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第122話
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桜子は急いで電話を取り、甘い声で「栩兄」と呼んだ。「桜子！やっと電話が繋がったよ。まるで電話回線がパンクしているみたいじゃないか！」栩は焦燥感を隠せない声で言った。「何かあったの？」桜子は眉をひそめた。「檎から今日連絡はあったか？」「ないけど......ねえ、何があったの？」 栩は心配そうにため息をつき、「昨日、俺とあいつで飲んでたんだ。二人とも酔っ払ってな......あいつ、また大口叩きやがったんだ！」桜子の心臓がズキンと痛んだ。 彼女の檎兄には変な癖があった。普通の人なら酔っ払って言ったことなんて翌日には忘れるが、彼だけは違う。彼が酔った時に言ったことは必ず翌日に実行する。しかも、酔って記憶をなくすどころか、彼は天才的な記憶力を持ち、どんなに酔っていても話したことはすべて鮮明に覚えている。これはまるでプロのスパイみたいだ。「檎兄、何を言ったの？！」桜子の緊張感がさらに高まった。嫌な予感が胸をよぎった。「あいつ、隼人のやつを殺すって言ったんだ！」桜子の頭が一瞬で真っ白になり、危うくその場に倒れそうになったが、樹がすぐに彼女を支えた。「檎はわざわざ飛行機に乗って、遠くから帰ってきたのはお前のためなんだ。昨晩、隼人に仕返しするって言ってた。命までは取らないが、あいつを子供が作れない体にしてやるって言ってた！それくらいじゃなきゃ、お前の恨みは晴れないってな！ 俺は、お前の言うことを聞いて、簡単には隼人に手を出さないと思ってたんだが、昨晩あいつはまた言い出してな......今日は一日中電話してるけど、一度も出ないんだ！まさか本当に隼人に何かするつもりか！？」桜子の心臓は激しく高鳴り、もう説明もせずに振り返り、教会の門へと急いで走り出した。記者会見の会場。白露の謝罪は誠意に欠け、ライブ配信の視聴者たちの怒りは頂点に達し、彼女は厳しい批判にさらされていた。実は、彼女が来る前に宮沢秦が自ら下書きを用意し、しっかり覚えるよう命じていた。さらに、舞台に立つ時は絶対に化粧をしないようにと何度も忠告していた。しかし、宮沢家のお嬢様である白露はプライドが高く、謝罪する気など全くなかった。自分の美貌で「最も美しい財閥の令嬢」としての人気を得られると信じ、化粧して登場した。だが、すべてが裏目に出た
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第124話
「俺は酔ってない。馬鹿にするな」 「お前が男どもに襲われるんじゃないかって心配してるんだよ、バカヤロウ！」 優希は眉をひそめて怒鳴った。 「お前みたいな獣じゃないんだから、誰が襲うってんだよ」 隼人はタレ目で色っぽい目を細めて、皮肉めいた笑みを浮かべ、振り返ることなく自分の車へと向かった。......マイバッハは人影もない静かな道を走り続けていた。「隼人さん、記者会見は終わりましたが、ネット上では白露お嬢様への批判がさらに激しくなっています。それに、宮沢家の評判にも影響が出始めました」 井上は運転しながら心配そうに報告した。「影響は我々が予想していたよりも大きいです......」「我々の宮沢家？」 隼人は眉を下げ、暗い表情で低く呟いた。「そうだな。面倒事が起きて、俺に尻拭いさせる時だけ、彼らは『我々』の宮沢家と言うんだ」隼人は一度も宮沢家を自分の家だと思ったことはなかった。宮沢家の人間も、祖父以外は誰も彼を家族として扱ったことはなかった。実の父でさえもだ。 だから今夜は白露を生け贄にするんだ。彼らが崩れていくのを、ただ見ていればいい。 彼を道具扱いし、彼の妻に手を出した報いだ。白露が受けた罰はまだまだ軽いくらいだ。 彼の奥さん......？ 隼人は一瞬驚き、あまりにも露骨な自分の感情に少し動揺した。あの策略家で、気まぐれな女が今日、優希と一緒に彼の前でわざと親密な芝居をしたのは、彼を辱めるためか、それとも彼の心を乱すためか？ 隼人は煩わしくネクタイを引っ張り、心の中で燃え上がる苛立ちがますます高まっていた。「井上、前で車を止めろ」 「え？あ、分かりました」 井上はすぐにマイバッハを路肩に停め、横には公園があった。「隼人さん、大丈夫ですか？吐き気がするなら、ビニール袋を用意しますか？」 井上は隼人が吐きそうだと思い、心配そうに尋ねた。「お前がビニール袋に見えるんだ」 隼人は冷ややかに井上を見上げた。 井上は突然の言葉に傷つき、「......」と黙った。 「ここで待っていろ。俺はちょっと散歩してくる」 隼人は車のドアを開けて下り、公園の中へと歩いていった。通りは静かで、夜風が心地よく吹いていた。 隼人は湖沿いを
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第125話
隼人の目の前で、檎はまるで幽霊のように素早く動き、猛スピードで隼人に向かって襲いかかった！ 檎の攻撃は強烈で、一撃一撃が重く、拳のスピードはまるで稲妻のようだった。隼人は鋭い目つきで、身体をひねりながらなんとか二撃をかわした。 「ほう、なかなかやるな」檎は嘲笑を浮かべながら目を細めた。 隼人は星のように輝く瞳を鋭く光らせ、息を荒くする。 彼はもう軍を辞めて長いが、日頃からボクシングやトレーニングを欠かさなかった。しかし、こんな風に人と殴り合うのは久しぶりだ。 今の彼を支えているのは、確かな基本技術と筋肉の記憶だけだった。二人は数回の攻防を繰り広げるうち、隼人は相手の動きに既視感を覚えた。 その戦闘スタイルには、彼らがかつて軍校で学んだ近接格闘術の影響があった。 この男、一体何者だ？「ぐっ......！」 隼人が一瞬注意をそらしたその隙に、檎の強烈な蹴りが彼の腹部に炸裂した。痛みに襲われたが、隼人は倒れず、後ろに二歩よろけただけだった。 なんてタフな奴だ。「隼人さん！」 井上はこの様子を見て悲鳴を上げ、息を切らしながら隼人の元へ駆け寄り、彼を支えた。「大丈夫ですか！？」「平気だ」隼人は痛みをこらえ、軽く咳をした。「くそ......隼人さんに手を出すなんて！お前なんか許せるか！」 井上は怒りに燃え、白目を剥いて檎に向かって突っ込んでいった。「幸！戻れ！」 隼人は止めようとしたが、もう遅かった。 井上の素人丸出しの拳は、檎のシャツにさえ触れず、あっという間に左のフックで気絶させられてしまった。隼人の目は血走った。「俺はお前を知っているはずだ！一体誰なんだ！？」檎は冷笑を浮かべ、眉を軽く上げた。 もちろん彼らは知り合いだ。同じ軍校に通い、どちらも注目の的だった。ただ、訓練以外では全く関わりがなかっただけだ。「お前が気になるのは、俺にとって一番大切な人が誰なのか、だろう？教えてやってもいいさ」 檎は井上をまたぎ、隼人に二歩近づきながら、邪悪な笑みを浮かべた。「俺が大切にしている人、それは......お前の、元、妻だ」隼人の瞳孔が大きく揺れ動き、拳を硬く握りしめ、鉄のように固まった。 「ぶっ殺してやる！」隼人の全身の筋肉
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第126話
しかし、その銃弾は檎には当たらなかった。 「うっ......痛い......」 まるで幽霊のように突然現れた桜子が、檎を強く抱きしめ、その結果、弾丸は彼女の左肩に命中した！ それは本物の銃弾ではなかったが、その威力は無視できないものだった。 桜子は額に冷たい汗がにじみ、全身が震えていた。 それでも、桜子は檎をしっかりと抱きしめており、たとえ世界が崩れようとも、彼を放さなかった。隼人は驚愕し、瞳孔が震えた。まるで高層ビルの上から突然足を踏み外したかのように、心臓が痛みとともに落ち込んだ。 全身が痛い。内臓すべてが痛む。しかし、それらの痛みを合わせても、小春がこの男をかばって銃弾を受けた瞬間の衝撃には到底及ばなかった。 彼の妻であり、たとえ元妻だとしても、襲われたのが元夫なのに、守ったのは犯人だった！小春、どうして俺にこんな仕打ちをするんだ？ 他人を助けるにも限度があるだろ。お前は明らかに殺人犯の手助けをしている！「桜子！」 檎は目を見開き、手で桜子の震える肩を掴んだ。手のひらには真っ赤な血が滲んでいた。 彼は息を呑み、胸の中で怒りが四散し、痛みがまるで刃物で切られたかのように激しく襲った。「優......希！お前を殺してやる！」 優希は完全に呆然と立ち尽くし、手から銃が地面に落ちた。 桜子が現れるのがあまりにも早く、反応する暇もなかったのだ。そうでなければ、この銃を撃つことなんてありえなかった。「檎......」 桜子は力なく彼の胸に寄りかかり、彼の肩に顔を埋めて、歯を食いしばって言った。 「もし......私を本当に妹だと思うなら......今すぐここから消えなさい。さもないと、私は一生あなたを許さない！」 「でも、桜子......」 桜子は赤く充血した目で檎を睨み、何も言わずに彼を力強く押しのけた。 檎は心に刺すような痛みを感じ、妹が本当に怒っていることを悟った。これ以上ここに留まれば、彼女を失うことになる。 仕方なく、彼は恨みを抱えたまま去り、兄に連絡して桜子を病院に送る手配をした。桜子はようやく一息ついたが、自分の傷を気にせず、すぐに隼人の傷を確認しに走り寄った。「優希、すぐに救急車を呼んで！二人とも病院に運ばないといけない！
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第127話
「ちょっと！優希、どうしたのよ？！」桜子は心の中で叫びつつ、乾いた笑いを浮かべながら「優希さん、今日は冗談が多いですね......」と苦笑した。「冗談なんかじゃないよ、小春、俺は本気だ！」 優希は感情が高ぶり、熱い手で桜子の肩を掴もうとしたが、彼女はさっと身を引いて避けた。「優希さん、私の記憶が正しければ、今日昼間に話したことを、また言わなきゃいけませんか？言葉をもっときつくして、あなたの心を傷つけなきゃ、聞いてもらえないんですか？」 「分かってる、あなたに振られたってことも」 優希は桜子を真剣に見つめ、苦笑いを浮かべた。「あなたが今、樹と一緒だってことも知ってるさ。でも、それでも伝えたかったんだ。あなたが振り向いてくれるなら、俺はあなたの後ろにいるよ。たとえあなたの都合のいい相手でも、側室でもいい」桜子は心の中で「側室？何それ！私が万霆じゃないよ！」と呟いたが、彼の魅力的な目元には思わず引き込まれるところもあった。特に今の、少し哀愁を帯びた目つきには。でも、桜子は完全に免疫があった。 比べるまでもなく、桜子は隼人の桃花眼に心を奪われた。美しすぎて、まるで感情を持たないかのような瞳だ。「そうだ、小春、あの隼人を襲った男って誰なんだ？あなた、彼とはすごく親しいのか？」 優希が緊張した様子で尋ねた。「若奥様！」 桜子がどう答えるか迷っていた時、井上が病院着を着たまま彼らに近づいてきた。「どうしてベッドから起きたんですか？」 桜子は優希を避けて歩き、井上を支えた。「軽い脳震盪とはいえ、頭を打っているんだから、安静にしていないと。動いちゃダメですよ」 「若奥様......隼人さんを助けたのは、あなたなんですか？」井上は興奮して尋ねた。「私は......何もしていません」桜子は声を沈ませ、心に罪悪感が広がった。 「やっぱり......やっぱり、あなたは隼人さんのことを心の中で大切にしているんですね！」 「井上さん、隼人さんの治療は終わりましたか？」桜子は話題を変えようとした。 井上は頷き、真剣な目で「若奥様、お願いです。どうかここから去らないでください。少なくとも......隼人さんを一目だけでも見てあげてください」と言った。桜子は深く息を吸い、足取りを重くして隼人の病室に向かった。 彼女の兄が
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第128話
酒の勢いを借りて、隼人はこれまで溜め込んできたすべての怒りを爆発させた。 彼は自制心と忍耐力を持つ男だった。かつて戦場で血に染まり、2発の銃弾を受けても一言も発しなかった。しかし、今はもう我慢できなかった。「つまり、隼人さんが怒っているのは、私のせいで人に殴られたからでも、私が銃で撃たれそうになったからでもなく、私があなたを騙したと思って、それが気に入らないからなのね？」 桜子は心の奥に痙攣するような痛みを感じ、失望が一気に押し寄せてきた。 隼人は大きく驚き、薄い唇をかみしめて黙っていた。「隼人、もう私たちは終わったのに、なぜこんなことにこだわるの？何の意味もないじゃない」 桜子は冷たく笑いながら唇を引き上げた。「あなたが怒っているのは、元々あなたのものだったものが他人のものになったからよ。手に入れたのに失ってしまう、その感覚が嫌なんでしょ？自分でコントロールできないことが気に食わない。ただそれだけのことよ。 隼人さん、あなたのためにも、早めに補償の話を進めましょう」「私的に解決したいなら、構わない」 隼人は目を閉じてから再び開き、血走った目で冷徹に言った。「あの男が誰なのか教えてくれ。彼との関係を話してくれれば、私的解決に応じよう」 「それはできない」桜子は即答した。「じゃあ、樹を捨てて、高城家と縁を切るなら、それでも構わない」 「はっ、それは夢ね」 桜子の美しい唇は冷たい笑みを浮かべたが、その魅惑的な姿は、人の心を揺さぶるほどだった。隼人は目を細めた。酒がまだ完全に抜けていないせいか、彼女が今とても美しく、心を揺さぶる存在に見えて仕方がなかった。 隼人は名家の出身であり、簡単には感情に左右されない自信があった。そして、どんな誘惑にも打ち勝つ自信があった。 だが、今は......。「もういい。隼人さんが本気で私と話す気がないのなら、私の秘書に任せておきますね。おやすみなさい......」 突然、桜子の視界が揺れ、隼人はどこからか力を振り絞り、彼女の細い腕を掴んで引き寄せた。 彼女は一気に隼人の広い胸に押しつけられた。「隼人！やめて......！」 次の瞬間、彼女の唇は隼人に強く奪われた。「隼、隼......やめて......」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第129話
隼人は紅く染まった唇を軽く噛んだ。頭痛が襲ってきて、同時に酔いもすっかり醒めた。彼はこれまで自ら女性にキスしたことは一度もなかった。今までの二度は、どちらも柔が自分から寄ってきて、彼も唇の端を許しただけだった。だが、まさか今回は、小春の唇に自ら与えた激しいキスが、洪水のように止めどなく溢れ出すとは思ってもみなかった。彼自身も理解できなかった。「今夜は飲みすぎた。ずっと意識がぼんやりしていたんだ」隼人は無力な体を後ろに倒し、眉間の痛みを感じながら、「これからはこんなに飲んじゃダメだ。問題が起きやすいからな」とつぶやいた。「ふざけるな！お前は酒のせいにしてるだけで、小春を無理やりキスしたんだろ！お前は犬以下の最低野郎だ！」 優希は拳を握りしめ、怒りに駆られてその場でぐるぐると回っていた。もし自分が怪我をしていなければ、隼人を袋に詰めてもう一度殴っていたかもしれない。酒の勢いで、感情を抑えきれなくなっていた。しかし、認めざるを得ないのは、元奥さんの唇と彼の唇が触れた瞬間、その清らかな甘さが驚くほど美しかったということだ。「疲れた......出ていけ」隼人は眉間に怒りを浮かべ、喉を鳴らした。「隼人、お前って本当に最低だな。傷ついている小春にこんなことをするなんてどうかしてる！彼女はまだ傷があって、何針も縫ってるんだぞ！」 優希は心底怒り、小春のことを思うと抑えられない感情が溢れ出していた。隼人は目を大きく見開き、心臓が大きく震えた。......桜子は洗面所に駆け込み、身だしなみを整えた後、冷たい水で紅潮した頬を何度も洗い流し、ようやく疲れた体を引きずりながら病院を出た。水で潤んだ大きな瞳には、動揺と怒りが交錯していた。もう離婚しているのに、どうして彼はキスなんてできたの？どうしてこんな軽率なことをするの？許せない！「桜子！」その時、背の高い男性の影が彼女の前に急ぎ駆け寄り、勢いよく彼女を抱きしめた。「桜子！ごめん......遅れてしまった！」 樹の目は潤んでおり、妹を心配して仕方がなかった。「樹兄、私は大丈夫だよ......」樹は彼女の左肩が怪我しているのを知っているので、そっと彼女を抱きしめるだけにした。「傷はまだ痛むか？今すぐ高城家の病院に連れて行って、最高
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第130話
桜子は冷たく栩を睨みつけた。「栩兄、今夜あんた、檎兄が隼人に何かやらかすんじゃないかってビクビクしながら私に電話してきたでしょ？それが数時間後には態度がこんなに変わるとはね？」「そうか！やっぱりあんたが密告したんだな！栩兄、お前って奴は！」 檎は鋭い目つきで栩を睨みつけ、歯を食いしばった。「覚えておけよ、今度会ったら絶対にお前をバラバラにしてやる！」 「おい、兄にそんな口のきき方をするな？無礼すぎるぞ！桜子、あいつを止めるなよ。この野生猿、ちょっと懲らしめたほうがいいんだ。いっそ、錬丹炉にでも放り込んじまえ！」 栩はもう説得する気が失せて、思い切って火に油を注ぐことにした。どうせ今夜は檎兄は無事では済まないだろうし、自分は長生きしたいものだ。「檎兄！まだ栩兄にそんなこと言うつもり？まだ自分の過ちを認める気はないの？！」 桜子の眉は怒りに染まった。「俺が何を間違ったっていうんだ？昔の野心家は愛する女のために命をかけたんだぞ。俺だって妹を守るためにこの世の朴念仁をぶちのめしただけだ。何が悪い？」 檎は胸を張り、全く反省の色を見せない。「許せない！」 桜子はソファの肘掛けを思い切り叩いたが、その拍子に肩の傷が痛み、思わず声を漏らし、体を縮めた。「どうした、桜子？！」 「桜子、大丈夫か？！脅かさないでくれよ！」 「桜子様、大丈夫ですか？！今すぐ車を用意して病院にお連れします！」 樹、栩、翔太、そして檎、四人の男たちは一斉に「母親レベル」の心配をし、桜子を取り囲んだ。まるで出産に立ち会うかのような緊張感だった。檎は片膝をつき、慎重に彼女の柔らかい手を自分の胸に押し当て、顔が真っ青になっていた。「桜子！痛むのか？全部俺のせいだ......俺が悪い！お前が俺を叩こうが、怒ろうが何でもいい！」 「今度こそ......あなた、やっと自分の非を認めたの？」 桜子は息を切らしながら言い、額には痛みの汗が浮かんでいた。「俺は......」 檎は妹が自分のために命をかけて弾を受けた光景を思い出し、後悔の念で胸が張り裂けそうだった。「桜子......俺はただ、お前を守りたかったんだ。お前があんなクズのせいで苦しむのは見ていられない！お前はみんなの宝物だ。俺たちがどれだけお前を大事
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桜子は心の中で大きくため息をついた。聞いてないの？もう、本当に！ 「言ってみろ、小春。おじいさまはお前を信じてるから、お前が言うことは、きっとよく考えた上でのことだと思うよ」裕也は優しく微笑みながら彼女を見守った。 「初露をおじいさまのところに連れて来て、一緒に住ませたいんです」桜子は裕也を本当のおじいさまだと思っているので、遠慮せずに言った。 隼人：「分かった」 桜子：「あなたに聞いてない！」 隼人は笑いながら目を細め、口元を軽く上げて言った。「気にするな、聞いてるかどうかは関係ない。お前の考えには賛成だよ」 桜子は隼人を睨み、イラッとした顔をして歯を食いしばった。 本当に今すぐ車から飛び降りたくなるわ！ 「小春、初露に何かあったの？」裕也は心配そうに尋ねた。 「実は初露は自閉症なんです。宮沢家の両親は仕事が忙しくて、大きな家やグループのことに手が回らないだろうから、それが初露の病状をさらに悪化させてるんじゃないかと思って」 桜子は焦らずに話した。白露が初露をいじめていることには触れず、まずは両者の立場から話を進めた。 「だから、初露にはおじいさまのところに来てもらいたいんです。そうすればおじいさまも寂しくないし、初露もおじいさまと一緒に過ごすことで、症状改善につながるかもしれません。おじいさまのそばに孫がいるなら、私も安心できます」 「小春、お前は本当に心配してくれるな......ああ、でもこれは俺の責任だ。初露の祖父として、もっと関心を持つべきだった。本当に俺が悪かった」 裕也は眉をひそめて反省し、桜子の手を優しく叩いた。「お前の気持ちはよく分かった。明日、武田に潮見の邸に行かせて、初露を俺のところに連れてくるよ」 潮見の邸では、空気が重く息苦しかった。 この息子に対する叱責劇で、光景は家族の面前で父親に叱られ、家主としての威厳を完全に失ってしまった。家族の信頼は、もはや失墜したと言ってもいい。 その後、光景は着替えて外出し、気分転換に出かけると言って帰らないことを告げた。 秦は部屋で一人、まるで捨てられた子猫のように、怨念を込めて顔を歪めた。自分が必死に求めた温もりが、わずか二十四時間も経たずに消えたことが悔しくてたまらない。 彼女は涙で目を赤くし、父
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第573話
一行は裕也の案内で、月見浜別荘に戻った。 裕也は非常に歓迎してくれて、道中、左手で隼人の腕を引き、右手で桜子の手をしっかり握っていた。 途中、裕也は一度も手を離さず、口を開けば光景を罵り、次に秦を罵る。言葉が尽きることはなかった。桜子は、彼が疲れないか心配になった。 夫婦を罵り終わった後、裕也は隼人を心配し、「隼人、隼人」と呼び続けながら、さりげなく桜子と隼人の手を重ねた。 隼人はその瞬間、胸がドキッとした、裕也越しに桜子を優しく見つめた。 桜子はその視線に気づき、わずかに唇を噛みしめた、わざと気づかないふりをした。 隼人は桜子が反応しないのを見て、焦りを感じ、つい手を強く握り返そうとした。 しかし、手のひらが空っぽになり、温もりがすぐに消えた。桜子はそっと手を引っ込めていたのだ。 隼人は顔を上げ、ちょうど桜子と目が合った。 桜子は隼人をじっと見つめ、口角を垂れ、冷たい表情を浮かべていた。 隼人は内心ため息をついた、結局は彼女の手を掴むことができなかった。しかし、今夜、彼女が自分の前にいてくれるだけで満足だった。それ以上は何も望まない。 「隼人、今夜は小春に感謝しろよ。もし、お前が父親に殴られたことを知らせてくれなかったら、俺はこんなに早く駆けつけることができなかったんだ」 裕也は意味深な調子で言いながら、何度も隼人に目を向けた。「小春はお前のことを本当に心配しているんだ。お前、さっさとお礼を言わないとダメだぞ」 「桜子、ありがとう」隼人は珍しく、深い温もりを込めた眼差しで、低く静かな声で言った。 桜子はその目を見て、少し震えたけれど、軽く笑いながら言った。「隼人社長、私じゃなくて、初露に感謝してあげてください」 裕也と隼人は一瞬驚き、「初露？」 「はい。初露が電話をくれたおかけで事態を知れたんです。そして、それをおじいさまに伝えたの」 桜子はその表情を少し冷たくして、「私は別に大したことしてないので。隼人社長、深く考えないでください」 「お前がおじい様に伝えてくれたということは、少なくとも俺に対して気を使ってくれたということだろう」隼人は自信満々に言ったが、桜子はそれを完全に無視した。 桜子は冷笑しながら言った。「勝手にして」 「そうか.....
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桜子は驚きのあまり、目を大きく見開いて隼人を見つめた。 「こんなに長い間、KSはずっと宮沢家と対立し続けている。あなたの大切な孫娘もずっと迷惑をかけてばかり。宮沢家の株価は下がり続けていて、最近は何百億も損失を出しているんだ！ こんなタイミングで、やっと週末にイベントを開いて、盛京の上流社会との繋がりを強化しようとしているのに。会社の社長として、家族の利益を無視して、反対側に立つなんてどういうつもりなのか！俺はどう怒らずにいられるんだ」 桜子は驚いた顔をして、隼人を見つめ続けた。 心臓が少し早くなった。「そのイベントって、お前の奥さんの誕生日パーティーのことか？」裕也が問いかけた。 「そう、誕生日パーティーだ。これは滅多にないチャンスなんだ！」と光景が答えた。 「うん、隼人が参加しないのであれば、俺も行かないことにするよ」 「えっ？」光景は驚き、目を見開いて声を上げた。 「俺が出ないだけじゃなく、今から小春と一緒に万霆の奥さんが主催する誕生日パーティーに行くつもりだ。どうだ？俺のことも叱るつもりか？」裕也は片眉を上げ、にやりと笑った。 「おじいさま......」桜子はただ呆然として立ち尽くしていた。 おじいさまのこの無遠慮な愛情、驚かされるばかりだわ。 「お父さん！どうしてわざとこんなことをするんだ？」光景は手に持っていたものを床に叩きつけ、激怒した。 「ふん、わざとなんかじゃない、お前も心の中でわかってるだろう？」 裕也は呆れた様子で言った。「お前の奥さん、外で評判が悪いことも知っているんだろう？こんな時に誕生日パーティーを開くなんて、恥ずかしくないのか？お前が恥をかくのは勝手だが、俺は恥をかきたくない」 周りの人々の秦への視線が、わずかに冷ややかになり、内心では少し楽しんでいる様子がうかがえた。 彼女は元々、劇団出身で家の評判もあまり良くなく、よく女中を罵って犬扱いしていた。人々はずっと彼女に対して不満を抱えており、すでにうんざりしていた。 秦は顔が赤くなり、首を深く下げた。まるで全身を剣で刺されたような感覚に耐えていた。心の中で思った。このじじい、本当に死ななきゃ気が済まないのか！ 「まあ、俺は行かないし、隼人も行かない。お前がいくら怒ろうと、俺には関係ない
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第571話
広いホールは、瞬時に静寂に包まれた。 桜子はその美しい瞳をぱちぱちと瞬きさせ、思わずにっこりと笑みを浮かべた。 隼人は桜子が見せたその可愛らしい表情に、痛みを忘れ、ただ一心に彼女を見つめていた。唇の端が満足そうにわずかに上がった。 周囲の人々は、裕也が息子を公然と叱責する光景を見て、言葉を失った！ これって......宮沢家の社長ともあろう人物が、自分の親にこんな真正面から叱られるなんて、かなり恥ずかしいことじゃないか。 あまりにも情けない！ 光景は、自尊心を傷つけられたように感じ、顔が徐々に赤くなった。歯を食いしばり、冷徹な声で命じた。「執事、すぐに全員を退場させろ！」 「ダメだ！今夜の問題は、ここで必ず解決しなければならない。誰一人、この部屋から出すな！」 裕也のその威圧的な雰囲気は、本物だった。 桜子は怒っているとき、その雰囲気が裕也と似ていて、まるで本当に血縁のある孫と祖父みたいだ。 「お父さん、どういうつもり？」光景は眉をひそめ、怒りを抑えきれない様子で問いかけた。 「どういうつもりだって？俺が言いたいことをそのまま言ってるんだ！」 裕也は目を半分閉じ、冷笑を浮かべて言った。「お前は一族の前で隼人を叱って、息子の自尊心を傷つけても平気じゃなかったのか？今、この場で問題を解決するって言ってるんだ。何か不満か？」 「お父さん！あなたはなんで隼人を庇ってばっかりなんだ！もう、何がしたいんだ！」 光景は顔を赤くし、隼人を指差して叫んだ。「こいつは、甘やかされすぎて、勝手すぎるんだ！これ以上放っておけば、今後口も利かないようになるだろう、」 「フン」隼人は冷たく笑った。目は鋭く、心に深い憎しみを抱いているようだった。 彼が母親と共に、この豪邸の屋上から飛び降りた時点で、彼にはもう、父親など存在しなかった。母と一緒に死んだのだ。 その冷笑は桜子にもはっきりと届いた。 彼女は無言で隼人の顔を見つめ、その姿に胸が痛くなるのを感じた。 「お前はなぜ、隼人を横暴だと言うんだ？説明してみろ！」 裕也は椅子の肘掛けをドンと叩いて、光景に言い放った。 周囲の人々はただ黙って見守っていた。 このおじい様、歳を取るごとにますます勝手に振る舞っている。若い頃
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第570話
力強い声が響いた！その時、誰も気づかなかったが、裕也が武田秘書の付き添いで、いつの間にか扉の前に姿を現していた！桜子が目立ちすぎたため、宮沢家の夫婦は、裕也が一緒に来ていたことに気づかなかった！「おじいさま」「おじいさま」隼人と桜子が同時に声を上げた。桜子はその声を、まるで家族のように親しみを込めて呼びかけた。秦はすぐに勢いを失い、まるで霊が地獄の閻魔大王に出会ったかのように冷や汗を流した。「お父さん、どうして来たんですか？」光景は驚いた表情を浮かべ、手に握った鞭を微かに震わせた。「おい！もし俺が来なければ、孫がお前に鞭打ちされて死んでしまうところだったぞ！」裕也は隼人が全身を傷だらけにされているのを見て、怒りで震えていた。「隼人！大丈夫か？」「大丈夫です、おじいさま」隼人は微笑みながら、安心させるために言った。「武田！すぐに私の担当医を呼べ！隼人の傷を治療させろ！」「はい、宮沢様」武田秘書は急いで電話をかけに行った。「桜子様には本当にお手数をおかけしました。隼人のために、わざわざおじいさままで呼んでいただいて」秦は光景の衣の裾を引っ張り、冷たく桜子に責め立てた。「景さん、父の体調や足の具合はいつも悪いです。こんな遅い時間に、しかもこんな寒い中わざわざ来ていただいたのが、心配で......」「もういい！そんな演技はやめろ！」裕也は大きく手を振り、秦をうんざりした様子で遮った。「俺は元気だよ。桜子がいつも健康管理をしてくれてる。お前はそんなに俺に弱っていてほしいのか？」秦は自分の失敗に気づき、慌てて弁解しようとした。「い、いえ......お義父さん......」「それに、俺は桜子に呼ばれたわけじゃない」裕也は秦に反論の余地を与えず、続けて言った。「これは偶然だよ。桜子がちょうど俺に会いに来て、隼人が父親に打たれていると聞いたから、すぐに潮見の邸に駆けつけようと思ったんだ。桜子が心配して、俺に何かあったらいけないから、ついてきてくれたんだよ。何か聞きたいことがあるなら、俺に聞け！」みんなの視線が一斉に、真っ青な顔色をした秦に集中した。秦は何も言えなくなった。「桜子、おじいさまに会いに行ったのか？」隼人は驚きの表情で彼女を見つめ、言った。「うん」桜子は冷たく一言答え、その熱い視線を
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桜子は隼人が寄りかかってくるのを見て、思わず両腕を広げ、彼をしっかりと抱きしめた。突然、手のひらに暖かく湿った何かを感じ、心臓が激しく跳んだ！桜子はゆっくりと手を上げ、手のひらを広げた──すると、目を背けたくなるほどの大量の血が広がっていた！桜子は隼人の広い背中に、細長く醜い鞭の痕が無数に刻まれているのを見た。真っ白なシャツは血に染まり、鮮やかな紅色に変わっていた。その瞬間、彼女の瞳が小さく震え、抑えきれない怒りが湧き上がった。その目は、冷徹で威圧的な光を放ち、周囲を圧倒していた！「隼人、どうしたの？」「俺を心配して......くれるのか？」隼人は額に汗を浮かべ、ゆっくりと深い呼吸をしながら桜子の胸に身を預けていた。「うるさい！」桜子は思わず感情を抑えきれず、口から出してしまった。隼人は苦笑いし、軽く唇を曲げながら小さな声で言った。「ありがとう、桜子」「黙れ！」桜子は怒りを込めて、小声で彼を叱責した。「今あなたの傷の状態はひどいんだから、黙ってて！なにも聞きたくない！」隼人は耳元でささやかに「わかった」と答えた。その時、桜子が突然現れたことで、周囲の人々は驚きの声を上げた。隠れて見ていた初露は、まるで天から降りてきたような天使のような桜子の姿に感動して、目に涙を浮かべていた。だが、秦と白露は、嫌悪感に満ちた表情を浮かべていた。「宮沢社長、今日は本当に賑やかですね。もう少し遅く来ていたら、こんな大騒ぎを見逃していたかもしれませんね」桜子は紅い唇を僅かに開き、皮肉たっぷりに笑った。しかし、彼女の視線は光景に鋭く突き刺さった。圧迫感が強く、光景本人ですらその目を見ると寒気を覚えるほどだった。周囲の使用人たちがひそひそと笑いを漏らしていた。桜子は隼人をしっかり支え、ゆっくりと笑いながら言った。「家の恥は外に出さないものだと言われてますが、私はこんなに堂々と家族の面子も気にせず息子に鞭を打つ人を初めて見ましたよ。いっそのこと、隼人を裸にして潮見の邸の鉄門に吊るして三日三晩干しておいたらどうですか？そして、盛京の記者を全員呼んで、その様子を報道させれば、あなたの名声は一気に広がりますよ」その皮肉は十分に刺激的で、痛烈だった！周囲の笑い声が一層大きくなった。隼人はその言葉を聞いて、思わず笑いそ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第568話
家中のほぼ全員を呼び集めた。 その場に集まった人々が注目する中、隼人はまるで孤島のように中央に立たされていた。彼はすでにスーツを脱ぎ、薄手の白シャツ一枚だった。 そのシャツの下には、鍛え上げられた腕と引き締まった筋肉が浮き出ており、見る者を圧倒するような力強さを放っていた。光景は隼人のプライドを打ち砕こうと必死だった。 人前で辱めを受けさせ、完全に屈服させるつもりだった。しかし—— 隼人は何も言わず、ただ堂々と立っているだけで、その場を支配していた。 その姿勢がすでに勝者そのものだった。周囲の女中たちは、興奮を抑えきれず顔を赤くし口を押さえ、思わず声をあげそうになった。 隼人様は、いつどんなときでも、格好いい！光景は、息子がまったく反省しないのを見て、怒りが頂点に達し、手に持っていた鞭を激しく床に叩きつけた。 その音が響き渡る。「跪け」 隼人は目を鋭く光らせ、冷笑を浮かべて言った。「跪く？それは無理です」「お前......」「ここに立っています。打ちたいなら、さっさと打ってください。無駄な前置きはやめてください」 隼人の目は、冷たく澄んだ湖のように何も感じていないかのように、光景を見つめていた。宮沢家の家法。 それは代々続く厳しいルールだった。 裕也も若い頃家族全員が見守る中で、庭で父親に鞭で打たれたことがある。 そして今、その伝統は隼人に引き継がれていた。隼人は背を向け、無言で目を閉じた。——パシンッ！ ——パシンッ！ ——パシンッ！光景は、強い憎しみを込めて鞭を振り下ろした。 「うっ......隼人様が......出血してます！」 女中たちが驚きの声をあげた。真っ白なシャツの背中に、血が一気に広がっていく。 その痕は、まるで拷問のような痛々しさだった。秦と白露は、まるで芝居を見ているかのように、その光景を楽しんでいた。 心の中で、何とも言えない満足感が広がった。だが隼人は、全く表情を崩さなかった。 その背筋は、何一つ揺らぐことなく、まるで岩のように固まっていた。 彼の誇りは、いかなる痛みにも負けなかった。体中が激痛に包まれ、古傷が引きつるたびに、全身が震える。 それでも隼人は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第567話
ぶん殴れ！死ぬほどな！たとえ死ななくても、憂さ晴らしになるだけでもいい！ ...... 別荘の一階の広間、潮見の邸ではすべての使用人が呼ばれて、整然と並んでいた。 白露は隼人が殴られると聞いて、喜びのあまり拍手し、忘れかけていた妹の初露を探しに行った。 「ねえ、バカ！」 白露はドアを勢いよく開けると、初露は絵を描いていたが、その手に持っていた鉛筆が床に落ちた。 「お姉ちゃん、どうしたの？」 「下に見に来てよ！隼人お兄さんが殴られるんだよ！ははは！」白露は顔を上げて大声で笑い、嬉しさのあまり、まるで狂ったようだった。 「隼人お兄さんが？どうして？」初露は不安で胸がいっぱいになった。 「どうしてって？あいつ、父さんに向かって無礼なことを言ったからだよ！」 白露は冷ややかに笑いながら言った。「自分が社長になったからって、偉くなったと思ってるんだろうけど、もし賢一お兄さんが体調が悪くなっていなければ、今のな地位んてあり得なかったんだよ。もし父さんが、母さんが早く死んだことを可哀想に思わなければ、今頃はもうアフリカ支社にでも飛ばされてただろうに」 初露は、あまりに無礼な言葉に胸が痛み、思わず言い返してしまった。 「隼人お兄さんはそんなことない！......お母さんとお父さんが一緒になって、隼人お兄さんをいじめてるんだ！」 「バカか！何言ってるんだ！」 白露は目を大きく見開き、初露に飛びかかろうとした。初露は恐怖で目を閉じ、無意識に腕を頭に抱えた。 「白露お嬢様」 その時、初露の世話をしている女中が慌てて部屋に入ってきた。「ご主人様が、白露お嬢様と初露お嬢様にすぐ下に来るようにとおっしゃってます」 白露はその言葉を聞くと、怒りを抑えながらも、手を下ろして、「分かった」とだけ言い、足音を立てて部屋を出て行った。 「初露お嬢様、大丈夫ですか？」女中は額に汗をかきながら、初露に駆け寄り、彼女が青ざめているのを見て心配していた。 「大丈夫、ありがとう、静ちゃん。もしあなたが来てくれなかったら......」初露は言葉を詰まらせ、涙をこらえることができなかった。 「初露お嬢様......見るからに辛そうですね」 静ちゃんは心配そうに初露の手を取って、その袖を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第566話
そうですよ。何か問題でも？宮沢夫婦は、隼人の一言で言葉を失い、怒りが込み上げてきた。彼らは顔を真っ赤にして、まるで火を噴くように言葉を吐き出した。秦は、隼人の冷徹な顔に呪いでもかけるかのような目で見つめ、光景の背後に隠れた。鋭い視線はまるで針で刺すように、どこまでも冷たいものだった。「隼人！お前自分が誰だか分かっているのか？」光景は怒りを爆発させ、手を震わせながら言った。「ご心配なく、何度も言っていただいきありがとうございます。俺は宮沢家の人間で、あなたの息子です」 隼人は冷ややかな笑みを浮かべ、まるで冷たい風のように言った。「あなたが言うまで、忘れていました」「なんて反抗的な！」 光景は目を真っ赤にして、言葉も出ないほど怒りを感じた。隼人を指差しながら、叫んだ。「もう一度聞くぞ、週末高城家に行くつもりなのか？」「隼人、お前はどうしてそんなに馬鹿なんだ？」 秦は、時が来たと感じ、口を開いた。母親らしい優しさを見せつつ、冷静に言った。「私の誕生日を祝うかどうかは重要じゃない......でも、あなたも分かっているでしょ？父さんと万霆は対立しているし、桜子は何度も私たちに争い事をふっかけてきた。 どうして、今こんな時に、相手を喜ばせて自分を下げるような真似をするの？社長として、父親の顔を立てるべきじゃないの？」 「秦さん」 隼人は冷たく睨みながら、冷徹な声で返した。「あなたが誕生日を祝うかどうかどうでもいいと思うなら、祝わなくてもいいでしょう。あなたとあなたの娘、親戚たちは裏切り者として権力を乱用し、何度も不祥事を起こしたきた今、盛京での悪名が高いのに、何も気にせず盛大に誕生日を祝うつもりなんですか？世間を馬鹿にしてるんですか？それにインターネットになんの情報も上がらないと思っているんですか？」 「あんた......あんたは......」 秦は目を赤くし、手も震えていた。光景は、最初は秦を少し庇っていたが、隼人の言葉に完全に動揺し、心の中で怒りがわき上がった。 だが、その時隼人はさらに冷たく言い放った。「虚栄心を満たしたいなら、自分たちで満たしてください。他の家族全員を巻き込むな。汚い食事会に付き合わせるな」 ああああ！秦は、怒りが頂点に達し、頭がふらふらしてきた。「何
