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第86話

Author: 木真知子
「ハハハ......お前、誰も無理をするなって教えてくれなかったのか?何事もほどほどにしないとな!」檎は腹を抱えて笑い、前かがみになった。特務本部の厳しい環境の中で彼がここまで笑うことは珍しかった。

樹は、弟たちが自分の目の前でふざけ合っているのを見て、まるで父親のような優しい目で彼らを見つめた。記憶が一気に子供時代に引き戻された。

「そういえば、俺が桜子に準備したプレゼントを見せてやるよ」檎は目を輝かせ、興奮しながら銀色の精密な長方形の手提げケースを取り出した。

複雑なパスワードロックを解除し、中のものが姿を現した瞬間樹の顔が曇り、栩は思わず息を飲んだ。

「この銃は特務本部で新たに開発されたもので、弾薬の半分が麻酔薬だ。危険に遭遇した場合、回転機構を左に回せば、相手を3日3晩眠らせることができ、右に回せば、一生眠らせることができる。

このライターは実はミニ手榴弾で、携帯に便利な上に破壊力が大きい。一棟のビルを爆破するには十分だし、一階を吹き飛ばすのも問題ない。

そして、これだ!」

男性は死ぬまで少年であると言われるが、檎はまるでおもちゃを自慢するかのように誇らしげに紹介を続けた。「桜子はアクセサリーをいじるのが好きだろう?だから、特注で指輪を作ったんだ。どうだ、素敵だろう?」

栩は興味津々で手に取ろうとしたが、檎がすかさず彼の手首をつかんだ。

「触るな。この指輪は毒のある針が飛び出す。草枯散よりも毒性が強いんだ」

樹は無力に目を伏せ、「神があなたを許しますように、アーメン」

栩は全身が硬直し、「桜子がこんな兄を持ちながら生き延びられたのは、まさに奇跡だ」

「お前は何も分かってないな。俺が送ったものは、全部実用的だ」

檎は目を細め冷たい笑みを浮かべた。「あの宮沢隼人のバカ野郎が俺の妹をいじめたら、これらの贈り物はすべて彼に捧げるためのものだ。

あとは桜子が彼をどうやって葬るかを決めるだけだ」

栩は黙って「降参」のジェスチャーをした。

「檎、今回はどれくらい家にいるつもりだ?」樹は心配そうに尋ねた。

「半月くらいだな」

檎は少し名残惜しそうに答えた。「来月、M国で重要な任務があって、その準備をしなきゃいけない。でも、本当はもう少し桜子と一緒にいたいんだ」

「仕事が大事だ。桜子は俺たち二人で守るから、安心していい」

樹は一瞬た
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    隼人はゆっくりと深い瞳を上げ、暗い輝きを帯びて言った。「今まで、ずっと我慢してきた。しかし、これが最後だ。次はもう我慢しない」裕也の心に痛みが走り、触れたくない過去が鮮明に思い出され、歳月を感じさせるその顔に、悲しみの影が浮かんだ。「すまない、おじい様。口が過ぎました。あなたの辛い思いを思い出させてしまいまして」隼人は深い罪悪感を抱え、温かい手で裕也の荒く乾いた手をしっかり握りしめた。「分かってますよ。あのことがなければ、おじい様が選んだ後継者はきっと兄さんだったはずです」「兄さんは、子供のころからずっとおじい様の側で一緒に育てられ、おじい様の大きな期待を背負ってきた」「隼人......」「兄さんに、そしておじい様に申し訳ない気持ちでいっぱいです」隼人は鼻の奥に痛みを感じ、少し笑って言った。「本当に心から俺を思ってくれるおじい様がいることは、子供の頃、夢にも思わなかったことです。それだけで、他のことを望む資格はありません」「隼人、おじい様の話を聞いてくれ!」裕也は声を荒げ、震える手で隼人の肩を掴んだ。目を見開き、真剣な眼差しで言った。「俺にとっては、お前も兄さんも同じ大事な孫だ。お前たちを心から愛しているし、大切に思っている。お前が言ったこと、全部無視してやる!もう一度言うぞ、この馬鹿者!よく聞け!たとえ兄さんが無事に戻ってきたとしても、過去の出来事が何もなかったかのようになったとしても、俺はお前を選ぶ。お前が宮沢家の後継者だ」「おじい様......でも......」隼人は驚き、言葉を失った。「宮沢家の誰もお前を支えてくれなくても、構わない。俺が支える、俺が後ろ盾だ!」......その時、桜子は外でそっと耳を傾けていた。完全にドアに体を寄せて、二人の会話を必死に聞き取ろうとしていた。桜子は耳が良い方だが、豪邸の扉は思いのほか音を遮断しており、彼女はいくら頑張っても完全には聞き取れなかった。隼人の声はかすかに聞こえ、おじい様の声はしっかりと響いていたが、桜子はなんとか大部分を聞き取った。「隼人の兄さん?何があったんだ?あの時......何があったんだろう......」桜子は宮沢家で過ごした三年間、兄さんの姿を一度も見たことがなかった。しかし、白倉から聞いた話では、兄さんは体調が悪く、長い間

  • 冷酷社長の逆襲:財閥の前妻は高嶺の花   第588話

    書斎の中。裕也はソファに座り、正座している孫にお茶を注ぎ、それを手に取って彼の前に差し出した。「ありがとう、おじい様」隼人は急いで両手でお茶を受け取り、姿勢を正して堂々とした態度でお茶を一口飲んだ。その所作はまるで貴族のようだった。「隼人、体の調子はどうだ?」裕也が心配そうに尋ねた。「大丈夫です、ただの切り傷です」隼人は実際には古傷が少し痛むものの、うまく隠して笑顔で答えた。「心配しないでください。そんなに弱くないですから。元々、軍人だったんですから」「弱くないなら、どうして反抗しなかったんだ?お前の父親があんなにひどいことをしたのは、あの秦という女のせいだろう。おかしいじゃないか、どうしてその鞭を取って、あの女を叩かなかったんだ?」裕也は憤りを込めて問いかけた。これが彼が隼人に聞きたかったことだった。隼人はお茶の中に映る自分の姿をじっと見つめ、予想外にも沈黙を守った。しばらくして、裕也が眉をひそめ、苦しそうに言った。「隼人、お前は俺の孫であり、宮沢家の血を引く者だ。お前が今でも宮沢家に対して負い目を感じているなら、それは間違いだ」隼人はじっと黙り込み、少しの間言葉を飲み込んだ。五歳の時、病に倒れて命が尽きかけていた母親と共に、貧しい地区でひどい扱いを受け、何度も命を落としそうになったことを思い出す。あの夜、暴風雨が吹き荒れる中、黒光りする高級車が斧で岩を切り裂くような勢いで、彼の暗黒の世界に突入してきた。朽ちた家、雨漏り、風が吹き込む中、木の扉は鍵もかかっていなく、外の者が軽く押しただけで開いてしまった。幼い隼人はベッドの端に座り、もう飲み込むことができない母親に必死に水を与えようとしていた。その時、若くしてイケメンな光景がスーツ姿で、イタリア製の革靴を静かに踏みしめながら部屋に入ってきた。まるで神様のようだった。隼人はその男性を見つめ、驚きとともに思ったことが一つだけあった。――「お願いです......母を助けてください!」光景はベッドの横に駆け寄り、昏睡している母親を見て、涙を浮かべながら抱きしめた。――「和情......和情......ごめん、遅すぎた......でも、今からお前を連れて帰るよ。お前を、そして......俺たちの息子を」隼人は母親を宮沢家に迎え入れたあの日を今

  • 冷酷社長の逆襲:財閥の前妻は高嶺の花   第587話

    桜子が隼人に薬を塗り終わったその時、武田秘書が部屋に入ってきた。「隼人様、調子はどうですか?」「大丈夫だ。桜子ちゃんのおかげで」隼人は優しく桜子を見つめた。桜子は少し体を横にずらした。この男、以前はまるで冷徹な僧侶のように心が動かなかったのに、今は全身から色気が漂って、隙あらば彼女に誘惑の視線を送ってくる。まったく、油断も隙もない男だ。「桜子様、本当にありがとうございます」武田が桜子にお礼を言おうとしたが、桜子は素早く彼の前に駆け寄り、手を差し伸べて支えた。「武田さん、そんなに遠慮しないでください。私がするべきことですから」「桜子様、相変わらず隼人様に......お優しいのですね」武田はあまり余計なことを言うタイプではないが、今はどうしても二人を結びつけたくてたまらない様子だ。「誤解しないでください。尽くすのは、隼人がおじい様にとって大切な人だからです」桜子は淡い笑みを浮かべながら言った。「私がやっていることは、すべておじい様のためです」武田は少し照れくさそうに笑った。隼人はというと、満足そうな表情で、桜子を甘やかすように見守っていた。彼は桜子の鋭い言葉にも慣れていた。口では厳しいことを言っても、結局彼女の本心は態度に表れていると彼は気づいていた。「隼人様、もしご体調がよろしければ、書斎に行っていただけますか?宮沢様が少しお話したいことがあるそうです」隼人は少し驚き、「わかった」その後、桜子に向かって優しく言った。「少し待っていて、すぐに戻るよ」「はぁ、誰が待つのよ。今すぐ出て行くわ、さようなら!」桜子は顔を少し上げ、隼人のそばを素通りして出て行った。隼人はその姿を見送りながら、手を伸ばして彼女の手を取りたくなったが、ただ無言で唇を噛み、彼女が部屋を出るのを見つめるだけだった。武田は隼人が桜子の後を追うように見え、視線を桜子に送りながら、嬉しさと少しの後悔を感じていた。「武田さん、今の俺はとても笑える姿じゃないか?」隼人は自嘲気味に苦笑いを浮かべた。小さい頃から武田を親しい存在と感じていたため、遠慮せずに本音を語った。「どこが笑えるんですか、隼人様」武田は穏やかな目を向け、静かに言った。「むしろ、おめでとうと言いたいです。やっと自分の気持ちに気づけたんですね。今、

  • 冷酷社長の逆襲:財閥の前妻は高嶺の花   第586話

    優希の威圧のおかげで、10分後には耳鼻科の診察室に辿り着いた。医者が震える手で検査を進めるたび、優希と千奈はその様子を見守りながら、緊張で心が張り裂けそうだった。「先生、どう?」優希が耐えきれず、つい声をかけた。「外的な衝撃が原因で鼓膜穿孔になっています」医者は正直に答えた。「このような症例はよくあります。ほとんどが平手打ちで引き起こされたものです。重度の場合、耳鳴りなどの後遺症が残る可能性あります」優希と千奈の顔色が瞬時に変わった!「後遺症」と聞いた瞬間、優希は心臓が縮こまるような恐怖を感じた。「それで、治るんですか?」千奈は心配そうに急いで尋ねた。まるで初露の姉のように、彼女を気遣っている。「ご安心ください。このお嬢さんの穿孔範囲は小さく、早期に対応していただいたので、回復する可能性が高いです......」優希は眉をひそめ、低い声で言った。「可能性が高いって?」「間違いなく治ります!手術と適切な治療を行い、回復期間中は無理せず、水に触れなければ、必ず治ります!」医者は優希の鋭い視線に圧倒され、これ以上曖昧なことは言えなくなった。「それならいいんだ」優希は初露の前に立ち、震える彼女をしっかりと抱きしめて冷徹な目で医者を睨んだ。「失敗したら、これが最後の診察になるからな」医者は震えながら頷いた。優希は身をかがめ、優しく初露の背中をさすりながら、右耳に唇を寄せ、穏やかな声で言った。「心配しないで、優希お兄さんがいるから......絶対に守るよ。必ず無事に隼人の元に戻すから」千奈はその光景を見つめて、普段冷静で無表情な女ボディーガードの目に、少し涙が浮かんだ。「優希お兄さん......さっき少し聞こえたんだけど、手術するの?」初露は少しずつ耳が聞こえるようになり、かすかな言葉を理解し始めた。彼女は不安そうに、細い腕を優希の細い腰にしっかりと抱きつけた。優希の心はその瞬間で溶け、穏やかな声で言った。「うん、ちょっとした手術だよ、痛くないから」「いやだ......手術なんて嫌だ......入院もしたくない!嫌だ!」初露は頭を優希の腹部に押し当て、必死に首を振って、優希の腹筋に顔をこすりつけた。優希の胸は激しく鼓動し、下腹部から熱が上がり、初露の背中をさすりながら指先がしびれ、目には一

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