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第120話

Author: 木真知子
last update Last Updated: 2024-10-25 17:54:14
......

桜子は足早に地下駐車場に向かい、風のように歩いていた。

「小春！小春！小春！」

優希が追いかけ、彼女の細い手首を掴んだ。

桜子は急に振り返り、潤んだ瞳で冷たく彼を見つめた。

「離して」

「どうしたんだ？隼人のせいか？」

優希は喉を詰まらせ、優しく申し訳なさそうに言った。

「悪い、まさか彼がここにいるなんて知らなかった。知っていたら、絶対に君を連れてこなかった」

桜子は、隼人が渡してきた箱を思い出し、胸に小さな痛みが走った。

補償だなんて？そんなものいらない！

「これ、返す」

桜子は少し顔を伏せ、首からブルーサファイアのネックレスを外し、優希に差し出した。「どうあれ、贈り物をありがとう。でもごめんなさい、私は受け取れない」

優希は一瞬震えた。

「俺を利用したってわけか？」

「ごめんなさい」

桜子の目には影が落ちていた。

優希は確かに利用されたが、なぜか怒りは感じなかった。それどころか、彼女のことを心配していた。

心配しつつも、失望感が広がる。彼には分かっていた。桜子にはまだ隼人への感情が少し残っていることを。それを完全に手放すには、まだ時間が必要なのだ。

どれくらいかかるか分からないが、それでも悠希は待つ覚悟ができていた。

「大丈夫さ。俺は気にしてないよ。君も隼人の贈り物を受け取ってないし、なんだか心が軽くなったよ」

優希は大らかに笑い、ネックレスを手に取って強く握り締めた。

「本田様、本当に素敵な人ね。隼人よりも多くのことを理解し、洞察力もある。一見気ままに見えるけど、実はすごく思いやりがあって優しいのよ。

あなたにはもっとふさわしい女性がいるはずよ。その貴重な時間を、本当に価値ある人に使うべきだわ」

桜子は少し申し訳ない気持ちで、穏やかに言った。

「その価値ある人はもう目の前にいるんだよ」

優希の鋭い目が彼女を真っ直ぐ見つめ、胸が高鳴っていた。

「ご厚意ありがとう」

桜子はにっこりと笑い、優雅にその場を立ち去った。

優希はその場に呆然と立ち尽くし、無力感と諦めの気持ちに囚われていた。

俺は、告白を断られたのだろうか？

そうだろう。

*

夜の灯が輝き始め、ACE会所のバ
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    「桜子と私のことは、私的な問題だ。他人が口を出す権利はない。彼女はもう新しい人生を歩み始めているのだから、過去の縁を蒸し返さないでほしい」 隼人の声は冬の雷鳴のように低く、静かに響いた。 昭子は心臓が高鳴るような恐れを感じたが、同時に嫉妬の炎が胸の中で燃え上がった。 この男の言葉の裏には、桜子を擁護し、彼女のプライバシーを守りたいという思いが隠れているではないか！ 「Adaはもう帰った。もし今夜の演奏を辞めたいなら、すぐに本田家に送り届けよう」 隼人は昭子の青ざめた顔を一瞥すると、腕を引き抜き、目もくれずにその場を去った。 井上は小さく舌打ちをして、軽蔑の目で昭子をちらりと見た。 「この小娘、本田家の優希様の妹って本当か？なんて嫌味な性格だ......」 「隼人お兄様！隼人お兄様！隼人！」 最初の二声では彼の足は止まらなかった。しかし名前を呼ばれた瞬間、隼人はようやく立ち止まった。 「どうしてそんなに桜子をかばうんですか？もしかして、彼女のことを愛しているんですか？心の中に彼女がいるんですか？！」 昭子は怒りに声を震わせながら問いただした。 「ない。俺は彼女を愛していない」 隼人は一瞬の迷いもなく答えた。その声は冷静すぎて、むしろ彼自身が感情を隠そうとしているようにも聞こえた。 まるで一瞬でも躊躇してしまえば、自分でも気づかない何かが暴かれてしまうかのようだった。 「だったら、どうして彼女の肩を持つんですか？彼女はあなたを愛してなんかいない。それどころか、あなたをからかい、あなたの物を奪い、苦労して準備した宴会を台無しにした！ 彼女は根っからの悪人で、あなたを傷つけるために生まれてきたような人間なのに、どうして彼女をかばうんですか！」 昭子の声は次第にヒステリックになり、ついには叫び声に近くなった。 彼女は柔のように自分を装うことはできなかった。幼い頃から周囲の愛を一身に受けて育った彼女は、欲しいものを手に入れることが当たり前だったのだ。 だからこそ、言いたいことはすぐに口にし、やりたいことはすぐに行動に移してきた。 だが、今回は初めて敗北の味を味わっていた。 どれだけ隼人に近づこうとしても、彼は一歩引き、さらに遠ざかってしまうのだ。

  • 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花   第355話

    宮沢家の宴会は表向きには何事もなく続いていた。 しかし、Adaが桜子に連れて行かれたため、参加者たちの興味はどこか失われていた。 もともと昭子は、国際的なスターであるAdaの前で自分の才能を披露し、満足感を得ようと盛装していた。 だが、Adaがいなくなった今では、それも全て無駄になってしまったのだ。 これも全て、桜子という狡猾な女のせいだ！ 宴会場の外では、隼人が大きな窓の前に立ち尽くし、その背筋はまるで氷の彫刻のように冷たさを放っていた。 彼の視線は水晶の女神を飾ったロールスロイスが去っていく方向を追い、拳を強く握り締めながら、深く重い呼吸をしていた。 「宮沢社長......言いたくありませんが、今回の件、どうやら桜子様にしてやられましたね」 井上はおずおずと汗を拭きながら言った。「現在、Twitterのトレンドも全てKS関連のキーワードになっていて、私たちのトレンドは消えてしまいました。それに、今夜桜子様がAda様を公然と連れ去った件がすでに業界内で広まっており、会長にも知られています。 今では......外部の声は、宮沢家が実力不足で高望みしたのではないかとか、ホテル全体の水準が下がっているのではないかといった疑念が広がっています......」 井上が話すにつれ、額から汗が次々と流れ落ちていった。 桜子が動けば、それは全方位からの攻撃になるとわかりきっている。彼女は対戦相手に呼吸の隙を与えないのだ。 隼人は遠くに消えたロールスロイスのテールランプを見つめたまま、かすれた声で尋ねた。「呼び方を変えたのか？つい最近まで『若奥様』と嬉しそうに呼んでいたはずだが」 井上は息を飲み、意気消沈した声で答えた。「宮沢社長に優しい時は『若奥様』ですが......いじめる時は......『桜子様』になります」 「呼び方なんてどうでもいい。好きに呼べばいいさ」 隼人は息を整え、その瞳はさらに深い色を帯びた。「それに、別にそれほど怒ってはいない。高城家の令嬢なら、この程度は普通のことだろう」 井上は内心で驚いていた。これまで若奥様と争った時、隼人はいつも激怒していたのに、今回のような大きな騒動でもこれほど冷静だなんて...... もしかして……隠れマゾ体質なのか？ 「ですが、

  • 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花   第354話

    多くの人が見守る中、桜子はまるでAdaと長年の友人であるかのように談笑しながら、宴会場を後にした。 その場は、息が詰まるような重い静寂に包まれた。 隼人は桜子のしなやかな背中をじっと見つめ、その胸には凝り固まったような息苦しさが漂っていた。その瞳には、微かに赤みが差している。 以前、彼女は自分のプロジェクトを奪った。 そして今度は、自分の客を奪った。 桜子、お前は国を動かすほどの財力を持つ令嬢なんかじゃない。ただの略奪者、いや、無法者だな！ いいだろう......まったくいいだろう！ 隼人は思わず胸に手を当てたが、その内側はぽっかりと空いたようだった。 まるで何かが桜子に連れ去られてしまったかのように...... 宮沢ホテルの正門前では、まだ多くの記者が集まっていた。 通常なら、Adaがすでにチェックインしており、今夜の宴会が終わればそのままスイートルームに戻るはずだから、ここで待っていても無駄で、彼らもとっくに帰宅しているはずだ。 しかし、この時点でも記者の数は宴会開始前とさほど変わらない。 異常な事態には必ず何かあるものだ。 実は、この記者たちは翔太が『大ニュースがある』と言って呼び戻したのだ。 すでに待ちくたびれた記者の中には、不満を漏らす者もいた。 「こんな寒い夜に、ここで何を待てって言うんだ？今夜何の大ニュースがあるって言うんだ？」 「たぶん、KSがまだ諦めきれず、最後の足掻きをしてるんだろうな」 「諦めきれないのは勝手だが、ここは盛京、海門じゃないんだよ。『地の利を得た蛇には、どんな強い龍でも敵わない』って言葉を知らないのか？」 「ましてや宮沢家はこの地の主。外から来たKSなんて、所詮ここでは馴染めないさ。しかも桜子みたいな女がどうやって隼人のような英明な社長を相手にするんだ？」 「だよな！隼人は恋愛では鈍感でも、経営では抜群だ。KSなんて一瞬の輝きで終わりだよ！」 突然、甲高いクラクションの音が響き渡り、記者たちは驚いて振り返った。 眩しいライトの方向に目を向けると、深緑色のボディに水晶の女神が飾られた最高級のロールスロイスが、ホテルの正門前にゆっくりと停まった。 この豪華な車を見た記者たちは、また新たな有名人が到着したと

  • 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花   第353話

    Adaは驚きと興奮のあまり、言葉が出なくなってしまった。 彼女はAlexaデザインのジュエリーを手に入れるために、頼める限りの人に頼んできたが、結局叶わなかった。 それが今、桜子がこのブローチを会見の贈り物として彼女に渡そうとしている。Adaの心中の喜びは察するに余りある。 「いえいえ......桜子様のお気持ちはありがたく頂戴しますが、この贈り物はあまりにも貴重すぎて、とても受け取るわけにはいきません」 Adaは心の中では大いに喜びながらも、体裁を気にして口では丁重に断った。 「このブローチはかつて私の傷ついた心を癒してくれました。でも今の私は、あの時の人生の暗い影を完全に乗り越えることができました。そしてこれから先、同じ過ちは決して繰り返さないでしょう」 桜子は穏やかに微笑みながら、しっかりとした目で語った。「だからこそ、この贈り物は単なる贈り物ではなく、一つの美しい願いでもあります。このブローチが私を救ってくれたように、Ada様のもとでも幸運をもたらしてくれることを願っています」 隼人の瞳は暗く揺れ、胸に弾丸が撃ち込まれたかのような鋭い痛みが駆け抜けた。心臓が麻痺したかのようだ。 さっきまでの秘かな喜びは、桜子の冷徹な一言で一気に冷水を浴びせられたように凍り付いた。 「そうですか......それでは、桜子様の贈り物を有り難く頂戴します。本当に感謝しております！この贈り物、心から気に入りました！」 Adaは、桜子から新たな意味を与えられたこのブローチを大切に抱え、満面の笑みを浮かべていた。 なんてことだ、あの冷たくて高嶺の花のような国際的スターがこんなに喜びを露わにするなんて！まるで別人のようだ！ 「どういうことなの？！」 白露は怒りに満ちて宮沢秦に向かって言った。「お母様、宮沢家が大金を投じて作り上げたこの場を、どうして桜子なんかに台無しにされなくちゃいけないの？！ただのブローチでしょ、宮沢家だってそれくらいのものを贈ることはできるわ！ お母様、何か方法を考えて、この女をここから追い出してよ！」 「方法を考える？なぜ私がそんなことをする必要があるの？」 宮沢秦は目を細め、不敵な笑みを浮かべた。「桜子なんて疫病神よ。彼女が来るということは、不運を運んできたということ。

  • 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花   第352話

    【お前たち、頭に何か詰まっているのか？！この方は海門一の富豪・高城万霆のご令嬢で、隼人がとても大事にしている人物だぞ！もし手を出したら、隼人が本当にお前たちをバラバラにするのを信じるか？！今すぐ周囲の状況に気を配り、問題があれば即時に報告しろ！】 「オーマイゴッド！」 Adaが突然口を押さえ、目を輝かせて叫んだ。 「桜子様、その胸元のブローチ、もしかしてAlexaの作品『ラグナロク』ではありませんか？！」 「はい、Ada様。このブローチは確かに『ラグナロク』です」桜子は微笑みながら応えた。 あまりにも桜子の容姿が目立っていたため、皆が彼女の姿に注目するばかりで、胸元に留められている黄色いダイヤモンドで作られたブローチ、国際ジュエリーデザイン大賞で金賞を受賞した「ラグナロク」に気づく者はいなかった。 「Alexaのデザインジュエリー？！まぶしすぎる！触ってみたい......！」 「ニュースを見なかったの？このブローチの評価額は20億円以上だよ！あの10カラットのイエローダイヤモンドだけでも数億円の価値があり、数多くのジュエリーコレクターが夢にまで見て手に入れたがっているお宝だ！」 「さすが海門一の富豪のご令嬢、なんて贅沢なんだ！」 「宮沢秦の首元にあるものもなかなかの値段だろうけど、Alexaのジュエリーと比べるとちょっと見劣りするな！」 宮沢秦は喉に何か刺さったような気分で咳払いした。 「見劣りする？！この翡翠は、光景がオークションで落札してくれた最高級の翡翠よ！私の全てのジュエリーの中でも最も自信を持てるものなのに、それでも見劣りするっていうの？！」 心の中で宮沢秦は柔の家族を祖先まで遡って罵倒した。金家の借金を埋めるためじゃなければ、こんな屈辱的な思いをしなくて済んだのに！ 「桜子様、『ラグナロク』をずっと探していました。2年前の展示会でその輝きを目の当たりにして以来、忘れることができませんでしたが、まさかあなたのお手元にあるとは......！」Adaは思わずため息をつき、羨望の気持ちを隠せなかった。 昭子の胸中には怒りが渦巻き、鋭い視線で桜子を刺し貫くかのように睨みつけていた。 どこに嫉妬すればいいのか分からなくなった。桜子の美貌に嫉妬すべきなのか、国際的なスーパースター

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