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第103話
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「頭でも打ったの？自分のトレンドがどういうものか分かってないの？恥ずかしいどころか、なんでそんなに誇らしげなのよ！」 宮沢秦は大声で怒鳴りつけた。 白露は頭を抱えてイライラしていた。もちろん母の言うほどバカではないが、小春と一緒にトレンドに上がったことで注意力が散漫になっていたのだ。 「で、どうすればいいの？このネガティブな話題は私に不利なのに、小春が人を助けたなんて話が出てきたら、私が完全に叩きのめされるわ。あの田舎者に押さえつけられるしかないってこと？」 「この件については、もうお父さんに話しておいたわ。彼が言うには、絶対に自ら表に出て釈明や謝罪なんかしないこと。何も言わなくていいのよ」 宮沢秦は低い声で続けた。「それに、隼人がこの件を片付けてくれるわ。彼はグループの利益が損なわれることを絶対に許さない。だから、あんたはおとなしくしてなさい。自分勝手に動いて、余計なことをするんじゃないわよ。分かった？」 母の言葉に少し安心した白露は、電話を切ると、前回ホテルで一緒に騒いだ友達二人と、自分の経営するブティックに出かけていった。 その時、EVブティックの外では、ゆっくりとロールス・ロイスが店の前に停まった。 ブルーの高級オーダーメイドスーツを身にまとった桜子が、車から優雅に降りた。翔太を従えて、彼女は視線を左右に向けることもなく、堂々とブティックに入った。 その姿が現れた瞬間、店員たちの視線は一気に桜子に集中した。桜子は美しく、気品に満ち溢れており、まるで貴族のような存在感だった。 「いらっしゃいませ。何かお探しですか？」女性店員は輝く瞳で桜子に近づいたが、その美しさに目を奪われ、後ろに控えるイケメン秘書の存在をすっかり忘れてしまった。 「店主の白露を呼んでちょうだい。彼女以外の誰も、私には必要ないわ」桜子は率直に、少しも遠慮せずに言った。 「えっと......」 「彼女が上の階にいることは知っているわ。私を待たせたら、彼女は必ず後悔することになるでしょう」 「お名前を頂いてもよろしいでしょうか？」 桜子は艶やかな唇を上げ、魅惑的な微笑を浮かべた。「私の名前は白沢よ」 女性店員は慌てて駆け上がり、すぐに白露を呼びに行った。 白露は、美しいが「白沢」と
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第105話
「聞いた？この女、私にあの店員に謝罪させるつもりだって、ははは......。頭でも打ったの？どうやったらそんな馬鹿なことが言えるの？」 白露はお腹を抱えて大笑いし、後ろの「見かけだけの親友」たちも笑い転げていた。 「白露がそっちのホテルでお金を使って、ネックレスが壊れたしサービスも悪かったのに、ちょっと文句を言っただけじゃないの？」 「そうよ！よくここまで来て謝らせようとするなんて......ホテルはあなたのものなの？どうして諦めないの？」 翔太は目を細め、心の中で呟いた。この二人が、目の前にいるこの女性が全国のすべてのKSホテルのオーナーだと知ったら、恐らく自分の舌を切り取ってしまうくらいの衝撃を受けるだろう。 「これがあなたのお兄さんが必死に守ってきたグループの評判に影響を与えることを恐れないの？宮沢家の顔に泥を塗ることが怖くないの？」桜子はゆっくりと白露を見ながら言った。 「ふん、私を脅かそうとしても無駄よ。私はグループの社長じゃないから、全然気にしないわ」 白露は何も気にしない様子で目を回して、「それに、彼は社長なんだから、宮沢家のために頑張るべきなのよ。彼の仕事なんだから、リスクを全部背負って解決するのも当然でしょ。そうじゃなきゃ、あんな高い位置に座って何をしてるっていうの？お父さんが彼を社長にしたんだから、みんなに成果を見せるべきだわ」 周りにいた店員たちはその言葉に思わず舌を巻いた。 桜子は思わずクスリと笑った。 この家族は表向きには仲良く見えて、実際には互いに利用し合い、思惑を抱いている。白露は隼人のことを心の底では軽蔑している。彼女と彼女の母にとって、「私生児」の彼は、彼女たちの後始末をする道具でしかない。表では取り繕っているが、実際は軽蔑しきっている。 桜子は隼人と結婚した当初から、この家族が内外で分裂していることを見抜いていた。もし当時、彼女がその男を愛していなかったなら、こんな見かけ倒しの家族とは一日も一緒に過ごせなかっただろう。 「白露お嬢様、宮沢家の顔を考えないとしても、自分の顔くらいは考えたら？」 「脅しても無駄よ！小春、高城社長が後ろ盾だからって私が怯えると思わないで！私たち宮沢家はそんなに甘くないわよ！」 白露は両手を腰に当て、まるで一人の悪
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第106話
「じゃあ、黙って犬にでも噛まれとけって言うの？」 桜子は冷ややかな視線を送りながら、手を軽く払った。 「犬......？お前、私を犬呼ばわりするつもり？！」 白露は怒りで顔を真っ赤にし、豚の肝みたいに膨れ上がった。 その時、ブティックのドアが開いた。 桜子は長い睫毛を持ち上げ、冷たい氷河の谷のような冷気が彼女に押し寄せてくるのを感じた。 次の瞬間、隼人の高くて端正な姿が、周囲の人々の驚きの中に現れた。 前夫婦の視線が交差し、二人とも一瞬固まった。 すぐに、桜子は視線をそらし、まるで彼を知らないかのように冷淡だった。 隼人は唇を固く結び、その深い目には抑えきれない苛立ちが浮かんでいた。 「隼人兄さん！」 白露は天から降ってきた天使を見るかのように泣きながら、隼人のもとへ駆け寄り、先に悪人のように告げ口した。 「小春が狂ってるの！私を殴ったのよ！お願い、私のために仕返しして！」 「私が殴ったわ。まだポカポカしてるけど？」 桜子は軽く口元を上げ、軽蔑を込めて素直に認めた。 「お前、何しに来たんだ？」 隼人は冷ややかに彼女を見つめた。 「何のことか分かるでしょう？」 かつて、小春は隼人を見つめるたび、目の中に星のような輝きを宿していた。 だが今、彼女の瞳からはその光が消え去り、まるで感情を切り離された木偶の坊のようだった。 隼人の胸は急に締め付けられ、複雑な感情が彼の心を引き裂いた。 「隼人兄さん！小春が私に......記者会見を開いて、ホテルの従業員に謝罪しろって！私は断ったのに、彼女は高城家を後ろ盾にして私を脅してきて、さらに私を殴ったのよ！」 白露は隼人が自分のために動いてくれないのを見て、泣きながらさらに力を込めて訴えた。 「隼人兄さん！ここにいた人たちはみんな見てたわ！彼らが証人よ！私は本当に何も悪くない！」 「小春、お前は動画をネットに流して、世間の人に宮沢家を叩かせただけじゃ飽き足らず、今度は私たちに記者会見までさせるつもりか？」 隼人は鋭く眉を寄せ、冷ややかに言った。 「これを、つけあがるって言うんじゃない？」 翔太は我慢できずに前に出ようとしたが、桜子に引き止められ、彼女の背後に守られた。
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「バカ！返して！」 桜子は顔を真っ赤にし、細い腰を隼人にぴったりと押し付け、左手で彼の広い肩を掴んでバランスを取った。 まるで小さな猿のように身をよじらせたが、隼人の手は桜子の腰をしっかりと掴んで離そうとはしなかった。 桜子の心臓がドキリとした。隼人の手が彼女の腰を握り、わずかながらも所有欲が感じられる。その手の温かさが、滑らかな服越しに伝わってきた。 しかし、隼人の視線はしっかりと携帯に固定されていて、まるで無欲な僧侶のように、冷静そのものだった。 周りの人たちは驚愕し、この女性が隼人を「バカ」と罵ったことに呆然としていた。しかも、隼人はそれに対して怒るどころか、全く気にしていない様子だった。 翔太は冷や汗を流し、桜子を助け出そうとしたが、どうすればいいのか分からずに立ち尽くした。 白露も目を見張った。二人が結婚していた時でさえ、これほど親密な姿を見せたことはなかった。どうして離婚してからこんなに甘々な雰囲気になっているの？ 後ろにいた見かけだけの親友たちも、桜子が堂々と隼人と抱き合っている様子に嫉妬し、新しくつけたクリスタルネイルを噛み砕くほどだった。 隼人は眉をひそめ、指先で白露の不名誉な写真を次々と削除していった。 「小春、お前、宮沢家を出てどれだけ経つんだ？品位の低さが身に染みついて、こんな下劣な手段まで使うようになったのか？」 そう言いながら、隼人は無表情で桜子の携帯をパンツのポケットに戻し、腰から手を放した。 「ふん......下劣って言うなら、あなたに先祖の称号でも贈らないとね」 桜子は急いで二歩後ろに下がり、見えない埃を払うようにして、冷たい目で軽蔑を隠さなかった。 「もし、私が自分の力で欲しいものを手に入れたとして、それで何が問題なの？隼人、あんたみたいに、自分が勝てない時にただ力ずくで奪う方が、よっぽど品がないと思わない？」 ぷっ！確かに、こんなカッコいい「猿」は見たことないわ。 店員たちはこっそり笑っていた。 隼人の顔は暗くなり、その唇は刃のように鋭く引き締められた。 小春がこんな大勢の前で彼を「猿」と罵るとは、隼人は当然腹が立った。だが、彼をさらに怒らせたのは、彼桜子が冷たい目で彼を見つめ、まるで何千里も遠くへ突き放すかのように、
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「違う、あんたはあまりにも自惚れてるんだよ。できることなら、あんたを私の人生から根こそぎ引き抜いて、完全に抹殺してしまいたい。できるなら......最初からあんたなんて、愛さなければよかった」隼人の瞳は強く収縮し、冷たい殻に包まれた魂が激しく揺れ、絞められたネクタイのせいで喉が裂けそうに痛んだ。一言一言が、まるで刃のように突き刺さり、より一層辛辣だった。隼人がようやく我に返ったときには、桜子はすでに手を離し、隼人の側を流れる雲のように去っていた。翔太は急いで桜子を追いかけようとしたが、隼人の横を通り過ぎるとき、怒りに満ちた瞳で睨みつけた。二人が何を言い合っていたのか、翔太にはよく聞き取れなかった。しかし、翔太は隼人が良いことを言うはずがないと確信していた。カラスが白くなるのを待つようなものだからな。「隼人兄さん！あの写真、消してくれたの？あの田舎者、本当に恥知らずだわ！脅してくるなんて......でも隼人兄さんのおかげで助かったわ。でなきゃ、宮沢家の顔に泥を塗られるところだった」白露は満面の笑みを浮かべて隼人の腕を取ろうとした。周りの人々の前で兄妹の親密さを見せつけたかったのだ。しかし、隼人は元奥さんからの言葉で深いショックを受け、顔が陰っていた。冷たく白露を一瞥し、その視線はまるで彼女の顔を切り裂くかのようだった。白露は一瞬で怯み、慌てて手を引っ込めた。「写真、本当に加工されているのか？」「えっ......？」白露は一瞬戸惑った。「加工じゃないなら、小春をどうして中傷したと言える？」隼人の目は冷たい光を帯びていた。白露は驚き、彼が自分の味方をしているのか、それともそうでないのか、はっきりしない感覚に襲われた。彼の心は、やはり小春に傾いているのだろうか。「僕は目が見える。その日何があったか、ちゃんと見ていた」隼人は冷淡に目を伏せ、「事件はもう制御不能なほどに広がっている。明日、君は記者会見を開いて、あの女性スタッフに謝罪しろ」「な、なんで？！私、宮沢家の一員としてホテルでサービスを受けたのよ。私はお客様なんだから、あのひどいサービスに文句言って当然でしょ！しかも、私のネックレスが壊れたのよ！なぜ私が謝らなければならないのよ！」突然、2階のブティックの大型スクリーンが何の前触れもなく点灯し
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桜子は車に乗り込み、一言も発しなかった。 全身から力が抜けたようで、まるで動かなくなったロボットのようだった。 隼人が自分に言ったあのひどい言葉を思い出すと、全身に冷たい水を浴びせられたかのようで、怒りに震えた。 昔はどうして彼のこんな卑劣さや、無礼さが見えなかったのだろう？ やっぱり、愛は人を幸せにするかどうかは分からないけれど、盲目にさせることは間違いない。「お嬢様、言われた通りに動画を流しました。ほら、白露が友達二人と殴り合っていますよ！」翔太はスマホを桜子の前に差し出した。 桜子は目をわずかに上げ、画面には三人の女性が惨めに取っ組み合っている姿が映っていた。「へぇ、女同士の喧嘩って本当に激しいね。宮沢家の三女、戦闘力すごいじゃないか。二対一で劣勢にならないなんて、レスリングでもやればいいんじゃない」 翔太は愉快そうに笑った。「ふん、ただのビンタや髪を引っ張るだけで、全然技術がないわね。見る価値もないわ」そう言いながらも、桜子の視線は画面から離れなかった。彼女の言葉とは裏腹に、体は正直だった。 まったく、この三人の策略女たちの争いを見るのは、意外とストレス解消になる。「お嬢様、あの写真、本当に隼人は削除したのでしょうか？」翔太は、隼人が桜子の腰を抱いたことを思い出し、その様子が明らかに軽薄だったことに怒りを覚え、目が赤くなった。しかし、彼は心の中で考えた。結局、彼らはかつて夫婦だったのだから、この三年間でさらに親密なことをしていたかもしれない。そんなことを考えると、自分は怒る資格がないと感じた。「隼人はきっと削除するわ。たとえ白露のことが嫌いでも、宮沢家の面子を守るためには消すしかないもの。『大局を重んじる』なんて言えるかもしれないけど、実際は冷酷で情に薄いだけよ」桜子はため息をつき、スマホのパスワードを入力してロックを解除した。 まさか、隼人が彼女のパスワードを覚えているとは思わなかった。おそらく、三年間のうち、彼女が無意識に解除しているところを見て、記憶に残っていたのだろう。 でも、ただ覚えていただけで、何になるというのだろう？彼女を決して愛していなかった男には、「0923」の意味なんて一生わからないだろう。 それは13年前、桜子が山中で隼人に助けられ、初めて会
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隼人は眉を上げ、冷たく端正な顔つきが、まるで雪のように冷たかった。 先ほどの感情はまだほんの一部で、今の隼人こそが本当の怒りを抱いていた。隼人が服を着替えたばかりで、光景に書斎に呼ばれた。 「パパ！お願いだから私の味方をして！私はこんなに辛い思いをしているのよ！」 白露は涙を浮かべて光景に抱きつき、頬には昼間に友人たちと喧嘩した際の爪の跡が残り、口元も切れていた。その姿は非常に痛々しいものだった。 光景はソファに腰掛け、いつもは優雅で上品な娘が、こんなにもみじめな姿をしているのを見て、彼女の頭を優しく撫でて慰めた。「お前の隼人兄さんが帰ってきた。彼に何が起こったのか聞いてみる」 「今、この件がどんどん広まっているわ。今日は何件か電話を受けたけど、皆が白露のことを聞いてきたわ。私はどう答えていいか分からなかった」 宮沢秦は娘を気遣い、目が少し赤くなっていた。「ネットでは白露をひどく罵っているわ。今後どうやって外に出られるというの？盛京の他の名家は私たちをどう見るのかしら！」 「秦、心配するな。我が娘をそんな目に遭わせるわけにはいかない」 光景は眉をひそめ、目に怒りを浮かべた。その時、ドアが開き、隼人が無表情で入ってきた。 「隼人、動画の件がこれほど騒ぎになっているのに、なぜすぐに対処しなかった？グループの社長として、あまりにも無神経じゃないか！」 光景は白露を抱きしめながら、隼人を厳しく叱った。「グループには広報部と法務部がある。各部門には担当の監督者がいる」 隼人は冷静な目をし、低い声で言った。「私は社長だが、保育士ではない。私が関わるべきことなら関わるが、そうでないことに干渉する必要はない」 「隼人、これが関わるべきことではないと言うのか？白露はお前の実の妹だぞ！お前はただ黙って妹がこんなに辱められ、名を汚されるのを見ているのか？」 秦は涙を浮かべて胸を押さえ、今にも倒れそうだった。 「秦、無理をするな。体が弱いんだ、そんなに怒らなくていい」 光景は急いで立ち上がり、彼女の肩を抱きしめ、優しい眼差しを向けた。二十年が経った今でも、隼人は二人が愛を見せつけるたびに、それが非常に目障りで、胸が詰まるような感覚を抱いていた。 彼の父は、この二十年間
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「無理だって？！」秦と白露は驚いて固まった。しばらくの間、怒ることも泣くことも忘れてしまった。 「隼人！お前、反抗する気か！」 光景は血圧が上がり、顔を真っ赤にして叫んだ。 昔はあまり愛されていなかった私生児が、幼い頃から父親に逆らうことはほとんどなかった。だが、今や宮沢グループの社長になり、権力を握ったことで、父親に「NO」と言うようになったのだ！隼人は一瞬戸惑ったが、意外にも自然に反発している自分に驚いた。 「お前は一体何を考えているんだ？小春と離婚するって言い出したのはお前だろう！柔ちゃんを娶ると強く言ったのもお前だ！ それなのに、今になって小春と離婚しろと言ったら「無理だ」と？お前は結婚を何だと思っているんだ？遊びか？俺は一体、どうしてこんな無能な息子を育ててしまったんだ！」 「右にも左にも揺れるか？ああ、まさにその通りだ」 隼人は急に感情が高まり、目を細めて嘲笑した。「だって俺たちは親子だからな。息子は父親に似るものだろ？」 「この親不孝者が！」 光景は爆発寸前のように、隼人に駆け寄り、手を振り上げて平手打ちした。 その一撃は非常に大きな音を立て、白露は驚いて身を震わせた。 隼人の冷たい顔にはすぐに手の跡が残った。「ちょっと、景さん！話し合いで解決しましょうよ。手を出すなんて良くないですよ。隼人はまだ若く、感情的になっているだけです。手を出せば、父子の和が乱れてしまうし、あなたの体にも悪いですよ」 秦は急いで光景を支えながら、心の中では密かに笑っていた。この状況が痛快でたまらなかった。 「秦、お前は本当に慈母だな。子供の頃からこの小僧を我が子同然に育ててきたが、あまりに甘やかしすぎたんだ。だからこんな風に成長してしまったんだ！」 光景の手のひらは痺れていて、顔は隼人よりも赤くなっていた。「私にとって、彼はいつまでも子供ですから......それに、私は彼の実の母親ではありませんから、隼人もなかなか私を受け入れないでしょう。 だからこそ、私は彼に対して優しく接しなければいけないと思っているんです。もっと距離ができてしまうのが怖いんです。私はただ、良い母親になりたいだけなんです」 秦は涙を浮かべて語り、その姿は哀れで儚げだった。 彼女の言葉は
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桜子は後ろに立ち、困ったような表情をしている隼人をゆっくりと見ると、その目には冷たい光が宿っていた。「あなた、本当に気持ち悪いわ」 「俺は......お前に会いたかっただけだ」 隼人は心が震えるのを感じ、なぜ桜子がまた怒ったのか理解できなかった。 彼は人をうまくなだめることができない。商談では決断力があり、国際会議では堂々と話す社長である彼だが、今、彼は愛する女性の前では、まるでどうしていいかわからない子供のように、言葉が出なかった。 「桜子ちゃん......桜子ちゃん......」 「ちょっと隼人、そんな呼び方やめて。気持ち悪いし、まるであの手の女たちと一緒にされてるみたい。そう思うと、人格まで侮辱された気分になるわ」桜子は鋭い目で彼を見返した。 隼人は乾いた唇をかみしめ、喉が痛むのを感じた。 彼は気づいた。自分が桜子に与えた傷は、まったく癒えていない。むしろ、彼女の心の中で、それは離婚したあの時と同じくらい深く刻まれていた。 どんな些細なことで過去を思い出させるものがあれば、桜子はそれを掴んで、さらに大きくしていく。 桜子は、彼を許すことを考えていない。いや、むしろその過去を決して忘れないようにしているのだ。その過去を忘れない限り、二人の関係は一歩も進まないのだ。 「桜子ちゃん、俺がお前をどう呼ぶかは、誰にも関係ない。ただ......」隼人は口が乾き、言葉が詰まってしまう。 「もういい」 桜子はドアを開け、冷たく彼の言葉を遮った。「考えすぎないで。あんたを呼んだのは、あんたの性格をわかっているから。もし今日、あんたがやろうとしていることを終わらせなかったら、あんたは絶対に亜矢子から離れないから。 私はただ、亜矢子に迷惑をかけたくないだけ」 隼人は桜子の冷たい背中を見つめ、暗い表情を浮かべた。 彼女が彼をオフィスに呼んだのは、ほかでもない。愛子の誕生日が近づいているからだ。普段はホテルで多忙を極め、夕方にならないと亜矢子のところで服を作る時間がない。そのため、できる限り時間を無駄にしないようにしなければならない。 桜子は机の上にあった高級な白玉の簪を手に取り、華麗に髪を束ね、見事にお団子を作り上げた。 隼人の目には、優しさがこもり、指先がわずかに動いた。 彼
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隼人は心臓の鼓動が激しくなるのを感じながらも、桜子を見つめるその目には、これまでにないほどの優しさが込められていた。 しかし、彼女の鋭く冷たい言葉が胸に突き刺さり、彼は深く苦しんだ。その目で彼女を見つめると、思わず一瞬ぼんやりとしてしまった。 「先生......」 亜矢子は桜子が現れると、表情が一変し、心の中で言いたいことが山ほどあったが、どう切り出せばいいのか分からなかった。 「隼人、どうしてここに？」桜子は冷たい口調で尋ねた。 隼人は彼女が自分に対して何の未練も見せないことに胸を痛め、まるであの生死を共にした日々がなかったかのように感じ、心がさらに苦しくなったが、それでも深い愛情を込めて答えた。 「お前を探していた。お前に会いたかったんだ」 「もういいわ。あなたの言葉、信じられるわけないでしょう」桜子は冷笑を浮かべ、彼の言葉に耳を貸さなかった。 隼人：「......」 「もういいわ、会えたんだから、早くここを出て行って」亜矢子は不満そうに言い放った。 あの男、少し前までは柔という女と絡んでいたくせに、柔が失脚した途端、元奥さんに戻ろうとしているなんて、あまりにも見苦しい。立っているだけで、汚れが移りそうだ！ 「俺は行かない」隼人は強い決意を持ち、その瞳を桜子に向けて言い切った。 「もういい加減にして！ゴルフクラブで殴って追い出すよ」亜矢子は普段冷静でクールな女神のような存在だが、身近な人を傷つけられると、怒りが爆発するタイプだった。 この点では、先生に似ている。 「桜子ちゃん」 隼人は亜矢子の言葉を無視し、ひたすら桜子を見つめ続けた。 「ちょっと話がある」桜子は胸が一瞬締めつけられるような感覚を覚え、信じられない気持ちで彼の熱い視線を受けた。 桜子ちゃん？ これは......彼が自分を呼んでいるのか？ 結婚していた三年間、彼はいつも名前も呼ばず、「おい」や「お前」などと呼んできていた。 井上も驚いたが、心の中では社長のことを嬉しく思っていた。社長、やっと少し心を開けたんですね！「ねえ、誰に呼びかけているの？」亜矢子がまた口を挟んだ。 「今はもう離婚しているし、先生はあなたに構いたくないの。ちゃんと尊敬の言葉を使って、先生を呼び
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井上は少し笑いながら、親指を立てて言った。 「うん、なかなかいいです！元気な若者です！」 隼人は瞬時に顔色を暗くし、薄い唇を引き結びながら言った。 「なぜ『いい』んだ？」 井上は驚きながらもすぐに理解した！ もし社長の顔色が良ければ、つまり彼の怪我が回復しているということだ。そうなれば、若奥様の彼に対する罪悪感は薄れ、関心も減るだろう。 逆に、社長の顔色が悪く、疲れていれば、若奥様は口では何も言わなくても、心の中では絶対に無関心でいられるわけがない。 なるほど、社長はそう考えているんだ。 本当にずるい男だ。二人が大きな扉を通ると、アシスタントに止められた。 「今他のお客様の対応中なので、他の方とお会いできません。お帰りください」 隼人は冷徹な顔をし、厳かに言った。 「亜矢子さんが迎えているお客様は、彼女の先生ではないのか？」 アシスタントは驚いて答えた。 「どうしてそれを知っているんですか？」 「俺は彼女のために来たからだ」 隼人は冷静に星のような目を細めた。「俺は桜子の夫だ。夫が妻に会いに来るのに、外で待たされるわけがないだろう？」 井上は驚きを隠せなかった。元妻を追いかけるルール第1条——面子なんて捨てる！ アシスタントは眉をひそめ、隼人を冷たい目で見て言った。 「隼人社長、もしかして私があなたのことを知らないとでも思っているのですか？ 数ヶ月前、婚約者である柔さんがここでドレスを注文してましたよね？そして彼女は誕生日パーティーであなたとの婚約を発表し、大騒ぎになっていました」 柔という名前を聞いて、隼人は眉をひそめ、全身が不快に感じた。 「たった数ヶ月前のことなのに、今私の前で『俺の妻』と言うのはどういうつもりですか？」 隼人の薄い唇がわずかに開き、説明しようとしたその瞬間、上から鋭く、冷徹な声が響いた。 「隼人！さっきなんて言った？もう一度言ってみろ！誰があなたの妻だって？」 亜矢子が叫びながら、すばやく隼人の前に駆け寄り、目を大きく見開いて言った。「あなたの先生、高城家のお嬢様、桜子が俺の妻だ」 隼人は少し言葉を止め、もしそのまま言い続けると誤解を招くと思い、低い声でさらに言葉を付け加えた。
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「Alexa～あなたが私のところに来てくれたおかげで、この小さな店が栄えた気がするわ～」 亜矢子は冗談を交えながら桜子を迎えに出た。 最初は、先生が高城家のお嬢様で、さらにSharonという「ゴールドカード」を持っているだけで十分すごいと思っていた。 しかし、予想外にも、桜子はその上にさらにもう一つ「カード」を持っていた。その姿を見て、亜矢子は驚きすぎて思わず口を開けた。 ファッション業界や宝石業界では、AlexaとSharonはまさに「トップ」に立つ存在で、その名声は計り知れない。 「もう、わかってるわよ。私が隠していたことは確かに悪かったわね。じゃあ、どうすれば償える？」 桜子は堂々とした雰囲気を漂わせながら、亜矢子の細い腰を軽く抱えた。 「先生、時々私に会いにきて。それが一番の償いよ」 亜矢子は少し拗ねたように口を尖らせて、「でも、何か問題があったときだけじゃなくて、普段から来てくれたら嬉しいんけど～」 「まるで私が浮気男みたいじゃない。私はそんな、用事があるときだけ現れる人じゃないよ」 桜子は指先で亜矢子の小さな鼻先を軽くつつきながら、ため息をついた。「本当に忙しいのよ。この時期を乗り越えたら、一緒に海外旅行へ行きましょう。好きなだけ遊んでいいわよ、全部私が払うから！」 「やった！先生万歳！」 ............ 桜子はもうお茶を飲む暇もなく、亜矢子と一緒に急いでオフィスに向かった。 オフィスの中央にあるマネキンには、赤と黒の美しいシフォンのロングドレスが掛けられており、そのデザインは見る者を圧倒するほど高級感に溢れていた。 ライトに照らされると、そのドレスは幻想的に舞い、まるで夢の中にいるようだった。 亜矢子は再びその美しさに感動して、思わずため息を漏らした。「ああ......このドレス、天国にしかないんじゃないかと思うくらい美しい！まるで夢のようだ！」 「このドレス、もうここに掛かってから半月も経ってるのに、まだ見飽きないのね」 桜子はドレスに手を触れながら、目を輝かせて言った。 「見飽きるわけがないよ！」 亜矢子は目を輝かせながら、桜子のデザインした作品に対する賞賛の気持ちを隠さなかった。「この最高級の香雲紗は、『ソフトゴールド』
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KS WORLDホテル。 桜子はオフィスでパーティーの計画書を見ていた。前回のAda Wangの結婚式よりも、さらに真剣に取り組んでいる。 前回は相手が重要なパートナーだったから力を入れたが、今回は親戚である愛子のために、もっと力を注いでいる。 「桜子様、無理しすぎですよ。もう三晩も徹夜してるでしょう？少し休んでください」 翔太は桜子にオレンジジュースを差し出した。コーヒーばかり飲んでいるのが胃に良くないと思い、気を使った。 「休めないよ、宴会場の準備は終わったけど、愛子さんのドレスのことがまだ残ってる」 桜子は書類を置き、疲れた眉を揉んだ。 この年齢の他の女の子たちは友達とショッピングや旅行を楽しんだり、甘い恋愛をしている時に、彼女は山積みの書類と退屈なデータに追われながら、ホテルのスタッフを指導し、業績をどうやってさらに向上させるかを考えている。 彼女は鋼のような女だが、決して鋼のように丈夫ではない。疲れを感じるのも当たり前だ。 「ちょっと待ってて、私は亜矢子のスタジオに行くから、何か手配しておいて」 「愛子さんのドレスの件ですか？」 「うん、時間がないから、残業しないと」 翔太はため息をつき、心配そうに彼女を見守っている。 その時、彼の携帯が震えた。 樹からメッセージが届き、内容は今回の愛子の誕生日パーティーのゲストリストで、「桜子に渡して」と書かれていた。 翔太がその画像を開くと、最初の数名に白石家の三人兄弟の名前が目に入った。 その夜、自分に金を投げつけた坤一や、綾子を侮辱した女性を思い出し、怒りが込み上げてきた。目が赤くなった。 「翔太、リストに何かおかしいことがあるの？」 桜子は彼の微妙な表情に気づき、尋ねた。 「桜子様、実は報告しなければならないことがあります」 そして翔太は、その夜綾子を学校に送った時に起こったことを説明した。 坤一による侮辱については触れなかった。 彼は本来、綾子にその問題を解決してもらいたかったが、彼の思いを変えた。その女性は坤一の愛人であり、普通の問題ではない。 彼は単なる秘書に過ぎない。綾子を守ろうとしても、力不足だと感じた。 その女性は綾子と同じ学校に通っていて、恐らく前から何度も
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優希の顔は、まるで子供のように軽薄で、尾っぽを立てて喜んでいる猫のようだった！ 隼人の目が一瞬暗くなり、理由がわからない怒りが込み上げてきた。心の中で、彼は何とも言えない気持ちでいっぱいだった。「そんなにすごいのか？お前たち本田家が盛京でその立場にいるのは当たり前だろ？だから招待されるのも当然だろう？」 「じゃあ、お前たち宮沢家も盛京でそれなりの立場にいるんだから、招待状が届いているんじゃないのか？」 「話す気がないならさっさと出て行け」 隼人は冷たく言い放った。桜子に関することになると、彼はすぐに怒ってしまい、全く冗談を言っている余裕がなかった。「おいおい、冗談だってば」 優希は隼人が桜子からの招待状をもらっていないことに腹を立てているのを見抜き、からかうのをやめて、ポケットからしわくちゃになった招待状を取り出して見せた。「ほら、これだ。お前の後母が俺に送ってきた招待状だよ。 どうやら、彼女と高城奥様が同じ日、盛京で誕生日パーティーを開くらしいんだ。まるで勝負を挑んでるみたいだよな？」 「何だって？秦と愛子、誕生日が同じ日？」隼人は少し驚いた様子で眉をひそめた。 「社長、秦の誕生日は今週の木曜日で、週末じゃないんです」 井上は首をかしげて言った。「なんで当日にやらず、わざわざ週末にずらすのか？まさか、本当に愛子と競り合おうとしてるんじゃないか？」 「秦と愛子、何か個人的な因縁があるのか？」隼人は鋭い直感で、すぐに本題を切り出した。 「うーん......それについてはよくわからないんです。でも、確か昔二人は同じテレビ局に契約していて、愛子が主役を演じて、秦はそれとは反対に悪役や脇役ばかりだったと聞いています」 隼人は少し考え込みながら言った。「なるほど。この件に目をつけておけ。秦に何か動きがあればすぐに知らせろ」 その頃、潮見の邸では、秦が部屋で誕生日パーティー用のドレスを選んでいた。 衣装ラック、ソファ、ベッドの上には、豪華なドレスが散乱していた。どれも高価なものばかりだが、まるで色とりどりの布が山積みになったかのように見える。 「ダサい！本当にダサすぎる！これが今年の限定デザイン？」 白露はドレスを手に取るたびに、顔をしかめて吐き捨てるように言った。ドレスを次々に
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第552話
井上は少しびっくりしながら言った。「あ、あの......社長、実は俺も心配で！あなたと若奥様、まるでスローモーションみたいに進展が遅いですが、こんなペースで本当に元に戻る日が来るんでしょうか？ 前回、若奥様を命がけで助けた後も、あんな冷たい態度を取られて、最近では俺に電話で様子を尋ねるだけで、顔を見に来ることすらない。正直言って、見ているだけで胸が痛くて、辛いですよ」 昔は、社長が帰ってくるたびに、若奥様は早くから料理を作って、待ちわびていたものだ。 あの時、彼女は社長のことを本気で愛して、心も全て捧げていた。 でも今、彼女が社長をを見つめるその眼差しは、冷徹すぎて、傍観者である自分さえ息苦しく感じるほどだった。 失ったものは、二度と取り戻せないんだなって、痛感なんだよ。 「気にするな」 しばらく黙っていた隼人は、やっと息をついて言った。握りしめていた拳を膝に押し付けながら、静かにこすり続けた。「今、彼女がどう思っていようが、俺は絶対に諦めない」 その時、ドアをノックする音が響き、女性秘書の声が聞こえた。「社長、優希様がいらっしゃいました」 「通せ」 隼人が答えると、優希が軽やかな足取りで部屋に入ってきた。 今日も彼は、異常なほど白いスーツを着ていた。そのスーツの下には、あえて何も着ていないかのように見え、焼けた肌にピタリとフィットした筋肉がうっすらと見える。鎖骨には白金のネックレスが揺れ、セクシーで野生的、そしてどこか艶めかしさを感じさせるほどだった。 盛京で彼ほど、派手でもありつつ、どこか高貴さを感じさせる男は他にいないだろう。 「おう、元気そうじゃないか。奥様の薬、効いてるみたいだな」 優希は豪快にソファに腰を下ろし、隼人の元気そうな姿を見て少し安心したようだった。 以前、隼人が彼の前で桜子への気持ちをハッキリと示したことから、彼の呼び方もすっかり変わった。 隼人は「奥様」という言葉に胸が高鳴り、少し心地よさを感じたが、すぐに冷たい目で優希を見て言った。「その格好、もう二度と見せるな。こんな格好では宮沢の門をくぐらせない」 優希：「なんでだよ」 「ここは仕事をする場所だ、遊び場じゃない」 隼人は再び視線を下ろして書類を見ながら言った。「誤解を招きた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第551話
隼人は無理にでも退院したが、入院中にたまった仕事があり、3日3晩、ほとんど休む暇もなく働き続けた。 その間、体調はあまり安定せず、桜子からもらった薬と、井上に頼んで毎日塗ってもらう薬で、どうにか持ちこたえていた。 病弱な体では、好きな人を守ることなんてできないから、必死で回復を願っていた。 「社長、お薬の時間ですよ」 井上は薬とミネラルウォーターをトレイに載せて、隼人の前に置いた。 隼人は書類に目を通しながら、ぼんやりと答えた。「今はちょっと無理だ、一段落したら飲む」 「うーん、もし薬を飲まなかったら、若奥様にこのことを報告しますよ」 井上は少し真顔で言った。「若奥様から連絡があったんです。社長がちゃんと薬を飲むようにって、しっかり見守ってくれと言われてます。万が一、何か問題があったら、すぐに報告しないといけないんですよ。もし若奥様が社長が薬を飲まないことを知ったら、きっと怒りますよ！」 隼人はその言葉を聞いて、すぐにペンを置き、水と薬を手に取って飲み始めた。 井上は満足げに頷きながら、少し笑ってため息をついた。 ああ、3年前にこんなに素直だったら、今頃若奥様との間にたくさんの子供ができていたかもな。 でも今は毎日独り身で、こんな思いをしているなんて。元妻を追いかける道のりは本当に長い、社長、これからが厳しいぞ。「桜子の様子を見ておけと言ったけど、見ているか？」 隼人は薬を飲み終え、苦味が喉を通り過ぎるのを感じ眉をひそめた。 彼はふと引き出しを開け、チョコレートを取り出し、包み紙を剥いて口に入れた。このチョコレートは、桜子が家に残したので、彼が見つけ、ずっとオフィスの引き出しに大事に保管していた。気分が落ち込んでストレスを感じると、彼は一粒食べることで、冷え切った心に少しだけ慰めを与えてくれる。なんて寂しいんだろう〜可哀想だ〜。「最近、高城会長の奥様、愛子さんの誕生日が近いそうですよ。若奥様、ホテルでその準備をしているみたいです」 井上が情報を伝えた。「愛子さん？あの元女優の愛子さん？」 隼人が淡々と尋ねた。「そうです、そうです！母がファンだったんですよ！小さい頃、家で彼女が出演しているドラマを毎日のように流してたんです。母は彼女に夢中で、ドラマの衣
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第550話
綾子は映画大学での4年間、静香とそのグループに何度も嫌がらせを受けてきた。彼女は元々おとなしく、穏やかに卒業したいと思っていたため、いつも耐えてきた。しかし、白石社長が翔太にした侮辱や、静香が自分の好きな人に手を出そうとしていることを思い出すと、恐怖は一瞬で消え去った。代わりに胸の中に湧き上がったのは、怒りだった。綾子は冷たい表情で、静香には目もくれず、歩き続けた。「このクソ女！綾子、待ちなさい！」静香は彼女が歩き続けるのを見て、叫んだ。綾子は足を止め、ゆっくりと振り返った。静香は息を切らし、血がにじんだ膝をかばいながら近づいてきた。その様子を見て、綾子はふっと笑みをこぼした。「誰がクソ女だって？」「あんただよ、バカにしてんのか！」静香は痛みを忘れて、怒りを綾子にぶつけた。「自己紹介かと思ったわ」綾子は冷たく返した。静香は言葉を詰まらせた。綾子が反論してきたことに驚いたからだ。「それに、他人をクソって言う前に、鏡で自分の顔見た方がいいんじゃない？」綾子はさらに追い打ちをかけた。「あんたが付き合ってるのは、白石社長だよね？盛京では、白石社長が結婚していることは有名よね。その妻は美しい令嬢で、品もある。あんたなんかとは比べ物にならないわ。白石社長がなぜあんたに目をつけたのか、本当にわからない。そんな高貴な人が、どうしてこんな下品な女を選んだんだ？」静香は恥ずかしさと怒りで顔が赤くなった。「何言ってるのよ！私は美しくて若いくて魅力的なのよ！白石社長が私に夢中になるのは当然よ！」「なるほどね。確かに、高級な食べ物に飽きたら、たまにはジャンクフードが食べたくなるのもわかるわ。安い満足感でしょ」綾子は冷笑を浮かべ、静香を嘲笑った。「ジャンクフード？何言ってるのよ！」静香は顔を真っ赤にして叫んだ。「あんたのことだよ」綾子はそのまま言い返した。静香は驚き、綾子がこんなに強気で返してくるとは思ってもみなかった。すぐに手を挙げて、綾子に平手打ちをした。その痛みが一気に広がり、綾子の左頬は腫れ上がった。これは初めてではない。静香は何度も舞台の稽古や演技の中で、綾子を叩いてきた。役柄を利用して、綾子が男性に虐げられるシーンを与え、自己満足を得ていたのだ。「クソ女、あんたがポルシェの金持ちの息子と付き合ってるから
