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第109話
最終更新日:
2024-10-29 19:42:56関連チャプター
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第110話
隼人は眉を上げ、冷たく端正な顔つきが、まるで雪のように冷たかった。 先ほどの感情はまだほんの一部で、今の隼人こそが本当の怒りを抱いていた。隼人が服を着替えたばかりで、光景に書斎に呼ばれた。 「パパ！お願いだから私の味方をして！私はこんなに辛い思いをしているのよ！」 白露は涙を浮かべて光景に抱きつき、頬には昼間に友人たちと喧嘩した際の爪の跡が残り、口元も切れていた。その姿は非常に痛々しいものだった。 光景はソファに腰掛け、いつもは優雅で上品な娘が、こんなにもみじめな姿をしているのを見て、彼女の頭を優しく撫でて慰めた。「お前の隼人兄さんが帰ってきた。彼に何が起こったのか聞いてみる」 「今、この件がどんどん広まっているわ。今日は何件か電話を受けたけど、皆が白露のことを聞いてきたわ。私はどう答えていいか分からなかった」 宮沢秦は娘を気遣い、目が少し赤くなっていた。「ネットでは白露をひどく罵っているわ。今後どうやって外に出られるというの？盛京の他の名家は私たちをどう見るのかしら！」 「秦、心配するな。我が娘をそんな目に遭わせるわけにはいかない」 光景は眉をひそめ、目に怒りを浮かべた。その時、ドアが開き、隼人が無表情で入ってきた。 「隼人、動画の件がこれほど騒ぎになっているのに、なぜすぐに対処しなかった？グループの社長として、あまりにも無神経じゃないか！」 光景は白露を抱きしめながら、隼人を厳しく叱った。「グループには広報部と法務部がある。各部門には担当の監督者がいる」 隼人は冷静な目をし、低い声で言った。「私は社長だが、保育士ではない。私が関わるべきことなら関わるが、そうでないことに干渉する必要はない」 「隼人、これが関わるべきことではないと言うのか？白露はお前の実の妹だぞ！お前はただ黙って妹がこんなに辱められ、名を汚されるのを見ているのか？」 秦は涙を浮かべて胸を押さえ、今にも倒れそうだった。 「秦、無理をするな。体が弱いんだ、そんなに怒らなくていい」 光景は急いで立ち上がり、彼女の肩を抱きしめ、優しい眼差しを向けた。二十年が経った今でも、隼人は二人が愛を見せつけるたびに、それが非常に目障りで、胸が詰まるような感覚を抱いていた。 彼の父は、この二十年間
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第111話
「無理だって？！」秦と白露は驚いて固まった。しばらくの間、怒ることも泣くことも忘れてしまった。 「隼人！お前、反抗する気か！」 光景は血圧が上がり、顔を真っ赤にして叫んだ。 昔はあまり愛されていなかった私生児が、幼い頃から父親に逆らうことはほとんどなかった。だが、今や宮沢グループの社長になり、権力を握ったことで、父親に「NO」と言うようになったのだ！隼人は一瞬戸惑ったが、意外にも自然に反発している自分に驚いた。 「お前は一体何を考えているんだ？小春と離婚するって言い出したのはお前だろう！柔ちゃんを娶ると強く言ったのもお前だ！ それなのに、今になって小春と離婚しろと言ったら「無理だ」と？お前は結婚を何だと思っているんだ？遊びか？俺は一体、どうしてこんな無能な息子を育ててしまったんだ！」 「右にも左にも揺れるか？ああ、まさにその通りだ」 隼人は急に感情が高まり、目を細めて嘲笑した。「だって俺たちは親子だからな。息子は父親に似るものだろ？」 「この親不孝者が！」 光景は爆発寸前のように、隼人に駆け寄り、手を振り上げて平手打ちした。 その一撃は非常に大きな音を立て、白露は驚いて身を震わせた。 隼人の冷たい顔にはすぐに手の跡が残った。「ちょっと、景さん！話し合いで解決しましょうよ。手を出すなんて良くないですよ。隼人はまだ若く、感情的になっているだけです。手を出せば、父子の和が乱れてしまうし、あなたの体にも悪いですよ」 秦は急いで光景を支えながら、心の中では密かに笑っていた。この状況が痛快でたまらなかった。 「秦、お前は本当に慈母だな。子供の頃からこの小僧を我が子同然に育ててきたが、あまりに甘やかしすぎたんだ。だからこんな風に成長してしまったんだ！」 光景の手のひらは痺れていて、顔は隼人よりも赤くなっていた。「私にとって、彼はいつまでも子供ですから......それに、私は彼の実の母親ではありませんから、隼人もなかなか私を受け入れないでしょう。 だからこそ、私は彼に対して優しく接しなければいけないと思っているんです。もっと距離ができてしまうのが怖いんです。私はただ、良い母親になりたいだけなんです」 秦は涙を浮かべて語り、その姿は哀れで儚げだった。 彼女の言葉は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第112話
「いやだ！私は謝らない！何を言われても謝らない！」 白露は再び泣き叫び、暴れ始めた。 「井上、入れ」 隼人の低く響く声が部屋に響き、外で待機していた井上がノックして書斎に入り、深々とお辞儀をした。 「持って来た書類を社長に渡せ」 「はい、隼人様」 井上は一瞬戸惑った様子を見せながらも、用意していた資料を光景の前に差し出した。 「これは何だ？」 「これは、秦と白露が共同経営しているEVブティックの、今年と昨年の財務報告書です」 隼人は無表情で、低く冷静な声を発した。 秦と白露は、緊張で身を固くし、顔が引きつっていた。 「この報告書によれば、ブティックは設立から3年が経過したが、その3年間、毎年約億円の赤字を計上している。そして、毎年の運営費はグループ内からの公金で賄われている。 ブティックの設立当初、秦側が自らの責任で経営するという契約だった。利益が出ればグループに何の利益も還元されないなら、損失が出た時もグループがその穴を埋める理由は全くない」 隼人は冷ややかな長い睫毛を伏せ、続けた。 「白露が謝罪しないなら、社長の権限でこの赤字続きのブティックを閉鎖する」 何だって？！閉店？！ 白露は驚いて言葉を失い、秦は怒りに震えながらも、目には涙を浮かべていた。 秦は瞬間的に鋭い目つきを見せ、すぐに光景の腕にすがりつき、涙を流しながら訴えた。 「景さん！このブティックは3年前、私の誕生日にあなたが贈ってくださったものですよ！どうして閉めるなんてことができるんですか？！」 光景の顎は硬く締まり、白黒はっきりとした証拠を前に、グループの社長である彼ですら、息子である隼人に反論することができなかった。 「この件に関して、顔を立てて目をつむることもできます。ただし、そのためには、白露が公の場で謝罪し、秦がブティックが3年間でグループから流用した公金を返還する必要があります。 それができないなら、私は後日のグループ定例会でこの事実を公表します。その時は、誰の顔を立てることもできなくなりますよ」 隼人の目は冷酷無情な決意を秘め、周囲を圧倒していた。 秦は継子に憎しみの目を向けた。 ブティックだけは、絶対に閉店させてはならない！これを拠点に、大きな
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第113話
その夜、桜子はなかなか寝付けなかった。 目を閉じるたびに、隼人の端正な顔立ちが脳裏に浮かび、彼の熱い手が今でも自分の腰を掴んでいるかのように感じてしまう...... 桜子は思わず勢いよく起き上がった。 もう離婚したのに、なんでこんなことに！ なんとか2時間ほど寝た後、桜子はボートを1時間ほど漕ぎ、ようやく体に溜まった熱を発散することができた。 翔太が用意した西洋風の朝食がテーブルに並んでいた。 しかし、桜子は食事中、終始不機嫌そうにパンや卵を力強く噛みしめ、コーヒーを一気に飲み干していた。 「桜子様、千代のことを気にかけていらっしゃるのですか？」 翔太は優雅に身をかがめ、ナプキンで彼女の細い指からパンくずや油を丁寧に拭き取る姿は、まるで宮廷の執事のようだった。 「負けるのは嫌いよ」桜子は深呼吸し、冷たく瞼を閉じた。 だが、その後の言葉は口に出さなかった。 隼人に支配されるのだけはもっと嫌！ 「それで、白露の件はどうされるおつもりですか？」翔太が尋ねた。 「少し時間が欲しいわ。熱が冷める前に、この問題を片付けないと」 そう言いながら、桜子の携帯電話がテーブルの上で震えた。 彼女は画面を見て、目を大きく見開いた。なんと万さんからの電話だったのだ！ 「万さん、どうしたの？！」 桜子は慌てて電話を取り、その声には緊張が滲んでいた。 「ちっ、何をそんなに大げさな声出してるんだ、俺はまだ死んじゃいないぞ」 万霆は軽く咳払いをしてから、落ち着いた声で続けた。「なあ、お前いつ家に戻るんだ？お母さんたちお前を祝おうって言ってるんだぞ」 「祝う？なんのこと？」桜子は眉をひそめた。 「お前、誰かを助けてニュースに出たじゃないか、TikTokでもお前の動画が流れてるぞ。“最も美しい天使の少女”ってさ」 なんてこと！ 桜子は額に手を当てて溜息をついた。“最も美しい天使の少女”、その言葉を聞いただけで頭が痛くなる。 「お前の三人の母親たちは、お前が家名を輝かせたからって、宴を開いてお祝いするってさ！」 自分が露出されたことで気が重かったのに、万さんたちはそれを祝うなんて、ほんとに勘弁してほしい！ 「いいえ、そんなのいらないわ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第114話
桜子の目が一瞬曇った。幼い頃から、メディアに露出するのが一番嫌いだった。 どうしても避けられない場合を除いて、決して自分をスポットライトの下に立たせなかった。 「こんなくだらないことまでニュースにするなんて、記者たちは他に書くことがないのかしら？」 桜子は仕方なくコーヒーを一口すすりながらつぶやいた。「まあ、どうせすぐに騒ぎも収まるわ。兄にもう話しておいたから、すぐに報道も落ち着くでしょう。裏口から行きましょう」 ホテルの裏口に着くと、桜子は翔太に駐車を指示し、自分は専用エレベーターで最上階のオフィスに向かった。 歩きながら、彼女はスマホを取り出し、ホテルの公式Twitterをチェックした。 やはり、「天使の少女」効果で、公式アカウントには多くのコメントが寄せられ、好意的な反応があふれていた。 「次は私もKS系列のホテルに泊まりたい！スタッフの対応が素晴らしい！」 「美しいお嬢さん、正面の写真をもっと見たい！」 「KSグループは本当に信頼できる、一方で宮沢家の方は......本当にがっかり。従業員をいじめた件、いつ説明するつもり？」 桜子の赤い唇が無意識に上がり、まるで小さな狐のように得意げな表情になった。 彼女は目立つことが好きではないが、今回の件がホテルに無料の宣伝効果をもたらしたことは、正直ありがたいと思っていた。 ただ、千代の問題はまだ完全に解決しておらず、心には重い石がのしかかっているようだった。 突然、桜子は眉をひそめた。後ろから近づいてくる男性の気配を感じ、危険なほど距離が近いことを敏感に察知した。 その瞬間、男性の手が彼女の肩に触れた。 桜子の大きな目が一瞬で見開かれ、体が反射的に反応した。持っていたコーヒーをその男性の顔に浴びせた！ 「うわっ！」 次の瞬間、桜子はその強靭な腕をつかみ、瞬く間に肩越しに男性を投げ飛ばした！ 「ぐわっ！」 大柄な男性が床にゴツンと倒れた。 「まっ......待て......痛っ......」 桜子は顔を見て、息を呑んだ。「優希？あなたなの？！」 「ゴホゴホ......まったくだ、昔から言うじゃないか......」 優希は狼狽した様子で咳き込みながら床に横たわり、泣き笑いしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第115話
さすがに優希は女性を誘惑するのが得意だった。「ふん、本気で骨折させてほしいのかしら、本田様？」 桜子は歯を食いしばりながら答えた。その冷たい瞳には殺気が漂っていた。 優希はこれ以上近づくことを恐れ、慌てて二歩後退し、無害な表情を装って言った。 「小春さん、ただの冗談ですよ。そんなに怒らないでくださいよ...... それに僕も被害者じゃないですか？殴られて、罵られて、この服もめちゃくちゃですし、今日の昼に母さんと食事するんですけど、こんな格好じゃまずいですよね。 まあ、それは置いといて、新しい服くらい用意してくれたら助かるんだけど？」 桜子もさすがに自分が少しやりすぎたと思った。 何といっても、心の狭い隼人とは違い、優希はまだ話の通じる人間だ。前回、柔ちゃんたちにいじめられたときも、彼は助けてくれた。その恩はちゃんと覚えている。 「あとで秘書に新しい服を用意させて、部屋も準備しておくから、そこで着替えて休んでいって。これでどう？」 桜子は冷静に提案した。 「いやいや、そんな面倒なことしなくても、近くにデパートがあるから、そこに行って服を買おうよ。 それに、秘書が選んだ服じゃ、僕の好みに合わないかもしれないし」 優希は唇を上げて笑いながら、期待に満ちた目で言った。 「できれば、小春さんに直接選んでもらいたいんですがね」 桜子は、真昼間のことだし、この男が自分の前で大したことをしでかすわけもないと思い、了承した。...... 桜子は「ナイトコール」を運転し、優希を連れて商業施設に向かった。 その道中、彼女の運転技術は優希の心拍数を超えるスピードで、カーブを華麗に駆け抜け、駐車も一瞬で完了。二十分かかる距離を、たった十分で到着した。 優希は口を開けたまま、閉じることができなかった。 「早く降りて」 桜子はシートベルトを外し、無表情で車のドアを開けた。「本田様は暇だろうけど、私は忙しいの。仕事が山積みだからね」 「小春、あなたの運転技術、凄すぎるよ！」 「隼人に会う前はタクシーの運転手だったのよ。プロのドライバーよ」 そう言って、彼女は車を降りた。 地下のレース界で名を馳せる優希は、すぐに彼女の運転技術がただ者ではないことを見抜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第116話
「柔ちゃん、これは大逆転のチャンスよ！」 金原秦は興奮し、柔を軽くつねった。「今すぐ何か手を打って、隼人にここに来てもらいなさい。彼にこの状況を見せれば、あの小春という小娘には完全に愛想を尽かすわよ！」 「で、でもお母さん、隼人は今、グループで働いているのよ。週末でもほとんど一緒に出かけることなんてなかったし、今も無理だと思うわ。それに......」 柔は声を落とし、目に微妙な表情を浮かべた。「この間、うつ病の発作をきっかけに、やっと隼人の心を取り戻したばかりなの。だから、このところは彼の心をしっかり掴むために、あまりわがままを言わないようにしているの」 「なんてお馬鹿なの！」 金原秦は尖った爪で娘の額を軽く突き、「男が仕事中に呼び出すのは無神経だけど、正当な理由があればむしろ関係が深まるのよ！ 男を常に気遣ってばかりいるのは間違いよ。私が教えてあげる、男っていうのは基本的に自分勝手なの。おとなしくて従順すぎる女は、かえって興味を失うのよ。 困った時にはまず彼を頼る。問題があればすぐに彼に相談する。そうすれば、彼は自分の存在を誇りに思って、あなたに頼られることに優越感を感じるのよ」 柔は一瞬目を輝かせたが、母親の言葉に完全には同意できなかった。 昔、父が力を持っていたころ、母はまるで朝顔のように父に寄り添って生きていた。しかし最終的に父は、彼女を軽んじるようになり、外に何人もの愛人を作ったばかりか、家の中でも使用人たちの前で彼女に乱暴な口調で命令するようになった。 母は金原家夫人の地位を守るために耐え忍び、今は50歳になってようやくその地位を確保したが、その結果、金原家は没落し、父も長年の病に苦しんでいる。母は名ばかりの金原夫人となり、上流階級の笑い者となってしまった。 「じゃあ、私が隼人に電話をかけるわ。あなたが一人で買い物に出かけて、電話も繋がらないから心配しているって言えばいいのよ。最近のあなたの情緒不安定さは彼も知っているはずだから、きっと仕事を中断して駆けつけてくれるわ」 金原秦は柔の肩を押さえ、冷たい笑みを浮かべた。「そうなれば、隼人は自分の親友が元奥さんと親しげにしている姿を見て、小春のことがますます嫌になるでしょう！」 ...... その頃、隼人は会議
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第117話
前方、数歩先に、優希と桜子が並んでこちらに向かって歩いてきた。彼らはまるで天が作った美しいカップルのようだった。優希は背が高くハンサムで、桜子は冷たくも美しい。その姿に、隼人の眉間がピクッと跳ね上がった。 優希の手には買い物袋が握られている。まさか、彼女と一緒に買い物してたのか？ 桜子は隼人と柔に気づくことなく、優希の冗談に笑いながら、楽しそうに話していた。二人が目を合わせ、満面の笑みを浮かべたその瞬間、隼人の胸の中に強烈な重苦しさが込み上げ、目が痛むほどに酸っぱく感じた。 優希もまた、この突然の圧迫感に気付き、顔を上げた瞬間、目を大きく見開いた。 「隼人？なんでこんなところに？！」 桜子はようやく隼人と、彼の腕の中にいる柔に気付き、唇に冷たい笑みを浮かべた。 柔はこの瞬間を見逃さず、考えた通り隼人にしがみつき、まるでコアラみたいに彼の胸にしっかり抱きつきながら、桜子を鋭く見据えてその存在を誇示していた。 だが、桜子はその挑発には全く関心がない。 かつての彼女なら、嫉妬で心がかき乱されただろう。しかし今では彼女の心は平穏そのもの。 「クズ男とクズ女、本当にお似合いね」と、心の中でつぶやいた。 「その言葉、俺が言いたいくらいだぞ、優希」 隼人の低い声は冷たく、まるで怒りで黒く染まったかのような表情をしていた。 「買い物だよ。俺が買い物好きだって、お前も知ってるだろ？」 優希はにこやかに答えたが、まだ自分が嵐の中心にいることに気付いていない。 桜子は彼の言葉を信じた。彼ほど買い物が好きな男を今まで見たことがない。優希は桜子と会話しながらも、絶えずショーウィンドウを眺めており、もし桜子が急いでいなかったら、きっとすべての店を回りたかったに違いない。 しかし、隼人にとっては、その言葉が挑発に聞こえた。 「まさか、小春さんと本田様がこんなに親しいとは思わなかったわ。二人でデートまでして」 柔は隼人に寄り添いながら、にこやかに言った。「隼人兄さん、私たち帰りましょう。邪魔しちゃ悪いし、デートの邪魔なんてしたくないわ」 桜子は冷淡な表情で聞き流していたが、優希は「デート」という言葉を聞いて、なんとも言えない喜びを感じていた。 しかし、次の瞬間、隼人は柔をそっと押し
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第280話
潮見の邸から観光客が次々と去り、広がる花畑に残ったのは桜子と柔だけだった。周囲の光が次第に暗くなる中、桜子の化粧をしていない白く輝く顔は、まるで満月のように美しく、柔はその姿に羨ましさと嫉妬の感情を抱かずにはいられなかった。すべての恨みを脇に置いても、桜子は高城家の長女として、まさに群を抜く美貌を誇っていることは否定できない。こんなに美しい女性が、三年間も隼人と同じ屋根の下にいたのだから、名目だけの関係でも、柔が焦り、恐れ、そして憎しみを抱くのも無理はない。そのため、柔は歯を食いしばり、桜子の前に歩み寄り、長い黒髪を軽く揺らした。隼人の前で見せたあの柔弱な姿とは違い、今の彼女は勝者のように得意げに微笑んだ。「もう次の相手を見つけたの？手早いわね。でも、そんなこと早くやっておけばよかったんじゃない？いくら隼人にしがみついても、もう二度とあなたに目を向けることはないわよ」桜子は精神障害患者を見ているかのように、冷ややかに彼女を一瞥した。「私は、あんたみたいに公園の孔雀じゃないから、目立とうとしないの」柔は言葉に詰まり、ムカつく気持ちを隠しきれないまま、すぐに殺し文句を出した。「そう、なら教えてあげるわ。隼人と私はすぐに婚約するの。婚約の日は、私の誕生日パーティーに決まったのよ」「そうなんだ、おめでとう。でも、私はお祝いの袋は持ってないけどね」桜子はあくまで呆れた様子で、まるで面倒くさそうに答えた。柔は桜子が全く動じていない様子を見て、ますます腹立たしさが募った。「ふふ、いくら強がっても、あなたが一番怒って、悔しがっているのが分かるわよ。結局、隼人を手に入れるのは私で、あなたは盛京中の笑い者なのよ」「はあ、柔。あんた、毎回私に会う度に、隼人を手に入れることばかり叫んでるけど、それしか生き甲斐ないの？ただの二度目の結婚相手がそんなに自慢できるものなの？」桜子は呆れたようにため息をついた。その場にいるだけで自分のレベルが下がる気がした。でも、この自信過剰な悪女には、言わずにいられない。「な、なにを言ってるの！？」柔は目を見開き、怒りで息が荒くなった。「あなたが階級を上げて、豪門に嫁ぐことを自慢したいのは分かるわ。でも、それを話す相手を選びなさい。私が全然興味がないのに、わざわざ付き合わせるなんて無駄よ」桜子は冷ややかな笑
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第279話
宮沢家の一族は呆然と顔を見合わせ、隼人は急に目の前が暗くなったように感じた。まるで天から雷が降りてきたかのようだった。隼人の表情は黒い雲が町を覆うように暗くなり、柔は善意であるかのように急いで言った。「隼人お兄さん、心配しなくていいわ。たかが荘園のことじゃない。こういった場所は国内にもたくさんあるから、他の業者に連絡すればいいじゃない」だがその言葉が終わらないうちに、隼人は突然、彼女の腕を振りほどいた。その力が強すぎて、柔は後ろに足を踏み外してしりもちをつき、かなり恥ずかしい思いをした。「行こう、社長」桜子は彼らを一瞥もせず、ただ淡々と隆一に微笑んだ。「わかりました。レストランも予約済みですので、いつでも行けますよ」二人は互いに微笑み合った。その様子に隼人は喉が無理やり締め付けられるような感覚を覚え、眉を深くひそめた。彼は素早く前に出て、隆一の前に立ちはだかった。「白石社長、少しお話しませんか？」彼の声には強い意志が込められ、プロジェクトの交渉が失敗したことを微塵も感じさせなかった。「もし、ローズガーデンの件について話すのであれば、宮沢社長とはもう話すことはないと思います」隆一は無駄な時間を過ごすつもりはなさそうだった。「では、別の件です」隼人は言葉の端に冷ややかな光を漂わせ、桜子の顔に視線を落とした。......隆一は隼人をローズガーデンの一角にある欧風の個室に連れて行き、二人は向かい合って座った。周囲は色とりどりの花が咲き誇っていたが、どこか冷気を感じさせる雰囲気が漂っていた。「宮沢社長、長話をされても困りますよ。私は桜子さんとのデートを続けなければいけませんから」隆一は腕時計を見ながら、少し不機嫌そうに言った。「デート？貴方たちはビジネスの話をしているのでは？」隼人は譲らず、特に桜子のことに関しては負けたくないという気持ちが強かった。「もしかしたら、それは貴方の一方的な考えかもしれませんよ。桜子は私の元の奥さんでしたから、彼女がどんな人間か、私は貴方よりよく知っています」「そうですか」隆一は肩をすくめ、冷笑を浮かべながら言った。「たった三年、形式的なものです。宮沢社長は、どうして自信満々に私より桜子さんを理解していると思うのですか？」隼人は拳を握りしめ、寒気を感じるような視線で睨みつけた。「貴方、私のことを調
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第278話
この時、隼人は陰鬱な容姿の下で心の中が嵐が吹き荒れていることに気づいた。 しかし桜子は彼ほど複雑な思考を持っていなかった。ただ単純に、最悪すぎる！ こんなにロマンチックで素晴らしい場所で、この犬野郎に会うなんて、まるでバラの花が犬の糞に落ちたようで、台無しだ。次に出かけるときは、きちんと黄道十二宮を確認してから出かけるべきだ。 そして、隼人にくっついている柔については、あの臭いガスみたいなものを一瞥するだけでも目がしょぼしょぼする。 その時、隆一が彼女に向かって身を傾け、薄い唇が耳元に寄せられ、軽く笑った。「慌てないで、僕がいるから」 桜子は耳がピリッとしたが、心の中で不思議に思った。こんなことで慌てるわけがない、挑戦すればいい、犬を見たら犬を倒すだけだ。 「桜子さん、こんなところでお会いするとは思いませんでした」 柔が普段の鋭い顔を封じ込め、温かな声で尋ねた。「この方はあなたの新しい彼氏ですか？お似合いですね」 桜子は無表情で、その偽善的な女には興味もなさそうだった。 だが、隆一は少し笑いながら答えた。「お褒めいただきありがとうございます。しかし、今はまだ桜子さんの彼氏ではありません」 桜子はその言葉に反応が遅れた。 隼人はその言葉を聞いて、指をぎゅっと握りしめ、顔色が青ざめ、氷のように冷たくなった。 「今はまだ」と言うことは、つまり早かれ遅かれそうなるということか？ 彼は挑発しているのか、桜子と自分の関係が何か進展しているのか、それとも彼が受け入れられない何かがあるのか？ 柔は隼人の眉を見て、彼が桜子をきつく抱きしめているのを見て、内心では安堵していた。少なくとも今、桜子が新しい男を選んだことで、彼の心配は少しだけ解消されるかもしれない。 とにかく、桜子にとっては、今後の展開が見逃せない。 だが、どう言っても桜子の異性縁は本当に良いようだ。こんなに素敵な男、誰の家の若旦那だろう？ 彼は品のあるオーラを放ち、顔もイケメンだ。 「隼人さんは、婚約者と一緒に花を見に来たんですか？」 隆一は微笑んで答えた。「でも、もうすぐローズガーデンが閉園しますよ」 「私たちのような興味はありません」 隼人は彼に目を向け、顔を冷たくし、桜子を無視して言った。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第277話
彼女はそういう人だ。自分が好きなことに出会うと、非常に集中して没頭してしまい、時間と空間を忘れてしまう。 そのとき、桜子はようやく気づいた。隆一がまだその場で待っていることに。 慌てて振り向くと、彼は依然として忍耐強く立っていて、手には編み込んだ草の花かごがあり、その中には華やかでありながら控えめなピンク色の花が満開に咲いていた。 なんて美しいのだろう、思わず彼女はシンボルスカの言葉を思い出した。「バラだけが、バラのように咲くことができる」 「桜子様」隆一は彼女を呼び、花かごを手に彼女の方へ歩み寄った。 「えっ、入らないで！服が汚れるから！」桜子は彼があまりにもきれいに着飾っているのを見て、慌てて声を上げた。 しかし、彼はまったく気にせず、棘の花畑の茂みを歩き抜けて、ただ彼女のそばに行きたくてたまらないようだった。 桜子は花弁のようにピンク色の唇を軽く結んで、少し恥ずかしそうにした。 「桜子様、この花、あなたに」隆一は深い眼差しを輝かせ、花かごを彼女の前に差し出した。 「ありがとうございます、隆一さん。でも、この花は......受け取れません」桜子は軽く微笑みながら、丁寧に断った。 ただの花かごだとはいえ、バラは微妙な意味を持っている。受け取るのは不適切だと感じたからだ。 隆一は彼女が断るだろうことを予想して、言葉を変えて笑いながら言った。「美しい女性には花が似合いますから、これは一つの贈り物です。しかし、もっと大切なのは、桜子様が私の育てたバラに興味を持っていることです。だから、これを贈りたいのです。ここで育てた土も一緒にお持ち帰りください。自宅の庭に移植して、大切に育てれば、ずっと咲き続けますよ」 その言葉に、桜子は断る理由がなくなり、少し躊躇った後に手を伸ばして花かごを受け取った。「それでは、隆一さん、ありがとうございます」 隆一は突然眉をひそめ、彼女に向かって手を差し伸べた。 その美しい顔が桜子の驚いた水晶のような瞳の中でだんだんと大きくなっていく。彼女は息を呑み、長いまつげが瞬きながら震えた。 「隆一さん、どうしました？私の顔に......何かついていますか？」 「うん」隆一は真剣に頷き、 「どこですか？」桜子はわけがわからず手で顔を擦ったが、泥が頬に付い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第276話
二人が対峙し、緊迫した雰囲気が漂っている。「隼人さん、言ってもいいですかね、これは偶然と言うべきか、それとも不運と言うべきか」翔太は皮肉を込めて、言葉に気を使うことなく、挑発的に言った。「桜子は中にいるのか？」隼人の眉が鋭くひらめき、低い声で尋ねた。その名前を聞いた瞬間、柔は頭皮がチリチリとし、胸が強く締め付けられるのを感じた。「どうした？それがどうかしたのか？」翔太は冷笑し、一言一句に棘を含んで言った。「隼人さんがこの場所を独占しているわけじゃないだろう」井上はついに我慢できず、反論した。「何がどうしたって？その言葉、お前が言うのか？」翔太は眉をひそめ、冷たく嘲笑した。「お前！」井上が怒りを抑えきれず、声を荒げる。「もういい、井上」隼人は静かに注意し、すぐに冷たい目で問う。「桜子は、ここに何をしに来た？」翔太は柔を冷ややかな視線で見下ろし、軽蔑の笑みを浮かべて言った。「隼人さんが来る目的と同じだよ、桜子様はそれをしに来たんだ」隼人の眉間に深い皺が寄る。やはり、桜子はこのローズガーデンにも興味を持ったようだが、今回は絶対に彼女に思い通りにはさせない。......その頃、桜子はすでにドレスの裾を持ち上げて、ローズガーデンの花の中に足を踏み入れていた。輝く夕陽の中で、まるで花の精霊のように活き活きと動いている。彼女はわざとらしくなく、泥だらけの花壇にしゃがみ込んで、繊細な手で土を揉み込み、バラの茎と花びらをじっくり観察し、写真を撮りながら詳細なメモを取っていた。他の女性たちは景色を楽しみながら写真を撮っていたが、桜子は完全に宝物を掘り起こすつもりで、商業的な視点からこの場所を探していた。誰もが想像しなかったことだろう。こんなに美しい女性が、浪漫的な情熱とは真逆の、実利的で商人的な思考を顔に出していることを。彼女はただ一心に事業を成功させ、お金を稼ぎたいと考えているのだ。野心のある女性は、実に魅力的だ。隆一は腕を組んで、静かに外で待っていた。彼の視線は桜子に向けられており、優しく溺れそうな微笑みがその美しい顔に浮かんでいた。「桜子、君は昔と変わらないな。嬉しいよ」その時、秘書から電話が入り、彼の思考が乱れた。「何だ？」隆一は電話を取る。「白石社長、隼人さんが来ています」秘書は声を低くして続けた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第275話
まさか...... 「一人の心を得られたら......」 翔太はその言葉を思い出し、胸が一瞬締め付けられるような感覚に襲われ、無力に大きなため息をついた。 その時、三台の黒い高級車が遠くから近づいてきた。 先頭のメルセデス・ベンツ、ナンバープレートを見ただけで、翔太の眼差しは冷たく鋭くなった。 これは宮沢家の関係者だ、隼人の車だ！ 車が止まると、井上がまず助手席から降り、礼儀正しく車のドアを開けた。 真っ黒で汚れ一つない手作りの革靴、天を突くように真っ直ぐな脚、隼人は眉を深くひそめ、西洋スーツのボタンを優雅に閉めながら歩いて降りてきた。 「くそ、運が悪い！」 翔太はその男の凛々しい顔を見て、思わず口に出して悪態をついた。 数秒後、一つの細く白い手がゆっくりと車内から伸びてきた。 「隼人お兄様......手を引いてもらえますか？」 車の横に立つ隼人は一瞬足を止め、眉を少ししかめ、柔に手を差し伸べた。 柔はすぐに彼の広くてしっかりとした手をしっかりと握りしめ、まるで彼が急に手を引きそうで怖いかのように、手を離さなかった。 彼女の顔には温かく控えめな笑みが浮かび、心の中ではすでに狂喜乱舞していた。 隼人の目は相変わらず冷徹だったが、彼女は自分が必ずやこの男の心を取り戻せると確信していた。 隼人が柔の手を引きながら荘園の門に向かって歩いてくるのを見て、翔太はその目に蔑みの色を浮かべ、もう何も言う気も起きなかった。 運が悪い！ 「隼人お兄様、私は花を見に来たくて......あなたにご迷惑をおかけしていませんか？」 柔は涙を浮かべ、まるで深い悲しみを抱える女性のように見せかけ、隼人の肩に身を寄せてきた。 隼人はその瞬間、眉をしかめ、全身が不快感を感じているのに気づいた。 「大丈夫だ」 彼は低い声で答え、まるで変わらぬように、冷たい目で柔を見た。 「医者が言うには、自然の景色を楽しむことが病気の回復に良いらしい」 「隼人お兄様......ありがとうございます、いつもそんなに気を使ってくださって」 柔は泣きそうな声で感謝し、隼人の肩に寄りかかった。 隼人はその瞬間、内心で深い嫌悪感を感じながらも、表情を変えなかった。 「宮
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第274話
もし隆一が連れてきてくれなかったら、桜子は盛京の南郊にこんなに広大なローズガーデンがあることを全く知らなかっただろう。 ここは白石家のものではなく、彼の私有地で、百ヘクタール以上の畑にはダマスカスローズしか栽培されていない。 油絵のように鮮やかな夕日が照らす中、緑が生い茂り、ピンク色のローズが艶やかに咲き誇っている姿は、桜子の目を釘付けにした。 今、このガーデン内ではカップルがゆっくりと散歩して写真を撮ったり、インフルエンサーがライブ配信をしている。美しい光景に、桜子は仕事で緊張していた体と心がほぐれていくのを感じた。 二人の目立つ容姿は、訪れた人々の羨望の視線を引き寄せている。 誰もが二人を見て、天造地設で、才色兼備の男性と美しい女性の素敵なカップルだと感じるだろう。 桜子は身をかがめ、白く細い手で、まるで恋人の頬を撫でるように、優しく一輪のローズを摘み上げた。鼻をひとつまみ動かし、陶酔するように香りを楽しんだ。 隆一の瞳は深く、微かに唇が上がった。「桜子、名前に違わず、見た目も華麗で、美しさが花に勝る」 桜子はその美しい目を軽く見開き、にっこりと笑って答えた。「私が美しいのは自覚していますが、隆一さんの褒め言葉をありがとうございます」 「もし、子供の頃のように君を『桜ちゃん』と呼ぶなら、君も昔のように僕を『隆君』って呼んでくれるか？」隆一は一歩近づき、期待に満ちた眼差しを向けて言った。 桜子は背を向けたまま、目を瞬かせ、少し恥ずかしそうに思った。 彼はどうやら、子供の頃と同じように彼女に対する気持ちを変えていないようだが、桜子はその思い出からすっかり離れてしまっている。再会した今、隆一は彼女にとってほぼ他人のように感じられた。 少し考えてから、彼女は穏やかな口調で言った。「もっとお互いに慣れてきたら、呼ぶかもしれませんね」 「僕たちはきっと、昔のように慣れるよ。僕は待ってる」隆一はその言葉を一つ一つ噛み締めるように言った。 桜子はこの雰囲気が少し不自然だと感じ、会話を切り替えた。「隆一さん、このローズガーデンの年産量はどれくらいですか？ローズの栽培コストは？今、専属契約を結んでいるグループ企業はありますか？」 「桜子さん、もしかして、僕とビジネスの話をしたいのですか？」隆一
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第273話
隆一は穏やかに微笑み、優雅にお茶を啜る。まるで古い絵画から歩いて出てきたかのように、どこか世間を見渡す美しい王子のようだ。二人はしばらく雑談を交わした。桜子は、隆一がここ数年、母親のアルツハイマー病の療養のため、森国で過ごしていたことを知った。母親は次第に自立できなくなり、隆一は何度も盛京に戻るチャンスがあったが、母親を見守るために最終的には森国に残り、そこで自分の事業を展開していたという。桜子は、隆一の家庭のことについても多少知っていた。隆一の家には四人の子どもがいる。隆一には上に二人の兄と一人の姉がいて、その三人は前の奥さんの子供で、隆一は今の奥さんとの間に生まれた子供だ。 彼の母親については、桜子はほとんど知識がなかった。子どもの頃、彼の家と自分の家が親しかったため、何度か荘園を訪れたことがあるが、母親の顔すらあまり覚えていなかった。「今年、急に帰ってきた理由は？」桜子が再度尋ねる。「だって、落ち着く場所に帰るんだ。僕はやっぱり白石家の子供だから、帰って、自分の一部を取り戻さなきゃいけないんだよ」隆一は冷静に目を伏せ、細長い指先でカップを弄りながら言った。桜子は軽く頷く。彼の言いたいことは分かった。 名門の家に生まれた子供が、権力の中心に入らなければ、弱肉強食の世界であっさり搾取されることになる。 彼の家のように、温かく平和な家庭が存在するのは、まるでドラマの中の話のようだと桜子は思った。「晩ご飯までは少し時間があるね。何か一緒にしてみる？」隆一が突然笑顔で尋ねた。「え？」桜子は予想外の提案に少し戸惑った。「僕が案内しよう、夕日に照らされるバラを見に行こうか」 隆一は少し身を寄せ、心からの笑顔を見せて言った。「僕のプライベートバラ園があって、今日はその公開日なんだ。一緒に見に行こう」バラ？ 桜子の心が一瞬で踊り、瞳が輝いた。 それは桜子が最も好きな花だった。閲堂園の後ろ庭にも、彼女が育てたバラの花壇があった。ここを離れてからは、敏之たちが交代で世話をしてくれていた。「行こう、見に行こう！」桜子は迷うことなく、嬉しそうに答えた。......バラ園へ向かう道中、桜子は隆一の高級なベントレーに乗っていた。 目上の人たちが私的に親交を深めているため、彼女たちがそれぞれ別々
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第272話
「どうして......あなたが？」桜子は驚きの表情を浮かべた。 顔に小さなそばかすがあって、髪もボサボサで、なんだか可愛らしい間抜けな感じがする。 隆一はM字型の薄い唇を軽く引き、月の弯曲のように優しい目で笑った。「君のお見合いの相手は、僕じゃダメか？」 桜子は少し口を固くし、どう返事をすべきか迷った。 その言葉は直球だったけど、彼の優しい笑顔のおかげで場の緊張感が和らぎ、桜子はただの冗談だと思った。 「座ってもいいですか？」隆一はとても紳士的に尋ねた。 「どうぞ」桜子は落ち着いて答えた。 今日は彼が来ると聞いていたが、前回と変わらず、隆一は紺色のストライプの高級スーツを着て、金の縁の眼鏡をかけていて、優雅な雰囲気を放っていた。 「桜子さん、今日はとても可愛くて、個性的ですね」 隆一は細めた目で見つめ、少し微笑んだ。「でも、僕の前では、無理に装わなくても大丈夫です。素直なあなたでいてください」 桜子は少し照れくさそうに軽く咳をした。「確か、私のお見合い相手はあなたではなかったはず。どうしてここに？」 「君は僕に会いたいと思っていたはずだ。偶然じゃない」隆一は眼鏡を直し、静かに微笑んだ。 あまり深く考えない方がいい言葉だけど、なんとなく色っぽい感じがする。 「まぁ、確かに。前回別れてからずっとあなたが誰なのか気になっていたから、もう一度会ってみたかった」 桜子は急に鋭い目で彼を見て、「隆一、白石隆一さんですよね」 隆一はその目を少し細め、膝の上で手がわずかに震えた。暗い喜びを抑えつつ、静かに言った。 「桜子、久しぶり」 桜子は少し驚いたが、礼儀正しく返した。「本当に久しぶり」 子供のころ、確かに一緒に過ごした時期もあり、楽しい時間を共有していたが、それも十数年前のこと。 再会した今、目の前の彼から感じるのは、ただの見知らぬ人という印象だった。 桜子はかすかに覚えていた。あの頃の隆一は小さくて細く、顔立ちがとても整っていて、白くて透明感のある肌で、少し女の子っぽいところもあった。内気な性格で、しばしば他の子供たちからからかわれ、孤立していた。 桜子は小学生のころ、学校の人気者で、心優しい「小悪魔」とあだ名をつけられた。隆一がいじめられているのを見
