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第96話
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電話の向こうでは柔も泣いていた。 「彼女はおじいちゃんが私を嫌ってるのをわかってて、それを利用して私を追い詰めようとしてるなんて......なんて卑怯なやり方なの？」 隼人の漆黒の瞳はぼんやりしていて、彼女の言葉を全く聞き取れていなかった。 目の前の女は確かに泣いていて美しさを欠いているのに、彼は彼女が本当に傷ついていることを感じ、その一滴一滴の涙が胸に響いていた。「どうしたんだい？ おじいちゃんをそんなに驚かせないでおくれよ！」 裕也は多くの嵐を乗り越えてきたが、小さな女の子に泣かれて完全に混乱していた。 桜子は泣き崩れ、「おじいちゃん......ブレスレットが......壊れてしまったんです......ずっと修復しようと頑張ったけど、どうしてもダメで......それで、同じものを作ろうとしたんです......おじいちゃんが知ったら悲しむんじゃないかと思って......ごめんなさい、おじいちゃん......騙してしまいました......本当にごめんなさい......」 桜子は泣きながら小さな体を震わせ、涙で濡れた手の甲で拭い続けていた。 本当に、これ以上可哀そうな姿はなかった。隼人は彼女の断片的な泣き言を聞いて、全身に衝撃が走った。 彼はついに、彼女がこの数日間どこに行っていたのか理解した。 そして、彼女の繊細な指先に薄いタコができていた理由も理解した。それはすべて、おじいちゃんが彼女に送ったブレスレットを修復しようとしたためだったのだ。突然、その一粒一粒の涙が彼の心を焼き付けるように感じ苦味と悲しみがじわじわと広がっていった。「まったく......そんなことくらいで、なんて子だ！」 裕也は痛ましそうに桜子の小さな手を握りながら、困ったように笑い、 「実はあなたが入ってきた時点で、あなたがつけているのが私があげたブレスレットではないと気づいていたよ。多分、壊れたか何かしたんだろうと思っていた。だって、孝行な小春ちゃんがそれを身に着けていないはずがないんだからね。でも、おじいちゃんはあなたを少しも責める気はなかったよ。おばあちゃんはブレスレットをたくさん持っていて、一箱もあるんだよ！ 本当は全部あなたにあげようと思っていたんだけど、あなたが受け取らないんじゃないかと思って、最も質の
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第98話
隼人は返事をして桜子の隣に歩み寄り、無言で彼女をちらりと見やった。 彼女の顔は月のように白く輝いており、その頬には清らかな涙が二筋流れていた。まるで朝露に濡れた花のように、黒髪に半ば隠れたその美しい顔はさらに彼女の唇の赤さと白い歯を際立たせ、儚げで愛らしい姿に見えた。 桜子は少し恥ずかしそうに感じ、頬が赤く染まり、長いまつげが震えながら、一粒の涙がこぼれ落ちた。それはまるで地上に落ちた星のようだった。 隼人は一瞬意識が揺らぎ、彼女の震えるまつげに胸がざわついた。「バカ者！ 早くお前の妻に謝りなさい！」裕也は怒りながら促した。 「なぜ俺が？ 彼女は俺のせいで泣いているわけじゃない」隼人は眉をひそめ、不満そうに答えた。 「小春ちゃんはお前の女だ！ お前の女が泣いているのに、どうしてこの年寄りが慰めなきゃならんのだ？ お前、口がないのか？」裕也は目を大きく見開いて怒鳴った。 「おじいちゃん、私と隼人はもう離婚しています。私は彼の......」 「一度夫婦になったら百日の恩があるんだ！ この三年間、隼人はお前に何もしてやれなかった。だから、謝るのは当然だ！」 裕也は「離婚」という言葉を聞いた瞬間、顔色が暗くなり、自分が離婚したかのように胸が痛んだ。「このバカ者！ 今日、お前が小春ちゃんをちゃんと慰めなかったら、今後は俺の孫だとは言わせないぞ！」隼人は薄く引き締めた唇を閉じ、しばらくしてから低く言った。「すまない」桜子は赤く染まった杏のような目で彼を見つめ、胸が揺れ動いた。 彼女の記憶の中で、この男が彼女に謝ったのは初めてだった。ただ、残念ながら誠意があまり感じられなかった。「それから、お辞儀をしなさい！」裕也は続けた。 「そこまで必要ですか？」隼人の眉はぴくりと動いた。 「瓦の上にひざまずけと言ってないだけ感謝しろ！ 俺が昔おばあちゃんに謝るときは、ちゃんとお辞儀までしたもんだ。小春ちゃんは俺の大事な人だ。彼女を粗末にするのは許さん！ 早くやれ！」隼人は老いた祖父に押し切られ仕方なく目を伏せ、一歩後ろに下がり、胸の前で両手を合わせ、左手が外、右手が内側に来るようにして、深々と桜子にお辞儀をした。 「白沢さん、このたびは本当に申し訳ありませんでした。宮沢がここでお詫びします」この光
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第99話
「なんだって？」 隼人の瞳孔が大きく収縮し、手に持っていた箸が床に落ちた。 桜子は、彼が柔のことで動揺している様子を見て心が冷たく沈んでいくのを感じた。「さっき、金原さんが家で泣き叫んでいて、ずっと宮沢さんの名前を呼んでいました。感情がとても不安定で、奥様が心配して、何かしでかすんじゃないかと、宮沢さんに来てほしいと頼んでいました......」 井上が言い終わらないうちに、隼人はすぐに立ち上がり、ダイニングルームを飛び出していった。「このバカ息子！ あの金原家の娘に会いに行ったら、もうお前を孫とは認めん！」裕也は怒り心頭でテーブルを叩いた。 しかしすでに遅かった。隼人の高貴で傲慢な姿は、視界から消えてしまっていた。「はぁ......家門の不幸だ。おじいちゃんはこの人生で何度も困難を乗り越え、運命を切り開いてきたが、どうしても隼人の気持ちだけは変えることができなかった......おじいちゃんが無力なんだな」 裕也は胸を叩き良い孫嫁に対して申し訳なさでいっぱいだった。桜子は涙にかすんだ目で微笑み、冷たい手のひらでおじいちゃんの皺だらけの手を軽く撫でた。 「おじいちゃん、そんなこと言わないでください。おじいちゃんは私に十分すぎることをしてくれました。これは私と隼人の......縁がなかったんです」......別荘の外で隼人は心配そうに車に乗ろうとしていた。 「宮沢さん！」彼は急に歩みを止め振り返ると、明るい照明の下、小春が追いかけてきているのが見えた。その澄んだ微かに赤い目が冷たい光を放っていた。 何故か彼の心に微かな後ろめたさが湧き上がり、何か言おうとしたが彼女が先に口を開いた。「今夜、あなたの妹が私のホテルの従業員を中傷し、そのせいでその子が発作を起こしました。このことを宮沢お嬢さんに伝えてください。彼女はその子に何か説明しなければならない」隼人の眉が深く寄った。彼は彼女が追いかけてきた理由がこれだとは思ってもみなかった。 その瞬間、彼の目に浮かんでいたわずかな期待は、一気に暗く沈んでいった。「白露は俺の妹だけど、彼女の個人的な問題には関わっていない」 「そうですか、宮沢さんにとってはそれが私事なんですね。了解しました」そう言うと、桜子は冷ややかな目で彼に微笑みかけ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第100話
「隼人様、これは運命なんでしょうか......」隼人の目の前がぼやけ、瞬時に小春の澄んだ無垢な瞳が思い浮かんだ。まるで子鹿のように無邪気でほんの少し寂しそうな表情が頭を離れない。こんな風に心配してくれる人は、もう二度と現れないだろう。少しも寂しくないと言えば嘘になる。「小春は、俺の幸運なんかじゃない。彼女は俺の災いだよ」隼人は眉をひそめ、暗い表情で寝室に戻った。そしてふと目に入ったのは、テーブルの上に置かれた箱だった。その箱が仕立て屋のものであることを彼はすぐに認識し、衣服が修繕されたに違いないと思い急いで箱を開けた。箱の中には、上質なスーツが静かに横たわっていた。裏地は新しくなり、表面はほとんど縫い目が見えないほど丁寧に修繕されている。さすが職人技だ、と隼人は満足げに微笑んだ。「隼人様は、やはり桜子のことを心に留めておられるんですね」白倉が彼の様子を見て嬉しそうに声をかけた。「物には問題ないし、せっかく手間をかけたんだから、無駄にすることもないだろう」隼人は冷たく返し、指で整った襟を撫でた。「桜子が隼人様に尽くした心血は、これ以上のものです」白倉はため息をつき、悲しそうな目で言った。「隼人様、こちらへどうぞ」二人は、かつて小春が住んでいた部屋へ向かった。白倉は慣れた手つきで、部屋の一番隅にあるクローゼットの扉を開けた。「隼人様、こちらを見てください」そこには、天井まで届くクローゼットがあり、棚には色とりどりの箱がきれいに整頓されていた。隼人は驚いて立ちすくんだ。「これは......」「これは、ここ三年間、桜子が隼人様のために用意したプレゼントです」隼人は雷に打たれたように立ち尽くし、広い肩が震えた。「ここには、隼人様のお誕生日プレゼント、バレンタインのプレゼント、結婚記念日のプレゼント......桜子は、あなた方が初めて会った日の記念日プレゼントまで用意していました。どんな小さな日でも、隼人様に関わる日なら、必ずプレゼントを準備していたんです。たとえ、隼人様がその気持ちを軽んじていると分かっていても、彼女は心を込めて用意し続けていたんですよ」隼人の瞳が細まり、胸が痛むほどの切なさが広がった。「金原さんが隼人様にどのような感情を抱いているかは私にはわかりませんが、桜子は心の底から隼人様を愛し
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第101話
朝日が柔らかく照らす清々しい朝。 桜子はふかふかのベッドの中で目を覚まし、しなやかな体を伸ばしながら、まるで目覚めたばかりの小さな子猫のように体を動かした。 いつものように、純白のスポーツウェアを身に纏い、邸の裏庭にある湖へカヤックを漕ぎに行く。 翔太は早くから身支度を整え、湖畔で桜子を待っていた。左手には水筒、右腕には清潔なタオルをかけて、桜子が岸に戻るのを見守っている。 「ネット上の白露がうちのホテルの従業員を侮辱した動画は、すべて削除されました。キーワード検索でももう出てきません」 翔太は白いタオルを桜子に差し出し、親切に水筒の蓋を開けながら続けた。「まだ多少の話題にはなっていますが、すぐに消えるでしょう。おそらく大事にはならないかと」 「当然でしょう。宮沢グループの広報や法務は、この地域では一流なのだから。それに、隼人がすべて仕切っているのよ」 桜子はほほ笑みながら息を整え、頬を伝う汗をタオルで拭いた。 「つまり、隼人様が指示したということですか？」翔太は目を見開いた。 桜子は軽く髪を振り、のどを鳴らして水を飲んだが、その目はどこか暗く沈んでいた。 桜子の白くて美しい首筋が柔らかく曲線を描き、ただ水を飲んでいるだけだったが、翔太の心がチクリと疼いた。 「利益を優先し、害を避ける。これが今の隼人よ」 桜子は手の甲で唇の水滴を拭い、軽く自嘲の笑みを浮かべた。「もし最初にビジネスの場で出会っていたら、絶対に彼に恋することはなかったわ」 間違った時間、間違った人。 隼人を愛した結果、手に入れたものは――「仲たがい」という成語がぴったりだった。 「これからどう反撃しますか？」 桜子の澄んだ瞳には、無害そうな容姿の裏に何かを企むような、妖艶な輝きが宿っていた。 「あの子、まだ退院していないでしょう？まずはホテルの視察に行って会議をしてから、その後一緒に病院に行って、彼女の様子を見てくるわ」 数時間後、高城病院。 少女はすでに一般病棟に移されていたが、桜子が直接見舞いに来たと知って、慌ててベッドから起き上がろうとした。 桜子は急いで彼女をベッドに押し戻し、優しく微笑んだ。「横になって。緊張しないでね、千代。あなたはまだ治療中だから、体を大事に
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第102話
離婚はいいけど、負けるわけにはいかない！ 病室を出ると、桜子はサングラスをかけ直し、燃えるような瞳を隠した。 そして、檎に電話をかけた。 「やっと俺のこと思い出してくれたのか、桜子！」 檎の声は、甘ったるく、そして少し不満そうだ。「お前、知らねえだろ、栩にからかわれてさ、あいつに負けたってな。くそ、俺があいつに負けるのは絶対いやなんだよ！」 「あなたたちは私の兄弟でしょ。まるで後宮の妃みたいに扱わないで。私は深窓の姫じゃないんだから」 桜子は呆れたように答え、一瞬黙り込んだ後、低い声で言った。「檎兄、お願いしたいことがあるの」 「お願い？お願い？！ああ......もうだめだ......俺たちの仲も冷めちまったのか......」 檎はまるでドラマの主人公のように悲しげに芝居を打った。「俺たちの仲が薄れて、お前が俺にお願いするなんて、どうかしてる！そろそろ戻らないと、俺の美貌も忘れちまうだろうな」 「檎、いい加減にして！ちょっと手伝ってくれない！」 桜子は我慢の限界に達し、声を荒げた。その声に、通りかかった医師や看護師たちが驚いて桜子を見つめた。 「よしよし、ちゃんと話せばいいんだよ、そうすれば俺も気分がいいんだからさ。で、何があったんだ？」檎は笑いながら尋ねた。 桜子の目つきが鋭くなり、声を低くした。「明日、ある動画を公開するつもりなの。その動画がすぐに削除されないよう、ちょっとした特別な方法を使ってほしい」 「どれくらい保持すればいい？」 「そのニュースが拡散されるまで」 「ほう、簡単なことだ。しかし、桜子、俺が手伝うなら、何か見返りが欲しいんだけどな、わかる？」檎の声は気怠げで、少し掠れていて、特にそそられるような響きだった。「値上げ？わかった、条件を聞かせてちょうだい」桜子は眉を上げ、強気に応じた。 「隼人を殴りつけてやりたいんだけど、どうかな？」 桜子は唇を軽く引きつらせた。 「消えろ！」 翌日、宮沢グループ。 巨大な会議テーブルの先頭に座る隼人は、冷たい目で鋭く辺りを見回し、その端正な顔立ちは高貴で精巧に彫られたようだった。彼がただ座っているだけで、その圧倒的なオーラが会議室を支配していた。 「文城東区の土地は早急に手に入れる必要がある。入札の件、各部署は速やかに対
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第103話
この時、KSホテルの社長室もまた、重苦しい雰囲気に包まれていた。 桜子は大きな窓の前に立ち、手を後ろに組んでいた。その優雅で美しい姿は、まるで圧倒的な権力者のオーラを放っているかのようだった。 「誰があの動画を公開しろって言ったの？」 「社会的な議論を引き起こすものを見つけろと仰っていましたから......」 翔太は桜子の後ろに直立し、暗い表情をしていた。 「翔太、あなたは私の秘書で、子供の頃から一緒に育ってきたのよ。私が一番嫌いなことを知っているはずでしょ！」 桜子はゆっくりと振り返り、「あなたは私を助けているつもりかもしれない。でも、同時に自分の考えを押し付けているのよ。あなたの考えは分かる。私の善意を利用して一般人の共感を得ようとしているの。そしてその一方で、白露を悪者に見せようとしてるんでしょ」 桜子が話すたびに、翔太の頭はますます下がっていった。彼女の言葉はすべて的を射ていたからだ。 「でも、私はそんなことは必要ないの」 桜子の目はさらに冷たくなり、「私がこれをしたのは、人として当然の行いだから。善行を自慢するような形で使って白露を貶めるなんて、そんなことは私のやり方じゃない。善行がカメラの前で評価されるようになったら、それはもう善行じゃないのよ」 「お嬢様、申し訳ありません......私はただ......」 「何を考えても、今はもう無意味よ」 桜子は無表情で振り向き、携帯を手に取った。「今から兄に電話して、あなたを家に戻すように頼むわ。あなたのやり方は、私には向いてない」 「お嬢様！お願いです、それだけはやめてください！」 翔太は顔色を真っ青にして、急いで前に出て桜子の白い腕をつかんだ。「どんな罰でも受けます！ホテルのトイレ掃除でも、厨房で皿洗いでも、給料を全部カットされても構いません。ただ一つ、どうか私をお側から離さないでください......お願いします」 桜子は少し眉をひそめ、彼の手が少し強く腕を握っているのを感じた。そして翔太の真剣な目が、桜子をさらに驚かせた。 翔太は司法の家系の出身で、父親は高等裁判所の判事、母親は著名な弁護士で、兄も司法界で高い地位についている。大豪門には及ばないが、海門では名の知れた一家だ。幼い頃から最高の教育
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「頭でも打ったの？自分のトレンドがどういうものか分かってないの？恥ずかしいどころか、なんでそんなに誇らしげなのよ！」 宮沢秦は大声で怒鳴りつけた。 白露は頭を抱えてイライラしていた。もちろん母の言うほどバカではないが、小春と一緒にトレンドに上がったことで注意力が散漫になっていたのだ。 「で、どうすればいいの？このネガティブな話題は私に不利なのに、小春が人を助けたなんて話が出てきたら、私が完全に叩きのめされるわ。あの田舎者に押さえつけられるしかないってこと？」 「この件については、もうお父さんに話しておいたわ。彼が言うには、絶対に自ら表に出て釈明や謝罪なんかしないこと。何も言わなくていいのよ」 宮沢秦は低い声で続けた。「それに、隼人がこの件を片付けてくれるわ。彼はグループの利益が損なわれることを絶対に許さない。だから、あんたはおとなしくしてなさい。自分勝手に動いて、余計なことをするんじゃないわよ。分かった？」 母の言葉に少し安心した白露は、電話を切ると、前回ホテルで一緒に騒いだ友達二人と、自分の経営するブティックに出かけていった。 その時、EVブティックの外では、ゆっくりとロールス・ロイスが店の前に停まった。 ブルーの高級オーダーメイドスーツを身にまとった桜子が、車から優雅に降りた。翔太を従えて、彼女は視線を左右に向けることもなく、堂々とブティックに入った。 その姿が現れた瞬間、店員たちの視線は一気に桜子に集中した。桜子は美しく、気品に満ち溢れており、まるで貴族のような存在感だった。 「いらっしゃいませ。何かお探しですか？」女性店員は輝く瞳で桜子に近づいたが、その美しさに目を奪われ、後ろに控えるイケメン秘書の存在をすっかり忘れてしまった。 「店主の白露を呼んでちょうだい。彼女以外の誰も、私には必要ないわ」桜子は率直に、少しも遠慮せずに言った。 「えっと......」 「彼女が上の階にいることは知っているわ。私を待たせたら、彼女は必ず後悔することになるでしょう」 「お名前を頂いてもよろしいでしょうか？」 桜子は艶やかな唇を上げ、魅惑的な微笑を浮かべた。「私の名前は白沢よ」 女性店員は慌てて駆け上がり、すぐに白露を呼びに行った。 白露は、美しいが「白沢」と
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「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
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「桜子ちゃん、優希と一緒に育ったから、彼のことはよく分かっている。彼は女好きだが、誰でもいいわけではない」隼人は桜子を慰めようとし、親友を弁護するように言った。「初露は俺の妹だから、彼が手を出すことはない」「妹だからどうだっていうの？優希は色男だよ。彼が手を出さない女なんていないよ！」桜子は思わず机を叩いた。「今、祈りなよ。優希が初露に手を出していないことを。もし手を出したら、私は彼の手をぶった切ってでもやめさせるわ。私、言ったことは必ず実行するから！」「分かった」隼人は低く返事をした。「え？」桜子は突然驚いた。「言った通りだ。お前の考えに賛成するよ。もし万が一そうなったら、お前は彼の左手を、俺は右手をやる」桜子は完全に言葉を失った。やっぱり、男同士は裏切りあうためにいるんだな......初露の手術は無事に終了し、通常の病室に移された。ベッドに横たわる痩せ細った体。そして、シーツと同じぐらい青白い顔、見る者の胸を締め付ける。「どうだ、まだ痛いか？」優希はベッドの横に座り、彼女の輝く小鹿のような瞳をじっと見つめ、優しく声をかけた。初露は小さく頭を振った。「聞こえてるんだな？」彼女はまばたきをしてから、軽く頷いた。「良かった、それなら安心だ」優希は大きく息をつき、急いで携帯を取り出して、「隼人と桜子に電話して、迎えに来させるよ......」言いかけたその時、初露は突然慌てて彼の腕を掴んだ。「優希お兄さん！お腹がすいた......」「そういうと思ったよ。千奈姉さんがご飯を買いに行ってくれたから、もうちょっと待ってて」その時、病室のドアが開き、千奈が熱々の料理を持って慌てて入ってきた。「優希様、ご飯買ってきました。ご指示通り、さっぱりした食事です」「持ってきて」千奈が料理を持ち、優希はお粥を取り、スプーンで一口分を吹きながら初露の唇に優しく運んだ。「ほら、菜花ちゃん、兄さんが食べさせてあげる」その優しさに、千奈はその場で固まってしまった。やっぱり、好きな人は隠せないんだな。好きになったら、どうしても隠せない。「私......自分で食べます......」初露は恥ずかしそうに顔を赤らめた。「まだ体力がないんだから、俺が食べさせてあげるよ」優希はスプーンで彼女の唇を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第592話
「それは、彼女が秦の娘だからですか？」千奈は鋭く問った。「うん」優希の声はかすれていた。「でも、もし本当に彼女が好きなら、彼女と一緒にいるべきですよ」千奈は焦っていた。上司が本気で心を動かしているのは珍しいことだし、それがあんな可愛い女の子なら、彼には絶対に逃してほしくない。「あなたと初露様が一緒になることで、彼女を苦しみから救うことができるんですよ。あなたが彼女の男になれば、白露は何もできません」「今、彼女が何かしているのか？」優希は鋭い目を向けた。「でも、初露様があなたとずっと一緒にいて、あなたと生活を共にすれば、もっと安心ですよ。もし初露様が本田家の若奥様になったら、その肩書きだけで白露にとって最も大きな復讐になるんですから。たとえあなたが初露様のそばにいなくても、白露はもう彼女に手を出せません。少しでも手を出したら、本田家全体に敵対することになるんです。あなたが何も言わなくとも、私が彼女を始末します」千奈は素早く言い換えて「若奥様」と呼んだ。彼女は心から二人を引き合わせたいと思っていた。「でも、もし初露と一緒になれば、それは本田家と宮沢家が婚姻を結ぶことになる。本田家と宮沢家の権力バランスがどう変わるか、考えたことあるか？」優希はゆっくりと振り返り、目に血走りを感じながらも冷静に言った。「今、まだ本田家の伯父さんと争っている最中で、完全に権力を握れていない。そして、隼人の宮沢家での立場も、あまり改善されていない。こんな状況で、秦の娘と結婚しろと言われたら、どう思う？伯父さんは必ず秦と手を組んで権力を奪おうとするだろう。そうなったら、勝算はさらに小さくなるし、最悪の場合、隼人を巻き込むことにもなるかもしれない」千奈はその言葉に痛みを感じながら、「優希様......」「千奈、俺は父がどう死んだか絶対に忘れない」優希は老いた男のようにゆっくりとベンチに座り、手で頭を抱えて苦しそうに言った。「あの夜、父が航空事故で死んだという知らせを母と一緒に聞いた。その夜、雨が激しく降っていて、母は一人で冷たい雨の中に立ち、泣き続けていた」「父の葬儀で、伯父さん、父の実の弟が隠れて、嬉しそうに笑っているのを見たときのことも、絶対に忘れられない」「絶対に、あの伯父さんに本田家を握らせることはできない。どんなことがあっても、本田
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第591話
元々、予約してから手術を行う必要があった鼓膜形成手術だが、病院側が優希に本当に病院を買収してクラブに改装してしまうのではないかと心配したため、翌朝早く初露は手術室に送られた。優希は昨晩ほとんど言葉を交わさなかった。朝食も取らず、ただ廊下でじっと立って、心配そうに待ち続けていた。上司が眠れず、食事も喉を通らない状態なので、部下である千奈も何も食べず飲まずに彼のそばに付き添うしかなかった。10年間、この美しく魅力的な女性は、優希の影のように、常に彼の傍にいた。優希は確かに多くの女性と浮名を流していたが、唯一変わらなかったのは彼女、千奈だけだった。優希が重要なイベントに出席する際、他の女性を連れて行くことはなく、必ず千奈を連れていった。時々、周囲の人々が誤解して、わざわざお世辞を言いながら近づいてくることもあった。「優希様、彼女は本当に美しいですね。まさにお似合いのカップルです！」優希は面倒くさそうに笑いながら言うだけだった。「お前、目が高いな！」でも、千奈は心の中でよく分かっていた。彼女は優希と何も関係ない。優希がどんなに浮気性で、女性と関係を持っても、最初からはっきり言っていた。結婚はしない。結婚するなら、八人の妻を持つだろう。しかし今回は、優希の宮沢家初露様に対する態度は、彼女の予想を超えていた。「優希様、手術には少し時間がかかりますから、座って休んだ方がいいですよ」千奈はやさしく声をかけた。「大丈夫」優希は手術室のドアをじっと見つめ、不安でいっぱいだった。「ちょっとした手術ですから、失敗する確率はほとんどないみたいです。あまり心配しなくても大丈夫ですよ」「どうして心配しないんだ？もし聴力が落ちたらどうする？もし後遺症が出たらどうする？もし彼女が年老いて、他の老人よりも聴力が悪くなったら？」優希は怒りのあまり、連続で質問をぶつけ、千奈は初露の耳よりも、むしろ優希が自分を抑えきれないほどに心配していることに驚いた。「くそっ！白露、あの野郎！」優希は血のように赤い目で壁を打ち、恨みを込めて叫んだ。「絶対に許さない！初露の耳が治っても治らなくても、絶対に許さない！俺はあいつの肋骨をひとつひとつへし折ってやる！」千奈はその激しい怒りを感じ、少し考えた後、尋ねた。「優希様、ちょっとお聞きしても
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二人の熱い体が、ぴったりと密着している。お互いの鼓動がはっきりと聞こえ、その音は明瞭に響いている。桜子は自分がつい耳を傾けてしまったことに気づき、恥ずかしさと怒りで耳が真っ赤になり、怒ったように彼の胸から逃れようと体を動かした。隼人の瞳は暗く輝き、力強く血管が浮かんだ手がゆっくりと上に伸び、指をしっかりと閉じて、彼女の細く柔らかな腰に触れた。「答えてくれ、な？」「私は、ただおじい様にお別れを言いに来ただけなの！あなたたちの秘密なんて聞きたくない！放して、帰るわ！」桜子は顔を赤くしながら、少し腰をひねってみせた。隼人はその目で桜子をじっと見つめ、その姿に心が少し乱された。桜子が顔を赤らめて、必死に反論する姿がとても可愛くて、ますます惹かれていった。「秘密なんてないさ」隼人は低く笑った。「え？」桜子は驚いた顔で目を見開いた。「お前に対して、秘密なんて何もない」隼人は突然、桜子に近づき、熱を帯びた唇が彼女の柔らかな唇に迫る瞬間、もう一度、抑えきれない衝動を感じた。「お前が知りたいことは、何でも答えるよ。聞きたいことがあるなら、何でも聞きなよ」「じゃあ、教えてよ。あなたと兄さんの間に何があったの？」桜子は好奇心を隠せず、輝く瞳で尋ねた。隼人の瞳が少し細まり、唇を引き締めた。「ふん、男の口から出る言葉なんて、あてにならないね」桜子は少し冷笑を浮かべ、「『知りたいことは、何でも答える』なんて言っても、結局は無駄な話ばかりなんでしょ？」隼人は少し照れながら、にっこりと笑った。「また落ち着いた頃、適当なタイミングで話してあげるよ。今日は疲れただろうから、ゆっくり休んだ方がいい」その時、隼人は突然、桜子が気づかないうちに、軽く触れるだけのキスを彼女の額に落とした。それは穏やかで、抑えた温もりのあるキスだった。桜子はそのキスで、心が少し揺れ、胸の中に温かい波紋が広がった。「桜子ちゃん、おやすみ」......月見浜の別荘の外。今夜は急に冷え込んだ。桜子が慌てて出て行ったのを見て翔太は心配し、暖かいダウンジャケットを持って迎えに来た。長時間待って、足がしびれてきたころ、桜子がやっと別荘の門から出てきた。「桜子様！」翔太は微笑みながら声をかけた。しかし、桜子は反応せず、頬を赤くし、ぼんやりと前を見
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第589話
隼人はゆっくりと深い瞳を上げ、暗い輝きを帯びて言った。「今まで、ずっと我慢してきた。しかし、これが最後だ。次はもう我慢しない」裕也の心に痛みが走り、触れたくない過去が鮮明に思い出され、歳月を感じさせるその顔に、悲しみの影が浮かんだ。「すまない、おじい様。口が過ぎました。あなたの辛い思いを思い出させてしまいまして」隼人は深い罪悪感を抱え、温かい手で裕也の荒く乾いた手をしっかり握りしめた。「分かってますよ。あのことがなければ、おじい様が選んだ後継者はきっと兄さんだったはずです」「兄さんは、子供のころからずっとおじい様の側で一緒に育てられ、おじい様の大きな期待を背負ってきた」「隼人......」「兄さんに、そしておじい様に申し訳ない気持ちでいっぱいです」隼人は鼻の奥に痛みを感じ、少し笑って言った。「本当に心から俺を思ってくれるおじい様がいることは、子供の頃、夢にも思わなかったことです。それだけで、他のことを望む資格はありません」「隼人、おじい様の話を聞いてくれ！」裕也は声を荒げ、震える手で隼人の肩を掴んだ。目を見開き、真剣な眼差しで言った。「俺にとっては、お前も兄さんも同じ大事な孫だ。お前たちを心から愛しているし、大切に思っている。お前が言ったこと、全部無視してやる！もう一度言うぞ、この馬鹿者！よく聞け！たとえ兄さんが無事に戻ってきたとしても、過去の出来事が何もなかったかのようになったとしても、俺はお前を選ぶ。お前が宮沢家の後継者だ」「おじい様......でも......」隼人は驚き、言葉を失った。「宮沢家の誰もお前を支えてくれなくても、構わない。俺が支える、俺が後ろ盾だ！」......その時、桜子は外でそっと耳を傾けていた。完全にドアに体を寄せて、二人の会話を必死に聞き取ろうとしていた。桜子は耳が良い方だが、豪邸の扉は思いのほか音を遮断しており、彼女はいくら頑張っても完全には聞き取れなかった。隼人の声はかすかに聞こえ、おじい様の声はしっかりと響いていたが、桜子はなんとか大部分を聞き取った。「隼人の兄さん？何があったんだ？あの時......何があったんだろう......」桜子は宮沢家で過ごした三年間、兄さんの姿を一度も見たことがなかった。しかし、白倉から聞いた話では、兄さんは体調が悪く、長い間
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第588話
書斎の中。裕也はソファに座り、正座している孫にお茶を注ぎ、それを手に取って彼の前に差し出した。「ありがとう、おじい様」隼人は急いで両手でお茶を受け取り、姿勢を正して堂々とした態度でお茶を一口飲んだ。その所作はまるで貴族のようだった。「隼人、体の調子はどうだ？」裕也が心配そうに尋ねた。「大丈夫です、ただの切り傷です」隼人は実際には古傷が少し痛むものの、うまく隠して笑顔で答えた。「心配しないでください。そんなに弱くないですから。元々、軍人だったんですから」「弱くないなら、どうして反抗しなかったんだ？お前の父親があんなにひどいことをしたのは、あの秦という女のせいだろう。おかしいじゃないか、どうしてその鞭を取って、あの女を叩かなかったんだ？」裕也は憤りを込めて問いかけた。これが彼が隼人に聞きたかったことだった。隼人はお茶の中に映る自分の姿をじっと見つめ、予想外にも沈黙を守った。しばらくして、裕也が眉をひそめ、苦しそうに言った。「隼人、お前は俺の孫であり、宮沢家の血を引く者だ。お前が今でも宮沢家に対して負い目を感じているなら、それは間違いだ」隼人はじっと黙り込み、少しの間言葉を飲み込んだ。五歳の時、病に倒れて命が尽きかけていた母親と共に、貧しい地区でひどい扱いを受け、何度も命を落としそうになったことを思い出す。あの夜、暴風雨が吹き荒れる中、黒光りする高級車が斧で岩を切り裂くような勢いで、彼の暗黒の世界に突入してきた。朽ちた家、雨漏り、風が吹き込む中、木の扉は鍵もかかっていなく、外の者が軽く押しただけで開いてしまった。幼い隼人はベッドの端に座り、もう飲み込むことができない母親に必死に水を与えようとしていた。その時、若くしてイケメンな光景がスーツ姿で、イタリア製の革靴を静かに踏みしめながら部屋に入ってきた。まるで神様のようだった。隼人はその男性を見つめ、驚きとともに思ったことが一つだけあった。――「お願いです......母を助けてください！」光景はベッドの横に駆け寄り、昏睡している母親を見て、涙を浮かべながら抱きしめた。――「和情......和情......ごめん、遅すぎた......でも、今からお前を連れて帰るよ。お前を、そして......俺たちの息子を」隼人は母親を宮沢家に迎え入れたあの日を今
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第587話
桜子が隼人に薬を塗り終わったその時、武田秘書が部屋に入ってきた。「隼人様、調子はどうですか？」「大丈夫だ。桜子ちゃんのおかげで」隼人は優しく桜子を見つめた。桜子は少し体を横にずらした。この男、以前はまるで冷徹な僧侶のように心が動かなかったのに、今は全身から色気が漂って、隙あらば彼女に誘惑の視線を送ってくる。まったく、油断も隙もない男だ。「桜子様、本当にありがとうございます」武田が桜子にお礼を言おうとしたが、桜子は素早く彼の前に駆け寄り、手を差し伸べて支えた。「武田さん、そんなに遠慮しないでください。私がするべきことですから」「桜子様、相変わらず隼人様に......お優しいのですね」武田はあまり余計なことを言うタイプではないが、今はどうしても二人を結びつけたくてたまらない様子だ。「誤解しないでください。尽くすのは、隼人がおじい様にとって大切な人だからです」桜子は淡い笑みを浮かべながら言った。「私がやっていることは、すべておじい様のためです」武田は少し照れくさそうに笑った。隼人はというと、満足そうな表情で、桜子を甘やかすように見守っていた。彼は桜子の鋭い言葉にも慣れていた。口では厳しいことを言っても、結局彼女の本心は態度に表れていると彼は気づいていた。「隼人様、もしご体調がよろしければ、書斎に行っていただけますか？宮沢様が少しお話したいことがあるそうです」隼人は少し驚き、「わかった」その後、桜子に向かって優しく言った。「少し待っていて、すぐに戻るよ」「はぁ、誰が待つのよ。今すぐ出て行くわ、さようなら！」桜子は顔を少し上げ、隼人のそばを素通りして出て行った。隼人はその姿を見送りながら、手を伸ばして彼女の手を取りたくなったが、ただ無言で唇を噛み、彼女が部屋を出るのを見つめるだけだった。武田は隼人が桜子の後を追うように見え、視線を桜子に送りながら、嬉しさと少しの後悔を感じていた。「武田さん、今の俺はとても笑える姿じゃないか？」隼人は自嘲気味に苦笑いを浮かべた。小さい頃から武田を親しい存在と感じていたため、遠慮せずに本音を語った。「どこが笑えるんですか、隼人様」武田は穏やかな目を向け、静かに言った。「むしろ、おめでとうと言いたいです。やっと自分の気持ちに気づけたんですね。今、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第586話
優希の威圧のおかげで、10分後には耳鼻科の診察室に辿り着いた。医者が震える手で検査を進めるたび、優希と千奈はその様子を見守りながら、緊張で心が張り裂けそうだった。「先生、どう？」優希が耐えきれず、つい声をかけた。「外的な衝撃が原因で鼓膜穿孔になっています」医者は正直に答えた。「このような症例はよくあります。ほとんどが平手打ちで引き起こされたものです。重度の場合、耳鳴りなどの後遺症が残る可能性あります」優希と千奈の顔色が瞬時に変わった！「後遺症」と聞いた瞬間、優希は心臓が縮こまるような恐怖を感じた。「それで、治るんですか？」千奈は心配そうに急いで尋ねた。まるで初露の姉のように、彼女を気遣っている。「ご安心ください。このお嬢さんの穿孔範囲は小さく、早期に対応していただいたので、回復する可能性が高いです......」優希は眉をひそめ、低い声で言った。「可能性が高いって？」「間違いなく治ります！手術と適切な治療を行い、回復期間中は無理せず、水に触れなければ、必ず治ります！」医者は優希の鋭い視線に圧倒され、これ以上曖昧なことは言えなくなった。「それならいいんだ」優希は初露の前に立ち、震える彼女をしっかりと抱きしめて冷徹な目で医者を睨んだ。「失敗したら、これが最後の診察になるからな」医者は震えながら頷いた。優希は身をかがめ、優しく初露の背中をさすりながら、右耳に唇を寄せ、穏やかな声で言った。「心配しないで、優希お兄さんがいるから......絶対に守るよ。必ず無事に隼人の元に戻すから」千奈はその光景を見つめて、普段冷静で無表情な女ボディーガードの目に、少し涙が浮かんだ。「優希お兄さん......さっき少し聞こえたんだけど、手術するの？」初露は少しずつ耳が聞こえるようになり、かすかな言葉を理解し始めた。彼女は不安そうに、細い腕を優希の細い腰にしっかりと抱きつけた。優希の心はその瞬間で溶け、穏やかな声で言った。「うん、ちょっとした手術だよ、痛くないから」「いやだ......手術なんて嫌だ......入院もしたくない！嫌だ！」初露は頭を優希の腹部に押し当て、必死に首を振って、優希の腹筋に顔をこすりつけた。優希の胸は激しく鼓動し、下腹部から熱が上がり、初露の背中をさすりながら指先がしびれ、目には一
