第83話

その夜、高城家の三兄妹は成京から海門へと戻ってきた。

二つの都市はそれほど離れておらず、高速道路を使えば、2時間もかからない。

成京は全国の経済中心地であり、資源が豊富で発展の見込みが高い。戦略的に重要な都市で、各勢力が争う場所でもある。

一方海門は違う。百年以上も高城家が支配してきた都市だ。

高城家の事業は海門の人口の三分の一を養っており、彼らは「海門の無冠の王」と称されている。高城家がなければ海門は二流の都市に過ぎず、ここまで急速に発展することはなかっただろう。

兄妹三人は古風な趣のある「落星庵」へと足を踏み入れた。

「あ！お嬢様！いつお帰りになられたんですか！」

興奮しながら彼らを迎えたのはこの庵の管理人である成田だった。

彼は万霆の乳母の息子で小さい頃から彼と一緒に遊び育ち、焦不離孟のような関係だ。

成田は特に大きな志を持っているわけではなく、ここ数年で万霆の運転手でさえ成京に3軒の家を買ったが、彼自身は出世や政治に興味がなかった。結婚もせず、子供もおらず、独り身でこの「落星庵」を守り続け、日々玉と向き合い流れる雲や落ちる花を眺めていた。

「成田さん、お身体は最近どうですか？雨の日に脚が痛むのはまだ続いていますか？喘息の症状はどうですか？この前、林田に頼んで送ってもらった薬はどうでした？」

桜子は明るく瞳を輝かせながら、親しげに成田の腕に絡んだ。

「ああ、全部良くなってきた......だが何よりも、あなたが帰ってきたのが一番だよ！」

成田は喜びのあまり涙を浮かべた。

「実は、今回はお願いがあって来たんです......」

桜子はため息をつき、直球で話を切り出した。「友達からもらった贈り物があって、それを壊しちゃったんです。彼が知ったら悲しむと思うので、同じものを作りたいんです」

「どんなものだい？」

桜子は慎重に紅い唇をかみしめながら、古風な飾り袋から壊れた玉のブレスレットの欠片を取り出した。

「これは！とても上等な素材だね。今では千に一つも出ないような貴重なものだ。惜しいな！」

玉を何よりも大切にする成田は、玉が壊れたことに心を痛めた。

「この素材が滅多に手に入らないのは知ってるけど、それでも挑戦したいんです。今、どれくらいの未開封の素材があります