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第82話

Penulis: 木真知子
「わ、私は......」初露は涙で目がいっぱいになり、言葉を詰まらせた。

「お前、わざと私たちに逆らおうとしているの?私たちが小春を嫌っているのに、お前はわざわざ彼女を助けようとするなんて、まるで自分が特別で正義感が強いように見せたいのか?」

白露の美しい顔は今や恐ろしい表情に変わっていた。「ふざけたこと言ってんじゃないわよ!お前みたいなバカが、本田様が好きになるわけがないだろう。そんなに自分に酔ってんじゃないよ!」

「白露お嬢様!何してるんですか!」白倉が駆け込んできて泣いている初露を抱きしめた。

こんな場面は宮沢家の他の使用人にとっては日常茶飯事であり、誰も白露を止めようとはしなかった。

しかし白倉は隼人の信頼する古参の使用人であり、いつも慈悲深い心を持っていたため初露のために立ち上がる勇気があった。

「白倉、出て行け!ここはお前の出る幕じゃない!」白露は白倉にも冷たく言い放った。

「ここから出て行くべきなのは、あなただと思いますがね」

白倉は震える初露を慰めながら、警告の目で白露を睨んだ。「あなたがこの部屋から大人しく出て行けば、私は何も見なかったことにします。

ですが、隼人さんが帰ってきたら、あなたが初露をどういじめたか、すべて話しますからね」

白露は一瞬で体が震え、不満を飲み込んだ。

もし隼人が彼女の家での振る舞いを知れば、その噂は優希にまで届くに違いない。彼らはまるで一心同体のように仲が良く、もし隼人が邪魔をすれば、彼を追いかける道はさらに困難になるだろう。

そのことを考え、白露は一時的に手を引くしかなかった。

それでも、彼女の怒りは収まらなかった。部屋を出る際、初露が抱いていた小熊のぬいぐるみを奪い、窓の外に投げ捨てた。

「私の小熊!」

「そんなガラクタ、邪魔でしかないわ!」

白露は冷たく笑い長い波打つ髪をかき上げ、何事もなかったかのように部屋を出て行った。

......

初露は靴も履かずに裸足で別荘の外に飛び出した。

ちょうどその時隼人が潮見の邸に戻ってきて、彼女の慌てた様子を見てすぐに駆け寄った。

「初露、何があったんだ?」隼人は彼女を止め、眉を寄せた。

彼は宮沢秦や白露を嫌っていたが、このか弱い妹にはどうしても情を感じずにはいられなかった。

特に、彼女が先日、小春のために証言した時、彼はこの小さな妹
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    桜子が隼人に薬を塗り終わったその時、武田秘書が部屋に入ってきた。「隼人様、調子はどうですか?」「大丈夫だ。桜子ちゃんのおかげで」隼人は優しく桜子を見つめた。桜子は少し体を横にずらした。この男、以前はまるで冷徹な僧侶のように心が動かなかったのに、今は全身から色気が漂って、隙あらば彼女に誘惑の視線を送ってくる。まったく、油断も隙もない男だ。「桜子様、本当にありがとうございます」武田が桜子にお礼を言おうとしたが、桜子は素早く彼の前に駆け寄り、手を差し伸べて支えた。「武田さん、そんなに遠慮しないでください。私がするべきことですから」「桜子様、相変わらず隼人様に......お優しいのですね」武田はあまり余計なことを言うタイプではないが、今はどうしても二人を結びつけたくてたまらない様子だ。「誤解しないでください。尽くすのは、隼人がおじい様にとって大切な人だからです」桜子は淡い笑みを浮かべながら言った。「私がやっていることは、すべておじい様のためです」武田は少し照れくさそうに笑った。隼人はというと、満足そうな表情で、桜子を甘やかすように見守っていた。彼は桜子の鋭い言葉にも慣れていた。口では厳しいことを言っても、結局彼女の本心は態度に表れていると彼は気づいていた。「隼人様、もしご体調がよろしければ、書斎に行っていただけますか?宮沢様が少しお話したいことがあるそうです」隼人は少し驚き、「わかった」その後、桜子に向かって優しく言った。「少し待っていて、すぐに戻るよ」「はぁ、誰が待つのよ。今すぐ出て行くわ、さようなら!」桜子は顔を少し上げ、隼人のそばを素通りして出て行った。隼人はその姿を見送りながら、手を伸ばして彼女の手を取りたくなったが、ただ無言で唇を噛み、彼女が部屋を出るのを見つめるだけだった。武田は隼人が桜子の後を追うように見え、視線を桜子に送りながら、嬉しさと少しの後悔を感じていた。「武田さん、今の俺はとても笑える姿じゃないか?」隼人は自嘲気味に苦笑いを浮かべた。小さい頃から武田を親しい存在と感じていたため、遠慮せずに本音を語った。「どこが笑えるんですか、隼人様」武田は穏やかな目を向け、静かに言った。「むしろ、おめでとうと言いたいです。やっと自分の気持ちに気づけたんですね。今、

  • 冷酷社長の逆襲:財閥の前妻は高嶺の花   第586話

    優希の威圧のおかげで、10分後には耳鼻科の診察室に辿り着いた。医者が震える手で検査を進めるたび、優希と千奈はその様子を見守りながら、緊張で心が張り裂けそうだった。「先生、どう?」優希が耐えきれず、つい声をかけた。「外的な衝撃が原因で鼓膜穿孔になっています」医者は正直に答えた。「このような症例はよくあります。ほとんどが平手打ちで引き起こされたものです。重度の場合、耳鳴りなどの後遺症が残る可能性あります」優希と千奈の顔色が瞬時に変わった!「後遺症」と聞いた瞬間、優希は心臓が縮こまるような恐怖を感じた。「それで、治るんですか?」千奈は心配そうに急いで尋ねた。まるで初露の姉のように、彼女を気遣っている。「ご安心ください。このお嬢さんの穿孔範囲は小さく、早期に対応していただいたので、回復する可能性が高いです......」優希は眉をひそめ、低い声で言った。「可能性が高いって?」「間違いなく治ります!手術と適切な治療を行い、回復期間中は無理せず、水に触れなければ、必ず治ります!」医者は優希の鋭い視線に圧倒され、これ以上曖昧なことは言えなくなった。「それならいいんだ」優希は初露の前に立ち、震える彼女をしっかりと抱きしめて冷徹な目で医者を睨んだ。「失敗したら、これが最後の診察になるからな」医者は震えながら頷いた。優希は身をかがめ、優しく初露の背中をさすりながら、右耳に唇を寄せ、穏やかな声で言った。「心配しないで、優希お兄さんがいるから......絶対に守るよ。必ず無事に隼人の元に戻すから」千奈はその光景を見つめて、普段冷静で無表情な女ボディーガードの目に、少し涙が浮かんだ。「優希お兄さん......さっき少し聞こえたんだけど、手術するの?」初露は少しずつ耳が聞こえるようになり、かすかな言葉を理解し始めた。彼女は不安そうに、細い腕を優希の細い腰にしっかりと抱きつけた。優希の心はその瞬間で溶け、穏やかな声で言った。「うん、ちょっとした手術だよ、痛くないから」「いやだ......手術なんて嫌だ......入院もしたくない!嫌だ!」初露は頭を優希の腹部に押し当て、必死に首を振って、優希の腹筋に顔をこすりつけた。優希の胸は激しく鼓動し、下腹部から熱が上がり、初露の背中をさすりながら指先がしびれ、目には一

  • 冷酷社長の逆襲:財閥の前妻は高嶺の花   第585話

    隼人は桜子の手を取ると、口づけをして、その唇は彼女の手の甲に落ちた。桜子は目を見開き、耳が真っ赤になり、思わず手を引くことを忘れてしまった。「ごめん、俺のせいだ。余計なことを言って、傷つけた。桜子様、どうか許してくれない?」隼人は眉を少しひそめ、彼女の濡れた瞳を見つめ、心からの謝罪を込めて言った。これが、あの盛京で人々を震え上がらせる隼人社長なのか?あの、グループ内で冷徹に決断する隼人なのか?まるで犬のように卑屈で、誰にでも頭を下げる姿だ!「ふぅ......」桜子は耳元が赤くなり、軽く咳払いをして、許すも許さないも言わず、ただ彼女の前に膝をついている強くて美しい男を見つめた。心の中で、少し得意げな気分になっていた。「ねぇ、今夜、いったいどうしたの?どうしてそんなに情けない姿で、ただ立って父親に殴られるだけだったの?」桜子は眉をひそめ、怒りが込み上げ、思わず指先で彼の額をつついた。「もう30歳なのに、反撃もできないの?どうして耐えられるの?お父さんとは親子?それとも奴隷と主人みたいな関係なの?」「心配してくれてるのか?」隼人は、ほんの少し目を細めて言った。「命を救ってくれたから、まぁ一応患者として、心配するのは当たり前よ」桜子は強がりを言った。「だから、心配してくれてるんだね」隼人は優しく微笑み、柔らかな瞳で彼女を見つめながら言った。「一発殴られたおかげで、桜子が心配してくれたんだ。それだけで俺は得した気分だ」「は?」桜子は呆れて笑った。この男、病院に行って頭のレントゲンでも撮ってもらった方がいい!一方、優希はすぐに、初露を連れて近くの病院に向かっていた。車から降りて医者と会うまで、彼はずっと初露をしっかりと抱きしめ、漆黒の瞳には嵐が渦巻いている。裏社会でも冷静沈着で通る優希が、こんなにも女性を心配することはめったにない。千奈は後ろにぴったりとついて、優希の真っ直ぐに張り詰めた背中を見つめ、心の中で安堵の微笑みを浮かべていた。この子、まるで天使みたいだ。冷徹で情を持たなかった優希に、心を与え、変えたのだ。「優、優希様!今日、教授クラスの医師はもう帰宅しました。別の医師を呼ぶことはできますが......」看護師は優希を見て、彼のイケメンぶりにびっくりし震えながら、恐る恐る

  • 冷酷社長の逆襲:財閥の前妻は高嶺の花   第584話

    桜子の唇が微かに震えた。胸の奥で何かが強く脈打つ。 あの戦場で過ごした苦楽を共にした日々、生死を共にしたことがただ一人の心に深く刻まれていると思っていた。 しかし、隼人もまた、それを忘れずに彼女を追い続けていたとは思いもしなかった。 もし他の女性だったら、彼の力をもってしても、何年も音沙汰なしで済むわけがなかっただろう。 だが、彼が必死に探し続けた「白鳩」というのは、かつて彼の妻であり、高城家のお嬢様である桜子だった。桜子はL国で隼人と別れた後、自分の足跡を完全に消し去った。それだけではない、父に自分の行方を知られないよう、無国籍の医師として活動し、偽名と偽の身分を使っていた。 彼女のように巧妙で賢い人物に、隼人がどれだけ尽力しても見つけられるはずがなかった。「桜子ちゃん、どうして黙っているんだ?少し言いすぎたか?」 隼人は彼女がまた沈黙したのを見て、焦りの気持ちを抑えきれず、優しく声をかけた。「ごめん、勢いで言ってしまった。ただ、白鳩は俺の命の恩人で、決して他の気持ちはないんだ」 桜子はその言葉を聞き、瞳が暗く沈み、冷たく唇を引き結んだ。「そうね、あの時は柔と親密だったものね。彼女と一緒になりたくて、何度も祖父と揉めて、食事も喉を通らないほど元気をなくしてたからね。 その時、他の女性なんて眼中になかったんじゃないの?たとえ命を救ってくれた白鳩でもでしょ」 一言一言がまるで矢のように突き刺さり、隼人の胸をえぐるようだった。隼人はもう耐えられなくなり、急にベッドから跳ね起き、桜子は驚いて声をあげた。 二人の目が交わり、隼人は熱い眼差しで桜子を見つめていた。 桜子は息が詰まり、手に持っていた綿が落ちた。隼人はその手をすぐに握りしめ、力強く、桜子の細い指を握り締めた。 「隼人!何をしているの......痛い!」 「桜子、確かに俺は間違ってきた。ずっと後悔してる。そして、お前に償おうと考え続けてきた。 俺を許してくれなくても、大丈夫。でも、お前を追い続ける覚悟を決めた。俺の心臓が止まるその日まで、お前を追い求める」 隼人の声はかすれ、目には深い痛みと決意が込められていた。「十三年間俺を追い続けてくれたように、俺も残りの人生かけて追い続ける。必ず言ったことを守る。 桜子、

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