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第71話
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宮沢秦は焦燥感を装いながら急いで尋ねた。「柔ちゃん、この手はどうしたの？言ってごらん！」「そうよ、柔ちゃん、怖がらないで、誰があなたをいじめたのか教えて！絶対に許さないから！」白露も正義の味方のように言った。「わ、私は洗面所で白沢さんに会って......」柔は隼人の腕の中で弱々しく息をつき、恨みを秘めた目で桜子を見つめた。「白沢さんが私を嫌っているのは知っていたから......だから、私は彼女に声をかけて、仲直りをしようとしたの。でも、白沢さんはそれを受け入れなくて、私たちは言い争いになってしまって......」桜子は腕を組んで首をかしげながら冷笑した。隼人が視線を上げると、彼女が笑っているのを見て、胸の中で怒りが燃え上がった。「それで、私が出ようとした時、白沢さんが私を引き止めたの......。慌てて手を引いたら、彼女のブレスレットが飛んでしまって、それが床に落ちて割れてしまったの。白沢さんはそれでとても怒って、どう謝っても許してくれなくて、そして、彼女が......」柔は言葉を止め、周りに想像を膨らませる余地を残した。なんて巧妙な言い回しだ！桜子は目を細め笑みを浮かべたまま、まるで柔の足元に硬貨を投げ込みたくなるほどだった。「それで、この傷は白沢さんがつけたの？どうして......」宮沢秦は口を押さえ、「信じられない」と言わんばかりの驚愕の表情を見せた。しかし、彼女こそがこの隠された事実を暴露したのだ。「何ですって？！まさか、あなたが私の娘を傷つけたの？！」金原秦は怒りに震え、桜子を指さして言った。「あなたの心はどうしてそんなに黒いの？！どうして言葉で解決できないことを、手で解決しようとするの？！私たちの柔ちゃんの手は芸術家の手なのよ！全国のピアノコンクールで百を超える賞を取ってきた手よ！ピアノは彼女の命なの！もし、彼女があなたのせいで二度とピアノが弾けなくなったら、あなたがどれだけ高城家とつながっていようとも、絶対に許さない！」金原秦の言葉は桜子の喉元を貫き、彼女の心の防壁を突き崩した。彼女は隼人のせいで障害を負い、再びピアノの鍵盤の上で華麗な楽章を奏でることができなくなった小指を思い出し、強く寒気を覚えた。彼女たちは白い目を向けて、桜子に問いただそうとしている。では、桜子は誰に訴えればいいの
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第73話
隼人は驚愕し、心臓が激しく鼓動した。目の前にいるかつて彼の傍でおとなしくしていた前妻が、今ではこんなにも大胆で、人を傷つけることさえ厭わないとは信じられなかった。「小春、本当なのか？」隼人は喉が詰まり、彼女を見つめる目には暗い影が差していた。桜子はゆっくりと唇を上げ、美しくも邪気を帯びた微笑みを浮かべた。優希は胸を押さえ、その笑顔に心を奪われたようだった。どこに、こんなに悪辣でありながらも心を奪うような女性がいるというのか！「隼人さん......あなた、今の言葉どういう意味？」柔は隼人がまだ自分に確認を求めているのを見て不安が募り、すぐに泣きながら訴えた。「もしかして......私の言うことを信じていないの？私はあなたにとってそんなに信用できない存在なの？」彼女はなぜ小春がこの件を認めたのか理解できなかった。だがどうでもいい。自分が望んでいた結果が得られたならそれで十分だ。小春が認めるならそれは彼女の愚かさだ。「隼人さん......見てください。あなたがかつて結婚した相手が、どれだけ冷酷非情な女だったか！」金原秦は機を見て、娘と一緒に泣き出した。隼人は冷たいまぶたを伏せ、眉間に深い皺を寄せた。「小春、かつてあなたが私たち宮沢家にいた時は、こんなに攻撃的ではなかった。もっとおとなしくて、言い争いなどしなかったはずだ」宮沢秦は冷ややかな目で桜子を見ながら、皮肉な口調で言った。「隼人と別れたことで、もう自分を隠す必要がなくなって、本性を現したのかしら？幸い隼人は柔ちゃんと再び愛を取り戻すことができたわ。でなければ、あなたのような計算高い女に、いつまでも騙され続けていたかもしれない」「宮沢さん、それは少し言い過ぎではありませんか！」優希はもう黙っていられず、細い目を眯めて反論しようとしたが、桜子がすぐに彼の腕を引っ張って止めた。この光景を見て白露は嫉妬心で唇を噛み締め、前の義姉に対する憎しみがさらに深まった。「どうしたいのか決めてください」桜子は嘲笑のように唇を歪めて言った。「柔ちゃんに謝れ」隼人は彼女を見ようともせず、冷たく言い放った。まるで彼らが三年間も夫婦であったことが幻だったかのように、彼の態度は冷たく距離を感じさせた。柔は唇の端を抑えきれずに上げ、内心では喜びを感じていた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第74話
彼女は本当に手強い！「みんな、よく聞いて。私はこれから金原柔とは一切の関係を断つ。もしこの言葉を破ることがあれば、このブレスレットのように砕け散ればいい」桜子は歯を食いしばりながら、ゆっくりと左手の掌を開いた。隼人は息を呑み目の前に広がる光景に驚愕した。彼は彼女の掌が血まみれになっているのを見て、割れたブレスレットの破片にも血がついていることに気づいた。彼女は本当にこのブレスレットを大切にしていたのだ。だからこそ砕けた後もずっと握りしめて、手が傷ついていることにさえ気づかなかったのだ。隼人の胸には激しい感情が押し寄せ、彼の心を激しく揺さぶった。彼は桜子の深く憎しみで満ちた顔を見つめ、その視線には複雑な思いが交錯していた。心の中にまるで無音で裂けたような隙間が生まれたようだった。「白沢さん！手が血だらけですよ！」優希は驚いて叫び、慌てて全てのポケットを探り始めた。ハンカチでもティッシュでも、何か彼女の傷口を包むものを探し始めたが、何も見つからなかった。隼人の懐にはハンカチがあった。彼は少し目を伏せ、指先でそれを握りしめたが、結局、それを取り出して彼女に渡す勇気を見つけることができなかった。その時ふとした香りが漂い、暗く豪華な緑の手工旗袍を身にまとった優雅な女性が彼の隣を通り過ぎた。桜子は一瞬、茫然とした。敏之がすでに彼女の前に立ち、彼女の手にある割れた翡翠の破片を一つ一つ拾い上げ、彼女のスーツのポケットに慎重に入れた。そして白いハンカチで彼女の傷を優しく包んだ。「敏さん......」桜子の目には涙が浮かび、彼女は名前を呼びかけそうになったがぐっと堪えた。「なんて美しい手なのに、傷つけられてしまうなんて、本当に痛ましいわ」柳川敏之は平静を装っていたが、心の中では宮沢家の人々を引き裂いてやりたいほどの怒りが渦巻いていた。「お久しぶりですね、高城さん。ますますお美しくなられましたね！」宮沢秦はすぐに態度を変え、敏之に親しげに声をかけた。「高城さん、お元気そうで何よりです！」宮沢秦も笑顔を浮かべて媚びるような態度を見せた。結局のところ高城万霆の正妻が亡くなった後、外部の人々は自然と敏之が正式に妻の座に就くものだと考えていた。彼女は高城社長の正妻として認識され、多くの人が彼女に取り入ろうとしたのだ。さら
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桜子は顔色一つ変えずに立っていた。彼女は宮沢秦の二面性と陰険な手法をよく知っていた。今の発言は、敏之に彼女が二手に渡る「中古品」であり、生き延びるために富豪の息子にしがみつく田舎者だということを伝えようとしているのだ。金原母娘は心の中でほくそ笑んでいた。高城家と宮沢家は元々仲が悪く、樹は高城会長の長男としてどんな女性でも手に入れられる立場にいる。どうして宮沢家の捨てられた女性を選ぶだろうか？それは笑い話にしかならないだろう！隼人は少し眉をひそめ、その瞳には怒りが浮かんでいた。「秦さん、これは僕の個人的な問題です。あなたに口を挟む権利はありません」「隼人、これは個人的な問題であると同時に、宮沢家と高城家の面子にも関わることなのよ。私は将来小春があなたの前妻であったことが明るみに出て、誰かを驚かせる前に言っておくのが良いと思っているの。ただ皆のためを思ってのことよ！」宮沢秦は言葉を続けた。「家の面子ですって？白沢さんはもう宮沢さんと離婚しているでしょう？離婚したらそれで縁が切れるはずです。どうして、彼女がまだあなた方宮沢家の面子を傷つけることになるのでしょう？」敏之は冷笑を浮かべて言った。「まさか、あなたが宮沢家に入るためには奴隷契約でも結ばなければならないとでも思っているの？生きている限り宮沢家の一員であり、死んだら宮沢家の亡霊になるとでも？白沢さんが再婚して樹と幸せになるのは、何も恥ずかしいことではありませんよ。彼女が離婚したからといって高城家が彼女を受け入れないなんて、そんな時代錯誤な考え方は捨てた方がいいわ。宮沢さん、もっと寛容になりなさい。そうしないと、自分で自分の首を絞めることになりますよ」この言葉を聞いて優希は思わず拍手しそうになった。何とも痛快な返しだ！金原母娘や白露も、その場で顔色が変わり何も言えなくなった。敏之がまるで桜子を庇っているように感じられたのだ。「高城さん、あなたも上流階級の出身ですから、私の言っていることの意味はお分かりでしょうね！」宮沢秦は敏之が話に乗ってこないのを見て、焦りと恥ずかしさで顔を赤らめた。「白沢さんが隼人と離婚してすぐに高城社長と一緒になったと聞いたら、誰だって彼女が婚姻中に不適切な関係を持っていたと疑うでしょう。それは大変恥ずかしいことです。あなたは今、高城家の
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第76話
「待て」隼人は先ほどの言葉に何かが引っかかり、心に苛立ちが沸き上がり、静かに口を開いた。「小春、まだ謝罪していないのでは？」優希は呆れたようにため息をつき、心の中で「もういい加減にしろ」と叫びたかった。彼は隼人の口に自分の靴下を詰め込みたくなるほどだった。桜子は胸に鈍い痛みを感じ冷たく彼を見返した。隼人はその失望しきった目が自分の魂を貫いたように感じた。「違う、姉さんじゃないの！姉さんがやったんじゃない！」 その時、まるで雲の中から長い間雷鳴を待ちわびたような声が響き渡り、誰もが驚きに包まれた。桜子はその声の方に目を向け暗かった瞳に再び光が宿った。「初露！」白いワンピースを着て菜の花のような髪型をした、白くて華奢な顔立ちの少女が急いで駆け寄ってきた。その滑稽な髪型は、白露の「傑作」だった。宮沢家では、初露はずっと白露のライバルだった。白露は妹が自分よりも美しいことを嫉妬し、いつも初露をいじめることばかり考えていた。公の場で顔を出す時には妹が自分の目立つことを恐れて、わざと醜く見せるように仕向けていた。初露は幼い頃から自閉症を患っており、そのため性格はますます内向的で孤立しがちになり、知らない人と会うときはいつも肩をすぼめ口数が少なかった。だが宮沢家に嫁いだ三年間、彼女に温かさを与えてくれたのは、白倉さん以外ではこの目立たない妹だけだった。彼女が宮沢家を去った後もずっと初露のことを気にかけていた。今日ここで彼女と再会できたことは、桜子にとって何よりも嬉しいことだった。「何を言ってるんだ、このバカ娘」白露は妹を鋭く睨みつけた。「あの時、洗面所には柔ちゃんと彼女しかいなかったんだ。彼女がやったに決まってるじゃないか」「ち、違う！姉さんじゃない！」初露は焦りと恐怖で、言葉がうまく出てこなかった。「初露、ここには関係ないだろ。向こうで遊んでいなさい！」宮沢秦も冷たい目で彼女を見つめ、その視線は氷のように冷たかった。初露は小さな拳を握りしめ、高くそびえる隼人の前に立ち、小さな顔を上げて彼を見上げた。「お兄ちゃん！姉さんがやったんじゃない！」「初露、どうしてそう言うんだ？」隼人はこの妹に対して、珍しく優しい口調で尋ねた。「私、見たんだ！あの時、私も洗面所にいたの！全部見てたの！」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第77話
隼人の漆黒の瞳が鋭く細まり、その刺すような視線は柔の青ざめた顔に集中し、まるで嵐の前の静けさのようだった。彼はゆっくりと彼女を抱きしめていた手を解いた。柔はまるで溺れている人が救命具を失ったかのように、傷の痛みも忘れて慌てて隼人の腰にしがみついた。「違うの、隼人さん！小春が最初に私を挑発してきたの！私、本当に彼女に何もしてないの！初露は元々頭が良くないから、彼女の言うことなんて信じないで！」「頭が良くない？菜花の妹さんは髪型がちょっと変なだけで、話の内容はしっかりしてるじゃないか」優希は冷笑し、隼人に配慮して、言葉を控えめにした。彼のような遊び人ですら柔を嫌っているのに、どうして隼人はこの狡猾な女を自分の姫様だと思い込みずっと離れられないでいるのか。まるで呪いでもかけられたかのようだった。「小春はあなたを傷つけていないんだろ？」隼人は冷たい息を吸い込み、緊張した声で尋ねた。「......」証人がいる前で、柔は額に冷や汗を浮かべ、嘘をつく勇気がなくなった。「それじゃあ、彼女を誹謗中傷したことになるんだな？」「誹謗中傷」という言葉が、隼人の胸に重く響き、まるで千本の矢で心を貫かれたような痛みを感じた。「ち、違うの......」柔は恐怖で震え上がりその場で視界が暗くなり、過度の緊張と失血のために気を失ってしまった。......この滑稽な一幕は、柔が慌てて救急車に乗せられ、運ばれていくことでようやく幕を下ろした。翔太が急いで駆けつけた時、桜子はすでに敏之と一緒に地下駐車場へ向かっていた。「お嬢様！申し訳ございません！こんな大変なことが起きたのに、私はあなたのそばにいなかったなんて！」翔太は桜子の左手に抱えられた血まみれの白いハンカチを見て、心臓が縮み上がった。「怪我をされたんですか？誰がこんなことをしたの！私がそいつを引き裂いてやります！」「もう大丈夫よ、林田さん。あなたがグループの仕事を片付けに行っていたことは知っているわ。私の方は大したことないわ」桜子はそう言いながら敏之を見つめた。「敏さんがすべて解決してくれたの」「解決だなんて......長輩として、私は何もできなかったわ」敏之は、先ほど宮沢家の人々に囲まれていた彼女の姿を思い出し、胸が締め付けられるような思いだった。「桜子、どうして自分の身
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第78話
柔は緊急処置を受けた後、一般病室に移された。 医者は彼女の傷はそれほど深刻ではなく、縫合するほどではないと言った。 彼女が気絶した主な原因は過度の驚きと精神的な緊張によるものだった。「娘よ！やっと目が覚めたのね！」金原秦は病床のそばで大声で泣き叫び、まるで葬式のように振る舞っていた。「母さんは、もう二度とあなたに会えないかと思ったわ！」「もういいわよ、そんな大声で泣かないで。隼人もここにいないのに、誰に見せつけようとしているの？」 宮沢秦は不耐を感じながら窓の前に立ち、腕を組んで言った。「今回の件について、対策を考えているの？」「どの件のこと？」金原秦は涙を拭いながら、茫然と尋ねた。「ふん、一件だけじゃなく、他にも失敗したことがあるんじゃないの？」宮沢秦は舌打ちし無能な妹を見下して言った。「本当に役に立たないわね。今の流行り言葉で言えば、『妹を甘やかす姉』ってところかしら。私が助けてあげなかったら、あなたの娘が今日のように隼人と良い結果を得ることなんてなかったでしょう？こんな短慮な頭で、娘を豪門に嫁がせようとするなんて。まったく、次の世代でも無理よ！」柔も心の中で不満を抱えていた。母が無計画に事を進めたせいで宮沢家からもらったネックレスを売り飛ばし、それが高城家の手に渡り、拍売会で公開されたことで、彼女と隼人の関係にさらなる亀裂が生じ、問題を残してしまった。「お姉さん、その話をするなら、私も言わせてもらうわ！」金原秦は幼い頃から宮沢秦に叱られ続けてきたが、娘の前で顔を潰されることに腹を立て、怒りに任せて言い返した。「今日は私と柔ちゃんが協力して、あのくそ女、小春を徹底的に追い詰めるつもりだったのに。あんたの娘はいったいどういうつもりなの？どうして肝心な時に足を引っ張るの？彼女が邪魔しなければ、今こんな結果にはなっていなかったはずよ！」「私だって初露が洗面所にいるなんて知らなかったわ！柔、普段から何度も言ってるでしょう？どうしてこんな大事な場面で失敗して、証拠を残すの？」宮沢秦も怒りに震えたがこの件が自分の責任だと認めざるを得ず、仕方なく柔に責任を押し付けた。柔は不満げに唇をとがらせ黙っていた。「とにかく、今は証拠がないから、柔が自分で傷をつけたという証拠もない。柔、隼人が問い詰めてきたら、
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「宮沢さん......すべては私が母親として間違えたせいです！すべて私の責任です！」金原秦は、責任を追及される前に自ら罪を認める方が得策だと考え、事態が娘に影響しないよう、涙を流しながら隼人の前にひざまずいた。「金原家は苦境に立たされ資金繰りが悪化し、工場も次々と倒産しました......宮沢家が援助してくれない中で私たちは高城家に圧迫され、どうにもならなくなりました......だから私は柔ちゃんのお父さんと相談して、家財を売ってグループの穴を埋めることにしたんです。私が勝手に柔の宝石を売り払ったんです。柔ちゃんはそれを知りませんでした！あのネックレスが宮沢さんから柔ちゃんに贈られた大切なものだと知っていたなら......私は貧しくても絶対に売らなかったはずです！」柔は内心でほっとし、無邪気な驚きを装い、涙目になって「お母さん......ひどいわ......あれは私が一番大切にしていたネックレスなのに......どうして......」しかし、隼人は冷たく口を開き、「私が聞きたいのは、それじゃない」と答えた。ネックレスの件は小春を誹謗中傷した件と比べれば、彼の中であまり重視されていなかった。確かに彼が心を込めて贈ったものが無駄にされたことには腹が立ったが、もし柔が本当に家族を救うためにそれを売ったのなら、彼も理解し、許すことができたかもしれない。しかし無実の人を中傷し、罪を押し付けることだけは許せなかった。「お前の手の傷は、自分でつけたのか？それとも小春がつけたのか？小春のブレスレットは、彼女が不注意で壊したものか、それともお前が奪って壊したものか？」隼人は低く落ち着いた声で尋ね、その瞳には冷たい光が宿っていた。「隼人さん......そんなことを言うなんて、私が小春を中傷する悪い女だと言いたいの？」 柔は涙を流しながら、「ずっと一緒に過ごしてきたのに......私が、あの前妻よりも劣ると言うの？」と泣き叫んだ。隼人の眉が深く寄り、「初露は嘘をつかない。彼女は、小春がお前に触れなかったと言っている」と返した。「初露は頭がはっきりしていないし、言葉もうまく使えないことは隼人さんも知っているはずよ。それに彼女がどこかの隅に隠れていたなら、ちゃんと見えていなかったかもしれないでしょう」宮沢秦は急いで言葉を継いだ。隼人
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第592話
「それは、彼女が秦の娘だからですか？」千奈は鋭く問った。「うん」優希の声はかすれていた。「でも、もし本当に彼女が好きなら、彼女と一緒にいるべきですよ」千奈は焦っていた。上司が本気で心を動かしているのは珍しいことだし、それがあんな可愛い女の子なら、彼には絶対に逃してほしくない。「あなたと初露様が一緒になることで、彼女を苦しみから救うことができるんですよ。あなたが彼女の男になれば、白露は何もできません」「今、彼女が何かしているのか？」優希は鋭い目を向けた。「でも、初露様があなたとずっと一緒にいて、あなたと生活を共にすれば、もっと安心ですよ。もし初露様が本田家の若奥様になったら、その肩書きだけで白露にとって最も大きな復讐になるんですから。たとえあなたが初露様のそばにいなくても、白露はもう彼女に手を出せません。少しでも手を出したら、本田家全体に敵対することになるんです。あなたが何も言わなくとも、私が彼女を始末します」千奈は素早く言い換えて「若奥様」と呼んだ。彼女は心から二人を引き合わせたいと思っていた。「でも、もし初露と一緒になれば、それは本田家と宮沢家が婚姻を結ぶことになる。本田家と宮沢家の権力バランスがどう変わるか、考えたことあるか？」優希はゆっくりと振り返り、目に血走りを感じながらも冷静に言った。「今、まだ本田家の伯父さんと争っている最中で、完全に権力を握れていない。そして、隼人の宮沢家での立場も、あまり改善されていない。こんな状況で、秦の娘と結婚しろと言われたら、どう思う？伯父さんは必ず秦と手を組んで権力を奪おうとするだろう。そうなったら、勝算はさらに小さくなるし、最悪の場合、隼人を巻き込むことにもなるかもしれない」千奈はその言葉に痛みを感じながら、「優希様......」「千奈、俺は父がどう死んだか絶対に忘れない」優希は老いた男のようにゆっくりとベンチに座り、手で頭を抱えて苦しそうに言った。「あの夜、父が航空事故で死んだという知らせを母と一緒に聞いた。その夜、雨が激しく降っていて、母は一人で冷たい雨の中に立ち、泣き続けていた」「父の葬儀で、伯父さん、父の実の弟が隠れて、嬉しそうに笑っているのを見たときのことも、絶対に忘れられない」「絶対に、あの伯父さんに本田家を握らせることはできない。どんなことがあっても、本田
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第591話
元々、予約してから手術を行う必要があった鼓膜形成手術だが、病院側が優希に本当に病院を買収してクラブに改装してしまうのではないかと心配したため、翌朝早く初露は手術室に送られた。優希は昨晩ほとんど言葉を交わさなかった。朝食も取らず、ただ廊下でじっと立って、心配そうに待ち続けていた。上司が眠れず、食事も喉を通らない状態なので、部下である千奈も何も食べず飲まずに彼のそばに付き添うしかなかった。10年間、この美しく魅力的な女性は、優希の影のように、常に彼の傍にいた。優希は確かに多くの女性と浮名を流していたが、唯一変わらなかったのは彼女、千奈だけだった。優希が重要なイベントに出席する際、他の女性を連れて行くことはなく、必ず千奈を連れていった。時々、周囲の人々が誤解して、わざわざお世辞を言いながら近づいてくることもあった。「優希様、彼女は本当に美しいですね。まさにお似合いのカップルです！」優希は面倒くさそうに笑いながら言うだけだった。「お前、目が高いな！」でも、千奈は心の中でよく分かっていた。彼女は優希と何も関係ない。優希がどんなに浮気性で、女性と関係を持っても、最初からはっきり言っていた。結婚はしない。結婚するなら、八人の妻を持つだろう。しかし今回は、優希の宮沢家初露様に対する態度は、彼女の予想を超えていた。「優希様、手術には少し時間がかかりますから、座って休んだ方がいいですよ」千奈はやさしく声をかけた。「大丈夫」優希は手術室のドアをじっと見つめ、不安でいっぱいだった。「ちょっとした手術ですから、失敗する確率はほとんどないみたいです。あまり心配しなくても大丈夫ですよ」「どうして心配しないんだ？もし聴力が落ちたらどうする？もし後遺症が出たらどうする？もし彼女が年老いて、他の老人よりも聴力が悪くなったら？」優希は怒りのあまり、連続で質問をぶつけ、千奈は初露の耳よりも、むしろ優希が自分を抑えきれないほどに心配していることに驚いた。「くそっ！白露、あの野郎！」優希は血のように赤い目で壁を打ち、恨みを込めて叫んだ。「絶対に許さない！初露の耳が治っても治らなくても、絶対に許さない！俺はあいつの肋骨をひとつひとつへし折ってやる！」千奈はその激しい怒りを感じ、少し考えた後、尋ねた。「優希様、ちょっとお聞きしても
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第590話
二人の熱い体が、ぴったりと密着している。お互いの鼓動がはっきりと聞こえ、その音は明瞭に響いている。桜子は自分がつい耳を傾けてしまったことに気づき、恥ずかしさと怒りで耳が真っ赤になり、怒ったように彼の胸から逃れようと体を動かした。隼人の瞳は暗く輝き、力強く血管が浮かんだ手がゆっくりと上に伸び、指をしっかりと閉じて、彼女の細く柔らかな腰に触れた。「答えてくれ、な？」「私は、ただおじい様にお別れを言いに来ただけなの！あなたたちの秘密なんて聞きたくない！放して、帰るわ！」桜子は顔を赤くしながら、少し腰をひねってみせた。隼人はその目で桜子をじっと見つめ、その姿に心が少し乱された。桜子が顔を赤らめて、必死に反論する姿がとても可愛くて、ますます惹かれていった。「秘密なんてないさ」隼人は低く笑った。「え？」桜子は驚いた顔で目を見開いた。「お前に対して、秘密なんて何もない」隼人は突然、桜子に近づき、熱を帯びた唇が彼女の柔らかな唇に迫る瞬間、もう一度、抑えきれない衝動を感じた。「お前が知りたいことは、何でも答えるよ。聞きたいことがあるなら、何でも聞きなよ」「じゃあ、教えてよ。あなたと兄さんの間に何があったの？」桜子は好奇心を隠せず、輝く瞳で尋ねた。隼人の瞳が少し細まり、唇を引き締めた。「ふん、男の口から出る言葉なんて、あてにならないね」桜子は少し冷笑を浮かべ、「『知りたいことは、何でも答える』なんて言っても、結局は無駄な話ばかりなんでしょ？」隼人は少し照れながら、にっこりと笑った。「また落ち着いた頃、適当なタイミングで話してあげるよ。今日は疲れただろうから、ゆっくり休んだ方がいい」その時、隼人は突然、桜子が気づかないうちに、軽く触れるだけのキスを彼女の額に落とした。それは穏やかで、抑えた温もりのあるキスだった。桜子はそのキスで、心が少し揺れ、胸の中に温かい波紋が広がった。「桜子ちゃん、おやすみ」......月見浜の別荘の外。今夜は急に冷え込んだ。桜子が慌てて出て行ったのを見て翔太は心配し、暖かいダウンジャケットを持って迎えに来た。長時間待って、足がしびれてきたころ、桜子がやっと別荘の門から出てきた。「桜子様！」翔太は微笑みながら声をかけた。しかし、桜子は反応せず、頬を赤くし、ぼんやりと前を見
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隼人はゆっくりと深い瞳を上げ、暗い輝きを帯びて言った。「今まで、ずっと我慢してきた。しかし、これが最後だ。次はもう我慢しない」裕也の心に痛みが走り、触れたくない過去が鮮明に思い出され、歳月を感じさせるその顔に、悲しみの影が浮かんだ。「すまない、おじい様。口が過ぎました。あなたの辛い思いを思い出させてしまいまして」隼人は深い罪悪感を抱え、温かい手で裕也の荒く乾いた手をしっかり握りしめた。「分かってますよ。あのことがなければ、おじい様が選んだ後継者はきっと兄さんだったはずです」「兄さんは、子供のころからずっとおじい様の側で一緒に育てられ、おじい様の大きな期待を背負ってきた」「隼人......」「兄さんに、そしておじい様に申し訳ない気持ちでいっぱいです」隼人は鼻の奥に痛みを感じ、少し笑って言った。「本当に心から俺を思ってくれるおじい様がいることは、子供の頃、夢にも思わなかったことです。それだけで、他のことを望む資格はありません」「隼人、おじい様の話を聞いてくれ！」裕也は声を荒げ、震える手で隼人の肩を掴んだ。目を見開き、真剣な眼差しで言った。「俺にとっては、お前も兄さんも同じ大事な孫だ。お前たちを心から愛しているし、大切に思っている。お前が言ったこと、全部無視してやる！もう一度言うぞ、この馬鹿者！よく聞け！たとえ兄さんが無事に戻ってきたとしても、過去の出来事が何もなかったかのようになったとしても、俺はお前を選ぶ。お前が宮沢家の後継者だ」「おじい様......でも......」隼人は驚き、言葉を失った。「宮沢家の誰もお前を支えてくれなくても、構わない。俺が支える、俺が後ろ盾だ！」......その時、桜子は外でそっと耳を傾けていた。完全にドアに体を寄せて、二人の会話を必死に聞き取ろうとしていた。桜子は耳が良い方だが、豪邸の扉は思いのほか音を遮断しており、彼女はいくら頑張っても完全には聞き取れなかった。隼人の声はかすかに聞こえ、おじい様の声はしっかりと響いていたが、桜子はなんとか大部分を聞き取った。「隼人の兄さん？何があったんだ？あの時......何があったんだろう......」桜子は宮沢家で過ごした三年間、兄さんの姿を一度も見たことがなかった。しかし、白倉から聞いた話では、兄さんは体調が悪く、長い間
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桜子が隼人に薬を塗り終わったその時、武田秘書が部屋に入ってきた。「隼人様、調子はどうですか？」「大丈夫だ。桜子ちゃんのおかげで」隼人は優しく桜子を見つめた。桜子は少し体を横にずらした。この男、以前はまるで冷徹な僧侶のように心が動かなかったのに、今は全身から色気が漂って、隙あらば彼女に誘惑の視線を送ってくる。まったく、油断も隙もない男だ。「桜子様、本当にありがとうございます」武田が桜子にお礼を言おうとしたが、桜子は素早く彼の前に駆け寄り、手を差し伸べて支えた。「武田さん、そんなに遠慮しないでください。私がするべきことですから」「桜子様、相変わらず隼人様に......お優しいのですね」武田はあまり余計なことを言うタイプではないが、今はどうしても二人を結びつけたくてたまらない様子だ。「誤解しないでください。尽くすのは、隼人がおじい様にとって大切な人だからです」桜子は淡い笑みを浮かべながら言った。「私がやっていることは、すべておじい様のためです」武田は少し照れくさそうに笑った。隼人はというと、満足そうな表情で、桜子を甘やかすように見守っていた。彼は桜子の鋭い言葉にも慣れていた。口では厳しいことを言っても、結局彼女の本心は態度に表れていると彼は気づいていた。「隼人様、もしご体調がよろしければ、書斎に行っていただけますか？宮沢様が少しお話したいことがあるそうです」隼人は少し驚き、「わかった」その後、桜子に向かって優しく言った。「少し待っていて、すぐに戻るよ」「はぁ、誰が待つのよ。今すぐ出て行くわ、さようなら！」桜子は顔を少し上げ、隼人のそばを素通りして出て行った。隼人はその姿を見送りながら、手を伸ばして彼女の手を取りたくなったが、ただ無言で唇を噛み、彼女が部屋を出るのを見つめるだけだった。武田は隼人が桜子の後を追うように見え、視線を桜子に送りながら、嬉しさと少しの後悔を感じていた。「武田さん、今の俺はとても笑える姿じゃないか？」隼人は自嘲気味に苦笑いを浮かべた。小さい頃から武田を親しい存在と感じていたため、遠慮せずに本音を語った。「どこが笑えるんですか、隼人様」武田は穏やかな目を向け、静かに言った。「むしろ、おめでとうと言いたいです。やっと自分の気持ちに気づけたんですね。今、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第586話
優希の威圧のおかげで、10分後には耳鼻科の診察室に辿り着いた。医者が震える手で検査を進めるたび、優希と千奈はその様子を見守りながら、緊張で心が張り裂けそうだった。「先生、どう？」優希が耐えきれず、つい声をかけた。「外的な衝撃が原因で鼓膜穿孔になっています」医者は正直に答えた。「このような症例はよくあります。ほとんどが平手打ちで引き起こされたものです。重度の場合、耳鳴りなどの後遺症が残る可能性あります」優希と千奈の顔色が瞬時に変わった！「後遺症」と聞いた瞬間、優希は心臓が縮こまるような恐怖を感じた。「それで、治るんですか？」千奈は心配そうに急いで尋ねた。まるで初露の姉のように、彼女を気遣っている。「ご安心ください。このお嬢さんの穿孔範囲は小さく、早期に対応していただいたので、回復する可能性が高いです......」優希は眉をひそめ、低い声で言った。「可能性が高いって？」「間違いなく治ります！手術と適切な治療を行い、回復期間中は無理せず、水に触れなければ、必ず治ります！」医者は優希の鋭い視線に圧倒され、これ以上曖昧なことは言えなくなった。「それならいいんだ」優希は初露の前に立ち、震える彼女をしっかりと抱きしめて冷徹な目で医者を睨んだ。「失敗したら、これが最後の診察になるからな」医者は震えながら頷いた。優希は身をかがめ、優しく初露の背中をさすりながら、右耳に唇を寄せ、穏やかな声で言った。「心配しないで、優希お兄さんがいるから......絶対に守るよ。必ず無事に隼人の元に戻すから」千奈はその光景を見つめて、普段冷静で無表情な女ボディーガードの目に、少し涙が浮かんだ。「優希お兄さん......さっき少し聞こえたんだけど、手術するの？」初露は少しずつ耳が聞こえるようになり、かすかな言葉を理解し始めた。彼女は不安そうに、細い腕を優希の細い腰にしっかりと抱きつけた。優希の心はその瞬間で溶け、穏やかな声で言った。「うん、ちょっとした手術だよ、痛くないから」「いやだ......手術なんて嫌だ......入院もしたくない！嫌だ！」初露は頭を優希の腹部に押し当て、必死に首を振って、優希の腹筋に顔をこすりつけた。優希の胸は激しく鼓動し、下腹部から熱が上がり、初露の背中をさすりながら指先がしびれ、目には一
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第585話
隼人は桜子の手を取ると、口づけをして、その唇は彼女の手の甲に落ちた。桜子は目を見開き、耳が真っ赤になり、思わず手を引くことを忘れてしまった。「ごめん、俺のせいだ。余計なことを言って、傷つけた。桜子様、どうか許してくれない？」隼人は眉を少しひそめ、彼女の濡れた瞳を見つめ、心からの謝罪を込めて言った。これが、あの盛京で人々を震え上がらせる隼人社長なのか？あの、グループ内で冷徹に決断する隼人なのか？まるで犬のように卑屈で、誰にでも頭を下げる姿だ！「ふぅ......」桜子は耳元が赤くなり、軽く咳払いをして、許すも許さないも言わず、ただ彼女の前に膝をついている強くて美しい男を見つめた。心の中で、少し得意げな気分になっていた。「ねぇ、今夜、いったいどうしたの？どうしてそんなに情けない姿で、ただ立って父親に殴られるだけだったの？」桜子は眉をひそめ、怒りが込み上げ、思わず指先で彼の額をつついた。「もう30歳なのに、反撃もできないの？どうして耐えられるの？お父さんとは親子？それとも奴隷と主人みたいな関係なの？」「心配してくれてるのか？」隼人は、ほんの少し目を細めて言った。「命を救ってくれたから、まぁ一応患者として、心配するのは当たり前よ」桜子は強がりを言った。「だから、心配してくれてるんだね」隼人は優しく微笑み、柔らかな瞳で彼女を見つめながら言った。「一発殴られたおかげで、桜子が心配してくれたんだ。それだけで俺は得した気分だ」「は？」桜子は呆れて笑った。この男、病院に行って頭のレントゲンでも撮ってもらった方がいい！一方、優希はすぐに、初露を連れて近くの病院に向かっていた。車から降りて医者と会うまで、彼はずっと初露をしっかりと抱きしめ、漆黒の瞳には嵐が渦巻いている。裏社会でも冷静沈着で通る優希が、こんなにも女性を心配することはめったにない。千奈は後ろにぴったりとついて、優希の真っ直ぐに張り詰めた背中を見つめ、心の中で安堵の微笑みを浮かべていた。この子、まるで天使みたいだ。冷徹で情を持たなかった優希に、心を与え、変えたのだ。「優、優希様！今日、教授クラスの医師はもう帰宅しました。別の医師を呼ぶことはできますが......」看護師は優希を見て、彼のイケメンぶりにびっくりし震えながら、恐る恐る
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第584話
桜子の唇が微かに震えた。胸の奥で何かが強く脈打つ。 あの戦場で過ごした苦楽を共にした日々、生死を共にしたことがただ一人の心に深く刻まれていると思っていた。 しかし、隼人もまた、それを忘れずに彼女を追い続けていたとは思いもしなかった。 もし他の女性だったら、彼の力をもってしても、何年も音沙汰なしで済むわけがなかっただろう。 だが、彼が必死に探し続けた「白鳩」というのは、かつて彼の妻であり、高城家のお嬢様である桜子だった。桜子はL国で隼人と別れた後、自分の足跡を完全に消し去った。それだけではない、父に自分の行方を知られないよう、無国籍の医師として活動し、偽名と偽の身分を使っていた。 彼女のように巧妙で賢い人物に、隼人がどれだけ尽力しても見つけられるはずがなかった。「桜子ちゃん、どうして黙っているんだ？少し言いすぎたか？」 隼人は彼女がまた沈黙したのを見て、焦りの気持ちを抑えきれず、優しく声をかけた。「ごめん、勢いで言ってしまった。ただ、白鳩は俺の命の恩人で、決して他の気持ちはないんだ」 桜子はその言葉を聞き、瞳が暗く沈み、冷たく唇を引き結んだ。「そうね、あの時は柔と親密だったものね。彼女と一緒になりたくて、何度も祖父と揉めて、食事も喉を通らないほど元気をなくしてたからね。 その時、他の女性なんて眼中になかったんじゃないの？たとえ命を救ってくれた白鳩でもでしょ」 一言一言がまるで矢のように突き刺さり、隼人の胸をえぐるようだった。隼人はもう耐えられなくなり、急にベッドから跳ね起き、桜子は驚いて声をあげた。 二人の目が交わり、隼人は熱い眼差しで桜子を見つめていた。 桜子は息が詰まり、手に持っていた綿が落ちた。隼人はその手をすぐに握りしめ、力強く、桜子の細い指を握り締めた。 「隼人！何をしているの......痛い！」 「桜子、確かに俺は間違ってきた。ずっと後悔してる。そして、お前に償おうと考え続けてきた。 俺を許してくれなくても、大丈夫。でも、お前を追い続ける覚悟を決めた。俺の心臓が止まるその日まで、お前を追い求める」 隼人の声はかすれ、目には深い痛みと決意が込められていた。「十三年間俺を追い続けてくれたように、俺も残りの人生かけて追い続ける。必ず言ったことを守る。 桜子、
