第98話

隼人は返事をして桜子の隣に歩み寄り、無言で彼女をちらりと見やった。

彼女の顔は月のように白く輝いており、その頬には清らかな涙が二筋流れていた。まるで朝露に濡れた花のように、黒髪に半ば隠れたその美しい顔はさらに彼女の唇の赤さと白い歯を際立たせ、儚げで愛らしい姿に見えた。

桜子は少し恥ずかしそうに感じ、頬が赤く染まり、長いまつげが震えながら、一粒の涙がこぼれ落ちた。それはまるで地上に落ちた星のようだった。

隼人は一瞬意識が揺らぎ、彼女の震えるまつげに胸がざわついた。

「バカ者！ 早くお前の妻に謝りなさい！」裕也は怒りながら促した。

「なぜ俺が？ 彼女は俺のせいで泣いているわけじゃない」隼人は眉をひそめ、不満そうに答えた。

「小春ちゃんはお前の女だ！ お前の女が泣いているのに、どうしてこの年寄りが慰めなきゃならんのだ？ お前、口がないのか？」裕也は目を大きく見開いて怒鳴った。

「おじいちゃん、私と隼人はもう離婚しています。私は彼の......」

「一度夫婦になったら百日の恩があるんだ！ この三年間、隼人はお前に何もしてやれなかった。だから、謝るのは当然だ！」

裕也は「離婚」という言葉を聞いた瞬間、顔色が暗くなり、自分が離婚したかのように胸が痛んだ。「このバカ者！ 今日、お前が小春ちゃんをちゃんと慰めなかったら、今後は俺の孫だとは言わせないぞ！」

隼人は薄く引き締めた唇を閉じ、しばらくしてから低く言った。「すまない」

桜子は赤く染まった杏のような目で彼を見つめ、胸が揺れ動いた。

彼女の記憶の中で、この男が彼女に謝ったのは初めてだった。ただ、残念ながら誠意があまり感じられなかった。

「それから、お辞儀をしなさい！」裕也は続けた。

「そこまで必要ですか？」隼人の眉はぴくりと動いた。

「瓦の上にひざまずけと言ってないだけ感謝しろ！ 俺が昔おばあちゃんに謝るときは、ちゃんとお辞儀までしたもんだ。小春ちゃんは俺の大事な人だ。彼女を粗末にするのは許さん！ 早くやれ！」

隼人は老いた祖父に押し切られ仕方なく目を伏せ、一歩後ろに下がり、胸の前で両手を合わせ、左手が外、右手が内側に来るようにして、深々と桜子にお辞儀をした。

「白沢さん、このたびは本当に申し訳ありませんでした。宮沢がここでお詫びします」

この光