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第83話
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第84話
彼は目を落とし、ちらっと画面を見た。何という偶然か隼人の名が画面に浮かび上がっていた。 「宮沢社長」樹は冷静な声で電話を取った。 栩の眉が鋭く寄り、背筋が椅子から離れて耳を傾けた。 「高城社長、小春に用があるんだ。話したいことがある」隼人の声は低く、焦燥感が滲んでいた。 「小春は今、手が離せない」 「それでは、いつなら空いている？」 「君のためには、いつでも空いていない」 樹は普段穏やかで礼儀正しいが、言い返すときは的確で鋭く、相手の急所を突く。 栩は興奮し、拳を握りしめた。よく言った！ 「......」隼人は、その場で顔が真っ黒になり、まるで爆撃を受けたような気分だった。 「まず、小春が番号を変えたということは、君に連絡を取りたくないという意思表示だ。たとえまだ正式に離婚していなくても、女性への最低限の尊重として、彼女をこれ以上困らせるべきではない。 次に、慈善オークションでの出来事について、私はすでにすべて把握している」 隼人の目が鋭く細まり、心の中で無数の棘が絡み合うように胸が締め付けられた。 栩は、兄のその様子に寒気を覚えた。 これが彼の兄だ。左手には慈悲、右手には修羅。彼が怒らないのは、大抵のことが彼を怒らせる価値がないからだ。ただし、家族に関しては別だ。 「その件については......」 「君の底線がどこにあるかは知らないが、私の底線は君がすでに越えている」 樹の言葉には冷徹さが滲み、その目は鋭く光った。「私の底線は、小春だけだ。そして、また小春だ。 これが宮沢社長への最後の電話だ。君への最後の忠告でもある。君の婚約者と家族をしっかり管理し、小春に迷惑をかけるな。 次はない、覚悟しておけ」 言い終わると、樹はためらうことなく通話を切った。その頃、潮見の邸では。 隼人は窓の前に立ち、黒くなった画面をじっと見つめていた。携帯を握る手は徐々に強くなり、心臓はまるで見えない大きな手に締め付けられているようだった。 小春との唯一の連絡手段であった樹との関係が断たれ、彼の胸にはかつてない虚無感が広がり、そして焦りが生じた。 今度こそ、小春は彼の人生から完全に消えてしまうかもしれない。 彼は、もう二度と彼女を見つけられない
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第85話
桜子は薄いまぶたを持ち上げ涙に潤んだ杏のような瞳で、目の前にいる驚くほど美しい男性を見つめた。 彼は夜風のように静かに現れ、片膝をつき彼女の前にひざまずき、彫刻のように整った顔でじっと見つめた。 「どうやら、俺の妹は俺を捨てるつもりらしいな？」彼は悪戯っぽくも愛おしさに満ちた笑みを浮かべた。 「檎兄......」桜子の唇は微かに震え、その声は柔らかく心に染み入るようだった。 「ふう、まだ俺のことを檎兄と呼んでくれるなら、この胸の重荷がようやく下りたよ」 高城家の四男、白沢檎は喜びが顔に広がり、普段は冷徹なその目も彼女のために優しさが溶け出したように見えた。 彼は長い腕で妹の細い腰を抱きしめ、もう一方の手で風衣のポケットからチョコレートを取り出し、器用に包み紙を剥いて桜子の唇にそっと差し出した。 「A国の特産品だ。お前の大好物だろう、食べてみて」 「檎兄！」 桜子は鳥が巣に帰るように白沢檎の胸に飛び込んだ。どうしようもない感情が込み上げ熱い涙が溢れ出し、彼の黒いシャツを濡らした。 その涙には、兄に対する懐かしさ、祖父への罪悪感、柔への怒り、そして作りなおせなかったブレスレットへの苛立ちが混じっていた。 さらには、隼人への失望と心の痛みも。 「桜子？お前......泣いてるのか？」檎は驚き彼女の首筋を優しく撫でた。 「泣いてない......」桜子は小さな声で答えたが、その声には苦しさが滲んでいた。 「でも、シャツが濡れてるぞ？」 「泣いてないって言ったら、泣いてない！」 桜子の声は震えていたが、それでも強がりを見せた。 檎は、妹がとてもプライドが高いことを知っていた。幼い頃から泣くことはほとんどなかったので無理に追及せず、ただ彼女を静かに抱きしめ優しく慰めた。彼の心には妹を思うあまりの痛みが走った。 桜子、檎兄は帰ってきた。 隼人の時代は、もう終わりだ。その時、樹と栩は、兄妹の絆が深いその光景を遠くから静かに見守っていた。 栩は悔しそうに歯を食いしばり、「くそっ、またあいつに負けた！妹は俺の前でこんなに甘えたことなんてないのに、あいつが帰ってきた途端に全部持って行きやがって！」とぼやいた。 「ヘリコプターを落星庵に持ち込んだせいで、庭のタイル
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第86話
「ハハハ......お前、誰も無理をするなって教えてくれなかったのか？何事もほどほどにしないとな！」檎は腹を抱えて笑い、前かがみになった。特務本部の厳しい環境の中で彼がここまで笑うことは珍しかった。樹は、弟たちが自分の目の前でふざけ合っているのを見て、まるで父親のような優しい目で彼らを見つめた。記憶が一気に子供時代に引き戻された。「そういえば、俺が桜子に準備したプレゼントを見せてやるよ」檎は目を輝かせ、興奮しながら銀色の精密な長方形の手提げケースを取り出した。複雑なパスワードロックを解除し、中のものが姿を現した瞬間樹の顔が曇り、栩は思わず息を飲んだ。「この銃は特務本部で新たに開発されたもので、弾薬の半分が麻酔薬だ。危険に遭遇した場合、回転機構を左に回せば、相手を3日3晩眠らせることができ、右に回せば、一生眠らせることができる。このライターは実はミニ手榴弾で、携帯に便利な上に破壊力が大きい。一棟のビルを爆破するには十分だし、一階を吹き飛ばすのも問題ない。そして、これだ！」男性は死ぬまで少年であると言われるが、檎はまるでおもちゃを自慢するかのように誇らしげに紹介を続けた。「桜子はアクセサリーをいじるのが好きだろう？だから、特注で指輪を作ったんだ。どうだ、素敵だろう？」栩は興味津々で手に取ろうとしたが、檎がすかさず彼の手首をつかんだ。「触るな。この指輪は毒のある針が飛び出す。草枯散よりも毒性が強いんだ」樹は無力に目を伏せ、「神があなたを許しますように、アーメン」栩は全身が硬直し、「桜子がこんな兄を持ちながら生き延びられたのは、まさに奇跡だ」「お前は何も分かってないな。俺が送ったものは、全部実用的だ」檎は目を細め冷たい笑みを浮かべた。「あの宮沢隼人のバカ野郎が俺の妹をいじめたら、これらの贈り物はすべて彼に捧げるためのものだ。あとは桜子が彼をどうやって葬るかを決めるだけだ」栩は黙って「降参」のジェスチャーをした。「檎、今回はどれくらい家にいるつもりだ？」樹は心配そうに尋ねた。「半月くらいだな」檎は少し名残惜しそうに答えた。「来月、M国で重要な任務があって、その準備をしなきゃいけない。でも、本当はもう少し桜子と一緒にいたいんだ」「仕事が大事だ。桜子は俺たち二人で守るから、安心していい」 樹は一瞬た
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第87話
桜子は落星庵で丸三日間過ごしていた。彼女は祖父から贈られた玉のブレスレットに匹敵するものを作るため、この三日間ほとんど眠らず、疲れると工房で少し仮眠をとり、目が覚めると簡単に食事をして、また玉石と向き合っていた。三人の兄たちは昼間は彼女に追い出されて各自の仕事に戻り、夜にはすべての予定をキャンセルして揃って夕食を共にした。テーブルには彼女の大好物である山珍海味が並べられていたが、桜子は箸で米を一粒ずつつつき、憂い顔で何も食べる気がしなかった。兄たちは内心焦っていたがどう解決すればいいのか分からなかった。彼らはみな男性でアクセサリーのことなど誰も理解できなかったのだ。「お嬢様」桜子はぼんやりと成田の方を見た。すると成田は後ろからあらかじめ用意していた刺繍が施された宝石箱を取り出し丁寧に彼女の前に置いた。「成田さん、これは......」「開けてみなさい」桜子は不思議そうに眉をひそめ箱を開けた。すると彼女は驚きのあまり口を押さえ、その目は箱の中にある透き通った純粋な玉のブレスレットに釘付けになった。細かな違いはあったがそれは祖父が贈ったものに非常によく似ていた。「これは私の師匠が残したもので、彼が生前に最も誇りに思っていた作品の一つだ。師匠はこのブレスレットを師母に直接渡したかったのだが、最終的には叶わなかった」成田は少し残念そうにため息をついた。「師母？長谷川師匠は独身じゃなかったの？どこから師母が出てきたの？」栩は肉を噛みながら好奇心をそそられた。成田は彼を一瞥し、「ふん、誰にだって密かな恋の一つや二つあるさ」「ほう、私は師匠が石しか愛していないと思っていたよ」檎は酒を飲みながら冗談を言った。「でも、どうして渡せなかったんだ？怖気づいたのか？」「師匠と師母は同じ師匠の下で学んだ仲間で、その頃、師匠は師母をよくからかっていた。しかし二十年もの間共に過ごすうちに、師匠はいつの間にか師母に恋をしていた。ただ、その愛に気づくことはなかったんだ。その後、師母は別の男性と結婚し師匠はこのブレスレットを結婚祝いとして贈るつもりだったが結婚式当日に師母はひどい交通事故に遭い、最終的には脳死と判断され、命を落とした」高城家の兄妹たちは驚き、心の中で悲しみを感じた。「それ以来、師匠は愛を断ち切り、俗世
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第88話
「もう彼に連絡しないように言っておいた。結構きつい言い方だったけど、彼がどう思うかは分からないな」「素晴らしいわ、兄さん。私は高嶺の花よ、彼のような凡人が簡単に手を伸ばせる存在じゃないわ。私はKSグループの社長夫人なんだから～」「その通りだ、お前は高城家の男たち全員に大事にされている女だからな」樹は、桃花潭のような穏やかな目で妹を見つめ、優しく撫でてやった。「兄さん、スマホ貸して」桜子は手を差し出した。樹は訳が分からず、スマホを差し出し、「パスワードはお前の誕生日だ」「分かってる」桜子は連絡先を開き、迷うことなく隼人の電話番号をブラックリストに登録した。「さすがだ」樹は微笑んだ。「草を刈るなら根まで除かなきゃね。徹底しないと、あの男は反省しないわ」桜子は前夫のことを思い出し、冷ややかな目をした。*ここ数日、隼人は食欲もなく、寝ても安らげない日々を過ごしていた。というのも前妻が完全に連絡を絶ってしまったからだ。小春と連絡が取れなくなり、裕也は毎日電話をかけては怒鳴り散らし、恋に夢中な少女のように彼を追い詰めていた。「宮沢さん、もしかして……警察に通報した方がいいんじゃないですか？」井上幸は思いついたアイデアを提案した。「失踪届を出しましょう！まだ離婚手続きが正式に完了していないので、奥さんを探すのは正当な理由です。絶対に彼女を見つけ出せますよ！」「お前の脳は本当に碳素基でできているのか？」隼人は冷ややかに井上を見た。「じゃあどうすればいいんですか？奥さんはまるで蒸発したかのように消えてしまったんです。電話も友達もなく、唯一の連絡先である高城さんもあなたを無視している......」隼人は星のような鋭い目を細めて、バカな秘書を冷ややかに睨みつけた。彼の口をつかんで天に捧げたくなった。昨夜、彼は再び樹の電話をかけようとしたがなんとブラックリストに登録されていることに気付いたのだ！生まれて初めてブロックされるという屈辱を味わい、まるで宇宙の果てに放り出されたかのような感覚に陥りしばらく呆然としていた。屈辱と侮辱の感覚が彼の内臓を引き裂いていた。隼人は突然立ち上がり、コートを取り上げ精悍な姿でドアへと大股で歩いていった。「車を用意しろ、KS WORLDホテルに行くぞ！」......桜子は海門
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第89話
ホテルのロビーには既に騒ぎを見物しに来た好奇心旺盛な客たちが集まっていた。「宮沢さん、お怒りはごもっともですが......ここで騒ぎ立てるのはご自身の品位を落とします。何かお話があるなら、客室でお伺いしてもよろしいでしょうか？」ロビーマネージャーは汗をかきながら、必死に白露をなだめようとしていた。「私がこんなに高い地位にいるのに、あなたたちのホテルの従業員が私の物を盗むなんて、もし地位がない人なら、このホテルでどれほどひどい目に遭わされるか分からないわ！」白露は片手を腰に当て、もう片方の手でフロントの大理石カウンターを激しく叩きつけながら、ロビーマネージャーを睨みつけた。周囲の人々は彼女を横目で見ていた。白露が宮沢家の令嬢だと知っている者もいたが、その態度と振る舞いはまるでどこかの乱暴者か、落ちぶれた家の娘のように見えた。「私、盗んでいません......」女性の従業員は頭を垂れて震えながら答えた。「まだ言い訳するつもり？！」 白露は赤い鋭い爪でその従業員の顔を激しく指差した。マネージャーが止めなければ彼女の目が潰されていたかもしれない。「私のネックレスは洗面台に置いてあったのよ！それがどうやって消えるのよ？！自分で歩いて行ったとでも言うの？！」「確かに......私は部屋を掃除しましたが......でも、部屋には私一人だけじゃなかったんです......」従業員は青ざめた顔で言ったが、屈することはなかった。「それはどういう意味よ？！私たちを疑っているの？！」A令嬢は怒りを爆発させた。「私たちは名のある家の者だし、ネックレス一つにこだわるようなことはしないわ。むしろ、あんたみたいな下っ端がそんなことをするのよ！」B令嬢も賛同した。「ふん、高城家が経営するホテルがどれほど素晴らしいかと思ってたけど、サービスは最悪ね。宮沢家のホテルとは比べ物にならないわ。こんなところ、ブラックなホテルなんじゃない？」白露は腕を組んで冷笑した。ロビーマネージャーの顔は暗くなった。KSホテルには、常に品のある客が訪れるためこんなに手に負えないトラブルメーカーを目にするのは久しぶりだ。「宮沢さん、事情が明らかになる前に、私たちKSホテルの評判を落とすような発言をするのは、いかがなものでしょうか？私たちの従業員に対する個人攻撃は適切ではないと思
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第90話
彼は自分が小春に対して感情がないことを除けば、彼女に十分な社長夫人としての体面を与えてきたと自負していた。宮沢家では、彼女は贅沢な生活を送り、使用人に世話され何一つ苦労をすることはなかった。さらに、彼女には附属カードも渡してあり金銭面でも一切惜しまなかった。もっとも、そのカードを小春は三年間一度も使ったことはなかったが。それでも彼女が療養院で介護士として働いていた時よりも、遥かに良い生活をしていたはずだ。なのに、彼女はどうしてこんなことを言うのか？まるで自分がひどい目に遭っていたかのように！隼人は考えれば考えるほど怒りが募り、目がを充血させ顎をぐっと引き締めた。「フン、強がりもほどほどにしろっての。あんたがここでマネージャーをしているってことなら、私は手加減しないわよ。今日のこと、ホテルとしてちゃんと責任を取ってもらうわ」「私に同じデザインのネックレスを返してもらうか、たかが4千万ほどだから安いもんでしょ。さもなくば、この手癖の悪い従業員を警察に突き出すかね」「そして、あんたもマネージャーとして責任を逃れられないわ。皆の前で頭を下げて謝りなさいよ。お金は問題じゃないの、私が気が済むかどうかが大事なの」白露は大波の髪をかき上げ、怠惰な表情で目を細めた。彼女はこんな大勢の前でこの前の義姉と認め合うつもりはなかった。そんなことをするなんて恥ずかしいだけだ。そして、これは絶好の機会だ。慈善オークションで目立たせたのが最後のチャンス。高城社長の情婦という光環がなければ、ただの平凡な労働者に過ぎない。今こそ徹底的に痛めつけてやる時だ。「宮沢さん、奥さんがいじめられています！」幸は日頃からお嬢様の性格を好まなかったので焦りを隠せなかった。「もう少し様子を見よう」隼人は微かに目を細め、この前妻に対する好奇心が高まっていた。彼は小春が職場でどう振る舞うかを見たことがなく、彼女を家庭の中での控えめな主婦としてしか見ていなかった。サービス業は容易ではない。彼は見届けたかった。樹が彼女をマネージャーに押し上げたのには理由があるのか、そして彼女が白露というトラブルをどう切り抜けるかを。「宮沢さん、あなたのネックレスが4千万円もするのなら、これは立派な犯罪行為です」「もし、本当に損失を取り戻したいなら、警察に通報することをお勧
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第91話
皆が驚愕の声をあげた。 白露と彼女のプラスチックのような友人二人も驚きのあまり口を開けたまま固まってしまった。 翔太がネックレスを白露の前に差し出した。彼のその冷然とした公務的な表情が印象的だった。「宮沢さん、これがあなたの無くしたネックレスでしょうか？」「こ、これ......」白露は愕然としながら受け取ったがまるで尻尾を踏まれたかのように突然叫び出した。 「きゃあ！ 私のネックレスが......こんなになってるじゃない！ 誰がこんなことをしたの！？」皆が目を凝らして見るとその豪華なネックレスはなんと数か所で断ち切られていた。「マネージャーがあなたのネックレスが無くなったと聞いて、直ちに大統領スイートルームを隅々まで捜索しました。そして、ソファの下からこのネックレスを見つけました。ですが、発見したときにはすでにこのように壊れていました。詳しい経緯は、私たちには分かりません」翔太は冷静な声で答えた。「見ましたか？ 私が言った通りでしょ。自分がどこに置いたか覚えていないだけで、ホテルを非難しているなんて。数千万程度のお金を使ったからって、まるで自分が天下の主様か何かだと思ってるんでしょうね」「それにしてもこのダイヤモンドはでかいね！ こんな派手なネックレスをつけて歩くなんて、盗人を招き入れるようなものだよ」周りからの冷やかしを聞き白露の顔は怒りで真っ黒になり、歯ぎしりしながら言い返した。 「見つかったからって、この従業員が盗んでない証拠にはならないわ！ あの子、盗んだものを隠しきれなくて、仕方なくソファの下に隠したんでしょ？ 私たちがいなくなった後に売ろうと思ってたんでしょう！」「私はそんなことしていません！ 本当に盗んでいません！」 サービススタッフは白露の鋭い言葉に対抗できず、息も絶え絶えになりながら必死に言い返した。「もし盗みが目的だったら、こんなに簡単に壊してしまうわけがないでしょう。それに、これは外に持ち出せないようなものでもありません」 桜子の清らかな瞳には冷たく静かな光が宿っていた。 「むしろこれは誰かが意図的に壊したものだと思います。盗むことが目的ではなく、あなたのネックレスに対して怒りをぶつけたのではないでしょうか。まるであなたに幸せを感じさせたくないかのように」その
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第280話
潮見の邸から観光客が次々と去り、広がる花畑に残ったのは桜子と柔だけだった。周囲の光が次第に暗くなる中、桜子の化粧をしていない白く輝く顔は、まるで満月のように美しく、柔はその姿に羨ましさと嫉妬の感情を抱かずにはいられなかった。すべての恨みを脇に置いても、桜子は高城家の長女として、まさに群を抜く美貌を誇っていることは否定できない。こんなに美しい女性が、三年間も隼人と同じ屋根の下にいたのだから、名目だけの関係でも、柔が焦り、恐れ、そして憎しみを抱くのも無理はない。そのため、柔は歯を食いしばり、桜子の前に歩み寄り、長い黒髪を軽く揺らした。隼人の前で見せたあの柔弱な姿とは違い、今の彼女は勝者のように得意げに微笑んだ。「もう次の相手を見つけたの？手早いわね。でも、そんなこと早くやっておけばよかったんじゃない？いくら隼人にしがみついても、もう二度とあなたに目を向けることはないわよ」桜子は精神障害患者を見ているかのように、冷ややかに彼女を一瞥した。「私は、あんたみたいに公園の孔雀じゃないから、目立とうとしないの」柔は言葉に詰まり、ムカつく気持ちを隠しきれないまま、すぐに殺し文句を出した。「そう、なら教えてあげるわ。隼人と私はすぐに婚約するの。婚約の日は、私の誕生日パーティーに決まったのよ」「そうなんだ、おめでとう。でも、私はお祝いの袋は持ってないけどね」桜子はあくまで呆れた様子で、まるで面倒くさそうに答えた。柔は桜子が全く動じていない様子を見て、ますます腹立たしさが募った。「ふふ、いくら強がっても、あなたが一番怒って、悔しがっているのが分かるわよ。結局、隼人を手に入れるのは私で、あなたは盛京中の笑い者なのよ」「はあ、柔。あんた、毎回私に会う度に、隼人を手に入れることばかり叫んでるけど、それしか生き甲斐ないの？ただの二度目の結婚相手がそんなに自慢できるものなの？」桜子は呆れたようにため息をついた。その場にいるだけで自分のレベルが下がる気がした。でも、この自信過剰な悪女には、言わずにいられない。「な、なにを言ってるの！？」柔は目を見開き、怒りで息が荒くなった。「あなたが階級を上げて、豪門に嫁ぐことを自慢したいのは分かるわ。でも、それを話す相手を選びなさい。私が全然興味がないのに、わざわざ付き合わせるなんて無駄よ」桜子は冷ややかな笑
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第279話
宮沢家の一族は呆然と顔を見合わせ、隼人は急に目の前が暗くなったように感じた。まるで天から雷が降りてきたかのようだった。隼人の表情は黒い雲が町を覆うように暗くなり、柔は善意であるかのように急いで言った。「隼人お兄さん、心配しなくていいわ。たかが荘園のことじゃない。こういった場所は国内にもたくさんあるから、他の業者に連絡すればいいじゃない」だがその言葉が終わらないうちに、隼人は突然、彼女の腕を振りほどいた。その力が強すぎて、柔は後ろに足を踏み外してしりもちをつき、かなり恥ずかしい思いをした。「行こう、社長」桜子は彼らを一瞥もせず、ただ淡々と隆一に微笑んだ。「わかりました。レストランも予約済みですので、いつでも行けますよ」二人は互いに微笑み合った。その様子に隼人は喉が無理やり締め付けられるような感覚を覚え、眉を深くひそめた。彼は素早く前に出て、隆一の前に立ちはだかった。「白石社長、少しお話しませんか？」彼の声には強い意志が込められ、プロジェクトの交渉が失敗したことを微塵も感じさせなかった。「もし、ローズガーデンの件について話すのであれば、宮沢社長とはもう話すことはないと思います」隆一は無駄な時間を過ごすつもりはなさそうだった。「では、別の件です」隼人は言葉の端に冷ややかな光を漂わせ、桜子の顔に視線を落とした。......隆一は隼人をローズガーデンの一角にある欧風の個室に連れて行き、二人は向かい合って座った。周囲は色とりどりの花が咲き誇っていたが、どこか冷気を感じさせる雰囲気が漂っていた。「宮沢社長、長話をされても困りますよ。私は桜子さんとのデートを続けなければいけませんから」隆一は腕時計を見ながら、少し不機嫌そうに言った。「デート？貴方たちはビジネスの話をしているのでは？」隼人は譲らず、特に桜子のことに関しては負けたくないという気持ちが強かった。「もしかしたら、それは貴方の一方的な考えかもしれませんよ。桜子は私の元の奥さんでしたから、彼女がどんな人間か、私は貴方よりよく知っています」「そうですか」隆一は肩をすくめ、冷笑を浮かべながら言った。「たった三年、形式的なものです。宮沢社長は、どうして自信満々に私より桜子さんを理解していると思うのですか？」隼人は拳を握りしめ、寒気を感じるような視線で睨みつけた。「貴方、私のことを調
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第278話
この時、隼人は陰鬱な容姿の下で心の中が嵐が吹き荒れていることに気づいた。 しかし桜子は彼ほど複雑な思考を持っていなかった。ただ単純に、最悪すぎる！ こんなにロマンチックで素晴らしい場所で、この犬野郎に会うなんて、まるでバラの花が犬の糞に落ちたようで、台無しだ。次に出かけるときは、きちんと黄道十二宮を確認してから出かけるべきだ。 そして、隼人にくっついている柔については、あの臭いガスみたいなものを一瞥するだけでも目がしょぼしょぼする。 その時、隆一が彼女に向かって身を傾け、薄い唇が耳元に寄せられ、軽く笑った。「慌てないで、僕がいるから」 桜子は耳がピリッとしたが、心の中で不思議に思った。こんなことで慌てるわけがない、挑戦すればいい、犬を見たら犬を倒すだけだ。 「桜子さん、こんなところでお会いするとは思いませんでした」 柔が普段の鋭い顔を封じ込め、温かな声で尋ねた。「この方はあなたの新しい彼氏ですか？お似合いですね」 桜子は無表情で、その偽善的な女には興味もなさそうだった。 だが、隆一は少し笑いながら答えた。「お褒めいただきありがとうございます。しかし、今はまだ桜子さんの彼氏ではありません」 桜子はその言葉に反応が遅れた。 隼人はその言葉を聞いて、指をぎゅっと握りしめ、顔色が青ざめ、氷のように冷たくなった。 「今はまだ」と言うことは、つまり早かれ遅かれそうなるということか？ 彼は挑発しているのか、桜子と自分の関係が何か進展しているのか、それとも彼が受け入れられない何かがあるのか？ 柔は隼人の眉を見て、彼が桜子をきつく抱きしめているのを見て、内心では安堵していた。少なくとも今、桜子が新しい男を選んだことで、彼の心配は少しだけ解消されるかもしれない。 とにかく、桜子にとっては、今後の展開が見逃せない。 だが、どう言っても桜子の異性縁は本当に良いようだ。こんなに素敵な男、誰の家の若旦那だろう？ 彼は品のあるオーラを放ち、顔もイケメンだ。 「隼人さんは、婚約者と一緒に花を見に来たんですか？」 隆一は微笑んで答えた。「でも、もうすぐローズガーデンが閉園しますよ」 「私たちのような興味はありません」 隼人は彼に目を向け、顔を冷たくし、桜子を無視して言った。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第277話
彼女はそういう人だ。自分が好きなことに出会うと、非常に集中して没頭してしまい、時間と空間を忘れてしまう。 そのとき、桜子はようやく気づいた。隆一がまだその場で待っていることに。 慌てて振り向くと、彼は依然として忍耐強く立っていて、手には編み込んだ草の花かごがあり、その中には華やかでありながら控えめなピンク色の花が満開に咲いていた。 なんて美しいのだろう、思わず彼女はシンボルスカの言葉を思い出した。「バラだけが、バラのように咲くことができる」 「桜子様」隆一は彼女を呼び、花かごを手に彼女の方へ歩み寄った。 「えっ、入らないで！服が汚れるから！」桜子は彼があまりにもきれいに着飾っているのを見て、慌てて声を上げた。 しかし、彼はまったく気にせず、棘の花畑の茂みを歩き抜けて、ただ彼女のそばに行きたくてたまらないようだった。 桜子は花弁のようにピンク色の唇を軽く結んで、少し恥ずかしそうにした。 「桜子様、この花、あなたに」隆一は深い眼差しを輝かせ、花かごを彼女の前に差し出した。 「ありがとうございます、隆一さん。でも、この花は......受け取れません」桜子は軽く微笑みながら、丁寧に断った。 ただの花かごだとはいえ、バラは微妙な意味を持っている。受け取るのは不適切だと感じたからだ。 隆一は彼女が断るだろうことを予想して、言葉を変えて笑いながら言った。「美しい女性には花が似合いますから、これは一つの贈り物です。しかし、もっと大切なのは、桜子様が私の育てたバラに興味を持っていることです。だから、これを贈りたいのです。ここで育てた土も一緒にお持ち帰りください。自宅の庭に移植して、大切に育てれば、ずっと咲き続けますよ」 その言葉に、桜子は断る理由がなくなり、少し躊躇った後に手を伸ばして花かごを受け取った。「それでは、隆一さん、ありがとうございます」 隆一は突然眉をひそめ、彼女に向かって手を差し伸べた。 その美しい顔が桜子の驚いた水晶のような瞳の中でだんだんと大きくなっていく。彼女は息を呑み、長いまつげが瞬きながら震えた。 「隆一さん、どうしました？私の顔に......何かついていますか？」 「うん」隆一は真剣に頷き、 「どこですか？」桜子はわけがわからず手で顔を擦ったが、泥が頬に付い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第276話
二人が対峙し、緊迫した雰囲気が漂っている。「隼人さん、言ってもいいですかね、これは偶然と言うべきか、それとも不運と言うべきか」翔太は皮肉を込めて、言葉に気を使うことなく、挑発的に言った。「桜子は中にいるのか？」隼人の眉が鋭くひらめき、低い声で尋ねた。その名前を聞いた瞬間、柔は頭皮がチリチリとし、胸が強く締め付けられるのを感じた。「どうした？それがどうかしたのか？」翔太は冷笑し、一言一句に棘を含んで言った。「隼人さんがこの場所を独占しているわけじゃないだろう」井上はついに我慢できず、反論した。「何がどうしたって？その言葉、お前が言うのか？」翔太は眉をひそめ、冷たく嘲笑した。「お前！」井上が怒りを抑えきれず、声を荒げる。「もういい、井上」隼人は静かに注意し、すぐに冷たい目で問う。「桜子は、ここに何をしに来た？」翔太は柔を冷ややかな視線で見下ろし、軽蔑の笑みを浮かべて言った。「隼人さんが来る目的と同じだよ、桜子様はそれをしに来たんだ」隼人の眉間に深い皺が寄る。やはり、桜子はこのローズガーデンにも興味を持ったようだが、今回は絶対に彼女に思い通りにはさせない。......その頃、桜子はすでにドレスの裾を持ち上げて、ローズガーデンの花の中に足を踏み入れていた。輝く夕陽の中で、まるで花の精霊のように活き活きと動いている。彼女はわざとらしくなく、泥だらけの花壇にしゃがみ込んで、繊細な手で土を揉み込み、バラの茎と花びらをじっくり観察し、写真を撮りながら詳細なメモを取っていた。他の女性たちは景色を楽しみながら写真を撮っていたが、桜子は完全に宝物を掘り起こすつもりで、商業的な視点からこの場所を探していた。誰もが想像しなかったことだろう。こんなに美しい女性が、浪漫的な情熱とは真逆の、実利的で商人的な思考を顔に出していることを。彼女はただ一心に事業を成功させ、お金を稼ぎたいと考えているのだ。野心のある女性は、実に魅力的だ。隆一は腕を組んで、静かに外で待っていた。彼の視線は桜子に向けられており、優しく溺れそうな微笑みがその美しい顔に浮かんでいた。「桜子、君は昔と変わらないな。嬉しいよ」その時、秘書から電話が入り、彼の思考が乱れた。「何だ？」隆一は電話を取る。「白石社長、隼人さんが来ています」秘書は声を低くして続けた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第275話
まさか...... 「一人の心を得られたら......」 翔太はその言葉を思い出し、胸が一瞬締め付けられるような感覚に襲われ、無力に大きなため息をついた。 その時、三台の黒い高級車が遠くから近づいてきた。 先頭のメルセデス・ベンツ、ナンバープレートを見ただけで、翔太の眼差しは冷たく鋭くなった。 これは宮沢家の関係者だ、隼人の車だ！ 車が止まると、井上がまず助手席から降り、礼儀正しく車のドアを開けた。 真っ黒で汚れ一つない手作りの革靴、天を突くように真っ直ぐな脚、隼人は眉を深くひそめ、西洋スーツのボタンを優雅に閉めながら歩いて降りてきた。 「くそ、運が悪い！」 翔太はその男の凛々しい顔を見て、思わず口に出して悪態をついた。 数秒後、一つの細く白い手がゆっくりと車内から伸びてきた。 「隼人お兄様......手を引いてもらえますか？」 車の横に立つ隼人は一瞬足を止め、眉を少ししかめ、柔に手を差し伸べた。 柔はすぐに彼の広くてしっかりとした手をしっかりと握りしめ、まるで彼が急に手を引きそうで怖いかのように、手を離さなかった。 彼女の顔には温かく控えめな笑みが浮かび、心の中ではすでに狂喜乱舞していた。 隼人の目は相変わらず冷徹だったが、彼女は自分が必ずやこの男の心を取り戻せると確信していた。 隼人が柔の手を引きながら荘園の門に向かって歩いてくるのを見て、翔太はその目に蔑みの色を浮かべ、もう何も言う気も起きなかった。 運が悪い！ 「隼人お兄様、私は花を見に来たくて......あなたにご迷惑をおかけしていませんか？」 柔は涙を浮かべ、まるで深い悲しみを抱える女性のように見せかけ、隼人の肩に身を寄せてきた。 隼人はその瞬間、眉をしかめ、全身が不快感を感じているのに気づいた。 「大丈夫だ」 彼は低い声で答え、まるで変わらぬように、冷たい目で柔を見た。 「医者が言うには、自然の景色を楽しむことが病気の回復に良いらしい」 「隼人お兄様......ありがとうございます、いつもそんなに気を使ってくださって」 柔は泣きそうな声で感謝し、隼人の肩に寄りかかった。 隼人はその瞬間、内心で深い嫌悪感を感じながらも、表情を変えなかった。 「宮
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第274話
もし隆一が連れてきてくれなかったら、桜子は盛京の南郊にこんなに広大なローズガーデンがあることを全く知らなかっただろう。 ここは白石家のものではなく、彼の私有地で、百ヘクタール以上の畑にはダマスカスローズしか栽培されていない。 油絵のように鮮やかな夕日が照らす中、緑が生い茂り、ピンク色のローズが艶やかに咲き誇っている姿は、桜子の目を釘付けにした。 今、このガーデン内ではカップルがゆっくりと散歩して写真を撮ったり、インフルエンサーがライブ配信をしている。美しい光景に、桜子は仕事で緊張していた体と心がほぐれていくのを感じた。 二人の目立つ容姿は、訪れた人々の羨望の視線を引き寄せている。 誰もが二人を見て、天造地設で、才色兼備の男性と美しい女性の素敵なカップルだと感じるだろう。 桜子は身をかがめ、白く細い手で、まるで恋人の頬を撫でるように、優しく一輪のローズを摘み上げた。鼻をひとつまみ動かし、陶酔するように香りを楽しんだ。 隆一の瞳は深く、微かに唇が上がった。「桜子、名前に違わず、見た目も華麗で、美しさが花に勝る」 桜子はその美しい目を軽く見開き、にっこりと笑って答えた。「私が美しいのは自覚していますが、隆一さんの褒め言葉をありがとうございます」 「もし、子供の頃のように君を『桜ちゃん』と呼ぶなら、君も昔のように僕を『隆君』って呼んでくれるか？」隆一は一歩近づき、期待に満ちた眼差しを向けて言った。 桜子は背を向けたまま、目を瞬かせ、少し恥ずかしそうに思った。 彼はどうやら、子供の頃と同じように彼女に対する気持ちを変えていないようだが、桜子はその思い出からすっかり離れてしまっている。再会した今、隆一は彼女にとってほぼ他人のように感じられた。 少し考えてから、彼女は穏やかな口調で言った。「もっとお互いに慣れてきたら、呼ぶかもしれませんね」 「僕たちはきっと、昔のように慣れるよ。僕は待ってる」隆一はその言葉を一つ一つ噛み締めるように言った。 桜子はこの雰囲気が少し不自然だと感じ、会話を切り替えた。「隆一さん、このローズガーデンの年産量はどれくらいですか？ローズの栽培コストは？今、専属契約を結んでいるグループ企業はありますか？」 「桜子さん、もしかして、僕とビジネスの話をしたいのですか？」隆一
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第273話
隆一は穏やかに微笑み、優雅にお茶を啜る。まるで古い絵画から歩いて出てきたかのように、どこか世間を見渡す美しい王子のようだ。二人はしばらく雑談を交わした。桜子は、隆一がここ数年、母親のアルツハイマー病の療養のため、森国で過ごしていたことを知った。母親は次第に自立できなくなり、隆一は何度も盛京に戻るチャンスがあったが、母親を見守るために最終的には森国に残り、そこで自分の事業を展開していたという。桜子は、隆一の家庭のことについても多少知っていた。隆一の家には四人の子どもがいる。隆一には上に二人の兄と一人の姉がいて、その三人は前の奥さんの子供で、隆一は今の奥さんとの間に生まれた子供だ。 彼の母親については、桜子はほとんど知識がなかった。子どもの頃、彼の家と自分の家が親しかったため、何度か荘園を訪れたことがあるが、母親の顔すらあまり覚えていなかった。「今年、急に帰ってきた理由は？」桜子が再度尋ねる。「だって、落ち着く場所に帰るんだ。僕はやっぱり白石家の子供だから、帰って、自分の一部を取り戻さなきゃいけないんだよ」隆一は冷静に目を伏せ、細長い指先でカップを弄りながら言った。桜子は軽く頷く。彼の言いたいことは分かった。 名門の家に生まれた子供が、権力の中心に入らなければ、弱肉強食の世界であっさり搾取されることになる。 彼の家のように、温かく平和な家庭が存在するのは、まるでドラマの中の話のようだと桜子は思った。「晩ご飯までは少し時間があるね。何か一緒にしてみる？」隆一が突然笑顔で尋ねた。「え？」桜子は予想外の提案に少し戸惑った。「僕が案内しよう、夕日に照らされるバラを見に行こうか」 隆一は少し身を寄せ、心からの笑顔を見せて言った。「僕のプライベートバラ園があって、今日はその公開日なんだ。一緒に見に行こう」バラ？ 桜子の心が一瞬で踊り、瞳が輝いた。 それは桜子が最も好きな花だった。閲堂園の後ろ庭にも、彼女が育てたバラの花壇があった。ここを離れてからは、敏之たちが交代で世話をしてくれていた。「行こう、見に行こう！」桜子は迷うことなく、嬉しそうに答えた。......バラ園へ向かう道中、桜子は隆一の高級なベントレーに乗っていた。 目上の人たちが私的に親交を深めているため、彼女たちがそれぞれ別々
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第272話
「どうして......あなたが？」桜子は驚きの表情を浮かべた。 顔に小さなそばかすがあって、髪もボサボサで、なんだか可愛らしい間抜けな感じがする。 隆一はM字型の薄い唇を軽く引き、月の弯曲のように優しい目で笑った。「君のお見合いの相手は、僕じゃダメか？」 桜子は少し口を固くし、どう返事をすべきか迷った。 その言葉は直球だったけど、彼の優しい笑顔のおかげで場の緊張感が和らぎ、桜子はただの冗談だと思った。 「座ってもいいですか？」隆一はとても紳士的に尋ねた。 「どうぞ」桜子は落ち着いて答えた。 今日は彼が来ると聞いていたが、前回と変わらず、隆一は紺色のストライプの高級スーツを着て、金の縁の眼鏡をかけていて、優雅な雰囲気を放っていた。 「桜子さん、今日はとても可愛くて、個性的ですね」 隆一は細めた目で見つめ、少し微笑んだ。「でも、僕の前では、無理に装わなくても大丈夫です。素直なあなたでいてください」 桜子は少し照れくさそうに軽く咳をした。「確か、私のお見合い相手はあなたではなかったはず。どうしてここに？」 「君は僕に会いたいと思っていたはずだ。偶然じゃない」隆一は眼鏡を直し、静かに微笑んだ。 あまり深く考えない方がいい言葉だけど、なんとなく色っぽい感じがする。 「まぁ、確かに。前回別れてからずっとあなたが誰なのか気になっていたから、もう一度会ってみたかった」 桜子は急に鋭い目で彼を見て、「隆一、白石隆一さんですよね」 隆一はその目を少し細め、膝の上で手がわずかに震えた。暗い喜びを抑えつつ、静かに言った。 「桜子、久しぶり」 桜子は少し驚いたが、礼儀正しく返した。「本当に久しぶり」 子供のころ、確かに一緒に過ごした時期もあり、楽しい時間を共有していたが、それも十数年前のこと。 再会した今、目の前の彼から感じるのは、ただの見知らぬ人という印象だった。 桜子はかすかに覚えていた。あの頃の隆一は小さくて細く、顔立ちがとても整っていて、白くて透明感のある肌で、少し女の子っぽいところもあった。内気な性格で、しばしば他の子供たちからからかわれ、孤立していた。 桜子は小学生のころ、学校の人気者で、心優しい「小悪魔」とあだ名をつけられた。隆一がいじめられているのを見
