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第71話
最終更新日:
2024-10-29 19:42:56関連チャプター
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第72話
宮沢秦は焦燥感を装いながら急いで尋ねた。「柔ちゃん、この手はどうしたの？言ってごらん！」「そうよ、柔ちゃん、怖がらないで、誰があなたをいじめたのか教えて！絶対に許さないから！」白露も正義の味方のように言った。「わ、私は洗面所で白沢さんに会って......」柔は隼人の腕の中で弱々しく息をつき、恨みを秘めた目で桜子を見つめた。「白沢さんが私を嫌っているのは知っていたから......だから、私は彼女に声をかけて、仲直りをしようとしたの。でも、白沢さんはそれを受け入れなくて、私たちは言い争いになってしまって......」桜子は腕を組んで首をかしげながら冷笑した。隼人が視線を上げると、彼女が笑っているのを見て、胸の中で怒りが燃え上がった。「それで、私が出ようとした時、白沢さんが私を引き止めたの......。慌てて手を引いたら、彼女のブレスレットが飛んでしまって、それが床に落ちて割れてしまったの。白沢さんはそれでとても怒って、どう謝っても許してくれなくて、そして、彼女が......」柔は言葉を止め、周りに想像を膨らませる余地を残した。なんて巧妙な言い回しだ！桜子は目を細め笑みを浮かべたまま、まるで柔の足元に硬貨を投げ込みたくなるほどだった。「それで、この傷は白沢さんがつけたの？どうして......」宮沢秦は口を押さえ、「信じられない」と言わんばかりの驚愕の表情を見せた。しかし、彼女こそがこの隠された事実を暴露したのだ。「何ですって？！まさか、あなたが私の娘を傷つけたの？！」金原秦は怒りに震え、桜子を指さして言った。「あなたの心はどうしてそんなに黒いの？！どうして言葉で解決できないことを、手で解決しようとするの？！私たちの柔ちゃんの手は芸術家の手なのよ！全国のピアノコンクールで百を超える賞を取ってきた手よ！ピアノは彼女の命なの！もし、彼女があなたのせいで二度とピアノが弾けなくなったら、あなたがどれだけ高城家とつながっていようとも、絶対に許さない！」金原秦の言葉は桜子の喉元を貫き、彼女の心の防壁を突き崩した。彼女は隼人のせいで障害を負い、再びピアノの鍵盤の上で華麗な楽章を奏でることができなくなった小指を思い出し、強く寒気を覚えた。彼女たちは白い目を向けて、桜子に問いただそうとしている。では、桜子は誰に訴えればいいの
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第73話
隼人は驚愕し、心臓が激しく鼓動した。目の前にいるかつて彼の傍でおとなしくしていた前妻が、今ではこんなにも大胆で、人を傷つけることさえ厭わないとは信じられなかった。「小春、本当なのか？」隼人は喉が詰まり、彼女を見つめる目には暗い影が差していた。桜子はゆっくりと唇を上げ、美しくも邪気を帯びた微笑みを浮かべた。優希は胸を押さえ、その笑顔に心を奪われたようだった。どこに、こんなに悪辣でありながらも心を奪うような女性がいるというのか！「隼人さん......あなた、今の言葉どういう意味？」柔は隼人がまだ自分に確認を求めているのを見て不安が募り、すぐに泣きながら訴えた。「もしかして......私の言うことを信じていないの？私はあなたにとってそんなに信用できない存在なの？」彼女はなぜ小春がこの件を認めたのか理解できなかった。だがどうでもいい。自分が望んでいた結果が得られたならそれで十分だ。小春が認めるならそれは彼女の愚かさだ。「隼人さん......見てください。あなたがかつて結婚した相手が、どれだけ冷酷非情な女だったか！」金原秦は機を見て、娘と一緒に泣き出した。隼人は冷たいまぶたを伏せ、眉間に深い皺を寄せた。「小春、かつてあなたが私たち宮沢家にいた時は、こんなに攻撃的ではなかった。もっとおとなしくて、言い争いなどしなかったはずだ」宮沢秦は冷ややかな目で桜子を見ながら、皮肉な口調で言った。「隼人と別れたことで、もう自分を隠す必要がなくなって、本性を現したのかしら？幸い隼人は柔ちゃんと再び愛を取り戻すことができたわ。でなければ、あなたのような計算高い女に、いつまでも騙され続けていたかもしれない」「宮沢さん、それは少し言い過ぎではありませんか！」優希はもう黙っていられず、細い目を眯めて反論しようとしたが、桜子がすぐに彼の腕を引っ張って止めた。この光景を見て白露は嫉妬心で唇を噛み締め、前の義姉に対する憎しみがさらに深まった。「どうしたいのか決めてください」桜子は嘲笑のように唇を歪めて言った。「柔ちゃんに謝れ」隼人は彼女を見ようともせず、冷たく言い放った。まるで彼らが三年間も夫婦であったことが幻だったかのように、彼の態度は冷たく距離を感じさせた。柔は唇の端を抑えきれずに上げ、内心では喜びを感じていた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第74話
彼女は本当に手強い！「みんな、よく聞いて。私はこれから金原柔とは一切の関係を断つ。もしこの言葉を破ることがあれば、このブレスレットのように砕け散ればいい」桜子は歯を食いしばりながら、ゆっくりと左手の掌を開いた。隼人は息を呑み目の前に広がる光景に驚愕した。彼は彼女の掌が血まみれになっているのを見て、割れたブレスレットの破片にも血がついていることに気づいた。彼女は本当にこのブレスレットを大切にしていたのだ。だからこそ砕けた後もずっと握りしめて、手が傷ついていることにさえ気づかなかったのだ。隼人の胸には激しい感情が押し寄せ、彼の心を激しく揺さぶった。彼は桜子の深く憎しみで満ちた顔を見つめ、その視線には複雑な思いが交錯していた。心の中にまるで無音で裂けたような隙間が生まれたようだった。「白沢さん！手が血だらけですよ！」優希は驚いて叫び、慌てて全てのポケットを探り始めた。ハンカチでもティッシュでも、何か彼女の傷口を包むものを探し始めたが、何も見つからなかった。隼人の懐にはハンカチがあった。彼は少し目を伏せ、指先でそれを握りしめたが、結局、それを取り出して彼女に渡す勇気を見つけることができなかった。その時ふとした香りが漂い、暗く豪華な緑の手工旗袍を身にまとった優雅な女性が彼の隣を通り過ぎた。桜子は一瞬、茫然とした。敏之がすでに彼女の前に立ち、彼女の手にある割れた翡翠の破片を一つ一つ拾い上げ、彼女のスーツのポケットに慎重に入れた。そして白いハンカチで彼女の傷を優しく包んだ。「敏さん......」桜子の目には涙が浮かび、彼女は名前を呼びかけそうになったがぐっと堪えた。「なんて美しい手なのに、傷つけられてしまうなんて、本当に痛ましいわ」柳川敏之は平静を装っていたが、心の中では宮沢家の人々を引き裂いてやりたいほどの怒りが渦巻いていた。「お久しぶりですね、高城さん。ますますお美しくなられましたね！」宮沢秦はすぐに態度を変え、敏之に親しげに声をかけた。「高城さん、お元気そうで何よりです！」宮沢秦も笑顔を浮かべて媚びるような態度を見せた。結局のところ高城万霆の正妻が亡くなった後、外部の人々は自然と敏之が正式に妻の座に就くものだと考えていた。彼女は高城社長の正妻として認識され、多くの人が彼女に取り入ろうとしたのだ。さら
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第75話
桜子は顔色一つ変えずに立っていた。彼女は宮沢秦の二面性と陰険な手法をよく知っていた。今の発言は、敏之に彼女が二手に渡る「中古品」であり、生き延びるために富豪の息子にしがみつく田舎者だということを伝えようとしているのだ。金原母娘は心の中でほくそ笑んでいた。高城家と宮沢家は元々仲が悪く、樹は高城会長の長男としてどんな女性でも手に入れられる立場にいる。どうして宮沢家の捨てられた女性を選ぶだろうか？それは笑い話にしかならないだろう！隼人は少し眉をひそめ、その瞳には怒りが浮かんでいた。「秦さん、これは僕の個人的な問題です。あなたに口を挟む権利はありません」「隼人、これは個人的な問題であると同時に、宮沢家と高城家の面子にも関わることなのよ。私は将来小春があなたの前妻であったことが明るみに出て、誰かを驚かせる前に言っておくのが良いと思っているの。ただ皆のためを思ってのことよ！」宮沢秦は言葉を続けた。「家の面子ですって？白沢さんはもう宮沢さんと離婚しているでしょう？離婚したらそれで縁が切れるはずです。どうして、彼女がまだあなた方宮沢家の面子を傷つけることになるのでしょう？」敏之は冷笑を浮かべて言った。「まさか、あなたが宮沢家に入るためには奴隷契約でも結ばなければならないとでも思っているの？生きている限り宮沢家の一員であり、死んだら宮沢家の亡霊になるとでも？白沢さんが再婚して樹と幸せになるのは、何も恥ずかしいことではありませんよ。彼女が離婚したからといって高城家が彼女を受け入れないなんて、そんな時代錯誤な考え方は捨てた方がいいわ。宮沢さん、もっと寛容になりなさい。そうしないと、自分で自分の首を絞めることになりますよ」この言葉を聞いて優希は思わず拍手しそうになった。何とも痛快な返しだ！金原母娘や白露も、その場で顔色が変わり何も言えなくなった。敏之がまるで桜子を庇っているように感じられたのだ。「高城さん、あなたも上流階級の出身ですから、私の言っていることの意味はお分かりでしょうね！」宮沢秦は敏之が話に乗ってこないのを見て、焦りと恥ずかしさで顔を赤らめた。「白沢さんが隼人と離婚してすぐに高城社長と一緒になったと聞いたら、誰だって彼女が婚姻中に不適切な関係を持っていたと疑うでしょう。それは大変恥ずかしいことです。あなたは今、高城家の
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第76話
「待て」隼人は先ほどの言葉に何かが引っかかり、心に苛立ちが沸き上がり、静かに口を開いた。「小春、まだ謝罪していないのでは？」優希は呆れたようにため息をつき、心の中で「もういい加減にしろ」と叫びたかった。彼は隼人の口に自分の靴下を詰め込みたくなるほどだった。桜子は胸に鈍い痛みを感じ冷たく彼を見返した。隼人はその失望しきった目が自分の魂を貫いたように感じた。「違う、姉さんじゃないの！姉さんがやったんじゃない！」 その時、まるで雲の中から長い間雷鳴を待ちわびたような声が響き渡り、誰もが驚きに包まれた。桜子はその声の方に目を向け暗かった瞳に再び光が宿った。「初露！」白いワンピースを着て菜の花のような髪型をした、白くて華奢な顔立ちの少女が急いで駆け寄ってきた。その滑稽な髪型は、白露の「傑作」だった。宮沢家では、初露はずっと白露のライバルだった。白露は妹が自分よりも美しいことを嫉妬し、いつも初露をいじめることばかり考えていた。公の場で顔を出す時には妹が自分の目立つことを恐れて、わざと醜く見せるように仕向けていた。初露は幼い頃から自閉症を患っており、そのため性格はますます内向的で孤立しがちになり、知らない人と会うときはいつも肩をすぼめ口数が少なかった。だが宮沢家に嫁いだ三年間、彼女に温かさを与えてくれたのは、白倉さん以外ではこの目立たない妹だけだった。彼女が宮沢家を去った後もずっと初露のことを気にかけていた。今日ここで彼女と再会できたことは、桜子にとって何よりも嬉しいことだった。「何を言ってるんだ、このバカ娘」白露は妹を鋭く睨みつけた。「あの時、洗面所には柔ちゃんと彼女しかいなかったんだ。彼女がやったに決まってるじゃないか」「ち、違う！姉さんじゃない！」初露は焦りと恐怖で、言葉がうまく出てこなかった。「初露、ここには関係ないだろ。向こうで遊んでいなさい！」宮沢秦も冷たい目で彼女を見つめ、その視線は氷のように冷たかった。初露は小さな拳を握りしめ、高くそびえる隼人の前に立ち、小さな顔を上げて彼を見上げた。「お兄ちゃん！姉さんがやったんじゃない！」「初露、どうしてそう言うんだ？」隼人はこの妹に対して、珍しく優しい口調で尋ねた。「私、見たんだ！あの時、私も洗面所にいたの！全部見てたの！」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第77話
隼人の漆黒の瞳が鋭く細まり、その刺すような視線は柔の青ざめた顔に集中し、まるで嵐の前の静けさのようだった。彼はゆっくりと彼女を抱きしめていた手を解いた。柔はまるで溺れている人が救命具を失ったかのように、傷の痛みも忘れて慌てて隼人の腰にしがみついた。「違うの、隼人さん！小春が最初に私を挑発してきたの！私、本当に彼女に何もしてないの！初露は元々頭が良くないから、彼女の言うことなんて信じないで！」「頭が良くない？菜花の妹さんは髪型がちょっと変なだけで、話の内容はしっかりしてるじゃないか」優希は冷笑し、隼人に配慮して、言葉を控えめにした。彼のような遊び人ですら柔を嫌っているのに、どうして隼人はこの狡猾な女を自分の姫様だと思い込みずっと離れられないでいるのか。まるで呪いでもかけられたかのようだった。「小春はあなたを傷つけていないんだろ？」隼人は冷たい息を吸い込み、緊張した声で尋ねた。「......」証人がいる前で、柔は額に冷や汗を浮かべ、嘘をつく勇気がなくなった。「それじゃあ、彼女を誹謗中傷したことになるんだな？」「誹謗中傷」という言葉が、隼人の胸に重く響き、まるで千本の矢で心を貫かれたような痛みを感じた。「ち、違うの......」柔は恐怖で震え上がりその場で視界が暗くなり、過度の緊張と失血のために気を失ってしまった。......この滑稽な一幕は、柔が慌てて救急車に乗せられ、運ばれていくことでようやく幕を下ろした。翔太が急いで駆けつけた時、桜子はすでに敏之と一緒に地下駐車場へ向かっていた。「お嬢様！申し訳ございません！こんな大変なことが起きたのに、私はあなたのそばにいなかったなんて！」翔太は桜子の左手に抱えられた血まみれの白いハンカチを見て、心臓が縮み上がった。「怪我をされたんですか？誰がこんなことをしたの！私がそいつを引き裂いてやります！」「もう大丈夫よ、林田さん。あなたがグループの仕事を片付けに行っていたことは知っているわ。私の方は大したことないわ」桜子はそう言いながら敏之を見つめた。「敏さんがすべて解決してくれたの」「解決だなんて......長輩として、私は何もできなかったわ」敏之は、先ほど宮沢家の人々に囲まれていた彼女の姿を思い出し、胸が締め付けられるような思いだった。「桜子、どうして自分の身
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第78話
柔は緊急処置を受けた後、一般病室に移された。 医者は彼女の傷はそれほど深刻ではなく、縫合するほどではないと言った。 彼女が気絶した主な原因は過度の驚きと精神的な緊張によるものだった。「娘よ！やっと目が覚めたのね！」金原秦は病床のそばで大声で泣き叫び、まるで葬式のように振る舞っていた。「母さんは、もう二度とあなたに会えないかと思ったわ！」「もういいわよ、そんな大声で泣かないで。隼人もここにいないのに、誰に見せつけようとしているの？」 宮沢秦は不耐を感じながら窓の前に立ち、腕を組んで言った。「今回の件について、対策を考えているの？」「どの件のこと？」金原秦は涙を拭いながら、茫然と尋ねた。「ふん、一件だけじゃなく、他にも失敗したことがあるんじゃないの？」宮沢秦は舌打ちし無能な妹を見下して言った。「本当に役に立たないわね。今の流行り言葉で言えば、『妹を甘やかす姉』ってところかしら。私が助けてあげなかったら、あなたの娘が今日のように隼人と良い結果を得ることなんてなかったでしょう？こんな短慮な頭で、娘を豪門に嫁がせようとするなんて。まったく、次の世代でも無理よ！」柔も心の中で不満を抱えていた。母が無計画に事を進めたせいで宮沢家からもらったネックレスを売り飛ばし、それが高城家の手に渡り、拍売会で公開されたことで、彼女と隼人の関係にさらなる亀裂が生じ、問題を残してしまった。「お姉さん、その話をするなら、私も言わせてもらうわ！」金原秦は幼い頃から宮沢秦に叱られ続けてきたが、娘の前で顔を潰されることに腹を立て、怒りに任せて言い返した。「今日は私と柔ちゃんが協力して、あのくそ女、小春を徹底的に追い詰めるつもりだったのに。あんたの娘はいったいどういうつもりなの？どうして肝心な時に足を引っ張るの？彼女が邪魔しなければ、今こんな結果にはなっていなかったはずよ！」「私だって初露が洗面所にいるなんて知らなかったわ！柔、普段から何度も言ってるでしょう？どうしてこんな大事な場面で失敗して、証拠を残すの？」宮沢秦も怒りに震えたがこの件が自分の責任だと認めざるを得ず、仕方なく柔に責任を押し付けた。柔は不満げに唇をとがらせ黙っていた。「とにかく、今は証拠がないから、柔が自分で傷をつけたという証拠もない。柔、隼人が問い詰めてきたら、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第79話
「宮沢さん......すべては私が母親として間違えたせいです！すべて私の責任です！」金原秦は、責任を追及される前に自ら罪を認める方が得策だと考え、事態が娘に影響しないよう、涙を流しながら隼人の前にひざまずいた。「金原家は苦境に立たされ資金繰りが悪化し、工場も次々と倒産しました......宮沢家が援助してくれない中で私たちは高城家に圧迫され、どうにもならなくなりました......だから私は柔ちゃんのお父さんと相談して、家財を売ってグループの穴を埋めることにしたんです。私が勝手に柔の宝石を売り払ったんです。柔ちゃんはそれを知りませんでした！あのネックレスが宮沢さんから柔ちゃんに贈られた大切なものだと知っていたなら......私は貧しくても絶対に売らなかったはずです！」柔は内心でほっとし、無邪気な驚きを装い、涙目になって「お母さん......ひどいわ......あれは私が一番大切にしていたネックレスなのに......どうして......」しかし、隼人は冷たく口を開き、「私が聞きたいのは、それじゃない」と答えた。ネックレスの件は小春を誹謗中傷した件と比べれば、彼の中であまり重視されていなかった。確かに彼が心を込めて贈ったものが無駄にされたことには腹が立ったが、もし柔が本当に家族を救うためにそれを売ったのなら、彼も理解し、許すことができたかもしれない。しかし無実の人を中傷し、罪を押し付けることだけは許せなかった。「お前の手の傷は、自分でつけたのか？それとも小春がつけたのか？小春のブレスレットは、彼女が不注意で壊したものか、それともお前が奪って壊したものか？」隼人は低く落ち着いた声で尋ね、その瞳には冷たい光が宿っていた。「隼人さん......そんなことを言うなんて、私が小春を中傷する悪い女だと言いたいの？」 柔は涙を流しながら、「ずっと一緒に過ごしてきたのに......私が、あの前妻よりも劣ると言うの？」と泣き叫んだ。隼人の眉が深く寄り、「初露は嘘をつかない。彼女は、小春がお前に触れなかったと言っている」と返した。「初露は頭がはっきりしていないし、言葉もうまく使えないことは隼人さんも知っているはずよ。それに彼女がどこかの隅に隠れていたなら、ちゃんと見えていなかったかもしれないでしょう」宮沢秦は急いで言葉を継いだ。隼人
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第280話
潮見の邸から観光客が次々と去り、広がる花畑に残ったのは桜子と柔だけだった。周囲の光が次第に暗くなる中、桜子の化粧をしていない白く輝く顔は、まるで満月のように美しく、柔はその姿に羨ましさと嫉妬の感情を抱かずにはいられなかった。すべての恨みを脇に置いても、桜子は高城家の長女として、まさに群を抜く美貌を誇っていることは否定できない。こんなに美しい女性が、三年間も隼人と同じ屋根の下にいたのだから、名目だけの関係でも、柔が焦り、恐れ、そして憎しみを抱くのも無理はない。そのため、柔は歯を食いしばり、桜子の前に歩み寄り、長い黒髪を軽く揺らした。隼人の前で見せたあの柔弱な姿とは違い、今の彼女は勝者のように得意げに微笑んだ。「もう次の相手を見つけたの？手早いわね。でも、そんなこと早くやっておけばよかったんじゃない？いくら隼人にしがみついても、もう二度とあなたに目を向けることはないわよ」桜子は精神障害患者を見ているかのように、冷ややかに彼女を一瞥した。「私は、あんたみたいに公園の孔雀じゃないから、目立とうとしないの」柔は言葉に詰まり、ムカつく気持ちを隠しきれないまま、すぐに殺し文句を出した。「そう、なら教えてあげるわ。隼人と私はすぐに婚約するの。婚約の日は、私の誕生日パーティーに決まったのよ」「そうなんだ、おめでとう。でも、私はお祝いの袋は持ってないけどね」桜子はあくまで呆れた様子で、まるで面倒くさそうに答えた。柔は桜子が全く動じていない様子を見て、ますます腹立たしさが募った。「ふふ、いくら強がっても、あなたが一番怒って、悔しがっているのが分かるわよ。結局、隼人を手に入れるのは私で、あなたは盛京中の笑い者なのよ」「はあ、柔。あんた、毎回私に会う度に、隼人を手に入れることばかり叫んでるけど、それしか生き甲斐ないの？ただの二度目の結婚相手がそんなに自慢できるものなの？」桜子は呆れたようにため息をついた。その場にいるだけで自分のレベルが下がる気がした。でも、この自信過剰な悪女には、言わずにいられない。「な、なにを言ってるの！？」柔は目を見開き、怒りで息が荒くなった。「あなたが階級を上げて、豪門に嫁ぐことを自慢したいのは分かるわ。でも、それを話す相手を選びなさい。私が全然興味がないのに、わざわざ付き合わせるなんて無駄よ」桜子は冷ややかな笑
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第279話
宮沢家の一族は呆然と顔を見合わせ、隼人は急に目の前が暗くなったように感じた。まるで天から雷が降りてきたかのようだった。隼人の表情は黒い雲が町を覆うように暗くなり、柔は善意であるかのように急いで言った。「隼人お兄さん、心配しなくていいわ。たかが荘園のことじゃない。こういった場所は国内にもたくさんあるから、他の業者に連絡すればいいじゃない」だがその言葉が終わらないうちに、隼人は突然、彼女の腕を振りほどいた。その力が強すぎて、柔は後ろに足を踏み外してしりもちをつき、かなり恥ずかしい思いをした。「行こう、社長」桜子は彼らを一瞥もせず、ただ淡々と隆一に微笑んだ。「わかりました。レストランも予約済みですので、いつでも行けますよ」二人は互いに微笑み合った。その様子に隼人は喉が無理やり締め付けられるような感覚を覚え、眉を深くひそめた。彼は素早く前に出て、隆一の前に立ちはだかった。「白石社長、少しお話しませんか？」彼の声には強い意志が込められ、プロジェクトの交渉が失敗したことを微塵も感じさせなかった。「もし、ローズガーデンの件について話すのであれば、宮沢社長とはもう話すことはないと思います」隆一は無駄な時間を過ごすつもりはなさそうだった。「では、別の件です」隼人は言葉の端に冷ややかな光を漂わせ、桜子の顔に視線を落とした。......隆一は隼人をローズガーデンの一角にある欧風の個室に連れて行き、二人は向かい合って座った。周囲は色とりどりの花が咲き誇っていたが、どこか冷気を感じさせる雰囲気が漂っていた。「宮沢社長、長話をされても困りますよ。私は桜子さんとのデートを続けなければいけませんから」隆一は腕時計を見ながら、少し不機嫌そうに言った。「デート？貴方たちはビジネスの話をしているのでは？」隼人は譲らず、特に桜子のことに関しては負けたくないという気持ちが強かった。「もしかしたら、それは貴方の一方的な考えかもしれませんよ。桜子は私の元の奥さんでしたから、彼女がどんな人間か、私は貴方よりよく知っています」「そうですか」隆一は肩をすくめ、冷笑を浮かべながら言った。「たった三年、形式的なものです。宮沢社長は、どうして自信満々に私より桜子さんを理解していると思うのですか？」隼人は拳を握りしめ、寒気を感じるような視線で睨みつけた。「貴方、私のことを調
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第278話
この時、隼人は陰鬱な容姿の下で心の中が嵐が吹き荒れていることに気づいた。 しかし桜子は彼ほど複雑な思考を持っていなかった。ただ単純に、最悪すぎる！ こんなにロマンチックで素晴らしい場所で、この犬野郎に会うなんて、まるでバラの花が犬の糞に落ちたようで、台無しだ。次に出かけるときは、きちんと黄道十二宮を確認してから出かけるべきだ。 そして、隼人にくっついている柔については、あの臭いガスみたいなものを一瞥するだけでも目がしょぼしょぼする。 その時、隆一が彼女に向かって身を傾け、薄い唇が耳元に寄せられ、軽く笑った。「慌てないで、僕がいるから」 桜子は耳がピリッとしたが、心の中で不思議に思った。こんなことで慌てるわけがない、挑戦すればいい、犬を見たら犬を倒すだけだ。 「桜子さん、こんなところでお会いするとは思いませんでした」 柔が普段の鋭い顔を封じ込め、温かな声で尋ねた。「この方はあなたの新しい彼氏ですか？お似合いですね」 桜子は無表情で、その偽善的な女には興味もなさそうだった。 だが、隆一は少し笑いながら答えた。「お褒めいただきありがとうございます。しかし、今はまだ桜子さんの彼氏ではありません」 桜子はその言葉に反応が遅れた。 隼人はその言葉を聞いて、指をぎゅっと握りしめ、顔色が青ざめ、氷のように冷たくなった。 「今はまだ」と言うことは、つまり早かれ遅かれそうなるということか？ 彼は挑発しているのか、桜子と自分の関係が何か進展しているのか、それとも彼が受け入れられない何かがあるのか？ 柔は隼人の眉を見て、彼が桜子をきつく抱きしめているのを見て、内心では安堵していた。少なくとも今、桜子が新しい男を選んだことで、彼の心配は少しだけ解消されるかもしれない。 とにかく、桜子にとっては、今後の展開が見逃せない。 だが、どう言っても桜子の異性縁は本当に良いようだ。こんなに素敵な男、誰の家の若旦那だろう？ 彼は品のあるオーラを放ち、顔もイケメンだ。 「隼人さんは、婚約者と一緒に花を見に来たんですか？」 隆一は微笑んで答えた。「でも、もうすぐローズガーデンが閉園しますよ」 「私たちのような興味はありません」 隼人は彼に目を向け、顔を冷たくし、桜子を無視して言った。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第277話
彼女はそういう人だ。自分が好きなことに出会うと、非常に集中して没頭してしまい、時間と空間を忘れてしまう。 そのとき、桜子はようやく気づいた。隆一がまだその場で待っていることに。 慌てて振り向くと、彼は依然として忍耐強く立っていて、手には編み込んだ草の花かごがあり、その中には華やかでありながら控えめなピンク色の花が満開に咲いていた。 なんて美しいのだろう、思わず彼女はシンボルスカの言葉を思い出した。「バラだけが、バラのように咲くことができる」 「桜子様」隆一は彼女を呼び、花かごを手に彼女の方へ歩み寄った。 「えっ、入らないで！服が汚れるから！」桜子は彼があまりにもきれいに着飾っているのを見て、慌てて声を上げた。 しかし、彼はまったく気にせず、棘の花畑の茂みを歩き抜けて、ただ彼女のそばに行きたくてたまらないようだった。 桜子は花弁のようにピンク色の唇を軽く結んで、少し恥ずかしそうにした。 「桜子様、この花、あなたに」隆一は深い眼差しを輝かせ、花かごを彼女の前に差し出した。 「ありがとうございます、隆一さん。でも、この花は......受け取れません」桜子は軽く微笑みながら、丁寧に断った。 ただの花かごだとはいえ、バラは微妙な意味を持っている。受け取るのは不適切だと感じたからだ。 隆一は彼女が断るだろうことを予想して、言葉を変えて笑いながら言った。「美しい女性には花が似合いますから、これは一つの贈り物です。しかし、もっと大切なのは、桜子様が私の育てたバラに興味を持っていることです。だから、これを贈りたいのです。ここで育てた土も一緒にお持ち帰りください。自宅の庭に移植して、大切に育てれば、ずっと咲き続けますよ」 その言葉に、桜子は断る理由がなくなり、少し躊躇った後に手を伸ばして花かごを受け取った。「それでは、隆一さん、ありがとうございます」 隆一は突然眉をひそめ、彼女に向かって手を差し伸べた。 その美しい顔が桜子の驚いた水晶のような瞳の中でだんだんと大きくなっていく。彼女は息を呑み、長いまつげが瞬きながら震えた。 「隆一さん、どうしました？私の顔に......何かついていますか？」 「うん」隆一は真剣に頷き、 「どこですか？」桜子はわけがわからず手で顔を擦ったが、泥が頬に付い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第276話
二人が対峙し、緊迫した雰囲気が漂っている。「隼人さん、言ってもいいですかね、これは偶然と言うべきか、それとも不運と言うべきか」翔太は皮肉を込めて、言葉に気を使うことなく、挑発的に言った。「桜子は中にいるのか？」隼人の眉が鋭くひらめき、低い声で尋ねた。その名前を聞いた瞬間、柔は頭皮がチリチリとし、胸が強く締め付けられるのを感じた。「どうした？それがどうかしたのか？」翔太は冷笑し、一言一句に棘を含んで言った。「隼人さんがこの場所を独占しているわけじゃないだろう」井上はついに我慢できず、反論した。「何がどうしたって？その言葉、お前が言うのか？」翔太は眉をひそめ、冷たく嘲笑した。「お前！」井上が怒りを抑えきれず、声を荒げる。「もういい、井上」隼人は静かに注意し、すぐに冷たい目で問う。「桜子は、ここに何をしに来た？」翔太は柔を冷ややかな視線で見下ろし、軽蔑の笑みを浮かべて言った。「隼人さんが来る目的と同じだよ、桜子様はそれをしに来たんだ」隼人の眉間に深い皺が寄る。やはり、桜子はこのローズガーデンにも興味を持ったようだが、今回は絶対に彼女に思い通りにはさせない。......その頃、桜子はすでにドレスの裾を持ち上げて、ローズガーデンの花の中に足を踏み入れていた。輝く夕陽の中で、まるで花の精霊のように活き活きと動いている。彼女はわざとらしくなく、泥だらけの花壇にしゃがみ込んで、繊細な手で土を揉み込み、バラの茎と花びらをじっくり観察し、写真を撮りながら詳細なメモを取っていた。他の女性たちは景色を楽しみながら写真を撮っていたが、桜子は完全に宝物を掘り起こすつもりで、商業的な視点からこの場所を探していた。誰もが想像しなかったことだろう。こんなに美しい女性が、浪漫的な情熱とは真逆の、実利的で商人的な思考を顔に出していることを。彼女はただ一心に事業を成功させ、お金を稼ぎたいと考えているのだ。野心のある女性は、実に魅力的だ。隆一は腕を組んで、静かに外で待っていた。彼の視線は桜子に向けられており、優しく溺れそうな微笑みがその美しい顔に浮かんでいた。「桜子、君は昔と変わらないな。嬉しいよ」その時、秘書から電話が入り、彼の思考が乱れた。「何だ？」隆一は電話を取る。「白石社長、隼人さんが来ています」秘書は声を低くして続けた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第275話
まさか...... 「一人の心を得られたら......」 翔太はその言葉を思い出し、胸が一瞬締め付けられるような感覚に襲われ、無力に大きなため息をついた。 その時、三台の黒い高級車が遠くから近づいてきた。 先頭のメルセデス・ベンツ、ナンバープレートを見ただけで、翔太の眼差しは冷たく鋭くなった。 これは宮沢家の関係者だ、隼人の車だ！ 車が止まると、井上がまず助手席から降り、礼儀正しく車のドアを開けた。 真っ黒で汚れ一つない手作りの革靴、天を突くように真っ直ぐな脚、隼人は眉を深くひそめ、西洋スーツのボタンを優雅に閉めながら歩いて降りてきた。 「くそ、運が悪い！」 翔太はその男の凛々しい顔を見て、思わず口に出して悪態をついた。 数秒後、一つの細く白い手がゆっくりと車内から伸びてきた。 「隼人お兄様......手を引いてもらえますか？」 車の横に立つ隼人は一瞬足を止め、眉を少ししかめ、柔に手を差し伸べた。 柔はすぐに彼の広くてしっかりとした手をしっかりと握りしめ、まるで彼が急に手を引きそうで怖いかのように、手を離さなかった。 彼女の顔には温かく控えめな笑みが浮かび、心の中ではすでに狂喜乱舞していた。 隼人の目は相変わらず冷徹だったが、彼女は自分が必ずやこの男の心を取り戻せると確信していた。 隼人が柔の手を引きながら荘園の門に向かって歩いてくるのを見て、翔太はその目に蔑みの色を浮かべ、もう何も言う気も起きなかった。 運が悪い！ 「隼人お兄様、私は花を見に来たくて......あなたにご迷惑をおかけしていませんか？」 柔は涙を浮かべ、まるで深い悲しみを抱える女性のように見せかけ、隼人の肩に身を寄せてきた。 隼人はその瞬間、眉をしかめ、全身が不快感を感じているのに気づいた。 「大丈夫だ」 彼は低い声で答え、まるで変わらぬように、冷たい目で柔を見た。 「医者が言うには、自然の景色を楽しむことが病気の回復に良いらしい」 「隼人お兄様......ありがとうございます、いつもそんなに気を使ってくださって」 柔は泣きそうな声で感謝し、隼人の肩に寄りかかった。 隼人はその瞬間、内心で深い嫌悪感を感じながらも、表情を変えなかった。 「宮
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第274話
もし隆一が連れてきてくれなかったら、桜子は盛京の南郊にこんなに広大なローズガーデンがあることを全く知らなかっただろう。 ここは白石家のものではなく、彼の私有地で、百ヘクタール以上の畑にはダマスカスローズしか栽培されていない。 油絵のように鮮やかな夕日が照らす中、緑が生い茂り、ピンク色のローズが艶やかに咲き誇っている姿は、桜子の目を釘付けにした。 今、このガーデン内ではカップルがゆっくりと散歩して写真を撮ったり、インフルエンサーがライブ配信をしている。美しい光景に、桜子は仕事で緊張していた体と心がほぐれていくのを感じた。 二人の目立つ容姿は、訪れた人々の羨望の視線を引き寄せている。 誰もが二人を見て、天造地設で、才色兼備の男性と美しい女性の素敵なカップルだと感じるだろう。 桜子は身をかがめ、白く細い手で、まるで恋人の頬を撫でるように、優しく一輪のローズを摘み上げた。鼻をひとつまみ動かし、陶酔するように香りを楽しんだ。 隆一の瞳は深く、微かに唇が上がった。「桜子、名前に違わず、見た目も華麗で、美しさが花に勝る」 桜子はその美しい目を軽く見開き、にっこりと笑って答えた。「私が美しいのは自覚していますが、隆一さんの褒め言葉をありがとうございます」 「もし、子供の頃のように君を『桜ちゃん』と呼ぶなら、君も昔のように僕を『隆君』って呼んでくれるか？」隆一は一歩近づき、期待に満ちた眼差しを向けて言った。 桜子は背を向けたまま、目を瞬かせ、少し恥ずかしそうに思った。 彼はどうやら、子供の頃と同じように彼女に対する気持ちを変えていないようだが、桜子はその思い出からすっかり離れてしまっている。再会した今、隆一は彼女にとってほぼ他人のように感じられた。 少し考えてから、彼女は穏やかな口調で言った。「もっとお互いに慣れてきたら、呼ぶかもしれませんね」 「僕たちはきっと、昔のように慣れるよ。僕は待ってる」隆一はその言葉を一つ一つ噛み締めるように言った。 桜子はこの雰囲気が少し不自然だと感じ、会話を切り替えた。「隆一さん、このローズガーデンの年産量はどれくらいですか？ローズの栽培コストは？今、専属契約を結んでいるグループ企業はありますか？」 「桜子さん、もしかして、僕とビジネスの話をしたいのですか？」隆一
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第273話
隆一は穏やかに微笑み、優雅にお茶を啜る。まるで古い絵画から歩いて出てきたかのように、どこか世間を見渡す美しい王子のようだ。二人はしばらく雑談を交わした。桜子は、隆一がここ数年、母親のアルツハイマー病の療養のため、森国で過ごしていたことを知った。母親は次第に自立できなくなり、隆一は何度も盛京に戻るチャンスがあったが、母親を見守るために最終的には森国に残り、そこで自分の事業を展開していたという。桜子は、隆一の家庭のことについても多少知っていた。隆一の家には四人の子どもがいる。隆一には上に二人の兄と一人の姉がいて、その三人は前の奥さんの子供で、隆一は今の奥さんとの間に生まれた子供だ。 彼の母親については、桜子はほとんど知識がなかった。子どもの頃、彼の家と自分の家が親しかったため、何度か荘園を訪れたことがあるが、母親の顔すらあまり覚えていなかった。「今年、急に帰ってきた理由は？」桜子が再度尋ねる。「だって、落ち着く場所に帰るんだ。僕はやっぱり白石家の子供だから、帰って、自分の一部を取り戻さなきゃいけないんだよ」隆一は冷静に目を伏せ、細長い指先でカップを弄りながら言った。桜子は軽く頷く。彼の言いたいことは分かった。 名門の家に生まれた子供が、権力の中心に入らなければ、弱肉強食の世界であっさり搾取されることになる。 彼の家のように、温かく平和な家庭が存在するのは、まるでドラマの中の話のようだと桜子は思った。「晩ご飯までは少し時間があるね。何か一緒にしてみる？」隆一が突然笑顔で尋ねた。「え？」桜子は予想外の提案に少し戸惑った。「僕が案内しよう、夕日に照らされるバラを見に行こうか」 隆一は少し身を寄せ、心からの笑顔を見せて言った。「僕のプライベートバラ園があって、今日はその公開日なんだ。一緒に見に行こう」バラ？ 桜子の心が一瞬で踊り、瞳が輝いた。 それは桜子が最も好きな花だった。閲堂園の後ろ庭にも、彼女が育てたバラの花壇があった。ここを離れてからは、敏之たちが交代で世話をしてくれていた。「行こう、見に行こう！」桜子は迷うことなく、嬉しそうに答えた。......バラ園へ向かう道中、桜子は隆一の高級なベントレーに乗っていた。 目上の人たちが私的に親交を深めているため、彼女たちがそれぞれ別々
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第272話
「どうして......あなたが？」桜子は驚きの表情を浮かべた。 顔に小さなそばかすがあって、髪もボサボサで、なんだか可愛らしい間抜けな感じがする。 隆一はM字型の薄い唇を軽く引き、月の弯曲のように優しい目で笑った。「君のお見合いの相手は、僕じゃダメか？」 桜子は少し口を固くし、どう返事をすべきか迷った。 その言葉は直球だったけど、彼の優しい笑顔のおかげで場の緊張感が和らぎ、桜子はただの冗談だと思った。 「座ってもいいですか？」隆一はとても紳士的に尋ねた。 「どうぞ」桜子は落ち着いて答えた。 今日は彼が来ると聞いていたが、前回と変わらず、隆一は紺色のストライプの高級スーツを着て、金の縁の眼鏡をかけていて、優雅な雰囲気を放っていた。 「桜子さん、今日はとても可愛くて、個性的ですね」 隆一は細めた目で見つめ、少し微笑んだ。「でも、僕の前では、無理に装わなくても大丈夫です。素直なあなたでいてください」 桜子は少し照れくさそうに軽く咳をした。「確か、私のお見合い相手はあなたではなかったはず。どうしてここに？」 「君は僕に会いたいと思っていたはずだ。偶然じゃない」隆一は眼鏡を直し、静かに微笑んだ。 あまり深く考えない方がいい言葉だけど、なんとなく色っぽい感じがする。 「まぁ、確かに。前回別れてからずっとあなたが誰なのか気になっていたから、もう一度会ってみたかった」 桜子は急に鋭い目で彼を見て、「隆一、白石隆一さんですよね」 隆一はその目を少し細め、膝の上で手がわずかに震えた。暗い喜びを抑えつつ、静かに言った。 「桜子、久しぶり」 桜子は少し驚いたが、礼儀正しく返した。「本当に久しぶり」 子供のころ、確かに一緒に過ごした時期もあり、楽しい時間を共有していたが、それも十数年前のこと。 再会した今、目の前の彼から感じるのは、ただの見知らぬ人という印象だった。 桜子はかすかに覚えていた。あの頃の隆一は小さくて細く、顔立ちがとても整っていて、白くて透明感のある肌で、少し女の子っぽいところもあった。内気な性格で、しばしば他の子供たちからからかわれ、孤立していた。 桜子は小学生のころ、学校の人気者で、心優しい「小悪魔」とあだ名をつけられた。隆一がいじめられているのを見
