた。......柔は血まみれの手首を押さえながら、廊下を泣きながら走り抜けた。その頃、オークションは既に終了し、招待客たちが続々と会場から出てくるところだった。この衝撃的な光景に、多くの人々は立ち止まることなく、精神病の女性だと思い込んで後ずさりした。「隼人さん......お母さん......おばさん......助けて！」柔は震えながら、支離滅裂な叫び声を上げた。彼女は確実に注目を集め、まさにこれが彼女の狙いだった。小春、あなたが挑発してくるなら、私は徹底的にあなたを破滅させる。隼人さんの目には、嫉妬深い悪女として映ってやるんだから！秦の姉妹と白露が急いで駆けつけ、三人はまるでカラフルなチキンのように大騒ぎし始めた。「柔ちゃん！私の大切な娘よ！どうしてこんなことになったの？！誰が

隼人は驚愕し、心臓が激しく鼓動した。目の前にいるかつて彼の傍でおとなしくしていた前妻が、今ではこんなにも大胆で、人を傷つけることさえ厭わないとは信じられなかった。「小春、本当なのか？」隼人は喉が詰まり、彼女を見つめる目には暗い影が差していた。桜子はゆっくりと唇を上げ、美しくも邪気を帯びた微笑みを浮かべた。優希は胸を押さえ、その笑顔に心を奪われたようだった。どこに、こんなに悪辣でありながらも心を奪うような女性がいるというのか！「隼人さん......あなた、今の言葉どういう意味？」柔は隼人がまだ自分に確認を求めているのを見て不安が募り、すぐに泣きながら訴えた。「もしかして......私の言うことを信じていないの？私はあなたにとってそんなに信用できない存在なの？」彼女はなぜ小春がこの件を認めたのか理解できなかった。だがどうでもいい。自分が望んでいた結果が得られたならそれで十分だ。小春が認めるならそれは彼女の愚かさだ。「隼人さん......見てください。あなたがかつて結婚した相手が、どれだけ冷酷非情な女だったか！」金原秦は機を見て、娘と一緒に泣き出した。隼人は冷たいまぶたを伏せ、眉間に深い皺を寄せた。「小春、かつてあなたが私たち宮沢家にいた時は、こんなに攻撃的ではなかった。もっとおとなしくて、言い争いなどしなかったはずだ」宮沢秦は冷ややかな目で桜子を見ながら、皮肉な口調で言った。「隼人と別れたことで、もう自分を隠す必要がなくなって、本性を現したのかしら？幸い隼人は柔ちゃんと再び愛を取り戻すことができたわ。でなければ、あなたのような計算高い女に、いつまでも騙され続けていたかもしれない」「宮沢さん、それは少し言い過ぎではありませんか！」優希はもう黙っていられず、細い目を眯めて反論しようとしたが、桜子がすぐに彼の腕を引っ張って止めた。この光景を見て白露は嫉妬心で唇を噛み締め、前の義姉に対する憎しみがさらに深まった。「どうしたいのか決めてください」桜子は嘲笑のように唇を歪めて言った。「柔ちゃんに謝れ」隼人は彼女を見ようともせず、冷たく言い放った。まるで彼らが三年間も夫婦であったことが幻だったかのように、彼の態度は冷たく距離を感じさせた。柔は唇の端を抑えきれずに上げ、内心では喜びを感じていた。

桜子は顔色一つ変えずに立っていた。彼女は宮沢秦の二面性と陰険な手法をよく知っていた。今の発言は、敏之に彼女が二手に渡る「中古品」であり、生き延びるために富豪の息子にしがみつく田舎者だということを伝えようとしているのだ。金原母娘は心の中でほくそ笑んでいた。高城家と宮沢家は元々仲が悪く、樹は高城会長の長男としてどんな女性でも手に入れられる立場にいる。どうして宮沢家の捨てられた女性を選ぶだろうか？それは笑い話にしかならないだろう！隼人は少し眉をひそめ、その瞳には怒りが浮かんでいた。「秦さん、これは僕の個人的な問題です。あなたに口を挟む権利はありません」「隼人、これは個人的な問題であると同時に、宮沢家と高城家の面子にも関わることなのよ。私は将来小春があなたの前妻であったことが明るみに出て、誰かを驚かせる前に言っておくのが良いと思っているの。ただ皆のためを思ってのことよ！」宮沢秦は言葉を続けた。「家の面子ですって？白沢さんはもう宮沢さんと離婚しているでしょう？離婚したらそれで縁が切れるはずです。どうして、彼女がまだあなた方宮沢家の面子を傷つけることになるのでしょう？」敏之は冷笑を浮かべて言った。「まさか、あなたが宮沢家に入るためには奴隷契約でも結ばなければならないとでも思っているの？生きている限り宮沢家の一員であり、死んだら宮沢家の亡霊になるとでも？白沢さんが再婚して樹と幸せになるのは、何も恥ずかしいことではありませんよ。彼女が離婚したからといって高城家が彼女を受け入れないなんて、そんな時代錯誤な考え方は捨てた方がいいわ。宮沢さん、もっと寛容になりなさい。そうしないと、自分で自分の首を絞めることになりますよ」この言葉を聞いて優希は思わず拍手しそうになった。何とも痛快な返しだ！金原母娘や白露も、その場で顔色が変わり何も言えなくなった。敏之がまるで桜子を庇っているように感じられたのだ。「高城さん、あなたも上流階級の出身ですから、私の言っていることの意味はお分かりでしょうね！」宮沢秦は敏之が話に乗ってこないのを見て、焦りと恥ずかしさで顔を赤らめた。「白沢さんが隼人と離婚してすぐに高城社長と一緒になったと聞いたら、誰だって彼女が婚姻中に不適切な関係を持っていたと疑うでしょう。それは大変恥ずかしいことです。あなたは今、高城家の

隼人の漆黒の瞳が鋭く細まり、その刺すような視線は柔の青ざめた顔に集中し、まるで嵐の前の静けさのようだった。彼はゆっくりと彼女を抱きしめていた手を解いた。柔はまるで溺れている人が救命具を失ったかのように、傷の痛みも忘れて慌てて隼人の腰にしがみついた。「違うの、隼人さん！小春が最初に私を挑発してきたの！私、本当に彼女に何もしてないの！初露は元々頭が良くないから、彼女の言うことなんて信じないで！」「頭が良くない？菜花の妹さんは髪型がちょっと変なだけで、話の内容はしっかりしてるじゃないか」優希は冷笑し、隼人に配慮して、言葉を控えめにした。彼のような遊び人ですら柔を嫌っているのに、どうして隼人はこの狡猾な女を自分の姫様だと思い込みずっと離れられないでいるのか。まるで呪いでもかけられたかのようだった。「小春はあなたを傷つけていないんだろ？」隼人は冷たい息を吸い込み、緊張した声で尋ねた。「......」証人がいる前で、柔は額に冷や汗を浮かべ、嘘をつく勇気がなくなった。「それじゃあ、彼女を誹謗中傷したことになるんだな？」「誹謗中傷」という言葉が、隼人の胸に重く響き、まるで千本の矢で心を貫かれたような痛みを感じた。「ち、違うの......」柔は恐怖で震え上がりその場で視界が暗くなり、過度の緊張と失血のために気を失ってしまった。......この滑稽な一幕は、柔が慌てて救急車に乗せられ、運ばれていくことでようやく幕を下ろした。翔太が急いで駆けつけた時、桜子はすでに敏之と一緒に地下駐車場へ向かっていた。「お嬢様！申し訳ございません！こんな大変なことが起きたのに、私はあなたのそばにいなかったなんて！」翔太は桜子の左手に抱えられた血まみれの白いハンカチを見て、心臓が縮み上がった。「怪我をされたんですか？誰がこんなことをしたの！私がそいつを引き裂いてやります！」「もう大丈夫よ、林田さん。あなたがグループの仕事を片付けに行っていたことは知っているわ。私の方は大したことないわ」桜子はそう言いながら敏之を見つめた。「敏さんがすべて解決してくれたの」「解決だなんて......長輩として、私は何もできなかったわ」敏之は、先ほど宮沢家の人々に囲まれていた彼女の姿を思い出し、胸が締め付けられるような思いだった。「桜子、どうして自分の身

「宮沢さん......すべては私が母親として間違えたせいです！すべて私の責任です！」金原秦は、責任を追及される前に自ら罪を認める方が得策だと考え、事態が娘に影響しないよう、涙を流しながら隼人の前にひざまずいた。「金原家は苦境に立たされ資金繰りが悪化し、工場も次々と倒産しました......宮沢家が援助してくれない中で私たちは高城家に圧迫され、どうにもならなくなりました......だから私は柔ちゃんのお父さんと相談して、家財を売ってグループの穴を埋めることにしたんです。私が勝手に柔の宝石を売り払ったんです。柔ちゃんはそれを知りませんでした！あのネックレスが宮沢さんから柔ちゃんに贈られた大切なものだと知っていたなら......私は貧しくても絶対に売らなかったはずです！」柔は内心でほっとし、無邪気な驚きを装い、涙目になって「お母さん......ひどいわ......あれは私が一番大切にしていたネックレスなのに......どうして......」しかし、隼人は冷たく口を開き、「私が聞きたいのは、それじゃない」と答えた。ネックレスの件は小春を誹謗中傷した件と比べれば、彼の中であまり重視されていなかった。確かに彼が心を込めて贈ったものが無駄にされたことには腹が立ったが、もし柔が本当に家族を救うためにそれを売ったのなら、彼も理解し、許すことができたかもしれない。しかし無実の人を中傷し、罪を押し付けることだけは許せなかった。「お前の手の傷は、自分でつけたのか？それとも小春がつけたのか？小春のブレスレットは、彼女が不注意で壊したものか、それともお前が奪って壊したものか？」隼人は低く落ち着いた声で尋ね、その瞳には冷たい光が宿っていた。「隼人さん......そんなことを言うなんて、私が小春を中傷する悪い女だと言いたいの？」 柔は涙を流しながら、「ずっと一緒に過ごしてきたのに......私が、あの前妻よりも劣ると言うの？」と泣き叫んだ。隼人の眉が深く寄り、「初露は嘘をつかない。彼女は、小春がお前に触れなかったと言っている」と返した。「初露は頭がはっきりしていないし、言葉もうまく使えないことは隼人さんも知っているはずよ。それに彼女がどこかの隅に隠れていたなら、ちゃんと見えていなかったかもしれないでしょう」宮沢秦は急いで言葉を継いだ。隼人