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第89話
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彼は自分が小春に対して感情がないことを除けば、彼女に十分な社長夫人としての体面を与えてきたと自負していた。宮沢家では、彼女は贅沢な生活を送り、使用人に世話され何一つ苦労をすることはなかった。さらに、彼女には附属カードも渡してあり金銭面でも一切惜しまなかった。もっとも、そのカードを小春は三年間一度も使ったことはなかったが。それでも彼女が療養院で介護士として働いていた時よりも、遥かに良い生活をしていたはずだ。なのに、彼女はどうしてこんなことを言うのか？まるで自分がひどい目に遭っていたかのように！隼人は考えれば考えるほど怒りが募り、目がを充血させ顎をぐっと引き締めた。「フン、強がりもほどほどにしろっての。あんたがここでマネージャーをしているってことなら、私は手加減しないわよ。今日のこと、ホテルとしてちゃんと責任を取ってもらうわ」「私に同じデザインのネックレスを返してもらうか、たかが4千万ほどだから安いもんでしょ。さもなくば、この手癖の悪い従業員を警察に突き出すかね」「そして、あんたもマネージャーとして責任を逃れられないわ。皆の前で頭を下げて謝りなさいよ。お金は問題じゃないの、私が気が済むかどうかが大事なの」白露は大波の髪をかき上げ、怠惰な表情で目を細めた。彼女はこんな大勢の前でこの前の義姉と認め合うつもりはなかった。そんなことをするなんて恥ずかしいだけだ。そして、これは絶好の機会だ。慈善オークションで目立たせたのが最後のチャンス。高城社長の情婦という光環がなければ、ただの平凡な労働者に過ぎない。今こそ徹底的に痛めつけてやる時だ。「宮沢さん、奥さんがいじめられています！」幸は日頃からお嬢様の性格を好まなかったので焦りを隠せなかった。「もう少し様子を見よう」隼人は微かに目を細め、この前妻に対する好奇心が高まっていた。彼は小春が職場でどう振る舞うかを見たことがなく、彼女を家庭の中での控えめな主婦としてしか見ていなかった。サービス業は容易ではない。彼は見届けたかった。樹が彼女をマネージャーに押し上げたのには理由があるのか、そして彼女が白露というトラブルをどう切り抜けるかを。「宮沢さん、あなたのネックレスが4千万円もするのなら、これは立派な犯罪行為です」「もし、本当に損失を取り戻したいなら、警察に通報することをお勧
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第91話
皆が驚愕の声をあげた。 白露と彼女のプラスチックのような友人二人も驚きのあまり口を開けたまま固まってしまった。 翔太がネックレスを白露の前に差し出した。彼のその冷然とした公務的な表情が印象的だった。「宮沢さん、これがあなたの無くしたネックレスでしょうか？」「こ、これ......」白露は愕然としながら受け取ったがまるで尻尾を踏まれたかのように突然叫び出した。 「きゃあ！ 私のネックレスが......こんなになってるじゃない！ 誰がこんなことをしたの！？」皆が目を凝らして見るとその豪華なネックレスはなんと数か所で断ち切られていた。「マネージャーがあなたのネックレスが無くなったと聞いて、直ちに大統領スイートルームを隅々まで捜索しました。そして、ソファの下からこのネックレスを見つけました。ですが、発見したときにはすでにこのように壊れていました。詳しい経緯は、私たちには分かりません」翔太は冷静な声で答えた。「見ましたか？ 私が言った通りでしょ。自分がどこに置いたか覚えていないだけで、ホテルを非難しているなんて。数千万程度のお金を使ったからって、まるで自分が天下の主様か何かだと思ってるんでしょうね」「それにしてもこのダイヤモンドはでかいね！ こんな派手なネックレスをつけて歩くなんて、盗人を招き入れるようなものだよ」周りからの冷やかしを聞き白露の顔は怒りで真っ黒になり、歯ぎしりしながら言い返した。 「見つかったからって、この従業員が盗んでない証拠にはならないわ！ あの子、盗んだものを隠しきれなくて、仕方なくソファの下に隠したんでしょ？ 私たちがいなくなった後に売ろうと思ってたんでしょう！」「私はそんなことしていません！ 本当に盗んでいません！」 サービススタッフは白露の鋭い言葉に対抗できず、息も絶え絶えになりながら必死に言い返した。「もし盗みが目的だったら、こんなに簡単に壊してしまうわけがないでしょう。それに、これは外に持ち出せないようなものでもありません」 桜子の清らかな瞳には冷たく静かな光が宿っていた。 「むしろこれは誰かが意図的に壊したものだと思います。盗むことが目的ではなく、あなたのネックレスに対して怒りをぶつけたのではないでしょうか。まるであなたに幸せを感じさせたくないかのように」その
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第92話
視線が絡み合った瞬間時が止まったかのように感じられ、呼吸さえも一時停止されたかのようだった。 「宮沢さんだ！ 本当に宮沢さんだ！」 誰かが彼を認識して叫んだ。 「隼、隼人兄さん......」 白露は、まさか隼人が現れるとは思っていなかった。心の中で恐怖がよぎった。 彼女は多少なりとも隼人を恐れていた。宮沢秦が毎日のように彼を「日の当たらない私生児」だと罵っていたにもかかわらず、今の宮沢家で最も影響力を持っているのは隼人であることは否定できなかった。「井上、白露お嬢さんを早く連れ出してくれ」 隼人は無表情で命じた。 すでに誰かが写真やビデオを撮り始めており、これ以上の時間を浪費すれば宮沢家の顔をすっかり失ってしまう恐れがあった。 井上は急いで白露を引きずるように連れ出した。彼女は茫然としていたが、抵抗する気力もなかった。桜子は冷ややかに内心で嘲笑し、無言のまま視線を引き戻した。 そうだ、これが隼人だ。心の奥は氷のように冷たく、容赦のない男。 彼は誰が正しいか間違っているかなど考えず、常に自分の利益と宮沢家の顔を最優先に考える男だ。「まずい！ 彼女が自分の舌を噛もうとしてる！」 翔太が恐怖に満ちた声で叫んだ。 桜子の心臓が一瞬で締めつけられた。緊急事態に自分の腕をその女性の口の中に押し込んでしまった！ その女性は桜子の美しく柔らかい手首に噛みつき、激痛が全身に走ったが、彼女は眉一つ動かさずその痛みを必死に耐えた。「お前......！」 隼人は震えるように体を動かし止めようとしたが間に合わなかった。 彼女が自分の体を張ってまで患者を助けようとする姿に、隼人は驚きを隠せなかった。 その小さくて華奢な身体に、計り知れない勇気と慈悲の心が宿っている。この光景は隼人にとって久しぶりの感動を与えた。 突然彼の脳裏に浮かんだのは、小白鳩のか細い姿だった。 あの年、戦場で負傷した彼を麻縄に結びつけて遠くまで引きずってくれた少女がいた......「あきらめないで！ 私たちはきっと生き延びる！ 必ず生き延びるのよ！」その後彼はその少女を見つけることはできなかったが、血に染まった麻縄だけは見つけた。その手は今どうなっているのだろうか......。思い出に浸りながら隼人の指先は麻痺した
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第93話
桜子の目は鋭く、冷たく光り、まるで完全に距離を置いているかのようだった。「柔があなたをよくケアしてくれたみたいね、宮沢さん。以前よりもずいぶんと図々しくなったわね」「俺たちの問題に、他の人を巻き込むな」隼人は胸に怒りを溜め込みながら、声を絞り出した。「これ以上嫌なこと言われたくなければ、私に近づかないで。離婚したんだから、もう何の関係もないわ。さようなら！」おそらく、3年間ずっと小春が自分に熱い眼差しを向け、一目見ただけで彼女の瞳が輝く姿に慣れてしまったからだろう。今、彼女の目が暗く曇り、隼人はまるで氷の中に閉じ込められたように感じた。体中の温もりが徐々に失われていくようだった。「お前を逃がすつもりはない！」桜子は冷たい笑みを浮かべ、まるで氷を砕く音のように鋭く響いた。「おかしいわね、宮沢さん。あなたが『行かせない』と言ったら、それで終わりだと思ってるの？ 私があなたの飼い犬だと思ってるの？」「そんな卑下するようなことを言わなくてもいい。俺はそんなことを思ってない」隼人は不機嫌そうに眉を寄せた。「卑下？ ハハ......隼人、自惚れもほどほどにして。皮肉を理解できないの？ 私はあなたが嫌いだと言ってるのよ。もう私に近づかないで！」桜子の目には怒りが宿り、手を振りほどこうとした。しかし、隼人は執拗に彼女の腕を掴み続け、まったく怜悧さを見せない。「痛っ......！」桜子は苦しげに呻き、左手で右腕を押さえた。額には薄い汗が浮かんだ。隼人は何かに気づき、急いで手を放した。掌を見ると、そこには赤い血の痕が残っていた。彼は瞳を見開き心の中で驚愕した。彼が触れたのは、彼女のまだ治療されていない傷口だった。彼女のことを連れて行こうと焦って彼女の傷を忘れてしまっていたのだ。自分が軽率だったことに気づいた。「すぐに医務室に行って手当てを受けろ」隼人の声は低くて重々しかった。「すぐ出て行って、さもないと警察を呼ぶわよ」桜子は怒りを露わにして後ずさりした。「小春......」「出て行って！」桜子は我慢の限界に達し、怒りを爆発させた。彼女の心は今、彼女の手首と同じように傷だらけで痛みが走っていた。彼らが結婚していた3年間、この男は彼女をほとんど無視し一度も触れることがなかった。離婚したというのに、今になって彼はしつこく
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第94話
隼人は桜子を医務室まで付き添ったが医者は不在だった。彼女は慣れた手つきで消毒液と包帯を取り出し、自分で処置を始めた。「俺がやる」男は無表情で近づいてきた。彼女は苛立ちを隠せず一歩身を引き、冷ややかな目つきで言った。「いらない」隼人は彼女の反応に動じず強引に彼女の手を掴んだ。その手は温かく彼の声は強硬だった。「小春、大人しくしろ」桜子は一瞬呆然とし、その後手首に冷たい感触が伝わってきた。隼人は彼女の傷口に慎重に薬を塗り、棉棒で軽く触れていった。彼の長くて微妙にカールしたまつ毛がうっすらと垂れ、骨ばった手首の筋が青く浮かび上がり、その冷白色の肌に映えていた。それは静かにしているだけでも目を引く風情があった。隼人は無言で彼女の手の傷を調べていた。彼の指先に触れた彼女の手は思ったよりも粗く、だが柔らかかった。白くて繊細だが、指先には薄い茧ができており年齢に似合わないほどの苦労が刻まれている。突然隼人の頭の中に、電流が走るような感覚が広がり、知らず知らずのうちに、月光が差し込む窓辺や揺れるカーテンの映像が頭をよぎった。見覚えのない光景だったが、奇妙に懐かしい感じがした。隼人は深呼吸し、気持ちを落ち着かせた。喉が上下に動くのが自分でもわかった。金原柔に対してもこんな感情を抱いたことはなかったのになぜ彼女に対してだけ、こんな恥ずかしい欲望を感じてしまうのか。理解に苦しむ。桜子は彼の指先から伝わる熱さを感じ、心が一瞬揺れた。急いで手を引っ込めようとしたが、彼はそれを許さなかった。「まだだ。包帯を巻く必要がある」彼はしっかりと彼女の手を握り、冷笑混じりに言った。「ここ最近、炭鉱でも掘ってたのか？手が荒れて茧だらけだ」「いいえ、私は肥溜めを掘っていたのよ」桜子は彼の潔癖さを知っており、わざと嫌がらせの言葉を投げかけた。「小春、まともな話をしろ」隼人の眉間にしわが寄った。「私はまともに話しているわ。あなたが理解できないなら、私たちは同類ではないのよ」桜子は鼻を鳴らし、目を細めて挑発的に微笑んだ。隼人の心の中に暗い炎が燃え上がった。この女、後ろ盾を得たからといって、こんなにも大胆不敵になるとは。しかし彼は新鮮さを感じた。もし離婚していなければ、小春がこんなに悪魔的な一面を持っていることなど知らなかっただろう。桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第95話
この道中桜子は隼人の隣に座っていたが、ずっと窓の外を見つめており彼に一度も視線を向けることはなかった。 彼女の全身からは彼に対する拒絶の意が明確に伝わってきた。 隼人の深い黒い瞳が彼女をちらっと見やったが、何度か話しかけようと思っても言葉がうまく出てこなかった。裕也のプライベート別荘は成京の潮見の邸にあり、四方を山に囲まれ、静寂で清らかな雰囲気に包まれている。まさに都会に隠れた隠者のような趣があった。 「おじいさま！ 会いに来ました！」桜子が玄関を入るなり、曇っていた表情が一変し、新月のように明るい笑顔を見せた。その声はまるで小鳥のさえずりのように軽やかだった。 実は腕輪の件で心の中では不安があったが、長い間心を整えてからようやく扉を開けたのだった。「小春ちゃんが来たのか！ かわいい子だ、ずっと会いたかったぞ！」裕也は車椅子に座って、武田秘書に押されて現れた。 孫嫁を目にした途端何日も落ち込んでいた老体に活気が戻り、眉が飛び上がりそうなほど嬉しそうだった。「桜子、この数日どこに行ってたんだ？ もう私のこといらないってのか？ 愛してないのか？」裕也は桜子の小さな手をしっかりと握り、次々と質問を浴びせた。 隼人は唇を不機嫌そうに引きつらせた。心の中では、「このじいさん、ほんとに年取ってもナンパばかりだな」と呟いた。もし十八の頃なら、彼は間違いなく天に舞い上がっていただろうし、優希もきっと「ご先祖様」と呼んだに違いない。「おじいさま、最近仕事が忙しくて出張もあったんです。連絡が遅れてしまってごめんなさい。どうぞ叱ってください」桜子は屈んで可愛らしく笑いかけた。「叱るわけないだろう、桜子。君に会えただけで私は嬉しいんだ」そう言いながら、裕也は隼人を一瞥し、「お前が薄情で、目も心も節穴だから、宝物のような孫嫁に会うのにこんなに苦労するんだ！」と怒りをぶつけた。 桜子の笑顔は少しこわばり、返す言葉が見つからなかった。 隼人の顔色は一気に暗くなった。今夜は来るべきではなかったと彼は思った。どうせ来ても悪者扱いされるだけだから。「小春ちゃん、私のところに新しい絵が手に入ったんだが、誰にも見せずにおいたよ。あなたに真っ先に見せ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第96話
彼女は一瞬戸惑い急いで頭を垂れた。小さな顔は黒髪の中に半ば隠れていたが、どれだけ努力しても杏のような目にはまだほのかな羞恥が宿っていた。 隼人は胸が縮まるように感じ、呼吸が一瞬熱くなった。その時彼のポケットの中で携帯電話が振動した。 隼人はそれを取り出し長い脚を踏み出して廊下に出ていき、電話を取った。 廊下で隼人は壁に背をもたれ、「柔ちゃん」の名前が画面に表示されているのを見て、目が陰りながら電話に出た。「隼人お兄ちゃん、まだ私に怒ってるの？」男性が口を開く前に柔の泣き声が聞こえてきた。 「怒ってないよ」彼は感情を込めずに答えた。 しかし、柔は彼がまだ怒りを抱いていることを感じ取った。「じゃあ、会いに来てくれない？ 本当に隼人お兄ちゃんに会いたくて、毎日眠れないの......」柔はすぐに愛を告白し、その声は甘く、粘り気があるようだった。 「今夜は無理だよ。おじいちゃんと一緒にいるんだ」「おじいちゃんのところにいるの？ じゃあ私もおじいちゃんの家に行くわ......前に、あなたがよくおじいちゃんに顔を見せるように言ってたじゃない。おじいちゃんが私を受け入れてくれるようにって。ちょうどあなたの大好きな栗饅頭を作ったの。子供の頃、一緒に路地でこっそり食べたでしょ。おじいちゃんにも持って行って、私の料理を試してもらおうかな」柔は賢妻良母のように話した。「柔ちゃん、今夜は本当に都合が悪いんだ」 彼女が子供の頃の話を持ち出したため、隼人は少し心が和らぎ、声も柔らかくなった。 「小春が今おじいちゃんのところにいるから、あなたが来たら気まずいだろう。おじいちゃんは彼女を気に入ってるんだよ......」「今、小春と一緒にいるの？」柔の声が震えた。 「そうだ。おじいちゃんが彼女を探してたから、彼女を連れてきたんだ......」「本当におじいちゃんが彼女に会いたがってたの？ それともあなた自身が会いたかったんじゃないの？」柔は再び涙声になり、怒りが込み上げてきた。 「違うよ、考えすぎだよ」隼人は喉が乾いた。「その女、恥ずかしくないのかしら！ 離婚したのに、なんでまだ私たちの間にうろついてるの？ きっとあの女が、私とおじいちゃんの関係を壊したのよ！ おじいちゃんを使って私をやっつけようとしてるな
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第97話
電話の向こうでは柔も泣いていた。 「彼女はおじいちゃんが私を嫌ってるのをわかってて、それを利用して私を追い詰めようとしてるなんて......なんて卑怯なやり方なの？」 隼人の漆黒の瞳はぼんやりしていて、彼女の言葉を全く聞き取れていなかった。 目の前の女は確かに泣いていて美しさを欠いているのに、彼は彼女が本当に傷ついていることを感じ、その一滴一滴の涙が胸に響いていた。「どうしたんだい？ おじいちゃんをそんなに驚かせないでおくれよ！」 裕也は多くの嵐を乗り越えてきたが、小さな女の子に泣かれて完全に混乱していた。 桜子は泣き崩れ、「おじいちゃん......ブレスレットが......壊れてしまったんです......ずっと修復しようと頑張ったけど、どうしてもダメで......それで、同じものを作ろうとしたんです......おじいちゃんが知ったら悲しむんじゃないかと思って......ごめんなさい、おじいちゃん......騙してしまいました......本当にごめんなさい......」 桜子は泣きながら小さな体を震わせ、涙で濡れた手の甲で拭い続けていた。 本当に、これ以上可哀そうな姿はなかった。隼人は彼女の断片的な泣き言を聞いて、全身に衝撃が走った。 彼はついに、彼女がこの数日間どこに行っていたのか理解した。 そして、彼女の繊細な指先に薄いタコができていた理由も理解した。それはすべて、おじいちゃんが彼女に送ったブレスレットを修復しようとしたためだったのだ。突然、その一粒一粒の涙が彼の心を焼き付けるように感じ苦味と悲しみがじわじわと広がっていった。「まったく......そんなことくらいで、なんて子だ！」 裕也は痛ましそうに桜子の小さな手を握りながら、困ったように笑い、 「実はあなたが入ってきた時点で、あなたがつけているのが私があげたブレスレットではないと気づいていたよ。多分、壊れたか何かしたんだろうと思っていた。だって、孝行な小春ちゃんがそれを身に着けていないはずがないんだからね。でも、おじいちゃんはあなたを少しも責める気はなかったよ。おばあちゃんはブレスレットをたくさん持っていて、一箱もあるんだよ！ 本当は全部あなたにあげようと思っていたんだけど、あなたが受け取らないんじゃないかと思って、最も質の
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井上は少しびっくりしながら言った。「あ、あの......社長、実は俺も心配で！あなたと若奥様、まるでスローモーションみたいに進展が遅いですが、こんなペースで本当に元に戻る日が来るんでしょうか？ 前回、若奥様を命がけで助けた後も、あんな冷たい態度を取られて、最近では俺に電話で様子を尋ねるだけで、顔を見に来ることすらない。正直言って、見ているだけで胸が痛くて、辛いですよ」 昔は、社長が帰ってくるたびに、若奥様は早くから料理を作って、待ちわびていたものだ。 あの時、彼女は社長のことを本気で愛して、心も全て捧げていた。 でも今、彼女が社長をを見つめるその眼差しは、冷徹すぎて、傍観者である自分さえ息苦しく感じるほどだった。 失ったものは、二度と取り戻せないんだなって、痛感なんだよ。 「気にするな」 しばらく黙っていた隼人は、やっと息をついて言った。握りしめていた拳を膝に押し付けながら、静かにこすり続けた。「今、彼女がどう思っていようが、俺は絶対に諦めない」 その時、ドアをノックする音が響き、女性秘書の声が聞こえた。「社長、優希様がいらっしゃいました」 「通せ」 隼人が答えると、優希が軽やかな足取りで部屋に入ってきた。 今日も彼は、異常なほど白いスーツを着ていた。そのスーツの下には、あえて何も着ていないかのように見え、焼けた肌にピタリとフィットした筋肉がうっすらと見える。鎖骨には白金のネックレスが揺れ、セクシーで野生的、そしてどこか艶めかしさを感じさせるほどだった。 盛京で彼ほど、派手でもありつつ、どこか高貴さを感じさせる男は他にいないだろう。 「おう、元気そうじゃないか。奥様の薬、効いてるみたいだな」 優希は豪快にソファに腰を下ろし、隼人の元気そうな姿を見て少し安心したようだった。 以前、隼人が彼の前で桜子への気持ちをハッキリと示したことから、彼の呼び方もすっかり変わった。 隼人は「奥様」という言葉に胸が高鳴り、少し心地よさを感じたが、すぐに冷たい目で優希を見て言った。「その格好、もう二度と見せるな。こんな格好では宮沢の門をくぐらせない」 優希：「なんでだよ」 「ここは仕事をする場所だ、遊び場じゃない」 隼人は再び視線を下ろして書類を見ながら言った。「誤解を招きた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第551話
隼人は無理にでも退院したが、入院中にたまった仕事があり、3日3晩、ほとんど休む暇もなく働き続けた。 その間、体調はあまり安定せず、桜子からもらった薬と、井上に頼んで毎日塗ってもらう薬で、どうにか持ちこたえていた。 病弱な体では、好きな人を守ることなんてできないから、必死で回復を願っていた。 「社長、お薬の時間ですよ」 井上は薬とミネラルウォーターをトレイに載せて、隼人の前に置いた。 隼人は書類に目を通しながら、ぼんやりと答えた。「今はちょっと無理だ、一段落したら飲む」 「うーん、もし薬を飲まなかったら、若奥様にこのことを報告しますよ」 井上は少し真顔で言った。「若奥様から連絡があったんです。社長がちゃんと薬を飲むようにって、しっかり見守ってくれと言われてます。万が一、何か問題があったら、すぐに報告しないといけないんですよ。もし若奥様が社長が薬を飲まないことを知ったら、きっと怒りますよ！」 隼人はその言葉を聞いて、すぐにペンを置き、水と薬を手に取って飲み始めた。 井上は満足げに頷きながら、少し笑ってため息をついた。 ああ、3年前にこんなに素直だったら、今頃若奥様との間にたくさんの子供ができていたかもな。 でも今は毎日独り身で、こんな思いをしているなんて。元妻を追いかける道のりは本当に長い、社長、これからが厳しいぞ。「桜子の様子を見ておけと言ったけど、見ているか？」 隼人は薬を飲み終え、苦味が喉を通り過ぎるのを感じ眉をひそめた。 彼はふと引き出しを開け、チョコレートを取り出し、包み紙を剥いて口に入れた。このチョコレートは、桜子が家に残したので、彼が見つけ、ずっとオフィスの引き出しに大事に保管していた。気分が落ち込んでストレスを感じると、彼は一粒食べることで、冷え切った心に少しだけ慰めを与えてくれる。なんて寂しいんだろう〜可哀想だ〜。「最近、高城会長の奥様、愛子さんの誕生日が近いそうですよ。若奥様、ホテルでその準備をしているみたいです」 井上が情報を伝えた。「愛子さん？あの元女優の愛子さん？」 隼人が淡々と尋ねた。「そうです、そうです！母がファンだったんですよ！小さい頃、家で彼女が出演しているドラマを毎日のように流してたんです。母は彼女に夢中で、ドラマの衣
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第550話
綾子は映画大学での4年間、静香とそのグループに何度も嫌がらせを受けてきた。彼女は元々おとなしく、穏やかに卒業したいと思っていたため、いつも耐えてきた。しかし、白石社長が翔太にした侮辱や、静香が自分の好きな人に手を出そうとしていることを思い出すと、恐怖は一瞬で消え去った。代わりに胸の中に湧き上がったのは、怒りだった。綾子は冷たい表情で、静香には目もくれず、歩き続けた。「このクソ女！綾子、待ちなさい！」静香は彼女が歩き続けるのを見て、叫んだ。綾子は足を止め、ゆっくりと振り返った。静香は息を切らし、血がにじんだ膝をかばいながら近づいてきた。その様子を見て、綾子はふっと笑みをこぼした。「誰がクソ女だって？」「あんただよ、バカにしてんのか！」静香は痛みを忘れて、怒りを綾子にぶつけた。「自己紹介かと思ったわ」綾子は冷たく返した。静香は言葉を詰まらせた。綾子が反論してきたことに驚いたからだ。「それに、他人をクソって言う前に、鏡で自分の顔見た方がいいんじゃない？」綾子はさらに追い打ちをかけた。「あんたが付き合ってるのは、白石社長だよね？盛京では、白石社長が結婚していることは有名よね。その妻は美しい令嬢で、品もある。あんたなんかとは比べ物にならないわ。白石社長がなぜあんたに目をつけたのか、本当にわからない。そんな高貴な人が、どうしてこんな下品な女を選んだんだ？」静香は恥ずかしさと怒りで顔が赤くなった。「何言ってるのよ！私は美しくて若いくて魅力的なのよ！白石社長が私に夢中になるのは当然よ！」「なるほどね。確かに、高級な食べ物に飽きたら、たまにはジャンクフードが食べたくなるのもわかるわ。安い満足感でしょ」綾子は冷笑を浮かべ、静香を嘲笑った。「ジャンクフード？何言ってるのよ！」静香は顔を真っ赤にして叫んだ。「あんたのことだよ」綾子はそのまま言い返した。静香は驚き、綾子がこんなに強気で返してくるとは思ってもみなかった。すぐに手を挙げて、綾子に平手打ちをした。その痛みが一気に広がり、綾子の左頬は腫れ上がった。これは初めてではない。静香は何度も舞台の稽古や演技の中で、綾子を叩いてきた。役柄を利用して、綾子が男性に虐げられるシーンを与え、自己満足を得ていたのだ。「クソ女、あんたがポルシェの金持ちの息子と付き合ってるから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第549話
パチン——！ 車内から一束の金が投げられ、それはまるでゴミのように、翔太の体に無情に投げつけられた。 「お前！」 翔太は目を見開き、怒りで顔を真っ赤にしながら車内の人物をにらんだが、その瞬間、フェラーリは急加速して、闇夜の中にすばやく消えていった。 綾子は、彼が侮辱を受けたのを見て、怒りで体が震えていた！ 「お兄さん、これ、白石社長からの贈り物だから受け取ってね」 静香は、白石社長が去ったのを見て、先ほどの少し控えめな態度が一気に本性を表した。 綾子の前で、彼女は胸を張り、翔太に近づき、手を伸ばして彼のシャツを触ろうとした。「お兄さん、あなた、すごくイケメンでセンスも良さそうなのに、どうしてあんなに評判の悪くて茶髪で安っぽい女と一緒にいるんですか？あなたのレベルが下がるだけよ」 すると、翔太の表情は一変、暗い顔をし、急に後ろに下がった！ 静香は重心が彼に傾いていたため、無様に空を切ってしまった！ 高いヒールを履いていた、バランスを崩し、ゴンという音と共に膝をついてしまった！ その様子はまるで「土下座」をしているようだった。「......」 綾子は、思わず手で口を押さえ、笑いをこらえた。 「痛っ！もう最悪！」 静香は冷たい中、露出した太ももにミニスカートを履いているため、膝をついた衝撃で膝の骨が砕けそうなほど痛く、立ち上がることができなかった。涙目で翔太に助けを求めた。「お兄さん......手を貸してくれない？立てないの」 「立てない？ふふ、俺はてっきり、お前が妹に謝罪するために膝をついたのかと思ったよ」 翔太は冷笑し、少し皮肉な笑みを浮かべながら言った。「まあいい、これを妹への謝罪として受け取ってやろう」 静香は腹立たしく思い、心の中で悪態をつきながら、拳で地面を叩きたい気持ちでいっぱいだった！ 彼女は白石グループの社長の愛人であり、こんな男が彼女に対してこんな言葉を言うなんて許せなかった......彼は絶対に許さない！ そして、あの綾子......彼女まで私を嘲笑している......あの女も終わりだ！ 「行こう」 翔太は綾子の肩を抱き、学校の門に向かって歩き始めた。途中、振り返りざまに言った。「今の時代、世間は厳しく、心は計り知れない。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第548話
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胸の中に沸騰したお湯が流れ込むように、胸が熱く痛んで、桜子は無意識に麻痺した手をぎゅっと握りしめた。どうしてだろう。どうして隼人は桜子にこんなにも優しくできるのに、かつての小春にはあんなにも冷たかったのか。「樹兄、私のことはよくわかってるでしょ。私はいつも、愛も憎悪もはっきり分けるタイプだから。感情の中にはね、確かに説明できないグレーゾーンもあるかもしれない、でも私は違う。自分が何を望んでいるかはよくわかっているわ」桜子はぼんやりと窓の外を見ながら言った。その声は少し震え、目が赤くなっていた。「隼人に対する感情がどれほど複雑でも、もう愛はない。命をかけて、青春を費やして一人を愛して、傷ついただけで何も返ってこなかった。そんなこと、一生に一度で十分よ」翔太は綾子を学校に送るために車を走らせ、二人はお互いに思いを馳せながら、途中無言で過ごしていた。夜も遅くなり、学校の裏口は静まり返っている。ポルシェのスポーツカーがゆっくりと停車した。二人は奇妙なほど息がぴったり合っていて、車を降りることも言い出せず、ただ黙って並んで座っているだけだった。空には銀色の月が優しい光を放ち、車内の静かな雰囲気が、何とも言えないロマンチックな空気を醸し出していた。「翔太お兄さん、送ってくれてありがとう......」綾子は恥ずかしそうに小声で言った言葉が沈黙を破った。「綾子様、そんなに遠慮しないでください。『翔太』または『翔太さん』と呼んでください」翔太は綾子に深い罪悪感を感じており、身分の違いもあって、以前より少し距離を感じさせるような言い回しになった。「桜子様も、綾子様も、俺が幼いころから見守ってきた方々ですが、俺はあくまで桜子様の秘書であり、高城家に仕える部下です。高城社長たちこそがあなたの兄ですから......俺は、本当に相応しくありません」綾子は敏感で繊細な性格だからこそ翔太が意図的に距離を取ろうとしていることに気づき、胸が痛くなった。前方をじっと見つめるその目は、まるで朝露がたたえられたように湿っていて、涙が浮かびそうだった。「翔太お兄さん、私は、私はもうあなたに迷惑をかけませんから、嫌わないでくれますか？」「綾子様、そんなことはありません。あなたは一度も俺に迷惑をかけたことはありません。むしろ、俺があなたの生活に影響を与え
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第546話
帰り道、桜子は樹の肩に寄りかかり、少し眠気を感じていた。実は、彬が隼人に何を言ったのか、ずっと気になっていた。でも考えればどうせいいことじゃないだろうと思い、聞くのをやめた。彬は優しそうに見えて、実は結構毒舌な時があるから。隼人をどう罵ったのかを聞くのは、心が痛むだけだと思った。決して隼人を心配しているわけではないけれど、かつて命を懸けて愛した人が、最も親しい人々に軽蔑されているのを見たくなかったから。もしそれを見てしまったら、心が折れてしまう。「桜子、寝てるのか？」樹は突然、柔らかな声で尋ねた。「寝てないよ、樹兄。どうしたの？」桜子は少しぼーっとしながら返事をした。「桜子、気づいたことがあるんだ」桜子は驚いた顔で樹を見た。「翔太と綾子の関係、ちょっとおかしくないか？」樹は淡い笑みを浮かべながら言った。「俺の勘違いかもしれないけど、二人の関係は少し曖昧だと思う」ああ、曖昧！曖昧？桜子は目を大きく見開き、驚きすぎて口が開きそうになった。「樹兄、酔ってるんじゃないの？冗談でしょ？」「男女の関係について冗談を言うことはしないよ。さっきお前が楽しくしている間、気づかなかったかもしれないけど、翔太が綾子を支えていた時、二人の表情がちょっと変だったんだ。顔も赤くなっていたし、特に綾子が翔太を見つめる目......どう言えばいいか、昔のお前が隼人を見る時の目と全く同じだった」桜子は目を伏せ、無言で黙った。「樹兄、なんで綾子の話をしているのに、私を巻き込むのよ？」桜子は少し不満そうに言ったが、心の中では翔太と綾子の関係について考えていた。いつのことだったんだろう？全く気づかなかった！「翔太ももうすぐ30歳だ。大学を卒業してからずっと俺のそばで働き、お前のサポートをしている。文句も言わずに頑張ってきたんだ。最近ではお前の補佐を任せたけど全く不満を言わないし、休みもほとんど取らない」樹は桜子の肩に手を回し、真剣に語りかけた。「もし翔太が恋愛をしたいと思っているのなら、桜子、お前もそれを応援してあげてほしい」「え、あの翔太が？私に内緒でそんなことを？あんな小犬みたいな顔をしるのに、性格も顔に似てきたのか？」桜子は車の窓を拳で叩き、歯を食いしばった。「男って本当に、どいつもこいつもダメね！私に情深く告白
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第545話
綾子はすでに少し酔っていたが、突然翔太に抱きかかえられると、酔いがすぐに覚めた。桃のように可愛らしい顔、耳の先、そして雪のように白く長い首筋が、恥ずかしさからじんわりと赤く染まっていた。「綾子様、気をつけてください」翔太は彼女がふらつくのを見て、酔っていると思い、心配そうに彼女の細い腰を支えて、強く抱き寄せた。突然、彼の喉が乾き、胸が一瞬だけ空っぽになるような感覚がした。手のひらに感じる細くて柔らかい腰の感触に、心が少し乱れ、思わずため息をこぼしそうになった。でも、翔太は正直で真面目な人物で、決して欲望に負けることはない。すぐに気を引き締め、表情に動揺を見せずに冷静を保った。「翔太、綾子を頼んだよ！」桜子はいつも細かいところまで気を使う人で、親しい人たちの前では安心しきっている。だから、二人の間に何かがあることに全く気づいていなかった。桜子は気軽に手を振りながら、兄の腕に腕を絡めて去って行った。残されたのは二人だけ。突然、空気が重くなり、どうしていいかわからないような、ぎこちない雰囲気が流れた。「えっと......ね、姉さん！」綾子は顔を赤らめながら、小声で呼びかけ、ドキドキと速くなる心臓を抑えようとした。「綾子様、大丈夫ですよ」翔太は優しい目で、落ち着いて言った。「桜子様の頼みですので、必ず安全に学校まで送り届けます」「いえ、いえ、翔太お兄さん......私はちょっとお酒を飲んだだけで、全然酔ってなんかいません......」綾子は、顔を伏せながら、軽く彼を押し返して、自分が酔っていないことを証明しようとした。しかし、翔太は心配で、再び彼女を支えた。「まだ酔ってないと言うけど、前回も酔ってないって言って結局......」その言葉を聞いた瞬間、二人とも一瞬言葉を失った。その夜の、軽いキスが脳裏に浮かび、心に芽生えた未解決な感情がまた湧き上がった。翔太は、綾子の白く透き通る肌と、赤くなった頬を見つめ、心が乱れた。胸の奥にはなんとも言えない、曖昧な感情が静かに湧き上がっていった。「翔太お兄さん......あの時、あの時私飲みすぎて......ご、ごめんなさい......」綾子は目をうるませ、恥ずかしさと罪悪感で目の縁が赤くなった。勇気のある女性ならこのタイミングで気持ちを伝えて告白
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第544話
「それじゃ、先に姉さんに一杯お敬ししますね」綾子は、恥ずかしそうに頬を赤らめながら、両手でグラスを持ち、真剣な表情で立ち上がった。「姉さん、早く昇進して、すべてがうまくいきますように。進む道がいつも順調でありますように」「あら、すごく嬉しい言葉ね！ほら、姉さんにチュ〜させて〜！」桜子はニコニコしながらグラスを一気に飲み干し、綾子の頬に軽く口ずけした。綾子は照れくさそうに顔を下げ、頬がますます赤くなった。「さあさあ、みんなで桜子に乾杯しよう！桜子が望むことすべてが叶いますように！乾杯！」兄たちがグラスを高く上げ、みんなほろ酔い気分で、あたたかい空気が部屋に満ちた。桜子はグラスが軽くぶつかる音を聞きながら、兄たちの真摯な眼差しを感じ、胸がじんわり温かくなり、涙がこぼれそうになった。......その後、食事会は温かな雰囲気の中で終わった。桜子は彬としっかり抱き合い、楽しい時間があっという間に過ぎ、別れ際には二人とも目を赤くして別れを惜しんだ。実は、彬が所属する軍隊は黎城にあり、そんなに遠くはない。ただし、彼は重要な役職に就いているため、何ヶ月も帰れないことが多く、だからこそ家族との時間が減ってしまっているのだ。「彬兄、愛子さんの誕生日には帰って来るの？」桜子は優しく彬の軍服の肩を撫で、手で軍帽を整えて彼に渡しながら尋ねた。「ごめん、桜子」彬は申し訳なさそうにため息をつき、桜子の頬を優しくつまんでから、綾子に向かって言った。「ごめん、綾子、愛子さんによろしく伝えてくれ」「大丈夫、大丈夫だよ彬兄！わかっているよ、忙しいのは知ってるから、仕事が一番大事だよ！」綾子は慌てて手を振り、謝罪を受け入れる気配を見せなかった。「でも、愛子さんにはちゃんとプレゼントを用意しているから、桜子、その時に渡してくれる？」「分かった、彬兄」ホテルの地下駐車場では、黎城からわざわざ来た彬の防弾車がすでに待機していた。副官が慎重に車のドアを開け、彬は家族と別れた後、車に乗り込む。車窓を下げながら、心配そうに桜子に言った。「もうあの隼人って奴のことは放っておけよ、わかったか？」「うんうん！わかったよ彬兄！バイバイ〜」桜子はきらきらとした瞳で、彬の前でおとなしく振舞った。綾子のように本当の優しさを持つわけで
