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第119話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第120話
...... 桜子は足早に地下駐車場に向かい、風のように歩いていた。 「小春！小春！小春！」 優希が追いかけ、彼女の細い手首を掴んだ。 桜子は急に振り返り、潤んだ瞳で冷たく彼を見つめた。 「離して」 「どうしたんだ？隼人のせいか？」 優希は喉を詰まらせ、優しく申し訳なさそうに言った。「悪い、まさか彼がここにいるなんて知らなかった。知っていたら、絶対に君を連れてこなかった」 桜子は、隼人が渡してきた箱を思い出し、胸に小さな痛みが走った。 補償だなんて？そんなものいらない！ 「これ、返す」 桜子は少し顔を伏せ、首からブルーサファイアのネックレスを外し、優希に差し出した。「どうあれ、贈り物をありがとう。でもごめんなさい、私は受け取れない」 優希は一瞬震えた。「俺を利用したってわけか？」 「ごめんなさい」桜子の目には影が落ちていた。 優希は確かに利用されたが、なぜか怒りは感じなかった。それどころか、彼女のことを心配していた。 心配しつつも、失望感が広がる。彼には分かっていた。桜子にはまだ隼人への感情が少し残っていることを。それを完全に手放すには、まだ時間が必要なのだ。 どれくらいかかるか分からないが、それでも悠希は待つ覚悟ができていた。 「大丈夫さ。俺は気にしてないよ。君も隼人の贈り物を受け取ってないし、なんだか心が軽くなったよ」 優希は大らかに笑い、ネックレスを手に取って強く握り締めた。 「本田様、本当に素敵な人ね。隼人よりも多くのことを理解し、洞察力もある。一見気ままに見えるけど、実はすごく思いやりがあって優しいのよ。 あなたにはもっとふさわしい女性がいるはずよ。その貴重な時間を、本当に価値ある人に使うべきだわ」 桜子は少し申し訳ない気持ちで、穏やかに言った。 「その価値ある人はもう目の前にいるんだよ」 優希の鋭い目が彼女を真っ直ぐ見つめ、胸が高鳴っていた。 「ご厚意ありがとう」 桜子はにっこりと笑い、優雅にその場を立ち去った。 優希はその場に呆然と立ち尽くし、無力感と諦めの気持ちに囚われていた。 俺は、告白を断られたのだろうか？ そうだろう。 * 夜の灯が輝き始め、ACE会所のバ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第121話
優希は、この男の凶暴な眼差しに怯んだ。 3年前、柔が隼人を置いて海外に去った時でさえ、こんなに激怒することはなかったのに。 優希も半ば冗談のつもりだった。彼は金も地位もあるし、口も悪い。そして、親しい友人に対しては、いつもふざけてからかうことが多かった。 ただ、先ほど隼人をからかってしまったのだが、まさかそれが彼のデリケートな領域だったとは。 隼人の触れてはいけないところは、やはり元妻のことなんだな。 バーテンダーはその様子を見て青ざめた。盛京全体で、盛上皇の襟を掴むような勇気のある人間が一体何人いるだろうか？ 「隼人、お前まさか......小春に惚れてるんじゃないか？」 隼人は半ば酔いが冷め、胸が大きく震え、額には細かな汗が浮かんだ。 「隼人、お前、自分で気づいてないのか？離婚してからお前、ずっとおかしいぞ」 優希は深い目で彼を見つめ、「子供の頃から俺だけがお前の友達だろ。今になってもまだ俺に本当のことを言わないつもりか？」 「好きじゃない」隼人は一つ一つの言葉を噛みしめるように吐き出した。まるでその言葉を噛み砕こうとしているかのようだった。 「そうか、好きじゃないんだな。じゃあ、それでいいよ」 「優希！」 優希は彼の怒りを無視して、自分の話を続けた。「隼人、俺はまだ同じことを言うぞ。もしお前が小春を好きで、またやり直したいと思っているなら、友人として全力で応援するよ。でも、もしそうじゃなくて、単に自分の昔の女が他の男に追われるのが気に入らないだけなら、俺にチャンスをくれ。俺は自分の気持ちに正直だし、小春を本気で好きなんだ。だから彼女を追いかけたいんだ」 隼人は胸に銃弾を受けたような痛みを感じ、ゆっくりと手を緩め、ふらつきながら二歩後退した。 優希は姿勢を正し、深呼吸をしてから、スーツのポケットからブルーサファイアのネックレスを取り出した。 「彼女......」隼人は驚いたように目を見開いた。 「彼女は受け取らなかった」 優希は眉をひそめ、苦笑した。「小春はお前が思っているような物欲の強い女じゃないんだ。お前と別れた直後に、このネックレスを俺に返してきたよ。 はあ、隼人......お前以前彼女にどう接していたんだ？小春はお前を見ると
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第122話
「私は追い求めた。でも、全身傷だらけで、もう耐えられない」桜子は悲しげに唇を歪め、壊れそうな目で彼を見つめた。「時機を逃し、人も失った。浮世は儚く、目に映るのは誰もいない」樹は少し眉をひそめ、彼女が若いのにこのように悟りを得たかのような様子を見て、これは良くない兆しだと思った。そこで彼は思考を変え、軽く笑って言った。「桜子、あまり悲観的にならないで。あなたが隼人を深く愛したのは、彼に輝くものがあったからだ。決して何も得られなかったわけじゃないよ。あなたの青春は無駄にはなっていない。ただ、あなたたちは少しだけ縁が足りなかったんだ」「昔はね、私も自分の目が天下一だと思ってた。私が愛する人もまた、無双だってね。だけど、今振り返ってみると......はっ、天下一の愚か者だったとしか思えないわ......」その時、桜子の携帯が振動した。 電話は翔太からだった。「翔太、どうしたの？」彼女は電話に出た。「お嬢様！やっと電話が繋がりましたよ！お嬢様のところの電波が悪すぎますよ！」翔太は唾を飲み込み、興奮した口調で続けた。「Twitter見てください！すぐにライブ配信に入ってください！白露がうちのホテルの従業員に対して、公開謝罪の記者会見を開いています！」「え？！」 桜子は立ち上がり、その幽怨な表情が一掃され、驚きの光が彼女の杏のような目に溢れた。「彼らは記者会見を急に開いたんです。宮沢家は影響力を最小限に抑えたかったんでしょうが、今ライブ配信の視聴者数はすでに500万人を超えていて、さらに増え続けています！彼らが本当に面目を気にするなら、最後まで突き通すべきでしたね。会見を開くなら、もっと誠意を見せればいいのに。このケチなやり方、宮沢家には大財閥らしさが全然ありませんね。うちのKSとは雲泥の差ですよ！」桜子は冷静な目で翔太の言葉を聞きながら、突然何かに気づいた。 宮沢家の態度が、あまりにも急に変わりすぎている！昨日の白露は、絶対に戦いをやめるつもりはないと見えた。こんなに早く屈服するとは考えられない。この間に何かが起こったに違いない。 宮沢家は白露をとても大切にしているし、宮沢秦も彼女を守っている。宮沢家が彼女の面子を潰すはずがない。 じゃあ、誰が背後でこれを操ったのか？ まさか..
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第123話
桜子は急いで電話を取り、甘い声で「栩兄」と呼んだ。「桜子！やっと電話が繋がったよ。まるで電話回線がパンクしているみたいじゃないか！」栩は焦燥感を隠せない声で言った。「何かあったの？」桜子は眉をひそめた。「檎から今日連絡はあったか？」「ないけど......ねえ、何があったの？」 栩は心配そうにため息をつき、「昨日、俺とあいつで飲んでたんだ。二人とも酔っ払ってな......あいつ、また大口叩きやがったんだ！」桜子の心臓がズキンと痛んだ。 彼女の檎兄には変な癖があった。普通の人なら酔っ払って言ったことなんて翌日には忘れるが、彼だけは違う。彼が酔った時に言ったことは必ず翌日に実行する。しかも、酔って記憶をなくすどころか、彼は天才的な記憶力を持ち、どんなに酔っていても話したことはすべて鮮明に覚えている。これはまるでプロのスパイみたいだ。「檎兄、何を言ったの？！」桜子の緊張感がさらに高まった。嫌な予感が胸をよぎった。「あいつ、隼人のやつを殺すって言ったんだ！」桜子の頭が一瞬で真っ白になり、危うくその場に倒れそうになったが、樹がすぐに彼女を支えた。「檎はわざわざ飛行機に乗って、遠くから帰ってきたのはお前のためなんだ。昨晩、隼人に仕返しするって言ってた。命までは取らないが、あいつを子供が作れない体にしてやるって言ってた！それくらいじゃなきゃ、お前の恨みは晴れないってな！ 俺は、お前の言うことを聞いて、簡単には隼人に手を出さないと思ってたんだが、昨晩あいつはまた言い出してな......今日は一日中電話してるけど、一度も出ないんだ！まさか本当に隼人に何かするつもりか！？」桜子の心臓は激しく高鳴り、もう説明もせずに振り返り、教会の門へと急いで走り出した。記者会見の会場。白露の謝罪は誠意に欠け、ライブ配信の視聴者たちの怒りは頂点に達し、彼女は厳しい批判にさらされていた。実は、彼女が来る前に宮沢秦が自ら下書きを用意し、しっかり覚えるよう命じていた。さらに、舞台に立つ時は絶対に化粧をしないようにと何度も忠告していた。しかし、宮沢家のお嬢様である白露はプライドが高く、謝罪する気など全くなかった。自分の美貌で「最も美しい財閥の令嬢」としての人気を得られると信じ、化粧して登場した。だが、すべてが裏目に出た
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第124話
「俺は酔ってない。馬鹿にするな」 「お前が男どもに襲われるんじゃないかって心配してるんだよ、バカヤロウ！」 優希は眉をひそめて怒鳴った。 「お前みたいな獣じゃないんだから、誰が襲うってんだよ」 隼人はタレ目で色っぽい目を細めて、皮肉めいた笑みを浮かべ、振り返ることなく自分の車へと向かった。......マイバッハは人影もない静かな道を走り続けていた。「隼人さん、記者会見は終わりましたが、ネット上では白露お嬢様への批判がさらに激しくなっています。それに、宮沢家の評判にも影響が出始めました」 井上は運転しながら心配そうに報告した。「影響は我々が予想していたよりも大きいです......」「我々の宮沢家？」 隼人は眉を下げ、暗い表情で低く呟いた。「そうだな。面倒事が起きて、俺に尻拭いさせる時だけ、彼らは『我々』の宮沢家と言うんだ」隼人は一度も宮沢家を自分の家だと思ったことはなかった。宮沢家の人間も、祖父以外は誰も彼を家族として扱ったことはなかった。実の父でさえもだ。 だから今夜は白露を生け贄にするんだ。彼らが崩れていくのを、ただ見ていればいい。 彼を道具扱いし、彼の妻に手を出した報いだ。白露が受けた罰はまだまだ軽いくらいだ。 彼の奥さん......？ 隼人は一瞬驚き、あまりにも露骨な自分の感情に少し動揺した。あの策略家で、気まぐれな女が今日、優希と一緒に彼の前でわざと親密な芝居をしたのは、彼を辱めるためか、それとも彼の心を乱すためか？ 隼人は煩わしくネクタイを引っ張り、心の中で燃え上がる苛立ちがますます高まっていた。「井上、前で車を止めろ」 「え？あ、分かりました」 井上はすぐにマイバッハを路肩に停め、横には公園があった。「隼人さん、大丈夫ですか？吐き気がするなら、ビニール袋を用意しますか？」 井上は隼人が吐きそうだと思い、心配そうに尋ねた。「お前がビニール袋に見えるんだ」 隼人は冷ややかに井上を見上げた。 井上は突然の言葉に傷つき、「......」と黙った。 「ここで待っていろ。俺はちょっと散歩してくる」 隼人は車のドアを開けて下り、公園の中へと歩いていった。通りは静かで、夜風が心地よく吹いていた。 隼人は湖沿いを
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第125話
隼人の目の前で、檎はまるで幽霊のように素早く動き、猛スピードで隼人に向かって襲いかかった！ 檎の攻撃は強烈で、一撃一撃が重く、拳のスピードはまるで稲妻のようだった。隼人は鋭い目つきで、身体をひねりながらなんとか二撃をかわした。 「ほう、なかなかやるな」檎は嘲笑を浮かべながら目を細めた。 隼人は星のように輝く瞳を鋭く光らせ、息を荒くする。 彼はもう軍を辞めて長いが、日頃からボクシングやトレーニングを欠かさなかった。しかし、こんな風に人と殴り合うのは久しぶりだ。 今の彼を支えているのは、確かな基本技術と筋肉の記憶だけだった。二人は数回の攻防を繰り広げるうち、隼人は相手の動きに既視感を覚えた。 その戦闘スタイルには、彼らがかつて軍校で学んだ近接格闘術の影響があった。 この男、一体何者だ？「ぐっ......！」 隼人が一瞬注意をそらしたその隙に、檎の強烈な蹴りが彼の腹部に炸裂した。痛みに襲われたが、隼人は倒れず、後ろに二歩よろけただけだった。 なんてタフな奴だ。「隼人さん！」 井上はこの様子を見て悲鳴を上げ、息を切らしながら隼人の元へ駆け寄り、彼を支えた。「大丈夫ですか！？」「平気だ」隼人は痛みをこらえ、軽く咳をした。「くそ......隼人さんに手を出すなんて！お前なんか許せるか！」 井上は怒りに燃え、白目を剥いて檎に向かって突っ込んでいった。「幸！戻れ！」 隼人は止めようとしたが、もう遅かった。 井上の素人丸出しの拳は、檎のシャツにさえ触れず、あっという間に左のフックで気絶させられてしまった。隼人の目は血走った。「俺はお前を知っているはずだ！一体誰なんだ！？」檎は冷笑を浮かべ、眉を軽く上げた。 もちろん彼らは知り合いだ。同じ軍校に通い、どちらも注目の的だった。ただ、訓練以外では全く関わりがなかっただけだ。「お前が気になるのは、俺にとって一番大切な人が誰なのか、だろう？教えてやってもいいさ」 檎は井上をまたぎ、隼人に二歩近づきながら、邪悪な笑みを浮かべた。「俺が大切にしている人、それは......お前の、元、妻だ」隼人の瞳孔が大きく揺れ動き、拳を硬く握りしめ、鉄のように固まった。 「ぶっ殺してやる！」隼人の全身の筋肉
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第126話
しかし、その銃弾は檎には当たらなかった。 「うっ......痛い......」 まるで幽霊のように突然現れた桜子が、檎を強く抱きしめ、その結果、弾丸は彼女の左肩に命中した！ それは本物の銃弾ではなかったが、その威力は無視できないものだった。 桜子は額に冷たい汗がにじみ、全身が震えていた。 それでも、桜子は檎をしっかりと抱きしめており、たとえ世界が崩れようとも、彼を放さなかった。隼人は驚愕し、瞳孔が震えた。まるで高層ビルの上から突然足を踏み外したかのように、心臓が痛みとともに落ち込んだ。 全身が痛い。内臓すべてが痛む。しかし、それらの痛みを合わせても、小春がこの男をかばって銃弾を受けた瞬間の衝撃には到底及ばなかった。 彼の妻であり、たとえ元妻だとしても、襲われたのが元夫なのに、守ったのは犯人だった！小春、どうして俺にこんな仕打ちをするんだ？ 他人を助けるにも限度があるだろ。お前は明らかに殺人犯の手助けをしている！「桜子！」 檎は目を見開き、手で桜子の震える肩を掴んだ。手のひらには真っ赤な血が滲んでいた。 彼は息を呑み、胸の中で怒りが四散し、痛みがまるで刃物で切られたかのように激しく襲った。「優......希！お前を殺してやる！」 優希は完全に呆然と立ち尽くし、手から銃が地面に落ちた。 桜子が現れるのがあまりにも早く、反応する暇もなかったのだ。そうでなければ、この銃を撃つことなんてありえなかった。「檎......」 桜子は力なく彼の胸に寄りかかり、彼の肩に顔を埋めて、歯を食いしばって言った。 「もし......私を本当に妹だと思うなら......今すぐここから消えなさい。さもないと、私は一生あなたを許さない！」 「でも、桜子......」 桜子は赤く充血した目で檎を睨み、何も言わずに彼を力強く押しのけた。 檎は心に刺すような痛みを感じ、妹が本当に怒っていることを悟った。これ以上ここに留まれば、彼女を失うことになる。 仕方なく、彼は恨みを抱えたまま去り、兄に連絡して桜子を病院に送る手配をした。桜子はようやく一息ついたが、自分の傷を気にせず、すぐに隼人の傷を確認しに走り寄った。「優希、すぐに救急車を呼んで！二人とも病院に運ばないといけない！
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第127話
「ちょっと！優希、どうしたのよ？！」桜子は心の中で叫びつつ、乾いた笑いを浮かべながら「優希さん、今日は冗談が多いですね......」と苦笑した。「冗談なんかじゃないよ、小春、俺は本気だ！」 優希は感情が高ぶり、熱い手で桜子の肩を掴もうとしたが、彼女はさっと身を引いて避けた。「優希さん、私の記憶が正しければ、今日昼間に話したことを、また言わなきゃいけませんか？言葉をもっときつくして、あなたの心を傷つけなきゃ、聞いてもらえないんですか？」 「分かってる、あなたに振られたってことも」 優希は桜子を真剣に見つめ、苦笑いを浮かべた。「あなたが今、樹と一緒だってことも知ってるさ。でも、それでも伝えたかったんだ。あなたが振り向いてくれるなら、俺はあなたの後ろにいるよ。たとえあなたの都合のいい相手でも、側室でもいい」桜子は心の中で「側室？何それ！私が万霆じゃないよ！」と呟いたが、彼の魅力的な目元には思わず引き込まれるところもあった。特に今の、少し哀愁を帯びた目つきには。でも、桜子は完全に免疫があった。 比べるまでもなく、桜子は隼人の桃花眼に心を奪われた。美しすぎて、まるで感情を持たないかのような瞳だ。「そうだ、小春、あの隼人を襲った男って誰なんだ？あなた、彼とはすごく親しいのか？」 優希が緊張した様子で尋ねた。「若奥様！」 桜子がどう答えるか迷っていた時、井上が病院着を着たまま彼らに近づいてきた。「どうしてベッドから起きたんですか？」 桜子は優希を避けて歩き、井上を支えた。「軽い脳震盪とはいえ、頭を打っているんだから、安静にしていないと。動いちゃダメですよ」 「若奥様......隼人さんを助けたのは、あなたなんですか？」井上は興奮して尋ねた。「私は......何もしていません」桜子は声を沈ませ、心に罪悪感が広がった。 「やっぱり......やっぱり、あなたは隼人さんのことを心の中で大切にしているんですね！」 「井上さん、隼人さんの治療は終わりましたか？」桜子は話題を変えようとした。 井上は頷き、真剣な目で「若奥様、お願いです。どうかここから去らないでください。少なくとも......隼人さんを一目だけでも見てあげてください」と言った。桜子は深く息を吸い、足取りを重くして隼人の病室に向かった。 彼女の兄が
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第558話
桜子は後ろに立ち、困ったような表情をしている隼人をゆっくりと見ると、その目には冷たい光が宿っていた。「あなた、本当に気持ち悪いわ」 「俺は......お前に会いたかっただけだ」 隼人は心が震えるのを感じ、なぜ桜子がまた怒ったのか理解できなかった。 彼は人をうまくなだめることができない。商談では決断力があり、国際会議では堂々と話す社長である彼だが、今、彼は愛する女性の前では、まるでどうしていいかわからない子供のように、言葉が出なかった。 「桜子ちゃん......桜子ちゃん......」 「ちょっと隼人、そんな呼び方やめて。気持ち悪いし、まるであの手の女たちと一緒にされてるみたい。そう思うと、人格まで侮辱された気分になるわ」桜子は鋭い目で彼を見返した。 隼人は乾いた唇をかみしめ、喉が痛むのを感じた。 彼は気づいた。自分が桜子に与えた傷は、まったく癒えていない。むしろ、彼女の心の中で、それは離婚したあの時と同じくらい深く刻まれていた。 どんな些細なことで過去を思い出させるものがあれば、桜子はそれを掴んで、さらに大きくしていく。 桜子は、彼を許すことを考えていない。いや、むしろその過去を決して忘れないようにしているのだ。その過去を忘れない限り、二人の関係は一歩も進まないのだ。 「桜子ちゃん、俺がお前をどう呼ぶかは、誰にも関係ない。ただ......」隼人は口が乾き、言葉が詰まってしまう。 「もういい」 桜子はドアを開け、冷たく彼の言葉を遮った。「考えすぎないで。あんたを呼んだのは、あんたの性格をわかっているから。もし今日、あんたがやろうとしていることを終わらせなかったら、あんたは絶対に亜矢子から離れないから。 私はただ、亜矢子に迷惑をかけたくないだけ」 隼人は桜子の冷たい背中を見つめ、暗い表情を浮かべた。 彼女が彼をオフィスに呼んだのは、ほかでもない。愛子の誕生日が近づいているからだ。普段はホテルで多忙を極め、夕方にならないと亜矢子のところで服を作る時間がない。そのため、できる限り時間を無駄にしないようにしなければならない。 桜子は机の上にあった高級な白玉の簪を手に取り、華麗に髪を束ね、見事にお団子を作り上げた。 隼人の目には、優しさがこもり、指先がわずかに動いた。 彼
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第557話
隼人は心臓の鼓動が激しくなるのを感じながらも、桜子を見つめるその目には、これまでにないほどの優しさが込められていた。 しかし、彼女の鋭く冷たい言葉が胸に突き刺さり、彼は深く苦しんだ。その目で彼女を見つめると、思わず一瞬ぼんやりとしてしまった。 「先生......」 亜矢子は桜子が現れると、表情が一変し、心の中で言いたいことが山ほどあったが、どう切り出せばいいのか分からなかった。 「隼人、どうしてここに？」桜子は冷たい口調で尋ねた。 隼人は彼女が自分に対して何の未練も見せないことに胸を痛め、まるであの生死を共にした日々がなかったかのように感じ、心がさらに苦しくなったが、それでも深い愛情を込めて答えた。 「お前を探していた。お前に会いたかったんだ」 「もういいわ。あなたの言葉、信じられるわけないでしょう」桜子は冷笑を浮かべ、彼の言葉に耳を貸さなかった。 隼人：「......」 「もういいわ、会えたんだから、早くここを出て行って」亜矢子は不満そうに言い放った。 あの男、少し前までは柔という女と絡んでいたくせに、柔が失脚した途端、元奥さんに戻ろうとしているなんて、あまりにも見苦しい。立っているだけで、汚れが移りそうだ！ 「俺は行かない」隼人は強い決意を持ち、その瞳を桜子に向けて言い切った。 「もういい加減にして！ゴルフクラブで殴って追い出すよ」亜矢子は普段冷静でクールな女神のような存在だが、身近な人を傷つけられると、怒りが爆発するタイプだった。 この点では、先生に似ている。 「桜子ちゃん」 隼人は亜矢子の言葉を無視し、ひたすら桜子を見つめ続けた。 「ちょっと話がある」桜子は胸が一瞬締めつけられるような感覚を覚え、信じられない気持ちで彼の熱い視線を受けた。 桜子ちゃん？ これは......彼が自分を呼んでいるのか？ 結婚していた三年間、彼はいつも名前も呼ばず、「おい」や「お前」などと呼んできていた。 井上も驚いたが、心の中では社長のことを嬉しく思っていた。社長、やっと少し心を開けたんですね！「ねえ、誰に呼びかけているの？」亜矢子がまた口を挟んだ。 「今はもう離婚しているし、先生はあなたに構いたくないの。ちゃんと尊敬の言葉を使って、先生を呼び
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第556話
井上は少し笑いながら、親指を立てて言った。 「うん、なかなかいいです！元気な若者です！」 隼人は瞬時に顔色を暗くし、薄い唇を引き結びながら言った。 「なぜ『いい』んだ？」 井上は驚きながらもすぐに理解した！ もし社長の顔色が良ければ、つまり彼の怪我が回復しているということだ。そうなれば、若奥様の彼に対する罪悪感は薄れ、関心も減るだろう。 逆に、社長の顔色が悪く、疲れていれば、若奥様は口では何も言わなくても、心の中では絶対に無関心でいられるわけがない。 なるほど、社長はそう考えているんだ。 本当にずるい男だ。二人が大きな扉を通ると、アシスタントに止められた。 「今他のお客様の対応中なので、他の方とお会いできません。お帰りください」 隼人は冷徹な顔をし、厳かに言った。 「亜矢子さんが迎えているお客様は、彼女の先生ではないのか？」 アシスタントは驚いて答えた。 「どうしてそれを知っているんですか？」 「俺は彼女のために来たからだ」 隼人は冷静に星のような目を細めた。「俺は桜子の夫だ。夫が妻に会いに来るのに、外で待たされるわけがないだろう？」 井上は驚きを隠せなかった。元妻を追いかけるルール第1条——面子なんて捨てる！ アシスタントは眉をひそめ、隼人を冷たい目で見て言った。 「隼人社長、もしかして私があなたのことを知らないとでも思っているのですか？ 数ヶ月前、婚約者である柔さんがここでドレスを注文してましたよね？そして彼女は誕生日パーティーであなたとの婚約を発表し、大騒ぎになっていました」 柔という名前を聞いて、隼人は眉をひそめ、全身が不快に感じた。 「たった数ヶ月前のことなのに、今私の前で『俺の妻』と言うのはどういうつもりですか？」 隼人の薄い唇がわずかに開き、説明しようとしたその瞬間、上から鋭く、冷徹な声が響いた。 「隼人！さっきなんて言った？もう一度言ってみろ！誰があなたの妻だって？」 亜矢子が叫びながら、すばやく隼人の前に駆け寄り、目を大きく見開いて言った。「あなたの先生、高城家のお嬢様、桜子が俺の妻だ」 隼人は少し言葉を止め、もしそのまま言い続けると誤解を招くと思い、低い声でさらに言葉を付け加えた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第555話
「Alexa～あなたが私のところに来てくれたおかげで、この小さな店が栄えた気がするわ～」 亜矢子は冗談を交えながら桜子を迎えに出た。 最初は、先生が高城家のお嬢様で、さらにSharonという「ゴールドカード」を持っているだけで十分すごいと思っていた。 しかし、予想外にも、桜子はその上にさらにもう一つ「カード」を持っていた。その姿を見て、亜矢子は驚きすぎて思わず口を開けた。 ファッション業界や宝石業界では、AlexaとSharonはまさに「トップ」に立つ存在で、その名声は計り知れない。 「もう、わかってるわよ。私が隠していたことは確かに悪かったわね。じゃあ、どうすれば償える？」 桜子は堂々とした雰囲気を漂わせながら、亜矢子の細い腰を軽く抱えた。 「先生、時々私に会いにきて。それが一番の償いよ」 亜矢子は少し拗ねたように口を尖らせて、「でも、何か問題があったときだけじゃなくて、普段から来てくれたら嬉しいんけど～」 「まるで私が浮気男みたいじゃない。私はそんな、用事があるときだけ現れる人じゃないよ」 桜子は指先で亜矢子の小さな鼻先を軽くつつきながら、ため息をついた。「本当に忙しいのよ。この時期を乗り越えたら、一緒に海外旅行へ行きましょう。好きなだけ遊んでいいわよ、全部私が払うから！」 「やった！先生万歳！」 ............ 桜子はもうお茶を飲む暇もなく、亜矢子と一緒に急いでオフィスに向かった。 オフィスの中央にあるマネキンには、赤と黒の美しいシフォンのロングドレスが掛けられており、そのデザインは見る者を圧倒するほど高級感に溢れていた。 ライトに照らされると、そのドレスは幻想的に舞い、まるで夢の中にいるようだった。 亜矢子は再びその美しさに感動して、思わずため息を漏らした。「ああ......このドレス、天国にしかないんじゃないかと思うくらい美しい！まるで夢のようだ！」 「このドレス、もうここに掛かってから半月も経ってるのに、まだ見飽きないのね」 桜子はドレスに手を触れながら、目を輝かせて言った。 「見飽きるわけがないよ！」 亜矢子は目を輝かせながら、桜子のデザインした作品に対する賞賛の気持ちを隠さなかった。「この最高級の香雲紗は、『ソフトゴールド』
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第554話
KS WORLDホテル。 桜子はオフィスでパーティーの計画書を見ていた。前回のAda Wangの結婚式よりも、さらに真剣に取り組んでいる。 前回は相手が重要なパートナーだったから力を入れたが、今回は親戚である愛子のために、もっと力を注いでいる。 「桜子様、無理しすぎですよ。もう三晩も徹夜してるでしょう？少し休んでください」 翔太は桜子にオレンジジュースを差し出した。コーヒーばかり飲んでいるのが胃に良くないと思い、気を使った。 「休めないよ、宴会場の準備は終わったけど、愛子さんのドレスのことがまだ残ってる」 桜子は書類を置き、疲れた眉を揉んだ。 この年齢の他の女の子たちは友達とショッピングや旅行を楽しんだり、甘い恋愛をしている時に、彼女は山積みの書類と退屈なデータに追われながら、ホテルのスタッフを指導し、業績をどうやってさらに向上させるかを考えている。 彼女は鋼のような女だが、決して鋼のように丈夫ではない。疲れを感じるのも当たり前だ。 「ちょっと待ってて、私は亜矢子のスタジオに行くから、何か手配しておいて」 「愛子さんのドレスの件ですか？」 「うん、時間がないから、残業しないと」 翔太はため息をつき、心配そうに彼女を見守っている。 その時、彼の携帯が震えた。 樹からメッセージが届き、内容は今回の愛子の誕生日パーティーのゲストリストで、「桜子に渡して」と書かれていた。 翔太がその画像を開くと、最初の数名に白石家の三人兄弟の名前が目に入った。 その夜、自分に金を投げつけた坤一や、綾子を侮辱した女性を思い出し、怒りが込み上げてきた。目が赤くなった。 「翔太、リストに何かおかしいことがあるの？」 桜子は彼の微妙な表情に気づき、尋ねた。 「桜子様、実は報告しなければならないことがあります」 そして翔太は、その夜綾子を学校に送った時に起こったことを説明した。 坤一による侮辱については触れなかった。 彼は本来、綾子にその問題を解決してもらいたかったが、彼の思いを変えた。その女性は坤一の愛人であり、普通の問題ではない。 彼は単なる秘書に過ぎない。綾子を守ろうとしても、力不足だと感じた。 その女性は綾子と同じ学校に通っていて、恐らく前から何度も
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第553話
優希の顔は、まるで子供のように軽薄で、尾っぽを立てて喜んでいる猫のようだった！ 隼人の目が一瞬暗くなり、理由がわからない怒りが込み上げてきた。心の中で、彼は何とも言えない気持ちでいっぱいだった。「そんなにすごいのか？お前たち本田家が盛京でその立場にいるのは当たり前だろ？だから招待されるのも当然だろう？」 「じゃあ、お前たち宮沢家も盛京でそれなりの立場にいるんだから、招待状が届いているんじゃないのか？」 「話す気がないならさっさと出て行け」 隼人は冷たく言い放った。桜子に関することになると、彼はすぐに怒ってしまい、全く冗談を言っている余裕がなかった。「おいおい、冗談だってば」 優希は隼人が桜子からの招待状をもらっていないことに腹を立てているのを見抜き、からかうのをやめて、ポケットからしわくちゃになった招待状を取り出して見せた。「ほら、これだ。お前の後母が俺に送ってきた招待状だよ。 どうやら、彼女と高城奥様が同じ日、盛京で誕生日パーティーを開くらしいんだ。まるで勝負を挑んでるみたいだよな？」 「何だって？秦と愛子、誕生日が同じ日？」隼人は少し驚いた様子で眉をひそめた。 「社長、秦の誕生日は今週の木曜日で、週末じゃないんです」 井上は首をかしげて言った。「なんで当日にやらず、わざわざ週末にずらすのか？まさか、本当に愛子と競り合おうとしてるんじゃないか？」 「秦と愛子、何か個人的な因縁があるのか？」隼人は鋭い直感で、すぐに本題を切り出した。 「うーん......それについてはよくわからないんです。でも、確か昔二人は同じテレビ局に契約していて、愛子が主役を演じて、秦はそれとは反対に悪役や脇役ばかりだったと聞いています」 隼人は少し考え込みながら言った。「なるほど。この件に目をつけておけ。秦に何か動きがあればすぐに知らせろ」 その頃、潮見の邸では、秦が部屋で誕生日パーティー用のドレスを選んでいた。 衣装ラック、ソファ、ベッドの上には、豪華なドレスが散乱していた。どれも高価なものばかりだが、まるで色とりどりの布が山積みになったかのように見える。 「ダサい！本当にダサすぎる！これが今年の限定デザイン？」 白露はドレスを手に取るたびに、顔をしかめて吐き捨てるように言った。ドレスを次々に
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第552話
井上は少しびっくりしながら言った。「あ、あの......社長、実は俺も心配で！あなたと若奥様、まるでスローモーションみたいに進展が遅いですが、こんなペースで本当に元に戻る日が来るんでしょうか？ 前回、若奥様を命がけで助けた後も、あんな冷たい態度を取られて、最近では俺に電話で様子を尋ねるだけで、顔を見に来ることすらない。正直言って、見ているだけで胸が痛くて、辛いですよ」 昔は、社長が帰ってくるたびに、若奥様は早くから料理を作って、待ちわびていたものだ。 あの時、彼女は社長のことを本気で愛して、心も全て捧げていた。 でも今、彼女が社長をを見つめるその眼差しは、冷徹すぎて、傍観者である自分さえ息苦しく感じるほどだった。 失ったものは、二度と取り戻せないんだなって、痛感なんだよ。 「気にするな」 しばらく黙っていた隼人は、やっと息をついて言った。握りしめていた拳を膝に押し付けながら、静かにこすり続けた。「今、彼女がどう思っていようが、俺は絶対に諦めない」 その時、ドアをノックする音が響き、女性秘書の声が聞こえた。「社長、優希様がいらっしゃいました」 「通せ」 隼人が答えると、優希が軽やかな足取りで部屋に入ってきた。 今日も彼は、異常なほど白いスーツを着ていた。そのスーツの下には、あえて何も着ていないかのように見え、焼けた肌にピタリとフィットした筋肉がうっすらと見える。鎖骨には白金のネックレスが揺れ、セクシーで野生的、そしてどこか艶めかしさを感じさせるほどだった。 盛京で彼ほど、派手でもありつつ、どこか高貴さを感じさせる男は他にいないだろう。 「おう、元気そうじゃないか。奥様の薬、効いてるみたいだな」 優希は豪快にソファに腰を下ろし、隼人の元気そうな姿を見て少し安心したようだった。 以前、隼人が彼の前で桜子への気持ちをハッキリと示したことから、彼の呼び方もすっかり変わった。 隼人は「奥様」という言葉に胸が高鳴り、少し心地よさを感じたが、すぐに冷たい目で優希を見て言った。「その格好、もう二度と見せるな。こんな格好では宮沢の門をくぐらせない」 優希：「なんでだよ」 「ここは仕事をする場所だ、遊び場じゃない」 隼人は再び視線を下ろして書類を見ながら言った。「誤解を招きた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第551話
隼人は無理にでも退院したが、入院中にたまった仕事があり、3日3晩、ほとんど休む暇もなく働き続けた。 その間、体調はあまり安定せず、桜子からもらった薬と、井上に頼んで毎日塗ってもらう薬で、どうにか持ちこたえていた。 病弱な体では、好きな人を守ることなんてできないから、必死で回復を願っていた。 「社長、お薬の時間ですよ」 井上は薬とミネラルウォーターをトレイに載せて、隼人の前に置いた。 隼人は書類に目を通しながら、ぼんやりと答えた。「今はちょっと無理だ、一段落したら飲む」 「うーん、もし薬を飲まなかったら、若奥様にこのことを報告しますよ」 井上は少し真顔で言った。「若奥様から連絡があったんです。社長がちゃんと薬を飲むようにって、しっかり見守ってくれと言われてます。万が一、何か問題があったら、すぐに報告しないといけないんですよ。もし若奥様が社長が薬を飲まないことを知ったら、きっと怒りますよ！」 隼人はその言葉を聞いて、すぐにペンを置き、水と薬を手に取って飲み始めた。 井上は満足げに頷きながら、少し笑ってため息をついた。 ああ、3年前にこんなに素直だったら、今頃若奥様との間にたくさんの子供ができていたかもな。 でも今は毎日独り身で、こんな思いをしているなんて。元妻を追いかける道のりは本当に長い、社長、これからが厳しいぞ。「桜子の様子を見ておけと言ったけど、見ているか？」 隼人は薬を飲み終え、苦味が喉を通り過ぎるのを感じ眉をひそめた。 彼はふと引き出しを開け、チョコレートを取り出し、包み紙を剥いて口に入れた。このチョコレートは、桜子が家に残したので、彼が見つけ、ずっとオフィスの引き出しに大事に保管していた。気分が落ち込んでストレスを感じると、彼は一粒食べることで、冷え切った心に少しだけ慰めを与えてくれる。なんて寂しいんだろう〜可哀想だ〜。「最近、高城会長の奥様、愛子さんの誕生日が近いそうですよ。若奥様、ホテルでその準備をしているみたいです」 井上が情報を伝えた。「愛子さん？あの元女優の愛子さん？」 隼人が淡々と尋ねた。「そうです、そうです！母がファンだったんですよ！小さい頃、家で彼女が出演しているドラマを毎日のように流してたんです。母は彼女に夢中で、ドラマの衣
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第550話
綾子は映画大学での4年間、静香とそのグループに何度も嫌がらせを受けてきた。彼女は元々おとなしく、穏やかに卒業したいと思っていたため、いつも耐えてきた。しかし、白石社長が翔太にした侮辱や、静香が自分の好きな人に手を出そうとしていることを思い出すと、恐怖は一瞬で消え去った。代わりに胸の中に湧き上がったのは、怒りだった。綾子は冷たい表情で、静香には目もくれず、歩き続けた。「このクソ女！綾子、待ちなさい！」静香は彼女が歩き続けるのを見て、叫んだ。綾子は足を止め、ゆっくりと振り返った。静香は息を切らし、血がにじんだ膝をかばいながら近づいてきた。その様子を見て、綾子はふっと笑みをこぼした。「誰がクソ女だって？」「あんただよ、バカにしてんのか！」静香は痛みを忘れて、怒りを綾子にぶつけた。「自己紹介かと思ったわ」綾子は冷たく返した。静香は言葉を詰まらせた。綾子が反論してきたことに驚いたからだ。「それに、他人をクソって言う前に、鏡で自分の顔見た方がいいんじゃない？」綾子はさらに追い打ちをかけた。「あんたが付き合ってるのは、白石社長だよね？盛京では、白石社長が結婚していることは有名よね。その妻は美しい令嬢で、品もある。あんたなんかとは比べ物にならないわ。白石社長がなぜあんたに目をつけたのか、本当にわからない。そんな高貴な人が、どうしてこんな下品な女を選んだんだ？」静香は恥ずかしさと怒りで顔が赤くなった。「何言ってるのよ！私は美しくて若いくて魅力的なのよ！白石社長が私に夢中になるのは当然よ！」「なるほどね。確かに、高級な食べ物に飽きたら、たまにはジャンクフードが食べたくなるのもわかるわ。安い満足感でしょ」綾子は冷笑を浮かべ、静香を嘲笑った。「ジャンクフード？何言ってるのよ！」静香は顔を真っ赤にして叫んだ。「あんたのことだよ」綾子はそのまま言い返した。静香は驚き、綾子がこんなに強気で返してくるとは思ってもみなかった。すぐに手を挙げて、綾子に平手打ちをした。その痛みが一気に広がり、綾子の左頬は腫れ上がった。これは初めてではない。静香は何度も舞台の稽古や演技の中で、綾子を叩いてきた。役柄を利用して、綾子が男性に虐げられるシーンを与え、自己満足を得ていたのだ。「クソ女、あんたがポルシェの金持ちの息子と付き合ってるから
