第77話

隼人の漆黒の瞳が鋭く細まり、その刺すような視線は柔の青ざめた顔に集中し、まるで嵐の前の静けさのようだった。彼はゆっくりと彼女を抱きしめていた手を解いた。

柔はまるで溺れている人が救命具を失ったかのように、傷の痛みも忘れて慌てて隼人の腰にしがみついた。「違うの、隼人さん！小春が最初に私を挑発してきたの！私、本当に彼女に何もしてないの！

初露は元々頭が良くないから、彼女の言うことなんて信じないで！」

「頭が良くない？菜花の妹さんは髪型がちょっと変なだけで、話の内容はしっかりしてるじゃないか」優希は冷笑し、隼人に配慮して、言葉を控えめにした。

彼のような遊び人ですら柔を嫌っているのに、どうして隼人はこの狡猾な女を自分の姫様だと思い込みずっと離れられないでいるのか。まるで呪いでもかけられたかのようだった。

「小春はあなたを傷つけていないんだろ？」隼人は冷たい息を吸い込み、緊張した声で尋ねた。

「......」証人がいる前で、柔は額に冷や汗を浮かべ、嘘をつく勇気がなくなった。

「それじゃあ、彼女を誹謗中傷したことになるんだな？」

「誹謗中傷」という言葉が、隼人の胸に重く響き、まるで千本の矢で心を貫かれたような痛みを感じた。

「ち、違うの......」

柔は恐怖で震え上がりその場で視界が暗くなり、過度の緊張と失血のために気を失ってしまった。

......

この滑稽な一幕は、柔が慌てて救急車に乗せられ、運ばれていくことでようやく幕を下ろした。

翔太が急いで駆けつけた時、桜子はすでに敏之と一緒に地下駐車場へ向かっていた。

「お嬢様！申し訳ございません！こんな大変なことが起きたのに、私はあなたのそばにいなかったなんて！」

翔太は桜子の左手に抱えられた血まみれの白いハンカチを見て、心臓が縮み上がった。「怪我をされたんですか？誰がこんなことをしたの！私がそいつを引き裂いてやります！」

「もう大丈夫よ、林田さん。あなたがグループの仕事を片付けに行っていたことは知っているわ。私の方は大したことないわ」

桜子はそう言いながら敏之を見つめた。「敏さんがすべて解決してくれたの」

「解決だなんて......長輩として、私は何もできなかったわ」

敏之は、先ほど宮沢家の人々に囲まれていた彼女の姿を思い出し、胸が締め付けられるような思いだった。「桜子、どうして自分の身