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第113話
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桜子の目が一瞬曇った。幼い頃から、メディアに露出するのが一番嫌いだった。 どうしても避けられない場合を除いて、決して自分をスポットライトの下に立たせなかった。 「こんなくだらないことまでニュースにするなんて、記者たちは他に書くことがないのかしら？」 桜子は仕方なくコーヒーを一口すすりながらつぶやいた。「まあ、どうせすぐに騒ぎも収まるわ。兄にもう話しておいたから、すぐに報道も落ち着くでしょう。裏口から行きましょう」 ホテルの裏口に着くと、桜子は翔太に駐車を指示し、自分は専用エレベーターで最上階のオフィスに向かった。 歩きながら、彼女はスマホを取り出し、ホテルの公式Twitterをチェックした。 やはり、「天使の少女」効果で、公式アカウントには多くのコメントが寄せられ、好意的な反応があふれていた。 「次は私もKS系列のホテルに泊まりたい！スタッフの対応が素晴らしい！」 「美しいお嬢さん、正面の写真をもっと見たい！」 「KSグループは本当に信頼できる、一方で宮沢家の方は......本当にがっかり。従業員をいじめた件、いつ説明するつもり？」 桜子の赤い唇が無意識に上がり、まるで小さな狐のように得意げな表情になった。 彼女は目立つことが好きではないが、今回の件がホテルに無料の宣伝効果をもたらしたことは、正直ありがたいと思っていた。 ただ、千代の問題はまだ完全に解決しておらず、心には重い石がのしかかっているようだった。 突然、桜子は眉をひそめた。後ろから近づいてくる男性の気配を感じ、危険なほど距離が近いことを敏感に察知した。 その瞬間、男性の手が彼女の肩に触れた。 桜子の大きな目が一瞬で見開かれ、体が反射的に反応した。持っていたコーヒーをその男性の顔に浴びせた！ 「うわっ！」 次の瞬間、桜子はその強靭な腕をつかみ、瞬く間に肩越しに男性を投げ飛ばした！ 「ぐわっ！」 大柄な男性が床にゴツンと倒れた。 「まっ......待て......痛っ......」 桜子は顔を見て、息を呑んだ。「優希？あなたなの？！」 「ゴホゴホ......まったくだ、昔から言うじゃないか......」 優希は狼狽した様子で咳き込みながら床に横たわり、泣き笑いしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第115話
さすがに優希は女性を誘惑するのが得意だった。「ふん、本気で骨折させてほしいのかしら、本田様？」 桜子は歯を食いしばりながら答えた。その冷たい瞳には殺気が漂っていた。 優希はこれ以上近づくことを恐れ、慌てて二歩後退し、無害な表情を装って言った。 「小春さん、ただの冗談ですよ。そんなに怒らないでくださいよ...... それに僕も被害者じゃないですか？殴られて、罵られて、この服もめちゃくちゃですし、今日の昼に母さんと食事するんですけど、こんな格好じゃまずいですよね。 まあ、それは置いといて、新しい服くらい用意してくれたら助かるんだけど？」 桜子もさすがに自分が少しやりすぎたと思った。 何といっても、心の狭い隼人とは違い、優希はまだ話の通じる人間だ。前回、柔ちゃんたちにいじめられたときも、彼は助けてくれた。その恩はちゃんと覚えている。 「あとで秘書に新しい服を用意させて、部屋も準備しておくから、そこで着替えて休んでいって。これでどう？」 桜子は冷静に提案した。 「いやいや、そんな面倒なことしなくても、近くにデパートがあるから、そこに行って服を買おうよ。 それに、秘書が選んだ服じゃ、僕の好みに合わないかもしれないし」 優希は唇を上げて笑いながら、期待に満ちた目で言った。 「できれば、小春さんに直接選んでもらいたいんですがね」 桜子は、真昼間のことだし、この男が自分の前で大したことをしでかすわけもないと思い、了承した。...... 桜子は「ナイトコール」を運転し、優希を連れて商業施設に向かった。 その道中、彼女の運転技術は優希の心拍数を超えるスピードで、カーブを華麗に駆け抜け、駐車も一瞬で完了。二十分かかる距離を、たった十分で到着した。 優希は口を開けたまま、閉じることができなかった。 「早く降りて」 桜子はシートベルトを外し、無表情で車のドアを開けた。「本田様は暇だろうけど、私は忙しいの。仕事が山積みだからね」 「小春、あなたの運転技術、凄すぎるよ！」 「隼人に会う前はタクシーの運転手だったのよ。プロのドライバーよ」 そう言って、彼女は車を降りた。 地下のレース界で名を馳せる優希は、すぐに彼女の運転技術がただ者ではないことを見抜
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「柔ちゃん、これは大逆転のチャンスよ！」 金原秦は興奮し、柔を軽くつねった。「今すぐ何か手を打って、隼人にここに来てもらいなさい。彼にこの状況を見せれば、あの小春という小娘には完全に愛想を尽かすわよ！」 「で、でもお母さん、隼人は今、グループで働いているのよ。週末でもほとんど一緒に出かけることなんてなかったし、今も無理だと思うわ。それに......」 柔は声を落とし、目に微妙な表情を浮かべた。「この間、うつ病の発作をきっかけに、やっと隼人の心を取り戻したばかりなの。だから、このところは彼の心をしっかり掴むために、あまりわがままを言わないようにしているの」 「なんてお馬鹿なの！」 金原秦は尖った爪で娘の額を軽く突き、「男が仕事中に呼び出すのは無神経だけど、正当な理由があればむしろ関係が深まるのよ！ 男を常に気遣ってばかりいるのは間違いよ。私が教えてあげる、男っていうのは基本的に自分勝手なの。おとなしくて従順すぎる女は、かえって興味を失うのよ。 困った時にはまず彼を頼る。問題があればすぐに彼に相談する。そうすれば、彼は自分の存在を誇りに思って、あなたに頼られることに優越感を感じるのよ」 柔は一瞬目を輝かせたが、母親の言葉に完全には同意できなかった。 昔、父が力を持っていたころ、母はまるで朝顔のように父に寄り添って生きていた。しかし最終的に父は、彼女を軽んじるようになり、外に何人もの愛人を作ったばかりか、家の中でも使用人たちの前で彼女に乱暴な口調で命令するようになった。 母は金原家夫人の地位を守るために耐え忍び、今は50歳になってようやくその地位を確保したが、その結果、金原家は没落し、父も長年の病に苦しんでいる。母は名ばかりの金原夫人となり、上流階級の笑い者となってしまった。 「じゃあ、私が隼人に電話をかけるわ。あなたが一人で買い物に出かけて、電話も繋がらないから心配しているって言えばいいのよ。最近のあなたの情緒不安定さは彼も知っているはずだから、きっと仕事を中断して駆けつけてくれるわ」 金原秦は柔の肩を押さえ、冷たい笑みを浮かべた。「そうなれば、隼人は自分の親友が元奥さんと親しげにしている姿を見て、小春のことがますます嫌になるでしょう！」 ...... その頃、隼人は会議
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前方、数歩先に、優希と桜子が並んでこちらに向かって歩いてきた。彼らはまるで天が作った美しいカップルのようだった。優希は背が高くハンサムで、桜子は冷たくも美しい。その姿に、隼人の眉間がピクッと跳ね上がった。 優希の手には買い物袋が握られている。まさか、彼女と一緒に買い物してたのか？ 桜子は隼人と柔に気づくことなく、優希の冗談に笑いながら、楽しそうに話していた。二人が目を合わせ、満面の笑みを浮かべたその瞬間、隼人の胸の中に強烈な重苦しさが込み上げ、目が痛むほどに酸っぱく感じた。 優希もまた、この突然の圧迫感に気付き、顔を上げた瞬間、目を大きく見開いた。 「隼人？なんでこんなところに？！」 桜子はようやく隼人と、彼の腕の中にいる柔に気付き、唇に冷たい笑みを浮かべた。 柔はこの瞬間を見逃さず、考えた通り隼人にしがみつき、まるでコアラみたいに彼の胸にしっかり抱きつきながら、桜子を鋭く見据えてその存在を誇示していた。 だが、桜子はその挑発には全く関心がない。 かつての彼女なら、嫉妬で心がかき乱されただろう。しかし今では彼女の心は平穏そのもの。 「クズ男とクズ女、本当にお似合いね」と、心の中でつぶやいた。 「その言葉、俺が言いたいくらいだぞ、優希」 隼人の低い声は冷たく、まるで怒りで黒く染まったかのような表情をしていた。 「買い物だよ。俺が買い物好きだって、お前も知ってるだろ？」 優希はにこやかに答えたが、まだ自分が嵐の中心にいることに気付いていない。 桜子は彼の言葉を信じた。彼ほど買い物が好きな男を今まで見たことがない。優希は桜子と会話しながらも、絶えずショーウィンドウを眺めており、もし桜子が急いでいなかったら、きっとすべての店を回りたかったに違いない。 しかし、隼人にとっては、その言葉が挑発に聞こえた。 「まさか、小春さんと本田様がこんなに親しいとは思わなかったわ。二人でデートまでして」 柔は隼人に寄り添いながら、にこやかに言った。「隼人兄さん、私たち帰りましょう。邪魔しちゃ悪いし、デートの邪魔なんてしたくないわ」 桜子は冷淡な表情で聞き流していたが、優希は「デート」という言葉を聞いて、なんとも言えない喜びを感じていた。 しかし、次の瞬間、隼人は柔をそっと押し
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「ちくしょう！」 「隼人お兄さん、胸が苦しいの......」 柔はすぐに隼人に寄り添い、腕を組み、彼の肩にもたれかかった。「せっかく来たんだから、ちょっと買い物に付き合ってよ。今まで一度も一緒に買い物したことないでしょ？ 見て、本田様も小春さんと一緒に買い物してるでしょ」 隼人は顔を険しくし、目はまるで追跡ミサイルのように桜子の後ろ姿を追い続けていた。 「いいよ」 ...... 桜子は風のように速足で前に進んでいたが、その顔色はあまり良くなかった。 元旦那がまるでケーキに落ちたハエのように、彼女の気分を最悪にしていた。 「ねえ」彼女が突然呼びかけた。 「ああ、ここにいるよ」 優希はすぐに返事をし、その狭長な目はキラキラと輝いていた。 「気分悪いから、なんか面白い話でもしてよ」 優希は困ったように笑った。「まあ、それでもいいけど、もしもっと楽しみたいなら、夜にACEで飲み会を開いて連れてってあげようか？」 「結構よ。知らない男と飲むのは嫌いだから」 桜子は冷たく悠希を睨みつけた。「それに、いつも私にくっついていて、隼人との友情が壊れたらどうするの？」 「えっ？お前たちもう離婚してるんだろ。たとえ手続きが終わってなくても、事実上決まってることだ。俺は横取りしてるわけでもなく、便乗してるわけじゃないよ。隼人が俺に腹を立てるなんて、馬鹿げてるよ！」 優希は口を尖らせ、やや不満げに言った。 その時、桜子はあるジュエリーショップのショーウィンドウに、ブルーサファイアのネックレスが光輝いているのを見つけた。 彼女は思わずその店に足を踏み入れた。 優希も彼女の後ろに続いて入店した。 「このネックレス、見せてもらえますか？」 「お客様、お目が高いですね！このネックレスは、今年の夏に発表された『星空深海』シリーズの限定品で、全国で5本しかありません」 店員は熱心に説明し、ブルーサファイアのネックレスをケースから取り出した。 桜子はジュエリーに詳しい。彼女はこのブルーサファイアが、最高級の「Vivid Blue」や「Deep Blue」ではないことをすぐに見抜いた。しかし、優れたカットとデザイン理念は非常に魅力的で、デザイナーが大
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二枚のセンチュリオンカード、盛京で誰もが注目する二人の男が、一つのネックレスを巡って争い始めた！ まるで世界の名画だ！ 店員は二枚のブラックカードを前にし、震える声で言った。「お、お二方、ネックレスは一つしかございません......」 「知っている」 隼人の冷たい目が、桜子の美しい顔から離れ、低い声で言った。「だからこそ、俺が買うんだ」 柔は得意げに、隼人がネックレスを自分に渡すのを待っていた。 一方、桜子は隼人のそんな執着ぶりを見て、少し唇を噛み締め、胸にかすかな痛みを感じた。 やはり、柔が欲しいものは、彼は何があっても手に入れてあげるんだ。 私の好きなものや気持ちなんて、この男には一度も考えたことない。 「気にしないで、私のカードで包んでください！」 優希は眉を上げ、カウンターを軽く叩いた。「先着順ってものがあるだろ？」 「優希」隼人は険しい顔で睨んだ。 優希はその陰鬱な表情を見つめ、低い声で言った。「隼人、俺の性格、知ってるだろ？俺が本気で女性に贈り物をしたいと思うことなんて、そうそうない。 お前とはもう二十年近くの付き合いなんだ。一度くらい、俺に譲ってくれてもいいだろ？」 桜子は目を大きく見開き、その真剣な顔を信じられない思いで見つめた。 柔も驚きのあまり口を開けたままだった。 小春、この女狐め！ 隼人と離婚してほんの数日しか経っていないのに、国内の有名な御曹司まで手に入れるとは！彼女は離婚したただの捨てられた女に過ぎないのに、どうしてこんなに大事にされるんだ？ 隼人は息が詰まりそうで、胸が締め付けられた。思い返せば、優希が女のためにこうして自分と対立するのは初めてだ。しかもその相手は、自分が「どうでもいい」と口にしていた元奥さんなのだ！ 「ありがとう、本田様」 桜子は突然、鮮やかに微笑みを浮かべ、優希に向かって言った。「あなたがくれるネックレス、ありがたくいただくわ」 優希はその笑顔に一瞬息が乱れた。「何を礼なんか言ってるんだ。お前が気に入ってくれるなら、それが一番だよ」 隼人の瞳は赤く染まり、胸に燃え上がった怒りが喉元まで達していた。 本当に優希の贈り物を受け取るつもりか？！ しかも、
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...... 桜子は足早に地下駐車場に向かい、風のように歩いていた。 「小春！小春！小春！」 優希が追いかけ、彼女の細い手首を掴んだ。 桜子は急に振り返り、潤んだ瞳で冷たく彼を見つめた。 「離して」 「どうしたんだ？隼人のせいか？」 優希は喉を詰まらせ、優しく申し訳なさそうに言った。「悪い、まさか彼がここにいるなんて知らなかった。知っていたら、絶対に君を連れてこなかった」 桜子は、隼人が渡してきた箱を思い出し、胸に小さな痛みが走った。 補償だなんて？そんなものいらない！ 「これ、返す」 桜子は少し顔を伏せ、首からブルーサファイアのネックレスを外し、優希に差し出した。「どうあれ、贈り物をありがとう。でもごめんなさい、私は受け取れない」 優希は一瞬震えた。「俺を利用したってわけか？」 「ごめんなさい」桜子の目には影が落ちていた。 優希は確かに利用されたが、なぜか怒りは感じなかった。それどころか、彼女のことを心配していた。 心配しつつも、失望感が広がる。彼には分かっていた。桜子にはまだ隼人への感情が少し残っていることを。それを完全に手放すには、まだ時間が必要なのだ。 どれくらいかかるか分からないが、それでも悠希は待つ覚悟ができていた。 「大丈夫さ。俺は気にしてないよ。君も隼人の贈り物を受け取ってないし、なんだか心が軽くなったよ」 優希は大らかに笑い、ネックレスを手に取って強く握り締めた。 「本田様、本当に素敵な人ね。隼人よりも多くのことを理解し、洞察力もある。一見気ままに見えるけど、実はすごく思いやりがあって優しいのよ。 あなたにはもっとふさわしい女性がいるはずよ。その貴重な時間を、本当に価値ある人に使うべきだわ」 桜子は少し申し訳ない気持ちで、穏やかに言った。 「その価値ある人はもう目の前にいるんだよ」 優希の鋭い目が彼女を真っ直ぐ見つめ、胸が高鳴っていた。 「ご厚意ありがとう」 桜子はにっこりと笑い、優雅にその場を立ち去った。 優希はその場に呆然と立ち尽くし、無力感と諦めの気持ちに囚われていた。 俺は、告白を断られたのだろうか？ そうだろう。 * 夜の灯が輝き始め、ACE会所のバ
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優希は、この男の凶暴な眼差しに怯んだ。 3年前、柔が隼人を置いて海外に去った時でさえ、こんなに激怒することはなかったのに。 優希も半ば冗談のつもりだった。彼は金も地位もあるし、口も悪い。そして、親しい友人に対しては、いつもふざけてからかうことが多かった。 ただ、先ほど隼人をからかってしまったのだが、まさかそれが彼のデリケートな領域だったとは。 隼人の触れてはいけないところは、やはり元妻のことなんだな。 バーテンダーはその様子を見て青ざめた。盛京全体で、盛上皇の襟を掴むような勇気のある人間が一体何人いるだろうか？ 「隼人、お前まさか......小春に惚れてるんじゃないか？」 隼人は半ば酔いが冷め、胸が大きく震え、額には細かな汗が浮かんだ。 「隼人、お前、自分で気づいてないのか？離婚してからお前、ずっとおかしいぞ」 優希は深い目で彼を見つめ、「子供の頃から俺だけがお前の友達だろ。今になってもまだ俺に本当のことを言わないつもりか？」 「好きじゃない」隼人は一つ一つの言葉を噛みしめるように吐き出した。まるでその言葉を噛み砕こうとしているかのようだった。 「そうか、好きじゃないんだな。じゃあ、それでいいよ」 「優希！」 優希は彼の怒りを無視して、自分の話を続けた。「隼人、俺はまだ同じことを言うぞ。もしお前が小春を好きで、またやり直したいと思っているなら、友人として全力で応援するよ。でも、もしそうじゃなくて、単に自分の昔の女が他の男に追われるのが気に入らないだけなら、俺にチャンスをくれ。俺は自分の気持ちに正直だし、小春を本気で好きなんだ。だから彼女を追いかけたいんだ」 隼人は胸に銃弾を受けたような痛みを感じ、ゆっくりと手を緩め、ふらつきながら二歩後退した。 優希は姿勢を正し、深呼吸をしてから、スーツのポケットからブルーサファイアのネックレスを取り出した。 「彼女......」隼人は驚いたように目を見開いた。 「彼女は受け取らなかった」 優希は眉をひそめ、苦笑した。「小春はお前が思っているような物欲の強い女じゃないんだ。お前と別れた直後に、このネックレスを俺に返してきたよ。 はあ、隼人......お前以前彼女にどう接していたんだ？小春はお前を見ると
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桜子は後ろに立ち、困ったような表情をしている隼人をゆっくりと見ると、その目には冷たい光が宿っていた。「あなた、本当に気持ち悪いわ」 「俺は......お前に会いたかっただけだ」 隼人は心が震えるのを感じ、なぜ桜子がまた怒ったのか理解できなかった。 彼は人をうまくなだめることができない。商談では決断力があり、国際会議では堂々と話す社長である彼だが、今、彼は愛する女性の前では、まるでどうしていいかわからない子供のように、言葉が出なかった。 「桜子ちゃん......桜子ちゃん......」 「ちょっと隼人、そんな呼び方やめて。気持ち悪いし、まるであの手の女たちと一緒にされてるみたい。そう思うと、人格まで侮辱された気分になるわ」桜子は鋭い目で彼を見返した。 隼人は乾いた唇をかみしめ、喉が痛むのを感じた。 彼は気づいた。自分が桜子に与えた傷は、まったく癒えていない。むしろ、彼女の心の中で、それは離婚したあの時と同じくらい深く刻まれていた。 どんな些細なことで過去を思い出させるものがあれば、桜子はそれを掴んで、さらに大きくしていく。 桜子は、彼を許すことを考えていない。いや、むしろその過去を決して忘れないようにしているのだ。その過去を忘れない限り、二人の関係は一歩も進まないのだ。 「桜子ちゃん、俺がお前をどう呼ぶかは、誰にも関係ない。ただ......」隼人は口が乾き、言葉が詰まってしまう。 「もういい」 桜子はドアを開け、冷たく彼の言葉を遮った。「考えすぎないで。あんたを呼んだのは、あんたの性格をわかっているから。もし今日、あんたがやろうとしていることを終わらせなかったら、あんたは絶対に亜矢子から離れないから。 私はただ、亜矢子に迷惑をかけたくないだけ」 隼人は桜子の冷たい背中を見つめ、暗い表情を浮かべた。 彼女が彼をオフィスに呼んだのは、ほかでもない。愛子の誕生日が近づいているからだ。普段はホテルで多忙を極め、夕方にならないと亜矢子のところで服を作る時間がない。そのため、できる限り時間を無駄にしないようにしなければならない。 桜子は机の上にあった高級な白玉の簪を手に取り、華麗に髪を束ね、見事にお団子を作り上げた。 隼人の目には、優しさがこもり、指先がわずかに動いた。 彼
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隼人は心臓の鼓動が激しくなるのを感じながらも、桜子を見つめるその目には、これまでにないほどの優しさが込められていた。 しかし、彼女の鋭く冷たい言葉が胸に突き刺さり、彼は深く苦しんだ。その目で彼女を見つめると、思わず一瞬ぼんやりとしてしまった。 「先生......」 亜矢子は桜子が現れると、表情が一変し、心の中で言いたいことが山ほどあったが、どう切り出せばいいのか分からなかった。 「隼人、どうしてここに？」桜子は冷たい口調で尋ねた。 隼人は彼女が自分に対して何の未練も見せないことに胸を痛め、まるであの生死を共にした日々がなかったかのように感じ、心がさらに苦しくなったが、それでも深い愛情を込めて答えた。 「お前を探していた。お前に会いたかったんだ」 「もういいわ。あなたの言葉、信じられるわけないでしょう」桜子は冷笑を浮かべ、彼の言葉に耳を貸さなかった。 隼人：「......」 「もういいわ、会えたんだから、早くここを出て行って」亜矢子は不満そうに言い放った。 あの男、少し前までは柔という女と絡んでいたくせに、柔が失脚した途端、元奥さんに戻ろうとしているなんて、あまりにも見苦しい。立っているだけで、汚れが移りそうだ！ 「俺は行かない」隼人は強い決意を持ち、その瞳を桜子に向けて言い切った。 「もういい加減にして！ゴルフクラブで殴って追い出すよ」亜矢子は普段冷静でクールな女神のような存在だが、身近な人を傷つけられると、怒りが爆発するタイプだった。 この点では、先生に似ている。 「桜子ちゃん」 隼人は亜矢子の言葉を無視し、ひたすら桜子を見つめ続けた。 「ちょっと話がある」桜子は胸が一瞬締めつけられるような感覚を覚え、信じられない気持ちで彼の熱い視線を受けた。 桜子ちゃん？ これは......彼が自分を呼んでいるのか？ 結婚していた三年間、彼はいつも名前も呼ばず、「おい」や「お前」などと呼んできていた。 井上も驚いたが、心の中では社長のことを嬉しく思っていた。社長、やっと少し心を開けたんですね！「ねえ、誰に呼びかけているの？」亜矢子がまた口を挟んだ。 「今はもう離婚しているし、先生はあなたに構いたくないの。ちゃんと尊敬の言葉を使って、先生を呼び
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井上は少し笑いながら、親指を立てて言った。 「うん、なかなかいいです！元気な若者です！」 隼人は瞬時に顔色を暗くし、薄い唇を引き結びながら言った。 「なぜ『いい』んだ？」 井上は驚きながらもすぐに理解した！ もし社長の顔色が良ければ、つまり彼の怪我が回復しているということだ。そうなれば、若奥様の彼に対する罪悪感は薄れ、関心も減るだろう。 逆に、社長の顔色が悪く、疲れていれば、若奥様は口では何も言わなくても、心の中では絶対に無関心でいられるわけがない。 なるほど、社長はそう考えているんだ。 本当にずるい男だ。二人が大きな扉を通ると、アシスタントに止められた。 「今他のお客様の対応中なので、他の方とお会いできません。お帰りください」 隼人は冷徹な顔をし、厳かに言った。 「亜矢子さんが迎えているお客様は、彼女の先生ではないのか？」 アシスタントは驚いて答えた。 「どうしてそれを知っているんですか？」 「俺は彼女のために来たからだ」 隼人は冷静に星のような目を細めた。「俺は桜子の夫だ。夫が妻に会いに来るのに、外で待たされるわけがないだろう？」 井上は驚きを隠せなかった。元妻を追いかけるルール第1条——面子なんて捨てる！ アシスタントは眉をひそめ、隼人を冷たい目で見て言った。 「隼人社長、もしかして私があなたのことを知らないとでも思っているのですか？ 数ヶ月前、婚約者である柔さんがここでドレスを注文してましたよね？そして彼女は誕生日パーティーであなたとの婚約を発表し、大騒ぎになっていました」 柔という名前を聞いて、隼人は眉をひそめ、全身が不快に感じた。 「たった数ヶ月前のことなのに、今私の前で『俺の妻』と言うのはどういうつもりですか？」 隼人の薄い唇がわずかに開き、説明しようとしたその瞬間、上から鋭く、冷徹な声が響いた。 「隼人！さっきなんて言った？もう一度言ってみろ！誰があなたの妻だって？」 亜矢子が叫びながら、すばやく隼人の前に駆け寄り、目を大きく見開いて言った。「あなたの先生、高城家のお嬢様、桜子が俺の妻だ」 隼人は少し言葉を止め、もしそのまま言い続けると誤解を招くと思い、低い声でさらに言葉を付け加えた。
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「Alexa～あなたが私のところに来てくれたおかげで、この小さな店が栄えた気がするわ～」 亜矢子は冗談を交えながら桜子を迎えに出た。 最初は、先生が高城家のお嬢様で、さらにSharonという「ゴールドカード」を持っているだけで十分すごいと思っていた。 しかし、予想外にも、桜子はその上にさらにもう一つ「カード」を持っていた。その姿を見て、亜矢子は驚きすぎて思わず口を開けた。 ファッション業界や宝石業界では、AlexaとSharonはまさに「トップ」に立つ存在で、その名声は計り知れない。 「もう、わかってるわよ。私が隠していたことは確かに悪かったわね。じゃあ、どうすれば償える？」 桜子は堂々とした雰囲気を漂わせながら、亜矢子の細い腰を軽く抱えた。 「先生、時々私に会いにきて。それが一番の償いよ」 亜矢子は少し拗ねたように口を尖らせて、「でも、何か問題があったときだけじゃなくて、普段から来てくれたら嬉しいんけど～」 「まるで私が浮気男みたいじゃない。私はそんな、用事があるときだけ現れる人じゃないよ」 桜子は指先で亜矢子の小さな鼻先を軽くつつきながら、ため息をついた。「本当に忙しいのよ。この時期を乗り越えたら、一緒に海外旅行へ行きましょう。好きなだけ遊んでいいわよ、全部私が払うから！」 「やった！先生万歳！」 ............ 桜子はもうお茶を飲む暇もなく、亜矢子と一緒に急いでオフィスに向かった。 オフィスの中央にあるマネキンには、赤と黒の美しいシフォンのロングドレスが掛けられており、そのデザインは見る者を圧倒するほど高級感に溢れていた。 ライトに照らされると、そのドレスは幻想的に舞い、まるで夢の中にいるようだった。 亜矢子は再びその美しさに感動して、思わずため息を漏らした。「ああ......このドレス、天国にしかないんじゃないかと思うくらい美しい！まるで夢のようだ！」 「このドレス、もうここに掛かってから半月も経ってるのに、まだ見飽きないのね」 桜子はドレスに手を触れながら、目を輝かせて言った。 「見飽きるわけがないよ！」 亜矢子は目を輝かせながら、桜子のデザインした作品に対する賞賛の気持ちを隠さなかった。「この最高級の香雲紗は、『ソフトゴールド』
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KS WORLDホテル。 桜子はオフィスでパーティーの計画書を見ていた。前回のAda Wangの結婚式よりも、さらに真剣に取り組んでいる。 前回は相手が重要なパートナーだったから力を入れたが、今回は親戚である愛子のために、もっと力を注いでいる。 「桜子様、無理しすぎですよ。もう三晩も徹夜してるでしょう？少し休んでください」 翔太は桜子にオレンジジュースを差し出した。コーヒーばかり飲んでいるのが胃に良くないと思い、気を使った。 「休めないよ、宴会場の準備は終わったけど、愛子さんのドレスのことがまだ残ってる」 桜子は書類を置き、疲れた眉を揉んだ。 この年齢の他の女の子たちは友達とショッピングや旅行を楽しんだり、甘い恋愛をしている時に、彼女は山積みの書類と退屈なデータに追われながら、ホテルのスタッフを指導し、業績をどうやってさらに向上させるかを考えている。 彼女は鋼のような女だが、決して鋼のように丈夫ではない。疲れを感じるのも当たり前だ。 「ちょっと待ってて、私は亜矢子のスタジオに行くから、何か手配しておいて」 「愛子さんのドレスの件ですか？」 「うん、時間がないから、残業しないと」 翔太はため息をつき、心配そうに彼女を見守っている。 その時、彼の携帯が震えた。 樹からメッセージが届き、内容は今回の愛子の誕生日パーティーのゲストリストで、「桜子に渡して」と書かれていた。 翔太がその画像を開くと、最初の数名に白石家の三人兄弟の名前が目に入った。 その夜、自分に金を投げつけた坤一や、綾子を侮辱した女性を思い出し、怒りが込み上げてきた。目が赤くなった。 「翔太、リストに何かおかしいことがあるの？」 桜子は彼の微妙な表情に気づき、尋ねた。 「桜子様、実は報告しなければならないことがあります」 そして翔太は、その夜綾子を学校に送った時に起こったことを説明した。 坤一による侮辱については触れなかった。 彼は本来、綾子にその問題を解決してもらいたかったが、彼の思いを変えた。その女性は坤一の愛人であり、普通の問題ではない。 彼は単なる秘書に過ぎない。綾子を守ろうとしても、力不足だと感じた。 その女性は綾子と同じ学校に通っていて、恐らく前から何度も
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優希の顔は、まるで子供のように軽薄で、尾っぽを立てて喜んでいる猫のようだった！ 隼人の目が一瞬暗くなり、理由がわからない怒りが込み上げてきた。心の中で、彼は何とも言えない気持ちでいっぱいだった。「そんなにすごいのか？お前たち本田家が盛京でその立場にいるのは当たり前だろ？だから招待されるのも当然だろう？」 「じゃあ、お前たち宮沢家も盛京でそれなりの立場にいるんだから、招待状が届いているんじゃないのか？」 「話す気がないならさっさと出て行け」 隼人は冷たく言い放った。桜子に関することになると、彼はすぐに怒ってしまい、全く冗談を言っている余裕がなかった。「おいおい、冗談だってば」 優希は隼人が桜子からの招待状をもらっていないことに腹を立てているのを見抜き、からかうのをやめて、ポケットからしわくちゃになった招待状を取り出して見せた。「ほら、これだ。お前の後母が俺に送ってきた招待状だよ。 どうやら、彼女と高城奥様が同じ日、盛京で誕生日パーティーを開くらしいんだ。まるで勝負を挑んでるみたいだよな？」 「何だって？秦と愛子、誕生日が同じ日？」隼人は少し驚いた様子で眉をひそめた。 「社長、秦の誕生日は今週の木曜日で、週末じゃないんです」 井上は首をかしげて言った。「なんで当日にやらず、わざわざ週末にずらすのか？まさか、本当に愛子と競り合おうとしてるんじゃないか？」 「秦と愛子、何か個人的な因縁があるのか？」隼人は鋭い直感で、すぐに本題を切り出した。 「うーん......それについてはよくわからないんです。でも、確か昔二人は同じテレビ局に契約していて、愛子が主役を演じて、秦はそれとは反対に悪役や脇役ばかりだったと聞いています」 隼人は少し考え込みながら言った。「なるほど。この件に目をつけておけ。秦に何か動きがあればすぐに知らせろ」 その頃、潮見の邸では、秦が部屋で誕生日パーティー用のドレスを選んでいた。 衣装ラック、ソファ、ベッドの上には、豪華なドレスが散乱していた。どれも高価なものばかりだが、まるで色とりどりの布が山積みになったかのように見える。 「ダサい！本当にダサすぎる！これが今年の限定デザイン？」 白露はドレスを手に取るたびに、顔をしかめて吐き捨てるように言った。ドレスを次々に
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井上は少しびっくりしながら言った。「あ、あの......社長、実は俺も心配で！あなたと若奥様、まるでスローモーションみたいに進展が遅いですが、こんなペースで本当に元に戻る日が来るんでしょうか？ 前回、若奥様を命がけで助けた後も、あんな冷たい態度を取られて、最近では俺に電話で様子を尋ねるだけで、顔を見に来ることすらない。正直言って、見ているだけで胸が痛くて、辛いですよ」 昔は、社長が帰ってくるたびに、若奥様は早くから料理を作って、待ちわびていたものだ。 あの時、彼女は社長のことを本気で愛して、心も全て捧げていた。 でも今、彼女が社長をを見つめるその眼差しは、冷徹すぎて、傍観者である自分さえ息苦しく感じるほどだった。 失ったものは、二度と取り戻せないんだなって、痛感なんだよ。 「気にするな」 しばらく黙っていた隼人は、やっと息をついて言った。握りしめていた拳を膝に押し付けながら、静かにこすり続けた。「今、彼女がどう思っていようが、俺は絶対に諦めない」 その時、ドアをノックする音が響き、女性秘書の声が聞こえた。「社長、優希様がいらっしゃいました」 「通せ」 隼人が答えると、優希が軽やかな足取りで部屋に入ってきた。 今日も彼は、異常なほど白いスーツを着ていた。そのスーツの下には、あえて何も着ていないかのように見え、焼けた肌にピタリとフィットした筋肉がうっすらと見える。鎖骨には白金のネックレスが揺れ、セクシーで野生的、そしてどこか艶めかしさを感じさせるほどだった。 盛京で彼ほど、派手でもありつつ、どこか高貴さを感じさせる男は他にいないだろう。 「おう、元気そうじゃないか。奥様の薬、効いてるみたいだな」 優希は豪快にソファに腰を下ろし、隼人の元気そうな姿を見て少し安心したようだった。 以前、隼人が彼の前で桜子への気持ちをハッキリと示したことから、彼の呼び方もすっかり変わった。 隼人は「奥様」という言葉に胸が高鳴り、少し心地よさを感じたが、すぐに冷たい目で優希を見て言った。「その格好、もう二度と見せるな。こんな格好では宮沢の門をくぐらせない」 優希：「なんでだよ」 「ここは仕事をする場所だ、遊び場じゃない」 隼人は再び視線を下ろして書類を見ながら言った。「誤解を招きた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第551話
隼人は無理にでも退院したが、入院中にたまった仕事があり、3日3晩、ほとんど休む暇もなく働き続けた。 その間、体調はあまり安定せず、桜子からもらった薬と、井上に頼んで毎日塗ってもらう薬で、どうにか持ちこたえていた。 病弱な体では、好きな人を守ることなんてできないから、必死で回復を願っていた。 「社長、お薬の時間ですよ」 井上は薬とミネラルウォーターをトレイに載せて、隼人の前に置いた。 隼人は書類に目を通しながら、ぼんやりと答えた。「今はちょっと無理だ、一段落したら飲む」 「うーん、もし薬を飲まなかったら、若奥様にこのことを報告しますよ」 井上は少し真顔で言った。「若奥様から連絡があったんです。社長がちゃんと薬を飲むようにって、しっかり見守ってくれと言われてます。万が一、何か問題があったら、すぐに報告しないといけないんですよ。もし若奥様が社長が薬を飲まないことを知ったら、きっと怒りますよ！」 隼人はその言葉を聞いて、すぐにペンを置き、水と薬を手に取って飲み始めた。 井上は満足げに頷きながら、少し笑ってため息をついた。 ああ、3年前にこんなに素直だったら、今頃若奥様との間にたくさんの子供ができていたかもな。 でも今は毎日独り身で、こんな思いをしているなんて。元妻を追いかける道のりは本当に長い、社長、これからが厳しいぞ。「桜子の様子を見ておけと言ったけど、見ているか？」 隼人は薬を飲み終え、苦味が喉を通り過ぎるのを感じ眉をひそめた。 彼はふと引き出しを開け、チョコレートを取り出し、包み紙を剥いて口に入れた。このチョコレートは、桜子が家に残したので、彼が見つけ、ずっとオフィスの引き出しに大事に保管していた。気分が落ち込んでストレスを感じると、彼は一粒食べることで、冷え切った心に少しだけ慰めを与えてくれる。なんて寂しいんだろう〜可哀想だ〜。「最近、高城会長の奥様、愛子さんの誕生日が近いそうですよ。若奥様、ホテルでその準備をしているみたいです」 井上が情報を伝えた。「愛子さん？あの元女優の愛子さん？」 隼人が淡々と尋ねた。「そうです、そうです！母がファンだったんですよ！小さい頃、家で彼女が出演しているドラマを毎日のように流してたんです。母は彼女に夢中で、ドラマの衣
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第550話
綾子は映画大学での4年間、静香とそのグループに何度も嫌がらせを受けてきた。彼女は元々おとなしく、穏やかに卒業したいと思っていたため、いつも耐えてきた。しかし、白石社長が翔太にした侮辱や、静香が自分の好きな人に手を出そうとしていることを思い出すと、恐怖は一瞬で消え去った。代わりに胸の中に湧き上がったのは、怒りだった。綾子は冷たい表情で、静香には目もくれず、歩き続けた。「このクソ女！綾子、待ちなさい！」静香は彼女が歩き続けるのを見て、叫んだ。綾子は足を止め、ゆっくりと振り返った。静香は息を切らし、血がにじんだ膝をかばいながら近づいてきた。その様子を見て、綾子はふっと笑みをこぼした。「誰がクソ女だって？」「あんただよ、バカにしてんのか！」静香は痛みを忘れて、怒りを綾子にぶつけた。「自己紹介かと思ったわ」綾子は冷たく返した。静香は言葉を詰まらせた。綾子が反論してきたことに驚いたからだ。「それに、他人をクソって言う前に、鏡で自分の顔見た方がいいんじゃない？」綾子はさらに追い打ちをかけた。「あんたが付き合ってるのは、白石社長だよね？盛京では、白石社長が結婚していることは有名よね。その妻は美しい令嬢で、品もある。あんたなんかとは比べ物にならないわ。白石社長がなぜあんたに目をつけたのか、本当にわからない。そんな高貴な人が、どうしてこんな下品な女を選んだんだ？」静香は恥ずかしさと怒りで顔が赤くなった。「何言ってるのよ！私は美しくて若いくて魅力的なのよ！白石社長が私に夢中になるのは当然よ！」「なるほどね。確かに、高級な食べ物に飽きたら、たまにはジャンクフードが食べたくなるのもわかるわ。安い満足感でしょ」綾子は冷笑を浮かべ、静香を嘲笑った。「ジャンクフード？何言ってるのよ！」静香は顔を真っ赤にして叫んだ。「あんたのことだよ」綾子はそのまま言い返した。静香は驚き、綾子がこんなに強気で返してくるとは思ってもみなかった。すぐに手を挙げて、綾子に平手打ちをした。その痛みが一気に広がり、綾子の左頬は腫れ上がった。これは初めてではない。静香は何度も舞台の稽古や演技の中で、綾子を叩いてきた。役柄を利用して、綾子が男性に虐げられるシーンを与え、自己満足を得ていたのだ。「クソ女、あんたがポルシェの金持ちの息子と付き合ってるから
